Vương Quý lòng dạ thấp thỏm đứng bên cạnh cột mốc biên giới mới được bố trí của Phủ Viễn Quận. Phía sau ông, một đám quan vi��n của Phủ Viễn Quận đang đứng, ông đặc biệt đến đây để tiếp đón vị hoàng đế đến thị sát.

Nhớ lại chuyện cũ, quả thực cứ ngỡ như mới ngày hôm qua. Gia tộc Vương thị là một dòng hào phú lâu đời tại Định Viễn quận. Ban đầu, khi vị hoàng đế Việt cũ Ngô Giám ban lệnh trưng binh, trong bốn quận Bắc Địa chỉ có Vương thị tại Định Viễn hưởng ứng. Ông dẫn năm ngàn binh sĩ xuất chinh, nhưng trên chiến trường, bị Mạc Lạc đánh cho tan tác, cuối cùng phải đầu hàng Lạc Nhất Thủy. Nhưng biến cố bất ngờ xảy ra, chưa được bao nhiêu ngày, ông lại bị quân Thái Bình đánh cho tan rã, trong một thời gian ngắn ngủi, liên tục gặp hai lần đại bại. Cuối cùng, ông lại đầu hàng quân Thái Bình.

Chuyện tiếp theo cũng khiến người ta không thể tin nổi. Ông một mình được Tần Phong, lúc đó còn chưa phải hoàng đế, tiếp kiến, và nhận một cơ hội mà đối với ông mà nói, là một nhiệm vụ nằm vùng đầy mạo hiểm. Ông dẫn theo số binh sĩ còn lại, khoảng một ngàn người, trở về Định Viễn quận, đầu phục Quận thủ Phủ Viễn Giang Hạo Khôn. Khi đó, Giang Hạo Khôn có thực lực hùng hậu, dã tâm bừng bừng, đang chuẩn bị làm một việc lớn, nên nhiệt tình đón nhận sự đầu hàng của Vương Quý.

Rồi sau đó, lại là một loạt thất bại. Tuy nhiên, lần này, Vương Quý không đứng ở tuyến đầu. Ông trơ mắt nhìn thế lực của Giang Hạo Khôn bị quân Minh dễ dàng tiêu diệt, rồi chứng kiến Giang Hạo Khôn cuối cùng bị Mộ Dung Hồng nuốt gọn. Trong suốt chặng đường đó, Vương Quý, với sứ mệnh thực sự của mình, đã âm thầm đầu phục Mộ Dung Hồng từ trước cả Nguyên Phác. Điều này cũng giúp ông, sau khi Mộ Dung Hồng thống nhất bốn quận Bắc Địa, cùng Nguyên Phác chia nhau nắm giữ thực lực quân sự bản địa của bốn quận, trở thành ngòi nổ chôn vùi Chính Dương Quận dưới một đòn chí mạng cuối cùng.

Bây giờ nghĩ lại, Vương Quý vẫn còn cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Vị hoàng đế Đại Minh Quốc hiện tại, khi đó là thủ lĩnh quân Thái Bình, ngay cả khi vừa đánh bại Lạc Nhất Thủy, còn chưa tiến vào kinh thành Việt, đã có thể mưu tính sâu xa đến mức ấy, đã đưa việc bình định bốn quận B���c Địa vào nghị trình, vào kế hoạch hàng ngày.

Phải biết rằng, khi đó, Giang Hạo Khôn còn chưa có ý định làm phản, mà tộc man di thì còn chưa xuống núi! Hoàng đế Đại Minh Quốc cứ như thể biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra trong vài năm tới, đã sớm chôn xuống những mưu tính, đặt nền móng vững chắc cho những thắng lợi quân sự vĩ đại sau này.

Đối với hoàng đế, Vương Quý có một nỗi sợ hãi tột cùng.

Sau khi hoàng đế đại thắng trên chiến trường, trước diệt Mộ Dung Hồng, sau lại đánh bại Đặng Phác của nước Tần, cũng đã đưa Vương Quý lên mây xanh. Ngày nay, ông đã là Quận thủ của Phủ Viễn Quận sau khi được sáp nhập, "lên ngựa bảo vệ quân, xuống ngựa bảo vệ dân." Đối với một quốc gia văn võ phân trị như Đại Minh, những trường hợp đặc biệt như thế này cho đến bây giờ chỉ có hai người: một là ông, người còn lại là Trần Chí Hoa của Khai Bình Quận.

Trần Chí Hoa phải đối phó với người Tần. Còn mình, đương nhiên là phải hiệp trợ vào núi Ngô Lĩnh để đối phó với Mộ Dung Hồng đang lẩn trốn.

Ngô Lĩnh là một kẻ hung ác, Vương Quý có chút không muốn nhắc đến người này. Dù sao thì, nhân vật này sống theo bản năng, đòi tiền thì cấp tiền, cần lương thực thì cấp lương thực là được rồi. Nhưng việc cai trị Phủ Viễn Quận mới, để Phủ Viễn Quận khôi phục sức sống, đây là một nhiệm vụ ông không thể thoái thác. Bốn quận Bắc Địa vừa kết thúc chiến loạn giờ đây hoang tàn khắp nơi, nói "dân chúng lầm than" e rằng cũng chưa đủ. Ấy vậy mà ông còn chưa kịp hiểu rõ ngọn ngành, hoàng đế đã muốn đến thị sát rồi.

Hoàng đế tuần du, theo sau là đoàn tùy tùng khổng lồ. Binh Bộ muốn đến kiểm tra quân đội, Bộ Tài chính muốn đến kiểm tra tài chính, Hộ Bộ muốn đến kiểm tra dân tạ, đăng ký hộ khẩu, thống kê dân số, Lại Bộ muốn đến khảo sát quan viên, thúc đẩy thay đổi quan chức cấp thấp, Lễ Bộ muốn đến xem xét việc quản lý trường học... v.v. Tình huống này, Hình Bộ muốn đến thẩm tra nhà tù, xét xử tội phạm, năm bộ lớn đều có những công việc riêng phải làm, duy chỉ có Công Bộ (bộ chuyên vung tiền ra ngoài) là không phái người. Nhiều chuyện như vậy, bỗng chốc tất cả ập đến, khiến Vương Quý đau cả đầu. Những chuyện cũ còn chưa giải quyết xong, những công việc mới này đã dồn dập kéo tới. Sau khi nhận được thông báo của triều đình, ông đã mất ngủ mấy ngày liền, triệu tập quan viên, phân công nhiệm vụ, quay cuồng đến đau đầu nhức óc. Mãi đến sáng nay, khi xuất phát đi đón hoàng đế, ông mới chợp mắt được một lát trên xe ngựa, nhưng với tâm sự nặng nề, ông làm sao có thể thực sự ngủ được? Chỉ chợp mắt được một lúc,

Ánh mắt ông lại trợn trừng, trằn trọc suy nghĩ xem còn có chuyện gì chưa chuẩn bị chu đáo, nhớ ra việc gì liền lập tức phát lệnh cho người đi làm.

Lần đầu tiên hoàng đế đến thị sát, nhất định phải làm cho hoàng đế hài lòng. Ít nhất, cũng phải cho hoàng đế thấy sự trung thành và tận tâm của mình, không quản ngại khó nhọc mà làm việc. Dù những việc phiền phức có làm không được đẹp mắt lắm, nhưng nếu không có công lao, thì cũng phải có khổ lao chứ.

Đến gần buổi trưa, ánh mặt trời càng lúc càng gay gắt, mọi người đều mồ hôi nhễ nhại. Nhưng thấy Vương Quý đứng ở hàng đầu vẫn thẳng tắp, bất động, dù có khó chịu đến mấy cũng chỉ đành chịu đựng. Giờ đây, Vương Quý chính là nhân vật số một của Phủ Viễn Quận.

Một lá cờ lớn cùng với đoàn người xuất hiện sôi nổi trên đường chân trời. Ngay sau đó, một đội giáp sĩ vũ trang đầy đủ cưỡi chiến mã xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đến rồi. Bằng không, phơi nắng dưới trời nắng gay gắt thế này thực sự là một sự hành hạ lớn. Chưa kể, quần áo của mọi người lúc này trên cơ bản đã ướt đẫm mồ hôi.

Đoàn người từ xa càng lúc càng gần. Nhìn lá cờ đầu hình đầu đao Liệt Hỏa Chiến Đao màu đỏ rực, các quan chức Phủ Viễn đều cảm thấy lòng mình nghiêm trọng. Đây chính là đội quân thân vệ của hoàng đế! Hai hàng kỵ binh phân thành từng phần, kẹp hơn mười cỗ xe ngựa ở giữa, chậm rãi tiến đến. Ngoài tiếng ngựa hí, không nghe thấy một âm thanh nào khác. Và điều khiến những người này có chút e sợ hơn nữa là những kỵ binh này rõ ràng đều mặc trọng giáp. Trong khi họ mặc quần áo mỏng manh còn nóng đến chịu không nổi, thì những binh lính này dưới trời nắng chang chang toàn thân mặc giáp là cảm giác gì, e rằng chỉ có chính họ mới có thể hiểu được.

Đoàn kỵ binh đến gần, chậm rãi dừng lại. Một người chạy đến trước mặt mọi người, nhảy xuống ngựa, đi nhanh về phía Vương Quý. Người này Vương Quý cũng nhận ra. Mã Hầu, Thống lĩnh Thị vệ thân tín của bệ hạ.

"Vương Quận thủ, bệ hạ mời ngài qua." Mã Hầu nhìn ông, mỉm cười nói.

"Cám ơn Mã Thống lĩnh!" Vương Quý không dám thất lễ, khẽ khom người hướng Mã Hầu hành lễ. Mã Hầu cũng cười hì hì, nghiêng người tránh đi lễ của Vương Quý. Bàn về phẩm cấp, người này (Vương Quý) cao hơn Mã Hầu không ít.

Dưới sự dẫn dắt của Mã Hầu, Vương Quý theo sau đi đến cỗ xe ngựa lớn nhất, được bốn con ngựa cao to kéo ở giữa.

"Mời vào ạ!" Mã Hầu đưa tay nhường đường.

Vương Quý đạp lên ghế đẩu nhỏ, bước lên xe ngựa, xoay người nắm chặt tay nắm cửa, hơi do dự một chút, đẩy cửa ra, cúi đầu bước vào, lập tức quỳ xuống: "Vương Quý, Quận thủ Phủ Viễn, đã gặp bệ hạ."

Trong xe ngựa có một luồng khí lạnh, bốn góc đều đặt những tảng băng dày. So với bên ngoài, quả thực là một thế giới khác biệt. Nhưng lúc này, trong lòng Vương Quý đập thình thịch, căn bản không cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài. Ông vẫn cảm thấy trên người mình khô nóng vô cùng.

"Vương Quận thủ, ngài mau đứng dậy đi, bệ hạ không có ở đây!" Một giọng nói truyền đến, Vương Quý chợt ngẩng đầu, nhìn ngư��i đang ngồi trong xe ngựa của hoàng đế, mặt ông tràn đầy vẻ không thể tin được. "Nhạc công công!"

Nhạc công công cười khổ một tiếng, "Bệ hạ bắt ta ngồi ở đây để giả mạo, còn người thì sớm đã rời đi rồi. Vương đại nhân, ngài đừng quỳ nữa, ngồi xuống nói chuyện đi."

"Bệ hạ, bệ hạ đi đâu ạ? Làm sao biết, làm sao biết không có ở đây ạ?" Giọng Vương Quý có chút run rẩy.

Nhạc công công xua tay: "Bệ hạ nói, người muốn tự mình đi dạo, xem xét. Nếu bày ra phô trương lớn như vậy, e rằng sẽ chẳng thấy được gì. Người còn đoán Vương Quận thủ ngài chắc chắn đã sắp xếp xong hành trình, sắp xếp xong toàn bộ điểm thị sát cho người. Cái người nhìn thấy sẽ chỉ là những gì Vương Quận thủ ngài muốn bệ hạ thấy. Cho nên bệ hạ nói, muốn tự mình đi dạo."

Vương Quý mồ hôi vã ra, nhìn Nhạc công công: "Nhạc công công, cái này, cái này cái này chuyện này. . ."

"Bệ hạ tính khí như vậy đó, lâu rồi ngài sẽ biết thôi, Vương Quận thủ. E rằng mấy ngày ngài vất vả sắp xếp, đều thành công cốc rồi!" Nhạc công công cười có chút hả hê.

"Nhạc công công, hiện giờ Phủ Viễn Quận cứ như vậy, ta dù có sắp xếp cũng không thể bày ra trò bịp bợm gì. Cùng lắm thì cũng chỉ che đậy được một vài chuyện quá mức thôi. Những chuyện đó, dù có để bệ hạ thấy, nghĩ đến cũng sẽ không trách cứ ta. Nhưng bây giờ bốn quận Bắc Địa hỗn loạn lắm, nói khó nghe thì đạo phỉ hoành hành, dân chúng lầm than, cần đến đêm, không ai dám ra ngoài. Bệ hạ cứ thế này âm thầm tìm hiểu, nếu có chuyện gì xảy ra, dù có diệt tộc Vương Quý ta cũng e là không làm nên trò trống gì!" Vương Quý lau mồ hôi trên trán nói.

"Cái này ngài ngược lại không cần lo lắng." Nhạc công công lắc đầu: "Bệ hạ đã tấn vị tông sư, cùng bệ hạ đồng hành còn có một vị tông sư khác, Hoắc Quang Hoắc đại nhân của Binh Bộ. Ngài cảm thấy trên địa bàn Phủ Viễn của ngài, còn có ai có thể uy hiếp được hai vị tông sư sao?"

Vương Quý run lên: "Nói như vậy, tin đồn bệ hạ tấn vị tông sư sau khi giết chết Đặng Phác trên chiến trường không phải là tin vịt sao?"

"Sao lại là tin vịt được chứ, đây là ta tận mắt nhìn thấy, lúc đó ta liền có mặt ở hiện trường." Nhạc công công ngẩng đầu, nheo mắt, "Đời này có thể tận mắt chứng kiến hai vị tông sư tấn cấp trước mặt ta, đã đủ mãn nguyện rồi... Vương đại nhân, ngài không thấy cảnh tượng đó đâu, chậc chậc chậc!"

"Đây là may mắn của Đại Minh!" Vương Quý liên tục gật đầu: "Chỉ tiếc ta không có phúc phận này, không thể tận mắt chứng kiến."

"Thật ra bệ hạ lại cảm thấy không có gì, bệ hạ nói, sức mạnh tông sư, chẳng qua cũng chỉ là dũng mãnh nhất thời. Muốn thực sự làm cho Đại Minh lăng tuyệt thiên hạ, vẫn phải dựa vào những thần tử đắc lực như Vương đại nhân đây."

"Bệ hạ quả thực đã nói như vậy ư?" Giọng Vương Quý run rẩy hỏi.

"Đương nhiên, bệ hạ đã nói như vậy. Đương nhiên, bệ hạ còn nói rất nhiều người khác, đặc biệt còn nói, càng phải dựa vào hàng vạn dân chúng Đại Minh. Bệ hạ nói người nguyện ý làm người dẫn đường, nhưng phải có hàng vạn người Đại Minh đồng lòng hiệp lực, mới có thể thành việc." Nhạc công công nghiêm sắc mặt nói.

"Vương Quý nguyện dốc sức trâu ngựa." Vương Quý ngồi thẳng người, chính nghĩa nghiêm nghị nói. "Bất quá Nhạc công công, ngài có biết bệ hạ đứng đầu rốt cuộc là đi đâu không?"

"Cái này, ta thực không biết. Bệ hạ chỉ nói, gặp được ngài, để ngài và những xe ngựa này trực tiếp đi đến thành Phủ Viễn Quận, để các quan viên nha môn làm những việc họ nên làm, bệ hạ xem xong rồi, tự nhiên sẽ trở về." Nhạc công công nói. "Vương Quận thủ, ngài xuống xe rồi cũng đừng lộ ra vẻ gì, dù bệ hạ không sợ bất cứ uy hiếp nào, nhưng có một số phiền phức, có thể tránh thì vẫn nên tránh. Đúng như lời ngài nói, Phủ Viễn Quận bây giờ rất loạn, nói không chừng sẽ có kẻ tiểu nhân biết tính toán cò con, dù không thể uy hiếp bệ hạ, nhưng cũng sẽ khiến chuyến đi này của bệ hạ không vui. Ngài nói có đúng không?"

"Đúng đúng đúng!" Vương Quý liên tục gật đầu.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả truyen.free.