Chúc Nhược Phàm kể chuyện này với Đinh Thanh Minh như một giai thoại.

"Quận thủ, hiện giờ các thám tử của quân Minh ng��y càng ngang ngược, e rằng trong số dân chúng Lai Châu ta cũng có những kẻ hỗn xướng cam tâm làm nội ứng. Lời đồn đãi như vậy, nếu không lập tức dẹp yên, e rằng sẽ lan truyền cực nhanh, đến lúc đó Giang Nam này sẽ đại loạn. Giang Nam nếu loạn, Giang Bắc làm sao phòng thủ?"

Vốn là đồng hương Lai Châu, Chúc Nhược Phàm và Đinh Thanh Minh vẫn luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Khi đến chỗ Đinh Thanh Minh nhận lấy vật tư lương thảo cho quân mình, Chúc Nhược Phàm đã nhắc đến chuyện này.

Nhưng vẻ mặt của Đinh Thanh Minh lại khiến Chúc Nhược Phàm dấy lên nghi vấn trong lòng.

"Đinh Quận thủ, ngài sẽ không nói với ta rằng, đây thật sự không phải lời đồn chứ?" Hắn run giọng hỏi. "Đại tướng quân thật sự chuẩn bị phá vỡ đê Lai Hà sao?"

Đinh Thanh Minh bất đắc dĩ gật đầu đáp: "Đại tướng quân quả thực có sự chuẩn bị này. Song, đây cũng chỉ là thủ đoạn cuối cùng, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không sử dụng."

Chúc Nhược Phàm kinh ngạc mở to mắt nhìn Đinh Thanh Minh hồi lâu, rồi đột nhiên đứng phắt dậy bước ra ngoài.

"Nhược Phàm, ngươi muốn đi đâu?" Đinh Thanh Minh truy hỏi phía sau.

"Ta phải đi gặp Từ đại tướng quân, nói rõ trắng đen." Chúc Nhược Phàm lớn tiếng nói.

Trong văn phòng của Đại tướng quân, Từ Tuấn Sinh với đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tia máu, nhìn Chúc Nhược Phàm đang tức giận trước mặt, phất tay ra hiệu cho những người khác trong phòng lui ra.

"Những chuyện này, ngươi nghe được từ đâu?" Hắn lạnh giọng hỏi.

"Đại tướng quân, việc này còn cần phải hỏi thăm từ đâu nữa? Giang Nam đã bắt đầu đồn đãi, hơn nữa nói nghe y như thật. Ban đầu mạt tướng còn tưởng đây chỉ là gian kế của quân Minh, còn nghĩ biến nó thành giai thoại để kể cho Đinh Quận thủ nghe, nào ngờ đâu lại có chuyện này thật sao?" Chúc Nhược Phàm giận dữ nói. "Hồng Hà đổ về phía nam, chỉ riêng vùng phụ cận thành Lai Châu đã tập trung gần hai trăm ngàn người. Đê Lai Hà vỡ, mấy trăm ngàn người sẽ không còn đường sống, Đại tướng quân có biết điều đó không?"

"Ngươi nói là sau đó dân gian đã tung tin đồn này rồi ư?" Từ Tuấn Sinh trong lòng dấy lên cảnh báo.

"Bằng không Đại tướng quân cho rằng mạt tướng nghe được từ đâu?" Chúc Nhược Phàm phẫn nộ nói. "Đại tướng quân, hành động trái lẽ như vậy, tuyệt đối không thể thực hiện."

Nhìn Chúc Nhược Phàm, Từ Tuấn Sinh cũng chỉ chậm rãi bình tĩnh lại. Bất kể dân gian đã nắm được tin tức bằng cách nào, điều hắn cần giải quyết lúc này là phản ứng của dân chúng khi biết tin.

"Đây chỉ là nước cờ cuối cùng, đồng thời không phải là thứ sẽ được thi hành ngay." Từ Tuấn Sinh chậm rãi nói. "Trừ phi chúng ta không thể giữ được thành nữa."

"Dù cho chúng ta không thể giữ được thành, cũng không thể hành động điên rồ đến mức này chứ!" Chúc Nhược Phàm đau lòng nói. "Đại tướng quân, quan văn dù chết cũng phải can gián, võ tướng dù biết sẽ bại vong cũng phải tử chiến. Chúng ta những người cầm quân đánh giặc này, nếu không đánh lại địch, chết thì cũng đã chết rồi, nhưng dân chúng có tội tình gì? Bảo vệ quốc gia, bảo vệ quốc gia, chúng ta dù không thể bảo vệ được quốc gia, cũng không thể khiến họ chết oan uổng!"

"Quốc gia khó giữ, sao còn có nhà?" Từ Tuấn Sinh nghe Chúc Nhược Phàm càng nói càng quá đáng, tuy ngoài mặt vẫn giữ yên lặng, nhưng trong lòng không khỏi dấy lên phẫn nộ. "Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, mỗi người dân Đại Tề đều cần phải có giác ngộ hy sinh vì nước, sao họ có thể là ngoại lệ?"

"Đại tướng quân!" Chúc Nhược Phàm cất cao giọng. "Dân chúng Lai Châu những năm gần đây, vốn đã toàn lực ủng hộ Đại Tề khởi công xây dựng Thủy sư, giờ đây lại hết sức ủng hộ chúng ta chống cự quân Minh. Họ gánh chịu nặng nề thuế má, chưa bao giờ gián đoạn lao dịch, ngài còn muốn yêu cầu họ điều gì nữa? Sao họ lại không tận tâm tận lực vì Đại Tề?"

"Da lông không còn, chồi non sao mọc?" Từ Tuấn Sinh vỗ bàn một cái, quát lớn: "Chúc Nhược Phàm, chẳng lẽ ngươi không hiểu rõ hậu quả việc chúng ta không giữ được Lai Châu sao? Ngươi không phải một kẻ bình dân, ngươi là đại tướng quân của Đại Tề. Nếu từ bỏ Lai Châu, mất đi quyền kiểm soát cửa biển Hồng Hà, toàn bộ lưu vực Hồng Hà cũng sẽ lâm vào cảnh ăn bữa hôm lo bữa mai. Ngươi không rõ sao? Dân chúng Đại Tề ở toàn bộ lưu vực Hồng Hà đâu chỉ ngàn vạn, riêng một Lai Châu này, cho dù có chết hết, cũng chỉ khoảng trăm vạn người. Điều gì nhẹ, điều gì nặng, ngươi không biết sao?"

Chúc Nhược Phàm thoáng tuyệt vọng. Hắn đương nhiên biết rõ hậu quả của việc không giữ được Lai Châu, nhưng hắn không cách nào chấp nhận phương thức hành sự như vậy.

"Đại tướng quân, dù cho muốn nhấn chìm Lai Châu, chẳng lẽ không thể cho dân chúng Giang Nam di tản sao?" Hắn gần như cầu khẩn.

"Di tản?" Từ Tuấn Sinh cười lạnh nói: "May mà ngươi là xuất thân từ Long Tương Quân, sự hiểu biết mà ngươi học được cũng chỉ để nuôi chó sao? Mục đích của chúng ta là gì, là giữ vững Lai Châu. Vì sao phải phòng thủ? Đương nhiên là để tiêu di diệt một lượng lớn quân Minh một cách hiệu quả, hòng chấn nhiếp đối phương. Hiện tại chủ lực quân Minh chủ yếu tập trung ở quận Thường Ninh, đối diện Lộ Châu. Việc chúng tấn công Lai Châu chẳng qua chỉ là một cánh quân yểm trợ, hơn nữa lại dựa vào Thủy sư v���n chuyển tới, lộ trình xa xôi, tiếp tế hậu cần khó khăn. Chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt một cánh quân Minh này, việc quân Minh muốn lại tổ chức một đạo đại quân đến đây sẽ càng khó khăn gấp bội, đây không phải trò trẻ con mà có thể tùy tiện triệu tập được."

"Mạt tướng nguyện thống binh mã xuất kích Vịnh Bàng Giải, cùng quân Minh quyết tử chiến!" Chúc Nhược Phàm lớn tiếng nói.

Từ Tuấn Sinh nhìn Chúc Nhược Phàm, ánh mắt tràn đầy ý giễu cợt. "Chúc tướng quân, Vịnh Bàng Giải là cửa ải hiểm yếu nhường nào, ngươi còn không giữ nổi. Bây giờ ngươi cảm thấy chúng ta phản công Vịnh Bàng Giải thì có thể thắng sao?"

Chúc Nhược Phàm đỏ bừng cả khuôn mặt.

"Chúng ta chủ động tấn công, sẽ không thắng nổi." Từ Tuấn Sinh nói. "Dựa vào thế trận hiện tại, chúng ta chỉ có thể ngồi đợi quân Minh tới tấn công. Hơn một năm qua, ta vẫn luôn nỗ lực xây dựng phòng tuyến Giang Nam ở đây. Quân Minh muốn đánh hạ nơi này, ắt phải dốc toàn lực. Ta chờ chính là lúc bọn chúng dốc cả sư đoàn tới tấn công. Ngay khi tình hình chiến đấu gay cấn nhất, ta sẽ phá vỡ Lai Hà, một đòn nhấn chìm Giang Nam."

"Vậy còn người của chúng ta thì sao?"

"Đương nhiên là cùng địch đồng quy ư!" Từ Tuấn Sinh lạnh lùng nói. "Giết địch một trăm, tự tổn một nghìn. Nhưng nghìn người tổn thất này của chúng ta là đáng giá, còn một trăm người của quân Minh kia, lại là tổn thất không thể chịu nổi. Mất đi đạo quân này, ít nhất trong vòng một năm, bọn chúng không cách nào tổ chức thêm một đạo đại quân vượt biển tới tấn công Lai Châu ta nữa. Chúng ta liền có thể giữ vững Lai Châu, bảo vệ toàn bộ lưu vực Hồng Hà."

"Ngàn dặm đường biển, đều là đất của địch."

"Trên ngàn dặm đường biển, những nơi thích hợp cho đại quân đổ bộ, tác chiến cũng chẳng nhiều." Từ Tuấn Sinh cười lạnh nói. "Dù cho có, chỉ cần lưu vực Hồng Hà vẫn còn trong tay ta, chúng ta còn có đường lui để xoay chuyển. Còn các toán bộ binh nhỏ quấy nhiễu, thì căn bản không đáng ngại đến đại cục."

Chúc Nhược Phàm ngơ ngác đứng đó. Đứng trên lập trường của Từ Tuấn Sinh, đứng trên lập trường của cả quốc gia Đại Tề, chiến lược này dường như không hề sai. Nhưng đứng trên lập trường của người dân Lai Châu, thì nó lại hoàn toàn sai lầm.

"Đại tướng quân, hiện tại tin tức đã bị tiết lộ, quân Minh e rằng cũng đã sớm biết rồi." Chúc Nhược Phàm nói. "Kế hoạch này sau đó không thể thực hiện được nữa. Quan trọng hơn là, tin tức này sẽ gây ra sóng gió lớn ở Lai Châu."

"Để người dân Đại Tề tin rằng đây hoàn toàn là kế sách thâm độc của quân Minh, đó cũng không phải chuyện gì khó khăn, phải không?" Từ Tuấn Sinh không cho là đúng, nói tiếp: "Chuyện này, nếu có Đinh Quận thủ cùng những người bản địa như ngươi ra tay vỗ về, trấn an, tin rằng hiệu quả sẽ rất tốt. Còn về phía quân Minh, biết được thì đã sao? Nếu bọn chúng e ngại, không dám tới tấn công, ta đây cũng được lợi. Kết quả mà chúng ta muốn không phải là giữ vững Lai Châu ư? Bọn chúng không đến đánh, vậy thì quá tốt rồi."

"Nếu bọn chúng đi đường vòng thì sao?"

"Đi đường vòng?" Từ Tuấn Sinh cười ha hả nói: "Chúc Nhược Phàm, ngươi cũng là danh tướng lừng lẫy, ngươi hãy xem, bọn chúng sẽ đi đường vòng như thế nào? Đường vòng này, e rằng sẽ không đánh tới lưu vực Hồng Hà của chúng ta được nữa. Mà con đường vòng này, trên đường đi đều gặp phải những thành trì kiên cố của Đại Tề ta. Bọn chúng có thể thắng, nhưng sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Hơn nữa, có thắng được hay không lại là chuyện khác. Điều này đi ngược lại ý đồ chiến lược của quân Minh. Nếu muốn chống lại, hà cớ gì bọn chúng không chọn đánh một trận toàn lực ở Thường Ninh, ở Lộ Châu, chẳng phải là tiện hơn sao? Hậu cần của bọn chúng còn không cần lo lắng sao? Đi đường vòng để tấn công? Ha ha ha, hậu cần có thể kéo chết bọn chúng. Một ngày một sĩ binh dù chỉ ăn một cân lương thực, mấy vạn binh sĩ một ngày đã là mấy vạn cân, một tháng là bao nhiêu? Bọn chúng dựa vào Thủy sư vận chuyển hàng ngàn dặm xa xôi, liệu có đủ không? Một khi đổ bộ, đường tiếp tế kéo dài, vậy thì càng khó khăn hơn. Đã không có Hồng Hà, dựa vào xe đẩy, gánh vác, lại có thể vận chuyển được bao nhiêu?"

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng còi báo động kéo dài. Ngay sau đó, một tràng âm thanh ù ù quen thuộc lại vang lên bên tai bọn họ. Suốt những ngày qua, khinh khí cầu của quân Minh gần như mỗi ngày đều bay vào thành Lai Châu, ném bom. Việc này đã trở thành sự thật mà người dân Lai Châu không thể không chấp nhận mỗi ngày.

"Nếu quân Minh biết tin tức này, vượt lên trước phái khinh khí cầu của bọn chúng, phá vỡ đê Lai Hà trước thì sao?"

"Ta còn thật sự mong bọn chúng làm vậy. Nếu đê Lai Hà thật sự vỡ, thứ nhất, Giang Nam sẽ chìm trong biển nước, việc hành quân của bọn chúng sẽ trở nên khó khăn. Chỉ có một con đường trên mặt nước, ta sẽ không sợ bọn chúng. Chiến hạm của bọn chúng dù lợi hại đến mấy, liệu có thể lái vào Hồng Hà sao? Thứ hai, hành động này của bọn chúng chỉ có thể khiến dân chúng Đại Tề ta từ trên xuống dưới càng thêm một lòng đoàn kết, dốc sức chống lại. Ngay cả dân chúng Lai Châu, khi đối mặt quân Minh, cũng chỉ có thể có cừu hận chứ không còn gì khác nữa, phải không?" Từ Tuấn Sinh cười nói.

Chúc Nhược Phàm hít m���t hơi thật dài nói: "Đại tướng quân, xin hãy để mạt tướng đến phòng thủ Giang Nam. Mạt tướng nhất định sẽ dốc toàn lực bảo vệ Giang Nam, không đến thời khắc cuối cùng, xin tướng quân tuyệt đối đừng dùng đến thủ đoạn cuối cùng này."

Từ Tuấn Sinh nhìn chằm chằm Chúc Nhược Phàm hồi lâu, rồi đột nhiên cười một tiếng: "Được, ta sẽ triệu hồi Liêu Băng về, Giang Nam sẽ giao cho ngươi. Chúc Nhược Phàm, lần này, ta hy vọng ngươi có thể giữ vững."

"Ta sẽ giữ vững." Chúc Nhược Phàm dứt khoát quả quyết nói. "Nếu không giữ được, chính là nhấn chìm Giang Nam, mấy chục vạn trăm người sẽ thành thức ăn cho cá tôm rùa ba ba." "Dù chết cũng sẽ giữ vững."

Giữa tiếng nổ ầm ầm vang vọng bên ngoài, Chúc Nhược Phàm rời khỏi hành dinh của Đại tướng quân. Từ Tuấn Sinh đẩy cửa sổ ra, nhìn những khinh khí cầu đang ngang nhiên thả lựu đạn trên bầu trời, trong lòng tràn đầy chua xót. Bản thân ông cũng không phải kẻ cùng hung cực ác, không chút nhân tính. Làm việc vô nhân đạo như vậy, sao có thể không hổ thẹn? Nhưng ngoài cách này ra, còn có thể làm gì khác nữa? Nhìn lên những khinh khí cầu trên trời, trong lòng ông lại một lần nữa dâng lên cảm giác bất lực.

"Tuyết hãy rơi đi, gió hãy thổi đi, thiên tai nghiệt ngã đến đâu, cứ đến đi!" Hắn nhắm mắt lại, lẩm bẩm.

Chỉ có trong những ngày gió tuyết vần vũ như vậy, trên bầu trời mới không thấy những khinh khí cầu kia. Dân chúng Lai Châu mới có thể có được một ngày yên bình.

Thiên truyện này, được kỳ công biên dịch, độc quyền lưu truyền tại Truyen.free.