Mùng hai Tết Âm lịch, khi màn đêm vừa buông, con phố nơi dịch quán Tuyền Châu tọa lạc lập tức trở nên náo nhiệt. Thật ra, từ hôm qua, con phố có dịch quán Tuyền Châu đã bị phong tỏa. Quận binh ba bước một trạm, năm bước một gác, kiểm tra người qua lại cực kỳ gắt gao. Đương nhiên, hôm qua trên phố cũng chẳng thấy bóng người nào, dù sao cũng là mùng một Tết, mọi nhà đều quây quần bên nhau.

Thái Bình Hạm khổng lồ hôm qua đã cập cảng. Tin tức Đại Sở Chiêu Hoa Công chúa về nước thăm viếng đã lan truyền khắp Tuyền Châu thành. Chiều nay, Chiêu Hoa Công chúa sẽ thiết yến đãi khách tại dịch quán. Hầu như tất cả nhân vật có tiếng tăm ở Tuyền Châu đều nhận được thiệp mời. Đương nhiên, thiệp mời này do Tuyền Châu Quận thủ Hồ Dật Tài chuẩn bị, Chiêu Hoa Công chúa chỉ việc đóng ấn mà thôi.

Công chúa thiết yến, không ai dám từ chối. Vả lại, vị công chúa này lại không phải hoàng thân quốc thích tầm thường, nàng chính là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh ngày nay. Đại Minh lập quốc dù ngắn ngủi, nhưng mấy năm nay cũng đã tạo dựng được uy thế hiển hách, binh cường tướng dũng, khiến người khiếp sợ. Hơn nữa, đối với những người này mà nói, đây cũng không hẳn không phải một cơ hội tốt để tạo thiện duyên với một nhân vật lớn như vậy.

Năm nay, Chu Lập đã cởi bỏ áo giáp tướng qu��n, thay vào đó là một thân y phục văn sĩ, tự mình đứng ở cửa lớn đón khách. Tuy nhiên, với hình tượng Độc Nhãn Long của hắn, dù có thay hình đổi dạng cũng không thể che giấu được sát khí lạnh lẽo trên người.

Xưa kia, hắn cũng là một nhân vật nổi danh ở Tuyền Châu. Khi Hồ Dật Tài và Gia chủ Ninh thị là Ninh Tri Văn song song sánh bước đến nơi, cánh cửa chính dịch quán rốt cuộc chậm rãi khép lại.

Bên ngoài gió lạnh cắt da cắt thịt, nhưng bên trong đại sảnh lại ấm áp như xuân. Toàn bộ dịch quán, vì yến hội tối nay, đã dọn trống hoàn toàn đại sảnh tầng một. Thế nhưng, dù đã kê thêm mấy chục bàn trà, đại sảnh vẫn có vẻ hơi chật chội. Chiêu Hoa Công chúa dĩ nhiên ngồi ở vị trí cao nhất, hai bên tả hữu là Tuyền Châu Quận thủ cùng Chủ bạc, bên dưới là các cấp quan viên. Trong hoàn cảnh này, dù Ninh Tri Văn được xưng là ẩn phòng thủ Tuyền Châu, hắn cũng chỉ có thể ngồi ở một vị trí xa hơn, bởi thân phận của hắn là phú hào nông thôn, không có quan chức.

Chiêu Hoa Công chúa mỉm cười nhìn những khách nhân tề tựu trong một mái nhà. Trong lòng nàng lại đang tính toán xem hôm nay có thể thu được bao nhiêu quân phí. Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua, rồi hơi dừng lại trên khuôn mặt Ninh Tri Văn.

Ninh Tri Văn dĩ nhiên biết rõ mục đích thật sự của yến hội hôm nay. Hắn không để ý tiền bạc, nếu có thể dùng tiền tạo thiện duyên trước mặt Chiêu Hoa Công chúa, vậy đương nhiên là cực tốt, đặc biệt là khi nhìn thấy chiến hạm khổng lồ đang neo đậu trong cảng.

Nếu một quốc gia đã hạ quyết tâm làm một việc gì đó, năng lượng mà nó phát ra không phải một gia tộc có thể tưởng tượng được. Một chiến hạm khổng lồ như vậy, Ninh thị không phải muốn tạo là có thể tạo được. Đóng thuyền và trang bị thì họ có người, nhưng khoản đầu tư tương ứng lại quá lớn, đối với Ninh thị hiện tại mà nói, hoàn toàn không cần thiết. Với ba chiếc lâu thuyền hiện có, đã đủ đáp ứng nhu cầu của Ninh thị rồi.

Ninh Tri Văn hiểu rõ, Minh quốc đã có thể chế tạo được chiếc đầu tiên, vậy trong tương lai không xa, nhất định sẽ có chiếc thứ hai, thứ ba, thậm chí nối tiếp nhau hạ thủy. Ch�� là hiện tại vẫn chưa rõ chính sách trên biển của Minh quốc rốt cuộc ra sao. Trong các quốc sách mà Minh quốc công khai ban bố, ngành hàng hải thậm chí còn chưa có động thái gì.

Hôm nay cũng có thể là một cơ hội để thăm dò mục đích của Minh quốc về phương diện này trước mặt Chiêu Hoa Công chúa. Nếu Minh quốc thật sự chuẩn bị đại lực phát triển viễn dương thủy sư, vậy Ninh Tri Văn cảm thấy Ninh thị muốn sinh tồn được thì phải nghĩ cách khác.

Thật ra, chỉ có hai cách đơn giản. Thứ nhất, là từ bỏ. Buông bỏ nghề hải tặc vốn có tiền đồ này. Dù sao Ninh thị cũng đã hoàn thành tích lũy tư bản ban đầu, mấy năm nay cũng đã đầu tư rộng rãi vào ruộng đất, cửa hàng, xưởng xí nghiệp trên đất liền. Thứ hai, cắn răng tái tạo mấy chiếc đại hạm, sau đó liên kết với Chu thị Bột Châu.

Cũng không phải không thể chống lại thủy sư của một quốc gia. Chỉ cần mọi người nước giếng không phạm nước sông là tốt rồi. Bất quá, làm như vậy sẽ phải đối mặt với rủi ro rất lớn, đối đầu với một quốc gia rất có thể sẽ gặp phải bất trắc khó lường.

Nhưng nếu Đại Minh không có ý định xây dựng viễn dương thủy sư, mà chỉ tạo chiến hạm để phòng thủ thì hắn có thể không cần lo lắng.

Chỉ mong là loại thứ hai. Ninh Tri Văn đang miên man suy nghĩ, ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt sáng rực của Mẫn Nhược Hề đang dừng lại trên người mình. Hắn vội vàng mỉm cười cúi người chào.

Cánh cửa lớn lặng lẽ khép lại, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Mẫn Nhược Hề chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nàng lướt qua từng khuôn mặt. Nơi nào mắt nàng dừng lại, dù là Hồ Dật Tài và Ninh Tri Văn cũng khẽ cụp mi mắt. Đại Sở công chúa, Đại Minh hoàng hậu, hai danh xưng này đủ để khiến người ta khiếp sợ.

"Thưa chư vị, yến tiệc hôm nay là do Đại Sở Chiêu Hoa Công chúa ta mời các vị." Mẫn Nhược Hề phất tay, một tên vệ sĩ phía sau lập tức đặt một chiếc hộp gấm lên bàn trà trước mặt nàng. Hộp gấm mở ra, bên trong là ấn tín của Chiêu Hoa Công chúa Mẫn Nhược Hề.

"Đại Sở đang gặp nạn." Mẫn Nhược Hề không nói lời thừa, đi thẳng vào vấn đề. "Nhược Hề thân là công chúa Sở quốc, dĩ nhiên không thể ngồi yên nhìn. Lần này trở về mẫu quốc, thiếp muốn tận hết sức mình vì sự tồn vong của Đại Sở. Chư vị đang ngồi đây, đều là thần tử, con dân của Đại Sở, có nguyện theo Bổn công chúa cứu nước bảo tồn?"

Ai dám nói một chữ "không"? Trong đại sảnh, tất cả mọi người đều đứng dậy, khom mình, lớn tiếng nói: "Nguyện dốc sức trâu ngựa!"

"Rất tốt. Bổn cung từ đường thủy quay về, trạm đầu tiên chính là Tuyền Châu. Quả nhiên Bổn cung không nhìn lầm tấm lòng trung quân ái quốc của chư vị. Mời ngồi!" Mẫn Nhược Hề giơ hai tay ra hiệu.

"Đại Sở hôm nay nguy ngập, đây là sự thật không thể chối cãi. Bổn cung cũng không muốn lừa gạt mọi người, Hoàng huynh hiện tại ở Lộ Châu đang gặp bước đường khó khăn, bất quá, cũng không đến nỗi như người khác nghĩ là đã bước vào đường cùng." Mẫn Nhược Hề cười lạnh một tiếng: "Trước khi lên đường, Bổn cung đã cầu kiến Hoàng đế bệ hạ Đại Minh quốc, hôm nay, Hoàng đế bệ hạ Đại Minh đã chấp thuận xuất binh. Hôm nay, Bổn cung sẽ nói rõ cho chư vị nghe."

"Bọn thần xin rửa tai lắng nghe!" Hồ Dật Tài cúi người nói.

"Trong số chư vị đang ngồi đây, những ai có tin tức linh thông, chắc hẳn cũng đã biết nhiều chuyện. Tại Chiêu Quan, Đại tướng quân Ngô Lĩnh của Đại Minh đã chỉnh đốn binh mã chờ đợi hiệu lệnh, mấy vạn tinh nhuệ có thể xuất kích bất cứ lúc nào, kỵ binh đã tiến vào biên giới Tề quốc. Về phía tây bắc, Đại tướng quân Lục Phong của Đại Minh, dưới sự hỗ trợ của phòng thủ Tân Ninh Quận là Võ Đằng, đã công phá thành Linh Xuyên. Giờ phút này, đại quân đang thế như chẻ tre, ở Tây Bắc công thành chiếm đất." Mẫn Nhược Hề chậm rãi nói.

"Nếu cần, Đại Minh còn sẽ tăng phái binh lực. Tóm lại một câu, Đại Minh không thể ngồi nhìn Tề quốc diệt vong Sở quốc." Tất cả mọi người trong phòng khẽ gật đầu. Xét theo đại cục, nếu Tề quốc thật sự diệt vong Sở quốc, đối với Minh quốc mà nói cũng tương đối bất lợi. Bảo tồn Sở quốc cũng là vì lợi ích của Đại Minh, lời Mẫn Nhược Hề nói không sai.

Nhìn thấy vẻ mặt mọi người, Mẫn Nhược Hề thản nhiên nói: "Ta sẽ kể thêm một vài tin tức mà có lẽ mọi người chưa biết, tin rằng sẽ khiến mọi người càng thêm tin tưởng vào trận chiến này của Đại Sở."

Mọi người lập tức dựng tai lắng nghe, tai mắt họ dù linh thông, nhưng so với Mẫn Nhược Hề thì chẳng khác nào kẻ điếc người mù. Mẫn Nhược Hề đã nói đây là điều mọi người chưa biết, vậy hẳn là không ai từng nghe qua.

"Đại tướng quân An Như Hải, dẫn tinh nhuệ sĩ tốt, vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, tiến vào biên giới Tề quốc, hôm nay đã liên tiếp công hạ mấy quận của Tề quốc, đại quân đang tiến thẳng đến thành Trường An."

"Tướng quân Giang Đào dưới trướng Trình Vụ Bản, dẫn một vạn kỵ binh, đã thoát khỏi truy kích của Đại tướng quân Chu Tế Vân của Tề quốc, cũng đang tiến thẳng về Trường An của Tề quốc. Hai đạo đại quân này, hôm nay giống như hai lưỡi kéo, giao nhau cắt vào nội địa Tề quốc."

Hai tin tức này vừa được công bố, trong sảnh lập tức vang lên tiếng trầm trồ khen ngợi ầm ĩ. Mọi người đang ngồi đây, dù sao cũng là người nước Sở, giữa lúc tin tức th���t bại tràn lan, đột nhiên nghe được hai tin tốt phấn chấn lòng người như vậy, dĩ nhiên là cao hứng khôn xiết.

Chỉ có những người như Hồ Dật Tài, Ninh Tri Văn mới thực sự hiểu rằng, hai cánh quân này, với thái độ lao vào chỗ chết mà đánh thẳng vào nội địa Tề quốc, mục đích không gì khác ngoài một điều: đó là bức bách hoàng đế Tề quốc điều động quân chủ lực đang vây hãm Lộ Châu đến truy quét bọn họ, nhằm giảm bớt áp lực cho quân Sở bị vây ở Lộ Châu, tạo điều kiện để phá vòng vây.

Nói cách khác, dù hoàng đế Sở quốc có phá vòng vây thành công, thì hai cánh binh mã kia tuyệt đối không thể trở về.

Lời nói chỉ nói một nửa, đó dĩ nhiên là nghệ thuật của người nói chuyện. Mẫn Nhược Hề cũng không hề nói dối, còn việc phán đoán thế nào thì là chuyện của người khác.

Nhưng tiếp sau đó, lời nói của Mẫn Nhược Hề lập tức làm chấn động toàn trường.

"Bổn cung đã nhận được tình báo mới nhất, Đại Sở Binh Bộ Thượng Thư Trình Vụ Bản, đã suất lĩnh ba vạn quân chủ lực Biên Quân Đông Bộ thoát khỏi truy kích của quân Tề, đang trên đường rút về Kinh Hồ. Trình công sẽ xây dựng phòng tuyến thứ hai tại Kinh Hồ."

Trong đại sảnh một mảnh xôn xao, ý tứ của Mẫn Nhược Hề rất rõ ràng: Xây dựng phòng tuyến thứ hai tại Kinh Hồ, chẳng khác nào từ bỏ sáu quận Đông Bộ. Mà một khi sáu quận Đông Bộ bị từ bỏ, lấy Kinh Hồ làm phòng tuyến thì Tuyền Châu sẽ không còn là thế ngoại đào nguyên nữa.

"Điện hạ nói vậy là thật sao? Đại Sở thật sự muốn từ bỏ sáu quận Đông Bộ?" Một quan viên đứng dậy, giọng nói có chút run rẩy.

"Đúng vậy!" Mẫn Nhược Hề khẳng định gật đầu: "Sáu quận Đông Bộ đã không thể giữ được nữa. Kế sách của Trình công là mưu tính cho quốc gia về lâu dài. Chỉ có như vậy, Đại Sở mới có thể ổn định chiến tuyến, mưu cầu phát triển." Mẫn Nhược Hề ánh mắt sắc bén lướt qua tất cả mọi người trong sảnh: "Chắc hẳn giờ phút này, mọi người cũng đều biết mục đích ta đến đây. Trình công một đường bôn ba, người kiệt sức, ngựa hết hơi, sau khi đến Kinh Hồ lại càng phải lập tức cấu trúc phòng tuyến. Lúc này, điều hắn cần nhất chính là sự ủng hộ của toàn thể Đại Sở: người, vật, tiền, càng nhiều càng tốt. Bổn cung hôm nay mời chư vị đến đây, là muốn cùng chư vị kết một thiện duyên. Ai có người thì cử người, có tiền thì xuất tiền, có vật thì dâng vật. Toàn quốc trên dưới, đồng lòng hiệp sức, mới có thể cùng nhau vượt qua thời khắc khó khăn này. Da còn lông mọc, cành còn ch��i đâm, đạo lý này chắc hẳn ai cũng hiểu, ta cũng không muốn nói nhiều thêm nữa."

Ninh Tri Văn trong lòng khẽ động. Thì ra công chúa không chỉ muốn tiền, mà còn muốn vật tư và người. Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Mẫn Nhược Hề. Nếu quả thật muốn người, e rằng mục tiêu chính là hắn. Có tên khốn kiếp Chu Lập ở đây, Chiêu Hoa Công chúa chắc chắn đã rõ lai lịch của hắn là gì. Kinh Hồ là nơi như thế nào? Nơi ấy sông hồ chằng chịt, nếu Trình Vụ Bản lấy Kinh Hồ làm phòng tuyến thì hắn sẽ cần một lượng lớn thuyền bè, thủy thủ, thủy binh.

Quả nhiên là "khách không mời mà đến, ắt chẳng có lòng tốt", đây không phải yến tiệc mà là một buổi "thanh trừng" a!

Mỗi dòng chữ được chuyển ngữ nơi đây đều là công sức độc quyền của truyen.free.