Trường Dương Quận hầu như toàn bộ là những dãy núi trùng điệp, tám núi một sông một phần ruộng, đó chính là bức họa rõ nét nh��t về Trường Dương Quận. Sự nghèo khó là đặc điểm chính xác nhất của vùng đất này.

Và hệ lụy của sự nghèo khó chính là ngu muội, hoang dã, hay nói cách khác là khảng khái dũng mãnh. Một lời không hợp liền rút đao khiêu chiến, người ta rất dễ bị kích động. Đây cũng là lý do Mạc Lạc chọn nơi đây để khởi sự.

Bởi vì nghèo khó, triều đình Việt Quốc từ trước đến nay xem thường Trường Dương Quận, địa vị thấp kém nhất trong các quận châu của Việt Quốc. Lại thêm vị trí gần biên giới, đừng nói là được triều đình trợ giúp, trái lại còn chịu bóc lột nặng nề hơn, cuối cùng tạo thành một vòng luẩn quẩn tai hại.

Ngô Hân là người dân bản địa của Trường Dương Quận. Ngô gia ở Trường Dương Quận cũng coi như có chút tài sản, điều này khiến Ngô Hân, ngoài việc thừa hưởng gen khảng khái dũng mãnh của người Trường Dương, còn có cơ hội được học hành. Sau này, hắn gia nhập hệ thống quân đội của quận, bởi vì văn võ song toàn, một đường thăng tiến đến vị trí thống lĩnh quân quận.

Nhưng chính tại vị trí này, hắn gặp phải một bức trần vô hình trong quan trường, không thể tiến thêm một bước. Lại vì hết lòng bảo vệ lợi ích của người dân Trường Dương, dần dần bị giới quan lại do triều đình phái đến Trường Dương Quận xa lánh. Hắn không chỉ bị mất chức, mà còn bị vu oan tống ngục, cả nhà đều bị liên lụy.

Ngô Hân đầy phẫn nộ bắt đầu phản kích. Dưới sự giúp đỡ của các bộ hạ cũ, hắn vượt ngục bỏ trốn, từ đó trở thành trọng phạm bị triều đình Đại Việt truy nã. Khi Mạc Lạc đến Trường Dương Quận, người đầu tiên hắn liên lạc chính là Ngô Hân.

Đã nhà tan cửa nát, Ngô Hân đối với triều đình Việt Quốc không chỉ tràn ngập thất vọng, mà còn ôm mối cừu hận sâu sắc, liền lập tức tâm đầu ý hợp với Mạc Lạc, gia nhập đại quân phản nghịch của Mạc Lạc. Ngô Hân tinh thông quân sự, lại là người bản địa Trường Dương, địa lý thủy văn rõ như lòng bàn tay. Dưới sự mưu lược của hắn, cuộc khởi nghĩa ở Trường Dương Quận một khi bùng nổ thì không thể vãn hồi, vẫn còn như sấm sét mưa rào, quét ngang toàn bộ Trường Dương Quận.

Nhưng Trường Dương Quận quá nghèo. Để có được nguồn tài chính ổn định nuôi dưỡng quân đội, nhằm làm nền tảng vững chắc cho sự phát triển về sau, Thuận Thiên Quân nhất định phải tiến đánh ra ngoài.

Cũng chính vào lúc này, Ngô Hân và Mạc Lạc nảy sinh bất đồng.

Ngô Hân chủ trương tiến binh Chính Dương Quận, còn Mạc Lạc lại một lòng muốn chiếm Sa Dương Quận.

Lý do của Mạc Lạc rất xác đáng: Sa Dương Quận không hề thua kém Chính Dương Quận, vả lại triều đình và Sa Dương Quận vốn bất hòa, nếu tiến đánh Sa Dương, triều đình Việt Quốc rất có khả năng sẽ ngồi yên xem hổ đấu. Sau khi chiếm được Sa Dương Quận, bọn họ không những sẽ có được một nguồn tài chính vững chắc, mà còn có thể lấy lý do thu phục đất đai đã mất để phát động tấn công người Tề, đoạt lại những vùng đất bị người Tề chiếm đóng. Dưới ngọn cờ đại nghĩa như vậy, Thuận Thiên Quân sẽ được nhiều người Việt Quốc ủng hộ hơn, từ đó chiếm được thế thượng phong về mặt đạo đức.

Mà Ngô Hân lại có quan điểm hoàn toàn khác biệt. Hắn cho rằng độ khó khi đánh Sa Dương Quận cao hơn nhiều so với việc đánh Chính Dương Quận. Tuy Sa Dương Quận không có quân chính quy của triều đình, nhưng thực tế lại bị mấy đại thị tộc do Triệu thị đứng đầu khống chế. Thoạt nhìn dường như thực lực không mạnh, nhưng kiểu thống trị lấy thị tộc làm hạt nhân này lại có sức cố kết đáng kinh ngạc. Quan trọng hơn là, hiện giờ Sa Dương Quận có Lưu lão thái gia, một người lãnh đạo kiệt xuất. Một khi tiến đánh Sa Dương mà lâm vào thế khó, sẽ gây ra khó khăn cực lớn, thậm chí đẩy Thuận Thiên Quân vừa mới phát triển vào cảnh khốn cùng. Quan trọng hơn nữa, Ngô Hân không muốn chọc giận người Tề từ phía sau.

Người Tề đang ngấm ngầm muốn nuốt chửng Sa Dương Quận. Nếu Thuận Thiên Quân đã chiếm được Sa Dương Quận, người Tề sẽ danh chính ngôn thuận xuất động đại quân. Bây giờ Thuận Thiên Quân muốn đối đầu với người Tề, không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết.

Mà Chính Dương Quận thì lại khác. Khi đó Chính Dương Quận phòng thủ trống rỗng, đại bộ phận binh mã triều đình đều tập trung ở biên giới Việt-Tần để giằng co với quân Tần. Sau khi chiếm được Trường Dương Quận, lập tức xuất binh Chính Dương, nhất định có thể một mạch tiến xuống. Khi đó, vững vàng trấn giữ hai địa phương Chính Dương và Trường Dương, tiến có thể công Việt Kinh thành, lùi có thể đánh Sa Dương Quận, đó mới là kế sách thần diệu tiến thoái tự nhiên.

Nhưng Mạc Lạc cho rằng hành động này của Ngô Hân ẩn chứa tư tâm, là muốn sau khi chiếm Chính Dương sẽ đánh Việt Kinh thành để báo thù riêng cho bản thân. Bất đồng về chiến lược giữa hai người cuối cùng kết thúc bằng việc Mạc Lạc trực tiếp quyết định. Nhưng bất hòa giữa hai người cũng từ đó nảy sinh âm ỉ. Đến Sa Dương Quận, chiến sự bất lợi khiến Mạc Lạc ngày càng chèn ép Ngô Hân dữ dội. Cuối cùng, thậm chí trực tiếp tước đoạt quân quyền của Ngô Hân.

“Tướng quân, ngài đã trở về!” Tướng lĩnh Phân Thủy Quan, Ngô Thế Hùng phi ngựa đến trước mặt Ngô Hân, thoáng chốc đã nhảy xuống ngựa, chắp tay vái chào. Hắn là bộ hạ cũ của Ngô Hân. Khi Ngô Hân bị giam trong đại lao Trường Dương Quận, chính hắn đã tổ chức cuộc cướp ngục đầu tiên, cùng Ngô Hân và một đám bộ hạ cũ khác, đoạt Ngô Hân ra khỏi ngục. Hắn được Ngô Hân hết mực tín nhiệm. Khi Ngô Hân hộ tống Mạc Lạc tiến đánh Sa Dương Quận, Ngô Thế Hùng lại ở lại Phân Thủy Quan. Một là để cảnh giới binh mã triều đình từ Chính Dương Quận, hai là Phân Thủy Quan cũng là một căn cứ luyện binh quan trọng của Ngô Hân.

“Trở về rồi!” Ngô Hân khẽ nói với vẻ cô tịch.

Đối với bất đồng giữa Ngô Hân và Mạc Lạc, với tư cách tâm phúc của Ngô Hân, Ngô Thế Hùng tất nhiên hiểu rõ mười mươi. Nhìn thấy cấp trên của mình lúc này chán nản như vậy, hắn không khỏi đầy bụng bực tức: “Đại vương không biết nghĩ gì, há chẳng lẽ không hiểu rằng, nếu không có ngài, liệu Thuận Thiên Quân có được ngày hôm nay? Đây là muốn giết thú săn rồi nấu chó săn, chim bay hết thì cung tốt cất đi hay sao?”

Ngô Hân cười khổ: “Thỏ khôn sắp biến thành Sói, chim bay sắp hóa thành ưng rồi!”

Ngô Thế Hùng kinh ngạc đến nghẹn lời: “Tướng quân, chiến sự phía trư��c bất lợi sao?”

Ngô Hân khẽ gật đầu, đầy tâm trạng: “Rất bất lợi. Sa Dương Quận đánh mãi không xong, quân Tề e rằng đã tham gia vào đó rồi. Bao Bất Phàm cũng đã tử trận.”

Ngô Thế Hùng hừ một tiếng: “Khi trước Đại vương không nghe lời tướng quân khuyên can, cho rằng Sa Dương Quận là quả hồng mềm, giờ thì một cước đá vào tấm sắt rồi chứ gì. Nếu biết vậy, sao khi trước còn làm thế?”

Ngô Hân liếc nhìn Ngô Thế Hùng: “Thế Hùng, giờ đây chúng ta cùng Đại vương đang ngồi chung trên một con thuyền. Nếu con thuyền lớn Thuận Thiên Quân này lật, chúng ta cũng sẽ chìm theo. Sao ngươi lại có vẻ hả hê trước sự thất bại của Thuận Thiên Quân như vậy?”

Ngô Thế Hùng dang hai tay: “Tướng quân, ta chỉ là không cam lòng thay ngài mà thôi. Đại vương đề phòng ngài cũng có phần quá đáng rồi.”

Ngô Hân lắc đầu: “Thôi được, không nói chuyện này nữa. Đến đây, ta giới thiệu cho ngươi một vị huynh đệ tốt, Nhất Phàm, ngươi lại đây.”

Lục Nhất Phàm tinh thần phấn chấn, bước đến trước mặt Ngô Thế Hùng: “Lục Nhất Phàm bái kiến Thế Hùng tướng quân.”

“Đây là?” Ngô Thế Hùng vừa hành lễ đáp lại, vừa nhìn kỹ Lục Nhất Phàm từ trên xuống dưới.

“Hắn vốn là thuộc hạ của Bao Bất Phàm, nhiều lần xông pha sinh tử, may mắn giữ được mạng. Lần này Đại vương đối xử với ta cũng không tệ, vị Lục huynh đệ này lại vì ta mà cảm thấy bất bình. Nghe nói ta muốn về Trường Dương Quận, lại không chê ta là kẻ thất thế, nhất định đòi đi theo ta trở về.” Ngô Hân mỉm cười nói.

Ngô Thế Hùng nghe xong lời này, sắc mặt lập tức vui vẻ hẳn lên. Lễ chắp tay cung kính lập tức biến thành lễ nắm tay thân thiết, hắn nắm chặt hai tay Lục Nhất Phàm: “Huynh đệ tốt, đây mới thật là huynh đệ tốt chứ! Dệt hoa trên gấm dễ, đưa than ngày tuyết rơi mới khó! Càng trong hoàn cảnh này, mới càng thấy tình nghĩa huynh đệ. Được, sau này ngươi Lục Nhất Phàm chính là huynh đệ thân thiết của ta Ngô Thế Hùng, chúng ta cùng nhau chiến đấu, cùng nhau uống rượu!”

“Đa tạ Ngô đại ca!” Lục Nhất Phàm mừng rỡ khôn xiết, không ngờ lại dễ dàng như thế đã chiếm được thiện cảm c��a Ngô Hân tâm phúc số một.

“Làm quen với nhau đi!” Ngô Hân phất tay nói.

Ngô Hân lần này trở về Trường Dương Quận, đoàn người đi theo ngoài mấy vạn tráng đinh cường tráng, còn lại chỉ có hai nghìn thân binh của hắn. Cũng như quân đội tinh nhuệ dưới trướng Mạc Lạc đều do Ngô Hân huấn luyện, hai nghìn thân binh này, gần một nửa là bộ hạ cũ của Ngô Hân, sức chiến đấu cực kỳ đáng nể. Hơn một nửa số người còn lại cũng là những tinh nhuệ do Ngô Hân tự mình huấn luyện mà chọn lựa ra. Bàn về sức chiến đấu của đội quân này, không hề thua kém thân binh của Mạc Lạc.

Không thể không nói, việc Mạc Lạc chấp thuận Ngô Hân về lại Trường Dương, thực chất là một tổn thất tương đối lớn đối với Thuận Thiên Quân.

Ngô Thế Hùng sớm đã chuẩn bị sẵn chỗ nghỉ ngơi cho Ngô Hân tại Phân Thủy Quan. Sau khi tắm rửa, Ngô Hân thay một bộ trường bào của văn sĩ, chẳng còn chút nào dáng vẻ của một đại tướng quân tung hoành ngang dọc sa trường nữa, trái lại giống hệt một văn sĩ.

Ngồi sau án thư, Ngô Hân vừa uống trà, vừa lật xem một số văn bản tài liệu trên bàn: “Thế Hùng, ngươi ở đây đã huấn luyện được bao nhiêu binh lính có thể chiến đấu rồi?”

“Tướng quân, ngài rời đi Sa Dương gần hai tháng nay, Thế Hùng đã huấn luyện được năm ngàn nhân mã. Bất quá muốn ra chiến trường thì còn kém một chút.” Ngô Thế Hùng khó xử nói: “Chủ yếu là lương thảo thiếu thốn, không thể tiến hành huấn luyện quy mô lớn. Thể lực của binh lính không theo kịp, hiện giờ mỗi ngày chỉ có thể ăn no một bữa.”

“Lương thực, hắc, lương thực!” Ngô Hân trầm mặc một lát, đứng dậy, đi đến bên tấm bản đồ treo trên tường, không chớp mắt nhìn chằm chằm hướng Chính Dương Quận. Nửa ngày sau, hắn vung một quyền nặng nề đấm vào vị trí Chính Dương Quận trên bản đồ, rồi thở dài một tiếng.

“Tướng quân, bây giờ đánh Chính Dương e rằng đã muộn rồi. Trương Giản đã dẫn 5000 Hổ Bí Quân đóng giữ ở Chính Dương Quận. Với thực lực của Hổ Bí Quân, nếu chúng ta tiến đánh Chính Dương, khác nào lấy trứng chọi đá.” Ngô Thế Hùng hiểu lầm Ngô Hân vẫn còn muốn đánh Chính Dương, bất giác nói.

“Ta biết chứ. Chỉ là không cam lòng thôi!” Ngô Hân khẽ lắc đầu trong đau khổ: “Nếu như khi đó nghe lời ta tiến đánh Chính Dương, lúc ấy Hổ Bí Quân còn chưa đóng giữ ở đó, đó mới chính là cơ hội tốt của chúng ta. Chiếm được Chính Dương, lập tức có thể uy hiếp Việt Kinh thành, khi đó ắt sẽ chấn động thiên hạ, khiến thanh thế Thuận Thiên Quân đại chấn. Nhưng Đại vương không nghe ta, lại cho rằng ta có tư tâm báo thù riêng, đến nỗi tạo thành cục diện khốn khó như bây giờ. Hối hận đã muộn rồi, nếu khi ��y ta kiên quyết không nhượng bộ thì tốt biết mấy.”

Ngô Thế Hùng trầm mặc nửa ngày: “Tướng quân thứ cho mạt tướng nói thẳng, nếu khi đó ngài không nhượng bộ, e rằng Đại vương sẽ không dung thứ cho ngài.”

Ngô Hân ngơ ngẩn nhìn Ngô Thế Hùng, nửa ngày sau, mới nặng nề gật đầu: “Ta biết, ta biết. Hơn nửa số quân đội tinh nhuệ của Thuận Thiên Quân đều xuất phát từ tay ta, Đại vương đề phòng ta cũng là lẽ tất nhiên.”

Ngô Thế Hùng hừ một tiếng: “Hiện giờ Đại vương có Nhung Sơn Hữu và đám hàng quân triều đình kia, liền muốn lập tức đá quân ta ra ngoài, làm như vậy thật sự là quá bất công!”

“Thôi, không nhắc đến những người đó nữa. Bề trên, họ luôn có những suy tính riêng. Đại vương không phải đã cho ta trở về đó sao? Trường Dương Quận là sào huyệt của Thuận Thiên Quân, Đại vương chấp nhận cho ta về Trường Dương Quận, vẫn là rất tin tưởng ta đó. Những lời này sau này dù ở đâu, cũng đừng nói ra, hiểu chưa?” Ngô Hân dặn dò.

“Mạt tướng hiểu rõ, chỉ là trước mặt ngài mới dám than phiền thôi. Một c��c diện tốt đẹp như vậy, giờ lại thành ra đâm lao phải theo lao. Tướng quân, đội quân Thái Bình kia có thật sự là người Tề giả mạo không?”

“Đến hơn nửa là vậy rồi!” Ngô Hân khẽ gật đầu. “Người Tề một khi tham chiến, trận chiến này đã thua hơn nửa. Nếu Lão Lưu thất phu kia cấu kết với người Tề, thì trận này xem như thua chắc tám chín phần rồi.”

Từng dòng chữ này mở ra một thế giới đầy sức sống và bí ẩn, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.