Biên cảnh Tần – Việt, Khai Bình Quận. Kể từ khi Việt Quốc bị quân Tề đánh bại, buộc phải ký kết minh ước với Tề Quốc, rồi sau đó lại giết hại toàn bộ gia tộc họ Lạc, xem như đã hoàn toàn ràng buộc với người Tề. Tình trạng liên minh kháng Tề giữa ba nước Tần, Sở, Việt đã bị phá vỡ. Nước Tần liền đại binh áp sát, do tộc trưởng họ Đặng là Đặng Trung đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân đánh vào Khai Bình Quận. Việt Quốc cũng tại đây, sau khi kết thúc chiến tranh với quân Tề, đã triệu tập đại quân để đối kháng với quân Tần. Hai bên ở Khai Bình Quận giằng co đánh nhau gần hai năm, kết quả là quân Tần không thể tiến thêm một bước, mà quân Việt cũng không cách nào trục xuất quân Tần khỏi Khai Bình Quận.

Trận đại chiến kéo dài mấy năm này cũng chính là nguyên nhân khiến Việt Quốc không có khả năng chăm sóc Sa Dương, Trường Dương và các nơi khác. Họ chỉ đành trơ mắt nhìn quân Thái Bình dần dần phát triển an toàn. Chiêu an là chính sách duy nhất mà triều đình Việt Quốc có thể lựa chọn. Hiện giờ, họ không có năng lực tác chiến trên cả hai mặt trận.

Còn nước Tần, quả thật vì quá nghèo, đánh nhau hai năm, quân nhu tiếp viện không đủ, hai bên đành phải giằng co.

Đây là một cuộc chiến tranh đã gần như tiêu hao hết quốc lực của cả hai bên.

Phan Hồng mặt mày âm trầm bước ra từ phủ đại soái, nhận lấy dây cương từ tay vệ binh, không nói một lời, xoay người lên ngựa, quất mạnh roi vào đùi ngựa. Con ngựa vốn là chiến mã theo hắn nhiều năm, chưa từng trải qua trận roi quất như vậy, đau đớn hí dài một tiếng, tung vó lao nhanh về phía trước, trong nháy mắt đã bỏ xa đám vệ binh một khoảng.

Đám vệ binh phía sau nhìn thấy sắc mặt chủ tướng thực sự không tốt, từng người vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Về phía tây bắc quận thành, một tòa quân doanh khổng lồ đã được xây dựng. Đây là nơi để bộ binh sau khi luân phiên chiến đấu được tu chỉnh và đồn trú. Sau khi giằng co với quân Tần ở tiền tuyến hơn một tháng, sẽ có quân thay thế, rồi trở lại quân doanh này tu chỉnh. Hiện tại, cả quân Tần và quân Việt đều đã kiệt sức. Ở tiền tuyến, chủ yếu chỉ là những cuộc đụng độ quy mô nhỏ, hai bên đều ngầm đồng ý chọn chiến thuật luân phiên.

Bộ binh của Phan Hồng mới từ tiền tuyến trở về đại doanh này chưa đầy mười ngày.

Về đến đại doanh, hắn phi thân xuống ngựa.

Không nói một lời quay về hành dinh tướng quân, ngồi sau án hổ, Phan Hồng nặng nề thở ra một hơi trọc khí. Hai năm rồi, bản thân hắn thống lĩnh bộ binh chém giết với quân Tần suốt hai năm, nhưng bản thân hắn cùng đội quân dưới trướng vẫn chưa xóa bỏ được cái mác của Lạc Nhất Thủy. Trong quân Việt, quả thực họ bị xem như thê thiếp thấp kém nhất, không, thậm chí còn không bằng thê thiếp, hoàn toàn là thân phận tỳ nữ sinh con vậy.

Thông thường, việc cắt xén quân lương là chuyện cơm bữa. Việc thay đổi trang phục, bổ sung vật tư cho quân đội luôn bị xếp sau cùng, lại còn không được cung cấp đầy đủ. Quan trọng hơn là, các đội quân bạn khác thường dùng ánh mắt khác thường nhìn họ.

Phan Hồng cảm thấy mình đã phải sống trong cảnh nhún nhường, cẩn trọng. Xưa nay thành thật, khi chiến tranh thì liều chết xông pha. Lúc trước khi quân Tần hùng hổ chiếm thế thượng phong, vài trận đánh ác liệt đều do hắn chỉ huy. Nhưng cuối cùng, cũng không đổi lại được sự tín nhiệm tuy��t đối từ cấp trên.

Ngồi tại đó, một lúc sau sinh ra vẻ uất ức, rồi thở dài một tiếng. Ai bảo mình là người Việt, ai bảo mình lập chí muốn làm một trung thần lương tướng cơ chứ. Lâu ngày mới biết lòng người, cuối cùng sẽ có một ngày, dù là hoàng đế hay các vị đại thần trong triều, bọn họ cũng sẽ hiểu được tấm lòng khổ sở của hắn.

"Triệu tập chư tướng đến hành dinh nghị sự!" Hắn tựa người trên ghế, yếu ớt nói với thân binh bên cạnh.

Tiếng trống hội tướng trầm buồn vang lên trong doanh. Phan Hồng biết rõ, tiếp theo chắc chắn sẽ làm các tướng sĩ vô cùng bất mãn. Mọi người ở tiền tuyến giằng co với quân Tần suốt một tháng, cũng chỉ có đội quân của hắn, khi giằng co với quân Tần, mới dám liên tiếp phát động những cuộc tấn công tuy quy mô không lớn nhưng mục đích lại cực kỳ rõ ràng. Thực ra tất cả tướng lĩnh đều hiểu rõ tình cảnh của mình, ai nấy đều muốn dùng từng chiến công, từng trận thắng lợi để chứng minh bản thân.

Khó khăn lắm mới được luân phiên nghỉ ngơi, mọi người đều mong chờ một cuộc sống yên ổn để qua hết năm mới này. Thế nhưng, lúc này mới là mùng một đầu năm, tất cả những mong muốn đó đều sẽ hóa thành bong bóng xà phòng.

Chi Biên Quân mà Phan Hồng thống lĩnh trước kia từng đồn trú ở biên cảnh Tề – Việt, cũng chính là một phần quan trọng của đội quân của Lạc Nhất Thủy. Họ từng là niềm kiêu hãnh trong lòng người Việt Quốc, trấn thủ Chiêu Quan, vô số lần đánh lui quân Tề, khiến quân Tề, vốn xem Việt Quốc như cá trong chậu, cũng không thể vượt qua lôi trì nửa bước.

Nhưng theo uy vọng của gia tộc họ Lạc ngày càng cao, hoàng đế bắt đầu lo ngại về đội quân này. Sau khi liên minh Tam quốc thành hình, liền bắt đầu dùng mọi thủ đoạn để chia rẽ đội quân này, từng chi bộ binh bị điều đi, khiến cho cuối cùng, đội quân trấn thủ Chiêu Quan, thực sự dưới quyền Lạc Nhất Thủy chỉ còn lại hơn hai vạn người.

Binh lực Chiêu Quan bị suy yếu trên diện rộng, cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi trong các cuộc tập kích của quân Tề. Hoàng đế Việt Quốc hy vọng nước Sở sẽ xuất binh phối hợp tác chiến khi quân Tề tấn công, đảm bảo an toàn cho Chiêu Quan. Nhưng theo cục diện nội bộ nước Sở biến đổi, Tây Bộ Biên Quân bị tiêu diệt, cuộc tranh giành ngôi vị giữa hai vị vương tử đã tan thành bong bóng. Chính vào lúc quân Tề tiến công, lại là lúc nội loạn ở nước Sở nghiêm trọng nhất, họ căn bản không có tâm tư, cũng không có năng lực phát động tấn công vào Tề Quốc. Trình Vụ Bản ở biên cảnh phía Đông có hai mươi vạn đại quân, nhưng lại vì bản thân rơi vào âm mưu này mà khó lòng bảo toàn, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Tề đột phá Chiêu Quan, đánh bại người Việt, khiến liên minh kháng Tề như kiềng ba chân tan vỡ.

Mặc dù sau đó Lạc Nhất Thủy đã triệu tập lại bộ hạ cũ, dần dần tập hợp được mấy vạn đại quân, chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với quân Tề. Nhưng triều đình Việt Quốc lại khuất phục, giết hại gia tộc họ Lạc, dùng điều này để đổi lấy sự hưu chiến và hòa hoãn với Tề Quốc.

Kế hoạch của hoàng đế Việt Quốc trong việc giết hại gia tộc họ Lạc là hoàn hảo, một đòn sấm sét, khiến gia tộc họ Lạc với nội tình thâm hậu căn bản không kịp phản ứng đã bị diệt tộc. Điều bất ngờ duy nhất, chính là trong trận chém giết cuối cùng, Lạc Nhất Thủy đã có một đòn phản kích. Thái tử Ngô Kinh đích thân ra tay, nhưng vì Mạc Lạc bất ngờ xuất hiện mà công cốc.

Lạc Nhất Thủy cứ thế biệt tăm biệt tích, sống không thấy người, chết không thấy xác. Điều này đã trở thành một nỗi lo canh cánh trong lòng triều đình Việt Quốc từ trên xuống dưới.

Mặc dù Phan Hồng là cấp dưới của Lạc Nhất Thủy, nhưng trong vở kịch cuối cùng này, hắn đã ra sức bảo vệ binh lính của Lạc Nhất Thủy không tạo phản tại chỗ. Cũng chính vì thế, hắn không những giữ được vị trí, mà còn trực tiếp thăng chức làm chủ tướng của đội quân này. Đây cũng là một thủ đoạn của triều đình để vỗ về, trấn an đội quân này. Dù sao Phan Hồng đã làm phó tướng của Lạc Nhất Thủy nhiều năm, uy vọng trong quân rất cao, Phan Hồng tại vị, đủ để trấn áp những cấp dưới đang tức giận vì sự ra đi của Lạc Nhất Thủy.

Phan Hồng cũng quả thực đã làm được. Hắn cố gắng thu nhận bộ binh, hơn bốn vạn quân lính đã được điều chỉnh và điều đến tuyến biên giới Tần-Việt. Hai năm trôi qua, hiện tại hắn vẫn còn hơn ba vạn người.

Nhưng hắn từ đầu đến cuối không thể rửa sạch cái mác của Lạc Nhất Thủy. Đây cũng chính là nỗi bi ai của Phan Hồng, cho dù hắn làm gì đi nữa, triều đình cấp trên vẫn không thể hoàn toàn tín nhiệm hắn.

Ba hồi trống giục vang lên, trong hành dinh tướng quân, đã tụ tập hơn hai mươi tướng lĩnh. Tất cả chính phó tướng lĩnh các chiến doanh đều đã tề tựu ở đây.

"Chư vị, ta v��a từ chỗ Tiêu đại soái trở về." Giọng Phan Hồng trầm thấp.

"Phan tướng quân, ngài đến phủ Tiêu đại soái dự tiệc, chắc hẳn đã uống rượu ngon lắm rồi, không mang về cho các huynh đệ hai vò sao?" Đại tướng Hoàng Hạo cười hề hề nói. Mặt hắn đỏ bừng, hiển nhiên vừa mới uống một trận say sưa.

"Xin lỗi các huynh đệ, ta không những không mang được rượu ngon về, mà còn chưa kịp tan tiệc đã phải trở về rồi." Phan Hồng nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Tiêu đại soái ra lệnh cho quân ta, ba ngày sau, toàn bộ binh sĩ xuất phát, tiếp quản Phòng tuyến Phòng Sơn của tả quân."

Một tiếng "oanh" vang lên, trong trướng lập tức sôi sùng sục.

Hoàng Hạo lập tức nhảy dựng lên: "Dựa vào cái gì? Chúng ta mới từ hữu quân luân phiên xuống, nghỉ ngơi chưa đầy mười ngày. Lại muốn đi thay thế tả quân phòng thủ ở núi Phòng Sơn, mà tả quân mới được điều lên chưa đầy nửa tháng. Nếu thật phải thay phòng, chẳng lẽ không phải nên điều bộ binh của Tiêu đại soái?"

"Hoàng tướng quân nói không sai, xưa nay chúng ta bị ức hiếp thì cũng đành chịu. Việc cắt xén quân lương chúng ta cam chịu, vật tư vũ khí cung ứng luôn bị xếp cuối cùng, chúng ta cũng nhẫn nhịn. Một khi tác chiến, chúng ta luôn bị xếp ở hàng đầu tiên, chúng ta cũng nhẫn nhịn, dù sao cũng là quân đội Đại Việt, bảo vệ quốc gia, mọi người không có gì để nói. Nhưng đây cũng quá đáng ức hiếp người rồi sao? Quy củ là do Tiêu đại soái đích thân đặt ra, đây là kiểu "lật mặt còn nhanh hơn lật bánh", trở mặt liền không nhận hả?" Một tướng trọng yếu khác là Phó Minh cũng nhảy dựng lên, trong tay cầm chiếc ghế, đập xuống đất kêu "đùng đùng": "Lão tử không đi!"

Trong phòng, chư tướng phẫn nộ không thôi, còn Phan Hồng thì chỉ đành lặng lẽ nhìn thuộc hạ của mình trút giận trong lòng, trên mặt không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào.

Rất lâu sau, trong phòng rốt cục yên tĩnh trở lại. Ánh mắt Phan Hồng chậm rãi lướt qua chư tướng: "Tiêu soái nói, căn cứ tình báo, quân Tần sắp phát động một cuộc tấn công quy mô lớn lần đầu tiên. Tả quân lâu nay ít kinh nghiệm chiến trường, sức chiến đấu không mạnh, để họ ở tuyến đầu, ông ấy thực sự có chút không yên tâm. Còn chúng ta, lại là những bậc thầy bách chiến, có chúng ta ở phía trước, ông ấy mới có thể yên tâm ngủ ngon."

Hoàng Hạo cười lạnh: "Chúng ta đi Phòng Sơn chịu trận, hắn mới có thể yên tâm ngủ ngon. Chỉ sợ là vì chúng ta còn sống ở đây nên hắn ngủ không yên chứ gì? Khốn kiếp!"

"Hoàng tướng quân, ăn nói cẩn thận, Tiêu đại soái là tiền bối đó!" Phan Hồng tức giận quát.

"Dù là tiền bối thì sao, có ai ức hiếp người ta như vậy không?" Hoàng Hạo quát. "Phan tướng quân, ngài sẽ không đồng ý chứ?"

"Ta đã dùng lý lẽ để biện luận, nhưng Tiêu đại soái chỉ nói một câu: Quân lệnh như núi!" Phan Hồng nói.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, chư tướng đều trầm mặc. Quân lệnh như núi, đối với mỗi một người lính mà nói, đó là dấu ấn khắc sâu nhất trong lòng.

"Mẹ kiếp, nếu biết sớm như vậy, năm đó chi bằng..." Phó Minh tức giận nói, lời nói mới được một nửa, lại nuốt ngược vế sau vào trong.

Trong trướng, cảm xúc lập tức trở nên khác lạ. Phó Minh chưa nói hết câu nói đó, nhưng mọi người đều biết đó là gì. Sắc mặt Phan Hồng cũng khó coi.

"Chư vị, ta muốn mọi người đều biết, tại sao Tiêu đại soái lại điều chúng ta ra tuyến đầu như vậy. Hơn một năm qua, chúng ta đã luân phiên nhiều lần, nhưng chưa từng gặp phải tình huống này. Vì vậy, ta xin mọi người, hiện giờ chúng ta thật sự phải cẩn trọng lời nói và hành động, tuyệt đối không thể để người ta nắm được bất kỳ sơ hở nào." Phan Hồng than thở đứng dậy: "Hãy trở về chuẩn bị đi, ba ngày sau sẽ xuất phát. Tất cả khoản nợ còn thiếu, đại soái đã trích ra rồi, lát nữa các ngươi bảo tài vụ quan của mình đến trung quân để lĩnh."

Chư tướng mang theo những tâm tình khác nhau rời đi. Chuyện đã thành kết cục đã định, tranh cãi thêm cũng vô ích. Quân lệnh, đó là luật thép trong quân đội.

Nhìn bóng lưng mọi người rời đi, Phan Hồng đổ rạp trên ghế, nhắm mắt lại. Một bóng người cứ lấp lánh không ngừng trước mắt hắn.

"Lạc tướng quân, ngài không thể gây rối thêm nữa phía sau đâu, Đại Việt, thực sự không chịu nổi đại loạn n��a rồi. Gây thêm hỗn loạn, thực sự là sẽ vong quốc đó."

Bản dịch này, được thể hiện độc đáo và chỉ có tại truyen.free.