Cả hai bên đều đã ngầm bộc lộ thái độ của mình, nói cách khác, mọi việc đã vô tình hay hữu ý được phơi bày rõ ràng. Kế tiếp chỉ còn là cuộc đấu sức phía sau màn của cả hai bên và lựa chọn của chính họ, nói thêm nữa ngược lại chẳng có ý nghĩa gì, lại còn lộ vẻ quá khó coi. Trong đại sảnh, mọi người buông bỏ không khí căng thẳng ban đầu, nở nụ cười giả lả. Trong lúc yến tiệc linh đình, lời nịnh nọt cùng xu nịnh bay lượn khắp nơi. Các món ngon và tiết mục văn nghệ ngắn của Việt Kinh thành và Sa Dương Quận lần lượt được trình diễn. Ngay cả Quận thủ Quyền Vân và Ngự sử đại phu Chu Văn Long, những người trước đó suýt chút nữa trở mặt, giờ đây cũng cười nói vui vẻ, cùng nhau chạm ly vài chén.

Những ca nữ mang nỗi ưu tư, cười nhỏ nhưng lại hát những khúc bi ai, lúc này đây đã nhận được tiền thưởng, thiên ân vạn tạ rồi lui xuống. Thay vào đó là những tiết mục ca múa hoành tráng, ca múa mừng cảnh thái bình, từng màn cảnh thịnh thế thái bình được trình diễn. Dù nhìn thế nào cũng là một cảnh tượng hòa hợp, chủ khách vui vẻ.

Trong đại sảnh náo nhiệt, một lão hán áo xanh lặng lẽ xuyên qua. Ông ta đi đến bên cạnh Lưu lão thái gia, thì thầm vài câu vào tai. Nụ cười trên mặt Lưu lão thái gia chợt cứng lại, ông ngồi thẳng người, sắc mặt thoáng căng thẳng một lát rồi lập tức giãn ra, khẽ gật đầu. Lão hán áo xanh lại khẽ cúi người lui ra ngoài, động tác nhỏ bé, khuất lấp, dường như không hề gây chú ý của nhiều người.

Vũ nữ vẫn đang múa, ca nhi vẫn đang hát. Lưu lão thái gia cùng nhiều vị thân hào địa phương đến mời rượu uống thêm vài chén. Lúc này mới cười đặt ly rượu xuống, mỉm cười nói với Chu Văn Long: "Chu đại nhân, lão hủ xin cáo lui một lát, người già rồi, có chút thứ đã không còn tác dụng nữa, đắc tội, đắc tội!"

"Lão thái gia xin cứ tự nhiên!" Chu Văn Long cho rằng Lưu lão thái gia muốn đi vệ sinh, liền hiểu ý cười một tiếng, liên tục gật đầu.

Lưu lão thái gia đứng dậy, mỉm cười gật đầu chào hỏi mọi người xung quanh. Sau đó ông mới xoay người, được một lão bộc dìu đỡ, run run rẩy rẩy đi về phía hậu đường.

Sau khi rời khỏi tầm mắt mọi người, lưng còng của Lưu lão thái gia liền thẳng tắp. Nụ cười trên mặt ông biến mất không còn dấu vết, hai chân run rẩy mà lại bước nhanh về phía trước.

"Hắn đang ở đâu?"

Lão hán áo xanh vừa rời khỏi đại sảnh cúi đầu đáp: "Ở tiểu khách sảnh phía sau."

"Còn có bao nhiêu người biết chuyện này?"

"Người này cũng là biết điều, sau khi Sa Dương Quận thất thủ, không đi nơi khác mà trực tiếp tìm đến ta... Ta đã đưa hắn đến đây, đến giờ phút này, vẫn chưa ai biết chuyện này." Lão hán nói.

"Ừm, làm tốt lắm. Hắn tên gì?"

"Là Huyện úy Phong Huyện, Lục Phong."

"Lục Phong?" Lưu lão thái gia gật đầu. "Thì ra là hắn, thảo nào. Ta biết hắn, là một người thông minh."

Đang nói chuyện, họ đã đến một căn phòng nhỏ trong hậu viện. Lục Phong đang đi đi lại lại trong phòng như kiến bò trên chảo nóng. Ánh sáng trong phòng hơi tối, Lục Phong ngẩng đầu liền thấy Lưu lão thái gia đứng ở cửa. Ngay lập tức, y vội vã buông tay, "cạch oành" một tiếng quỳ sụp xuống đất: "Lục Phong, Huyện úy Phong Huyện, bái kiến Lão thái gia."

"Đứng dậy mà nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?" Lưu lão thái gia bất động thanh sắc khoát tay. "Hưng Văn mang 5000 đại quân đi tiêu diệt một đám thổ phỉ, sao lại thất bại?"

Lục Phong đứng dậy, nhưng vẫn khom người, cúi đầu: "Lão thái gia, không chỉ là thất bại, mà là toàn quân bị diệt. Từ Lưu tướng quân trở xuống, 5000 quân quận đã có gần ngàn người chết trận, số còn lại đều bị bắt làm tù binh."

Một tiếng "rắc" vang lên, lan can chiếc ghế bành gỗ lim tốt nhất trong tay Lưu lão thái gia đã vỡ vụn thành mảnh. Mặc dù đã trải qua biết bao sóng gió, chứng kiến biết bao thăng trầm, giờ phút này trên khuôn mặt Lưu lão thái gia vẫn hiện rõ vẻ kinh hãi tột độ.

"Làm sao có thể?" Tiếng kêu kinh hãi lại là của lão hán áo xanh: "Một đội thổ phỉ hơn trăm người, dù sức chiến đấu cá nhân xuất sắc đến mấy, làm sao có thể là đối thủ của mấy ngàn đại quân?"

Lục Phong ngẩng đầu: "Lão thái gia, đại quản gia, đám thổ phỉ không phải hơn một trăm người, mà là hơn ngàn người. Hơn nữa, chúng không phải thổ phỉ bình thường, mà là một đội quân mạnh mẽ được huấn luyện quân sự nghiêm khắc. Bọn chúng có hai cao thủ Cửu cấp, còn lại là vô số cao thủ Bát cấp, Thất cấp..."

Lão hán áo xanh hít một hơi khí lạnh: "Hai cao thủ Cửu cấp, làm sao có thể? Từ khi nào mà ổ thổ phỉ lại có thể xuất hiện cao thủ như vậy? Kẻ dẫn đầu chẳng phải Trâu Minh sao?"

"Trâu Minh chỉ là một thành viên trong số bọn chúng, thủ lĩnh không phải Trâu Minh, mà là một trong hai cao thủ Cửu cấp đó." Lục Phong nói.

Sau một thoáng thất thần, Lưu lão thái gia đã khôi phục bình tĩnh: "Hưng Văn có bị làm sao không?"

"Lưu tướng quân đã giao thủ với đối phương, bị thương nhẹ một chút, nhưng không đáng ngại. Hiện tại Lưu tướng quân đang ở chỗ bọn thổ phỉ, cũng không bị ngược đãi, đối phương đối đãi Lưu tướng quân vẫn rất khách khí." Lục Phong nói.

"Nói rõ chi tiết đi." Lưu lão thái gia khẽ ngả người ra sau, nhắm mắt lại. Gió giục mây vần báo hiệu bão táp sắp đến, Tả tướng Trương Ninh đang nhắm vào Sa Dương Quận. Mặc dù đối phương muốn lôi kéo mình, nhưng Lưu lão thái gia lại hiểu rõ, ông không thể nào dựa vào Trương Ninh. Bởi vì những nhân vật đang đứng sau lưng ông, xét về nội tình và thực lực, không hề thua kém gì Trương Ninh. Nếu ông bỏ chạy, sau này chắc chắn sẽ có vô vàn phiền phức. Hơn nữa, việc thay đổi lập trường cũng là một chuyện kiêng kỵ, không chỉ làm mất đi danh tiếng, mà còn khiến Trương Ninh nắm được điểm yếu, ngoài việc phải dựa vào hắn ra, sẽ không còn cách nào thoát khỏi. Đây không phải điều ông muốn, nhưng vào thời điểm mấu chốt này, con trai Lưu Hưng Văn lại để lộ sơ hở lớn như vậy, chẳng phải là dâng miệng lên cho người ta đánh sao?

Sau thời gian uống cạn một tách trà, Lục Phong đã dùng lời lẽ cô đọng nhưng đầy đủ, kể lại toàn bộ sự việc của Lưu Hưng Văn từ trước khi loạn cho đến nay. Nghe nói hơn bốn ngàn người cứ thế bị vây khốn trong một tuyệt địa, không thể không đầu hàng đối thủ. Khóe miệng Lưu lão thái gia không khỏi run rẩy, ông đứng dậy, lòng thầm gào thét: "Ngu xuẩn!" Nếu người dẫn đội không phải là con trai mình, thì thứ đồ vô dụng đáng xấu hổ như vậy, chết đi còn sạch sẽ hơn một chút.

Lục Phong từ trong ngực móc ra một tờ đơn có vẻ do Tần Phong viết, hai tay dâng cho lão hán áo xanh bên cạnh Lưu lão thái gia. Chỉ cần liếc qua một cái, lão hán áo xanh liền biến sắc: "Quả nhiên là đòi giá trên trời, lại yêu cầu mười vạn cân lương thực, năm mươi vạn lượng bạc trắng mới chịu thả Đại thiếu gia! Lão thái gia, ngài nghe đây..."

Lão hán áo xanh lần lượt đọc lên từng khoản tiền chuộc được đánh dấu phía sau tên các tướng lãnh.

Lục Phong cúi đầu nói: "Vị thủ lĩnh họ Tần kia nói, Lưu tướng quân đáng giá cái giá này."

Lưu lão thái gia đang nhắm mắt bỗng mở ra, nhìn Lục Phong, cười lạnh nói: "Kẻ này ngược lại thăm dò lai lịch của chúng ta rất rõ ràng. Những kẻ ngoại lai này, làm sao biết được nhiều chi tiết như vậy? Lục Phong, trong này có công của ngươi chứ?"

Lục Phong toát mồ hôi lạnh ròng ròng, "cạch oành" một tiếng lại quỳ xuống: "Lão thái gia, tiểu nhân cũng là vì Lưu tướng quân mà suy nghĩ. Nếu tiểu nhân tùy ý nói bậy, chọc giận hắn, e rằng Lưu tướng quân sẽ gặp bất trắc!"

Lưu lão thái gia khoát tay: "Thôi, ta cũng không trách ngươi. Con trai ta, người chưởng quản tương lai của Lưu gia, đương nhiên đáng giá cái giá này. Chỉ là Hưng Văn làm ta quá thất vọng."

"Lão thái gia, bây giờ phải làm sao?" Lão hán áo xanh hỏi.

Lưu lão thái gia híp mắt: "Lưu Bảo à, ngươi ra tiền sảnh, nói lão thái gia ta tuổi cao, hôm nay cao hứng, uống hơi nhiều rượu, nên ở hậu sảnh chợp mắt một lát, bảo mọi người giải tán trước đi."

"Vâng!" Lão hán áo xanh Lưu Bảo gật đầu, quay người ra ngoài.

"Đợi bọn họ giải tán hết, ngươi phái người đi thông báo Quyền Quận thủ, cùng bốn vị gia chủ họ Hoàng, Trần, Điền, Phương, lén lút trở về, đừng để người khác kinh động."

"Vâng!"

"Chu Văn Long đang ở đâu, phái người theo dõi sát sao. Đúng rồi, lễ vật và mỹ nữ vốn đã chuẩn bị cho hắn, lập tức đưa qua." Lưu lão thái gia phân phó.

"Lão thái gia, chuyện này mắt thấy sắp vỡ lở, còn cần thiết phải làm vậy sao?" Lưu Bảo có chút chần chừ.

Lưu lão thái gia hừ một tiếng: "Cứ đưa qua đi, cái này có là gì? Chỉ cần có thể mê hoặc hắn một lát cũng đáng giá. Kẻ được Trương Ninh tin cậy giao phó trọng trách, tự nhiên không phải phế vật. Nếu thực sự trở mặt, lẽ nào hắn còn mang theo những thứ này đi sao?"

"Vâng, tiểu nhân đã hiểu." Lưu Bảo vội vã rời đi.

Lưu lão thái gia nhìn Lục Phong: "Ngươi nói lại cho ta nghe một chút tình hình của hai cao thủ Cửu cấp đó. Vùng đất Phong Huyện này, từ đâu mà xuất hiện hai người như vậy? Rõ ràng còn có một đội quân với sức chiến đấu cường hãn. Lục Phong, ngươi xác nhận đây không phải là âm mưu quỷ kế của người Tề chứ?"

"Lão thái gia, không phải vậy. Tướng lãnh người Tề là Khấu Quần, chính là bị một trong hai cao thủ Cửu cấp kia đánh gục bằng m��t quyền." Lục Phong khẳng định gật đầu nói: "Hơn nữa nhìn bộ dạng Lương Đạt thẹn quá hóa giận, hẳn là không liên quan gì đến bọn họ."

"Một người là cao thủ Cửu cấp dùng đao, còn một người chỉ bằng quyền kình đã có thể làm rung chuyển núi non vách đá. Người dùng đao thì khó nói, nhưng quyền kình đơn thuần có uy lực như vậy thì không nhiều. Ở Đại Việt chúng ta, lại càng ít." Lưu lão thái gia nheo mắt, rồi mở ra, khẽ lắc đầu.

Đại kiệu đi nhanh trên đường phố, trong kiệu, Quận thủ Quyền Vân lòng dạ cũng bất an khôn nguôi. Mặc dù Lưu lão thái gia đã bộc lộ thái độ, nhưng miếng mồi nhử mà Tả tướng tung ra thực sự quá sức mê người. Lão thái gia có thể chống lại được sự cám dỗ đó hay không, thực khó mà nói trước. Ở Sa Dương Quận mấy năm nay, y hiểu rất rõ cách làm người của lão thái gia, đó là đặt lợi ích lên hàng đầu: có lợi thì hợp tác, vô lợi thì chia tay. Lần này, y cũng không biết những người đứng sau lưng mình có trọng lượng thế nào trong lòng lão thái gia.

Thở dài một hơi, tạm gác lại những tranh chấp chính sự kia. Với y mà nói, thật sự không muốn rời khỏi Sa Dương Quận chút nào. Mặc dù vì sự tồn tại của Lưu lão thái gia, y hoàn toàn không có cái cảm giác của một chư hầu một phương. Nhưng không cần tốn tâm cơ đã có thể hoàn thành nhiệm vụ của cấp trên, hàng năm còn có khoản hoa hồng lớn. Đối với một người như y, trong chính trường đã không còn mấy phần ý chí tiến thủ, đây quả thực lại là một vị trí vô cùng thích hợp. Thực sự phải rời khỏi nơi đây, trở về Việt Kinh thành, sống cái cuộc sống gặp người thì khúm núm vái chào, nói năng cẩn trọng, thực sự không cam lòng. Hơn nữa, đắc tội Trương tướng, trở về Việt Kinh thành, liệu có thể có cuộc sống tốt đẹp được sao?

"Quyền Quận thủ!" Đại kiệu đột nhiên dừng lại. Quyền Vân vén màn kiệu lên, một thân ảnh quen thuộc xuất hiện trước mặt y: "Lão thái gia mời đại nhân quay về có chuyện quan trọng muốn bàn bạc."

"Lão thái gia?" Quyền Vân kinh ngạc hô một tiếng. Vừa mới rời đi, lại được triệu hồi, chắc chắn có chuyện lớn xảy ra.

"Chuyển kiệu!" Không cần suy nghĩ thêm, y lập tức phân phó.

"Quận thủ đại nhân, đại kiệu của ngài vẫn đang quay về quận thủ phủ. Tiểu nhân đã chuẩn bị một cỗ tiểu kiệu khác ở đây!" Người bên ngoài nói.

Nghe vậy, Quyền Vân từ lo lắng chuyển sang vui mừng. Thần bí như vậy, tự nhiên là để tránh tai mắt người khác. Ở thành Sa Dương Quận lúc này, người duy nhất cần tránh chính là Chu Văn Long. Xem ra, lão thái gia đã quyết định chủ ý rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.