Mã Hầu đứng cạnh một cánh cửa hông ở Thiên Thượng Nhân Gian. Bức tường và cây đại thụ tạo thành một mảng bóng râm vừa đủ che khuất hắn, khiến người ta khó lòng phát hiện ra nơi hắn ẩn mình nếu không quan sát kỹ. Thỉnh thoảng lại có người từ xa chạy tới, thì thầm vài câu với hắn rồi quay lưng rời đi.

Hôm nay, Tần Phong sẽ bí mật đến Thiên Thượng Nhân Gian để gặp gỡ bí sứ từ Hổ Lao quan của nước Tần. Mã Hầu đã đi trước một bước để chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa lộ bí mật. Trước đây, Mã Hầu không quá để tâm đến công tác bảo an cho Tần Phong, chỉ làm chiếu lệ mà thôi. Trong hoàng cung, có một vị tông sư như Anh Cô, một võ giả cấp chín như Nhạc công công, thậm chí cả hoàng đế và hoàng hậu nương nương cũng đều là cao thủ cấp chín. Bất cứ kẻ nào muốn lẻn vào hoàng cung hành thích, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, ném bánh bao cho chó, có đi mà không có về.

Thế nhưng, cái chết của Lý Chí đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Mã Hầu. Hắn chợt nhận ra rằng, dù cao thủ có lợi hại đến mấy, trong những điều kiện đặc thù, vẫn có thể gặp phải nguy hiểm lớn. Dù tu vi võ đạo cao cường như Lý Chí thì sao? Trong trận trùng vây liên tiếp giăng mắc bẫy rập, cuối cùng hắn cũng chỉ đành ôm hận mà thôi.

Lý Chí đã như vậy, Tần Phong sao có thể là ngoại lệ? Trong hoàng cung thì không nói làm gì, nhưng nếu bệ hạ xuất cung... một khi lọt vào tầm ngắm của những kẻ có mưu đồ, thì e rằng sẽ chẳng hay ho gì.

Không cần phải nói, chỉ cần một nhân vật cấp tông sư đột nhiên ra tay giáng cho Tần Phong một đòn trí mạng, e rằng Tần Phong khó lòng tránh khỏi. Anh Cô và Hạ Nhân Đồ cũng không thể lúc nào cũng ở bên cạnh Tần Phong. Rốt cuộc, cảnh vệ và phòng hộ vẫn phải dựa vào đội thân vệ của chính mình nhiều hơn. Cẩn thận đề phòng, tận khả năng ngăn chặn mọi nguy hiểm từ bên ngoài, nhanh chóng loại bỏ các yếu tố nguy hiểm, hoặc ít nhất cũng phải kịp thời phát ra cảnh báo nguy hiểm, đó chính là trách nhiệm của những thân vệ như bọn hắn.

Nghĩ thông suốt điều này, Mã Hầu không còn dồn hết sức vào việc nâng cao năng lực chiến đấu trên chiến trường của Cảm Tử Doanh nữa. Thay vào đó, hắn chia Cảm Tử Doanh làm hai bộ phận. Một bộ phận vẫn tiếp tục duy trì tác phong cũ, tập trung vào việc chiến đấu trên sa trường. Còn một b��� phận tách ra, Mã Hầu đã phái người mời các chuyên gia về ẩn nấp, mai phục, ám sát từ Ưng Sào đến huấn luyện cho các thân vệ. Dù công việc này mới chỉ tiến hành chưa lâu, nhưng đã bước đầu thấy được hiệu quả.

"Mã Thống lĩnh, thân phận của các vị khách nhân hôm nay tại Thiên Thượng Nhân Gian đã được điều tra xong cả. Vì vừa qua Tết, khách khứa cũng không đông đúc, ngược lại giúp chúng ta bớt được không ít việc."

"Ừm. Cổng chính cứ canh chừng cẩn thận một chút, phàm là có ai ra vào, phải lập tức nắm rõ lai lịch của người đó. Phải rồi, những người sẽ tiếp xúc với bệ hạ bên trong Thiên Thượng Nhân Gian, đã sắp xếp ổn thỏa hết chưa?"

"Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Người trong phòng bếp đều là do nội cung tạm thời điều đến, kể cả những người hầu hạ, cũng đã được chúng ta bí mật điều tra. Bên Thiên Thượng Nhân Gian này, chỉ có vũ giả, ca sĩ, nhạc công, nhưng những người này đều là từ nội cung đi ra trước đây, bối cảnh cũng rất đơn giản."

"Làm tốt lắm. Bệ hạ sắp đến rồi, ngươi xuống đó canh ch��ng cẩn thận một chút. Khi nào bệ hạ hồi cung, chúng ta mới có thể thả lỏng cảnh giác."

"Vâng, Thống lĩnh!" Người kia khom mình thi lễ một cái rồi quay người rời đi. Nhìn thấy thuộc hạ đắc lực này, dù là ở trước mặt mình, khi đi lại cũng cố gắng ẩn mình trong bóng tối, Mã Hầu hài lòng gật đầu.

Chỉ khi nào tự mình tinh thông, mới có thể đoán được địch nhân muốn làm gì, làm như thế nào. Việc huấn luyện như vậy không chỉ phải kiên trì, mà còn phải từng bước tăng cường. Đương nhiên, mượn nhờ lực lượng của Ưng Sào chỉ là tạm thời, sau này, đội thân vệ nhất định phải tự thành một hệ thống riêng, có một bộ biện pháp phòng hộ phòng bị của riêng mình.

Bên tai truyền đến tiếng chuông ngọc leng keng, một mùi hương thoang thoảng theo gió bay tới. Mã Hầu hé mắt, Tử La đang từ phía sau một hòn non bộ đi ra.

"Tử La cô nương, một đường đi tới, nàng có phát hiện được điều gì không?" Mã Hầu mỉm cười, mang theo một chút ý khiêu khích. Vị nữ tử trước mắt này trông có vẻ bình thường, nhưng những ai biết về nàng đều rõ ràng rằng nàng chính là một nhân vật lừng lẫy trong giới gián điệp, trinh sát.

"Chim non mới nở, mà đã làm được như vậy thì không tệ." Tử La khúc khích cười, "Mã Thống lĩnh, trong hậu viện này, ngài tổng cộng bố trí tám trạm gác ngầm, còn các vị trí canh gác công khai thì ta không cần nói đến nữa nhỉ!"

Bị Tử La nói toạc ra chỉ trong một câu, Mã Hầu không khỏi có chút nản lòng, rốt cuộc vẫn còn kém một chút hỏa hầu.

"Mã Thống lĩnh, ngài giờ mới bắt đầu, như vậy đã rất tốt rồi. Qua chuyến này, chúng ta cũng biết rằng, dù ngài dốc lòng nghiên cứu nhiều năm, tinh thông vô số phương pháp, nhưng rất khó nói là chắc chắn sẽ không bị người khác phát hiện. Tinh thông con đường này, chẳng qua là giảm bớt tỷ lệ bị phát hiện mà thôi." Tử La an ủi. "Bệ hạ chắc hẳn sắp đến rồi. Đại nhân của ta đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc."

"Cũng gần đến rồi!" Mã Hầu đi tới cạnh cửa, nghiêng tai lắng nghe một lát. Từ con ngõ nhỏ bên ngoài, truyền đến tiếng vó ngựa lanh lảnh, rồi cánh cửa hông khẽ bị gõ.

Mã Hầu kéo cửa hông ra, người đầu tiên xuất hiện trước mặt hắn chính là Nhạc công công. Nhạc công công dùng ánh mắt dò xét nhìn Mã Hầu và Tử La, cả hai đều khẽ gật đầu. Lúc này Nhạc công công mới nghiêng người nhường đường, Đại Minh đế quốc hoàng đế Tần Phong hiện ra trước mặt hai người.

"Bên Trình Duy Cao tình hình thế nào rồi?" Vừa bước qua ngưỡng cửa, Tần Phong vừa đi vừa hỏi Tử La.

"Bẩm bệ hạ, Trình đại nhân mang đến chính là người tên Tiên Vu Thông, theo lời hắn nói thì là sư phụ của Tiêu Thương. Căn cứ thông tin phản hồi từ Ưng Sào, người họ Tiên Vu này là thật, cả tướng mạo lẫn thói quen đều trùng khớp với những gì Ưng Sào điều tra được. Thế nhưng, điều thú vị không nằm ở Tiên Vu Thông, mà là ở một gã hộ vệ đi theo hắn."

"Ừm...?" Tần Phong hơi dừng lại một chút, "Gã hộ vệ này có tình huống gì?"

Mã Hầu cũng trở nên căng thẳng: "Tử La, vì sao chuyện này ngươi không báo trước cho ta biết? Người này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

"Mã Thống lĩnh không cần lo lắng. Người này tu vi võ đạo không hề cao, giỏi lắm cũng chỉ khoảng cấp bảy, cấp tám mà thôi. Trừ phi hắn là cao thủ tầm cỡ như Lý Chí, có thể ẩn giấu tu vi của mình, nhưng ta nghĩ, người như Lý Chí trong thiên hạ này cũng không có mấy ai đâu." Tử La cười nói. "Nếu hắn muốn làm thích khách, trước mặt bệ hạ, e rằng ngay cả cơ hội ra tay cũng không có."

"Ngươi làm sao phát hiện ra?" Tần Phong cười hỏi.

"Bẩm bệ hạ, Thiên Thượng Nhân Gian của chúng ta chẳng phải tiếp nhận không ít thái giám cung nữ được phái ra từ nội cung sao? Những người này nói về tài năng khác thì cũng không có gì đặc bi���t, nhưng về khả năng quan sát sắc mặt thì từng người đều cực kỳ lanh lợi. Chính bọn họ đã tình cờ phát hiện ra rằng thái độ của Tiên Vu Thông đối với gã hộ vệ này có phần đặc biệt, e rằng lai lịch của hắn không hề tầm thường, chắc chắn không phải do Tiêu Thương phái tới để bảo vệ Tiên Vu Thông đâu." Tử La cười nói.

"Vậy ngươi cho rằng là người của phe nào?"

"Chuyện này còn phải hỏi sao?" Tử La che miệng khẽ cười nói: "Bệ hạ trong lòng đã sớm rõ tường tận rồi."

Tần Phong cười ha hả, không nói thêm lời nào nữa, bước nhanh về phía trước.

Cuộc đối thoại giữa hai người khiến Mã Hầu có chút mơ hồ, hắn vội đuổi theo Tử La hỏi: "Người này là ai vậy, đến từ đâu?"

Trước mặt Mã Hầu, Tử La quả thật không giấu giếm: "Nếu ta đoán không sai, người này e rằng đến từ Ung Đô. Bằng không, hắn sẽ không cần phải cố che giấu như vậy. Bọn họ né tránh không phải chúng ta, mà là lo lắng bị Đặng thị phát hiện. Tiêu Thương dù sao cũng là một thành viên của Biên Quân, từng là tâm phúc của Đặng thị, và hiện tại cũng là nhân vật mà Đặng thị đang ra sức lôi kéo nhưng đồng thời cũng hết sức đề phòng."

"Thì ra là thế!" Mã Hầu bừng tỉnh đại ngộ.

Khách đến Thiên Thượng Nhân Gian, không giàu có cũng là cao quý, nhưng đại đa số người chỉ có thể thưởng ngoạn phong cảnh tiền viện. Còn nơi các nhân vật lớn thực sự ghé thăm, chính là hậu viện, cách biệt với tiền viện bằng một bức tường. Những tòa lầu nhỏ độc lập hoặc nằm giữa rừng trúc, hoặc ẩn mình dưới tùng bách, đường đi uốn lượn quanh co, khúc khuỷu, nhìn như gần ngay trước mắt mà nếu không quen đường thì rất khó mà dễ dàng đi vào được. Có khi cố gắng đi tới đi lui nửa ngày trời, rồi lại phát hiện mình đã quay trở lại điểm xuất phát.

Hà Hoa Lâu xưa nay không tiếp đãi khách nhân. Nơi này được đặc biệt dành riêng cho hoàng cung chiêu đãi khách quý. Năm trước, khi Lý Chí ở Thiên Thượng Nhân Gian, chỗ hắn ở chính là Hà Hoa Lâu.

Toàn bộ Hà Hoa Lâu nằm trên một hồ nước rộng lớn, một hành lang gỗ nối liền Hà Hoa Lâu với bờ hồ. Dọc bờ hồ, tre xanh thấp thoáng, tùng bách r���p bóng, hòn non bộ mọc san sát như rừng, và giờ đây, những nơi đó đều đã được giăng đầy thân vệ do Mã Hầu phái xuống.

Trong lầu, đèn đuốc sáng trưng, ấm áp như mùa xuân, tiếng đàn sáo vang vọng, tiếng ca ngâm khẽ hòa quyện. Mấy vũ nữ với tay áo rực rỡ bồng bềnh đang uyển chuyển múa. Những người này đều là cung nữ từ trong cung ra, trước kia vốn là đặc biệt múa cho hoàng đế và các hậu phi xem, nhưng giờ đây đã trở thành vũ giả của Thiên Thượng Nhân Gian.

Nhưng đối với các nàng mà nói, đây thật sự là một điều may mắn. Bởi vì trong hoàng cung, các nàng vĩnh viễn không có ngày được nổi danh. Nếu không thể được hoàng đế sủng hạnh hoặc được ban ân xuất cung, thì chỉ có thể cả đời chết già trong cung. Khi Tần Phong vào kinh thành, một lượng lớn cung nữ thái giám đã được cho ra khỏi cung. Những người này khi trở ra khỏi cung coi như đã được khôi phục thân phận tự do. Và để giải quyết vấn đề sinh kế cho họ sau khi xuất cung, Bộ Thương Nghiệp của Đại Minh quốc và Thiên Thượng Nhân Gian đều đã tiếp nhận một số lượng l���n thành viên là những người này.

Những cung nữ này hiện tại làm thuê cho Thiên Thượng Nhân Gian, mỗi tháng nhận lương không hề ít. Chỉ cần hết thời hạn hợp đồng, họ có thể tùy thời rời đi với thân phận tự do. Nếu như họ đã có người trong lòng, chỉ cần bồi thường cho Thiên Thượng Nhân Gian một khoản tiền nhất định cũng có thể rời đi. Còn nếu không biết đi đâu, thì cũng có thể tiếp tục làm việc ở Thiên Thượng Nhân Gian.

Trong phòng, Tiên Vu Thông cùng đám thị vệ đến từ Hổ Lao quan... đều nhìn ngây người. Ở một nước Tần nghèo nàn, khốn khó, bọn họ chưa từng được chứng kiến sự xa hoa, và vũ điệu phong tình đến cực điểm như thế này. Ở nơi họ sống, vũ điệu phần lớn là thô mộc thừa thãi mà thiếu đi sự mềm mại uyển chuyển.

Trong một căn phòng cạnh vách, Tần Phong rời khỏi bức tường, nơi đó có một cơ quan tinh xảo, có thể nhìn rõ ràng tình hình bên trong. "Tử La, ngươi đoán không sai. Tiên Vu Thông cũng vậy, mà đám thị vệ kia cũng vậy, hẳn là những người trú đóng lâu năm ở Hổ Lao quan. Với đãi ngộ của Biên Quân nước Tần, thì chắc chắn họ đã quen với cuộc sống khổ sở rồi. Nhìn những món ăn trên bàn kia mà xem, cho dù họ đã cực kỳ cố gắng kiềm chế, nhưng vẫn bộc lộ ra bản tính của mình." Tần Phong nói.

Tử La tiến lại gần nhìn thoáng qua: "Bệ hạ, quả thật thần thiếp không nhìn ra điều đó."

"Mấy tên thị vệ kia khi gặm xương, ngươi có để ý không? Sạch đến mức e rằng ngay cả chó cũng khó mà liếm thêm được chút thịt nào trên đó." Tần Phong mỉm cười nói: "Đây là thói quen đã hình thành qua một thời gian dài. Mặc dù họ không ăn được nhiều, nhưng trân quý từng hạt lương thực. Đó là thứ đã khắc sâu vào xương cốt của mỗi binh sĩ Biên Quân nước Tần."

"Quả đúng là vậy!" Mã Hầu cũng tiến lại nhìn một lát, "Đúng là bệ hạ, có một người thì không như vậy. Hơn nữa, mấy tên thị vệ kia nhìn các vũ nữ mà nước miếng sắp chảy ròng, từng người một đều có ánh mắt trong suốt cực kỳ."

"Ngươi cũng nhìn ra vấn đề rồi!" Tần Phong khẽ cười nói: "Người này chắc chắn đến từ Ung Đô. Nếu như hắn có thể dễ dàng ra vào hoàng cung, vậy những điệu múa này, đối với hắn mà nói, cũng chẳng phải là chuyện gì ngoài dự đoán nữa rồi."

"Gặp biến mới biết ứng phó. Hắn e rằng không thể ngờ rằng, chính những chi tiết nhỏ nhặt, tỉ mỉ này lại đã bóc trần diện mạo thật sự của hắn." Mã Hầu đắc ý nói.

"Đi thôi, chúng ta đi gặp bọn họ một chút. Người này e rằng cũng không cố ý ngụy trang bản thân, dù sao hắn đến đây, chẳng phải là để gặp ta sao?"

Mọi công sức chuyển ngữ chương này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.