Năm mới vừa sang, trong ánh nắng ấm áp nơi lầu các, Tần Phong tiếp kiến vị quan địa phương đầu tiên của năm là Trình Duy Cao, đến từ Vĩnh Bình Quận. Hiện tại, tuyến thương mại chính giữa Đại Minh và Tần quốc chủ yếu đi qua hai con đường. Một là hướng Khai Bình Quận, nơi giao thiệp chính với Đại Minh là Biên Quân của Đặng thị, trước kia do Đặng Hồng cai quản, nay đã đổi sang Đặng Phác. Con đường còn lại đi qua Vĩnh Bình Quận. Biên giới giữa Vĩnh Bình Quận và Tần quốc hầu như toàn bộ là núi non trùng điệp, chỉ có một Hổ Lao Quan làm đường ranh giới giữa hai nước. Phía Đại Minh là núi cao rừng rậm, đường xá hiểm trở; còn phía Tần quốc lại là một vùng bình nguyên rộng lớn hiếm hoi, cũng là khu vực sản xuất lương thực chủ yếu của Tần quốc. Người Tần trú quân ở Hổ Lao Quan chủ yếu để phòng ngừa nước Việt trước đây tấn công bất ngờ từ hướng này. Xét về mặt địa lý, người Việt dễ dàng tấn công bất ngờ Tần quốc từ đây, nhưng Tần quốc lại khó mà dễ dàng tiến vào lãnh thổ Việt. Do đó, mặc dù Hổ Lao Quan nhiều năm không có chiến sự, nơi đây vẫn đóng quân một đạo Biên Quân Tần quốc năm vạn người. Tướng quân Tiêu Thương là chỉ huy cao nhất của đạo quân này, đồng thời ông cũng là Phó soái Biên Quân Tần quốc.

"Tâu Bệ hạ, hiện tại phần lớn hoạt động giao thương giữa chúng ta và người Tần đều qua Khai Bình Quận. Thứ nhất là vì Đại Minh và Đặng thị giao hảo, thứ hai là bởi giao thông bên đó thuận tiện hơn một chút. Còn qua Hổ Lao Quan thì đa phần là các tiểu thương tư nhân buôn bán nhỏ lẻ." Trình Duy Cao chỉ vào hướng Hổ Lao Quan trên bản đồ, tâu với Tần Phong: "Vùng này cũng là nơi nghèo khó nhất của Vĩnh Bình Quận chúng ta."

Tần Phong rời mắt khỏi bản đồ, nhìn Trình Duy Cao: "Hiện tại Trình Quận Thủ có ý tưởng gì sao?"

Trình Duy Cao gật đầu: "Có ạ. Lý Chí vừa qua đời, Đặng thị lên nắm quyền, nhưng bất kể là Đặng Hồng hay Đặng Phác, trong thời gian ngắn đều không thể đạt được danh vọng như Lý Chí. Bởi vậy, bên dưới khó tránh khỏi có đủ loại ý đồ. Tiêu Thương đã phái người bí mật liên hệ với vi thần, muốn mở rộng giao thương giữa hai bên. Thần cho rằng việc này có lợi, ít nhất cũng có thể giúp ích cho dân chúng vùng Vĩnh Bình Quận chúng ta."

"Năm trước, Ưng Sào vừa báo cáo rằng Tiêu Thương đã thay con trai mình cầu hôn con gái Đặng Phương." Tần Phong trầm ngâm nói.

"Ấy là để trấn an lòng Đặng thị thôi." Trình Duy Cao khẽ cười n��i: "Lúc ấy Lý Chí vừa mất, Đặng thị chưa ổn định vị thế, còn Tiêu Thương càng thêm luống cuống tay chân. Hắn tất nhiên lo lắng Đặng thị sẽ nhân cơ hội này thanh trừng những kẻ bất trung với mình. Nếu hắn không có động thái gì, e rằng vị trí tướng quân trấn giữ Hổ Lao Quan này sẽ khó mà giữ vững."

"Nói cách khác, hiện tại Tiêu Thương đã vững vàng nắm giữ Biên Quân trấn giữ Hổ Lao Quan. Trong lòng hắn hẳn đã có tính toán." Tần Phong khẽ cười nói.

"Hẳn là như vậy ạ." Trình Duy Cao gật đầu: "Thần đã có vài lần cơ duyên gặp Tiêu Thương. Người này tuy là võ tướng, nhưng tâm tư vô cùng thâm sâu, rất có dã tâm. Khi Lý Chí còn tại thế, ông ta duy trì cục diện thế chân vạc giữa hoàng thất Tần quốc, Đặng thị và Biện thị, chèn ép mọi thế lực khác có khả năng ngóc đầu dậy. Nhưng nay Lý Chí vừa mất, Biện thị suy yếu, mà hoàng thất Tần quốc vì kế sách lâu dài, tất nhiên sẽ muốn phù trì một hoặc vài luồng thế lực mới nổi để đối kháng với Đặng thị, duy trì sự cân bằng chính trị trong nước. Tiêu Thương đã nhìn ra cơ hội này, cho nên làm sao có thể cam tâm mãi mãi chịu sự phục tùng dưới trướng Đặng thị chứ?"

"Đặng thị độc quyền một nhà, quả thực không có lợi cho chúng ta. Tần quốc nội bộ đấu tranh càng gay gắt, càng phù hợp lợi ích của Đại Minh ta. Đây cũng chính là nguyên nhân mà Đại Minh ta và nước Sở đều muốn đẩy Lý Chí vào chỗ chết." Tần Phong trầm ngâm nói: "Bồi dưỡng một thế lực để kiềm chế Đặng thị quả thực không tệ. Nhưng Tiêu Thương này, liệu có khả năng đó chăng? Trẫm không muốn 'trộm gà không được còn mất nắm gạo', đến lúc đó Tiêu Thương bị Đặng thị nuốt chửng một hơi, chúng ta lại thành 'tiền mất tật mang'."

"Tâu Bệ hạ, về điểm này, thần lại dám đánh cược rằng Tiêu Thương không phải là một người đơn giản. Nếu nói trên phương diện quân sự, hắn không bằng Đặng Hồng hay Đặng Phác, thì về phương diện chính trị, hắn lại hơn hẳn rất nhiều. Hắn có thể ẩn nhẫn, giỏi nắm bắt cơ hội. Nếu Đặng Phương còn sống, người này tuyệt đối không dám vọng động, nhưng Đặng Phương đã chết, e rằng hắn ta hiện tại đã rục rịch muốn hành động. Việc hắn thay con trai cầu hôn con gái Đặng Phương, không thể nào không có ý đồ muốn tiếp nhận một phần thế lực cũ của Đặng Phương." Trình Duy Cao kiên quyết nói: "Thần cảm thấy, đây đối với Đại Minh chúng ta mà nói, lại là một cơ hội lớn."

"Quả thực là một cơ hội. Đặng thị lên nắm quyền, độc quyền một nhà, tất nhiên sẽ phát động khuếch trương ra bên ngoài. Mặc dù hiện tại mục tiêu chính của họ chắc chắn là Sở quốc, nhưng lỡ một ngày không vừa ý, ai có thể đảm bảo họ không chĩa mũi nhọn về phía chúng ta chứ?" Tần Phong nói: "Giả sử chúng ta nếu xảy ra xung đột với người Tề, họ không chừng sẽ lao vào cắn chúng ta một miếng thịt."

"Vậy nên, tìm cho Đặng thị chút việc để làm vẫn là cần thiết ạ." Trình Duy Cao cười nói.

"Trình Quận Thủ năm mới vừa xong đã vội vàng vào kinh thành, nghĩ rằng trong đoàn tùy tùng của ngài hẳn đã có sứ giả của Tiêu Thương rồi nhỉ!" Tần Phong đột nhiên nở nụ cười.

"Không dám lừa dối Bệ hạ, đúng là như vậy ạ. Tiêu Thương đã gửi tặng th���n một số lễ vật không nhỏ, mục đích chính là muốn thần thay hắn dẫn kiến Bệ hạ." Trình Duy Cao nói.

"Đã đến rồi thì cứ gặp một lần. Nếu đáng để chúng ta ra tay, việc mở thêm một tuyến thương mại nữa cũng là chuyện tốt cho Đại Minh ta. Chỉ có điều, nếu việc này thực sự thành công, e rằng Tiêu Thương đã âm thầm đạt thành thỏa thuận nào đó với hoàng thất Tần quốc rồi." Tần Phong suy nghĩ một lát, nói: "Ngươi hãy sắp xếp đi, ngày mai trẫm sẽ gặp họ một lần. Không phải ở Hoàng cung, hãy sắp xếp ở Thiên Thượng Nhân Gian. Lấy danh nghĩa của ngươi, đến lúc đó trẫm sẽ đến. Hiện tại Đặng thị chắc chắn đang theo dõi ngươi, bọn họ tất nhiên cũng lo lắng động thái của Tiêu Thương. Nếu ngươi dẫn người vào cung, rất dễ bị người ta phát hiện manh mối. Kẻ hữu tâm chỉ cần điều tra một chút, là có thể khiến ngươi cuối cùng bị chỉ trích ngay lập tức."

"Vâng, Bệ hạ."

Trình Duy Cao cáo từ rời đi, Tần Phong một lần nữa trải rộng bản đồ, cầm bút son khoanh tròn Hổ Lao Quan. Ngài xem xét kỹ lưỡng một hồi lâu, rồi đột nhiên cười nói: "Quả thực là một nơi tốt. Nếu có thể chiếm được Hổ Lao Quan, đại quân vừa xuất kích, lập tức có thể cắt đứt mười vạn đại quân của Đặng Phác khỏi bản thổ Tần quốc."

Nhạc công công rón rén bước đến, đứng trước mặt Tần Phong, thấp giọng nói: "Tâu Bệ hạ, tướng quân Giang Thượng Yến của Bảo Thanh Doanh, đặc biệt đến để cáo biệt Bệ hạ."

"Giang Thượng Yến ư, cho hắn vào đi!" Tần Phong cuộn bản đồ lại, khẽ gật đầu với Nhạc công công.

Giang Thượng Yến ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào. Thấy Tần Phong, hắn chỉ ôm quyền vái chào, rồi khi Tần Phong chỉ tay về chiếc ghế bên cạnh, hắn cũng không hề câu nệ mà ngồi xuống. Thân phận của hắn khá đặc biệt. Nói là tướng quân nước Sở đi, nhưng mấy năm nay hắn vẫn chinh chiến tứ phương thay Tần Phong. Hiện tại lại đóng quân ở biên giới giữa Trung Bình Quận và Khai Bình Quận, đối diện chính là đại quân Tần quốc. Năm ngàn binh sĩ dưới trướng hắn vốn đều là người Sở, nhưng trải qua từng trận chiến sự hao tổn, những người bổ sung vào lại đều là người Minh. Hiện nay, trong Bảo Thanh Doanh, binh sĩ Đại Minh đã chiếm hai phần ba. Mặc dù các quan quân cơ bản vẫn là người Sở, nhưng thật khó mà nói rốt cuộc chi quân đội này là quân Sở, hay là quân Minh!

"Đã gặp Hoàng hậu nương nương rồi chứ?" Tần Phong cười hỏi. Đối với Giang Thượng Yến, ngài tỏ ra rất khách khí.

"Đã gặp rồi ạ. Nương nương từ Sở quốc mang về cho thần thư nhà, còn có rất nhiều lễ vật của Sở quốc. Giang Thượng Yến vô cùng cảm kích." Giang Thượng Yến khẽ gật đầu.

"Tình cảnh của Giang Đào hiện tại có phần gian nan, nương nương đã nói với ngươi rồi chứ?" Tần Phong hỏi.

"Nương nương cũng có nhắc qua đôi chút." Giang Thượng Yến nhíu mày: "Lúc trước, khi Giang tướng quân phải trở về tiếp nhận chức Phó tướng Biên Quân, thần đã phản đối rồi. La Lương không phải người có thể dung người khác, hơn nữa sách lược của hắn và Giang tướng quân rõ ràng không cùng đường. La Lương là chủ soái, Giang tướng quân tất nhiên sẽ bị chèn ép. Hiện tại, mọi chuyện cũng chỉ đang chứng minh ý nghĩ trước đây của thần mà thôi. Nhưng Giang tướng quân đã quyết ý, Trình soái cũng ủng hộ, mạt tướng chỉ đành nhẫn nhịn không nói gì. Giờ đây, người Tề nhắm đúng điểm này, dốc hết sức đánh không ngừng nghỉ vào quân của Giang tướng quân. Giang tướng quân bị đánh bại là điều đã định trước, mà La Lương cũng sẽ không vì Giang tướng quân mà phát binh kiềm chế quân Tề. Nói ra thật khiến người ta nản lòng."

"Đây không phải vấn đề của riêng La Lương." Tần Phong thản nhiên nói.

"Không phải hắn thì còn ai?" Giang Thượng Yến oán hận nói: "Trong mắt người này, chỉ có công danh lợi lộc của bản thân, đâu có thấy sự hưng suy vinh nhục của quốc gia."

"La Lương chính là tính cách như vậy, chẳng lẽ Mẫn Nhược Anh không biết sao?" Tần Phong lạnh lùng nói: "Đã dùng người này rồi, mà khi xuất quân bất lợi lại không dành cho sự ủng hộ lớn nhất, ngược lại còn triệu hồi Giang Đào về. Đây chẳng phải là rõ ràng dung túng hai bên đối lập sao? Hắn muốn kích động La Lương, nhưng cuối cùng người chịu thiệt lại là nước Sở. Mẫn Nhược Anh ngay cả điều này cũng không hề hiểu rõ, quả thực quá buồn cười. Nếu Biên Quân Đông Bộ của nước Sở trong tương lai không xa phải chịu một trận đại bại, thì kẻ khởi xướng chính là Hoàng đế Bệ hạ của các ngươi."

Giang Thượng Yến há hốc miệng, lại thấy mình không thể biện giải gì. Hắn chỉ đành thở dài, so với Đại Minh bên này quân thần hòa hợp, tướng lĩnh đoàn kết, đồng lòng hướng về một mục tiêu, thì nước Sở quả thực giống như một thùng nước thủng khắp nơi.

"Ngươi muốn trở về nước Sở sao?" Tần Phong hỏi.

"Thần cũng từng muốn về, về giúp Giang tướng quân. Giang mỗ tuy không có bao nhiêu bản lĩnh, nhưng với cặp song đao trong tay, chiến đấu dũng mãnh thì vẫn không thành vấn đề. Nhưng bất kể là Giang tướng quân hay Trình soái đều đã từ chối thần, chỉ bảo thần cứ ở lại Đại Minh cho tốt." Giang Thượng Yến buồn bã nói.

Tần Phong nhìn vẻ mặt thành thật của đối phương, không khỏi cảm thấy hơi buồn cười.

"Ở Đại Minh vẫn quen chứ?"

"Không có gì gọi là quen hay không quen cả!" Giang Thượng Yến lắc đầu: "Dù sao thần cũng từ nhỏ đã rời nhà tòng quân, đến giờ vẫn luôn phiêu bạt khắp nơi. Hiện tại, chẳng qua chỉ là thay đổi một chỗ thôi. Nếu nói về việc điều động quân đội thì Đại Minh còn tốt hơn một chút. Bệ hạ, thần muốn cầu ngài một việc."

"Cứ nói."

"Hiện tại tiền lương trong quân đều phải phát bằng tiền mới, nhưng quân Sở trong Bảo Thanh Doanh cầm tiền mới thì thật sự không biết tiêu thế nào. Đại đa số bọn họ vẫn phải thông qua ngân hàng tư nhân gửi tiền về nhà. Vì vậy, thần muốn thỉnh Bệ hạ cho phép, tiền lương của quân Sở trong Bảo Thanh Doanh vẫn tiếp tục phát bằng bạc."

"Được, không thành vấn đề. Chuyện này sau khi ngươi xuống, hãy cùng Bộ binh Thượng thư Hoắc Quang thương nghị."

"Đa tạ Bệ hạ." Giang Thượng Yến vui mừng nói.

"Kỳ thực cũng không có gì khó khăn. Các ngươi phát tiền lương, có thể trực tiếp đến Ngân hàng tư nhân Xương Long đổi thành bạc rồi gửi về nước Sở là được." Tần Phong cười nói: "Chỉ là chuyện này thôi sao?"

"Còn nữa, Phích Lịch Doanh được trang bị rất nhiều thứ tốt, thần muốn thỉnh Bệ hạ cho Bảo Thanh Doanh của chúng thần cũng được phân phối một lô."

"Việc này có sự sắp xếp thống nhất. Trang bị chắc chắn là sẽ được trang bị, nhưng hiện tại sản lượng có hạn. Ngươi không thấy, ngay cả Cảm Tử Doanh của trẫm còn chưa được trang bị đầy đủ sao? Cứ chờ xem, mọi thứ rồi sẽ có cả." Tần Phong cười nói.

Tiễn Giang Thượng Yến đi rồi, Tần Phong cũng chìm vào trầm tư. Sự tồn tại đặc biệt của Bảo Thanh Doanh là vì hoàn cảnh của ngài lúc bấy giờ, có thể mượn tất cả lực lượng có thể mượn được. Lúc đó, Bảo Thanh Doanh quả thực đã phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng trong cuộc chiến tranh giành Việt quốc của ngài. Nhưng hiện tại, địa vị của Bảo Thanh Doanh ngày càng trở nên lúng túng. Bộ Binh và các thần tử đã nhiều lần đề nghị nên sớm tống khứ đội quân ngoại tộc ngay trong lòng mình này đi thì hơn. Nhưng Tần Phong vẫn chưa muốn đuổi họ đi. Hiện tại Bảo Thanh Doanh là một quân cờ nhàn rỗi, mặc dù không có nhiều tác dụng lớn, nhưng suy cho cùng vẫn là một quân cờ, biết đâu lúc nào đó lại có thể phát huy đại tác dụng. Cứ giữ lại để quan sát kỹ càng thêm đã.

Truyện được dịch và phát hành độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.