Tà dương đỏ rực như máu, nhuộm đẫm chiến trường tựa chốn Tu La địa ngục. Hai ngàn kỵ binh Sở quốc, chỉ sau một trận đã tan biến. Tay chân cụt đứt phủ kín chiến trường rộng vài dặm. Cờ xí ngã nghiêng, binh khí vương vãi khắp nơi. Chiến mã vô chủ gào thét, chạy loạn giữa những tử thi chất chồng, thỉnh thoảng lại cúi đầu liếm láp những binh sĩ đã không còn động đậy.

Tiếng rên rỉ thống khổ, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Những người còn thoi thóp nằm trên mặt đất, ánh mắt vô hồn nhìn tà dương trên bầu trời. Quân Tề đang chờ đồng đội đến dọn dẹp chiến trường và cứu giúp, nhưng cuộc đời binh nghiệp của họ cũng xem như kết thúc từ đây. Còn những người lính Sở chưa chết, thì đang chờ đợi địch nhân ban cho nhát dao kết liễu.

Chu Tế Vân buông dao xuống, trên mũi dao vẫn còn nhỏ từng giọt máu tươi. Ánh mắt hắn không nhìn xuống chiến trường, mà hướng về sườn dốc thoai thoải, nơi có một thân ảnh cô độc đứng sừng sững.

Hắn căm ghét đối thủ này vô cùng. Suốt một tháng qua, Sở tướng tên Giang Đào kia đã khiến hắn nếm đủ khổ sở. Chiến thuật linh hoạt đa dạng của y khiến hắn phải thán phục không ngớt, hết lần này đến lần khác để y thoát khỏi tay mình, ngày qua ngày khiến mình phải hít khói bụi phía sau y. Chu Tế Vân gần như đã quên đi ước nguyện ban đầu của mình, giờ đây chỉ muốn bắt được người này để chứng minh rằng mình không hề yếu kém hơn đối phương.

Nhưng hắn biết rõ, mình đã thất bại. Nếu không có binh lính bốn quận trợ giúp, từng chút một thu hẹp không gian và phạm vi hoạt động của Giang Đào, e rằng hắn căn bản không thể nào bắt được con hồ ly xảo quyệt này. Riêng về mặt chỉ huy kỵ binh, hắn đã thua hoàn toàn.

Điều khiến hắn càng không cam lòng hơn là, đối phương lại chỉ là một thư sinh yếu ớt, không hề có chút tu vi võ đạo nào.

Hắn chậm rãi thúc ngựa đi về phía sườn dốc kia. Dù sao đi nữa, người chiến thắng cuối cùng vẫn là mình. Chỉ kẻ sống sót đến phút cuối mới có tư cách ngẫm lại, mới có tư cách tiến bộ.

Hắn không muốn giết người này. Thứ nhất, y là tướng lĩnh cấp cao của Sở quốc; thứ hai, thực sự là hắn yêu mến tài năng của y. Nếu đổi vị trí, Chu Tế Vân cảm thấy e rằng mình cũng không kiên trì được lâu đến thế.

Hắn đột nhiên dừng lại.

Bởi hắn thấy người nọ, từ khi khai chiến đến nay vẫn đứng yên như một pho tượng, đã động đậy.

Y xuống ngựa, dùng sức c��m phượng kỳ Sở quốc xuống đất. Sau đó, y lấy một túi da trên yên ngựa, đổ chất lỏng trong đó lên phượng kỳ, rồi đổ lên người mình.

Y lấy bật lửa trong người ra, khẽ bật một cái, ngọn lửa trắng xám bùng lên. Y bình tĩnh đốt phượng kỳ.

Y ngồi xuống, hai tay ôm lấy lá phượng kỳ đang cháy.

Tia lửa bén vào người y, "oành" một tiếng, ngọn lửa bùng lên ngút trời trên thân y.

Trái tim Chu Tế Vân thắt lại.

Hắn thấy người kia ngẩng đầu trong lửa, dường như đang nhìn hắn, dường như đang mỉm cười với hắn. Hắn thấy trong tay người kia xuất hiện một chuôi dao găm sắc bén. Y mỉm cười, bình tĩnh cắm dao găm vào trái tim mình.

Y ôm lấy phượng kỳ Sở quốc đang cháy, cúi gục đầu xuống.

Y cùng phượng kỳ Sở quốc, cùng nhau cháy rụi.

Thân thể cường tráng của Chu Tế Vân hơi lay động. Chẳng hiểu sao, trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một cảm giác giải thoát. Một người như vậy, vốn không nên trở thành tù binh. Kết cục như thế này, có lẽ đã là tốt nhất cho y.

Hắn chậm rãi thúc ngựa đi về phía ngọn lửa đang cháy.

"Nếu người Sở quốc đều như vậy, e rằng muốn chinh phục Sở quốc thật sự không phải chuyện dễ dàng." Chu Tế Vân xuống ngựa, hai tay ôm quyền, vô cùng cung kính trang trọng hành một đại lễ.

"Ngài... đi thanh thản!"

Kinh đô Tề quốc, Trường An. Tề Đế Tào Thiên Thành sắc mặt vô cùng khó coi. Những ngày này, ông ta phải chịu áp lực ngày càng lớn. Mấy đạo binh mã Sở quốc xâm nhập cảnh nội Tề quốc đã gây ra tổn thất cực lớn cho Tề quốc.

Sở tướng Giang Đào, một vạn kỵ binh hoành hành mấy quận. Chu Tế Vân vây hãm truy kích, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ nhoi. Bốn quận nơi đây, sinh linh đồ thán, chiến hỏa liên miên. Vô số bách tính đã mất đi nhà cửa, gia sản, trở thành kẻ trắng tay nghèo rớt mùng tơi. Quan viên bốn quận, thân hào nông thôn, liều chết dâng thư huyết lệ tấu trình, khẩn cầu Hoàng đế bệ hạ có thể phát động đại quân, nhanh chóng tiêu diệt quân Sở.

Một chi Sở quân khác do An Như Hải thống soái lại tạo ra thế lực lớn hơn. An Như Hải và Giang Đào hoàn toàn khác biệt. Y mỗi lần đ���n một nơi, liền đốt cháy nhà cửa dân chúng, cướp bóc lương thực của họ, sau đó ép buộc những người dân này, cùng nhau kéo đến mục tiêu kế tiếp, rồi tái diễn câu chuyện cũ. Đến nay, An Như Hải đã tập hợp được hơn mười vạn người. Trong số đó, người Sở chỉ vỏn vẹn vài ngàn, còn lại đều là những người Tề đã mất hết tất cả. Nếu họ không theo đội quân này, thì chỉ có con đường chết đói hoặc bị giết chết.

Tào Thiên Thành biết rõ sức phá hoại cực lớn của phương pháp này. Đói khát sẽ giải phóng ác quỷ trong lòng con người. Mà Tề quốc, bên trong cũng không phải thái bình thịnh trị, bách tính an cư lạc nghiệp. Ngày nay ở Tề quốc, địa chủ hoành hành ngang ngược, bóc lột dân chúng vô cùng tàn tệ. Có nhiều nơi, nông dân mất đất như cá mắc cạn, đếm không xuể. Theo báo cáo từ Quỷ Ảnh, có một huyện, số hộ dân có đất thậm chí không quá một trăm, còn lại đều đã trở thành tá điền, thậm chí phải bán mình làm nô lệ. Mặc dù Tề quốc nghiêm cấm bất kỳ ai dùng thủ đoạn nào để tích trữ và nuôi dưỡng nô lệ.

Tề quốc nhìn như cường đại, nhưng bên trong lại như lửa thiêu dầu sôi, những nỗi thống khổ ấy chỉ mình ông ta biết. Nhưng từ trước đến nay, Tào Thiên Thành không dám động chạm mạnh tay để giải quyết những vấn đề này. Bởi có một kẻ địch cường đại như Sở quốc luôn rình rập bên cạnh. Nếu tự mình ra tay giải quyết vấn đề trong nước, Tào Thiên Thành đương nhiên không dám đảm bảo sẽ không có sai lầm. Đến lúc đó, nếu người Sở nghe tin mà động, giang sơn xã tắc sẽ lâm nguy.

Giao dịch với Minh quốc lần này đã cho Tào Thiên Thành thấy được hy vọng giải quyết vấn đề. Ông ta lấy ba quận để đổi lấy giao dịch với Minh quốc, dụ cho Sở quốc xuất binh, cuối cùng đã vây khốn Hoàng đế Sở quốc cùng mấy trăm ngàn quân Sở tại Lộ Châu. Chỉ cần tiêu diệt triệt để lực lượng này, thì Sở quốc sẽ không còn là mối họa nữa.

Và mượn trận thắng lợi huy hoàng như vậy, ông ta sẽ giơ cao đao của mình, thẳng tay chém xuống những khối mủ nhọt trong nước, vắt sạch mủ độc, Đại Tề mới có thể được tái sinh.

Minh quốc, đã sắp trở thành mối họa lớn trong lòng. Nếu không thể khiến mình mạnh mẽ hơn trước khi kẻ địch này cường đại triệt để, e rằng Tề quốc tương lai sẽ phải lo lắng khôn nguôi.

Nhưng giờ đây, khối mủ nhọt này đã bị người Sở đâm thủng trước một bước. Khi ông ta còn chưa chuẩn bị hoàn tất, mối họa lớn đang đe dọa Tề quốc này đã sớm bùng phát.

Tào Thiên Thành cảm nhận được mùi âm mưu nồng nặc trong đó. Nếu nói người Minh không nhúng tay vào đây, Tào Thiên Thành có chết cũng không tin.

Chiến pháp như vậy, khởi nguồn từ ai? Mạc Lạc của Thuận Thiên Quân Việt quốc.

Mà bộ chúng cuối cùng của Thuận Thiên Quân, đều đã bị Thái Bình quân của Tần Phong nuốt chửng. Không ai am hiểu hơn bọn họ trong việc làm những chuyện như vậy.

Tại Chiêu Quan, Minh tướng Ngô Lĩnh múa đao soàn soạt, kỵ binh thậm chí đã vượt biên giới từ sớm, cướp đốt giết chóc trong vùng biên giới Tề quốc. Ở Tây Bắc, quân Minh lại càng công khai giúp đỡ người Sở phòng thủ Tân Ninh Quận; Võ Đằng thì công phá Ninh Xuyên, mở toang cửa chính phía Tây Bắc của Đế quốc. Mặc dù hiện tại tiến quân Tây Bắc mới chỉ có Tân Ninh quân của Võ Đằng, nhưng một khi tình hình quốc nội Đế quốc không kiểm soát được, Tào Thiên Thành dám đánh cược, quân Minh nhất định sẽ tràn vào Tây Bắc như ong vỡ tổ.

Bằng không thì, sao Tần Phong lại điều Truy Phong Doanh kỵ binh bảo bối của mình đến đây?

Ông ta vẫn luôn kiên nhẫn nhẫn nhịn, bởi vì mục tiêu hiện tại của ông ta là mấy trăm ngàn đại quân Sở quốc ở Lộ Châu. Chỉ cần nuốt gọn, tiêu diệt mấy trăm ngàn Biên Quân Sở quốc này, giết chết hoặc bắt sống Hoàng đế của họ, thì ông ta có thể mượn thắng lợi huy hoàng lần này để thuận lợi giải quyết vấn đề trong nước. Nhưng giờ đây, quân Sở bị vây vẫn còn sức ngoan cường chống cự, mà khối mủ nhọt quốc nội của Đế quốc đã đặc quánh, mủ nước văng tung tóe khắp nơi rồi.

Ông ta nhất định phải đưa ra quyết đoán.

Một đốm lửa nhỏ có thể thiêu rụi cả đồng cỏ. Giờ đây, hỗn loạn do An Như Hải gây ra không còn là đốm lửa nhỏ lẻ nữa, mà đã thành thế lửa cháy lan ra đồng cỏ. Trong Đế quốc, những kẻ trư���c đây vì sợ hãi đại quân Tề quốc mà giấu kỹ cái đuôi của mình, giờ đây đang rục rịch. Một số kẻ thậm chí không thể chờ đợi thêm, đã nhảy ra ngoài công khai giương cờ tạo phản.

Ông ta lặng lẽ thở dài một hơi, nhìn đám quan chức hỗn loạn trên triều đình. Đế quốc đến nông nỗi ngày hôm nay, các ngươi quả thật có công lao lớn lao đó!

Thừa tướng Điền Phong, đại thần số một Tề quốc, trong nhà có hơn vạn khoảnh ruộng đất.

Ngự sử đại phu Hà Lập, trong nhà có năm ngàn khoảnh ruộng đất.

Còn Tam Công Cửu Khanh, Lục Bộ Thượng Thư, từng người từng người đều gia tài bạc triệu, nô bộc đông như mây.

Cuối cùng, ông ta đã đưa ra quyết định. Người Sở quốc lần này không thể tiêu diệt triệt để, vẫn còn có cơ hội khác. Lần này xem như cho họ giữ lại mạng sống, nhưng cũng khiến họ tổn thương gân cốt, từ nay về sau không còn dư sức tấn công Đại Tề nữa. Sau trận chiến này, việc họ có thể giữ được ranh giới còn lại đã là không tồi. Có sáu quận Đông Bộ của Sở quốc để đền bù tổn thất, có thành quả tiêu diệt đại lượng chủ lực của Sở quốc. Trận chiến này, Tề quốc rốt cuộc đã thu hoạch được nhiều hơn một chút.

Hơn nữa, mắt Tào Thiên Thành lóe lên một tia hàn quang, ông ta vừa lúc có thể mượn cục diện loạn lạc trong nước lần này để giải quyết rất nhiều vấn đề.

Chỉ tiếc rằng cơ hội này do Thân vương Tào Vân dốc hết tâm huyết tạo ra, sắp thành lại bại, không thể có được một kết cục đại viên mãn.

"Truyền chỉ Tào Vân, lập tức phát động tổng tiến công, kết thúc chiến sự ở Lộ Châu. Sau khi đánh bại quân Sở, đại quân lập tức hồi kinh, tiêu diệt những kẻ phản loạn trong nước." Ông ta ngồi trên ngự tọa cao, lạnh lùng nhìn các thần tử của mình, hạ ý chỉ.

Trong đại điện, tiếng hô vạn tuế vang lên, quần thần cúi đầu. Nhìn những khuôn mặt quen thuộc này, Tào Thiên Thành trong lòng cười lạnh không ngớt. E rằng không cần đến bên ngoài, ít nhất một nửa số người này sẽ phải cáo biệt cuộc đời bằng tiếng kêu la thảm thiết.

Đế quốc, cần được một lần tái sinh.

Ông ta đưa mắt nhìn về phía Bắc xa xôi. Nơi đó, là mục tiêu chủ yếu tiếp theo của ông ta: Minh quốc.

"Sở quốc không còn là mối họa nữa, kẻ tiếp theo chính là ngươi, Tần Phong, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Ông ta thầm nhủ trong lòng. "Có được một đối thủ tốt như vậy, thật khiến trẫm huyết mạch sôi trào!"

Ông ta đứng dậy, phẩy tay áo bỏ đi. Phía sau, tiếng bãi triều kéo dài của thái giám ung dung vang vọng khắp cung điện.

Ngựa trạm phi như bay từ Trường An, lao thẳng đến Lộ Châu.

Ý chỉ phát động tổng tiến công, kết thúc chiến sự Lộ Châu. Tề quốc thống soái Tào Vân tiếp nhận thánh chỉ, ngửa mặt lên trời thở dài: "Cuối cùng vẫn là thất bại trong gang tấc!"

Phiên bản chuyển ngữ này, chỉ thuộc về truyen.free và không được phép sao chép.