"Nhi thần xin ghi nhớ." Mẫn Nhược Anh cung kính đáp lời, tỏ rõ sự tuân phục.

"Phía Đông Bộ biên quân, con có phải đang định cách chức Trình Vụ Bản, rồi đưa La Lương lên làm chủ soái không?" Hoàng đế nhìn Mẫn Nhược Anh, chậm rãi hỏi.

"Nhi thần đang có ý định này. Phụ hoàng cũng biết, Trình Vụ Bản vẫn luôn không mấy vừa ý nhi thần. Đông Bộ biên quân là nền tảng căn bản của Đại Sở ta, hai mươi vạn đại quân ấy lại là xương sống quốc gia. Nếu không thể thay một người một lòng với nhi thần lên nắm giữ, nhi thần thật sự lo ngại khôn nguôi." Mẫn Nhược Anh ngẩng đầu, trên vấn đề này, hắn quyết không định thỏa hiệp với phụ hoàng.

"La Lương người này sao!" Hoàng đế lại thở dài, lắc đầu, "Hắn quả thực có bản lĩnh, tài năng lãnh binh tướng sĩ cũng chẳng tệ, nhưng có một điều, người này dã tâm quá lớn, một lòng chỉ muốn lưu danh sử sách, tạo dựng nên sự nghiệp lẫy lừng. Một người như vậy, nếu đặt vào Đông Bộ biên quân, ắt sẽ khơi mào tranh chấp với Đông Tề. Nhược Anh, con thật sự cho rằng chúng ta có đủ năng lực để đối đầu Đông Tề sao?"

"Phụ hoàng, Đông Tề vẫn luôn nhăm nhe Đại Sở ta, một lòng chỉ muốn thôn tính lãnh địa của Đại Sở. Hai nhà chung quy sẽ có một trận chiến." Mẫn Nhược Anh ánh mắt rực lên vẻ cuồng nhiệt, "Một khi đã chắc chắn sẽ có giao tranh, vậy có gì phải kiêng dè ư? La Lương không chỉ tự thân là một tông sư, tài năng lãnh binh cũng vượt xa Trình Vụ Bản, vì sao không thể thay thế Trình Vụ Bản?"

"Ngươi có biết vì sao trẫm lại đặt Trình Vụ Bản ở Đông Bộ biên quân làm chủ soái không? Theo lý mà nói, khả năng lãnh binh của hắn còn thua kém cả Tả Lập Hành, tu vi cá nhân cũng chỉ dừng lại ở cửu cấp. Nhưng hơn mười năm qua, Trình Vụ Bản vẫn có thể kiên cố bất động tại vị trí này, chẳng lẽ trẫm làm như vậy là vô cớ hay sao?"

"Nhi thần minh bạch, Trình Vụ Bản là người ổn trọng. Điều mà người này một lòng muốn làm chính là vững vàng bảo vệ biên cương Đông Bộ của Đại Sở. Vì không có dã tâm tiến quân, ông ta tự nhiên đã biến tiền tuyến phía Đông trở nên vững như thành đồng, khiến Đông Tề không thể nào chê trách hay xuyên thủng. Những năm qua, Đông Tề đã từng thăm dò tiến công, mặc dù coi như chúng ta ở tiền tuyến liên tiếp thất bại, nhưng Đông Tề căn bản không cách nào tiến sâu vào nội địa, không thể nào lay chuyển được nền tảng vững chắc của tuyến Đông." Mẫn Nhược Anh giải thích.

"Xem ra con cũng không phải kẻ hồ đồ." Hoàng đế thở dài một hơi thật dài, ánh mắt lại dần trở nên mờ đục... Đứa con trai này, gần đây dã tâm bừng bừng, mơ ước thống nhất thiên hạ trong tay mình, hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà Lý Thanh Đại Đế năm xưa đã kiến tạo. Nay thế lực của hắn đã vững, tự mình nói thì hắn rốt cuộc nghe lọt được bao nhiêu, thực sự là một dấu hỏi lớn. Thế nhưng, liệu mình còn có thể quản được nhiều đến vậy sao? Khi hai mắt vừa nhắm, thần hồn mờ ảo, lúc ấy, hắn muốn làm gì chẳng phải đều tùy hắn, mình cũng chỉ có thể không ngừng dặn dò, mong hắn có thể cẩn trọng mà thôi.

"Nếu phụ hoàng đã coi trọng Trình Vụ Bản như vậy, vậy nhi thần sẽ để La Lương làm chủ soái, còn Trình Vụ Bản làm phó, hai người một công một thủ, tuyến Đông ắt sẽ được cân bằng." Mẫn Nhược Anh ngoan ngoãn đáp lời.

"Nói bậy bạ!" Hoàng đế bỗng nhiên quát lớn một tiếng, khiến lông mày Mẫn Nhược Anh giật nhẹ, "Con đang lừa gạt trẫm đó ư, hay chính con thực sự hồ đồ? Trình Vụ Bản đã ở Đông Bộ biên quân hơn mười năm, nếu ông ta không rời đi, La Lương làm sao có thể nắm quyền? Với tính tình của La Lương, ắt sẽ ra tay giết người để lập uy. Nếu Trình Vụ Bản bị giết, Đông Bộ biên quân ắt sẽ loạn. Còn nếu La Lương có thể nhẫn nhịn không giết Trình Vụ Bản, thì ông ta ở Đông Bộ biên quân sẽ không cách nào nắm quyền được. Hai người tranh chấp, quả thật sẽ dẫn đến bại vong không ngày nào. Hai người này một công một thủ, vốn dĩ đã như lửa với nước, chỉ có thể tồn tại một người mà thôi."

Mẫn Nhược Anh im lặng không nói. Hắn vốn dĩ muốn lừa gạt lão hoàng đế, dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành người vui lòng. Nhưng lão hoàng đế dù bệnh nặng, đầu óc lại vẫn rất minh mẫn.

"Phải hết sức cẩn thận khi trọng dụng La Lương." Lão hoàng đế thở dài một hơi, "Người này là một thanh kiếm hai lưỡi, có thể giết địch, nhưng cũng có thể gây tổn h���i cho chính mình. Còn Trình Vụ Bản lại là một tấm khiên vững chắc, dù con không ưa, ông ta vẫn có thể trở thành lá chắn vững chãi của Đại Sở. Con hãy tự mình suy xét kỹ lưỡng."

"Nhi thần nhất định sẽ cẩn trọng từng li từng tí, tuyệt không dám lơ là chậm trễ dù chỉ một chút."

"Quan văn hệ thống gần đây không mấy ủng hộ con, nhưng sau khi lên nắm quyền, con nhất định phải nhớ kỹ: cần phải dụng tâm lôi kéo những văn nhân này. Giành lấy thiên hạ dựa vào quân đội, nhưng cai trị thiên hạ lại cần đến sự giúp sức của họ. Dương Nhất Hòa đã thôi chức, vậy con định để ai kế nhiệm chức Tả tướng?"

"Nguyên Hữu tướng Mã Hướng Đông, tài đức vẹn toàn, nhi thần cho rằng, ông ấy đủ sức đảm đương trọng trách này."

"Mặc dù kém xa Dương Nhất Hòa, nhưng hiện giờ người có năng lực, lại có thể nhận được sự tín nhiệm của con, e rằng cũng chỉ có Mã Hướng Đông." Lão hoàng đế gật đầu. "Hãy đối đãi tử tế với các lão thần."

"Vâng! Những lão thần này đều là những bậc lão thần đã theo phò tá phụ hoàng nhiều năm, đã lập bao công lao hãn mã cho Đại Sở, nhi thần tuyệt đối sẽ không bạc đãi họ." Mẫn Nhược Anh liên tục gật đầu.

"Chuyện cuối cùng, con định xử lý đại ca con ra sao?" Lão hoàng đế nghiêng người sang, ánh mắt tinh anh nhìn Mẫn Nhược Anh.

Mẫn Nhược Anh chần chừ một lát, rồi cắn răng nói: "Phụ hoàng, chuyện này, tuy rằng không nhiều người biết rõ, nhưng dù sao cũng cần một lời giải thích cho thiên hạ. Việc này, cũng chỉ có đại ca mới có thể gánh vác được."

"Nếu chuyện này đặt lên người đại ca con, hắn còn có thể sống yên ổn được sao?" Lão hoàng đế lạnh lùng nói: "Các ngươi cũng chỉ có hai huynh đệ. Con không giết hắn, liệu lòng con có cam hay không?"

Mẫn Nhược Anh cúi đầu, thần sắc trên khuôn mặt biến đổi liên tục.

"Nếu như chuyện này cuối cùng bị thông cáo khắp thiên hạ, rằng hoàng thất Đại Sở lại làm ra một việc đại nghịch bất đạo, coi thường luân thường như vậy, thì thiên hạ Đại Sở sẽ đối đãi hoàng thất như thế nào? Con có từng nghĩ tới không, bởi lẽ đó, uy vọng hoàng thất ắt sẽ rơi xuống tận đáy vực sâu. Con cần bao nhiêu thời gian mới có thể một lần nữa khôi phục lại uy danh của hoàng thất?"

"Phụ hoàng?" Mẫn Nhược Anh ngẩng đầu, định tranh luận. Hoàng đế lại khoát tay áo, "Đây là đề thi cuối cùng dành cho con. Con hãy lui xuống, tự mình suy tính kỹ lưỡng, xem phải xử lý việc này cho thật thích đáng như thế nào? Ta cho con ba ngày thời gian, sau đó hãy đến hồi báo ta. Nếu con có thể khiến ta thỏa mãn, ba ngày sau, sẽ có thánh chỉ thông cáo khắp thiên hạ, lập con làm Giám quốc Thái tử, chủ trì triều chính."

Cách kinh thành mười dặm, hơn mười cỗ xe ngựa đậu ven đường. Dương Nhất Hòa vận áo trắng, nuối tiếc quay đầu nhìn bức tường thành nguy nga của kinh thành. Bên cạnh ông, đứng sánh vai là Thống lĩnh Nội Vệ An Như Hải.

"Như Hải, tiễn biệt mười dặm, cuối cùng cũng đến lúc chia ly. Lần này con đường phía trước rộng lớn mịt mờ, e rằng chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp mặt nữa." Dương Nhất Hòa thở dài nói.

"Tả tướng nói lời này là sao, chẳng qua chỉ là một chút trở ngại mà thôi. Tả tướng cứ an tâm về quê tĩnh dưỡng vài ngày, rồi sẽ có cơ hội đông sơn tái khởi." An Như Hải an ủi.

Dương Nhất Hòa cười khẽ, "Ta đây, chung quy vẫn là người mềm lòng. Nếu lúc ấy không để ý lời cầu khẩn của Thái tử, quyết tâm mặc kệ việc này, biết đâu chừng còn có thể hưởng tuổi già. Nhưng cuối cùng ta vẫn vươn tay cứu giúp, một khi đã vươn tay, liền không còn cách nào rút lại. Lần này sau khi hồi hương, ta e rằng trước tiên phải lo liệu hậu sự cho tốt. Khi Hoàng đế băng hà sau này, ta chỉ sợ cũng sẽ theo ông ấy mà đi."

An Như Hải khẽ cúi đầu xuống trong xấu hổ, tự hỏi: Ngày đó, nếu như y đã bước vào Tả tướng phủ, liệu kết quả có phải đã khác đi hay không?

"Như Hải, ngươi không cần vì chuyện này mà áy náy." Dương Nhất Hòa cười vỗ vai y, "Mặc dù ngày ấy ngươi có tiến vào Tả tướng phủ, thì mọi việc cũng chẳng mấy thay đổi, cùng lắm là thêm một ngươi nữa bị vạ lây mà thôi. Chúng ta đều đã đánh giá quá thấp Nhị điện hạ rồi. Bây giờ ngươi còn có thể toàn vẹn, coi như là vạn hạnh lớn lao."

"Nhị điện hạ đã động sát cơ với ta!" An Như Hải thì thầm.

Dương Nhất Hòa khẽ giật mình, sau đó bật cười, "Như Hải cứ an tâm đi, nếu Nhị điện hạ thực sự muốn ra tay, ngài ấy tuyệt đối sẽ không giết ngươi. Chỉ là vị trí Thống lĩnh Nội Vệ này, ngươi e rằng không đảm nhiệm được nữa rồi... Hãy trở về dọn dẹp một vài thứ, chuẩn bị đi Tây Bộ biên cảnh làm việc đi thôi?"

"Ngài nói là..."

"Tái thiết Tây Bộ biên quân, một công việc tốn nhiều sức lực mà lại chẳng được ai cảm ơn, lại còn thường xuyên phải chịu tiếng xấu thay người khác. Đương nhiên phải do một tên gia hỏa như ngươi đi làm rồi!" Dương Nhất Hòa cười lớn. "Như Hải, ta xin nhờ ngươi một việc."

"Xin Tả tướng cứ việc phân phó."

"Ta chỉ có duy nhất một nhi tử tên là Dương Trí, bất quá nó bị phu nhân ta và mẫu thân chiều chuộng quá mức. Lần này đi Tây Bộ biên cảnh đã phải chịu một vố lớn, hy vọng điều đó sẽ có ích lợi cho nó. Sau này nếu như ta có mệnh hệ gì, xin ngươi hãy hết lòng trông nom nó. Không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong nó được an an ổn ổn sống qua ngày. Ta đã viết thư cho Lão nhân ôm kiếm rồi, đợi sau khi mọi chuyện bình định xong xuôi, sẽ để nó xuất sư môn."

"Được, nếu quả thực như ngài nói, ta sẽ đi Tây Bộ biên quân, đến lúc đó ta sẽ đưa Dương Trí theo, nhất định sẽ giữ cho nó được bình an vô sự." An Như Hải gật đầu nói, "Bất quá Tả tướng, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi chăng? Ngài là đứng đầu quan văn, uy vọng vang khắp thiên hạ, Nhị điện hạ không đến nỗi nào đâu chứ?"

"Nguyên nhân chính là ở chỗ đó!"

Bản dịch này là tâm huyết riêng của Tàng Thư Viện, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.