Phường Tuyên Dương, phủ của họ Tiết.

Âm nhạc du dương, trong sân đang diễn tập vở "Tây Sương Ký", khung cảnh phảng phất như chốn Lê Viên.

Khi Trương Ký đến thăm, vốn nghĩ sẽ thấy Tiết Bạch suy sụp, nào ngờ một thiếu niên cũng có thể đạt đến cảnh giới vinh nhục bất kinh.

Trịnh Kiền cũng có mặt tại đó, thấy Trương Ký đến, ông khẽ cười một tiếng, nhưng thái độ lại có phần xa cách, không thân thiết như với Tiết Bạch.

Nói đến Trương Ký, người này giao hảo với mọi người, nhưng dường như với ai cũng giữ một khoảng cách nhất định.

"Xu Đình huynh muốn toàn lực ủng hộ Tiết lang làm Trạng nguyên sao?"

"Đây cũng là ủng hộ Thôi thượng thư." Trịnh Kiền vuốt râu cười nói: "Bài thi của Tiết Bạch ta đã xem, Thôi công phá cách chấm hắn đỗ Trạng nguyên, việc này không sai, chúng ta đương nhiên phải hết lòng ủng hộ."

Trương Ký nói: "Hóa ra là thế."

Hắn biết rõ Trịnh Kiền đang công kích Thôi Kiều, giống như Thôi Kiều công kích Tiết Bạch. Nhưng không cần nói rõ, chỉ qua loa lấy lệ vài câu, rồi mời Tiết Bạch đàm đạo riêng.

Hai người đi đến bên bờ ao nhỏ trong vườn.

"Ngươi nghĩ mình có giữ được danh Trạng nguyên không?"

"Đỗ Trạng nguyên mới chân chính là sự khoan hồng của Thánh nhân."

Trương Ký hỏi: "Vậy ngươi định làm gì để được Thánh nhân thật sự tha thứ? Nói cho ta nghe kế hoạch của ngươi xem."

"Thành khẩn, trở về thân thế chân chính của ta." Tiết Bạch nói: "Phò mã biết đây là sự thật, dù sao, ngươi không tin ta, cũng nên tin Đường Xương công chúa."

Trương Ký hiếm hoi nở nụ cười.

Chưa chắc hắn còn yêu Đường Xương công chúa nhiều đến thế. Nhưng nghĩ đến nàng, hắn lại nhớ về thời thanh xuân trước khi làm Phò mã, đó là niềm an ủi duy nhất trong cuộc sống ngột ngạt hiện tại.

Cười xong, hắn lắc đầu: "Ta rất hối hận... hối hận đã nhận lời Hạ Giám, giờ chỉ muốn nhanh chóng kết thúc hậu quả của vụ án 'Tam thứ nhân'."

"Đơn giản thôi." Tiết Bạch nói: "Phò mã có thể dẫn một người đến trước ngự tiền giao nộp, chính là Nguyên Tái."

Trương Ký hỏi: "Cớ gì ta phải giúp ngươi mà không giúp Thôi Kiều?"

"Thánh nhân muốn xem ai thành thật, ta thành thật hơn hắn."

"Được..."

Sau hồi trò chuyện, Tiết Bạch nhìn bóng lưng Trương Ký khuất dần, trong lòng nghĩ về hai chữ "thành thật" mình vừa nói, khẽ lắc đầu.

Trương Ký bề ngoài ôn hòa, nhưng thực chất không coi hắn là bằng hữu, vậy hắn tự nhiên không cần thành thật với Trương Ký, không cần phải nói cho Trương Ký biết kế hoạch là gì.

...

Tiếp khách xong, Tiết Bạch không đến sân viện đang diễn tập kia nữa, mà đi thẳng vào một trắc viện khác.

Trong sảnh có rất nhiều người đang bàn bạc.

"Thiên Bảo Lục niên, Xuân thí lẫn Thu thí ta đều theo Ngũ lang gây chuyện, tại sao ư? Khoa trường quá bất công, bọn họ sợ người được nội định trong trường thi không thắng nổi chúng ta, bọn họ lại dùng cái cớ phạm húy mà đẩy những người tài danh ra khỏi trường thi. Năm nào cũng 'đau tim', giờ ta thật sự đau tim rồi đây."

"Lần này nếu nhẫn nhịn, sau này bọn họ càng đè đầu cưỡi cổ, ta ủng hộ đến Lễ bộ gây chuyện..."

"Ấy, các ngươi nói gì mà 'gây chuyện'." Đỗ Ngũ lang nói: "Chúng ta đến Lễ bộ khảng khái trần tình, là đến ủng hộ Thôi thượng thư chấm Tiết Bạch đỗ Trạng nguyên."

Tiết Bạch dừng chân ngoài đại sảnh, vẫy tay gọi Sầm Tham ra nói chuyện riêng.

"Sầm huynh đã có quan chức, thật sự muốn cùng chúng ta đi sao?"

"Ha ha, sợ gì chứ?" Sầm Tham mang khí chất phóng khoáng của nam nhi Đại Đường, nói: "Vừa ra mặt cho Tiết lang, lại vừa vì Cao Tam Thập Ngũ, càng là vì những người tài hoa không gặp thời trong thiên hạ, ta đương nhiên phải đi."

Tiết Bạch hỏi lại: "Sầm huynh đã quyết định đến An Tây, đầu nhập dưới trướng Cao Tiên Chi tướng quân rồi sao?"

"Đúng vậy, tướng quân đã tiếp nhận chức Tiết độ sứ An Tây Tứ Trấn, nguyện tiến cử ta, thăng triều hàm, tăng bổng lộc, đến biên cương lập công!" Sầm Tham nói, "Nếu không liều mạng, cứ ở nơi triều đình này lận đận hoài công, bao giờ mới lập được công danh sự nghiệp?"

"Nếu chuyện lần này không thành, ta cũng nên vong mệnh thiên nhai. Đến lúc đó ẩn mình mai danh, cùng Sầm huynh đến An Tây thế nào?"

"Được, nếu sự việc không thành, ta dẫn ngươi đến An Tây; nhưng nếu thành, Trạng nguyên lang sau này phải đề bạt ta."

Nói chuyện với người thông minh sảng khoái như vậy thật đơn giản.

Tiết Bạch cùng Sầm Tham quay lại trong sảnh, không ít người đang hô hào "bao vây Lễ bộ".

"Chư vị."

Sầm Tham nhanh chóng bước lên, đứng thẳng lên bàn, nói: "Hãy nghe ta một lời, Lễ bộ nằm trong Hoàng thành, thuộc Thượng Thư Tỉnh... muốn bao vây Lễ bộ, trước tiên phải bao vây Thượng Thư Tỉnh."

"Hay! Sầm Nhị Thập Thất lang nói hay lắm."

"Hoàng thành nhiều thủ vệ, nếu dám náo loạn, Kim Ngô Vệ tất sẽ đến xua đuổi. Cái gọi là bắt giặc phải bắt vua trước, chúng ta nhất định phải chặn Lễ Bộ Thượng Thư Thôi Kiều, vây quanh Thôi Kiều, buộc hắn lên tiếng, mới có thể khiến Kim Ngô Vệ phải kiêng kỵ."

"Ta đến." Cao Thích bước ra, nói: "Ta sẽ khống chế Thôi Kiều."

"Cao Tam Thập Ngũ, ngươi chẳng phải muốn trút giận cho bõ tức đó chứ? Cũng đừng làm hắn bị thương, ha ha..."

...

Hai ngày sau, tại Lễ bộ.

"Chỉ dụ điều ta làm Đông Đô Lưu Thủ không biết bao giờ mới được ban xuống?"

Thôi Kiều nhìn ra cửa sổ, thở dài trong lòng, nghĩ triều đình này thật không đáng để ở, Lý Lâm Phủ thao túng chính sự, quyền quý chỉ lo mưu lợi riêng, chi bằng về quê.

Tấu chương gửi lên Trung Thư Tỉnh, nhưng mãi không có phê chuẩn, bao gồm cả việc bãi bỏ danh phận của Tiết Bạch cũng bị trì hoãn.

Chắc là do bài văn của Nhan Chân Khanh đã phát huy tác dụng.

Nực cười thay, nói là viết cho hắn - vị Lễ Bộ Thượng Thư này, nhưng hắn chưa đọc được một chữ nào, bài văn đã truyền khắp Trường An. Gần đây càng truyền càng không hợp thói thường.

"Thôi công có kinh nghiệm từ chuyện 'dã vô di hiền', muốn tiến cử nhiều bần hàn sĩ tử lên bảng vàng, nên mới cố ý chấm Tiết Bạch, người xuất thân tiện nô, đỗ Trạng nguyên."

Cứ tiếp tục thế này, đến khi hắn được điều làm Đông Đô Lưu Thủ, sợ rằng có người sẽ nói hắn vì hàn môn mà đắc tội với quyền quý.

Tâm trạng lo lắng, hắn bước ra khỏi Lễ bộ, đi qua Thượng Thư Tỉnh - nơi được mệnh danh "Tiên Đài", phía trước là đại lộ Hoàng thành.

"Thôi công!"

Đột nhiên có người gọi, Thôi Kiều quay đầu, nhận ra Cao Thích, lập tức lắc đầu.

"Ra mắt Thôi công, học sinh mạo muội, dám hỏi thơ phú khoa cử của học sinh có gì không ổn?"

Thôi Kiều không muốn cùng hắn nói chuyện sâu hơn, nói: "Thơ phú của ngươi bi tráng hào hùng, rất tốt. Tiếc là ngươi không giỏi thơ ứng thí, hà tất phải say mê khoa cử làm gì?"

"Có thể mời Thôi công chỉ giáo?"

"..."

Đằng xa, có sĩ tử chạy qua đại lộ Hoàng thành, đổ xô đến Tiên Đài.

Thôi Kiều nhận ra có điều không ổn, xoay người định đi, lại bị Cao Thích kéo lại.

"Thôi công đừng đi, mời Thôi công chỉ điểm đôi lời."

"Các ngươi..."

Cao Thích thân thể cường tráng, Thôi Kiều không thể giãy giụa. Mấy tên tùy tùng định ngăn cản, Cao Thích liền kéo Thôi Kiều chạy, chen vào đám sĩ tử đang tiến đến.

"Là Thôi công ư? Khẩn thỉnh xem lại hành quyển của học sinh!" Có sĩ tử mừng rỡ nói: "Thôi công vì nước chọn hiền sĩ, xem tài hoa không màng xuất thân, thật là bậc trượng phu!"

"Buông ra, các ngươi buông ta ra!"

Nhưng càng ngày càng nhiều sĩ tử vây quanh... kỳ thực chưa chắc đã là sĩ tử, ai biết có phải bị người hữu tâm thuê đến không.

Những lời tán dương như sóng cuốn lấy Thôi Kiều.

"Thôi công có thể chấm quan nô đỗ Trạng nguyên, cổ kim đệ nhất nhân!"

"Câm miệng!" Thôi Kiều không nhận, nói: "Tiết Bạch không phải quan nô, hắn là người họ Tiết ở Hà Đông, chắt của Bình Dương Quận công, đây là giai thoại trước ngự tiền."

Hắn hận không thể mắng thêm một câu: "Bọn hàn môn các ngươi còn mơ tưởng gì? Cút đi!"

Nhưng tùy tùng đã không biết bị chen đến đâu mất rồi, chỉ còn thân thể già nua của hắn trong đám đông như cánh hoa trước gió, vô cùng bất lực.

"Nghe thấy không? Tiết Bạch không phải quan nô..."

"Tiết Bạch chính là quan nô! Hắn không phải hài nhi của ta!"

Đột nhiên, phía trước có người khóc lớn, mọi người quay đầu nhìn lại, có người hô: "Là Tiết Linh, Tiết Linh đến rồi!"

"Chính là Tiết Linh trong 'Tương Linh Cổ Sắt' đó sao?"

Cũng khó trách một con bạc như Tiết Linh, chỉ trong một đêm đã khiến chúng sĩ tử biết đến tên tuổi, hắn bị một đại hán kéo lê, chen qua đám đông, đứng sừng sững trước mặt Thôi Kiều.

"Chư vị nghe ta nói, ta chính là Tiết Linh!"

"..."

Tiết Bạch biết, Lý Long Cơ sẽ không tự thừa nhận mình nhầm lẫn một giai thoại trong đêm Nguyên Tiêu. Vậy hắn đã đến lúc phải thoát khỏi thân phận con trai Tiết Linh, chỉ có thể làm trái Thánh ý, kiên quyết vạch trần, đồng thời chứng thực trước mặt thế nhân.

Điều này rất mạo hiểm, nhưng hắn có thể thử giảm thiểu ảnh hưởng xấu đến mức thấp nhất. Trước tiên phải nhanh chóng, lúc Lý Long Cơ chưa lên tiếng, nếu muộn sẽ là kháng chỉ; thứ hai không thể náo loạn đến tr��ớc ngự tiền, sẽ thật khiến Lý Long Cơ mất mặt; cuối cùng phải để Tiết Linh tự nhận nguyên nhân nhầm lẫn, nhanh gọn dứt khoát, làm nhạt đi việc Thánh nhân trước đó đã nhầm lẫn.

"Tiết Bạch không phải hài nhi ta, là ta nhầm rồi!"

Tiết Linh mặt mũi đau khổ, biểu cảm như sắp chết, hô lớn: "Ta lâu rồi không ở Trường An, bởi vì ta đến Lạc Dương, tìm được hài nhi thất lạc nhiều năm rồi."

"Phụ thân!"

Lại một thiếu niên chui ra.

Thôi Kiều nhìn qua, chỉ thấy thiếu niên này khoảng mười bảy tuổi, dung mạo tuấn tú, thật có chút giống Tiết Bạch.

"Mọi người xem, đây mới là Lục lang thất lạc của ta, trước đây ta nhầm rồi!" Tiết Linh nói: "Việc này thật là trùng hợp, quá đỗi trùng hợp!"

Cách giải thích tốt nhất giúp Thánh nhân không bị coi là không sáng suốt, chính là ba chữ "quá trùng hợp".

"Hôm nay, trước mặt Thôi thượng thư, phụ tử chúng ta nhận nhau. Cũng xin mời Thôi thượng thư minh chứng rằng Tiết Bạch không phải hài nhi của ta."

"Ta không nhận!" Thôi Kiều hô lớn: "Tiết Bạch, ngươi vì công danh, đến phụ thân cũng vứt bỏ ư?! Ngươi không sợ bị ngàn đời phỉ nhổ sao?!"

Ngay lập tức, sau lưng hắn có vật gì nhọn đâm vào.

Dù không biết đó là gì, Thôi Kiều lập tức sợ đến nín thinh.

Hàng trăm sĩ tử xung quanh như không nghe thấy lời Thôi Kiều, vẫn reo hò, đến khi Thôi Kiều ngoan ngoãn im lặng, Tiết Bạch mới mở miệng.

"Tiết công tuy không phải phụ thân ta, nhưng nhận ta là để cho ta một xuất thân. Giờ hắn tìm được thân sinh nhi tử, ta cũng nên làm rõ thân thế, trở về với chính mình. Ta từ nhỏ mồ côi, được một phạm quan thu dưỡng, bị xử thành quan nô..."

Hắn chính là muốn tuyên dương chuyện này trước đám đông, rồi ép Thôi Kiều thừa nhận.

Thôi Kiều thừa nhận có tác dụng gì? Vị Lễ Bộ Thượng Thư này sẵn sàng được điều làm Đông Đô Lưu Thủ, sẵn sàng bị chỉ trích phạm húy, hồ đồ, cũng phải giúp người khác mưu lợi. Vừa hay, Tiết Bạch có thể lợi dụng sự hy sinh này —— Nhìn xem, Lễ Bộ Thượng Thư dùng quan vị đứng ra bảo lãnh, ta chính là một cô nhi quan nô.

"Thôi công sợ ta đỗ tiến sĩ, thân phận quan nô thấp hèn bị vạch trần, nên ra đề 'Tương Linh Cổ Sắt', nhưng ta thà chết, cũng không muốn tầm thường cả đời. Thôi công đại nghĩa, thấy ta quyết định khôi phục thân phận quan nô, không cản ngăn. Hắn tự thẩm văn chương thi phú của ta, cho rằng Trạng nguyên không nên chỉ lấy từ danh môn, dù là quan nô, chỉ cần có tài khí, cũng có thể được chấm đỗ Trạng nguyên!"

"Ngươi nói bậy!"

Thôi Kiều sợ hãi, thậm chí quên mất sau lưng còn có vật nhọn đâm vào, lớn tiếng phủ nhận.

So với việc bị đám sĩ tử vây kín, hắn càng sợ phải gánh danh tiếng này.

Cố ý chấm một quan nô mang tội tịch thấp hèn đỗ Trạng nguyên, việc này không chỉ khiến hắn mất chức, mà còn khiến hắn bị chúng bạn xa lánh...

"Thôi công đại nghĩa!"

"Đừng hô nữa, các ngươi đừng hô nữa!"

"Thôi công đại nghĩa! Chỉ cần có tài, dù là quan nô cũng có thể chấm đỗ Trạng nguyên!"

"Đừng hô nữa... các ngươi đều là sĩ nhân có tiền đồ, đừng hô nữa!"

Tiếng hô của sĩ tử đã hoàn toàn lấn át tiếng gào của Thôi Kiều.

Hắn xuất thân cao quý, bình thường hoàn toàn nắm giữ vận mệnh của những hàn môn tử đệ này, lúc này dù gào đến khản cả cổ, cũng không thể ngăn cản bọn họ.

Mà nơi đây là Thượng Thư Tỉnh, là Tiên Đài, lúc này càng ngày càng nhiều quan viên vây lại. Bọn h��� không nghe được tiếng giải thích của Thôi Kiều, chỉ có thể quát hỏi các sĩ tử rằng chuyện gì đã xảy ra.

Các sĩ tử cũng nhiệt tình trả lời.

"Thôi thượng thư giúp Tiết Bạch tìm được thân thế chân chính, còn muốn chấm quan nô đỗ Trạng nguyên, vì thiên hạ mà thủ xướng!"

Đến khi nhiều Kim Ngô Vệ hơn vây lại, cũng nhận được câu trả lời tương tự.

"Thôi thượng thư vì thiên hạ thủ xướng!"

"..."

Chuyện này rất nhanh sẽ truyền khắp Trường An, những thứ dân, hàn môn tử đệ không có kênh thông tin, ắt sẽ tin.

Nhưng người thật sự biết nội tình sẽ không tin, Thánh nhân cũng không tin. Bọn họ chỉ cần liếc mắt là biết đây là vở kịch do Tiết Bạch sắp đặt, tự tiện tuyên truyền thân thế của mình.

Tiết Bạch biết điều này rất mạo hiểm, nên đã chuẩn bị kế hoạch xấu nhất. Lúc đó hắn sẽ chạy đến An Tây, Thôi Kiều rắc rối đầy mình, hắn cũng không thiệt thòi gì.

Dĩ nhiên, hắn vẫn cố gắng làm cho chuyện này không quá khiến Thánh nhân chán ghét, cố làm cho nó thô thiển, hoang đường, thể hiện bộ mặt vô lại bị Thôi Kiều bắt nạt mà giận dỗi trả thù.

Hôm nay chỉ nhắm vào Thôi Kiều, không phải là gây chuyện.

Không phải với triều đình, càng không phải bất mãn với Thánh nhân, mà là bất mãn với việc thế gia đại tộc ngăn cản hàn môn tử đệ đăng khoa.

...

"Thôi công chí tại xã tắc, kén tài báo quân vương, như thể mở ra tiền lệ chưa từng có từ xưa!"

"Quốc gia chọn sĩ, bất vấn xuất thân, duy tài thị cử!"

Cả một ngày, những sĩ tử này vây quanh Thôi Kiều hô hào, thu hút càng nhiều người khác chạy đến.

Dần dần, bọn họ không còn vì Tiết Bạch nữa, mà hô lên tiếng lòng của mình, hơn nữa bức "Thủ Sĩ Thư" của Nhan Chân Khanh lúc này đã thống nhất suy nghĩ của họ.

"Mời Thôi công dâng tấu xin tăng danh ngạch tiến sĩ cho hàn môn tử đệ!"

"Thỉnh Thôi công kén tài báo quân vương!"

"Chúng ta cũng muốn có cơ hội báo đáp Thánh nhân!"

"..."

Gần đến tối, những sĩ tử này đã gây chuyện đủ lâu, cuối cùng có tiếng bước chân chỉnh tề vang lên.

Đó là Nam Nha phái tuần vệ đến xua đuổi bọn họ.

"Chạy đi!"

Đỗ Ngũ lang từ xa đã nhìn thấy, hét lớn, tất cả mọi người lập tức tản ra.

Chỉ còn lại Thôi Kiều bị hành hạ đến kiệt sức, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

"Thôi thượng thư!"

"Phản rồi." Thôi Kiều dùng giọng khản đặc lẩm bẩm: "Bọn sĩ tử này phản rồi... mau bắt chúng..."

"Thôi công, ai phản? Không phải Thôi công triệu tập bọn họ sao?"

"Không phải, không phải."

"Thôi công, sau lưng ngài... có dán một tờ giấy, trên đó có viết chữ."

"Viết gì? Mau lấy xuống!"

...

"Ha ha ha ha."

Bốn bóng người chạy ra khỏi Hoàng thành, chạy vào phường Vụ Bản, trốn vào phủ của Trịnh Kiền, thở hổn hển.

Sầm Tham nằm thẳng dưới đất, ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Chư vị, có thấy thoải mái không?"

Tiết Bạch cười toe toét, trong lòng cuối cùng cũng yên tâm.

Hắn biết mình kiếp trước là ai, kiếp này cuối cùng cũng trở về thân phận vốn có, tuy là thân phận quan nô mang tội tịch thấp hèn, nhưng ít ra an tâm.

Trước đây làm con trai Tiết Linh là để bảo mệnh, sau này nếu mạo nhận Lý Thiến là vì tham vọng, duy chỉ có hiện tại là chân thật. Dĩ nhiên, hắn là người trong chốn quyền trường, quen lừa dối, không quan tâm thật thật gi��� giả. Nhưng một đoạn thời gian dài kế tiếp không cần bịa chuyện nữa, vẫn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tiếp theo chỉ xem Lý Long Cơ có ghét hành vi dẫn đầu hàn môn tử đệ phản kích thế gia của hắn hay không.

Ngoài ra, Tiết Bạch đã nhận được tin rằng Trương Ký đã dẫn Nguyên Tái vào cung yết kiến Thánh nhân...

"Hê hê."

Đỗ Ngũ lang cuối cùng cũng thở đều, nói: "Bốn chúng ta, là Xuân thí tứ tử mới."

"Không cần." Sầm Tham nói: "Ta năm Thiên Bảo thứ ba đã đỗ tiến sĩ rồi."

"Ha ha."

Cao Thích cũng cười lớn, nói: "Ta cũng không cần, ta không định lại thi cử nhập sĩ nữa."

"Lần này nếu thuận lợi, Cao huynh thử thêm một năm nữa xem?" Tiết Bạch nói, "Năm nay gây chuyện, năm sau có lẽ thành công."

"Không." Cao Thích nói: "Ta đã nghĩ thông suốt, ta chỉ là một thứ dân. Ta cũng biết mình giỏi làm thơ gì, thơ các ngươi làm trong trường thi ta xem rồi, Thôi Kiều nói đúng, ta không làm được."

...

Một tờ giấy trúc dính trên tử bào cao quý, được từ từ bóc ra.

Tờ giấy này chất lượng rất tốt, dẻo dai dày dặn, màu sắc sáng sủa, dù tiểu lại hành động vội vàng, vẫn không làm rách nó.

Đôi tay Thôi Kiều run rẩy, cầm lên xem, chỉ thấy trên đó là một bài thơ.

Một bài thơ trào phúng.

Nét chữ cương nghị hùng kiện, lực thấu giấy, nhìn là biết ai viết, nỗi oán hận rất nhiều, thậm chí còn vọng tưởng đỗ tiến sĩ.

"Quốc phong trùng dung mại tam ngũ, triều đình hoan lạc di hoàn vũ."

"Bạch bích giai ngôn tứ cận thần, bố y bất đắc can minh chủ."

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên nền tảng Truyen.Free, vui lòng không sao chép.