Trên đỉnh núi, tiếng gió rít gào thét, xuyên qua thung lũng, vượt qua rừng rậm, phát ra những âm thanh kỳ dị, thê lương. Mộ Dung Hồng mái tóc dài bay lả lướt, theo thanh đao đứng sừng sững trên đỉnh núi, ngước nhìn về phía xa, nơi ánh lửa lúc ẩn lúc hiện.

Ánh lửa ấy phát ra từ nơi quân Minh đồn trú, cách hắn không xa. Quân Minh truy kích chẳng chút kiêng nể, đồng thời không hề lo lắng nơi đóng quân của chúng bị Mộ Dung Hồng phát hiện. Hay là bọn chúng đang mong đợi hắn đến tập kích, để tiện một lần dứt điểm, vất vả một lần mà an nhàn cả đời? Mộ Dung Hồng thầm nghĩ. Chính vì sự chênh lệch thực lực quá lớn, quân Minh mới dám tỏ ra bất cần như thế.

Quân Minh truy kích hắn ít nhất còn hơn một ngàn người, trong khi bản thân hắn lúc này, chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Khi mới chạy vào núi, bên cạnh hắn còn có gần 500 tùy tùng, nhưng gần hai tháng qua, phần lớn trong số đó đã lần lượt rời bỏ hắn.

Điều đã đánh gục bọn họ chính là bệnh tật cùng những vết thương cũ trên người. Tại trận phá vây ở Chính Dương, hắn đã hy sinh chút lực lượng cuối cùng của quân Man. Hầu hết các cao thủ của các bộ tộc Man đều ngã xuống trong trận chiến ấy, ngay cả Mộ Dung Tĩnh cũng không thoát khỏi kiếp nạn này. Dù cho cuối cùng có vài trăm người theo hắn phá vây thành công, thì cũng đều là thương binh, sức cùng lực kiệt.

Chạy đến núi lớn cũng không khiến bọn họ an toàn hơn chút nào. Một đội bộ binh của quân Minh vẫn bám riết lấy họ, không cho họ bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Sự mệt mỏi, đau đớn, và những vết thương mãi mãi ám ảnh tàn quân này; các thương binh không được đại phu chữa trị, không có thuốc men, khiến hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn từng người một ngã xuống trên đường chạy trốn.

Hắn từng cho rằng, chỉ cần tiến vào núi lớn, mình sẽ như chim trời cá biển, quân Minh sẽ không tài nào đuổi kịp bước chân của mình. Thế nhưng chỉ sau ba, năm ngày lên núi, hắn đã biết mình sai rồi. Quân Minh truy kích, dường như đã được huấn luyện thành thạo trong tác chiến vùng núi, không hề kém cạnh những người lớn lên trong núi lớn như bọn họ. Bất kể hắn bày ra mưu kế nào, đối phương luôn có thể trong thời gian ngắn nhất nhìn thấu tính toán của hắn, thoát khỏi những cạm bẫy và thủ đoạn che mắt, chính xác truy lùng dấu vết, bám riết lấy hắn như đỉa đói.

Suốt gần hai tháng qua, hắn vẫn tiếp tục dây dưa với đội bộ binh truy kích này.

Hắn nhất định phải thoát khỏi đội quân Minh dai dẳng như âm hồn bất tán này. Bởi vì hắn còn một chỗ dựa cuối cùng, không thể để quân Minh phát hiện.

Tại Chính Dương Quận, mấy vạn quân Man một trận chiến đã tan rã. Sau đó, dân chúng Man tộc tụ tập tại bốn quận Bắc Địa, vì không có chút chuẩn bị nào mà bị quân Minh cắt đứt đường lui, không thể rút về núi lớn, cuối cùng đều trở thành chim lồng của người Minh. Đến đây, Man tộc xem như đã thất bại hoàn toàn triệt để.

Điều này khiến Mộ Dung Hồng nhớ lại ngàn năm về trước, tổ tiên Man tộc Mộ Dung Khác đã bại dưới tay Đại Đế Lý Thanh. Tình cảnh lúc ấy, có lẽ đại khái cũng tương tự như bây giờ.

Trong trận tranh chấp với Tần Phong này, bản thân hắn đã thất bại. Lần này, Mộ Dung Hồng thua tâm phục khẩu phục. Bây giờ nghĩ lại, ngay từ khoảnh khắc hắn xuống núi, Tần Phong đã bắt đầu tính toán hắn rồi. Hắn rõ ràng ngay cả khi chưa đăng cơ xưng đế, chưa thành lập Minh quốc, đã chôn xuống Ám Tử ở bốn quận Bắc Địa, cuối cùng còn lợi dụng Lý Duy Cát Hương làm mồi nhử, từng bước từng bước dẫn hắn vào trong cạm bẫy đã được bố trí sẵn.

Mộ Dung Hồng không còn lời nào để nói. Thắng làm vua, thua làm giặc, giờ đây, khi nghiền ngẫm những lời tưởng chừng như tầm thường hắn từng học trong binh thư, hắn chợt tỉnh ngộ, trên thực tế, những lời lẽ tưởng chừng bình thường ấy, lại chính là tinh túy mà các bậc tiền bối đã dùng máu tươi và sinh mạng để ngộ ra. Chỉ tiếc, nếu không trải qua những bước cuối cùng ấy, dù sao cũng sẽ không có ai có thể thấu hiểu thâm ý bên trong.

Bản thân hắn đã thất bại, đời này không còn cơ hội xoay chuyển nữa, nhưng Man tộc không thể vì hắn mà biến mất trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng. Hắn còn muốn để lại cho Man tộc một đốm lửa hy vọng. Mộ Dung Hồng tin rằng, chỉ cần đốm lửa này vẫn còn, có lẽ rất nhiều năm sau, tại nơi núi lớn này, Man tộc sẽ lại một lần nữa cường đại lên, lại một lần nữa nhìn về phía bên ngoài núi, giống như ngàn năm trước kia, Man tộc ngủ đông, ẩn mình ngàn năm, cuối cùng vì một lần nữa có được thực lực cường đại mà bước ra khỏi núi.

Chỉ tiếc, vận khí của họ không tốt, đã đụng phải Tần Phong, kẻ yêu nghiệt này.

Hốc mắt Mộ Dung Hồng đỏ hoe, ngàn năm tích lũy, hủy hoại chỉ trong chốc lát. Hôm nay, lại sắp bắt đầu một luân hồi mới. Mà điều hắn muốn làm lúc này, chính là bảo tồn hỏa chủng duy nhất còn sót lại.

Đốm lửa hy vọng này, chính là thứ mà Mộ Dung nhất tộc dựa vào để trở nên cường đại, là thứ mà những năm gần đây hắn luôn nỗ lực cất giấu. Đến nay, ngay cả số người biết được bí mật này cũng chỉ còn vài người, mà những người biết được kia, Mộ Dung Tĩnh, Vạn Toàn, đều đã không còn trong trận chiến này.

Đó chính là một mỏ vàng.

Nhiều năm trước, Mộ Dung nhất tộc chính là nhờ phát hiện mỏ vàng này, mới có được tài lực cường đại trong số các bộ tộc Man, khiến họ có thể bước ra khỏi núi lớn, hệ thống học tập tri thức, mua bán vũ khí, khôi giáp mà bản thân họ không thể sản xuất. Mới khiến họ có thể thống nhất các bộ tộc núi lớn, một tay giơ cao đao thương, một tay cầm thỏi vàng óng ánh, cuối cùng cũng tập hợp tất cả các bộ tộc dưới lá cờ Đại Yến này.

Tại nơi khiến Mộ Dung nhất tộc cường thịnh này, đang trú đóng một nghìn thuộc hạ trung thành nhất của Mộ Dung nhất tộc, cùng với mấy ngàn nô lệ mãi mãi không thể rời khỏi khu vực này.

Hắn không thể triệu hoán một ngàn binh sĩ trung thành nhất của Mộ Dung tộc đến giúp đỡ hắn, bởi vì dù cho họ có đến, Mộ Dung Hồng cũng không có lòng tin tuyệt đối có thể đánh bại đội quân địch kia. Trong núi lớn, hắn và đội truy binh này từng có những trận giao phong kịch liệt dù ngắn ngủi, sức chiến đấu của đối phương khiến hắn có chút kinh hãi. Một ngàn người đó là hỏa chủng cuối cùng của Mộ Dung tộc, hắn không muốn đẩy họ vào một trận chiến không có phần thắng. Hơn nữa, tại nơi bí ẩn ấy, nếu không có một ngàn người này trấn áp, mấy ngàn nô lệ khai thác mỏ vàng kia liệu còn có thể thành thật như vậy sao?

Ngoài những lý do này, điều Mộ Dung Hồng càng không muốn thấy là nơi bí ẩn này bị bại lộ trong tầm mắt của người ngoài. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, sẽ để lại dấu vết, khiến con sói đói đối diện kia ngửi được chút bất thường, hắn nhất định sẽ theo dõi truy tìm. Chỉ cần để bọn chúng phát hiện nơi đó, Man tộc mới thật sự là hết đường sống, vĩnh viễn sẽ không còn cơ hội xoay chuyển.

Hắn chỉ có thể dẫn đội truy binh này luẩn quẩn trong núi lớn, hy vọng tổ tiên phù hộ, có thể vào một thời điểm nào đ�� thoát khỏi đội quân truy kích này. Đã là cuối tháng tám rồi, hắn chỉ cần còn có thể kiên trì thêm vài tháng nữa, mùa đông sẽ tới. Đến lúc đó, tuyết lớn phủ kín trời sẽ che giấu mọi dấu vết, cũng sẽ khiến đội truy binh không thể kiên trì thêm nữa. Đợi đến khi một mùa đông trôi qua, dù cho bọn chúng có quy mô lên núi một lần nữa, cũng không thể tìm thấy dấu vết nào. Man tộc sẽ giống như ngàn năm về trước, biến mất không còn tăm hơi trong tầm mắt của người ngoài núi, cho đến khi một luân hồi tiếp theo bắt đầu.

“Bệ hạ, người hãy đi nghỉ đi, ngày mai còn phải lên đường!” Thị vệ Mộ Dung Minh bước đến bên Mộ Dung Hồng, thay hắn khoác thêm một chiếc áo choàng chắn gió, nhìn mái tóc trắng bay lả lướt trong gió đêm của Mộ Dung Hồng, hắn không khỏi cảm thấy tinh thần chán nản.

Mộ Dung Hồng khẽ gật đầu, kéo chặt áo choàng một chút, rồi quay người nhìn Mộ Dung Minh: “Tất cả mọi người vẫn ổn chứ?”

“Lão Bát không ổn.” Mộ Dung Minh cúi đầu. “Cơn sốt cao không hề thuyên giảm, hôm nay lúc tỉnh lúc mê, e rằng khó qua khỏi đêm nay.” “Bệ hạ, người mau đến xem hắn một chút được không ạ?”

Mộ Dung Hồng nhắm chặt mắt, lại sắp mất đi thêm một người nữa ư? Hắn dừng bước, đứng sững một chốc, rồi lắc đầu: “Không cần đến xem. Chỉ thêm bi thương mà thôi. Mộ Dung Minh, nếu sáng mai Lão Bát vẫn không có dấu hiệu chuyển biến tốt, thì, thì hãy cho hắn được thanh thản một chút, đừng để hắn phải chịu thêm đau khổ nữa.”

“Vâng!” Mộ Dung Minh nghẹn ngào nức nở. Trên con đường này, đã có biết bao người phải kết thúc cuộc sống đau đớn, giãy giụa trong thống khổ, do chính tay người của mình chấm dứt.

“Cứ cố gắng chịu đựng, đợi đến khi ông trời ban xuống trận tuyết lớn, đó sẽ là khởi đầu hồi sinh của chúng ta.” Mộ Dung Hồng nói khẽ: “Khi bông tuyết đầu tiên bay xuống, sẽ không còn xa nữa.”

Ngay vào lúc Mộ Dung Hồng đang mong mỏi mùa đông năm nay đến sớm hơn một chút, thì ở phía bên kia, Ngô Lĩnh cũng đang nằm thẳng trên mặt đất, đếm những vì sao trên bầu trời đêm. Nằm song song cùng hắn chính là Tần Tri Thu.

Tần Tri Thu là thủ lĩnh đội Chim Ưng. Đối với Ngô Lĩnh, hắn biết nhiều hơn những binh lính bình thường một chút. Năm đó vị Ngô tướng quân này đã từng khiến Hoàng đế bệ hạ cũng phải rất đau đầu. Để tiêu diệt hắn, Ưng Sào đã bỏ ra không ít công sức. Cuối cùng, Ưng Sào đã thành công cài cắm vài Ám Tử vào đội ngũ của Ngô Lĩnh, nhờ đó mới dò la được vị trí của Ngô Lĩnh, rồi đại quân xuất động, một lần hành động tiêu diệt hoàn toàn tàn dư cuối cùng của Thuận Thiên Quân.

Nhưng vị Ngô tướng quân từng rơi xuống vực sâu này lại vẫn còn sống, sinh mệnh lực ngoan cường như mèo chín mạng. Cuối cùng hắn đã được Hoàng đế bệ hạ thu phục, trở thành một mãnh tướng của Đại Minh. Tần Tri Thu thật sự cũng không cảm thấy có gì lạ, thiên hạ này, e rằng không có bao nhiêu người có thể chống cự lại mị lực của bệ hạ. Hơn nữa, bệ hạ vì chiêu hàng hắn cũng đã bỏ ra không ít công sức.

Đương nhiên, vị mãnh tướng này đã lập tức báo đáp ân triều của bệ hạ. Trong trận chiến ở Chính Dương Quận, những ngày đầu giao tranh thực sự vô cùng thảm khốc. Nếu không phải vị tướng quân có vẻ ngoài đen gầy, khô khan trước mặt này đã dốc hết sức mình, e rằng việc Chính Dương Quận có thể giữ được hay không thật sự là một câu hỏi. Lúc ấy, Lý Duy Cát Hương cũng vậy, hay người Man cũng vậy, đều liều mạng như chó cùng rứt giậu! Trong trận chiến ấy, Tần Tri Thu dẫn theo hơn một ngàn Chim Ưng đã trở thành một trong những lực lượng chủ chốt phòng thành. Sự cường hãn, lạnh lùng của Ngô Lĩnh đã khiến hắn mở rộng tầm mắt.

“Ngô tướng quân, khi đó, ngài thật sự đã từng ăn thịt người sao?” Hắn khẽ hỏi, giọng nhỏ nhẹ, đối với vị tướng quân này, hắn tràn đầy hiếu kỳ.

Ngô Lĩnh quay đầu lại nhìn Tần Tri Thu, trong mắt lóe lên ánh nhìn sâu thẳm, khiến Tần Tri Thu trong lòng khẽ rụt rè.

“Từng nếm rồi. Chua chát, giống như thịt ngựa, khó mà ăn nổi. Nhưng khi người ta đói đến điên cuồng, còn thứ gì là không thể ăn đâu? Tần Tri Thu, ngươi có muốn nếm thử không? Rắc thêm chút muối ăn, nếu tìm được ít hương thảo các loại, mùi vị đó còn ngon hơn một chút đ���y.”

Ngữ khí của hắn bình thản như nước, lại còn cùng Tần Tri Thu bàn luận cách làm sao để ăn ngon hơn một chút. Tần Tri Thu trong dạ dày cuộn trào, khoát tay lia lịa, nhìn Ngô Lĩnh với ánh mắt càng thêm sợ hãi, “Không được, không được. Ta không thể ăn được.”

“Không ăn được sao?” Ánh mắt Ngô Lĩnh càng thêm sâu thẳm: “Đó là vì ngươi chưa từng đói đến mức cùng quẫn!”

Nghe giọng Ngô Lĩnh, Tần Tri Thu đột nhiên cảm thấy sợ hãi, đứng bật dậy, nói: “Ta đi tuần tra trạm gác.” Nói đoạn, đã như một làn khói biến mất vào xa xăm.

Mọi bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, tuyệt đối không sao chép trái phép.