Vào lúc chạng vạng tối, Nhạc công công mang theo một chồng tấu chương dày cộp bước vào phòng Tần Phong, vừa lúc hắn đang tựa bàn miệt mài viết.

Tần Phong đang viết thư, viết cho Mẫn Nhược Hề.

Hắn đã viết vài trang giấy, kể lể những chuyện vụn vặt, những gì mình đã chứng kiến trên đường, những câu chuyện thú vị từ thôn dã tươi đẹp, sự phát triển hiện tại của bến cảng Bảo Thanh... và vân vân.

Nhạc công công đặt tấu chương lên bàn Tần Phong, rồi lùi lại một bước, khoanh tay đứng đó. Gác bút xuống, Tần Phong cầm lấy phong tấu chương trên cùng mở ra. Đó là tin tức do thám tử Ưng Sào và từ nước Sở gửi về.

Quân Sở xuất kích hai đường đại quân, La Lương dẫn chủ lực tấn công Cao Hồ, phó tướng Giang Đào tấn công Thái Châu, và Hoàng đế Mẫn Nhược Anh vậy mà cũng ngự giá thân chinh, suất lĩnh Hỏa Phượng Quân thân vệ của mình tham gia vào đội ngũ tiến công của La Lương.

Quân Tề đang bại lui.

Xét trên toàn bộ bàn cờ đại lục, quân Tề dường như đang ở vào một thế cục cực kỳ nguy hiểm. Trên chiến trường đối đầu với quân Minh, họ có thể nói là thảm bại, nhanh chóng rút lui, phòng tuyến cuối cùng chính là Chiêu Quan, mà quân Minh dưới sự suất lĩnh của Đại tướng quân Ngô Lĩnh đang từng bước áp sát. Quân Tần do Tiêu Thương chỉ huy đã chiếm được Hổ Lao, và trong vỏn vẹn một tháng, liên tiếp nhổ bỏ một vài quân trại quan trọng của quân Tề trong vùng Hoành Sơn.

Quân Tề ba mặt thụ địch, tình hình cực kỳ ác liệt, điều này khiến người nước Sở cảm thấy cơ hội nghìn năm có một. Quân Tề trước mắt họ không nhiều như tưởng tượng, và tất cả những báo cáo tình báo từ các mặt trận đều cho thấy quân Tề đang khẩn trương điều một bộ phận chủ lực đến Chiêu Quan, chi viện chiến trường với quân Minh.

Tần Phong tiện tay ném tấu chương lên bàn. Hắn chẳng hề hứng thú với những tin tức này, bởi vì hắn đã sớm dự đoán được kết quả.

Cái gọi là cuộc chiến Minh Tề chẳng qua là một âm mưu, một kế sách sau khi hai bên đã thỏa hiệp. Quân Minh muốn ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, đến Chiêu Quan thì bước chân tiến công của họ sẽ dừng lại. Hơn nữa, trước mặt họ căn bản không có cái gọi là đại quân nước Tề, mà chỉ có một cánh quân do Tề tướng Tiên Bích Tùng chỉ huy, gồm hơn vạn quân Tề bại trận cùng quân lính quận huyện vội vàng tập hợp, thậm chí là những tráng đinh trẻ tu��i tạm thời chiêu mộ.

Về phía Hoành Sơn, Tần Phong tin rằng, cho dù sách lược lấy không gian đổi thời gian của Quách Hiển Thành có hiệu quả, thì Tiêu Thương cũng sẽ gặp phải phản công mạnh mẽ. Hơn nữa, Tiêu Thương vốn dĩ đã có lòng lo việc khác, căn bản không có tâm tư dây dưa với Quách Hiển Thành, chỉ cần gặp chút trở ngại, hắn sẽ triệt binh. Dù sao, trọng tâm của Tiêu Thương bây giờ là nội bộ nước Tần, so với việc khai thác đất đai bên ngoài, thu hoạch được những gì hắn muốn trong nước Tần mới là điều quan trọng nhất.

Còn quân Sở, đang trong lúc bất tri bất giác chậm rãi tiến vào cái bẫy lớn của quân Tề.

Thân vương nước Tề Tào Vân quả thực là một vị tướng lĩnh kiệt xuất. Tần Phong lấy ra một tấm bản đồ, trầm tư nhìn vào khu vực biên giới nước Tề. Việc có thể chỉ huy một đạo quân lên đến vài chục vạn người một cách thuận buồm xuôi gió như vậy, vừa chống cự được những đợt tiến công mạnh mẽ của đối phương, vừa chậm rãi đào hố chôn kẻ địch, thật sự không phải người thường có thể làm được.

Tần Phong cảm thấy mình căn bản không làm được điều đó. Loại chiến lược này, trừ phi chủ soái có niềm tin cực mạnh vào năng lực của bản thân và quân đội của mình, nếu không căn bản không dám tùy tiện sử dụng, bởi vì rất có thể nó sẽ bất cẩn mà biến thành một trận đại bại thật sự. Nhưng ít ra, hiện tại quân Tề vẫn chưa hỗn loạn.

"Nhạc công công, truyền lệnh cho Thiên Diện, phái người nhanh chóng theo dõi Vĩnh Châu." Tần Phong ngón tay lướt trên bản đồ một hồi lâu, cuối cùng dừng lại ở một địa điểm. "Nếu suy đoán của ta không sai, Vĩnh Châu chính là nơi quân Tề quyết chiến cuối cùng."

Nhạc công công ghé sát lại, "Bệ hạ, lui binh một mạch đến Vĩnh Châu sao? Quân Tề e rằng quá khinh địch rồi, như vậy chẳng phải để quân Sở tiến sâu gần năm trăm dặm vào biên giới Tề quốc sao?"

Tần Phong cười hắc hắc: "Hết cách rồi, dã tâm của quân Tề lớn hơn nhiều. Nhìn thấy Nguyên Giang chưa? Tào Vân chắc chắn muốn nhử quân Sở vượt qua Nguyên Giang, đến lúc đó, chỉ cần một cánh quân cắt đứt đường lui qua Nguyên Giang, quân Sở sẽ rơi vào tuyệt cảnh, một trận đại bại là không thể tránh khỏi."

"Thất bại này của nước Sở, e rằng sẽ khó gượng dậy nổi." Nhạc công công lắc đầu thở dài: "Người Sở cũng không thiếu anh tài lương tướng, chẳng lẽ lại không hề nhận ra âm mưu, kế sách này sao?"

"Chính là lòng tham thôi!" Tần Phong nói: "La Lương lòng tham, Mẫn Nhược Anh cũng lòng tham, ngay cả Trình Vụ Bản, đến tình cảnh này, e rằng cũng sẽ vui mừng. Người Sở từ trên xuống dưới, đều mắc phải căn bệnh này. Dù anh minh đến đâu, một khi mắc bệnh này, thì thất bại cũng không còn xa."

"Bệ hạ nói rất đúng." Nhạc công công nói: "Bệ hạ, Chu Lập kia đã quỳ bên ngoài được một lúc rồi, vẫn để hắn tiếp tục quỳ sao?"

"Bên ngoài trời đang rất lạnh phải không?" Tần Phong liếc nhìn chậu than mới được đặt trong phòng rồi hỏi.

"Đúng vậy." Nhạc công công gật đầu nói: "Qua Lập Đông, khí trời dường như đột nhiên lạnh hơn rất nhiều, mưa phùn lất phất, nô tài thấy quần áo Chu Lập đã ướt đẫm cả rồi."

Tần Phong khẽ cười một tiếng: "Hắn đúng là n��n tỉnh táo lại một chút. Thôi được, ngươi cho hắn vào đi!"

Nhạc công công lên tiếng rồi quay người vào trong. Tần Phong lại cầm bút lên, bắt đầu viết thư cho Mẫn Nhược Hề. Hắn không hề nhắc đến cuộc chiến Sở Tề. Những tấu chương tương tự cũng đã có một bản gửi về Việt Kinh thành. Với tư cách Hoàng hậu nương nương tọa trấn Việt Kinh, Thủ phụ Quyền Vân hẳn sẽ bẩm báo chi tiết, và với sự thông minh của Mẫn Nhược Hề, nàng tự nhiên sẽ biết chuyện gì đang diễn ra.

Cuộc chiến Sở Tề đã đến bước này, không thể đảo ngược được nữa, trừ phi một bên sụp đổ trước, nếu không sẽ chẳng ai có thể thay đổi kết quả này.

Theo Tần Phong, kẻ sụp đổ chắc chắn là nước Sở không nghi ngờ gì.

Mẫn Nhược Hề nhất định sẽ rất đau lòng, khó chịu, thậm chí sẽ oán trách hắn, nhưng với tư cách Hoàng hậu nương nương của Đại Minh, nàng cũng phải hiểu rằng, đây mới là kết quả tốt nhất cho Đại Minh.

Mẫn Nhược Hề hiểu rõ Tần Phong muốn làm gì. Thống nhất thiên hạ là tâm nguyện của Tần Phong, việc không từ thủ đoạn để làm suy yếu lực lượng kẻ địch là lựa chọn tất yếu. Bất luận là nước Tề hay nước Sở, xét về lâu dài, đều là kẻ thù của Tần Phong.

Trước Tần, sau Sở, cuối cùng là Tề - đây là chiến lược tổng thể trong suy nghĩ của Tần Phong. Lần này Mẫn Nhược Anh ngự giá thân chinh, đúng là một chuyện vui mừng, bởi vì Mẫn Nhược Anh đích thân ra trận, sẽ khiến quân Sở ngay cả khi đối mặt với nguy cấp nhất cũng không dễ dàng sụp đổ, mà sẽ tử chiến đến cùng.

Sức chiến đấu của quân Sở không hề yếu, một đội quân liều chết chiến đấu khi gặp phải tuyệt cảnh chắc chắn có thể phát huy ra sức chiến đấu kinh người. Tào Vân sẽ thắng, nhưng cái giá phải trả e rằng sẽ không hề nhỏ. Sau trận chiến này, nước Sở sẽ không còn thực lực để xâm lược bên ngoài, ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng sẽ gặp nhiều vấn đề, một trận đại bại còn sẽ dẫn đến bùng phát các mâu thuẫn nội bộ. Trong mấy năm Mẫn Nhược Anh tại vị, chiến tranh liên miên, gần như đã đào cạn nội tình quốc khố được tích trữ suốt mấy thập kỷ dưới thời Dương Nhất Hòa.

Còn nước Tề, sau khi trải qua vài trận đại chiến này, cho dù có gia thế to lớn, nghiệp vụ đồ sộ đến mấy, cũng cần vài năm để khôi phục nguyên khí, dưỡng đủ sức lực. Mà vài năm đó cũng đủ để hắn chiếm đoạt nước Tần, thống nhất Tây Bắc. Đại Minh sau khi thống nhất Tây Bắc, mới thực sự hùng dũng bước lên vũ đài tranh bá thiên hạ, cùng nước Tề phân cao thấp.

Đến lúc đó, nước Sở sẽ là một con cờ quyền lực trong tay hắn.

Phía sau vang lên tiếng mở cửa, Tần Phong nghe thấy tiếng bước chân của Chu Lập. Sau khi vào, Chu Lập không nói một lời liền quỳ sụp xuống đất. Tần Phong không quay đầu lại, tiếp tục cầm bút, thổ lộ nỗi nhớ thương Mẫn Nhược Hề, tình cảm yêu thương với Tiểu Văn Tiểu Võ, giải thích nỗi khổ tâm trong lòng khi phải nán lại Trường Dương Bảo Thanh. Sau một hồi dỗ dành ngọt ngào, hắn cuối cùng cũng đặt bút xuống.

Hắn cẩn thận bỏ bức thư dày cộp vào phong bì, đặt sang một bên, rồi mới quay đầu nhìn Chu Lập đang ủ rũ quỳ mọp dưới đất.

Nghe thấy tiếng Tần Phong xoay người, Chu Lập càng cúi đầu thấp hơn. Vốn dĩ hắn cho rằng những chuyện bí mật của mình, ở Minh quốc xa xôi này sẽ không ai hay biết. Nhưng chỉ vài sơ hở nhỏ nhặt đã khiến vị Hoàng đế thông tuệ ấy lập tức nắm bắt được bản chất sự việc, cũng là do chính hắn quá đắc ý quên mình.

"Quần áo đều ướt rồi sao?" Giọng Tần Phong vang lên bên tai, không chút biểu lộ hỉ nộ nào: "Nhạc Công, lấy cho Chu tướng quân một bộ quần áo khác. À phải rồi, hắn có vóc dáng không khác Trẫm là mấy, cứ lấy một bộ thường phục của Trẫm cho hắn đi."

"Không không không!" Chu Lập không ngờ Tần Phong vừa mở miệng lại nói đến chuyện như vậy, cả người có chút ngây ngẩn. "Bệ hạ, mạt tướng, mạt tướng chịu được, mạt tướng không lạnh."

"Trên người ngươi đều ướt đẫm rồi, cho dù xương cốt ngươi có tốt, cũng không thể chịu đựng giày vò như vậy được. Thư Phong Tử từng nói, ngay cả lúc khỏe mạnh nhất cũng không nên giày vò bản thân, mà càng phải biết cách bảo dưỡng, đó mới là đạo dưỡng sinh. Chu tướng quân, cứ cởi hết quần áo ướt ra đi? Trong phòng đều là đàn ông cả, ngươi còn ngại ngùng sao?"

Nhạc công công cười khó hiểu, quay người đi tìm một bộ quần áo khô ráo mang đến, "Chu tướng quân, Bệ hạ bảo ngài cởi y phục ẩm ướt ra, đây chính là quân lệnh đó!"

Chu Lập nuốt nước bọt một cái, bất đắc dĩ đứng dậy, thuần thục cởi bỏ y phục ẩm ướt trên người. Thân thể trần truồng với cơ bắp cường tráng, xanh đen hiện ra trước mặt Tần Phong. Điều càng khiến Tần Phong cảm thấy hứng thú, là những vết đao vết tên chằng chịt trên người hắn.

"Chậc chậc chậc." Tần Phong tặc lưỡi: "Chu tướng quân, những vết thương này đều có được trên biển cả ư? Trông có vẻ bọn hải tặc trên biển vẫn còn rất lợi hại đó nhỉ? Có thể khiến một người như ngươi lại bị nhiều thương tích đến vậy!"

Tần Phong nói càng nhỏ nhẹ, Chu Lập lại càng thêm sợ hãi, cũng không kịp để ý mình đang trần truồng nữa, phịch một tiếng lại quỳ sụp xuống: "Bệ hạ, mạt tướng có tội, mạt tướng có tội khi quân."

Tần Phong hừ một tiếng: "Chu Lập, ngươi cứ mặc quần áo vào trước đi. Trẫm chỉ hứng thú với những vết sẹo trên người ngươi, chứ không hứng thú với việc ngươi trần truồng đâu. Nhạc Công, đi pha cho Chu tướng quân một chén trà gừng đi. Cứ vừa lạnh vừa đói lại còn bị dọa sợ thế này, đừng để Đại tướng Thủy sư của Trẫm đổ bệnh, đó sẽ là một tổn thất lớn đấy."

"Bệ hạ!" Chu Lập đột nhiên ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Tần Phong, nghe ý tứ của Hoàng đế, dường như người không có ý định quở trách mình.

"Chu Lập, hôm nay Trẫm rất tức giận, ngươi có biết vì sao không?" Tần Phong nhìn chằm chằm Chu Lập nói.

"Mạt tướng biết ạ!"

"Ngươi không biết!" Tần Phong hừ một tiếng. "Trẫm không quan tâm ngươi có từng làm hải tặc hay không, nhưng Trẫm quan tâm việc ngươi thẳng thắn thừa nhận." Từng dòng chữ này, truyen.free đã dành tâm huyết để chuyển ngữ, mong bạn đọc trân trọng.