Trong Tiêu phủ, thức ăn đã nguội lạnh, rượu đã cạn, ngoài cửa sổ, trời chiều đã ngả về tây. Tiêu Ninh và Giản Phóng ngồi đối diện, cả hai nhìn nhau mà không nói một lời. Trong phủ đệ rất đỗi yên tĩnh, nhưng cả hai đều biết, ngay lúc này tại kinh thành Đại Việt, một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra. Bất luận ai thắng ai thua, Đại Việt cũng sẽ phải trải qua những thay đổi long trời lở đất.

Giản Phóng đưa tay cầm bầu rượu, lắc nhẹ, rồi lại chán nản đặt xuống.

"Chắc là đã kết thúc rồi chứ?" Hắn hỏi.

"Cũng gần như vậy rồi?" Tiêu Ninh đối diện cũng không dám khẳng định.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ "bành bạch", hai người liếc nhau một cái, Tiêu Ninh khẽ nói: "Vào đi."

Cửa được đẩy ra, một người đàn ông bước vào. Giản Phóng có chút quen mắt, trong lòng biết đây hẳn là tộc nhân họ Tiêu còn sót lại ở Long Du huyện thành. "Đại thiếu gia, đã xong rồi. Trương Ninh đại thắng, Lương Nhất Đao, Lương Nhất Kiếm bị giết ngay tại chỗ, Thái tử Ngô Kinh bị bắt sống, Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái bị tống vào ngục. Hiện giờ, cha con Trương Ninh đã kiểm soát toàn thành, đang dán cáo thị an dân khắp nơi trong thành, tuyên bố bọn họ sẽ cứu dân khỏi cảnh lầm than, mở cổng thành nghênh đón quân Thái Bình tiến vào kinh thành Đại Việt."

Mặc dù sớm đã biết kết cục tất sẽ là như vậy, nhưng Giản Phóng và Tiêu Ninh vẫn không khỏi thở dài một hơi.

"Không ngờ Đại Việt lại kết thúc như thế này." Tiêu Ninh lắc đầu.

Giản Phóng lộ vẻ đau thương: "Sớm biết như vậy, Tiêu lão phu nhân cùng chúng ta hà tất phải liều chết chống cự ở Long Du huyện thành, kết cục vẫn chẳng thay đổi gì."

"Không giống đâu!" Tiêu Ninh khẽ nói: "Mẫu thân dẫn chúng ta đến Long Du huyện thành, nửa vì thù nhà nợ nước, nửa vì ân oán cá nhân, ngược lại là đã kéo Giản tướng quân huynh xuống nước, khiến thuộc hạ của huynh tử thương thảm trọng, ta rất áy náy."

"Lời không thể nói như vậy. Hiện tại ta may mắn còn giữ được hơn ngàn thuộc hạ. Nếu ngày đó không phải nhờ các huynh, ta đã chạy đến Trung Bình quận thành, cuối cùng cũng sẽ theo lão hoàng đế ra trận. E rằng đừng nói hơn ngàn người, ngay cả ta cũng đã sớm thành vong hồn dưới đ đao. Một miếng ăn, một ngụm uống, đều là do trời định. Huống hồ, ta còn kết giao được một hảo huynh đệ như Tiêu huynh đây." Giản Phóng nói. "Đ��i Việt đã suy vong, lập tức sẽ thay đổi triều đại. Tiêu huynh, sắp tới huynh có tính toán gì không?"

"Một nhà họ Tiêu chúng ta đã kết thù với phe Lạc Nhất Thủy. Cha ta chết thảm dưới tay Lạc Nhất Thủy, còn quân Lạc ở Long Du huyện thành bị chúng ta chặn lại, cũng tử thương thảm trọng, càng gián tiếp dẫn đến Lạc Nhất Thủy bại trận thảm hại. Hiện giờ, phần lớn thuộc hạ cũ của Lạc Nhất Thủy đã bị quân Thái Bình chỉnh biên thu nạp. Giản huynh đệ, huynh nói xem sau này chúng ta còn có thể có cuộc sống tốt đẹp được không?" Tiêu Ninh thở dài một hơi, nói.

Giản Phóng ngẩn người, "Nếu đã như vậy, vì sao Tiêu huynh lại muốn giữ ta trong phủ? Nếu ta vẫn ở trong quân đội nơi cửa thành, có lẽ đã xảy ra chuyện không hay rồi."

Tiêu Ninh lắc đầu: "Đại thế đã như vậy, cho dù Giản huynh đệ còn trong quân đội, cũng chỉ là uổng mạng mà thôi. Huynh có biết người quân Thái Bình phái đến trong thành là ai không? Một vị tông sư, một vị nửa bước tông sư. Nếu ta không đồng ý giữ huynh ở đây, e rằng huynh đã sớm bị bọn họ giết rồi."

Nghe Tiêu Ninh nói vậy, Giản Phóng không khỏi rùng mình.

"Tiêu huynh, sao huynh lại biết rõ ràng mọi chuyện đến vậy?" Hắn có chút không hiểu hỏi.

"Bởi vì Trương Ninh đã phái người đến tìm ta, mà người cùng hắn đến là một nhân vật chủ chốt của quân Thái Bình, tên là Thiên Diện, nghe nói là một tướng lãnh đặc biệt phụ trách công tác tình báo của quân Thái Bình." Tiêu Ninh khẽ nói: "Chính từ chỗ hắn mà ta nhận được cam đoan rằng Tiêu thị nhất tộc chúng ta tuyệt sẽ không bị thuộc hạ cũ của Lạc Nhất Thủy trả thù, đảm bảo an toàn tính mạng, tài sản... vân vân của chúng ta, ta mới đồng ý gia nhập bọn họ. Tiêu thị nhất tộc chúng ta ở trong lòng người Đại Việt vẫn có chút danh vọng, nếu chúng ta đi tiên phong ra mặt quy phục quân Thái Bình khi họ vào thành, sẽ giúp ích rất nhiều cho việc củng cố chính quyền và nhanh chóng đưa triều chính vào quỹ đạo."

"Thì ra là vậy!" Giản Phóng nhẹ gật đầu: "Tiêu thị nhất tộc vốn là đại tộc, không phải loại nhà giàu mới nổi như Trương Ninh có thể sánh bằng. Huống hồ, trận chiến Long Du càng đẩy danh vọng Tiêu thị nhất tộc lên đỉnh cao, huynh đồng ý hợp tác với bọn họ, quả thực sẽ giúp họ tiết kiệm không ít công sức. Thế nhưng, chỉ với lời nói suông, huynh đã tin rồi sao? Vạn nhất sau này họ đổi ý thì sao?"

"Ta không có lựa chọn nào khác đâu!" Tiêu Ninh cười khổ nói: "Ta yêu cầu họ đồng ý rằng sau khi mọi việc xong xuôi, Tiêu thị nhất tộc chúng ta sẽ chuyển đến Thái Bình Thành của họ an cư. Nơi đó là lãnh địa của họ, thuộc hạ cũ của Lạc Nhất Thủy dù có ra tay cũng không thể bén mảng đến đó được. Giản huynh, yêu cầu của ta cũng không cao, chỉ cần một tòa nhà tựa sơn hướng thủy, mười mấy mẫu đất đủ để nuôi sống Tiêu thị nhất tộc, cộng thêm chút tích cóp của chúng ta, nửa đời sau không lo cơm áo vẫn là không thành vấn đề."

"Tiêu thị nhất tộc còn lại gì chứ?" Giản Phóng thở dài: "Tất cả gia sản của các huynh đều đã tiêu tan trong trận chiến Long Du rồi." Sau trận chiến ấy, số bạc chất đống như núi của Tiêu thị trong Long Du huyện thành cũng đã phát hết cho những binh lính may mắn sống sót, mỗi người chết cũng nhận được tiền an táng hậu hĩnh. Tiêu gia, quả thực không còn lại gì.

"Lúc trước lão hoàng đế họ Ngô vì vỗ về, trấn an lòng người, chẳng phải đã ban thưởng không ít bạc sao? Huống hồ, tộc nhân họ Tiêu có tay có chân, đâu thể chết đói được." Tiêu Ninh cười nói.

Giản Phóng trầm mặc một lúc lâu, "Tiêu huynh, nếu huynh không chê, liệu có thể để ta dựng một căn nhà nhỏ bên cạnh phủ huynh không? Về sau, hai chúng ta cùng nhau hái rau, vác cuốc, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, lúc rảnh rỗi thì uống vài chén rượu nhỏ giữa đồng ruộng, tiện tay hái ít rau dại làm mồi?"

Tiêu Ninh kinh ngạc nói: "Giản Phóng, hiện giờ huynh cũng có chút danh tiếng, lại còn rất trẻ. Quân Thái Bình vào thành rồi, chẳng lẽ lại không cần huynh? Chẳng lẽ huynh không muốn gây dựng tiền đồ sao?"

Giản Phóng lắc đầu: "Tiêu huynh, việc của mình mình tự biết. Bụng dạ ta có bao nhiêu, ta tự mình vẫn hiểu rõ nhất. Nếu ta tiếp tục tòng quân, hơn phân nửa sẽ chết trên sa trường. Đã trải qua trận Long Du, lại thêm biến cố kinh thành Đại Việt lần này, lòng ta đã sớm nguội lạnh. Đã chứng kiến quá nhiều sinh tử, máu trong người cũng không còn sôi trào nữa. Hơn nữa, những chuyện đấu đá lẫn nhau này quả thực khiến người ta run sợ, nhưng ta lại không tài nào xoay sở nổi chúng. Hay là sớm rút lui về điền viên, cùng huynh ẩn mình nơi thôn dã, biết đâu tương lai còn có thể sống lâu trăm tuổi. Huynh đã có liên hệ với quân Thái Bình, tiện thể cũng nói giúp ta một câu, để ta cũng sang Thái Bình Thành an thân chứ?"

Tiêu Ninh bật cười: "Đương nhiên không thành vấn đề. Những người khác ta mặc kệ, nhưng huynh là cha nuôi của con ta, ta há có thể bỏ mặc được sao? Vậy sau này chúng ta chính là hàng xóm láng giềng rồi. Nói thật huynh đừng giận, tiểu nha đầu nhà huynh ta đã sớm ưng ý gả cho con ta rồi, không bằng chúng ta lại càng thêm thân thiết hơn nữa đi?"

"Ta cũng sớm có ý đó rồi." Giản Phóng cười ha hả, "Tiêu huynh, chi bằng giờ phút này chúng ta lại đến nhà ta, hai huynh đệ ta cùng nhau uống thêm hai chén, mặc kệ bên ngoài biến đổi bất ngờ ra sao, chúng ta chỉ lo đóng chặt cửa nhỏ nhà mình, tự mình tiêu dao thôi!"

"Như huynh mong muốn!" Hai người dắt tay đứng dậy, vừa cười vừa nói bước ra cửa.

Hai người họ quên hết mọi thứ, ung dung tự tại, mặc kệ bên ngoài có thay đổi ra sao, chỉ chuyên tâm làm người ẩn sĩ nơi Nam Sơn của mình. Nhưng giờ phút này, tại kinh thành Đại Việt, những trận chiến và thanh trừng quy mô nhỏ vẫn đang tiếp diễn. Cấm vệ quân bị Thành Môn Quân đánh tan, tứ tán bỏ chạy, Trương Giản đang chỉ huy Thành Môn Quân lùng bắt khắp nơi. Còn những kẻ ủng hộ kiên định của họ Ngô, sau khi nhận được tin tức, lập tức đóng chặt cửa phủ, cố thủ tại các góc, cần phải thanh lý từng nơi. Mỗi khi gặp điểm nút khó giải quyết, ba người Anh Cô, Hoắc Quang, Nhạc công công lại thay phiên ra tay. Có ba vị cao thủ này xuất chiến, đối phó đối thủ quả thực dễ như trở bàn tay. Theo thời gian trôi qua, tiếng hò giết trong thành cũng dần phai nhạt.

Trương Ninh bận rộn không ngớt, cả ngày hôm nay dường như là thời khắc bận rộn nhất trong đời hắn. Hắn muốn giao một kinh thành Đại Việt hoàn chỉnh cho Tần Phong, dùng điều này để thể hiện giá trị của mình. Một người nếu không có giá trị, dĩ nhiên sẽ bị người vứt bỏ như cỏ rác. Ngược lại, nếu có giá trị sẽ được trọng dụng. Quân Thái Bình sắp tiến vào thành, thời gian của hắn rất ngắn, hắn muốn trong khoảng thời gian có hạn này, thể hiện trọn vẹn năng lực của mình. Giống như mấy năm trước, khi hắn cùng lão hoàng đế Ngô giám bày mưu tiêu diệt họ Lạc, hắn lại hưng ph���n như được tiêm máu gà vậy.

Tất cả quan viên triều thần đều bị hạ lệnh không được trở về phủ đệ riêng của mình, thậm chí nha môn của họ cũng không được phép quay lại. Các phòng khách ngoài hoàng cung tạm thời được dùng làm nơi làm việc, tất cả các bộ ngành đều tập trung tại đây để xử lý công việc, đề phòng phát sinh thêm chuyện rắc rối. Không thể không nói, động thái tạm thời này của Trương Ninh đã phát huy tác dụng cực lớn trong việc ổn định cục diện hỗn loạn hiện tại. Các bộ phận tập trung tại một nơi, có việc gì phát sinh, không ai có thể thoái thác, đều phải tại chỗ quyết định, tại chỗ xử lý.

Kinh thành Đại Việt vốn là hang ổ mà họ Ngô đã cai quản nhiều năm. Một khi họ Ngô sụp đổ, một cuộc đại loạn vốn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vì tuyệt đại bộ phận trọng thần trong triều đình đều đã quy phục Trương Ninh, từng đợt cáo thị chiêu an được dán ra, mọi công việc của các bộ nha môn cũng được xử lý gọn gàng rõ ràng, ngược lại khiến dân chúng kinh thành Đại Việt an tâm. Họ Ngô sụp đổ, nhưng cuộc sống của người dân dường như chẳng hề thay đổi chút nào.

Dưới lệnh nghiêm của Trương Ninh, tất cả các cửa hàng đều không được đóng cửa, phải mở cửa buôn bán. Những cửa hàng liên quan đến dân sinh như tiệm lương thực lại càng có binh lính đứng trước cửa duy trì trật tự. Dù cho có xảy ra cảnh tranh mua của dân chúng, cũng không được đóng cửa ngừng kinh doanh. Ngân khố triều đình sẽ tùy thời bù đắp cho họ. Đương nhiên, bọn họ cũng không thể nhân cơ hội tăng giá trục lợi. Kẻ nào dám làm vậy, trước tiên hãy tự hỏi đầu mình có còn muốn giữ không.

Trong kinh thành Đại Việt ngay cả lệnh cấm đi lại ban đêm cũng không được ban hành. Trương Ninh mưu cầu tạo dựng một trạng thái bình tĩnh, và trên thực tế, hắn cũng đã đạt được hiệu quả mong muốn. Người này quả thực có chút tài năng mới lạ. Những hành động này, ngay cả Anh Cô và Hoắc Quang cũng phải âm thầm gật đầu tán thưởng. Cứ như vậy, khi quân Thái Bình vào thành, sự mâu thuẫn trong lòng dân chúng kinh thành Đại Việt sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Suốt một đêm bận rộn, Trương Ninh với hai quầng mắt thâm sì, cuối cùng cũng nhận được báo cáo từ ngoài thành sau khi trời hửng sáng. Quân Thái Bình từ Chính Dương quận và chủ lực quân Thái Bình từ Trung Bình quận đều sẽ đến kinh thành Đại Việt vào giữa trưa ngày mai. Sau đó, điều hắn quan tâm chính là làm thế nào để kiến tạo một nghi thức long trọng, chào đón chủ nhân mới của Đại Việt tiến vào kinh thành.

Độc bản duy nhất này chỉ có thể được tìm thấy trên truyen.free.