Một con rắn con nhỏ thô, cùng với ngọn cây đổ xuống. Giữa không trung, nó đã há to miệng, chiếc lưỡi rắn thâm sì, hai hàm răng sắc nhọn lóe lên ánh sáng u ám. Một người đang đi ngang qua dưới gốc cây, giơ tay lên, chuẩn xác tóm gọn "thất tấc" của con rắn. Thân rắn quấn chặt lấy cánh tay cường tráng của hắn, đột nhiên siết mạnh. Người nọ hừ một tiếng, chẳng thèm để ý chút nào. Tay kia nắm một thanh đoản đao sắc bén, nhẹ nhàng vạch một đường, máu tanh đỏ tươi lập tức phun ra như bão tố. Hắn ghé miệng vào vết thương, tham lam mút lấy. Theo động tác của đôi môi hắn, thân rắn đang quấn chặt lấy cánh tay dần dần mềm nhũn ra, khoảnh khắc sau, liền rũ xuống trên mặt đất.

Lưỡi đao chuẩn xác tìm được túi mật rắn, khéo léo móc ra. Túi mật rắn vừa lảy lên đã bị hắn há miệng nuốt chửng, sau đó tiện tay ném thân rắn ra sau. Một người phía sau tiếp lấy thân rắn, tiện tay bẻ đứt đầu, dùng hai ngón tay nắm lấy phần da rắn bị đứt gãy, kéo một cái xé ra. Ầm một tiếng, toàn bộ tấm da rắn đã bị lột xuống.

Giữa tiếng cười khẽ, trong tay người đó đã có thêm một thanh tiểu đao, xẻ xuống một khúc thân rắn, ném vào miệng nhai ngấu nghiến. Hắn lại đem ph��n thịt rắn trắng như tuyết còn lại ném ra phía sau. Một binh sĩ bên dưới tiếp lấy, xẻ một đoạn thịt rắn, ném vào miệng, bắt chước làm theo.

Mười mấy binh sĩ mỗi người ăn hết một khúc thịt rắn, chóp chép miệng. Những người phía sau chỉ có thể trơ mắt nhìn theo, bởi rắn dù có lớn hơn nữa cũng không đủ cho tất cả mọi người.

Người đi đầu đột nhiên dừng lại, giơ tay lên. Đội ngũ phía sau lập tức ngưng bước.

Đi thêm vài bước, người nọ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đẩy bụi gai trước mặt. Những cành gai đó lập tức đổ xiêu đổ vẹo, rồi bị hắn nhẹ nhàng kéo ra khỏi mặt đất. Nhìn gốc rễ, hắn không nhịn được cười thầm. Hóa ra, đây đều là những cành cây bị chặt đứt rồi cắm lại trên mặt đất. Mũi đao trong tay hắn nhẹ nhàng gẩy gẩy trên đất, một ít cặn bã lập tức hiện ra trước mắt.

"Tản ra, tìm kỹ một chút!" Hắn lớn tiếng nói.

Một lát sau, mọi dấu vết bị che giấu kỹ lưỡng đều được tìm thấy.

"Lão đại, bọn chúng rời khỏi đây chưa lâu." Một sĩ binh dùng một cành cây khều khều đống chất thải, "Nhìn xem, vẫn còn mới tinh kìa!"

"Vẫn còn mới tinh à, ngươi có muốn nếm thử không?" Viên quan được gọi Lão đại cười nói, "Hay lắm, biến mất ba ngày, cuối cùng lại bị chúng ta tóm được đuôi rồi. Phát tín hiệu cho tướng quân!"

Một mũi tên tín hiệu mang theo tiếng rít chói tai xuyên qua rừng cây, bay thẳng lên không trung. Một lát sau, từ một ngọn núi xa xa khác, một mũi tên lệnh khác cũng vụt lên trời. Chốc lát sau nữa, mũi tên tín hiệu thứ ba bên kia cũng phóng lên bầu trời.

"Các huynh đệ, cắn chặt đuôi bọn chúng! Cố thêm chút sức, dù không thể tóm gọn ngay lập tức thì hôm nay chúng ta cũng phải ít nhất chặn đứng đường rút lui của hắn!" Viên quan nói.

Các binh sĩ ầm ầm cười vang. Phát hiện ra dấu vết của kẻ địch mà bấy lâu nay khó khăn truy lùng khiến họ vô cùng phấn khích. Đã gần hai tháng kể từ khi tiến vào núi lớn, họ đã nhiều lần bám sát, rồi lại nhiều lần bị đối phương thoát khỏi, nhưng chưa từng uể oải.

Thời gian dần trôi, những dấu vết địch nhân để lại càng lúc càng nhiều và mới mẻ, điều này cho thấy khoảng cách giữa họ và kẻ địch ngày càng rút ngắn. Khi sắc trời dần sẩm tối, hai đội quân khác cuối cùng cũng đến nơi, hội hợp với họ.

Đây là một đơn vị bộ binh do Ngô Lĩnh suất lĩnh, truy tìm Mộ Dung Hồng đang bỏ trốn. Toàn bộ quân số ban đầu không nhiều, nhiều nhất chỉ có một ngàn năm trăm người. Trong đó, năm trăm người đến từ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh do Tần Phong để lại cho hắn; ba trăm người do Ngô Lĩnh tự chọn lựa từ binh sĩ của Chính Dương Quận; tám trăm người còn lại là những Chim Ưng còn sót lại sau khi hiệp trợ tác chiến tại Chính Dương Quận. Sau hai tháng truy đuổi liên tục, quân số bộ binh đã giảm xuống chỉ còn hơn một ngàn người một chút.

Trong quá trình truy lùng trong núi lớn, mối đe dọa lớn nhất đối với họ không phải là kẻ địch, mà là địa hình hiểm trở, môi trường phức tạp và dịch bệnh. Trong số hàng trăm người bị giảm quân số, phần lớn là do bị ốm đau quật ngã, buộc phải rời khỏi đội ngũ truy kích.

Sắc trời bắt đầu tối. Trong khu rừng rậm nguyên thủy thế này, truy kích suốt đêm đồng thời không phải là một ý hay.

Ngô Lĩnh cũng không nóng nảy. Chỉ cần một lần nữa tóm được đuôi đối phương, mọi chuyện sẽ lại trở nên đơn giản. Hắn không thể mạo hiểm xuất động trong đêm tối, đối phương cũng vậy. Cảnh đêm buông xuống rừng rậm mang theo hiểm họa khôn lường, ngươi vĩnh viễn không thể biết được dưới một thảm cỏ hay một lùm bụi gai tưởng chừng an toàn kia ẩn chứa những gì.

Sau khi gia nhập Quân Minh, điều khiến Ngô Lĩnh kinh ngạc nhất chính là trang bị của Quân Minh. Tần Phong gần như cố chấp trong việc phân phối vũ khí cho binh s��. Việc chế tạo đủ loại vũ khí trang bị khác nhau dựa theo từng binh chủng cũng khiến Ngô Lĩnh mở rộng tầm mắt, điều này là không thể tưởng tượng nổi trong quân đội mà hắn từng phục vụ trước đây.

Đội quân của bọn họ cũng vậy, ngoài một số vũ khí thông thường, còn có thêm không ít trang bị tác chiến đặc chủng, ví dụ như dây thừng có móc, và loại giáp da được chế tạo theo công nghệ đặc biệt mà các binh sĩ đang mặc trên người.

Đối với loại đội quân cần tác chiến lâu dài trong núi rừng như họ, việc bộ binh mặc thiết giáp khi vượt núi băng đèo thực sự không phải là một ý hay. Nhưng giáp da thông thường lại có lực phòng hộ hạn chế, chỉ có thể nói là có còn hơn không, khiến binh sĩ không muốn mặc. Tuy nhiên, loại giáp da của Quân Minh, sau khi được xử lý theo quy cách đặc biệt, bên trong còn được đan thêm một lớp đệm lót, khiến lực phòng hộ lập tức tăng lên một cấp bậc. Đối với những đòn đâm của trường thương thì đương nhiên vẫn không thể chống đỡ, nhưng đối với đao kiếm thông thường thì không cách nào xuyên phá giáp da này. Quan trọng là nó rất nhẹ, mặc lên người cũng không gây thêm gánh nặng nào cho binh sĩ.

Còn loại dây thừng có móc với đầu neo hình tam giác kia thì công dụng càng lớn hơn. Khi leo núi vượt đèo, không thể thiếu nó. Ngay cả khi ngủ đêm, cũng có thể dùng nó để buộc mình lên cây, tránh việc lăn xuống khi đang ngủ say.

Đơn vị bộ binh này cơ bản không ngủ dưới đất, khi nghỉ ngơi hầu hết đều ở trên cây.

Vốn dĩ theo kế hoạch của Tần Phong, trong quá trình Ngô Lĩnh tiêu diệt Mộ Dung Hồng, Phủ Viễn Quận Vương Quý sẽ cung cấp hỗ trợ hậu cần cho Ngô Lĩnh, cứ cách một đoạn đường lại thiết lập một trạm bổ sung hậu cần để tiếp viện. Nhưng theo từng bước Ngô Lĩnh tiến sâu vào núi lớn, việc cung cấp tiếp tế ngày càng khó khăn. Mộ Dung Hồng hiển nhiên cũng đã theo dõi những điểm tiếp tế sâu trong núi này, sau vài lần tập kích các điểm đó, Ngô Lĩnh liền hủy bỏ toàn bộ tuyến hậu cần, hoàn toàn từ bỏ viện trợ từ bên ngoài núi. Hắn không muốn những vật tư tiếp tế này cuối cùng lại rơi vào tay Mộ Dung Hồng.

Giờ đây, hắn và Mộ Dung Hồng đều đối mặt với vấn đề tương tự. Điểm khác biệt là, hắn mang theo một đội bộ binh hơn một ngàn người với vũ khí trang bị hoàn thiện, còn phía sau Mộ Dung Hồng, nhiều nhất chỉ còn lại một hai trăm tàn binh bại tướng, trong đó một số người còn mang theo thương tích.

Mười ngày trước, lương khô cuối cùng mà đơn vị của Ngô Lĩnh mang theo cũng đã cạn kiệt. Họ bắt đầu tự túc trong núi. May mắn thay, đang giữa hè, việc tìm kiếm thức ăn không quá gian nan. Điều khiến họ khó chịu nhất lại là sự phiền toái của đàn kiến và côn trùng.

May mắn thay, Ngô Lĩnh từng chu toàn với Quân Minh hai năm ngoài núi, có kinh nghiệm tương đối về sinh tồn dã ngoại. Sau khi từ bỏ tiếp viện từ bên ngoài núi, thứ duy nhất hắn mang theo vượt quá mức quy định chính là dược phẩm. Những dược vật được Thư Phong Tử Thái Y Thự giám sát này đã đảm bảo rất lớn sức chiến đấu của đội quân.

Những đống lửa nổi lên trong rừng cây. Một số binh sĩ đang bận rộn chế biến thức ăn. Trên đường truy lùng, sẽ có chuyên môn một nhóm người phụ trách thu thập đồ ăn: rễ cây, quả dại, dã thú bắt được – tất cả đều sẽ trở thành khẩu phần lương thực của họ. Một số người khác đang bận bảo dưỡng vũ khí. Trong núi ẩm ướt, vũ khí rất dễ bị rỉ sét, nên cần phải được bảo dưỡng thường xuyên. Lại có vài binh sĩ ngồi bên khe suối nhỏ, cởi vớ giày, dùng gai cây hoa tiêu để chích những vết phồng rộp trên chân. Với tư cách là những kẻ truy kích, họ không sợ lộ hành tung mà bị đối thủ tấn công. Ngược lại, họ còn mong đợi đối thủ không biết sống chết mà đến tấn công họ, đối với những người như họ, điều đó còn đơn giản hơn.

Các binh sĩ rất thư thái, nhưng với Ngô Lĩnh, người chỉ huy, thì không được nhẹ nhàng như vậy. Giờ phút này, hắn đang ngồi bên lửa, nhìn tấm bản đồ trong tay, thỉnh thoảng lại nhặt một cành cây cháy dở dưới đất để đánh dấu lên bản đồ.

Hắn cau mày thật chặt, chăm chú nhìn tấm địa đồ, dường như muốn nhìn ra điều gì từ tấm bản đồ chằng chịt ký hiệu này.

"Tướng quân, ăn cơm thôi ạ." Một Giáo úy dùng mũi đao xiên một tảng thịt heo rừng nướng chín đi tới. Không có gia vị gì, chỉ rắc thêm một chút muối. Con heo rừng này là thu hoạch bất ngờ khi họ hội quân hôm nay, coi như là để binh sĩ được một bữa ngon.

Ngô Lĩnh tiếp nhận thịt heo rừng, cắn một miếng, rồi gọi tên Giáo úy ngồi xuống. "Tần Tri Thu, ngươi xem thử, đây là lộ tuyến chúng ta đã đi sau khi lên núi, có gì kỳ lạ không?"

Tần Tri Thu quay đầu lại, nhờ ánh lửa nhìn tấm địa đồ, nhìn những dấu hiệu màu đen trên đó, ánh mắt càng lúc càng mở to. Nửa ngày sau, hắn ngẩng đầu lên, kỳ lạ nói: "Tướng quân, Mộ Dung Hồng này thật kỳ quái. Hắn không vội vàng thoát thân thật xa, cũng không cố gắng chui sâu vào nơi hiểm trở nhất của núi, mà sao lại dẫn chúng ta loanh quanh ở đây? Nhìn tình hình này, e rằng chỉ cần đuổi thêm một thời gian ngắn nữa, chúng ta có thể phong tỏa được cái vòng này." Hắn dùng mũi đao chỉ vào khu vực trống rỗng trên bản đồ.

"Đúng vậy, ta cũng đang suy nghĩ, tại sao hắn lại dẫn chúng ta đi loanh quanh ở chỗ này?" Ngô Lĩnh nhíu mày trầm tư.

"Chẳng lẽ hắn đang tìm c�� hội để một lần hành động tiêu diệt chúng ta?" Tần Tri Thu cười nói, "Chỉ bằng chút tàn binh bại tướng còn lại trong tay hắn ư?"

Ngô Lĩnh vẫn nhai ngấu nghiến thịt heo rừng, mặc dù chẳng có mùi vị gì, nhưng hắn vẫn ăn như thể có hương liệu vậy. "Hoặc là, hắn còn có chỗ dựa nào đó. Đừng quên, tên này trước kia từng sinh sống trong vùng núi lớn này. Có lẽ, hắn có thứ gì đó không muốn chúng ta phát hiện, hoặc có lẽ, hắn vẫn còn một lực lượng ẩn giấu."

Nghe Ngô Lĩnh nói vậy, Tần Tri Thu lập tức hơi căng thẳng. "Tướng quân, nếu đúng như vậy, mọi chuyện quả thật có chút nghiêm trọng."

Thấy dáng vẻ của Tần Tri Thu, Ngô Lĩnh cười, vỗ nhẹ đầu hắn một cái. "Có gì đáng sợ chứ? Nơi đây là núi lớn, dù hắn thật sự còn ẩn giấu một lực lượng bí mật, muốn tiêu diệt chúng ta cũng không dễ dàng đến thế. Năm đó ta chỉ với bấy nhiêu đội ngũ, đói đến mức phải đi bộ thở dốc, vậy mà Quân Minh cũng không thể bắt được ta, để ta ẩn mình trong núi đã nhiều năm, ai!"

Hắn thở dài một tiếng, rồi im lặng.

Tần Tri Thu cũng ngượng nghịu cười, không tiếp lời.

Ngô Lĩnh ăn xong thịt heo rừng, từ dưới đất một lần nữa nhặt lấy cành cây cháy dở kia, rồi vẽ một đường thẳng từ vị trí hiện tại của họ về phía trước. "Tiếp theo, ta sẽ tiếp tục vờn với hắn. Ngươi, dẫn một trăm người, tiến vào khu vực này, đi tìm kiếm một chút. Ta cảm giác, cảm thấy nơi đây có điều gì đó không ổn."

"Vâng, tướng quân."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.