Lê Viên trông như tiên cảnh.

Sau nhiều ngày, Tiết Bạch lại một lần nữa đứng trước mặt Lý Long Cơ. Cả hai đều mang một tâm tình khác xưa.

"Trẫm nghe nói ngươi đã lén lút phỉ báng trẫm."

"Thần không có." Tiết Bạch đáp: "Thần niên thiếu may mắn được Thánh nhân trọng dụng, từ thân phận thấp hèn tựa sâu kiến, mà đăng khoa trở thành Trạng nguyên. Quân ân sâu nặng như biển trời, chẳng khác nào ân tái tạo, ban cho thần một cuộc đời mới. Thần xem Thánh nhân như chí thân trưởng bối. Nếu lòng này không thật, nguyện trời tru đất diệt..."

"Đủ rồi."

Những lời nịnh nọt, Lý Long Cơ nghe nhiều nên không còn kiên nhẫn để nghe tiếp.

Nhưng Lý Long Cơ cũng biết Tiết Bạch nói thật lòng, cảm giác như hắn là một bề tôi mà mình đã nhìn thấy trưởng thành.

Hắn thoáng thấy Tiết Bạch thuận mắt hơn, thậm chí còn có chút xúc động.

"Trong số bề tôi của trẫm, chỉ có ngươi và Hồ Nhi là xuất thân thấp hèn nhất. Đối với trẫm, các ngươi cũng tận tâm nhất, có đồ ngon, trò vui đều nghĩ đến trẫm, hơn nữa lại chịu nhiều công kích nhất."

"Thần... cảm kích thế linh."

Kỳ thực, trong lòng Tiết Bạch không hề vui vẻ.

Vốn là màn mở đầu cho tình quân thần tương đắc, Lý Long Cơ lại đem hắn và An Lộc Sơn xếp chung một loại.

Nhưng trong lòng Lý Long Cơ quả thật nghĩ như vậy, cho rằng việc xếp hai người này chung một loại hôm nay chính là s�� công nhận năng lực của Tiết Bạch. Dù sao, một bề tôi trung thành và hiểu ý như An Lộc Sơn đúng là mẫu người mà hắn yêu thích nhất.

"Nhưng, Thánh nhân đối đãi thần như vậy, thần lại giấu giếm Thánh nhân thân thế của mình." Tiết Bạch nói: "Thần không thể so với An Lộc Sơn."

"Ngươi còn biết sao?!"

Lý Long Cơ vốn là người hỉ nộ không lộ ra mặt, nhưng nếu đã có chỗ để trút giận, hắn cũng chẳng cần giữ thể diện trước một tiểu nhi như Tiết Bạch, liền buông lời quát mắng vài câu.

"Trẫm ban ngươi nhận thân, ngươi tự ý thay đổi, âm mưu bố cục, công khai làm trái ý trẫm. Trong mắt ngươi, thân phận Trạng nguyên của ngươi quan trọng hơn thể diện của thiên tử ư?! Đây chính là ngươi nói cảm kích thế linh, ân đồng tái tạo ư?!"

"Thần sai rồi." Tiết Bạch nói: "Sở dĩ thần làm vậy là vì bọn họ biết rõ thân thế của thần, lại còn giả vờ giả vịt, thần khó mà nhịn được."

"Ngươi còn dám nguỵ biện?"

"Hồi Thánh nhân, không phải là nguỵ biện. Ngay từ khi Thôi Kiều ra đề mục đó, chính là đang khiêu khích thần. Biết rõ thân thế chân chính của thần, hắn còn cố tình ra 'Tương Linh cổ sắt', buộc thần phải phạm húy hay nhận là nghịch tội tiện nô. Thần khi quân, Thánh nhân bãi Trạng nguyên, dù có giết thần, thần cũng cam lòng, đây là điều thần đáng phải chịu. Nhưng hắn là cái thá gì mà dám đùa bỡn thần bằng những trò ti tiện như vậy?"

Cao Lực Sĩ không thể không quát lên: "Càn rỡ! Trước mặt Thánh nhân mà dám nói năng ngông cuồng?"

Lý Long Cơ lại lắc đầu, nói: "Cứ tiếp tục đi."

"Lão tặc Thôi Kiều, ngoài miệng nói thần khi quân, nhưng trong lòng hắn có gì mà thần chẳng rõ như lòng bàn tay? Sau cùng, hắn lại giở giọng điệu danh môn thế tộc, bảo rằng hắn đã quá khoan dung thần rồi, một nghịch tội tiện nô như thần, dựa vào đâu mà nổi danh Trường An, dựa vào gì mà tranh đỗ Trạng nguyên? Thần đúng là không biết điều, chỉ mải mê viết cố sự cho Thánh nhân, quên mất việc dâng hành quyển cho vị Đại Tông Bá này, lại còn dám cự tuyệt hảo ý gả cháu gái của hắn cho thần!"

"Khéo miệng lắm, ngươi khi quân, nói đến cuối cùng lại thành ra người khác hãm hại ngươi."

"Hồi Thánh nhân, thần không nghĩ đến việc lật án, chỉ nghĩ kéo Thôi Kiều cùng chết. Thật ra thần cũng biết, hại thần đâu chỉ riêng hắn. Còn có kẻ đứng sau giật dây Thôi Kiều. Quốc cữu đang đốc sát hai việc muối pháp, làm giấy, bọn họ đều muốn nhúng tay vào. Thần bất đắc dĩ mới gây chuyện lần này, cầu không phải để giữ danh Trạng nguyên, mà là để tát thẳng vào mặt bọn họ."

Tiết Bạch nói xong, suy nghĩ một lát, lại bồi thêm một câu.

"Thần còn một tội, thường giấu diếm trước mặt Thánh nhân. Thật ra thần nhờ lão sư, Trịnh bác sĩ giúp đỡ, tập hợp sĩ tử, dùng một số kiến bất đắc nhân. Hữu tướng trước đây chỉ trích không sai, thần tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn nham hiểm."

Ha.

Lý Long Cơ không nhịn được cười nhạo một tiếng.

Cao Lực Sĩ thấy Thánh nhân cười, hắn cũng cười theo.

"Thủ đoạn nham hiểm ư?"

Lý Long Cơ càng thấy buồn cười hơn, chỉ tay về phía cung uyển, nói chuyện ngoài lề.

"Thái Chân nuôi một con Hải Châu miêu, bình thường nghịch ngợm lăn tới lăn lui, khá thú vị, thoạt nhìn rất vô hại. Thế nhưng hễ ra ngoài, khi không ai để ý, nó liền vồ lấy chim chóc chuột bọ, dùng nanh vuốt hành hạ chúng đến chết, xem đó như trò tiêu khiển. Ngươi nói xem, trẫm há chẳng biết nó đã làm những gì ư? Thủ đoạn nham hiểm? Ngươi chỉ đến thế mà thôi sao?"

Tiết Bạch nói: "Mọi việc thần làm đều không thể qua mắt Thánh nhân. Thánh nhân nhìn thần như nhìn một tiểu miêu, tựa tiên nhân trên trời nhìn người dưới đất vậy."

"Đủ rồi, lời ngon tiếng ngọt cũng vô ích mà thôi."

"Thần muốn nói là, tất cả đều tại thần lừa dối Thánh nhân. Thật ra thần không phải Hải Châu miêu, mà chỉ là một con ly miêu."

"Trẫm không cần biết ngươi là miêu gì." Lý Long Cơ quát một tiếng, rồi thờ ơ hỏi: "Đã cảm thấy bị bắt nạt, sao không tìm nghĩa tỷ nghĩa huynh cầu tình, là ngươi nghĩ trẫm không trị được bọn họ sao?"

"Chuyện này... thần hổ thẹn với Thánh nhân, không có mặt mũi mở miệng." Tiết Bạch nói: "Cũng sợ làm phiền Thánh nhân."

"Ngươi có lòng trung thành như vậy ư?"

"Vâng, hàn môn sĩ tử bất mãn thế tộc thao túng khoa cử đã lâu. Chúng thần nhân cơ hội này tạo thanh thế, áp chế bọn họ một chút cũng tốt, không cần việc gì cũng kinh động Thánh nhân."

Lý Long Cơ hơi ngạc nhiên trước tâm ý này của Tiết Bạch.

Dĩ nhiên, chuyện này khác hẳn với những lời đấu trí trước đây, thiên tử cũng chẳng thể thay đổi được nhiều.

"Nói lời khoác lác. Theo trẫm thấy, thanh thế của ngươi sắp bị bọn họ dập tắt rồi, ngươi tính thế nào?"

"Thần không sợ." Tiết Bạch nói: "Bọn họ nắm giữ xưởng giấy của Tương Tác Giám, nhưng không thể bịt kín được kỹ thuật làm giấy. Thần đã đưa kỹ thuật làm giấy mới nhất cho tất cả sĩ nhân cùng chung chí hướng đã rời Trường An. Bọn họ tuy không có xưởng giấy thành thục, nhưng nhất định sẽ có một ngày, đem giá giấy hạ xuống thấp nhất. Chúng thần còn muốn truyền bá sự tích của các hàn môn sĩ tử trong kỳ xuân thí năm nay, truyền bá văn chương của lão sư thần."

"Có truyền ra được không?"

"Chúng thần có một ý tưởng, gọi là 'thuật in chữ rời', khác với in khắc gỗ. Mỗi chữ một mảnh riêng, có thể sắp xếp tự do, linh hoạt nhanh chóng in bài mới. Thế gia tử đệ muốn bịt miệng chúng thần, e rằng... khó."

Nguyên lý đơn giản, Lý Long Cơ vừa nghe đã hiểu ngay, nói: "Thao túng dư luận, thứ dân các ngươi dám làm ư? Vả lại các ngươi làm được mấy bản in chữ rời, tìm đâu ra nhiều thợ biết chữ? Đây không phải kỹ thuật mà thứ dân có thể sở hữu, nên giao cho triều đình làm thì hơn."

"Thánh nhân minh giám, là thần suy xét không chu toàn." Tiết Bạch nói: "Chuyện này khó thành, nhưng những hàn môn sĩ tử nguyện bỏ hàng chục năm để tranh một chỗ cắm dùi trong khoa trường. Thần xuất thân thấp hèn, nguyện vì bọn họ tận một phần sức lực của mình."

Đây không phải chuyện một sớm một chiều. Lý Long Cơ vừa muốn thay đổi, lại không muốn động chạm quá lớn đến lợi ích của thế gia, ảnh hưởng đến việc hắn hưởng lạc. Thái độ của Tiết Bạch vừa khéo léo – đưa ra một vài biện pháp nhỏ, từ từ tiến tới.

Tiết Bạch cuối cùng cũng xem như thể hiện được chút tài năng của một bề tôi trị quốc, còn học được cả việc cử tiến nhân tài.

"Thần làm vậy, ngoài việc trút giận, còn vì hàn môn sĩ tử ở Trường An quá khó xuất đầu, chỉ có thể đầu nhập biên trấn. Giống như đạo lý toàn dụng Hồ nhân nơi biên trấn của Hữu tướng, những người này cô hàn vô ỷ, duy chỉ trung thành tuyệt đối với Thánh nhân. Ví như Cao Thích, tuy viết 'Yên Ca Hành' bày tỏ bất mãn, nhưng thực ra là bất mãn vì có kẻ ngăn cản hắn báo đáp quân vương. Hắn trung quân hơn ai hết, Thánh nhân gặp một lần là sẽ biết ngay..."

...

"Triệu Thượng thư Bộ Lễ Thôi Kiều vào yết kiến."

"Thần bái kiến Thánh nhân, kính thỉnh Thánh nhân xuân an."

Thôi Kiều có phần tiều tụy, những ngày qua hẳn là không hề dễ chịu.

Dù những người biết chuyện đều hiểu hắn bị cuốn vào vòng xoáy, nhưng sự thật là tên tuổi của hắn đã bị lợi dụng để kêu gọi triều đình quan tâm nhiều hơn đến hàn môn sĩ tử trong kỳ thi khoa cử. Vì vậy, một số quan viên xuất thân từ thế gia cho rằng, nếu không trừng phạt Thôi Kiều, thì chẳng khác nào tiếp tay cho sự ngông cuồng của bọn ti tiện... thật là quá hoang đường.

"Ái khanh không cần đa lễ. Có một phong tấu chương vẫn luôn đặt ở Trung Thư, nên trẫm triệu ngươi đến hỏi một chút."

Dạ.

Lý Long Cơ cúi đầu uống rượu.

Cao Lực Sĩ hỏi: "Xin hỏi Thượng thư Thôi, phò mã Trương Ký thừa nhận, là hắn bảo ngươi dạy Tiết Bạch một bài học, có phải vì vậy mà ngươi đã ra đề khiến Tiết Bạch phạm húy không?"

"Là lão thần hồ đồ."

"Lê Viên không có người ngoài, Thượng thư Thôi nói chuyện đừng úp mở. Thánh nhân hỏi, ngươi cứ trả lời."

"Vâng, đúng là lời của Trương phò mã."

"Trương phò mã bảo ngươi thế nào?"

Thôi Kiều không dám đáp, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Hắn bảo Tiết Bạch khi quân, không thể thực sự ban cho Trạng nguyên. Khiến hắn bỏ thi cũng được, không đỗ cũng được, tóm lại không thể để tiểu tử này được như ý."

"Đã vậy, sao ngươi lại chấm hắn đỗ Trạng nguyên?"

"Là... Hữu tướng phân phó." Thôi Kiều nói: "Hữu tướng nói, thánh ý chính là như vậy."

"Nói thế, Trương phò mã không sai, Hữu tướng cũng không sai." Cao Lực Sĩ nói: "Ngươi trước nghe Trương phò mã, sau nghe Hữu tướng, vậy ngươi cũng không sai."

"Lão thần có tội." Thôi Kiều nói: "Lão thần có tội."

Lý Long Cơ lúc này mới hứng thú, hỏi: "Ngươi tội ở chỗ nào?"

"Lão thần chủ trì kỳ xuân thí, không xử lý tốt những chuyện này, xin Thánh nhân trị tội."

Lý Long Cơ bật cười.

Hắn tuy là thiên tử, nhưng thật sự không thể bắt tội Thôi Kiều được. Nếu có sai, thì là thiên tử sai, vì tất cả đều làm theo ý thiên tử mà thôi.

"Ban tọa."

"Lão thần tạ ơn Bệ hạ."

Lý Long Cơ nói: "Trẫm nghe nói, ái khanh vì quốc gia chọn sĩ, chỉ xem tài năng, cho rằng nên tăng danh ngạch hàn môn sĩ tử đỗ bảng, sao trẫm chưa thấy tấu chương của ngươi?"

"Bệ hạ hiểu lầm, lão thần..."

"Ái khanh không bằng dâng một tấu chương, đề nghị thêm mười danh ngạch tiến sĩ, chuyên chấm cho những sĩ tử bần hàn ba đời chưa từng làm quan."

"Bệ hạ, không được. Quốc gia chọn sĩ xem trọng công bằng, làm vậy sẽ tạo cơ hội cho kẻ xấu lợi dụng."

"Ái khanh không muốn dâng tấu ư?"

Thôi Kiều không dám ngồi nữa, vội đứng dậy, cúi sâu hành lễ, nói: "Có lẽ do bọn sĩ tử ngang ngược tùy ý náo loạn, khiến một số quan viên trong triều cho rằng chỉ cần nhượng bộ, chiều theo chúng là được. Nhưng không biết rằng chúng chất chứa oán hận, tham quyền cố vị, một khi làm quan, dưới không khoan đãi bách tính, trên không trung với quân vương, tuyệt đối không phải lương tài."

Nói đến đây, hắn trở nên kích động, bắt đầu tuôn ra những lý lẽ đã chuẩn bị sẵn.

"Thần không biết Tiết Bạch là con của con bạc, hay con của nghịch tặc. Nhưng chắc chắn hắn từ nhỏ học toàn vô lại chi thuật, thậm chí mưu phản chi thuật. Tiểu tử này hễ không vừa ý, liền khuấy động dân ý chống triều đình. Năm Thiên Bảo thứ sáu, kỳ xuân thí gây chuyện, kỳ thu thí gian lận. Nay lại vây công Bộ Lễ, cầm đao uy hiếp trọng thần, dã tâm như lang sói, khác gì tạo phản, chả trách giống hệt Tiết Tú."

"Những kẻ tụ tập quanh Tiết Bạch đều là những kẻ oán hận triều đình. Đỗ Hữu Lân cực giỏi luồn cúi, trước đây mưu đồ đầu cơ Đông cung, dính vào đại án mưu phản. Con trai hắn là Đỗ Đằng, càng là kẻ ác nhiều lần phạm trọng án, lần nào cũng được Tiết Bạch mượn quyền thế bao che. Còn Cao Thích, thơ oán hận không phải một hai bài, đối với triều đình đã bất mãn từ lâu... Những kẻ này xúi giục dư luận, không trừng phạt nặng không đủ để răn đe!"

Thôi Kiều còn thật sự mang theo chứng cứ.

Một bài thơ nhàu nát được đưa ra, dâng lên trước mặt Thánh nhân.

Lý Long Cơ nhìn qua, hơi kinh ngạc.

Ban đầu, hắn tưởng là giấy bạch đằng, nhưng nhìn kỹ, chất liệu khác biệt. Lý Long Cơ liền nhìn Cao Lực Sĩ, lấy ánh mắt hỏi ý, kỹ thuật giấy trúc đã có thể làm được độ dẻo dai đến mức này rồi sao?

Cao Lực Sĩ gật đầu, nói rất khẽ: "Đúng là giấy trúc. Sau khi Tương Tác giám tiếp nhận, chất lượng giấy nâng cao rất nhanh. Then chốt là ở công đoạn ngâm bột giấy, nghe nói có loại phải ngâm đến nửa năm, lão nô cũng không ngờ được."

Lý Long Cơ lúc này mới mở ra xem bài thơ kia.

Thôi Kiều không nghe thấy lời thì thầm của Cao Lực Sĩ, liếc nhìn thấy Thánh nhân nhíu mày, không bỏ lỡ cơ hội nói thêm.

"Cao Thích trong kỳ khoa cử này viết thơ cũng đầy oán hận, thần không dám cho Thánh nhân xem qua..."

Lý Long Cơ nghe xong, quả nhiên không vui, nói: "Ái khanh chịu ủy khuất rồi, lui xuống đi."

"Lão thần cáo thoái."

...

Ra khỏi cung thành, Thôi Kiều thở phào nhẹ nhõm. Hắn nghĩ rằng trước tiên không để Thánh nhân bắt tội, sau dùng bọn sĩ tử ngang ngược chuyển dời cơn giận của Thánh nhân, coi như đã ứng phó thành công.

Hắn cầu không nhiều, chỉ một chức Đông đô lưu thủ nhàn hạ mà thôi.

Về đến nhà được hai ngày, Thôi Kiều đang ở thư phòng, nghe lão bộc thông báo: "Thất lang, đại lang, nhị lang đến rồi, Đỗ công cũng đến."

"Thần ra đại sảnh tương kiến."

Thôi Kiều quan vị tuy cao, nhưng có lúc thăng lúc biếm. Trong một đại tộc thế này, quyền lực lớn hay nhỏ phải xem ảnh hưởng của bản thân đối với triều đình và dân chúng.

Huynh trưởng của hắn tên Thôi Vũ Tích. Thời Duệ Tông, ông đã đỗ tiến sĩ. Giữa niên hiệu Khai Nguyên, ông đảm nhiệm Trung thư xá nhân, thẩm lý tấu chương, khởi thảo chiếu chỉ, chấp chưởng cơ yếu. Quyền hành của ông không phải Thượng thư Bộ Lễ hiện nay có thể so sánh.

Giờ đây, Thôi Vũ Tích đã già, tóc bạc phơ, đang ngồi trong sảnh cùng Đỗ Hi Vọng trò chuyện.

"Thất lang từ nhỏ đã hồ đồ, tiểu cữu đừng trách. Lúc đó hắn cũng nói muốn chiêu Tiết Bạch làm cháu rể, nào ngờ tiểu lang quân này lại không coi trọng Thôi gia chúng ta, thật bất đắc dĩ a."

Mẫu thân của huynh đệ Thôi gia chính là xuất thân từ Kinh Triệu Đỗ thị, là đường tỷ của Đỗ Hi Vọng. Bởi vậy, bọn họ gọi hắn một tiếng "tiểu cữu".

Đỗ Hi Vọng cười: "Chuyện này lão phu đã nghe rồi, đều do đứa cháu trong tộc ta không khéo đáp kiều khiên tuyến, gây ra nhiều chuyện về sau."

Thôi Kiều nghe những lời đối thoại này, biết huynh trưởng đang gán tội "vô lễ" cho Tiết Bạch trước mặt Đỗ gia, liền cười bước tới thi lễ.

"Tiểu cữu, huynh trưởng."

"Đến rồi à." Thôi Vũ Tích chỉ thẳng vào Thôi Kiều, nói: "Hôm nay trước mặt tiểu cữu, ta phải cho đệ đệ hồ đồ này một bài học... Chức Thượng thư Bộ Lễ ngươi cũng đừng làm nữa."

Thôi Kiều thầm nghĩ, cuối cùng chuyện này cũng đến.

Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đến Lạc Dương, hành lý cũng đã thu xếp xong.

Nhưng lại nghe Thôi Vũ Tích nói: "Biếm làm Giang Lăng trưởng sử sao?"

"Cái gì? Giang Lăng ư?"

Thôi Kiều kinh ngạc, sửng sốt nói: "Huynh trưởng đã già lú rồi sao, ta sao có thể đến Giang Lăng..."

Đỗ Hi Vọng cũng vội nói: "Đại lang quá tàn nhẫn, biếm cũng quá xa rồi."

"Hắn đáng bị như vậy, chỉ mong tiểu cữu ra mặt giúp dẹp yên sự tình." Thôi Vũ Tích nói: "Dù sao cũng khó tránh khỏi có kẻ hạnh tai nhạc họa, thừa cơ sấn hỏa đả kiếp."

Chuyện này chẳng liên quan gì đến Đỗ Hi Vọng. Thái độ này cũng không phải để cho hắn xem, mà là Thôi gia đưa ra thái độ, mời Đỗ Hi Vọng làm hòa giải, thông báo cho các phe, dẹp yên tranh chấp.

"Vậy được, lão phu sẽ bán đi bộ mặt già này, đi nhiều nơi vậy."

...

Chờ Đỗ Hi Vọng đi rồi, Thôi Kiều sửng sốt rất lâu mới tỉnh lại.

"Huynh trưởng, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Ngươi há có thể biếm ta đến Giang Lăng?!"

"Chuyện này ta làm chủ được sao? Ngươi tự đi hỏi Ca Nô đi."

Thôi Kiều kinh ngạc nói: "Hắn sao dám biếm chức ta?"

"Còn lý do nào khác nữa ư? Ngươi chọc Thánh nhân không vui rồi." Thôi Vũ Tích thở dài: "Ta đã cố gắng bảo vệ ngươi, cũng hỏi qua Ca Nô. Ngươi không hoàn thành nhiệm vụ, lại còn ở trước mặt Thánh nhân đổ tội lên mấy kẻ bạch thân, bọn họ gánh được sao? Cao Thích ư? Một con hèn mọn, một sâu kiến không thể nhập sĩ, Thánh nhân không biếm ngươi, chẳng lẽ biếm hắn sao?"

"Thánh nhân lấy tội danh gì để biếm ta? Ta không hề làm gì sai cả!"

Thôi Vũ Tích lắc đầu, nói: "Thánh nhân không bắt được tội của ngươi, chẳng lẽ Ca Nô cũng không bắt được sao? Ngươi biết bao nhiêu người tố cáo ngươi vì tư oán mà ngăn Tiết Bạch đăng khoa không?"

"Các ngươi...?!"

Thôi Kiều vừa giận vừa sợ, trong nháy mắt đã hiểu ra mọi chuyện.

Hắn đã bị bán đứng rồi.

Thánh nhân trị tội hắn không cần chứng cứ. Ca Nô tìm mấy nhà thế gia bàn bạc, đành nhượng bộ, biếm một người để Thánh nhân hả giận.

Những kẻ đầu tiên vứt bỏ hắn như giẻ rách, lại chính là thân bằng quyến thuộc đứng sau lưng hắn.

Nhà này đòi Trạng nguyên, nhà kia đòi tiến sĩ, nhà này đòi giấy trúc, nhà kia đòi san thư. Trương Ký nói Thánh nhân hối hận vì đã cho Tiết Bạch Trạng nguyên, Lý Lâm Phủ nói vẫn phải cho một Trạng nguyên... Hắn ở trong vòng xoáy này, thay tất cả mưu lợi ích mà họ muốn.

Kết quả xảy ra chuyện, chỉ một mình hắn gánh chịu.

"Các ngươi đối xử với ta như vậy sao?!"

Thôi Kiều giận đến run rẩy, chỉ tay vào huynh trưởng, tức đến mức không thốt nên lời.

Thôi Vũ Tích chống gậy từ từ đứng dậy: "Bình tĩnh lại ngay cho ta! Ta đã già yếu, làm vậy là vì bản thân sao? Là vì Thôi gia này, bao gồm cả năm người con của ngươi bên trong đó."

Một câu nói, khiến Thôi Kiều chỉ có thể nuốt giận vào lòng.

Hắn thậm chí ngay cả tư cách tức giận cũng không còn.

...

Tấu chương biếm chức Thôi Kiều xuống rất nhanh. Chưa đầy một ngày, chiều tối đã đưa đến Thôi trạch.

Dù mất đi một Thượng thư Bộ Lễ, nhưng với Thôi gia cũng chẳng đáng kể.

Thôi Kiều có bảy huynh đệ, năm người con. Chỉ một chi này đã có nhân tài đầy đất, đều là những người xuất sắc nhất Đại Đường, mà họ chỉ là một nhánh nhỏ của Thanh Hà Thôi thị Nam tổ Ô Thủy phòng.

Hắn chỉ là một hạt cát trong biển người tài của thế gia. Bị biếm thì bị biếm, không đáng tiếc. Kỳ khoa cử năm Thiên Bảo thứ tám cũng sẽ không thiếu chủ khảo thích hợp.

Thiếu hắn một người, cục diện thế gia thao túng khoa trường, quan trường cũng chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Thay đổi đầu tiên đến từ một tin tức khác trong ngày: tấu chương bãi Trạng nguyên của Thôi Kiều bị bác bỏ, Tiết Bạch vẫn là Trạng nguyên năm Thiên Bảo thứ bảy.

Rất nhiều người cho rằng kết quả này chỉ vì Thôi Kiều đoán sai thánh ý, mà không nghĩ tới ý nghĩa thực sự của nó sẽ mang đến cục diện biến động ra sao.

...

Ngày Thôi Kiều rời Trường An, Tiết Bạch đang tiễn Cao Thích lên đường đến Hà Đông.

"Thật ra, Thánh nhân tức giận Thôi Kiều còn một lý do nữa. Người biết Cao huynh sĩ đồ không thành liền chuyển sang đầu nhập Vương tướng quân, trực tiếp cảm nhận được tình trạng nhân tài chảy máu."

Tiết Bạch cuối cùng lại nhắc Cao Thích thêm một lần: "Thấy rõ Thánh nhân quý trọng tài hoa của huynh, nếu ở lại Trường An, có lẽ huynh sẽ được phong quan."

Cao Thích lắc đầu, nói nhỏ với Tiết Bạch: "Thần không muốn ở lại. Thánh nhân hỏi toàn việc hư ảo, như thể phong một chức quan cho thần là liền giải quyết được tích tệ 'hàn môn nhập sĩ'. Mà Vương tướng quân cần thần hơn, nên hỏi toàn việc thực tế."

Tiết Bạch thấy Cao Thích nhiều lúc rất cố chấp, nhưng đôi l��c lại khéo léo, như thể học mấy chục năm vẫn chưa thông thạo sự đời. Có lẽ cần thêm vài năm nữa, hoặc có lẽ vĩnh viễn không học được điều đó.

"Những điều Cao huynh nói, hy vọng một ngày nào đó có thể được giải quyết trong tay chúng ta."

Những việc Lý Long Cơ không muốn giải quyết, hoặc không giải quyết được, Tiết Bạch nguyện ý từ từ thực hiện.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho trang truyen.free.

---

*cảm kích thế linh: nghẹn ngào tạ ơn, rưng rưng nước mắt. *kiến bất đắc nhân: không thể để người khác nhìn thấy. *Hải Châu miêu: một loại mèo quý hiếm được Thái Chân nuôi. *ly miêu (狸猫): ẩn dụ chỉ kẻ gian xảo, lừa đảo. *hạnh tai nhạc họa: cười trên nỗi đau của người khác. *sấn hỏa đả kiếp: nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, nhân lúc nguy nan mà hạ thủ. *hàn môn nhập sĩ chi tích tệ: Căn bệnh ‘trọng thị gia thế’ kinh niên trong hệ thống khoa cử khiến những hàn môn sĩ tử dù có tài đến đâu cũng khó lòng nhập sĩ.