Chu Lập trần truồng nằm trên đất, dập đầu sát đất, không dám lên tiếng. Tần Phong khẽ nhếch cằm, phía sau Nhạc công công hiểu ý tiến lên, tung ra một bộ trường bào, nhẹ nhàng choàng lên thân thể trần trụi của Chu Lập.

“Giữa quân thần điều quan trọng nhất là gì? Đương nhiên là tin tưởng lẫn nhau.” Tần Phong chậm rãi nói: “Nếu không có sự tín nhiệm làm nền tảng, vậy trẫm làm sao có thể yên tâm giao một nhánh quân đội cho ngươi? Đặc biệt là đội thủy sư như vậy, Chu Lập, một khi ngươi căng buồm ra khơi xa, bặt vô âm tín với đất liền, giữa ta và ngươi, ngoại trừ tín nhiệm, còn có thể có điều gì làm vật đảm bảo nữa? Thế nhưng, từ khi ngươi đến Đại Minh, lại che giấu quá nhiều điều với trẫm, điều này khiến trẫm rất thất vọng. May mắn là, ngươi đã nắm bắt được cơ hội, như vậy vẫn chưa quá muộn.”

“Mạt tướng biết sai rồi.” Chu Lập giọng run run nói: “Mạt tướng vốn xuất thân thanh bạch, nhưng sau này lại không cưỡng lại được sức hút của biển cả bao la, đã trở thành hải tặc, ngoài mặt đắc ý nhưng trong lòng lại thấy nhục nhã sâu sắc, sợ Bệ hạ không coi trọng loại người như mạt tướng, cho nên mới không dám nói thẳng sự thật.”

“Từ xưa anh hùng không luận xuất thân.” Tần Phong nói: “Chuyện này có gì mà không thể nói, Chu Lập, ngươi đứng dậy đi. Nhạc Công, chuyển một cái ghế đến cho hắn, ta muốn nghe kỹ hơn về tình hình trên biển. Lần trước ngươi nói với ta, trong đó có rất nhiều chỗ không đúng sự thật, hoặc là, ngươi đã che giấu rất nhiều điều, phải không?”

“Mạt tướng... sợ hãi không hiểu rõ, Bệ hạ thứ tội!” Chu Lập đứng dậy, trên người vẫn không ngừng run rẩy khẽ khàng.

“Trước hết mặc quần áo cho đàng hoàng đi!” Nhìn dáng vẻ đối phương, Tần Phong có chút buồn cười, “Dáng vẻ này, thật sự có chút khó coi.”

Mặc quần áo xong, ngồi trên ghế, nâng chén trà gừng được Nhạc công công pha kỹ, thần sắc Chu Lập cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Y uống cạn một hơi chén trà gừng, đặt chén lên bàn, thẳng lưng ngồi vững, hai tay đặt ngang trên hai đầu gối, lặng lẽ chờ Tần Phong đặt câu hỏi.

“Trước tiên hãy nói về quan hệ của ngươi với Ninh thị ở Tuyền Châu đi!” Tần Phong nói: “Ngươi là người Tuyền Châu, trẫm nghĩ, hành động của ngươi chắc chắn có liên quan tới họ, phải không?”

“Bệ hạ minh xét như thần! Mạt tướng vô cùng khâm phục.” Chu Lập nói: “Thực ra, nói mạt tướng là hải tặc, chi bằng nói là đang bán mạng cho Ninh thị.”

Điều này vốn nằm trong dự liệu của Tần Phong, y nhẹ nhàng gật đầu.

“Năm đó mạt tướng trong thủy sư Sở quốc không được trọng dụng, khắp nơi bị xa lánh, trong cơn giận dữ liền từ quan về quê, chỉ nghĩ rằng cho dù làm ngư dân cũng không đến mức chết đói. Nhưng sau này sự thật chứng minh rằng, mạt tướng thực sự đã nghĩ mọi chuyện trên đời quá đơn giản.” Chu Lập cảm khái mà nói. “Danh tiếng của mạt tướng trong giới kinh doanh này vẫn có chút tiếng tăm. Không lâu sau khi về quê, Ninh thị liền tìm đến tận cửa. Mạt tướng ít nhiều cũng biết một chút về lai lịch của Ninh thị, tự nhiên không cam chịu từ bỏ, nhưng sau đó, cả nhà thần liền gặp phải khốn cảnh lớn ở Tuyền Châu. Sau này, con trai nhỏ lại dính vào một vụ án giết người không thể thoát thân. Lúc này, Ninh thị lại một lần nữa tìm đến tận cửa, tuyên bố rằng chỉ cần thần gia nhập hạm đội của Ninh thị, trở thành thủ lĩnh đội hộ vệ của họ, thì con trai nhỏ sẽ không gặp chuyện gì. Trong hoàn cảnh vạn bất đắc dĩ, mạt tướng chỉ đành đồng ý với họ, từ đó bắt đầu cuộc sống hải tặc riêng của mình, như vậy đã gần mười năm rồi!”

“Không phải Tổng thủ lĩnh hộ vệ sao? Sao lại biến thành hải tặc vậy?” Tần Phong cười hỏi.

“Bệ hạ có điều không biết.” Chu Lập nói: “Ở Sở quốc, Ninh thị quả thực là làm ăn một cách quy củ, nhưng hạm đội chỉ cần ra biển, mọi chuyện liền không giống nữa. Biển cả rộng lớn, vượt xa những gì người sống trên đất liền có thể hiểu biết. Nơi đó là nơi không có vương pháp, nắm đấm của ai cứng, thì đạo lý của kẻ đó lớn. Cho nên, hạm đội vừa ra biển, vừa làm ăn hợp pháp, vừa làm chuyện phi pháp. Ví dụ như cướp bóc.”

“Bốn quốc gia trên đại lục, Tần quốc thì khỏi nói, không có cảng biển, Đại Minh hiện tại cũng chỉ có Bảo Thanh, thời kỳ Việt trước kia cũng bỏ hoang. Chính sách cấm biển của hai nước Tề, Trịnh tương đối nghiêm ngặt, các ngươi cướp của ai?” Tần Phong có chút không hiểu nói.

“Bệ hạ, chúng ta nơi đây tuy cấm biển, nhưng những nơi khác đâu có cấm biển chứ? Khác biệt là, những quốc gia bên ngoài kia, buôn bán trên biển tương đối phồn thịnh. Tuy nói thời Đại Đường cường thịnh vạn quốc chầu về có chút khoa trương, nhưng cũng có đến hàng trăm tiểu quốc. Hơn ngàn năm trôi qua, những quốc gia này hợp rồi tan, có nước bị diệt, có nước lại tiếp tục kéo dài, có nước thậm chí sáp nhập thành những quốc gia tương đối lớn. Chúng ta ra khơi, đối tượng làm ăn chính là họ, đương nhiên, cướp đoạt cũng là họ. Đôi khi, chúng ta cũng cướp của Quách thị ở Tề Quốc.”

Tần Phong nhẹ nhàng gật đầu, “Những quốc gia hải ngoại này, ngươi biết có bao nhiêu không? Hạm đội của họ nhiều đến mức nào? Có khả năng tấn công đến đây của chúng ta không?”

Những lời Chu Lập nói khiến Tần Phong có chút bận tâm.

“Bệ hạ, mạt tướng chỉ huy hạm đội của Ninh thị, cũng không đi quá xa. Theo thần hiểu biết, những quốc gia này, lớn nhất cũng không quá quy mô của Đại Minh. Họ đối với nơi đây của chúng ta, dường như vẫn còn cảm giác sợ hãi rất lớn. Điều này có lẽ có liên quan đến cái bóng tâm lý mà quân Đường thời Đại Đường để lại cho họ. Những người nắm quyền ở đó, cũng không có ý định tiến quân đến đây của chúng ta. Thậm chí còn đề phòng chúng ta, cho dù giao thương với chúng ta, cũng rất cẩn thận từng li từng tí.”

“Theo quan sát của ngươi, quân lực của những quốc gia này thế nào?” Tần Phong tiếp tục hỏi.

“Về lực lượng trên đất liền thần không biết nhiều lắm, nhưng nếu chỉ tính hạm đội trên biển, hiện tại bất kỳ một nước nào trong hai nước Tề, Trịnh cũng không thể là đối thủ của họ. May mà họ không biết rõ tình hình, nếu không, biên giới biển của đại lục này của chúng ta, e rằng sẽ phải kinh hồn bạt vía rồi.” Chu Lập nói.

“Thì ra là vậy!” Tần Phong cảm thấy hơi nặng lòng.

“Đúng vậy, việc buôn bán của chúng ta ở đây rất quy củ, chỉ khi ra đến biển cả mênh mông, mới có thể quay sang làm hải tặc, cướp bóc các thuyền buôn trên vùng biển đó, thậm chí thỉnh thoảng còn lên bờ cướp phá một số tiểu quốc đảo.” Chu Lập nói: “Cuộc sống trên biển, nguy hiểm trùng trùng. Những hạm đội như chúng ta, vừa làm ăn chính quy, vừa làm hải tặc, vẫn giữ một chút giới hạn, nói chung, chỉ cầu tiền bạc. Nhưng còn có một số hải tặc thuần túy, bọn họ thì tàn bạo hơn nhiều. Nếu như đụng độ họ trên biển, đó chính là một trận chiến không chết không ngừng. Một thân vết thương này của thần, chính là có được trong những trận chiến với hải tặc đó.”

“Thua thảm hại sao?”

“Thua thảm hại, thảm nhất là một lần toàn bộ hạm đội gần như bị tiêu diệt sạch, mạt tướng một mình lái thuyền bỏ chạy.” Chu Lập xấu hổ nói.

“Ngươi cũng có lúc chật vật đến thế sao?” Tần Phong bật cười ha hả.

Chu Lập ngẩng đầu lên: “Bệ hạ, không phải thần vô dụng, mà là hạm đội thần chỉ huy, phần lớn là thuyền buôn, chiến hạm thực sự dùng để chiến đấu thì rất ít. Mà những hải tặc kia lại toàn là chiến hạm. Trận chiến đó thần rất xui xẻo, hạm đội của Ninh thị đã đi tuyến đường hàng hải này nhiều năm, bị hải tặc ở một khu vực như vậy theo dõi. Vài băng nhóm hải tặc nhỏ liên hợp lại đối phó mạt tướng, mạt tướng thực sự không thể cứu vãn tình thế.”

“Nói như vậy, ngươi thực ra cũng chỉ đi qua một vùng biển rất nhỏ, về những nơi xa hơn, cũng hoàn toàn không biết gì cả.” Tần Phong trầm ngâm nói.

“Đúng, những vùng biển thần biết, đều đã được thần dâng lên Bệ hạ trong cuốn sách đó, xa hơn nữa, thần cũng không rõ. Tuy nhiên, có một việc, Bệ hạ có lẽ sẽ cảm thấy hứng thú.” Chu Lập nói.

“Chuyện gì?”

“Ba năm trước, hơn mười quốc gia lớn nhỏ ở vùng biển thần thường đi làm ăn, từng tổ chức một lần liên minh hạm đội, ngay cả tất cả hải tặc cũng đều nhận được lời mời. Nghe nói là để đối phó sự xâm nhập từ phương Tây xa xôi. Rất đáng tiếc, khi đó thần đang ở Tuyền Châu, Ninh thị dường như đã nghe ngóng được tin tức, trong khoảng thời gian đó hoàn toàn không ra khơi.”

“Kết cục cuối cùng ra sao?” Tần Phong lập tức trở nên cảnh giác.

“Một năm sau, khi thần trở lại vùng biển đó, nhìn thấy là một cảnh tượng thê thảm. Trận chiến ấy, nghe nói có hơn một ngàn chiến hạm kịch chiến trên một vùng biển rộng lớn, nghe thôi cũng khiến thần nhiệt huyết sôi trào. Cuối cùng họ đã thắng, nhưng là một chiến thắng thảm hại.” Chu Lập nói: “Quốc gia xa xôi đó tương đối đáng sợ, trong điều kiện viễn chinh mệt mỏi, không có bất kỳ đảm bảo hậu cần nào, vậy mà trụ vững gần một năm, còn gây ra tổn thất vô cùng lớn cho liên minh hạm đội vùng biển đó.”

Tần Phong hít sâu một hơi: “Quả thực rất đáng sợ. Sau trận chiến ấy, lại không nghe được tin tức gì về quốc gia xa xôi kia nữa, nhưng vùng biển này lại xuất hiện thêm rất nhiều hải tặc. Trong đó có một nhánh, chính là những người còn sót lại từ hạm đội của quốc gia xa xôi đó sau khi bị đánh bại. Chúng ta ra khơi, điều lo lắng nhất thực ra chính là bọn họ. Bởi vì họ vô cùng tàn bạo. May mắn là, họ là kẻ thù chung của vùng biển này. Mấy năm trôi qua, thực lực của họ đã gần như cạn kiệt. Thực ra, theo thần thấy, may mắn lần này hạm đội đến từ quốc gia xa xôi đó đã bị chặn lại, nếu không để họ giành được thắng lợi, với bản tính hung tàn mà họ đã thể hiện, nơi đây của chúng ta e rằng cũng sẽ tuyệt đối không yên bình.”

“Ngươi nói rất đúng.” Tần Phong gật đầu: “Hôm nay ở đây của chúng ta, việc phòng bị biển cả lỏng lẻo, bất kể là Tề hay Trịnh, đều như vậy. Mà Đại Minh của chúng ta, càng là vừa mới bắt đầu. Nếu có một hạm đội cường đại như vậy phát hiện nơi đây của chúng ta yếu ớt không chịu nổi một đòn, thì thật sự là thảm họa rồi. May mắn là, hiện tại chúng ta đã trên đường phát triển rồi. Chu Lập, đây cũng chính là nhiệm vụ sau này của ngươi, chúng ta cần một đội thủy sư cường đại.”

“Bệ hạ không truy cứu tội của thần nữa sao?” Chu Lập lúng túng hỏi.

“Ngươi trước kia có vấn đề gì, thì liên quan gì đến Đại Minh của ta? Hơn nữa ngươi làm hải tặc, cũng chỉ là ở hải ngoại mà thôi. Thực ra phương án ngươi nói ra lúc trước, chẳng phải là để thủy sư Đại Minh của ta cũng đi làm hải tặc sao? Về điều này ta tương đối có hứng thú. Chu Lập, hiện tại chúng ta chỉ có hai chiếc chiến hạm thực sự, ngươi thấy có thể ra ngoài cướp một chuyến không?”

“Bệ hạ, chúng ta tuy chỉ có hai chiến hạm, nhưng hai chiến hạm này so với thuyền của bọn hải tặc thì mạnh hơn rất nhiều. Chỉ cần không đụng phải những đại hải tặc có hàng chục chiến hạm hay thủy sư chính quy của các quốc gia vùng biển đó, chúng ta chính là sự tồn tại vô địch.” Chu Lập lớn tiếng nói.

“Tốt lắm!” Tần Phong vỗ tay nói: “Trẫm quyết định, sẽ cùng ngươi ra khơi một chuyến, để chiêm ngưỡng phong thái của biển cả bao la.”

© Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.