Khinh khí cầu trên không trung đã tắt động cơ hơi nước, chỉ nhờ sức gió, lẳng lặng trôi đi giữa bầu trời cao không một tiếng đ���ng. Sau nhiều ngày oanh tạc thành Lai Châu, không quân cũng đã nắm rõ tình hình bầu trời nơi đây, tiện thể tìm hiểu rõ cả khu vực xung quanh. Đến lúc này, họ mới bắt đầu hành động cốt lõi thật sự.

Dĩ nhiên, dù đã quen thuộc địa hình, việc bay đêm đối với khinh khí cầu vẫn là một chuyện vô cùng mạo hiểm. Đặc biệt, không thể khởi động động cơ hơi nước, chỉ có thể nhờ sức gió mà trôi đi, càng làm tăng thêm rủi ro cho hành động. Vì vậy, đội trưởng Đỗ Nghị đã đích thân thực hiện nhiệm vụ này.

Trên khinh khí cầu của ông ta có hai nhân vật quan trọng, là Mã Báo Tử và Thạch Thư Sinh đến từ Việt Kinh. Sau khi tiến vào Lai Châu, hai người sẽ đồng thời tổ chức nghĩa quân, chuẩn bị mở màn cho hành động đột kích nhằm vào các địa điểm thuốc nổ do Từ Tuấn Sinh chôn giấu dưới đê lớn Lai Hà, thực hiện tốt công tác chuẩn bị giai đoạn đầu.

Nghĩa quân chỉ là hành động để che mắt mọi người, đến khi chính thức ra tay sẽ là đội trưởng đại đội đặc chủng trực thuộc Binh bộ. Bởi lẽ, đối phó với thân binh tinh nhuệ của Từ Tuấn Sinh, sức chiến đấu của nghĩa quân là tuyệt đối không đủ.

Tình hình trong nước Tề quốc đang tiếp tục xấu đi. Chính sách cưỡng ép thu hồi tất cả vật tư về quốc hữu, người dân không có chút quyền tự chủ nào, mỗi ngày vất vả lao động chân tay cũng chỉ nhận được chút lương thực sống qua ngày để miễn cưỡng tồn tại, đã được áp dụng. Và không ngoài dự đoán, đã dẫn tới sự phản kháng của người dân, các cuộc bạo động nổ ra liên tiếp. Mặc dù quân đội Tề quốc đã sớm chuẩn bị cho cục diện như vậy, nhưng giờ đây cũng đã có phần mệt mỏi.

Các quận ở lưu vực sông Hồng, trừ Lai Châu ra, đều không thực hiện sách lược như vậy. Thứ nhất, bọn họ nằm ở khu vực trọng yếu của Đại Tề; thứ hai, đây cũng là khu vực cốt lõi dưới sự cai trị của Đại Tề, trên phương diện kinh tế cũng chưa gặp trở ngại. Nhưng Lai Châu, tình hình chỉ đang tiếp tục xấu đi. Nơi đây là trọng điểm tấn công của quân Minh, chẳng những là nơi đầu tiên thực hiện kế sách kinh tế như vậy, mà quan trọng hơn là, việc lao dịch liên tục cũng đang không ngừng giày vò người dân của châu quận này.

Dù là chạy trốn, cũng không được phép. Bất kể trên sông hay trên đất liền, Từ Tuấn Sinh đều bố trí trạm gác và quân đội tuần tra. Đối với những người muốn tự mình chạy ra khỏi Lai Châu, chỉ có một biện pháp xử lý: toàn bộ bị tước bỏ thân phận, bị làm khổ dịch, lao động chân tay trên công trường cho đến chết.

Triều đình không muốn tình hình Lai Châu bị tiết lộ ra ngoài, càng không muốn một lượng lớn dân chạy nạn từ Lai Châu trốn vào các châu quận khác, làm đảo lộn trị an của các quận trị trung tâm này.

Thực ra Lai Châu không thiếu lương thực, bởi vì phía sau là lưu vực sông Hồng, có thể cung cấp cho họ nguồn lương thực dồi dào liên tục. Đây cũng là chỗ Từ Tuấn Sinh có được căn cơ. Dù hắn biến mấy huyện thành bãi bùn, dù tương lai hắn biến toàn bộ phía nam Lai Hà thành vùng ngập lụt, những người còn sống sót cũng sẽ không chết đói. Hắn muốn dùng sự hy sinh của một châu để đảm bảo sự an toàn của các quận trị khác ở lưu vực sông Hồng phía sau.

Dưới sự thống trị hà khắc, Lai Châu dĩ nhiên không bình yên. Dù là trong những năm tháng hòa bình, cũng có những người không bằng lòng với hiện trạng mà chiếm núi làm vua. Huống chi là dưới tình hình như hiện tại, tiếng phản kháng vang lên không dứt. Đã không trốn thoát khỏi Lai Châu, vậy thì trốn vào núi sâu, chiếm núi làm vua.

Huyện Bác Vọng đã xảy ra một cuộc bạo động lớn, thậm chí còn một lần công chiếm thị trấn. Mặc dù nhanh chóng bị Từ Tuấn Sinh trấn áp, nhưng những người phản kháng còn sót lại đã trốn vào thâm sơn. Bọn họ giống như một lá cờ chói mắt, không ngừng thu hút những người phản kháng khác đến nương tựa.

Từ Tuấn Sinh dù rất muốn lập tức tiêu diệt bọn họ, nhưng mùa này thực sự không phải là thời điểm tốt để lên núi dẹp loạn. Không khéo sẽ thành "trộm gà không được còn mất nắm gạo".

Trên thực tế, Từ Tuấn Sinh căn bản không để những loại người này vào mắt. Những kẻ bạo động trốn vào núi sâu này, không có hậu cần, không có tiếp tế. Trong mùa này, việc sinh tồn trong núi lớn là rất khó khăn. Hắn căn bản không cần đ��ch thân đi tiêu diệt bọn họ, chỉ cần canh giữ tốt các con đường xuống núi, đợi đến khi sang năm xuân về hoa nở, rồi đi thu nhặt thi thể của bọn họ là được.

Khinh khí cầu lẳng lặng bay qua bầu trời Lai Châu quận thành, lướt qua những thôn trang lác đác ánh đèn, hoặc một vài cứ điểm quân sự nhỏ. Cuối cùng, nó bắt đầu lượn vòng trên một dãy núi liên miên.

Sau khi lượn vài vòng, một ngọn lửa bỗng sáng lên trên một đỉnh núi. Khinh khí cầu không chút do dự hạ xuống hướng về phía nơi có ánh lửa. Khi còn cách đỉnh núi khoảng 20m, một sợi dây thừng từ trên khinh khí cầu được ném xuống. Ngay sau đó, phía dưới liền xuất hiện liên tiếp những bóng người, họ nắm lấy dây thừng, dùng sức kéo khinh khí cầu từ trên không xuống.

Mã Báo Tử đã sớm không thể chịu nổi nữa. Dù ông ta là cao thủ cấp tông sư, nhưng việc bay lượn trên cao trong thời gian dài như vậy, hai chân không đạp đất vững chắc, vẫn khiến trong lòng ông ta bất an. Thấy khoảng cách không còn xa, ông ta trực tiếp đẩy cửa khoang, nhảy xuống từ trên đó, vững vàng tiếp đất.

Ngược lại, Thạch Thư Sinh vẫn bình tĩnh ung dung ngồi đó. Mặc dù gió lạnh táp vào mặt, ông ta vẫn phe phẩy cây quạt trong tay.

Mã Báo Tử vừa đặt chân xuống đất, trong bóng tối liền có một người trực tiếp chui ra. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt người đó, một khuôn mặt đầy thịt ngang và vẻ hung ác, nhưng giờ phút này lại nở nụ cười.

"Tông chủ, cuối cùng ngài cũng đã trở về!"

Mã Báo Tử khẽ gật đầu, vỗ vỗ vai đối phương: "Uông Thuận, những năm nay ngươi vất vả rồi. Nhưng cuộc sống khổ cực sẽ sớm kết thúc, ngày tốt đẹp sẽ đến."

Khinh khí cầu cuối cùng cũng hạ xuống, Thạch Thư Sinh thong dong bước ra từ bên trong. Phía sau ông ta, Tạ Thu của Cục An ninh Quốc gia vội vàng đi theo.

"Phó tông chủ!" Uông Thuận lại chắp tay cung kính thi lễ với Thạch Thư Sinh.

Thạch Thư Sinh khép quạt trong tay lại, gõ một cái rồi nói: "Uông Thuận, đừng nói nhảm nữa, mau bảo người của ngươi dỡ lương thực trên thuyền xuống đi. Chắc hẳn các ngươi đã lâu không được ăn no rồi phải không?"

"Nói gì đến ăn no chứ!" Uông Thuận cười khổ nói: "Phó tông chủ, những ngày này, ta suýt nữa đã săn bắn hết dã thú trên núi này đến tuyệt chủng. Nếu không có lương thực tiếp viện, ta đây cũng chỉ đành dẫn người liều mạng một lần xông ra ngoài rồi."

"Sau này sẽ không như vậy nữa, thấy không, đã có thứ này, sau này sẽ không thiếu lương thực nữa. Chẳng những lương thực sẽ có, mà tất cả những thứ khác cũng sẽ có." Thạch Thư Sinh cười nói: "Đến, ta giới thiệu cho ngươi một người, vị này là Tạ Thu tướng quân đến từ Cục An ninh Quốc gia Đại Minh."

"Bái kiến Tạ tướng qu��n!" Uông Thuận cung kính cúi mình hành lễ.

Tạ Thu mỉm cười đáp lễ, từ trong ngực móc ra một vật, đưa cho Uông Thuận và nói: "Chúc mừng Uông tướng quân, những năm nay ngươi đã luôn chiến đấu vì Đại Minh ở vùng biên giới Tề quốc. Đại Minh từ trước đến nay sẽ không bạc đãi công thần. Đây là lệnh bài thân phận của ngươi, ngoài ra bên trong còn có mười suất quân trống, Uông tướng quân có thể tự mình bổ nhiệm các chức vụ quân sự dưới Chấn Võ Hiệu úy."

Uông Thuận mừng rỡ, nhiều năm vất vả, hôm nay cuối cùng cũng được đền đáp, lập tức không ngừng nói lời cảm tạ.

"Tiếp theo, ngươi và Tạ tướng quân sẽ hợp tác lâu dài, đó chính là đồng đội rồi, đừng có khách sáo cảm ơn tới lui nữa." Mã Báo Tử hơi không kiên nhẫn nói: "Đi, ngươi, cái tên đồ tể nhà ngươi, hãy nói cặn kẽ cho chúng ta nghe tình hình nơi đây đi."

Sau khi dỡ xuống tất cả đồ vật, khinh khí cầu lại một lần nữa bay lên trời, rời đi vùng núi trông có vẻ tĩnh mịch và hoang vắng này. Từ Tuấn Sinh cho rằng những kẻ phản loạn này cũng khốn khổ và cùng quẫn như hắn, nhưng không ngờ họ không những nhận được tiếp tế, mà còn có vô số khôi giáp vũ khí, đang ẩn mình trong núi sâu rình rập mục tiêu của hắn.

Trong mấy ngày sau đó, khinh khí cầu nối tiếp nhau bay đến. Không chỉ mang đến lương thực, còn mang theo áo bông, chăn bông, mũ trùm đầu, găng tay, thậm chí cả rượu mạnh, kẹo, thịt đóng hộp cũng liên tục được vận chuyển đến. Chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, trang bị của những kẻ phản loạn vốn rách rưới, sống lay lắt, có thể chết đói chết cóng bất cứ lúc nào, nay đã tốt hơn quân Tề đang phong tỏa họ trong núi sâu rất nhiều.

Thạch Thư Sinh đã cùng Tạ Thu và Uông Thuận bắt đầu vạch kế hoạch cho một cuộc phản công mùa đông, nhằm dạy cho quân Tề ngoài núi một bài học đích đáng. Nếu không thông đường, bọn họ làm sao có thể xuống núi gây phá hoại, và làm sao nghênh đón thêm người lên núi?

Lai Châu trong thời gian ngắn dường như rơi vào trạng thái giằng co. Ngoài việc vào những ngày trời quang mây tạnh, khinh khí cầu quân Minh đúng hẹn đến oanh tạc Lai Châu quận thành một lần, hai bên đều không có động tĩnh quá lớn. Nhưng loại oanh tạc này rốt cuộc có bao nhiêu hiệu quả đối với quân Tề, chỉ có người Tề quốc mới biết. Từ Tuấn Sinh đã sai vô số dân phu sửa chữa xây dựng những nhà kho trong thung lũng núi hoặc trong rừng rậm, tất cả lương thực quân nhu đều được giấu ở đó, trên không trung không thể nào phát hiện những nơi này. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn có thể "mèo mù vớ cá rán", nhưng hiệu quả cũng không lớn. Oanh tạc chẳng qua là một loại thị uy mà thôi, bị thương nặng nhất cũng chỉ là những công sự phòng thủ kia, dù sao quân Minh ban ngày oanh tạc, ban đêm người Tề lại làm việc không ngừng nghỉ để sửa chữa cho xong.

Đối với Từ Tuấn Sinh mà nói, việc khiến một lượng lớn dân phu mỗi ngày mệt mỏi đến mức không còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác, vừa xong việc liền đổ vật xuống ngủ, là một lựa chọn rất tốt.

Còn Chúc Nhược Phàm, sau khi thay thế Liêu Băng trở thành chỉ huy tối cao phòng thủ Giang Nam, lập tức dốc toàn bộ nhiệt huyết bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Chỉ cần ông ta có thể vững vàng bảo vệ Giang Nam, Từ Tuấn Sinh đương nhiên sẽ không thực hiện kế sách hủy diệt đó.

Nửa tháng huyết chiến tại vịnh Bàng Giải đã khiến ông ta có nhận thức sâu sắc hơn về hỏa lực hung mãnh và sự dũng mãnh quả cảm của binh sĩ quân Minh. Cũng khiến ông ta khi bố trí phòng thủ có nhiều phương án nhắm vào hơn.

Còn tại vịnh Bàng Giải, quân Minh tự nhiên cũng không nghỉ ngơi. Sau khi 5000 quân Tây Túc Thiên đến tiếp viện, bọn họ đã đẩy chiến tuyến từ vịnh Bàng Giải tiến về phía trước mười dặm. Sau đó, họ phân binh tiến vào hai khu vực đất đai từng bị Hồng Thủy nhấn chìm, bắt đầu nỗ lực tìm kiếm người sống sót, loại bỏ lũ lụt, sửa chữa nhà cửa và các công việc khác. Việc an ủi, vỗ về dân chạy nạn sau chiến tranh, đối với quân Minh mà nói, là một công việc đã quá quen thuộc.

Nhưng đối với quân Minh, điều có ý nghĩa quan trọng hơn là xưởng đóng tàu ở vịnh Bàng Giải cuối cùng cũng đã được sửa chữa một phần. Nơi đây vốn là xưởng đóng tàu chiến hạm lớn do người Tề xây dựng. Sau khi thủy sư bị tiêu diệt hoàn toàn, và người Tề từ bỏ tranh chấp trên biển với quân Minh, nơi đây đã bị bỏ phế. Nhưng những cơ sở vật chất còn lại là thứ mà quân Minh cần. Quan trọng hơn, nơi đây còn chứa không ít vật liệu gỗ thích hợp để đóng thuyền. Những chiếc thuyền đắm chìm trong vịnh đã được quân Minh trục vớt lên đương nhiên cũng không thể lãng phí, sau khi tháo dỡ, những vật liệu gỗ đó vẫn có thể dùng được.

Đúng vào thời điểm Mã Báo Tử và đồng bọn lần đầu tiên phát động phản kích quân Tề ngoài núi, tại xưởng đóng tàu vịnh Bàng Giải, chiếc thuyền hơi nước tốc độ cao đầu tiên dùng để đi lại trên sông đã trượt khỏi ụ tàu và hạ thủy.

Nội dung chương truyện này được truyen.free dịch và phát hành duy nhất.