Nam Huân Điện.

"Đã lâu không gặp Hữu tướng."

Cao Lực Sĩ đón Lý Lâm Phủ, hỏi: "Gần đây triều đình vì thứ hạng khoa cử tranh cãi kịch liệt, sao chẳng thấy Hữu tướng lộ diện?"

"Bận rộn việc khuyến nông vụ xuân cùng nhiều quốc gia đại sự khác, chẳng rảnh mà để tâm đến những trò hề của đám trẻ con."

"Quả đúng là như vậy." Cao Lực Sĩ gật đầu cười.

Lý Lâm Phủ đương nhiên không thèm để tâm đến chốn khoa trường. Đại Đường còn bao việc lớn như quân điền, phủ binh, thuế khóa chưa giải quyết xong, hà tất phải bận lòng xem bọn tiểu nhi có đỗ Trạng nguyên hay không? Dù sao khoa thi lần này đã có hai ba hàn môn tử đệ đỗ bảng, không như năm Thiên Bảo thứ sáu "dã vô di hiền".

Khi quân thần gặp mặt, ngay cả Lý Long Cơ cũng không tiếc lời khen hắn.

"Hữu tướng xử sự vô cùng vững vàng."

"Thánh nhân quá lời, cổ nhân có câu 'trị đại quốc nhược phanh tiểu tiên' (trị nước lớn như nấu cá nhỏ), lão thần đây như bước trên băng mỏng, đâu dám hành xử bồng bột như lũ trẻ con kia."

Có vài kẻ nhúng tay quá sâu vào chuyện xuân thí, đã bị Lý Lâm Phủ cảnh cáo rồi.

—— "Tham lam đến mức chẳng màng thể diện của Thánh nhân? Những Tiến sĩ đáng đỗ đã chẳng thiếu ai, giờ còn muốn đoạt cả Trạng nguyên? Tương Tác Giám vẫn do Thập Lang quản lý, chẳng lẽ không cho các ngươi lén lút sao chép sách ư? Hà tất phải lộ liễu đến vậy? Hãy đưa ra phương án khiến Thánh nhân hài lòng, bằng không..."

Chỉ một động thái của hắn, vở nháo kịch nhanh chóng lắng xuống, giờ chỉ còn lại một việc nhỏ mà thôi.

"Nếu đã không phế bỏ danh hiệu Trạng nguyên của Tiết Bạch, thì chuyện phạm húy có hai cách để giải quyết."

Lý Long Cơ chán ghét những tranh cãi lễ nghi phiền phức như tị húy, chưa đợi Lý Lâm Phủ nói dứt lời đã lạnh lùng phán: "Hắn không phải con của Tiết Linh."

"Vậy... trong sổ sách Thiếu Phủ Giám còn ghi Tiết Bình Chiêu là con của Tiết Tú, có nên sửa lại chăng?"

Lý Long Cơ sầm mặt lại, nói: "Trẫm đã ân xá cho cô nhi Tiết Bạch do Tiết Tú nuôi dưỡng, ngươi vẫn chưa hiểu rõ sao?"

"Thần đã hiểu rõ, Tiết Bạch tố giác tội chứng mưu phản của Tiết Tú, lập đại công để thoát kiếp tiện tịch, thần sẽ lập tức lập hộ tịch cho hắn."

Lý Lâm Phủ lui ra, trong lòng vẫn luôn nghĩ, chuyện liên quan đến Tam Thứ Nhân án, Tiết Bạch lại vẫn được Thánh nhân khoan dung ư? Dù tìm được lý do để che đậy, nhưng khe hở này một khi đã mở ra, tất sẽ có kẻ nảy sinh ���o tưởng muốn phục hồi danh dự cho phế Thái tử.

Kim Ngô tĩnh nhai (đội quân giữ trị an kinh thành mở đường), hộ tống Lý Lâm Phủ về Hữu tướng phủ tại Bình Khang phường, việc đầu tiên hắn làm là bảo Lý Tụ đích thân đi mời Tiết Bạch đến gặp mặt.

"Phụ thân, hài nhi có nên nói rõ với hắn rằng, đó là vì để ban cho hắn một thân phận hay không?"

"Không cần, nếu hắn không đến, cứ kệ hắn."

Lý Lâm Phủ nói như vậy, là bởi trước đó Đạt Hề Tuần từng mời Tiết Bạch nhưng lại bị từ chối.

Lòng dạ hẹp hòi của Lý Lâm Phủ sớm đã chất chứa đầy nộ khí, dĩ nhiên, Tiết Bạch đắc tội với hắn không ít lần, nhưng dù lòng dạ có hẹp hòi đến mấy cũng phải có chỗ để xả bớt.

Không ngờ chỉ chưa đầy nửa canh giờ, Tiết Bạch đã có mặt, sau khi tiễn Cao Thích đi, việc đầu tiên hắn làm chính là đến Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ đang phê duyệt công văn, nghe thông báo, liền nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu khó tả.

"Thằng ranh này đến nhanh thật."

"Chắc hẳn Hữu tướng gọi ta đến đây, là vì muốn biên hộ cho ta chăng?"

Lý Lâm Phủ gằn giọng "Ừ" một tiếng.

Tiết Bạch nói: "Một vị tể chấp của quốc gia lại phải bận tâm chút chuyện nhỏ nhặt này vì ta, ta thật lòng phải tạ ơn Hữu tướng. À phải rồi, còn phải đa tạ Hữu tướng đã chọn ta đỗ Trạng nguyên."

Nói đến đây, Trương Ký ngăn cản hắn, là để lấy lòng Thánh nhân. Còn Lý Lâm Phủ khăng khăng điểm hắn đỗ Trạng nguyên, lại là để hại hắn.

Trên quyền trường, người ta chỉ nhìn vào lợi ích, không để cảm xúc chi phối. Kết quả hiện tại có lợi cho Tiết Bạch, hắn cũng không so đo với kẻ nhiều lần thất bại như Tác Đấu Kê, trái lại còn tỏ ra vô cùng độ lượng.

"Bớt những lời vô ích đi, bản tướng sẽ lập môn hộ cho ngươi." Lý Lâm Phủ nói: "Ngươi không phải con của Tiết Linh, cũng không phải con của Tiết Tú, vậy cha mẹ ngươi là ai? Chẳng lẽ ngươi từ trong đá mà văng ra sao?"

"Hữu tướng cũng đọc Tây Du Ký ư?"

Lý Tụ đứng một bên không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ Tiết Bạch cũng quá đỗi lớn mật, dám đùa cợt trước mặt phụ thân mình.

Phải biết rằng, Lý Lâm Phủ tính tình cương nghị, trông còn nghiêm khắc hơn cả Thánh nhân phong lưu hào sảng. Cách đây hơn một năm, hắn càng có thể tùy tiện quyết định sinh tử của Tiết Bạch.

Nhưng đạo lý xưa nay chưa bao giờ thay đổi, người có năng lực luôn được trọng đãi. Tiết Bạch giờ đây đã chứng tỏ được tài năng và thủ đoạn của mình.

"Chưa xem thứ tầm thường đó." Lý Lâm Phủ giữ thái độ công sự công bằng, nói: "Ngươi muốn thụ quan, ắt phải có lai lịch rõ ràng."

Theo quy củ của Đường triều, dù xuất thân hàn vi cũng phải truy được tổ tông.

Nhưng Tiết Bạch nhất quyết nói không nhớ, cuối cùng Lý Lâm Phủ đành ghi vào sổ hộ tịch: "Mồ côi từ nhỏ, không nơi nương tựa, không rõ quê quán", rồi giao cho Thiếu Phủ Giám xử lý.

Xong việc chính, Lý Lâm Phủ không quên răn đe một câu.

"Từ nay ngươi đã có quan thân, là mệnh quan triều đình đường đường chính chính, đừng tùy tiện vào cung vui đùa nữa. Nếu có việc vặt cần xử lý, hãy cứ đến Hữu tướng phủ."

"Vậy sẽ quấy rầy Hữu tướng nhiều rồi."

Mục đích thật sự của cu��c gặp mặt hôm nay mới bắt đầu. Lý Tụ thuận thế liền mời Tiết Bạch đến hậu viện uống rượu đàm đạo.

~~

"Ngươi chỉ dựa vào ân sủng của Thánh nhân, lại không có môn đệ gia thế, làm lộng thần thì được, chứ trên quan trường chính thống sao có thể đi xa? Sao cứ khăng khăng không chịu nghe lời khuyên bảo vậy?"

"Bởi vậy ta mới cầu tiến sĩ xuất thân, bước từng bước vững chắc."

"Vững chắc ư?"

Lý Tụ nghe hai chữ này, thoạt đầu nghĩ Tiết Bạch thật vô liêm sỉ, một lòng luồn cúi, dựa vào việc bám váy thượng vị mà còn dám kêu là vững chắc ư?

Nhưng nghĩ kỹ lại, Tiết Bạch mài giũa thư pháp văn chương, tuân thủ quy củ trường thi, chăm chỉ bồi dưỡng danh vọng, trên con đường làm quan quả thực xứng đáng với hai chữ "vững chắc".

Lợi ích của cách làm này hiện chưa rõ ràng, người đời sẽ chê trách tư đức bất hảo, xuất thân ti tiện, nhưng nền tảng lại xây rất vững chắc, ngay cả mầm họa thân thế cũng bị hắn giải quyết ổn thỏa.

"Vững chắc thì không giả, nhưng sau đó phải mưu cầu chức quan, ngươi có tính toán gì không?"

"Thập Lang có chỉ giáo gì chăng?"

"Hiện giờ ngươi mới chỉ cập đệ, còn chưa đăng khoa, phải đến Lại bộ quan thí trước." Lý Tụ nói: "Bạch thân đỗ tiến sĩ thì được miễn thuế khóa lao dịch, bước vào hàng ngũ 'y quan hộ'... À, ngươi thì khác, chỉ trong một ngày từ tiện tịch lên bạch thân, rồi thành y quan hộ."

"Nhờ Hữu tướng dìu dắt."

"Nói ngắn gọn, danh tính, gia trạng cùng tất cả giấy tờ liên quan của ngươi, sau khi cập đệ sẽ do Lễ bộ tiến hành quan thí, rồi chuyển giao cho Lại bộ. Từ đó, ngươi sẽ thuộc vào diện thủ tuyển của Lại bộ, đây gọi là 'thoát áo vải', từ thứ dân thành quan thân."

Nói đến đây, Lý Tụ càng tỏ ra thân mật, cười nói: "Tuy là việc lặt vặt, nhưng xử lý cũng thật phiền phức. Chờ phụ thân sai người lo liệu xong gia trạng, ta sẽ giúp ngươi thu xếp ổn thỏa."

"Như vậy, làm phiền Thập Lang quá nhiều rồi."

"Giữa chúng ta, cần gì phải khách sáo?" Lý Tụ nói: "Nhưng thuộc diện thủ tuyển của Lại bộ, vẫn chỉ là ‘thủ tuyển’ mà thôi, ba năm năm chưa chắc đã được bổ nhiệm. Với tâm tính hiếu tiến của ngươi, tất nhiên không muốn chờ đợi lâu."

"Thập Lang quả nhiên hiểu ta." Tiết Bạch nói: "Tuy nhiên, có lẽ Quốc cữu có thể giúp ta mưu được một chức quan khuyết."

"Mấy chức vụ quan lại tầm thường chung quy chỉ là tục lưu, ngươi xuất thân Trạng nguyên, nên nhậm thanh tư quan. Hơn nữa, muốn bước lên Thanh Vân đại đạo, phải xây dựng nền móng thật vững chắc. Theo ta thấy, cách tốt nhất là tham gia Bác học hồng từ thí hoặc Thư phán bạt tụy thí của Lại bộ. Đỗ được một khoa thì khỏi cần thủ tuyển, lập tức có thể bỏ ruộng nhận bổng lộc."

Thực ra, quan viên Đường triều hết nhiệm kỳ cũng phải thủ tuyển, ba năm năm chưa chắc đã được bổ nhiệm chức mới. Nhiều quan viên làm vài năm quan lại nghỉ vài năm, cứ dừng dừng nghỉ nghỉ như vậy.

Tiến sĩ cập đệ chỉ là có tư cách thụ quan, nhưng không có nghĩa địa vị của tiến sĩ là thấp. Sau khi thoát áo vải có quan thân, cũng chẳng khác gì những quan viên khác, thậm chí thanh danh còn cao hơn.

Vấn đề là ở chỗ chức quan quá ít, mà người chờ bổ nhiệm thì qu�� nhiều. Dù số lượng tiến sĩ ít đến đáng thương, nhưng con em thế gia sở hữu môn ấm lại vô số kể, cung không đủ cầu, khiến việc bổ khuyết rất khó khăn.

Bởi vậy, Bác học hồng từ thí và Thư phán bạt tụy thí của Lại bộ cũng là bước vô cùng quan trọng trên con đường làm quan.

Nó không đòi hỏi tài khí hay danh vọng nữa, mà xem xét vị quan viên đó có biết đút lót cho đường lại, bút lại hay không, có được con mắt xanh của Lại bộ khảo quan hay không. Cho dù vượt qua được những thứ này, cuối cùng còn phải chờ Trung thư tỉnh thẩm duyệt lại.

Thử nghĩ mà xem, một sĩ tử xuất thân bần hàn lấy đâu ra mấy trăm quan tiền để đút lót cho Lại bộ? Rồi làm thế nào để Trung thư tỉnh không gạch tên hắn?

Đáp án nằm trọn trong ánh mắt nhiệt tình của Lý Tụ.

"Ngươi với Đỗ Vị cũng là hảo hữu, hẳn biết hắn chỉ trong nửa năm đã thăng liền ba bậc." Lý Tụ nói: "Ngươi yên tâm, phía Lại bộ và Trung thư tỉnh, ta sẽ nhờ Tả tướng thu xếp. Nếu rảnh, ngày mai qua đây một chuyến, à, gọi cả Thập Thất Nương nữa, chúng ta sẽ tổ chức một buổi gia yến mừng ngươi đỗ Trạng nguyên."

"Nhắc đến việc này, Khúc Giang yến tổ chức vào mồng ba tháng ba, Đằng Không Tử gần đây bận bịu chuẩn bị bài hí, chi bằng dời tiệc mừng đến sau đó được chăng?" Tiết Bạch nói: "Bởi dù sao vở kịch này khiến Thánh nhân cao hứng, cũng có công lao của Hữu tướng."

"Ừm... cũng phải."

Lý Tụ nuôi ý định se duyên, lại tham công lao bài hí, không tự chủ mà hạ thấp tư thế, không còn dám cưỡng cầu Tiết Bạch nữa.

~~

"Ca Nô lại tìm ngươi làm gì nữa?" Đỗ Ngũ Lang lại đứng chờ trước Hữu tướng phủ, thấy Tiết Bạch ra liền hỏi ngay.

"Chuyện thụ quan." Tiết Bạch đáp: "Nhân tiện nhắc nhở ta một câu, từ nay ta thuộc quyền hắn quản, đừng quá đắc tội với hắn."

Đỗ Ngũ Lang bĩu môi, nói: "Ta vừa thấy hai hàn môn tiến sĩ theo Đạt Hề Tuần từ Hữu tướng phủ đi ra. Ngươi có biết không, bọn họ đã được người ta chiêu làm rể rồi! Một người lấy đường muội của Dương Tề Tuyên, một người lấy thứ nữ của Thôi gia."

"Không lẽ để chúng ta chiếm hết hào quang."

"Cũng phải, một Trạng nguyên như ngươi đáng giá mười tên như bọn họ." Đỗ Ngũ Lang cười nói: "Để ta đoán, bước tiếp theo tất sẽ tìm cách lôi kéo ngươi."

"Hóa ra ngươi thông minh đến thế."

"Cũng không hẳn. Các mối lái tới nhà Trạng nguyên nhiều đến nỗi giẫm mòn cả bậc cửa, sao ta lại không biết?"

Tiết Bạch nghe vậy, liền bảo: "Vậy hôm nay về Đỗ trạch thôi."

"Ai, ngươi dạo này chỉ lo khoa cử hoạn lộ, còn bao gia sự chưa thu xếp. Ngươi không nhận Tiết Linh cũng được, nhưng phải an ủi Liễu phu nhân và Tiết gia huynh muội chứ? Toàn là ta trấn an tâm tình của bọn họ. Giờ thì Tiết Linh bị gửi ở Trường Thọ trạch quản thúc, còn những người khác dọn đến Tuyên Dương phường, ta đã bảo bọn họ rằng sau này vẫn là người một nhà...."

Đỗ Ngũ Lang liên miên lải nhải, Tiết Bạch cũng chăm chú lắng nghe.

Cuối cùng, Tiết Bạch gật đầu, nói: "Xem ra ngươi xử lý rất tốt, vậy ta an tâm rồi."

"Nhưng ta lại gặp rắc rối vì ngươi." Đỗ Ngũ Lang thở dài, hạ giọng: "Ta nói ngươi nghe, đừng tiết lộ cho ai nhé. Sau khi ngươi cắt đứt quan hệ với Tiết Linh, phụ thân ta bắt đầu chê xuất thân của Tam Nương, ta phải tranh thủ thành thân sớm thôi."

"Nếu ngươi có bản lĩnh, phụ thân không thể làm chủ được ngươi. Chuyện này ta sẽ nói giúp ngươi với bá phụ, yên tâm đi."

"Đúng, ngươi cứ nói Tam muội tuy không phải ruột thịt, nhưng còn thân thiết hơn cả ruột thịt."

"Không cần ngươi dạy ta đâu."

Thế là Đỗ Ngũ Lang m���i vui vẻ cùng Tiết Bạch hướng về phía nam, đến Đỗ trạch ở Thăng Bình phường, háo hức hỏi: "Ngươi nói xem ta nên thành thân lúc nào mới tốt? Giữa năm thì sao?"

"Ngươi đã đỗ Minh kinh, không mưu cầu chức quan sao?"

"Ta đâu có gấp." Đỗ Ngũ Lang khoát tay nói: "Trước tiên thành gia, ung dung chờ thủ tuyển vài năm, đợi ngoài hai mươi hãy vào triều làm quan, nhàn hạ biết mấy!"

...

"Thời gian không chờ đợi ai, đã có thể thoát áo vải thành quan thân, ta phải mưu tính trong năm sáu năm sẽ phi thanh bào hoán hồng bào, sau đó cầu được đến trấn một phương."

Về đến Đỗ trạch, Tiết Bạch không hề giấu giếm tham vọng trước Đỗ gia tỷ muội.

Hắn không đắm chìm trong niềm vui đỗ Trạng nguyên, mà lập tức bàn về chức quan đầu tiên.

"Ban đầu Thánh nhân hứa nếu ta thắng cược hí sẽ ban cho một chức cao quan, giờ hắn giận ta tội khi quân, cơn giận vẫn chưa tiêu. Nhưng không sao, ta có thể củng cố tư lịch trước, bắt đầu đi theo tám bước Huân Nương từng nói. Đợi khi Thánh nhân nguôi giận và nhớ lại lời hứa, ta sẽ hậu tích bạc phát."

"Quả là có lý." Đỗ Cấm gật đầu: "Vừa nhập sĩ đã đòi Thánh nhân ban chức, dù cao cũng không vượt bát phẩm. Nhưng nếu tích lũy đủ tư lịch, thì lúc từ thanh bào đến lục bào, từ lục bào đến hồng bào, Thánh nhân chỉ cần mở miệng là có thể tiết kiệm cho ngươi đến mười năm thời gian."

Nàng quả nhiên hiểu rõ lòng tham của Tiết Bạch, muốn biến bước ngoặt lần này thành cơ hội để tối đa hóa lợi ích.

"Vì vậy ta định tham gia Bác học hồng từ thí của Lại bộ." Tiết Bạch nói.

Hắn liếc nhìn Đỗ Xuân, nhận ra hai tỷ muội này tuy cùng đến nhưng vẫn chưa hoàn toàn hòa thuận.

"Chuyện này ta đã chuẩn bị từ lâu, phụ thân hiện giờ nhậm Khảo công lang trung, cũng đến lúc phát huy tác dụng." Đỗ Cấm mỉm cười hỏi: "Nhưng trước khi Lại bộ tuyển chọn, Trạng nguyên lang định làm rể nhà nào đây?"

Câu hỏi này khiến ngay cả Tiết Bạch cũng khó lòng đáp lời.

May sao, ngoài sân vang lên giọng nói phấn khởi của Đỗ Ngũ Lang.

"Tiết Bạch! Phụ thân ta về rồi, mau ra mà nói chuyện đi!"

...

Đêm đến, Đỗ Hữu Lân hào hứng vừa u���ng rượu vừa bàn luận với Tiết Bạch về phong quang của tân khoa tiến sĩ.

Dù chỉ là có tư cách thụ quan, con em thế gia có môn ấm vẫn luôn coi thường tiến sĩ. Nhưng mỗi năm chỉ có hơn hai mươi người đỗ, rốt cuộc họ vẫn được xem như anh tài đương thời, vả lại Tiến sĩ Đường triều cũng rất cuồng ngông.

"Ví như năm Khai Nguyên thứ 5 có tiến sĩ Vương Linh Nhiên, sau khi đỗ liền viết thư cho Ngự sử Cao Xương Vũ, đại ý nói rằng 'Ngự sử từng khen ngợi ta, ta từng coi mình là môn hạ của ngài. Vậy mà ngài nhiều lần đi qua Tống Thành chẳng thèm đoái hoài, ta dự thu thí do ngài chủ trì lại bị đánh trượt, ta oán ngài đã lâu rồi'."

Đỗ Hữu Lân vừa ợ rượu vừa cười khanh khách, giọng đã ngà ngà say, tiếp tục nói: "Vương Linh Nhiên còn nói 'Thiên hạ Tiến sĩ đếm được trên đầu ngón tay, từ Hoàng Hà trở lên, chỉ có mỗi mình ta, vinh diệu biết bao', một mình hắn đỗ Tiến sĩ cả vùng Hà Bắc, quả thật có vốn kiêu ngạo. Rồi hắn bảo Cao Xương Vũ 'Mong ngài năm nay tìm cho ta một thê tử, sang năm để tâm cho ta một chức quan', nếu như Cao Xương Vũ 'quý nhân đa vong sự' (người quyền quý hay quên việc vặt), thì ngày nào đó khi cùng đứng chung điện các, hắn chắc chắn sẽ liếc nhìn bằng nửa con mắt, mặt mày Cao Xương Vũ ắt sẽ khó coi lắm... Ha ha ha...... Ha ha ha."

Tiết Bạch bật cười, nói: "Tài tử Đường triều quả nhiên ngông cuồng."

"Xứng đáng, xứng đáng." Đỗ Hữu Lân nâng chén: "Tiến sĩ trong thiên hạ đếm được mấy ai? Đủ tư cách ngạo nghễ đến thế! Tiết lang tử chỉ có điều quá ổn trọng, giá mà cũng nói với lão phu một câu 'Mong rằng tìm cho ta một thê tử, để tâm cho ta một chức quan' thì hay biết mấy!"

Không khí trong viện chợt đông cứng.

Đỗ Xuân đang nâng bình rượu định rót cho phụ thân, nghe câu này mặt liền biến sắc.

"Phụ thân say rồi, toàn nói lời bậy bạ." Đỗ Cấm lạnh giọng: "Mẫu thân, đỡ phụ thân về nghỉ ngơi thôi."

"Tiết lang cứ ngông lên." Đỗ Hữu Lân vừa được đỡ đứng dậy vừa lảm nhảm: "Trạng nguyên lang mà không ngông, Khúc Giang yến còn gì thú vị nữa?"

~~

Đêm khuya thanh vắng, bên ngoài khuê phòng của Đỗ Xuân ở hậu viện, có tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

"Tỷ tỷ, ngủ chưa?"

Đỗ Xuân trằn trọc mãi không yên, nghe giọng Đỗ Cấm liền miễn cưỡng mở cửa, nào ngờ thấy nàng cùng Tiết Bạch đang đứng đó.

"Đêm dài đằng đẵng, nghĩ đến tỷ tỷ hẳn cũng thao thức." Đỗ Cấm cười khẽ: "Muốn mời ngươi cùng ra hậu đình thưởng hoa."

"Giờ mới nhớ đến ta ư?"

"Đừng giận nữa mà, nhờ ngươi giận dỗi vì ta nói dối, hắn mới nghĩ ra phải thành thật để giữ mạng, lần này tỷ tỷ lập đệ nhất đại công đấy."

Đỗ Xuân không nhịn được bật cười, ánh mắt dịu dàng, cuối cùng cũng đã cùng Đỗ Cấm hòa giải.

Hai nàng nắm tay trò chuyện, quay sang nhìn Tiết Bạch bèn trêu chọc.

"Ủa, Trạng nguyên lang sao im thin thít thế?"

"Hậu viện này, gần chính ốc quá."

"Phụ thân bảo ngươi ngông lên, ngươi ngông kiểu này sao?"

Chung quy là ít lui tới chốn khuê phòng của nàng, Tiết Bạch không được tự nhiên như thường, đành chịu Đỗ Xuân trêu ghẹo vài câu.

Đóng chặt cửa phòng, bên ngoài gió lộng dần nổi lên, tiếng cười đùa trong phòng dần biến thành những lời thì thầm.

"Ngông rồi... ngông rồi... ngông quá rồi..."

...

"Hạ hương giai, lại bộ thương đài. Xuất thư phòng, hướng họa các, nguyệt di hoa ảnh ngọc nhân lai. Học thiết ngọc, thí thâu hương, mộng hồn phi nhập sở dương đài….…"

Sáng hôm sau, tại hí viên của Tiết trạch ở Tuyên Dương phường, Niệm Nô đang xướng lên hí từ, giọng hát trong trẻo như hoàng oanh, khiến Lý Quý Lan gật gù tán thưởng.

"Quý Lan Tử, mấy câu sau ý tứ thế nào?"

"Câu nào?"

"Lan xạ kiều hương điệp tứ thái."

"Ừm, ý là... gặp nhau ở hậu viện." Lý Quý Lan qua loa đáp.

Niệm Nô cũng không phải hoàn toàn không hiểu, liếc nhìn nàng rồi hỏi nhỏ: "Nô gia muốn hỏi là, nên hát theo kiểu kiều mị, hay là..."

Lý Quý Lan ngoảnh đầu, thấy Tiết Bạch từ xa đi tới, vội bỏ Niệm Nô lại, bước nhanh ra đón, vạn phúc nói: "Tiên sinh cuối cùng cũng chịu đến."

"Khúc Giang yến sắp tới, đương nhiên phải đến."

Tiết Bạch nhìn quanh hí viên, hỏi: "Có tự tin thắng không?"

"Không có." Lý Quý Lan lo lắng lắc đầu, nói khẽ: "Thánh nhân là thiên hạ âm luật đệ nhất nhân, muốn cùng Thánh nhân so hí, Đằng Không Tử lo đến mất ăn mất ngủ mấy ngày nay. Đêm qua cũng thao thức suốt, vừa mới dỗ được nàng đi nghỉ."

"Khổ cực cho các ngươi rồi."

"Không sao, không sao." Lý Quý Lan nghe câu này mắt sáng rực, nói: "Ta nghe nói tiên sinh giữ được danh hiệu Trạng nguyên, thật đáng nể..."

Nàng chỉ biết một mực khen ngợi Tiết Bạch, ngược lại Phạm nữ đóng vai Hồng Nương bên cạnh lại hiểu cách tiếp chuyện với nam nhân hơn, liền trách khéo một câu.

"Tiết lang chỉ lo làm Trạng nguyên, chẳng chịu thường đến thăm. Nếu bọn ta thua ở Khúc Giang yến cũng chẳng sao, chỉ sợ ảnh hưởng đến chung thân đại sự của Tiết lang đó."

"Không hề gì, các ngươi cứ cố hết sức là tốt rồi."

Tiết Bạch không giỏi âm luật, cũng chỉ có thể tin tưởng các nàng.

Còn về thắng bại, với tính cách bất chấp thủ đoạn của hắn, việc mua chuộc trọng tài có lẽ sẽ dễ dàng hơn...

~~~

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được giới thiệu đến quý độc giả duy nhất tại truyen.free.