Ngoài kia vạn sự đổi thay, lòng ta vẫn vững như bàn thạch. Hiện giờ Tần Phong thi hành sách lược này: mặc cho bên ngoài thế cục biến hóa khôn l��ờng, tranh giành đấu đá ra sao, điều ta chuyên tâm nhất lúc này chính là củng cố quốc gia, tăng cường quân đội. Việt Quốc vốn dĩ là yếu nhất trong bốn quốc gia, sau bao năm bị Ngô Giám giày vò, nay càng tiều tụy như người bệnh nặng suy nhược, khó lòng chịu đựng thêm phong ba bão táp. Chỉ có thể cẩn thận che chở, dần dần chữa lành những vết thương cả sáng lẫn tối, những nỗi đau âm ỉ từng chút một.

Quốc gia giàu mạnh, quân đội mới cường tráng, quân đội cường tráng thì lời nói mới có trọng lượng. Nắm đấm cứng rắn mới là kẻ có đạo lý, điều này từ xưa đến nay vẫn luôn là chân lý. Trước kia, hắn chỉ cai quản vài nơi có giới hạn như Sa Dương, Thái Bình, tiền trong tay quả thực dư dả. Nhưng giờ đây, Tần Phong chợt nhận ra, cơ nghiệp lớn hơn, song trọng trách cũng không hề nhỏ. Phải nuôi sống một quốc gia rộng lớn đến vậy, muốn cho bá tánh được an cư lạc nghiệp, quả thực không phải chuyện dễ.

Thế nhưng, muốn quốc gia giàu mạnh, quân đội cường tráng, há lại là chuyện dễ dàng? Muôn vàn vấn đề như tơ vò rối loạn, cứ bay lượn trước mắt Tần Phong, khiến lòng hắn phiền muộn không nguôi.

Hơn ngàn vạn lượng bạc trích từ kho cấp cho quốc khố, thoạt nhìn thì nhiều, nhưng nào chịu nổi tốc độ tiêu hao quá nhanh? Điều duy nhất đáng mừng là tuy năm nay đã trải qua hơn nửa năm chiến loạn, nhưng nhờ mưa thuận gió hòa, các vùng sản xuất lương thực như Sa Dương, Chính Dương đều được mùa lớn. Có lương thực là ổn định, ít nhất giá lương thực năm nay còn có thể giảm xuống một chút. Lượng lương thực tồn kho kia có thể bán sang Tần quốc, thu về một khoản tiền. Sắt thép tuy có thể kiếm nhiều tiền, nhưng Tần quốc tiếng tăm lừng lẫy kia cũng chẳng chi ra được bao nhiêu.

Thêm nữa là việc cải cách quan lại, hiện cũng là một khó khăn lớn. Ở Việt Kinh thành thì may mắn hơn, dù sao nơi đây dưới chân thiên tử. Lại có Thượng thư Vương Hậu mạnh mẽ thúc đẩy, lại được Vương Nguyệt Dao hỗ trợ phía sau. Dù vẫn còn nhiều mâu thuẫn trong lòng, nhưng cuối cùng mọi việc cũng đã bắt đầu đâu vào đấy. Các nha môn lớn đã bắt đầu loại bỏ hàng loạt những quan viên ăn lương mà chẳng làm việc, thiếu lý tưởng. Khí thế của các nha môn cũng rực rỡ hẳn lên, người người đều mang cảm giác khủng hoảng, khi làm việc dĩ nhiên đặc biệt ra sức, sợ con dao nhỏ loại bỏ kia sẽ vung xuống đầu mình.

Thế nhưng, điều này chỉ giới hạn trong Việt Kinh thành mà thôi. Đến các địa phương bên trên, cho đến nay, cơ bản vẫn chưa thấy động tĩnh nào. Lại Bộ gửi công văn đốc thúc, các nơi Quận thủ đồng loạt kêu khổ thấu trời, có kẻ thậm chí lấy việc từ quan ra để uy hiếp. Ngay cả Trình Duy Cao của Vĩnh Bình Quận cũng đặc biệt dâng tấu chương lên Tần Phong, ngầm ý rằng lần cải cách quan lại này ra tay quá mạnh bạo.

Dao nhỏ ra tay mạnh bạo ư? Tần Phong nào cho là như vậy. Việc cai trị một quốc gia, quan trọng nhất là quan lại. Điều này cũng giống như hồn phách của một quân đội nằm ở vị tướng soái. Tướng tài chỉ ảnh hưởng đến một đạo quân, nhưng nếu một quan lại cường hào, điều hại chính là hàng chục vạn thậm chí hàng triệu bá tánh trong một vùng rộng lớn.

Cải cách quan lại, nhất định phải được thực hiện triệt để và phổ biến rộng khắp.

Cải cách quan lại không thể tiến hành, để mặc những kẻ đó còn ỷ lại trên ghế ngồi, một loạt chính sách của triều đình cũng căn bản không thể quán triệt xuống dưới. Chỉ nhìn vào việc đo đạc ruộng đất, cải cách thuế má, tại các quận kia cho đến bây giờ vẫn chẳng có chút động tĩnh nào, liền có thể thấy rõ tình hình. Phía dưới đốc thúc, những kẻ ở địa phương có thể tìm ra cả đống lý do để đối phó qua loa, nói nghe còn hợp lý hơn cả ngươi. Nghĩ đến chỗ phẫn nộ, Tần Phong vớ lấy chồng công văn dày cộp đặt trước mặt, giương tay đập mạnh tất cả xuống đất. Hắn hơi ngửa đầu, gáy tựa vào ghế, đôi mắt hơi híp lại, thở phì phò.

Một bên, Nhạc công công rón rén bước tới, khom lưng nhặt từng công văn tản mát dưới đất, rồi nhẹ nhàng đặt lại lên bàn lớn trước mặt Tần Phong.

Đang chuẩn bị lui sang một bên, Tần Phong lại mở mắt, gọi: "Nhạc công công."

"Nô tài có mặt!" Nhạc công công đáp. Vị hoàng đế trước mắt này luôn đối đãi y rất khách khí, chưa từng xem y như nô tài tầm thường. Nhưng Nhạc công công thừa hiểu rằng, vị này còn khó hầu hạ hơn vị hoàng đế trước kia, bởi vì trong mắt người này không dung nổi một hạt cát dù là nhỏ nhất.

"Trước kia ngươi hầu hạ Ngô Giám, liệu có khi nào thấy hắn phiền lòng đến mức này không?" Tần Phong hỏi.

Nhạc công công ngây người một lát, rồi mới hiểu ra Tần Phong hỏi điều gì, bèn thận trọng đáp: "Bệ hạ, kỳ thực Việt Hoàng trước kia cũng thường xuyên nổi giận, những lúc giận dữ nhất, người cũng từng đập phá tan tành tất cả bài trí trong phòng."

"Ồ, vậy hẳn là tổn thất không ít tiền!" Tần Phong nhìn quanh bài trí trong phòng. Ngay cả căn phòng bố trí đơn giản như hiện tại, đồ vật bên trong cũng đáng giá vài vạn lượng bạc. Riêng chiếc ghế hắn đang ngồi và cái bàn lớn trước mặt, trông có vẻ bình thường thôi, nhưng gia đình tầm thường cả đời cũng không mua nổi. "Thường thì là vì chuyện gì vậy?"

"Quan!" Nhạc công công thật không ngờ Tần Phong lại quay sang chuyện tiền bạc. Thấy vị Bệ hạ này, quả nhiên là vì tiền mà đau đầu. "Chủ yếu vẫn là chuyện quan lại."

"Vậy cuối cùng hắn xử lý ra sao?" Tần Phong cảm thấy hứng thú hỏi. Cai trị chính sự không giống như trị quân. Trị quân cần sát phạt quả quyết, kỷ cương rành mạch, ai vượt khuôn phép thì đánh, kẻ đáng chết thì giết. Thế nhưng cai trị chính sự hiển nhiên phiền phức hơn nhiều, có đôi khi còn phải biết "khó mà hồ đồ".

"Sau khi nổi trận lôi đình, tiếp đó vẫn phải cười hì hì tiếp kiến những kẻ mà hắn hận không thể chém đầu." Nhạc công công thận trọng nói.

"Quả nhiên là như vậy!" Tần Phong cười ha hả: "Giờ đây ta đây, cũng hận không thể chém vài cái đầu."

Nhạc công công cười nhẹ một tiếng, chắp tay lui sang một bên, những đại sự triều chính này y nào dám nói nhiều.

Bên ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập, Mã Hầu đẩy cửa bước vào: "Bẩm Bệ hạ, Vương Thượng thư cầu kiến."

Tần Phong cười khổ: "Quả nhiên là sợ cái gì thì gặp cái đó. Lão gia này chắc lại bị bọn quan lại địa phương chọc tức, không chỗ xả giận nên lại tìm đến ta đây. Cho mời hắn vào. Nhạc công công, hãy đi pha một tách trà cho Vương tiên sinh, chuẩn bị thêm một ít điểm tâm nhỏ."

"Dạ, Bệ hạ!"

Khi Vương Hậu bước vào cửa thư phòng, Tần Phong nhìn sắc mặt ông ấy liền giật mình. Bởi vì cảm xúc của Vương Hậu rõ ràng không đúng. Ngày thường đến thì luôn hiện vẻ phẫn nộ, nhưng hôm nay lại mặt mày tối sầm, trông có vẻ dữ tợn.

"Bệ hạ, bọn chúng coi trời bằng vung! Coi trời bằng vung!" Vương Hậu đứng trước mặt Tần Phong, quên cả hành lễ, tay vung vẩy một phong thư, tức giận gào lên.

"Đã có chuyện gì?" Tần Phong nhíu mày. Chuyện có thể khiến Vương Hậu thất thố đến vậy, ắt hẳn không phải chuyện nhỏ.

"Bệ hạ, một vị Viên Ngoại Lang của Lại Bộ chúng ta phái đến Thuận Bình Quận để chấp hành cải cách quan lại, đã chết! Đã chết rồi!" Vương Hậu quát lớn: "Y bị kẻ khác ngay trước mặt Quận thủ, một đao đâm thấu tim, chết ngay tại chỗ. Mà vị Quận thủ kia, rõ ràng còn dâng thư giải thích rằng vị Viên Ngoại Lang này ở Thuận Bình Quận đã quá hà khắc, vòi vĩnh hối lộ không được liền cố tình làm khó dễ, loại bỏ nhiều quan viên cấp thấp được đánh giá ưu tú hàng năm, khiến cho gia đình những quan viên cấp thấp này mất đi nguồn sống, không thể sống nổi, vì thế mới bị người hành hung."

Rầm một tiếng, Tần Phong đấm mạnh một quyền xuống bàn lớn trước mặt. Giết chết quan viên Lại Bộ phái đi đốc thúc, đây là vụ việc đầu tiên kể từ khi việc chỉnh đốn quan lại bắt đầu mấy tháng nay.

"Ngươi xác nhận vị Viên Ngoại Lang này không nhận hối lộ?" Hắn trầm giọng hỏi.

Vương Hậu mặt đỏ bừng: "Bệ hạ, lão thần tự tay tuyển chọn nhân sự phái đi, đương nhiên tin tưởng họ. Vị Viên Ngoại Lang này là quan viên trẻ tuổi xếp hạng nhất trong số những người ưu tú được Lại Bộ giữ lại đợt này, là cánh tay đắc lực của Đại Minh đế quốc trong tương lai, vậy mà lại chết một cách hồ đồ như vậy!"

Tần Phong hít một hơi thật sâu: "Xem ra nếu không chém vài cái đầu, bọn chúng thật cho rằng ta là kẻ dễ nói chuyện sao? Ta luôn ưu đãi quan viên cũ của Việt Quốc, e rằng điều đó khiến chúng tự mãn, cho rằng ta không dám động đến chúng. Ha hả, quả nhiên là người hiền bị bắt nạt, ngựa lành bị người cưỡi!"

"Bệ hạ, lão thần muốn đích thân đến Thuận Bình Quận." Vương Hậu mắt đỏ hoe: "Ta muốn đích thân lấy đầu của bọn chúng!"

Tần Phong lắc đầu: "Vương Thượng thư, ông đã gần bảy mươi rồi, chạy đôn chạy đáo làm gì? Cứ tọa trấn Lại Bộ là được. Mã Hầu, phái người đi gọi Điền Chân và Hoắc Quang đến đây."

"Vụ án này, để Điền Chân đi làm?" Vương Hậu hỏi.

Tần Phong cười lạnh: "Vương Thượng thư, không phải ông muốn lấy vài cái đầu ư? Ta cũng đang nghĩ như vậy. Để Điền Chân đi làm việc này, đảm bảo sẽ như ý ông. Trước tiên hãy nén lại sự bức bối về chuyện này. Đợi Điền Chân đến rồi, ông hãy kể ta nghe về tình hình các quận khác! Dù sao thì vẫn có nơi tốt, nơi xấu, và nơi trung dung chứ?"

"Vâng, Bệ hạ." Cuối cùng thì Vương Hậu cũng thở phào, ngồi xuống, bắt đầu kể cho Tần Phong nghe về tình hình chỉnh đốn quan lại ở các quận. Những vùng đất như Sa Dương, Thái Bình, Đại Dã, không còn gặp những vấn đề này. Các nơi này vốn dĩ là những nơi đầu tiên bắt đầu cải cách quan lại. Hệ thống quan lại cũ ở Trường Dương Quận cơ bản đã bị Mạc Lạc thanh trừng sạch sẽ, Mã Hướng Nam tự nhiên cũng không gặp vấn đề này. Trung Bình trải qua nửa năm chiến loạn, không ít quan viên đã bỏ trốn. Những quan viên này bỏ trốn thì dễ, nhưng muốn trở về thì rất khó, nên cũng không phải vấn đề lớn gì. Đây là những nơi cải cách quan lại tốt nhất. Còn Chính Dương Quận và Vĩnh Bình Quận, vì đã chứng kiến thủ đoạn sấm sét của quân Thái Bình, nên dù vẫn còn mâu thuẫn trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn đang từ từ thúc đẩy. Tuy động tác chậm chạp, nhưng ít ra cũng đã bắt đầu làm. Khó khăn nhất chính là những địa phương đã tuyên bố thần phục sau khi quân Thái Bình nhập chủ Việt Kinh thành và thành lập Đại Minh đế quốc, những nơi này lại có sự phản kháng lớn nhất. Tự cho rằng có công, bọn chúng lại chưa từng chứng kiến tác phong của Tần Phong, vị tân hoàng đế này, tự nhiên cho rằng vị này cũng chẳng khác mấy vị trước kia. Dù sao "Trời cao Hoàng đế ở xa", chỉ cần cho triều đình chút thể diện, mọi chuyện rồi sẽ dần dần phai nhạt đi thôi.

"Vương Thượng thư, ta phát giác trong những báo cáo này, phản đối lớn nhất không phải là quan viên, mà lại là đám lại dịch (quan lại cấp dưới). Đây là đạo lý gì?" Tần Phong có chút kỳ quái hỏi.

"Bệ hạ, có gì mà kỳ quái đâu." Vương Hậu uống một ngụm trà, nói: "Ngài quên trước kia lão thần làm nghề gì rồi sao?"

"Trước kia ông từng là luật sư gia, cũng là lại dịch!" Tần Phong bật cười, thì ra đã quên xuất thân của vị Vương Thượng thư này rồi.

"Nói thế này, những kẻ làm quan đều có tài sản phong phú, có chỗ dựa vững chắc phía sau. Dù thật sự không làm quan nữa, bọn chúng vẫn có sản nghiệp riêng. Rời khỏi vị trí này, sau này có chút vận động, nói không chừng có thể đến nơi khác làm quan trở lại, dù sao thì đường lui cũng rất nhiều. Nhưng lại dịch lại khác. Đám lại dịch đều được mời từ bản địa, những chức vị này chính là con đường làm giàu của bọn chúng. Bổng lộc triều đình phát ra ít đến đáng thương, đủ để gia đình sống qua ngày thì còn được, nhưng muốn có cuộc sống tốt thì chẳng có lối thoát nào khác." Vương Hậu nói: "Không sợ Bệ hạ chê cười, gia sản của lão thần đây, chính là do làm luật sư gia mà tích cóp được."

Tần Phong nhẹ gật đầu, mười ngón đan vào nhau, như có điều suy nghĩ.

Mỗi trang viết này là tinh hoa dịch thuật do truyen.free dày công chắt lọc.