Quyền Vân nhìn chằm chằm Vương Hậu đang đứng trước mặt mình, trong lòng không khỏi cảm khái. Ông ta đã làm Quận thủ Sa Dương nhiều năm, đương nhiên nhận ra người được coi là danh nhân lừng lẫy ở Phong Huyện này. Khi mới nhậm chức, vị danh nhân Phong Huyện này đã đích thân đến đón tiếp ông ta, mang theo một phần lễ vật không nhỏ. Nhưng lúc đó, ông ta chẳng hề để tâm đến một tiểu nhân vật như vậy, chỉ phái quản gia ra tiếp đãi qua loa, mời uống chén trà rồi tiễn khách.

Thời gian trôi đi, cảnh vật đổi thay, hôm nay vị này lại một lần nữa xuất hiện trong phủ Quận thủ, nhưng lại với thân phận trợ tá của ông ta.

Dù nói là trợ tá, nhưng thân phận của ông ta hôm nay đã khác xa trước đây, quả thực không hề tầm thường. Hắn là thân tín của tân chủ nhân Sa Dương Quận, đúng vậy, tân chủ nhân Sa Dương Quận, vị tướng lãnh trẻ tuổi đến mức khó tin kia.

Sa Dương Quận đổi chủ, người trong lòng hoảng sợ nhất chính là Quyền Vân. Ông ta không giống những hào phú khác ở Sa Dương Quận, với căn cơ sâu rộng, dù đổi chủ nhân mới, vẫn không thể lay chuyển nền tảng của họ. Ông ta thì khác, xuất thân không phải hào phú, có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ Lưu lão thái gia một tay nâng đỡ. Cho đến ngày nay, ông ta vẫn còn nhớ rõ, khi mình ban đầu vẫn còn ở Việt Kinh thành chỉ là một tiểu thư lại nho nhỏ, Lưu lão thái gia đã mời ông ta đi, chỉ hỏi một câu: "Ngươi có muốn làm nên sự nghiệp lớn không?"

Chỉ vì những lời ấy, ông ta mới trở thành Quyền Vân của ngày hôm nay.

Một Quyền Vân như cây đã bị buộc chặt vào Sa Dương Quận.

Ông ta xuất thân bần hàn, dù có tài năng cũng chỉ có thể ở Việt Kinh thành làm một tiểu quan không quan trọng, chẳng ai chú ý, lĩnh một phần bổng lộc ít ỏi sống qua ngày khốn khó. Sau khi cởi quan bào, một tiểu chủ tiệm ven đường cũng giàu hơn ông ta. Cứ ngỡ đời này ông ta cũng chỉ đến thế, nhưng Lưu lão thái gia đã thay đổi cuộc đời ông ta.

Ông ta coi Lưu lão thái gia là Bá Nhạc của mình, nhờ có sự nâng đỡ của vị này, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông ta đã trở thành Quận thủ Sa Dương, cai quản một phương. Đương nhiên, ông ta cũng đã dùng năng lực và kinh nghiệm của mình để đền đáp Lưu lão thái gia, giúp Sa Dương Quận mấy năm nay quốc thái dân an. Mặc dù hào phú ở khắp nơi, nhưng dân chúng thực sự sống tương đối sung túc, cũng trở nên ngày càng giàu có, đây chính là năng lực của ông ta.

Ông ta đã dùng năng lực trị chính của mình, thành công đóng vai trò là chất bôi trơn giữa giới hào phú và bá tánh bình thường. Vừa làm cho những nhà giàu có do Lưu lão thái gia đứng đầu cảm thấy hài lòng, vừa khiến cho bá tánh bình thường cảm thấy cuộc sống ngày càng tốt đẹp. Chỉ có như vậy mới khiến họ có hy vọng, giữa hai bên mới có thể chung sống hòa bình mà không làm mâu thuẫn sâu sắc thêm.

Bởi vì Lưu lão thái gia đã tạo cơ hội cho ông ta, cho nên, khi mâu thuẫn giữa Lưu lão thái gia và Việt Kinh thành bắt đầu trở nên gay gắt, ông ta đã không chùn bước lựa chọn đứng về phía Lưu lão thái gia.

Cái chết của Chu Văn Long khiến ông ta triệt để không còn đường lui nào. Ông ta biết rõ, mình bây giờ chắc chắn đã nằm trong sổ đen của Tả tướng, nếu rời khỏi Sa Dương Quận, ông ta tuyệt đối không sống quá ba ngày.

Nhưng điều khiến ông ta không biết phải làm sao chính là, Lưu lão thái gia cứ thế rời đi, nhường Sa Dương Quận cho một người mà ông ta hoàn toàn không quen biết, hơn nữa người này lại là một võ tướng trẻ tuổi.

Quyền Vân không phải là không lo lắng cho tiền đồ của mình, mà là càng lo lắng cho tính mạng của mình. Hiện tại, ông ta không còn là kẻ cô độc như ban đầu, mà đã có vợ có thiếp, có con trai con gái, tính mạng của cả gia đình đều gắn bó vào ông ta.

Vị Vương Hậu này hôm nay là ngày đầu tiên đến văn phòng phủ Quận, đã cho ông ta một đòn phủ đầu. Hắn muốn thanh lý đồng ruộng.

Điều này khiến Quyền Vân vừa sợ vừa giận. Thanh lý đồng ruộng, đây là một vấn đề cực kỳ lớn, chỉ một chút sơ suất cũng sẽ gây ra đại họa. Với tư cách Quận thủ Sa Dương, ông ta làm sao lại không rõ ràng những vấn đề tồn tại trong việc phân chia ruộng đất, gây hại cho chính sách. Nhưng với tư cách là người đại diện cho giới hào phú, ông ta căn bản không muốn chạm vào khối u nhọt này, cũng không dám liều lĩnh động vào điều cấm kỵ này.

"Vương đại nhân, đây là ý của ngài, hay là ý của Lý tướng quân?" Giọng ông ta có chút run rẩy, nửa kinh hãi, nửa phẫn nộ.

"Điều này có gì khác nhau ư?" Vương Hậu mỉm cười bình tĩnh đáp: "Quận thủ đại nhân, Vương mỗ cho rằng, vấn đề ruộng đất ở Sa Dương Quận đến nay đã khó có thể không giải quyết, mà bây giờ, chính là thời cơ tốt nhất để giải quyết nó. Một khi bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sau này sẽ xảy ra loạn lớn hơn."

"Loạn gì mà loạn?" Quyền Vân cố kìm nén sự phẫn nộ, khinh thường nhìn Vương Hậu: "Vương đại nhân, trước đây ngài đã từng tiếp xúc qua chính sự như thế này sao? Ngài có biết, đây chính là đại sự 'kéo một sợi tóc động cả người' không?"

Vương Hậu đi đi lại lại vài bước trong phòng, nhìn Quyền Vân rồi nói: "Quận thủ đại nhân, toàn bộ ruộng đất trong quận có bao nhiêu, nhân khẩu có bao nhiêu, mỗi năm thuế bạc, lương thực phải nộp là bao nhiêu, chắc hẳn trong lòng Quận thủ đại nhân đều có sổ sách rõ ràng. Nhưng trên thực tế, phủ khố thu được bao nhiêu, e rằng lại là một sổ sách khác đúng không?"

"Ngươi có ý gì?" Quyền Vân hít sâu một hơi. Ông ta giờ đã hiểu rõ, vị tướng lãnh trẻ tuổi đứng sau lưng Vương Hậu muốn làm gì.

"Những thứ vốn dĩ nên vào phủ khố, cuối cùng lại chảy vào túi riêng, làm lợi tư mà hại công. Nếu là Sa Dương Quận trước đây thì cũng thôi, không nói những lời lẽ không nên nói đó, trước kia Sa Dương Quận vốn dĩ công tư chưa phân minh lắm. Nhưng Sa Dương Quận bây giờ thì khác, cái gì là của ai, thì chính là của người đó. Không phải của ngươi, một phân một hào ngươi cũng không được lấy." Vương Hậu nói với giọng đầy khí thế, áp người.

Quyền Vân nhìn Vương Hậu, sau nửa ngày thở dài một hơi, giọng cũng dịu đi: "Vương đại nhân, khi ngài ở Phong Huyện cũng là một phú hộ sở hữu ruộng đất, những tình hình ẩn giấu bên trong này, ngài và ta đều hiểu rõ trong lòng. Ta cũng không tin, khi ngài ở Phong Huyện lại không có ruộng đất hay hộ khẩu ẩn giấu. Hiện tại ngài tiếp nhận sản nghiệp của Hách gia, đã là một hào phú nữa của Sa Dương Quận. Dưới danh nghĩa Hách gia, số lượng ruộng đất và hộ khẩu ẩn giấu này càng kinh người, đây đều là tài s���n của ngài. Những chuyện lợi hại này, Lý tướng quân có lẽ không hiểu, nhưng ngài thì có hiểu không?"

Vương Hậu khẽ cười một tiếng: "Hôm nay ta đã phái quản gia của mình, bắt đầu tiếp quản sản nghiệp của Hách gia. Trừ những đất đai có khế ước giấy tờ rõ ràng, và nộp đủ thuế khoản, lương thực theo đúng quy định hiện hành, Vương mỗ mới chấp nhận. Còn những thứ khác, Vương mỗ sẽ không cần."

Quyền Vân chấn động toàn thân, nhìn chằm chằm Vương Hậu: "Vương đại nhân, ngài đây là muốn đối địch với mấy gia tộc khác ở Sa Dương Quận sao?"

"Cái này ngài có lẽ đã sai rồi. Ta không hề nghĩ đến việc đối địch với ai. Ta chỉ biết rằng, chúng ta đang bước trên một con đường không có lối về. Những người đi trên con đường này, nếu không thể nhận rõ cục diện, không thể thay đổi theo thời thế, sớm muộn gì cũng sẽ bước lên đoạn đầu đài. Quyền đại nhân, so với Vương mỗ đây, ngài học rộng hiểu sâu, thông hiểu lịch sử lẽ đời, chắc sẽ không không hiểu đạo lý này. Sa Dương Quận đã không còn được người khác dung thứ. Nếu chúng ta không thể làm dân cường, quân mạnh, cuối cùng sẽ có một ngày, chúng ta sẽ bị nuốt chửng, đến lúc đó, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn."

Quyền Vân chán nản ngồi xuống ghế, nhìn Vương Hậu. Những chuyện lợi hại này, làm sao ông ta lại không biết. Nhưng từ xưa đến nay, cản trở đường tiền tài của người khác, không nghi ngờ gì là kết oán với người ta. Ông ta cũng không có đủ vốn liếng để chống lại những người đó. Hơn nữa, nếu quả thực ra tay, người chịu trận đầu tiên chính là Lưu thị, đó lại là ân nhân mà ông ta mang ơn, làm sao ông ta nỡ ra tay được? Hơn nữa, cho dù ông ta muốn ra tay, liệu có thật sự làm được không? Lưu lão thái gia đã đi rồi, nhưng trong mắt ông ta, Sa Dương Quận thành vẫn là của ngũ đại gia. Chẳng lẽ vị tướng quân trẻ tuổi kia chỉ với một hai ngàn binh lính dưới trướng là có thể làm nên chuyện? Ngay hôm qua, Trần Gia Lạc vừa mới mang theo 5000 quận binh vũ trang đầy đủ ra khỏi quận thành. Nếu có chuyện, 5000 quận binh này trở về, ông ta chính là gặp họa lớn ngập trời.

"Ta muốn gặp Lý tướng quân, ta muốn trực tiếp trần thuật với Lý tướng quân." Quyền Vân vất vả đứng dậy: "Nếu làm như vậy, không những không khiến Sa Dương Quận tốt đẹp hơn, mà chỉ đẩy Sa Dương Quận vào cảnh sụp đổ, sẽ khiến thành quả chiến đấu khó khăn lắm mới đánh lui Mạc Lạc trở nên công cốc. Tướng quân dù muốn làm gì, cũng không thể vội vàng như thế."

"Đương nhiên, đại nhân muốn đi gặp Lý tướng quân thì lúc nào cũng được." Vương Hậu mỉm cười nói.

Trong thư phòng của Lưu gia, năm tộc trưởng của các đại gia tộc Lưu, Trần, Hoàng, Điền, Phương đều tề tựu một chỗ, sắc mặt nặng nề. Trần Gia Lạc mang binh ra ngoài, nên do đệ đệ của hắn là Trần Gia Hạo thay thế. Chuyện Lý Phong muốn thanh lý đồng ruộng sau đó đã truyền đến tai họ. Ngũ đại gia tụ tập lại một chỗ, đang thương nghị đối sách.

"Đây là muốn đào tận gốc rễ của chúng ta!" Hoàng Hi có chút tức giận nói: "Vừa mới làm chủ, đã muốn qua cầu rút ván, mài đao sát hại người sao? Cũng không xem hắn có bao nhiêu cân lượng, đây đâu phải Thái Bình Thành của hắn, đây là Sa Dương Quận thành!"

Gia chủ Phương gia, Phương Khác, vỗ bàn: "Tên tiểu tử kia quá mức vô lễ, tưởng rằng bây giờ Lưu lão thái gia đã đi, Trần huynh lại mang 5000 quân tốt rời đi, trong thành trống rỗng, là hắn có thể muốn làm gì thì làm sao? Tư binh của ngũ gia tộc chúng ta tập hợp lại, cũng đã vượt xa binh lính của hắn. Hơn nữa, tại Sa Dương Quận thành này, chúng ta chỉ cần vung tay hô một tiếng, ắt sẽ có người ứng theo, đến lúc đó, e rằng hắn hối hận cũng không kịp."

"Nói nhảm gì thế!" Lưu Hưng Văn bất mãn liếc nhìn hắn: "Hiện tại chúng ta vừa mới đánh lui Mạc Lạc, Sa Dương Quận khó khăn lắm mới an định lại, nếu xảy ra nội chiến như vậy, e rằng Mạc Lạc sẽ lại ngóc đầu trở lại. Điều đáng lo hơn là, Việt Kinh thành chắc chắn sẽ thừa cơ can dự vào. Các vị, đừng quên, nếu để Việt Kinh thành giành được, chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn."

Điền Chân đã trầm mặc một lát. Giờ phút này, hắn lại nghĩ đến vị tướng lãnh trẻ tuổi kia, và cái thái độ hời hợt khi y nói về việc muốn 'Thanh Sa'.

"Giết họ!" Ba chữ bật ra khỏi miệng, không chút dấu vết của sự do dự. Cái khí thế "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết" đó khiến Điền Chân có chút run rẩy.

"Lão Điền, ngươi nghĩ sao?" Phương Khác quay đầu nhìn Điền Chân, người vẫn chưa bày tỏ ý kiến, rồi hỏi.

"Ta cảm thấy, chuyện này, chúng ta vẫn có thể thương lượng ổn thỏa." Điền Chân có chút chột dạ nhìn mọi người vài lần: "Có lẽ Lý tướng quân còn trẻ, chưa hiểu rõ hết sự tình bên trong, mà Vương Hậu kia e rằng muốn thể hiện mình trước mặt Lý tướng quân, nên mới đưa ra đề nghị như vậy. Quyền Vân không phải nói hắn sẽ đi gặp tướng quân để trình bày sao? Không bằng chúng ta cứ chờ xem trước đã. Nếu chúng ta trực tiếp ra mặt, e rằng sẽ tạo ra cục diện đối đầu, ngược lại không còn đường để xoay sở."

Lưu Hưng Văn gật đầu: "Gia chủ Điền nói vậy mới đúng là người lão luyện. Chút một là muốn động binh đao, chúng ta có đánh thắng được người ta không? Đừng thấy quân Thái Bình hiện tại chỉ còn lại khoảng 2000 người, nhưng người ta ở Thiên Liễu Thành, chỉ với chút nhân mã này, đã chống chọi được mấy vạn tinh nhuệ của Mạc Lạc vây công. Chuyện này, trước hết cứ để Quyền Quận thủ ra mặt. Ta sẽ lập tức viết thư cho phụ thân, mời lão nhân gia ông ấy ra mặt nói chuyện với Lý tướng quân."

Bản chuyển ngữ này, độc quyền đăng tải trên truyen.free, gửi trao trọn vẹn tâm huyết người dịch.