Đầu tháng chín, trăng sáng vằng vặc trên cao. Mấy người cưỡi khoái mã từ hướng Trung Bình Quận, một đường phi thẳng tới Tây Môn của Vi���t Kinh thành. Thông thường vào giờ này, cổng thành đã sớm đóng chặt, nhưng hôm nay, cửa thành lại rộng mở. Một lão giả tóc bạc râu dài, khoanh tay đứng trước cổng thành, phía sau ông là một viên quan Thành Môn Quân đang cung kính đợi lệnh.

Khi đoàn ngựa tới gần, lão giả vội bước tới đón, khom lưng thật sâu: "Thần Quách Cửu Linh cung nghênh bệ hạ hồi kinh." Phía sau ông, quân lính giữ cửa thành đã quỳ rạp dưới đất từ lúc nào, nhưng tất cả đều ngẩng cao đầu, mong được nhìn thấy dung nhan hoàng đế của họ.

Mặc dù hôm nay hoàng đế mới về kinh, nhưng những câu chuyện về ngài đã sớm lưu truyền khắp Việt Kinh thành.

Hoàng đế dẫn quân lấy ít thắng nhiều, đại phá kỵ binh tinh nhuệ của quân Tần.

Hoàng đế xung phong đi đầu, thân mang vài vết thương vẫn đẫm máu chiến đấu hăng say.

Hoàng đế giữa nghìn quân vạn mã, chém giết chủ tướng địch, xoay chuyển cục diện chiến trường.

Hoàng đế suất lĩnh đại quân thu phục Khai Bình Quận, một đường tiến thẳng tới biên giới Tần quốc, buộc Thái tử Tần quốc phải đến cầu hòa.

Mỗi câu chuyện đều khiến Việt Kinh thành dậy sóng, người kể thì hùng hồn, người nghe thì nhiệt huyết sôi trào, ai nấy đều tiếc nuối mình không phải là một thành viên trong đại quân viễn chinh, không thể theo hoàng đế giết địch lập công. Đặc biệt là những binh sĩ Thành Môn Quân trấn thủ kinh thành, với tư cách quân nhân, họ càng hối hận mình không phải là thành viên của Dã Chiến Quân, không thể lập nên những chiến công hiển hách như vậy.

Hôm nay, vị hoàng đế bệ hạ "không gì không thể" trong truyền thuyết ấy, cứ thế xe ngựa nhẹ nhàng, cùng vài tùy tùng hồi kinh, tất cả mọi người đều muốn được nhìn ngài một cái, chiêm ngưỡng dung nhan anh tuấn.

Tần Phong đương nhiên không hay biết những chuyện đang diễn ra trong kinh thành. Trong những câu chuyện lưu truyền ấy, trong lòng trăm họ, ngài đã sớm không còn là nhục thân phàm trần, mà là tinh quân hạ phàm, thần tiên giáng thế.

Tần Phong cười hỏi: "Quách lão, trong kinh mọi sự bình yên chứ?"

"Bẩm bệ hạ, kinh thành mọi sự bình yên. Chỉ là vài ba lũ chuột bọ nhãi nhép, không đáng để nhắc đến."

"Quách lão vất vả rồi!" Đối với vị lão thần này, Tần Phong không cần cố ý khích lệ hay biểu dương, ba chữ đơn giản ấy đã thể hiện tất cả. Lần này Tần Phong xuất chinh, hoàng hậu Mẫn Nhược Hề cũng xuất chinh, kinh thành chỉ còn lại hoàng tử Tiểu Võ và công chúa Tiểu Văn. Bên ngoài, Quyền Vân chấp chính; bên trong, Quách Cửu Linh phụ trách, hai người một sáng một tối, kiểm soát kinh thành.

Đại Minh dù sao cũng mới thành lập được hai năm, ai cũng không dám nói trong kinh thành sẽ không có kẻ phản đối sự tồn tại của Đại Minh. Vợ chồng Tần Phong cùng rời kinh, những thế lực ngầm ấy có lẽ sẽ nhân cơ hội trỗi dậy. Đây cũng là điều Tần Phong có chút lo lắng.

Quách Cửu Linh chỉ vào mấy cỗ xe ngựa trong cổng thành, cười nói: "Bệ hạ, xin đổi xe! Việt Kinh thành không cấm đi lại ban đêm, giờ này phố xá vẫn còn náo nhiệt lắm. Nếu để dân chúng thấy ngài xuất hiện, e rằng sẽ chen lấn chật như nêm cối mất."

Tần Phong cười chỉ vào Thủ Phụ Quyền Vân đang lộ vẻ mệt mỏi, nói: "Cũng phải. Thủ Phụ đại nhân mấy ngày nay đi cùng chúng ta quả thực đã vất vả quá sức rồi." Lần này hồi kinh, chỉ có Tần Phong, Hoắc Quang, Nhạc công công, Quyền Vân cùng vài tên thân vệ. Trừ Quyền Vân ra, những người khác đều có võ kỹ hộ thân, cưỡi ngựa như cơm ăn nước uống, chẳng hề thấy vất vả. Nhưng Quyền Vân thì không được thong dong như vậy. Trước đó, ông theo đại đội quân nhu đi Trung Bình Quận, tốc độ không nhanh, lúc thì cưỡi ngựa, lúc thì ngồi xe, vẫn chưa thấy mấy vất vả. Nhưng lần này trở về, cùng Tần Phong và mọi người một đường phi như bay, đúng là chịu khổ lớn. Hai bên đùi đã bị cọ xát đến rách da, chỉ cần khẽ động liền đau thấu tim gan. Thấy Quách Cửu Linh khéo hiểu lòng người chuẩn bị xe ngựa, ông không khỏi mặt mày hớn hở.

Ông ta liền không kịp chờ đợi chắp tay về phía Tần Phong, nói: "Bệ hạ, thần xin cáo từ về nhà trước."

Tần Phong gật đầu nói: "Thủ Phụ vất vả rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, sáng sớm mai chúng ta lại nghị sự."

"Vâng, bệ hạ." Bước vào một trong những chiếc xe ngựa mà Quách Cửu Linh đã chuẩn bị sẵn, Quyền Vân liền r���i đi trước.

Quách Cửu Linh nhìn Hoắc Quang vừa xuống ngựa, trong mắt tràn đầy vẻ hâm mộ. Mới đây thôi, ông cùng Hoắc Quang, Anh Cô vẫn là những nhân vật ngang hàng, nhưng giờ đây, họ đã bước vào cảnh giới Tông Sư. Tu vi võ đạo của ông đã không còn đáng để nhắc đến nữa. Ông nói: "Hoắc huynh, xin chúc mừng, Đại Minh ta lại có thêm một trấn quốc lợi kiếm."

Hoắc Quang chắp tay với Quách Cửu Linh, nghiêm túc nói: "Người võ đạo, đối với đất nước mà nói, cùng lắm cũng chỉ là tài mọn. Những nhân vật như Quách công đây mới thật sự là lợi khí của quốc gia."

Tần Phong cười lớn phất tay: "Thôi được rồi, chúng ta đừng tâng bốc nhau nữa, về cung thôi! Ta nhớ Song Nhi nữ của ta muốn chết rồi!" rồi chui vào trong xe ngựa.

Tiếng vó ngựa "đắc đắc" vang vọng trên con đường lát đá xanh cổ kính, hướng thẳng về phía hoàng cung.

"Hề Nhi!" Thấy Mẫn Nhược Hề đứng ở cửa lớn, Tần Phong dang hai tay, cười lớn vội vàng chạy tới, bất ngờ ôm ngang lấy nàng, xoay mấy vòng liền tại chỗ.

Trong lòng Mẫn Nhược Hề cũng là một nữ tử tình cảm mãnh liệt dạt dào, bằng không trước kia nàng đã không thể dứt khoát đến thế vì Tần Phong mà không hòa thuận với cha mẹ, huynh trưởng. Nhưng trước mặt người ngoài, nàng lại trông có vẻ nhã nhặn, lịch sự và nội liễm, đương nhiên đó cũng là do thói quen được giáo dục tốt đẹp từ nhỏ mà thành. Trước biểu hiện nhiệt tình của Tần Phong, Mẫn Nhược Hề không khỏi đỏ bừng mặt, hai nắm đấm nhỏ đánh vào ngực Tần Phong, trách yêu: "Làm gì mà lại nổi điên giữa chốn đông người thế này?"

Cười lớn buông Mẫn Nhược Hề xuống, Tần Phong nhìn quanh bốn phía: "Có ai nhìn đâu? Chẳng phải không có ai sao?"

Mẫn Nhược Hề nhìn quanh, lại phát hiện Nhạc công công cùng những người khác đều đã quay lưng ra ngoài, hướng về phía họ. Còn hai người Hoắc Quang và Anh Cô thì đang thì thầm trò chuyện bên cạnh hòn non bộ, dường như cũng chẳng hề để ý đến cử động của hai người bọn họ.

Tần Phong đắc ý cười nói: "Thấy chưa, có ai nhìn đâu!"

Mẫn Nhược Hề liếc xéo một cái: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ người khác là kẻ mù kẻ điếc sao?"

Tần Phong hắc hắc cười, không nói gì, chỉ từ trên xuống dưới đánh giá Mẫn Nhược Hề.

Nàng hỏi: "Nhìn gì đấy?"

Tần Phong nghiêm túc nói: "Gầy đi không ít rồi, lần này nàng vất vả thật nhiều. Hoàng hậu của người khác chỉ lo hưởng thụ vinh hoa phú quý, còn hoàng hậu của ta lại phải chinh chiến tứ phương trên chiến trường, thật khổ cho nàng."

"Vợ chồng vốn nên đồng cam cộng khổ, có gì mà nói đâu. Ngươi thật sự muốn ta làm con chim hoàng yến như vậy sao, chắc là sẽ khó chịu mà hủy hoại mất ta." Mẫn Nhược Hề lắc đầu, nói: "Nghe nói chàng trên chiến trường một mình đối đầu Đặng Phác và giết chết hắn, khi nhận được tin tức này, thiếp thực sự đã rất sợ hãi."

Tần Phong nắm lấy hai tay Mẫn Nhược Hề: "Nàng đừng có gì cũng lo lắng, ta cùng Hạ Nhân Đồ trước đó đã suy tính, cũng đã thử so tài một lần. Hạ Nhân Đồ cho rằng ta ít nhất sẽ không thua, đã như vậy, đương nhiên phải chấp nhận mạo hiểm. Nàng cũng biết, trên chiến trường, chúng ta thực tế tương đối bị động, giết chết Đặng Phác là con đường nhanh chóng và tiện lợi nhất để giành thắng lợi. May mắn là ta đã thành công, hơn nữa còn nhân họa đắc phúc."

Mẫn Nhược Hề khẽ cười nói: "Trận chiến này giúp chàng tấn chức Tông Sư, vậy giờ chàng có thể mạnh hơn thiếp rất nhiều rồi, sau này không được khi dễ thiếp đâu đấy!"

Tần Phong cười trêu chọc, nói nhỏ: "Võ công của ta dù có cao đến đâu, trước mặt nàng cũng chỉ là một con cừu nhỏ thôi!"

Hai má Mẫn Nhược Hề ửng hồng: "Lại ở đây nói bậy nói bạ rồi. Đường đường là đế vương mà nói ra những lời điên rồ này, chàng không sợ truyền ra ngoài sẽ mất hết thể diện sao?"

Tần Phong cười nói: "Hoàng đế cũng là người, cũng có thú vui khuê phòng chứ! Đúng rồi, Tiểu Văn và Tiểu Võ đâu rồi?"

Mẫn Nhược Hề nói: "Thiếp không nói với chúng rằng hôm nay chàng về, nếu không thì sao mà chúng chịu ngủ chứ, nhất định sẽ làm ầm ĩ đòi đợi chàng về. Ngày mai chúng còn phải đến trường nữa chứ!"

"Đi, đi xem một chút, ta thật sự nhớ chúng muốn chết rồi. Hề Nhi à, trong khoảnh khắc quyết chiến cuối cùng với Đặng Phác, đầu ta chẳng nghĩ gì khác, chỉ toàn là hình bóng tươi cười của ba mẹ con nàng. Ta nghĩ, mình không thể thua, cũng không thể bị đánh bại, nếu ta thất bại, mẹ con nàng sẽ ra sao? Ta nhất định phải thắng. Có ý nghĩ này, khà khà khà, ta lập tức cảm thấy một sức mạnh vô tận tuôn trào! Chắc Đặng Phác đến chết cũng không hiểu, vì sao hắn lại thua ta."

Nghe xong lời này, hốc mắt Mẫn Nhược Hề hơi ướt, nàng rúc vào lòng Tần Phong, đầu tựa vào vai chàng, mặc cho chàng ôm mình chầm chậm đi vào trong.

Khác với cách nuôi dạy con cái thông thường của hoàng thất, tẩm cung của Tiểu Văn và Tiểu Võ được bố trí ngay cạnh tẩm điện của Tần Phong và Mẫn Nhược Hề. Hai đứa bé còn nhỏ, vẫn ở chung một phòng. Hai chiếc giường lớn chiếm gần hết không gian rộng rãi của cung thất. Thấy hoàng đế và hoàng hậu bước vào, các cung nữ hầu hạ hai đứa bé đều khẽ khàng quỳ rạp xuống đất.

Đi đến trước giường, Tần Phong nhìn bên trái một chút, lại nhìn bên phải một cái, trong lòng dâng lên nỗi thương tiếc khôn tả. Tiểu Văn ngủ thật yên tĩnh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, khóe miệng vẫn vương nụ cười thản nhiên, tựa hồ đang mơ thấy điều gì tốt đẹp. Còn Tiểu Võ thì lại nằm sõng soài trên giường, đúng lúc hai người vừa vào, cậu bé đã đạp bay chiếc chăn mỏng đắp trên người.

Tần Phong từ trên xuống dưới đánh giá hai con, nói: "Mấy tháng không gặp, hình như lại cao lớn hơn một chút rồi."

Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: "Nhanh như vậy sao! Ngược lại Tiểu Võ càng nghịch ngợm hơn một chút, cứ như một con khỉ con vậy, chỉ cần thiếp không ở trước mắt là lại nhảy nhót lung tung. Lại còn Anh Cô cứ sủng ái nó, lần này chàng về, phải dạy dỗ nó thật tốt."

Nói đến đây, Mẫn Nhược Hề quay đầu lại, từ trên xuống dưới đánh giá Tần Phong. Tần Phong thấy thế khó hiểu.

Nàng khẽ cười nói: "Thấy Tiểu Võ thế này, thiếp liền có thể tưởng tượng khi còn bé chàng trông như thế nào!"

Tần Phong hơi ngẩng đầu lên: "Khi ta ở tuổi này, hình như cứ không ngừng chuyển nhà, lúc thì ở nơi này, lúc thì ở nơi kia, bên cạnh trừ một lão gia nhân, chẳng có một người thân nào cả. Đâu có được như Tiểu Võ bây giờ vô ưu vô lo. Lớn hơn một chút, ta đã bắt đầu tập luyện võ công, hắc hắc, sau này thì càng chịu khổ lớn, vô số lần cận kề cái chết."

Nhìn Tần Phong có chút sầu não, Mẫn Nhược Hề không khỏi thương tiếc vuốt ve khuôn mặt chàng: "Cuối cùng rồi cũng đến lúc khổ tận cam lai."

Tần Phong cảm thán, vươn tay ôm Mẫn Nhược Hề vào lòng: "Đúng vậy, thời kỳ cực khổ đã qua, hiện tại ta có nàng, có nhà, còn có Tiểu Văn và Tiểu Võ, cuộc sống như thế này, còn gì phải tiếc nuối nữa! Đời này, ta muốn đánh xong tất cả những trận chiến cần đánh, đến khi đó sẽ để lại cho con cái chúng ta một Đế Quốc thiên hạ thống nhất, để chúng không bao giờ phải khổ cực như chúng ta bây giờ nữa."

Mẫn Nhược Hề tựa đầu sâu vào lòng Tần Phong: "Vậy thì chàng sẽ rất vất vả."

Bản dịch này là tài sản riêng của Truyen.free, kính mong độc giả chỉ theo dõi tại đây.