Quân đội Đại Minh lần đầu xuất binh khỏi Phong Huyện, toàn quân đã tiến sát tới ngoại ô Đăng Huyện. Bàn Thạch Doanh, Quáng Công Doanh hạ trại dưới chân thành, còn Hồng Thủy Doanh và Thương Lang Doanh thì chia làm hai cánh, một trái một phải, tạo thành thế uy hiếp Đăng Huyện, tiến sâu vào lãnh thổ của nó. Mãnh Hổ Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Hám Sơn Doanh, Liệp Báo Doanh, vốn liên tục tham chiến trước đó, nay được giữ lại làm đội dự bị. Quách Hiển Thành, sau khi tổn thất phần lớn quân đội, chỉ còn cách co cụm trong thành. Nếu không có viện binh, kết cục cuối cùng của hắn chỉ có thể là toàn quân bị diệt.

Tần Phong không đích thân ra tiền tuyến, mà giao toàn bộ chiến dịch vây hãm Đăng Huyện cho Tiểu Miêu chỉ huy. Ngài thì dừng lại ở Phong Huyện. Phong Huyện giờ đây đã hoàn toàn biến thành một vùng phế tích. Lưu Hưng Văn đã giao tranh ác liệt với quân Tề tại đây, khiến nơi từng là minh châu thương nghiệp nơi biên giới này trở nên tan hoang đổ nát. Trong nội thành không còn lấy hai căn nhà lành lặn, tường thành thì đổ nát tan hoang, gần như sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn sót lại vài đoạn tường đứng trơ trọi, trông đặc biệt tiêu điều thê lương.

Nhưng khi Lục Đại Viễn cùng Điền Khang bước vào Phong Huyện, điều ông thấy lại là một cảnh tượng huyên náo, tấp nập. Những người dân từng di tản quy mô lớn về Thái Bình Thành trước khi chiến sự nổ ra, nay đã trở về quê nhà, đang tiến hành công cuộc tái thiết gia viên với quy mô lớn.

Vật liệu để tái thiết gia viên hoàn toàn không thiếu thốn. Gạch từ những bức tường thành đổ nát đã trở thành vật liệu xây nhà tốt nhất cho người dân. Phong Huyện vốn gần núi lớn nên không thiếu gỗ. Một đạo thánh chỉ của Tần Phong lại càng khiến người dân Phong Huyện mừng rỡ khôn xiết: để ủng hộ bách tính tái thiết gia viên, mỗi hộ gia đình sẽ được triều đình bồi thường mười lượng bạc.

Không chỉ cho phép người dân tự do chọn dùng gạch từ tường thành, quân đội đóng tại Phong Huyện mỗi ngày đều có một chiến doanh xuất động. Một nhóm lên núi đốn gỗ, đồng thời vận chuyển về nơi thi công. Nhóm khác thì giúp dân chúng chọn đất, vận đá, khiêng gạch. Quân đội vốn luôn có hiệu suất cao, nay có họ tham gia, công việc tái thiết tiến triển vô cùng nhanh chóng.

Các chuyên gia Công bộ từ Việt Kinh thành đã tới để quy hoạch lại quy mô và bố cục đô thị Phong Huy��n, ngay cả kiểu dáng nhà cửa cũng được quy định cụ thể. Phong Huyện sau khi tái thiết sẽ khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới, khác biệt với trước kia.

Lục Đại Viễn đứng giữa vùng phế tích này, chứng kiến một cảnh tượng đầy khí thế ngất trời. Ông thấy người dân và binh lính cùng nhau hăng say lao động, thậm chí còn thấy vài vị văn quan đang mặc quan phục, rõ ràng vén vạt áo lên, cài vào thắt lưng, mặt đầy mồ hôi đen nhẻm cũng đang khiêng gạch.

"Hoàng đế bệ hạ nói, về sau Phong Huyện sẽ không xây thành quách nữa, vậy nên những viên gạch từ tường thành này sẽ không cần dùng đến nữa!" Điền Khang mỉm cười khó hiểu nhìn Lục Đại Viễn nói, "Có sẵn những bức tường gạch này, người dân sẽ đỡ mất công và tiết kiệm được không ít tiền. Triều đình tuy bồi thường mười lượng bạc cho mỗi hộ, nhưng để xây dựng một căn nhà tươm tất thì vẫn chưa đủ. Có thể tiết kiệm cho dân chúng chút nào thì hay chút đó!"

"Dân chúng xây nhà, triều đình lại cấp trợ cấp ư?" Chính sách như vậy, Lục Đại Viễn nghe lần đầu.

Điền Khang xua tay: "Chuyện này có gì kỳ lạ đâu? Khi quân Tề muốn đánh Phong Huyện, triều đình ban lệnh, mấy vạn bách tính Phong Huyện liền rời bỏ gia viên. Cuối cùng, nhà cửa của họ bị phá hủy, triều đình đương nhiên phải gánh vác một phần trách nhiệm, cấp phát trợ cấp một chút là điều rất đỗi bình thường thôi!"

"Rất đỗi bình thường ư?" Lục Đại Viễn cảm thấy điều này không hề bình thường chút nào. Ở nước Tần, người dân có nghĩa vụ nộp thuế, có nghĩa vụ tòng quân, nhưng chưa từng nghe nói triều đình có nghĩa vụ cấp phát trợ cấp cho dân chúng.

Ông trầm mặc hồi lâu.

"Điền tướng quân, ngài vừa nói Phong Huyện sẽ không xây thành quách nữa. Nhưng nơi đây vốn là ranh giới giữa các ngài và quân Tề. Không xây tường thành chẳng phải là tạo điều kiện thuận lợi cho kẻ địch sao? Theo như ta được biết, trước đây Lưu Hưng Văn tướng quân có thể cố thủ nơi này nửa tháng, bức tường thành đó quả thực đã phát huy tác dụng không nhỏ." Lục Đại Viễn nói.

"Không xây tường thành, bởi vì nơi đây chẳng mấy chốc sẽ không còn là nơi giao giới giữa chúng ta và quân Tề nữa!" Điền Khang cười nói, "Phong Huyện, sau này chẳng qua là một huyện lỵ bình thường mà thôi, tác dụng quân sự sẽ giảm xuống đáng kể. Nếu thành còn nguyên vẹn, tu sửa lại vẫn có thể dùng được thì cũng chẳng sao. Nhưng ngài cũng thấy đấy, hiện giờ thành như vậy, chẳng khác nào phải xây lại hoàn toàn, tốn công tốn sức mà cũng chẳng có mấy tác dụng, vậy cần gì phải cố giữ lấy nó?"

"Các ngài sẽ tiếp tục tiến công ư?" Lục Đại Viễn kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên rồi, đã ăn của ta thì phải nhả ra, đã lấy của ta thì phải trả lại." Điền Khang cười lớn nói, "Hoàng đế của chúng ta từng nói, cái câu "quân tử báo thù mười năm chưa muộn" là lời của kẻ yếu. Ở Đại Minh của chúng ta, quân tử báo thù chỉ tranh sớm chiều, lần này người Tề không nôn ra máu thì chúng ta tuyệt không rút quân."

Lục Đại Viễn hít một hơi thật sâu. Lời của Tần Phong vô cùng khí phách. Xem ra bước chân tiến công của họ tuyệt đối sẽ không dừng lại.

"Lục tướng quân, bệ hạ đang ở phía trước, chúng ta đi thôi!" Điền Khang chỉ vào một căn nhà gạch nằm giữa đống phế tích. "Trong n���i thành chỉ có mỗi căn nhà này được xem là lành lặn, nên đã được dùng làm hành cung của bệ hạ."

Theo Điền Khang cẩn thận tránh đi những bức tường đổ nát, gạch vỡ ngói tan, bước đi giữa khắp nơi phế tích, Lục Đại Viễn rõ ràng nhận ra, xung quanh căn nhà gạch đó, không hề thấy bất kỳ quân lính nào đóng quân canh gác.

Nghe thấy Lục Đại Viễn nghi hoặc, Điền Khang mỉm cười nói: "Có gì mà phải phòng bị chứ, Hoàng đế bệ hạ của chúng ta bản thân chính là tông sư võ học, ai có thể có bản lĩnh ám sát bệ hạ?"

"Đây không phải vấn đề an toàn, mà là vấn đề uy nghiêm đó!" Lục Đại Viễn phản bác.

"Bệ hạ của chúng ta nói, uy nghiêm của Người không nằm ở những thứ bề ngoài này, mà là ở việc Người có thể khiến dân chúng no đủ, có thể khiến dân chúng ngày càng giàu có hay không. Chỉ cần Người làm được điều đó, thì uy nghiêm của Người sẽ không ai có thể sánh bằng. Nếu không làm được điểm này, dù có xuất nhập nghi lễ rước kiệu uy phong đến mấy, dân chúng cũng sẽ thầm nguyền rủa trong lòng." Điền Khang cười nói, "Đừng nói bây giờ là trong quân doanh, ngay cả ở Việt Kinh thành, bệ hạ xuất hành cũng xưa nay giản dị ít xe ngựa. Quan viên Đại Minh của chúng ta, dù là Thủ phụ, xuất hành cũng chỉ vỏn vẹn một cỗ xe ngựa, một người đánh xe, hai thị vệ mà thôi. Còn những người như chúng ta, một mình là đủ rồi, ngay cả thị vệ cũng không cần."

"Những điều này ta ở Việt Kinh thành cũng đã từng thấy, quan viên Đại Minh quả thực khác biệt so với Đại Tần." Lục Đại Viễn hít một hơi thật sâu.

"Đương nhiên là khác biệt rồi." Điền Khang mỉm cười khó hiểu nói. Thấy một người quen từ trong căn nhà gạch đi ra, ông vội vã vẫy tay. "Nhạc công công, bệ hạ hiện giờ có rảnh không? Điền Khang đã dẫn Lục Đại Viễn tướng quân tới, muốn cầu kiến bệ hạ. Văn thư hẳn đã đến từ hôm qua rồi chứ?"

Nhạc công công nhìn hai người, gật đầu: "Hai vị vất vả rồi, bệ hạ hiện đang bàn chuyện với Kim Quận thủ, hai vị đợi một lát."

"Lão Kim đã tới rồi ư?" Điền Khang hỏi. "Thế Phương Đại Trị Phương Quận thủ có tới không?"

"Tới rồi, tới rồi, hai người họ đang khẩu chiến dữ dội đấy!" Nhạc công công cười ha hả nói, "Tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Mỗi người đều muốn đối phương nghe theo mình, nhưng lại muốn mình giành được nhiều lợi ích hơn. Hai người đều là cáo già, ta xem chừng cuối cùng vẫn sẽ tan rã trong bất mãn thôi. Ta thấy mặt Hoàng đế bệ hạ đã đen lại rồi, xem ra lại sắp nổi giận."

Nhạc công công xòe hai tay, lộ ra một nụ cười khổ.

Trong phòng đã truyền ra tiếng Tần Phong gầm lên giận dữ: "Tất cả cút ra ngoài cho trẫm! Nghĩ kỹ rồi hẵng đến gặp trẫm!"

"May mắn ở đây toàn là chén thô không đáng tiền. Nếu ở trong cung, Hoàng hậu nương nương sợ rằng lại phải mắng Hoàng thượng phá của rồi!" Nhạc công công cười nói.

Điền Khang cười lớn: "Bệ hạ cũng chỉ làm bộ làm tịch thôi, nếu Người thật sự muốn ném họ, thì dù có thêm mười cái chân nữa, hai người họ cũng không tránh khỏi được. Kim đại nhân, Phương đại nhân, chạy chậm thôi, cẩn thận kẻo vấp ngã!"

Nghe tiếng Điền Khang trêu chọc, hai vị quan viên đang chạy thục mạng lập tức đứng thẳng người, vuốt phẳng vạt áo, nghiêm mặt hướng Điền Khang ôm quyền thi lễ: "Điền tướng quân đã tới?"

"Hai vị, nghe nói các ngài đã cãi vã hơn mười ngày rồi. Cứ cãi nhau mỗi ngày thế này cũng chẳng phải là cách giải quyết. Hai vị không ngại cùng lùi một bước đi!" Điền Khang cười nói.

Hai người đồng thời hừ một tiếng nặng nề: "Ngươi biết cái quái gì chứ!"

Nghe hai người đồng thanh mắng nhiếc, Điền Khang chỉ có thể cười khổ: "Hai vị này, về điểm này thì lại rất ăn ý đó! Nhưng ta nói cho các ngài biết, nếu cứ tiếp tục tranh cãi thế này, coi chừng cuối cùng các ngài đều gặp bất lợi. Đường sắt là việc bệ hạ quan tâm nhất hiện nay. Nếu vì tranh chấp của hai ngài mà không thành, cuối cùng tuyệt nhiên sẽ chẳng ai được lợi lộc gì."

Hai người liếc nhìn nhau, lại đồng thanh hừ một tiếng, rồi phất tay áo, một người rẽ trái, một người rẽ phải, nghênh ngang rời đi.

Nhạc công công dường như đã quá quen thuộc với cảnh này. Ông cười khổ một tiếng: "Bệ hạ chính là quá khoan dung rồi, nếu không bọn họ sao dám càn rỡ đến vậy."

Điền Khang xua tay: "Ta vẫn thích một vị hoàng đế bệ hạ khoan dung hơn. Vả lại, bệ hạ khoan dung cũng chỉ đối với người của mình thôi, còn với kẻ địch, bệ hạ chính là có thù tất báo đấy."

"Điền Khang, lại đang nói xấu trẫm đó à? Lục tướng quân đã tới rồi phải không, mau mời Lục tướng quân vào!" Trong phòng truyền đến tiếng Tần Phong.

"Tuân mệnh, bệ hạ." Điền Khang cười hì hì nói. Dưới sự hướng dẫn của Nhạc công công, hai người bước vào căn nhà gạch này.

Căn nhà gạch này tuy là căn phòng nguyên vẹn tốt nhất còn sót lại trên mảnh phế tích, nhưng khi bước vào, Lục Đại Viễn vẫn thấy trên bức tường bên ngoài có mấy lỗ thủng, trên mái nhà thì có một chỗ đang được che đậy bằng một tấm chiếu cỏ mục.

Còn Tần Phong thì đang nằm rạp trên một chiếc bàn gỗ lớn giữa phòng, đang mân mê một thứ gì đó.

"Tội thần Lục Đại Viễn, khấu kiến Hoàng đế bệ hạ!" Lục Đại Viễn quỳ một gối hành lễ.

Tần Phong mỉm cười phất tay, một luồng lực lượng nhu hòa nâng Lục Đại Viễn đứng dậy: "Lục tướng quân, ngài quả thực không phải là tội tướng. Tại Hoành Điện, ngài đã quyết đoán nhanh chóng, cứu sống vô số người, không chỉ là người Tần mà còn là người Minh chúng ta. Trong lòng trẫm, ngài có công, hãy đứng dậy đi, lại đây xem bảo bối mới của trẫm!"

Lục Đại Viễn hít sâu một hơi, bước tới bên cạnh Tần Phong. Ông nhìn thấy một vật kỳ lạ ngoài dự đoán. Đó là một sa bàn, trên đó có núi non sông ngòi. Và ở trên đó, từng đoạn từng đoạn những hộp nhỏ được nối liền với nhau, đang được Tần Phong dùng ngón tay đẩy nhẹ trên hai đường ray dài.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch đặc sắc này đều được bảo hộ bởi truyen.free.