Tần Phong chắp tay sau lưng, nhìn ra mặt biển xanh thẳm xa xa, rồi lại nhìn bến cảng Bảo Thanh cách đó không xa dưới chân mình, nơi đó vẫn còn trống hoác.

Chẳng mấy chốc, chỉ trong vài năm nữa, bến cảng này sẽ bị lấp đầy bởi những chiến hạm khổng lồ. Các doanh trại thủy quân bỏ trống gần đó cũng sẽ được lấp kín bởi thủy binh Đại Minh tràn đầy đấu chí. Đến lúc đó, thủy sư Đại Minh hùng mạnh sẽ một lần nữa giương buồm viễn chinh, cảnh tượng phồn hoa vạn quốc triều bái sẽ không còn là giấc mơ hão huyền nữa.

"Dư Thông, ngươi mới ngoài năm mươi thôi, hãy bảo trọng thân thể thật tốt, dưỡng mình thật cường tráng. Ta hy vọng ngươi có thể lúc còn sống, được chứng kiến những chiến hạm do ngươi tạo ra một lần nữa giương oai hải ngoại, vô địch thiên hạ." Tần Phong nói.

"Thần nhất định sẽ làm được." Dư Thông cũng vô cùng kích động. "Đại Minh dưới sự dẫn dắt của bệ hạ, nhất định sẽ tái hiện sự huy hoàng của Đại Đường." Đối với mỗi thợ đóng thuyền mà nói, cảnh tượng thủy sư tung hoành thiên hạ, buộc những man di hải ngoại kia phải triều bái vào thời kỳ cường thịnh của Đại Đường, đều là giấc mộng khao khát của họ. Bởi vì mỗi một chiến hạm đều được tạo ra từ chính đôi bàn tay họ.

"Đó là điều tất nhiên. Trước ổn định đại lục, sau mới mưu tính biển cả." Tần Phong nhìn ra biển cả vô tận xa xăm, đầy hào khí nói: "Đại Minh sẽ còn cường thịnh hơn cả Đại Đường."

"Bệ hạ, ngài xem, kia có phải là chiến hạm của chúng ta không?" Một bên công công đột nhiên chỉ vào biển cả. Trên mặt biển đằng xa, hai chấm đen nhỏ dần hiện ra trong tầm mắt họ.

"Hẳn là vậy!" Dư Thông không có được ánh mắt tinh tường như hai người kia, nhưng vẫn khẳng định nói: "Chu Lập đã rời bến ba ngày rồi. Trong khoảng thời gian này, mỗi lần rời bến huấn luyện, hắn chưa từng vượt quá ba ngày. Tính theo thời gian, hẳn là lúc hắn quay về rồi."

Chấm đen xa xa dần dần hiện rõ hình dáng. Hai chiếc chiến hạm một trước một sau hiện ra rõ nét trong mắt mọi người. Trên cột buồm cao vút, cờ Nhật Nguyệt Đại Minh phất phới trong gió.

Hai chiếc chiến hạm không chỉ tiến thẳng về phía trước, mà là một trước một sau, tựa hồ đang trình diễn một màn truy đuổi ngoạn mục. Chúng thi thoảng thay đổi lộ trình, lúc thì muốn vượt lên, lúc thì dùng đường cong lớn chuyển hướng chiếm lấy vị trí có lợi. Trên hai chiếc thuyền, một cột buồm chính, hai cột buồm phụ cùng ba cánh buồm không ngừng thay đổi hướng gió, giúp đội thuyền tận dụng sức gió tốt hơn.

Mỗi một lần chuyển hướng góc rộng, hai chiếc thuyền lại thay đổi vị trí trước sau. Hai chiến hạm khổng lồ này vậy mà linh hoạt vô cùng như những chiếc thuyền đánh cá nhỏ.

"Bệ hạ, đây là bọn họ đang diễn tập cách chiếm lấy vị trí thượng phong khi chiến đấu." Một bên Dư Thông giải thích với Tần Phong đang hơi ngẩn người: "Trong chiến đấu trên biển, giành lấy vị trí thượng phong là vô cùng quan trọng."

Tần Phong gật đầu, chỉ vào chiến hạm trên biển: "Cái Chu Lập này, về với Đại Minh của ta mới vài ngày, mà có thể luyện thủy sư đạt đến trình độ này sao?"

Dư Thông cười nói: "Bệ hạ, Chu Lập không phải lẻ loi một mình mà đến. Hắn có một đám bộ hạ cũ theo chân hắn. Hai chiếc chiến hạm này, một chiếc do hắn chỉ huy, chiếc còn lại do con trai hắn chỉ huy. Trên hai chiếc thuyền đều được bố trí hơn mười bộ hạ cũ của hắn. Những người đó đều là Thủy Thượng Giao Long đấy. Có những người như hắn dẫn dắt, thủy binh bản địa đương nhiên tiến bộ rất thần tốc rồi."

"Nhân tài như vậy, tại thủy sư Đại Sở, lại không có một chỗ nhỏ để dung thân sao?" Tần Phong kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ các tướng lĩnh thủy sư Đại Sở, mạnh hơn hắn rất nhiều người sao?"

"Tuyệt đối không phải như vậy!" Dư Thông nói: "Người như Chu Lập, thủy sư Đại Sở không phải là không có, nhưng tuyệt đối là hiếm có khó tìm."

"Mẫn Nhược Anh chưa tính là hôn quân mà, vậy mà lại để một tướng lĩnh tài giỏi như thế không được trọng dụng?" Tần Phong kinh ngạc nói.

Dư Thông cười khổ: "Bệ hạ, cũng chính là ngài vẫn còn coi trọng thủy sư như vậy. Cả hai nước, đối với thủy sư, đã sớm không còn nhiệt tình. Thuyền bè càng ngày càng mục nát, càng ngày càng tồi tàn, mà thủy sư cũng đã sớm là vùng tai ương trọng yếu của sự tham nhũng mục nát. Người cô thế như Chu Lập, trong thủy sư Sở quốc căn bản không có chỗ dừng chân, chưa bị người ta hãm hại đến chết, coi như là mạng hắn lớn rồi."

Tần Phong gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt. Nếu Sở quốc coi trọng thủy sư, nhân tài như vậy làm sao sẽ đến với trẫm đây? Ha ha, Dư Thông, ngươi đã đề cử Chu Lập và chiêu mộ hắn đến đây, trẫm sẽ ghi cho ngươi một đại công. Đúng rồi, ngươi làm thế nào mà lay động được hắn vậy? Theo cảm nhận của trẫm, người như hắn, e rằng không dễ dàng bị lay động đâu?"

"Kỳ thật cũng chẳng có gì. Thần chỉ là lấy mẫu chiếc thuyền mô hình đã dâng lên bệ hạ lần trước, chế tạo một chiếc nữa, sau đó phái người đưa cho hắn. Lão già này nhìn thấy vật ấy, há nào có lý do không động lòng?" Dư Thông cười nói: "Đương nhiên, hắn cũng đang gặp phải một nút thắt không thể vượt qua ở Sở quốc, một thời khắc quyết định, không đi thì mất mạng. Không chỉ bản thân phải chịu họa, còn liên lụy cả gia đình. Lúc ấy, ngoại trừ chạy đến chỗ chúng ta, còn có lối thoát nào khác?"

"Điều này ngược lại đúng là trời giúp Đại Minh của ta rồi! Nhân tài như vậy, để lãng phí không dùng, là bất hạnh của Sở quốc, nhưng lại là đại may mắn của chúng ta!" Tần Phong cười to nhìn ra biển cả. Hai chiếc chiến hạm lúc này đã tiến sát bến cảng, tốc độ thuyền giảm dần, một chiếc trước một chiếc sau chầm chậm tiến vào bến cảng. Đứng ở vị trí của Tần Phong, có thể nhìn rõ tình hình trên chiến hạm. Trên boong không có nhiều thủy thủ lắm, nhưng đều đang vẫy tay hân hoan về phía bến cảng. Trên bến tàu lúc này cũng tụ tập không ít người, đang bận rộn, hiển nhiên đang chuẩn bị nghênh đón hai chiếc chiến hạm này cập bến.

"Không có nhiều người lắm nhỉ?"

"Bệ hạ, hiện tại Chu Lập đang huấn luyện các thủy thủ điều khiển thuyền. Họ mới là linh hồn của chiến hạm. Hiện tại không cần binh sĩ lên thuyền, chỉ cần huấn luyện tốt những người này, còn binh sĩ chiến đấu trên thuyền chỉ cần thành thạo kỹ năng bơi lội là được rồi. Việc luyện tập cũng dễ dàng hơn nhiều." Dư Thông nói: "Hơn nữa, hiện tại thủy sư Đại Minh ở Binh bộ còn chưa có danh xưng, cũng không có biên chế, thì Chu Lập cũng không dám qua loa gia tăng nhân thủ đâu!"

"Ừm, xem ra Chu Lập vẫn rất có quy củ!" Tần Phong cười nói: "Đi, chúng ta xuống dưới diện kiến vị thủy sư tướng quân này."

"Bệ hạ, nô tài lập tức đi an bài!" Công công vội vàng nói.

Tần Phong khoát tay lia lịa: "Không không không, chúng ta cứ như vậy thôi. Công công, ngươi nói cho Mã Hầu, không cần an bài cảnh vệ, ta muốn khoảng cách gần quan sát kỹ tên này một chút."

"Dạ, bệ hạ!" Công công cúi người lĩnh mệnh.

Bệ hạ tiến vào bến cảng Bảo Thanh, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đã sớm tiếp quản toàn bộ bến cảng và phòng bị xưởng đóng tàu. Ưng Sào đóng quân ở đây cũng đã liên lạc với các thành viên Ưng Sào đi theo bệ hạ. Cả trong lẫn ngoài, đã sớm bố trí không ít tai mắt, an toàn cá nhân đương nhiên là không cần lo lắng. Quan trọng hơn, bệ hạ kỳ thật cũng không cần người hộ vệ. Hiện tại, trừ phi là cao thủ cấp bậc như Tào Trùng Vệ Trang, ai còn có thể uy hiếp được an toàn của bệ hạ?

Khi mấy người đi đến gần bến tàu, hai chiếc chiến hạm cũng vừa vặn đã tiến sát bến tàu. Các thủy binh trên thuyền hân hoan reo hò ầm ĩ, ném một sợi dây thừng lớn từ trên thuyền xuống. Người trên bến kéo dây thừng, buộc vào bàn xoắn lớn. Mấy đại hán hô vang kéo bàn tời, kéo thuyền lại gần từng chút một, cho đến khi cuối cùng cũng cập bến.

Nương theo tiếng cạch oạch ầm ầm, một chiếc neo sắt khổng lồ từ trên đầu thuyền rơi xuống biển, khiến một luồng bọt nước tung tóe, văng đầy mặt và cổ những người trên bến tàu. Người trên bến tàu ngẩng đầu cười mắng lớn tiếng, người trên thuyền lại vui vẻ cười phá lên. Chưa đợi ván cầu được nối xong, các thủy binh đã không chờ kịp, túm dây thừng ào ào trượt xuống thuyền như một làn khói.

"Bệ hạ, để vận hành chiếc chiến hạm này cần 120 thủy binh, cộng thêm nhân sự trên boong tàu, hiện tại mỗi chiếc thuyền này có 150 người. Nếu đủ quân số biên chế và thêm cả binh lính chiến đấu, mỗi chiến hạm còn phải tăng thêm hơn 400 người nữa."

"Trẫm nhớ rõ ngươi từng nói trước kia, chiến hạm như vậy biên chế đầy đủ là năm trăm người!" Tần Phong nói.

"Bệ hạ, nếu là huấn luyện bình thường, biên chế năm trăm người là đủ. Nhưng nếu tác chiến, một số vị trí then chốt nhất định phải phân bổ thêm mấy tổ nhân sự dự phòng, như tài công và thủy thủ điều khiển buồm. Những người này vô cùng quan trọng, lại không dễ bồi dưỡng lại được. Một khi khai chiến mà có thương vong, nếu không có nhân sự dự bị, vậy thì phiền toái lớn." Dư Thông giải thích nói.

"Thì ra là vậy, trẫm đối với thủy chiến hoàn toàn là ngoại đạo. Ngược lại thành ra trò cười rồi!" Tần Phong cười, ánh mắt lại nhìn một người trên chiến hạm: "Người đó chính là Chu Lập chứ?"

Một lão già tóc bạc trắng đứng trên đầu thuyền, mái tóc bạc bay lượn trong gió. Điều đáng chú ý nhất là, người này lại là một Độc Nhãn Long, trên một bên mắt đeo một miếng bịt mắt màu đen. Hiện tại đã là tháng mười, Bảo Thanh nằm ven biển, mặc dù không rét lạnh như những nơi khác, nhưng cũng phải mặc vài lớp y phục mới đủ chống lạnh. Thế nhưng lão già này rõ ràng chỉ mặc một chiếc áo choàng ngắn, mà còn mở rộng ra, lộ ra những thớ cơ bắp cuồn cuộn bên trong. Hai cánh tay trần trụi càng thêm vạm vỡ cực kỳ, làn da ngăm đen. Chỉ cần đứng trên đầu thuyền, chưa thốt một lời, đã toát ra một cỗ sát khí hung hãn không chút che giấu.

Nương theo tiếng ầm ầm vang lên, ván cầu được hạ xuống. Chu Lập bước nhanh xuống ván cầu. Điều khiến Tần Phong kỳ lạ là, vị thủy sư tướng lãnh này lại trần trụi hai chân.

"Chẳng lẽ đến cả một đôi giày cũng không có sao?" Tần Phong ấp úng nói: "Dù cho Binh bộ còn chưa phân phối quân phí tương ứng, thì xưởng đóng thuyền của ngươi cũng không đến nỗi không có chút tiền ấy chứ?"

Dư Thông cười nói: "Bệ hạ, thủy thủ trên thuyền đều quen đi chân trần. Như vậy sẽ bớt việc, lại còn linh hoạt hơn một chút, chứ không phải vì nghèo khó đâu. Bệ hạ ngài không để ý rằng những thủy thủ đã xuống thuyền trước đó cũng không mặc giày sao?"

Nghe xong lời này, Tần Phong lúc này mới để ý thấy, những thủy thủ xuống trước Chu Lập, quả thật đều đi chân trần. "Còn có đạo lý này nữa sao?"

"Thủy chiến hoàn toàn khác biệt với chiến đấu trên đất liền." Dư Thông cười nói: "Kỳ thật cụ thể thì thần cũng không rõ lắm. Bệ hạ cứ hỏi Chu Lập, hắn là đại hành gia trong phương diện này."

Ba người đứng trên bến tàu. Xung quanh mặc dù người qua lại tấp nập, nhưng thủy chung không ai có thể đến gần họ. Khi cách họ hơn mười bước, liền có người hữu ý vô ý ngăn cản bước chân họ. Điều này khiến mấy người họ trên bến tàu náo nhiệt trở nên đặc biệt nổi bật.

Độc Nhãn Long Chu Lập liếc mắt đã nhìn thấy mấy người họ, bước nhanh về phía họ. Tần Phong đánh giá Chu Lập càng lúc càng gần. Khắp khuôn mặt là vẻ phong sương vất vả. Người còn chưa đến gần, một cỗ mùi tanh đặc trưng của biển đã xộc vào mũi. Nhìn ông ta dường như còn già hơn tuổi thật một chút.

Đi đến trước mặt, Chu Lập mang theo ánh mắt hơi nghi hoặc nhìn lướt qua Tần Phong, lướt mắt qua Dư Thông đang đứng nửa bước phía sau Tần Phong, rồi lại nhìn công công. Đồng tử hắn chợt mở rộng, chần chừ một thoáng, đột nhiên quỳ một gối xuống: "Chu Lập ra mắt bệ hạ."

Hành động này của Chu Lập lập tức khiến Dư Thông, công công cùng những người âm thầm phòng bị xung quanh đều kinh ngạc ngẩn người. Tần Phong một thân thường phục, đứng ở nơi đó, thoạt nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, Chu Lập làm sao có thể liếc mắt một cái liền nhận ra thân phận của Tần Phong chứ?

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.