Chỉ khi Đại Minh thống nhất thiên hạ, đó mới là thời đại tốt nhất cho giới thương nhân.

Lời nói ấy khiến lòng Dương Tuần chợt chấn động mạnh. Đúng vậy, với tư cách thương nhân, làm sao họ có thể không biết các thương nhân Đại Minh sống sung sướng đến mức nào?

Tại Tề Quốc này, thương nhân dù có tiền bạc đến mấy, nhìn bên ngoài hào nhoáng, khiến người đời ngưỡng mộ vô cùng, nhưng thực chất, họ chẳng khác nào những con heo mập được quan phủ cố tình nuôi dưỡng. Khi thấy đủ béo, liền bị lôi ra ngoài để rút máu. Đó là với những kẻ biết điều, hiểu thời thế mà nghe lời. Bằng không, sẽ trực tiếp bị kéo ra khỏi chuồng, một đao xẻ thịt. Dù sao, chẳng bao lâu sau, họ lại sẽ nuôi dưỡng được những "heo mập" mới.

Dương Tuần gia thế hiển hách, nghiệp lớn, nhưng cũng không thể không tìm một nhân vật lớn tại thành Trường An làm chỗ dựa cho mình. Người đó chẳng cần bỏ ra chút vốn liếng nào, cũng không phải gánh vác bất kỳ rủi ro nào, mà hàng năm vẫn có thể lấy đi từ Dương Tuần vài chục vạn lượng bạc. Hơn nữa, bất kể năm đó Dương Tuần làm ăn có lãi hay lỗ, khoản bạc "hiếu kính" này tuyệt đối không thể thiếu.

Khi thực sự có chuyện lớn xảy ra, những kẻ đó cũng không dám dũng cảm đứng ra che chắn tai họa cho họ. Như lần này, người đó cũng chỉ giảm bớt một chút đơn đặt hàng cho Dương Tuần, trong khi những đơn hàng còn lại vẫn đủ sức để đè chết Dương thị. Còn Lôi thị ở Dự Châu, hiển nhiên không có được vận may như vậy. Chỗ dựa của hắn chắc chắn cũng đã ra sức giúp đỡ, nhưng nghiệp vụ của hắn quá lớn, trải rộng quá nhiều, rốt cuộc tự mình đè chết chính mình. Mà vào giây phút cuối cùng, "hậu trường" của hắn cũng chẳng thể bảo vệ được hắn.

Nhưng ở Đại Minh, các thương nhân lại căn bản không cần bận tâm những điều này. Đại Minh có đầy đủ luật pháp, bảo đảm lợi ích của các thương nhân. Thương nhân hợp thành từng liên hiệp hội, họ thậm chí có thể gây ảnh hưởng không nhỏ đến triều đình Đại Minh, đường đường chính chính bước lên sân khấu.

Triều đình Đại Minh cũng vay tiền từ thương nhân. Họ chẳng những vay từ thương nhân, còn vay cả từ dân chúng, nhưng khi vay tiền, lãi suất đều được công bố rõ ràng, một năm quyết toán một lần, thanh toán nợ cũ, vay nợ mới. Nghe nói, triều đình Đại Minh trước đây đều dựa vào việc vay mượn để xoay sở, nhưng họ đã xây dựng được một tín dụng vô cùng đáng tin cậy. Đến nỗi thương nhân và dân chúng nô nức tranh nhau cho triều đình vay tiền. Điều buồn cười nhất là, hai năm qua, triều đình Đại Minh dần trở nên giàu có, không còn vay mượn từ thương nhân hay dân chúng nữa, lại khiến không ít người oán thán, bởi vì họ đã mất đi một con đường làm giàu ổn định.

Chuyện này, đối với người Tề Quốc mà nói, dường như là một câu chuyện cười, nhưng Dương Tuần lại biết rõ đây là sự thật đang diễn ra.

Triều đình Đại Minh mở đường cho các thương nhân, giúp họ khai phá và gây dựng sự nghiệp, nhằm giúp họ kiếm được ngày càng nhiều tài phú. Và trong vòng tuần hoàn tốt đẹp đó, triều đình của họ cũng ngày càng giàu có.

Điều này hoàn toàn trái ngược với Tề Quốc.

Điều khiến Dương Tuần ngưỡng mộ là, các thương nhân Đại Minh giờ đây chẳng những dần dần có tiếng nói trong chính trường, họ thậm chí còn có được lực lượng vũ trang của riêng mình. Họ khai thác ở hải ngoại, chiếm lấy những vùng đất mới, biến những nơi đó thành thị trường tiêu thụ hàng hóa mới nhất của mình. Đại Minh vĩnh viễn khuếch trương sản xuất, nhưng vĩnh viễn không lo hàng hóa không có nơi tiêu thụ.

Chỉ hận không được sinh ra làm thương nhân Đại Minh.

Dương Tuần chỉ đành thở dài trong thâm tâm, than trách mình sinh ra không gặp thời. Nếu như mình sinh ra ở triều Đại Minh, có lẽ giờ đây mình cũng đang ở hải ngoại diễu võ giương oai, làm Thái Thượng Hoàng của những vùng đất kia!

"Dương huynh, sau này chúng ta thật sự là người một nhà." Nhìn Dương Tuần trầm tư, Phàn Xuân thân thiết vỗ vai hắn: "Yên tâm đi, trong vòng mười ngày tới, hàng hóa huynh muốn sẽ được vận đến Lạc Dương. Xưởng của huynh có thể tiếp tục cho công nhân làm việc, hoàn thành đơn đặt hàng của triều đình."

Dương Tuần hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, nói: "Phàn huynh, mặc dù chúng ta cũng biết Tề Quốc cuối cùng có thể sẽ thất bại, nhưng hiện tại, chúng ta vẫn nằm dưới sự quản lý của họ. Họ muốn lấy mạng chúng ta dễ như trở bàn tay. Chuyện này giống như buộc đầu người vào dây lưng quần, cho nên, ta phải giữ lại một đường lui cho Dương thị."

"Dương huynh định đưa một số con cháu đến Đại Minh sao?" Phàn Xuân hỏi.

"Làm sao ngươi biết?" Nhìn Phàn Xuân như thể thấu rõ lòng mình, Dương Tuần kinh ngạc hỏi.

"Điều này có gì lạ đâu, vì ta đã sớm làm như vậy rồi." Phàn Xuân nhún vai.

Dương Tuần trợn mắt nhìn Phàn Xuân hồi lâu, mới bừng tỉnh đại ngộ hỏi: "Đứa con thứ bị bạo bệnh qua đời năm trước của ngươi, chính là đã đi đến Đại Minh?"

"Đúng vậy, hiện giờ hắn đang ở Việt Kinh thành của Đại Minh, sống rất tốt, rất an toàn, hơn nữa còn mở một cửa hàng Xuân Về. Hai năm qua, một số lão nhân có kinh nghiệm làm việc trong cửa hàng của chúng ta dần dần rời đi, trên thực tế là đã sang Đại Minh bên kia." Phàn Xuân đắc ý nói.

"Ngươi ra tay sớm, đương nhiên không có vấn đề, nhưng giờ đây ta muốn làm như vậy, chỉ sợ sẽ khiến kẻ có lòng chú ý." Dương Tuần có chút khổ não nói.

"Thực ra chuyện này chúng ta đã sớm nghĩ đến, cũng đã có biện pháp rồi." Phàn Xuân nói: "Dương huynh, khi huynh giao hàng, có phải đích thân phải áp tải vào quân doanh không?"

"Đương nhiên." Dương Tuần oán hận nói: "Tự mình áp tải vào quân doanh, để những kẻ đó kiểm hàng, cho đến khi họ ký biên lai. Chúng ta dựa vào những biên lai này đến Binh Bộ để lấy lại những bạch điều tử kia. Mặc dù vậy, chúng ta vẫn phải hối lộ những kẻ kiểm hàng đó, mới không bị gây khó dễ."

"Lần này, huynh hãy sắp xếp những con cháu sẽ rời đi đó áp tải hàng hóa. Chờ khi họ giao nộp xong, trên đường trở về, sẽ gặp phải một đám 'bạo dân' tập kích, sau đó liền chết không dấu vết. Cứ như vậy, những quan lại kia sẽ chỉ đắc ý vì huynh đã m��t những biên lai này mà không cần phải trả tiền, chẳng quan tâm đến việc truy cứu xem những người đó chết như thế nào." Phàn Xuân cười nói: "Đương nhiên, trò hề muốn diễn cho trót bộ, huynh cần phải sắp xếp người đi một lần nữa thỉnh cầu biên lai, hoặc đến Binh Bộ cãi cọ. Nhưng tất nhiên, họ sẽ không thể nhận nợ. Cứ thế vài lần, vài người trong nhà 'gặp chuyện không may' thì ngược lại sẽ không có ai để ý."

Dương Tuần nhẹ gật đầu: "Như vậy rất tốt. Cứ như vậy, ta cũng có thể an tâm không ít. Bất kể thế nào, Dương thị không thể bị đứt gốc. Chỉ là không ngờ lại tổn thất một khoản tiền lớn như vậy, sang năm ngày tháng sẽ càng khó khăn hơn."

"Chúng ta đã ôm lấy cái đùi lớn của Đại Minh rồi, cuối cùng cũng sẽ tìm được cách vượt qua cửa ải khó khăn này thôi." Phàn Xuân cười nói: "Ta hiện tại chỉ mong Đại Minh sớm một chút đánh tới, như vậy, chúng ta liền có thể sống quang minh chính đại, sống tiêu tiêu sái sái."

Đến đây, đôi bên đều đã vui vẻ thỏa thuận. Dương Tuần đã có hàng hóa, lại có đường lui, trong lòng cũng vui mừng không thôi, lập tức cho người mang rượu và thức ăn lên, cùng Phàn Xuân nâng cốc ngôn hoan.

Trong bữa tiệc, hai người không kìm được lại nói về hiện trạng của thương nhân Đại Minh, đều không ngừng thổn thức: "Tiền thì bị vứt bỏ như rác, người thì bị tức đến chết!"

"Phàn huynh, lúc trước ngươi nói có niềm vui bất ngờ muốn dành cho ta, rốt cuộc đó là niềm vui gì vậy? Giờ đây chúng ta cũng là người cùng thuyền rồi, huynh có thể tiết lộ một hai điều được không?" Mấy chén rượu nóng vào bụng, Dương Tuần cười hỏi.

"Thật đáng xấu hổ khi nói ra, lời này, cũng là có người nói với ta như vậy, nhưng thực sự chuyện gì đang xảy ra, ta thật sự không biết, nhưng nghe nói cũng chính là trong hai ngày này thôi." Phàn Xuân hơi ngượng ngùng nói: "Lúc trước, ta bất quá là khoe mẽ thanh thế, dựng cờ lớn đó thôi!"

"Có thể có niềm vui bất ngờ gì chứ? Dù sao thì người Đại Minh vẫn chưa đánh tới mà!" Dương Tuần cười lắc đầu nói: "Họ còn cách Lạc Dương không biết mấy ngàn dặm, trừ phi họ có thể bay."

"Ai biết được?" Phàn Xuân lắc đầu nói. "Bất quá, một niềm vui bất ngờ khác thì ta có thể nói trước cho huynh biết. Đến lúc đó, khi hàng hóa của huynh đến, có một cố nhân của chúng ta sẽ cùng đợt hàng đó đến Lạc Dương."

"Cố nhân của chúng ta?" Dương Tuần hơi kinh ngạc hỏi: "Đó sẽ là ai?"

"Nói ra thì năm đó người này ở Lạc Dương cũng từng là một phú thương lừng lẫy một phương. Sau này vì có liên quan đến người Đại Minh mà bị bắt vào ngục, nhưng người ta lại không tầm thường, dù đến bước đường ấy, vẫn có thể tiêu dao thoát thân. Nói như vậy, huynh có thể đoán ra người này là ai không?"

"Dư Trường Viễn!" Dương Tuần thốt lên. "Trời ạ, chuyện này cũng đã hơn mười năm rồi. Hắn, vậy mà lại trở về sao? Con rể của hắn ngày nay chính là Đại tướng quân Đại Minh, con gái hắn cũng là Đại tướng thống binh. Hắn không ở Đại Minh an hư��ng phúc, còn chạy về đây làm gì?"

"Hắn trở về, cũng là bởi vì hắn quen thuộc những người như chúng ta đó mà!" Phàn Xuân cười nói: "Hai năm trước, ta cũng là vì hắn mà gia nhập Cục An Ninh Đại Minh đấy. Hơn nữa, nhân vật như hắn, cho dù có thất thủ, cũng chẳng có gì đáng sợ, bởi vì Tề Quốc thực sự không dám giết hắn. Điều này gọi là 'không có gì phải sợ hãi'."

"Người này năm đó ở Lạc Dương, đúng là hô mưa gọi gió một thời. Hắn nếu thật sự đã trở về, e rằng sẽ khuấy động không ít sóng gió."

"Ngày nay mưa gió giăng đầy, lòng người hoang mang. Những lời bàn, chính sách, hô hào của triều đình thì thôi đi, muốn lừa gạt những người như chúng ta thì khó lắm. Chúng ta vào Nam ra Bắc, những điều biết được e rằng còn nhiều hơn cả một số quan viên. Nói về kiến thức rộng rãi, liệu họ có thể so bì với chúng ta chăng?" Phàn Xuân cười lạnh nói. "Nào, uống rượu, uống rượu."

Phàn Xuân say sưa thỏa mãn mà về. Dương Tuần thì cả đêm không thể nào say giấc. Khác với Phàn Xuân, người đã làm gián điệp Đại Minh hai năm nay, vị tân binh này vẫn còn lòng đầy lo sợ, trằn trọc khó ngủ.

Sáng sớm thức dậy, cuối cùng vẫn phải mang theo hai quầng mắt thâm. Ngược lại, Dương Tốc, người đến đón hắn, lại càng hoảng sợ. Nhìn Dương Tuần tinh thần uể oải, không phấn chấn, Dương Tốc nói: "Hay là hôm nay huynh trưởng ở nhà nghỉ ngơi một ngày đi, ngày mai chúng ta lại đến xưởng sắp xếp công việc."

Dương Tuần lắc đầu: "Không cần, bất quá chỉ là một đêm ngủ không ngon giấc, nhất thời không có gì đáng ngại. Ngược lại, chuyện ở xưởng rất lớn, nguyên vật liệu cần đến, phải nắm chắc thời gian này để đẩy nhanh tiến độ. Dù thế nào cũng không thể chậm trễ, nếu không chúng ta sẽ lại khó thoát khỏi tội khác."

Hai huynh đệ không nói nhiều lời, cưỡi ngựa thẳng ra ngoại thành.

Vừa đến cửa nha môn tuần thành doanh, Dương Tuần đột nhiên ghì cương ngựa lại. Trời vừa hửng sáng, cửa chính tuần thành doanh vẫn chưa mở, nhưng Dương Tuần lại thấy có hai người đang ôm nhau dựa vào cánh cổng đỏ chót. Hai người đó, hắn nhận ra, chính là cặp vợ chồng già bán than mà hắn đã gặp ngày hôm qua.

Hắn hơi ngạc nhiên thúc ngựa đến gần vài bước, rồi lại đột nhiên ghì chặt cương ngựa dừng lại. Kinh ngạc mở to hai mắt nhìn, trên mặt, trên tóc, trên lông mày của hai người, tất cả đều kết đầy vụn băng. Người sống không thể như vậy. Cặp vợ chồng già này, đêm qua đã không hề rời đi, chính là đã chết cóng ngã xuống ngay đầu phố.

Thấy trên mặt hai người chết có vệt nước mắt, nhưng lại lộ ra một nụ cười quỷ dị, Dương Tuần trong thâm tâm chợt dâng lên một nỗi đau đớn. Nhìn cánh cổng đỏ chót đóng chặt kia, một luồng nhiệt huyết 'ùng' một tiếng nổ tung trong đầu, nhanh chóng lan tỏa khắp tứ chi.

Một triều đình như vậy, sụp đổ đi lại là điều tốt.

"Huynh trưởng!" Dương Tốc chỉ thờ ơ. Chuyến này ra ngoài, hắn đã thấy nhiều người chết cóng vì đói như vậy rồi.

"Chúng ta đi!" Dương Tuần thúc ngựa, giơ roi, nhanh chóng lao đi.

Phía sau, tiếng cánh cổng đỏ chót được mở ra truyền đến, chợt sau đó, tiếng kêu sợ hãi, tiếng mắng chửi rõ ràng lọt vào tai hắn.

Bản chuyển ngữ này, từ những nét bút nguyên bản đến từng lời Việt hóa, chỉ có thể tìm thấy tại không gian riêng của truyen.free.