Cạch.

Lão Lương bẻ gãy một đồng tiền mới tinh, vì động tới vết thương trên vai mà khẽ nhăn mặt.

"Cứng thật, tên họ Điêu kia có chỉ lực ghê gớm."

"Thế này là một cái hồ bính rồi." Tiết Bạch cầm lấy đồng tiền gãy xem xét, nhớ lại cảnh tượng mỗi lần đi mua hồ bính.

Người bán hàng rong sớm tối cực nhọc, bổ củi, nhóm lửa, gánh nước, nhào bột. Nhưng bột này lại được trồng ra thế nào? Cày ruộng, gánh phân, thu hoạch, toàn là những công việc nặng nhọc.

So ra, việc lén đúc tiền đồng dùng sức nước để thổi gió, nước đồng chảy ra từ lò đúc, hai khuôn đồng ép một cái. Nhẹ nhàng liền có thể đổi lấy khẩu phần lương thực mà người thường vất vả trồng ra... Mặc dù bọn họ đã bị những cường hào xâm chiếm ruộng đất, buôn bán lương dân kia tước đoạt rất nhiều, nhưng ai lại chê mình có được quá nhiều chứ?

Đương nhiên, đúc tiền cũng có rào cản, nông hộ bình thường không thể làm được, kẻ đúc tiền lậu cũng phải dựa vào thực lực.

"Lang quân." Thi Trọng đi tới nói: "Bọn họ đã vận chuyển sắt đá tới rồi."

"Cũng giữ chữ tín đấy chứ."

Tiết Bạch đứng dậy, đi đến mạn thuyền nhìn ra, chỉ thấy hơn trăm người dưới trướng Điêu Bính sau khi bốc dỡ lương thực xong, liền đánh xe ngựa tới. Xe ngựa rất nặng, chở chính là sắt đá mà hắn cần.

Trước đó hắn đã phái người theo dõi Điêu Canh, sớm biết bọn họ từ xa vận chuyển sắt đá đến Yển Sư, không thể nào vận chuyển về lại. Vì thế lúc giao dịch mới cố tỏ ra hào phóng, để bọn họ vận chuyển lương thực đi trước.

Dù sao, thứ mua tuy là sắt đá, nhưng thực tế lại là lòng người.

"Tiết huyện úy, hàng đã vận chuyển lên thuyền cho ngài, xin cáo từ."

"Các ngươi chém giết Cao Sùng, có thể đến huyện thự lĩnh thưởng."

"Thôi khỏi." Điêu Bính lo ngại thêm chuyện, e rằng đến lúc đó người lại bị giữ lại, nói: "Tiết huyện úy cao nghĩa, tái ngộ."

"Năm mươi thớt lụa, sắp qua năm mới rồi, mang về cho gia quyến may áo cũng tốt, còn có than củi, hoa tiêu, lá trà và các vật phẩm ban thưởng khác."

Nếu là thưởng tiền thì thôi, nhưng đã là những vật phẩm này, Điêu Bính không khỏi do dự.

Điêu Canh nói: "Ca ca, đệ dẫn người đi lĩnh nhé?"

"Vậy đệ cẩn thận một chút."

Đã quen với sinh tử, hai huynh đệ cũng không khách sáo. Điêu Canh xách theo đầu người, liền lên thuyền của Tiết Bạch, qua bờ bắc, đi về phía huyện nha.

Trên đường, Thi Trọng đặc biệt dặn dò đám sai dịch khua chiêng la lớn.

"Tội phạm bỏ trốn Cao Sùng tập kích Huyện úy, bị hảo hán Điêu Canh bắt giết, trả lại bình an cho huyện trị!"

"Đừng như vậy, cái đầu này... là đệ nhặt được."

Điêu Canh cũng biết không ổn, vội vàng giải thích. Hắn không tiện nói Cao Sùng là do Tiết huyện úy giết, nhưng ăn ngay nói thật, cái đầu người này đúng là lăn đến chân hắn rồi bị hắn nhặt lên.

Tiếc là, đám người Thi Trọng và dân chúng vây xem đều quá nhiệt tình, lời giải thích của hắn căn bản không ai tin.

Rầm rộ như thế, đã kinh động đến Tống Miễn. Hắn biết tin hung thủ giết hại huynh đệ mình đã chết, không thể không ra mặt.

Tống Miễn nhận được tin, vội vã từ thư viện Thủ Dương chạy đến huyện thự. Đợi đến khi gặp Điêu Canh, không khỏi thầm kinh ngạc, bụng bảo dạ, đây chẳng phải là một trong hai huynh đệ nhà họ Điêu - đầu lĩnh phu khuân vác đồng liệu đó sao?

Hắn đè nén sự kinh ngạc, suy nghĩ kỹ lại liền hiểu ra: Cao Sùng thì ra đã trốn đến chỗ huynh đệ nhà họ Điêu. Tiếc là đã đánh giá sai giao tình đôi bên, một kẻ làm quan lại muốn đám chân đất che chở, liền bị người ta mang đầu đến đổi lấy phần thưởng.

Tiện dân vô nghĩa, không thể tin tưởng, chuyện này phải lấy làm gương.

Trong lòng Tống Miễn nghĩ vậy, nhưng trên mặt hắn lại hiện lên vẻ bi thống. Sở dĩ là bi thống chứ không phải cảm kích, vì điều hắn muốn không phải là lôi kéo Điêu Canh, kẻ đã chém giết Cao Sùng, mà là để thể hiện tình huynh đệ sâu đậm, rằng Tống gia có thù tất báo.

"Cao Sùng cẩu tặc, hại huynh đệ ta. May được nghĩa sĩ ra tay, giúp ta có thể tế đầu kẻ thù trước linh vị huynh đệ."

Tựu trung, Tống gia đối với việc này cảm kích vô cùng, lại thưởng thêm cho Điêu Canh hai mươi lạng vàng.

Điêu Canh vẫn còn có chút cảm thương cho cái chết oan uổng của Cao Sùng, người hắn đã quen biết hơn mười năm. Mặc dù lúc đó Cao Sùng là quan, bọn họ là dân, chỉ coi như từng gặp mặt… nhưng hơn một năm nay lại thường xuyên giao dịch qua lại... Hơn nữa, Cao Sùng còn nợ tiền hai lô sắt đá chưa trả.

Tiếp đó, một bên thương cảm, một bên nhìn từng thớt lụa được chuyển lên xe la, vàng ròng sáng chói đựng trong hộp bày ra trước mắt, còn có tiếng hô vang của mọi người xung quanh.

"Nghĩa sĩ!"

"Nghĩa sĩ!"

Điêu Canh vì những lời tâng bốc mà có chút mơ màng. Hắn còn thấy Bồn Nhi trong đám đông, liền giơ tay vẫy hai cái về phía đó, nhe răng cười ngây ngô.

Ra khỏi huyện thành, đến bờ nam sông Y Lạc, hắn vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự phấn khích khi được xem như anh hùng hảo hán.

"Xem đệ vui chưa kìa."

"Đâu có vui, ca ca, Tiết huyện úy không giữ đệ lại, người ta bận lắm."

Điêu Bính không nhìn số vàng đó, thấy trên xe la còn có mấy tấm vải gai, cầm lên sờ sờ, thở dài: "Đệ làm ‘nghĩa sĩ’ này rồi, đợi Cao Thượng đến Hà Nam, làm sao giải thích với hắn đây."

"Cứ ăn ngay nói thật, Cao lang quân ân oán phân minh, lẽ nào lại chấp nhặt với đám người thô kệch như chúng ta?"

"Đi thôi."

~~

Còn mấy ngày nữa mới vào tháng Chạp, các thợ rèn sắt trong huyện Yển Sư đột nhiên đều bị triệu tập.

Theo lời các lại viên của Sĩ tào, là Huyện úy muốn rèn một lô nông cụ, ngay cả sắt đá cũng đã mua xong, yêu cầu mùa đông này nhất định phải tạo ra hơn ngàn món, để trước đầu xuân dẫn nông hộ đi khai hoang.

Ngày hai mươi bảy tháng mười, sau những ngày bận rộn liên tiếp, Sĩ tào chủ sự La Tân cảm thấy vô cùng mệt mỏi, không khỏi phàn nàn.

"Ta nói, có ích gì chứ? Dù có tạo ra nông cụ, có thể khai hoang được bao nhiêu ruộng? Hai mươi khoảnh? Ba mươi khoảnh? Có đáng gì đâu?"

Mấy lại viên dưới trướng hắn đa phần là chi thứ của các đại hộ trong huyện, nghe vậy đều cười phá lên.

Phải biết ruộng đất của các thúc bá trong tộc bọn họ đều trên trăm khoảnh, thậm chí có người trên ngàn khoảnh... mặc dù bản thân họ thì không có.

Sau đó liền thấy Trướng sử của Hộ tào là Triệu Lục ôm công văn và bàn tính qua, vụng về đặt những thứ trong tay xuống, hành lễ nói: "La chủ sự, số lượng sắt đá, tiền công của thợ rèn, do ta cùng các vị đối chiếu."

"Ngươi là cái thá gì?"

Có lại viên tiến lên, cậy mình cao to, dùng bụng hích một cái, hất Triệu Lục ngã lăn ra đất. Đám người Sĩ tào thấy vậy, nhao nhao cười to, không khí hoan khoái.

"Sao hả? Nịnh bợ tân Huyện úy vào được Hộ tào, còn muốn quản cả chuyện Sĩ tào của chúng ta à?"

Triệu Lục vội vàng từ dưới đất đứng dậy, bồi lễ nói: "La chủ sự thông cảm, tại hạ chỉ là làm chút công vụ..."

"Huyện thự vốn có bao nhiêu công vụ? Quan mới nhậm chức, không có việc gì lại kiếm việc, bày đủ trò sai khiến người khác, thế cũng gọi là công vụ sao?"

La Tân cầm công văn do Triệu Lục mang đến xem, nói: "Tiền công chi ra không đúng, chúng ta vất vả mấy hôm nay, tìm được bốn mươi tám thợ rèn."

"Nhưng cả huyện Yển Sư cũng không có bốn mươi tám thợ rèn..."

"Còn dám thò tay quản Sĩ tào!"

La Tân đại nộ, trực tiếp ném chồng công văn trong tay vào mặt Triệu Lục. Chồng giấy tre dày cộp không nhẹ, ném đến nỗi Triệu Lục chảy máu mũi, công văn rơi vãi đầy đất.

"Làm tốt việc của Hộ tào đi, trời đông giá rét, đừng cắt xén tiền công của thợ rèn."

Bồi thêm một câu đó, La Tân liền dẫn các lại viên bỏ đi.

Triệu Lục không nói một lời, vung tay áo, lấy cánh tay lau máu mũi, ngửa đầu đợi máu khô, rồi ngồi xổm xuống thu dọn công văn.

Một lát sau, có người đi vào, ngồi xổm bên cạnh hắn, nhặt lên tờ danh sách thợ rèn do La Tân cung cấp.

"Huyện... Huyện úy." Triệu Lục giật mình, vội vàng vịn Tiết Bạch định đứng dậy.

"Xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện thợ rèn này, Sĩ tào cũng muốn, muốn có phần thưởng."

Tiết Bạch đã hiểu, nói: "Muốn ăn chặn ngay dưới mắt ta ư?"

"Vâng." Triệu Lục cũng không giấu giếm, "Huyện úy mới đến, có lẽ nên lôi kéo họ."

"Ai đánh ngươi?"

"Không có, tiểu nhân tự mình ngã."

Tình hình của Triệu Lục, Tiết Bạch đều đã dò hỏi qua. Phụ thân hắn vốn là lại viên của huyện, tiếc là lúc mất thì Triệu Lục còn nhỏ, mẫu thân hắn lại hay bệnh. Trong nhà còn có một người huynh trưởng tàn tật, trong huyện thự có người muốn cướp mất vị trí lại viên của nhà hắn, Triệu Lục ngay cả chức gác cửa cũng khó khăn lắm mới có được, vì thế không dám tỏ tính khí.

Tiết Bạch cũng không hỏi nhiều, dặn dò: "Ngươi là người Yển Sư, có quen thuộc với các thợ thủ công không?"

"Bẩm Huyện úy, cũng xem như quen thuộc."

"Danh sách này ngươi viết lại một bản khác, còn những văn thư này của Sĩ tào, ngươi viết lại, sáng mai giao cho ta."

"Vâng."

Tiết Bạch quay về úy giải.

Đi ngang qua bộ sảnh, chỉ thấy một đám sai dịch đang vây quanh xem Nhậm Mộc Lan và Tiết Tiệm tỷ võ. Vết thương trên mông Tiết Tiệm chưa lành, Nhậm Mộc Lan lại cầm một thanh đao thật đuổi theo chém, khiến các sai dịch nhao nhao kinh hô "Đừng chém soái đầu bị thương".

Tiết Bạch biết Lão Lương tự có chừng mực, vì thế cũng không ngăn cản, tự mình đi xử lý một số văn thư. Đợi họ tỷ thí xong, Nhậm Mộc Lan lại mặt mày xám xịt bị dẫn qua.

"Thua rồi?"

"Soái đầu dù sao cũng là con nhà võ tướng mà."

"La Tân của Sĩ tào ngươi có quen không?"

"Là ‘La Phiêu’ phải không? Nếu phải, chúng ta từ trên người hắn tổng cộng móc được hai trăm văn tiền." (Phiêu: chơi gái)

Nhậm Mộc Lan cũng không sợ bị bắt vào huyện lao, thẳng thắn thừa nhận không giấu giếm, sau đó còn nghĩ gì nói nấy.

"Hắn thích nhất là đến kỹ viện ở phía bắc thành chơi bời, nơi đó ai nấy đều say khướt đi ra, dễ trộm nhất. Mới hai tháng trước thôi, Bồn Nhi chính là thấy hắn ôm một kỹ nữ vừa đi vừa hôn, liền lên trộm hầu bao của hắn. Hắn một cước đá Bồn Nhi xuống mương, nói ‘quan lại huyện thự mà ngươi cũng dám trộm’ chúng ta mới biết hắn là người trong huyện thự."

"Ngươi dẫn Bồn Nhi qua xem là biết ngay."

Đám ăn mày này ngày thường không mấy ai chú ý, cả ngày lêu lổng trong thành, chuyện thấy được đâu có ít. Tuy không phải là bí mật gì, nhưng có thể giúp ích rất nhiều cho một kẻ ngoại lai như Tiết Bạch.

Mà sau khi trừ khử Cao Sùng, Tiết Bạch đã có thực lực ban đầu, làm việc trong huyện dần dần thuận lợi hơn. Đối phó với một tiểu nhân vật, đã là dễ như trở bàn tay.

Hắn gọi Lão Lương và Tiết Tiệm qua, dặn dò: "Các ngươi đến kỹ viện ở cổng thành một chuyến, dò la chuyện của La Tân. Loại người này hay đi chơi bời, khó tránh khỏi có nợ nần gì đó..."

Tiết Tiệm thập phần không hiểu, hỏi: "Ca ca, tại sao?"

"Đây là kinh nghiệm tích lũy lâu năm, một hai câu nói không rõ." Lão Lương hiểu ý cười, vỗ vào vai Tiết Tiệm, "Ngươi cứ học theo là được."

Tiết Bạch quả thực có kinh nghiệm, nhưng là kinh nghiệm xử lý loại án này. Khổ nỗi một hai câu nói không rõ, chỉ đành để họ đi làm việc.

Lão Lương lại không muốn đi, để Tiết Tiệm tự đi tìm Khương Hợi dẫn đi. Tiết Tiệm không khỏi hỏi: "Nhưng vết thương của hắn đã lành chưa?"

"Ngươi gọi hắn đi, vết thương của hắn liền lành."

Sáng sớm hôm sau, Triệu Lục vậy mà đã sửa lại toàn bộ công văn liên quan đến việc rèn đúc nông cụ do Sĩ tào chỉnh lý, vạch ra hết những phần có gian dối.

Tiết Bạch xem qua công văn, lại nhìn quầng mắt thâm đen của Triệu Lục, hỏi: "Một đêm không ngủ ư?"

"Bẩm Huyện úy, vâng."

"Những tình hình này ngươi đều biết rõ?"

"A gia của tại hạ là lão lại viên trong huyện, trước đây huyện sửa kênh đào đường sá hắn đều hay dẫn tại hạ đi, vì thế tại hạ biết rõ."

"Dẫn ta đi xem."

Triệu Lục vội vàng cúi người đi trước dẫn đường, đưa Huyện úy đi gặp lão thợ rèn mà hắn tiến cử.

Cách đây không lâu hắn còn chỉ là một người gác cửa, lúc đó hắn nghĩ là cứ chịu đựng vài năm chờ đến lượt thăng chức. Bây giờ thì theo cơ hội đầu tiên, tâm tư mới dần dần linh hoạt hơn một chút.

Thế gian có người khởi điểm cao, từ sớm đã chí khí bất phàm; có người khởi điểm thấp, thì từ từ mở rộng tầm mắt. Triệu Lục chính là loại sau, đêm qua sở dĩ một đêm không ngủ, chính là đột nhiên nhận ra mình có khả năng tr��� thành tâm phúc của Huyện úy. Người khác cảm thấy "Trạng nguyên lang thì sao, không liên quan đến ta", chỉ khi tự đem mình gắn kết với Trạng nguyên lang, hắn mới chợt nhận ra tiền đồ vô lượng của Tiết Huyện úy thật sự có liên quan mật thiết đến hắn.

Trên đường đi, Triệu Lục nói lại những việc làm của La Tân, đã không còn giấu giếm nữa.

"Mấy lò rèn do La chủ sự tiến cử, tay nghề không tốt, nhưng quan hệ với hắn rất tốt, tìm rất nhiều người giả làm đệ tử, muốn nuốt tiền rèn đúc nông cụ của huyện thự."

Cách này cũng không mới, giống như việc ghi tên lính ma trong quân đội.

La Tân từ khi nhận việc này, thực ra cũng chỉ hống hách trước mặt Triệu Lục, đối mặt với Tiết Bạch vẫn rất khiêm tốn, tỏ ra chăm chỉ làm việc. Nói cách khác, nếu Tiết Bạch thật sự là một tân binh quan trường mới ra đời, lại không để tâm theo dõi, rất dễ bị La Tân lừa trên dối dưới.

Đến lúc đó, huyện thự chi tiền, lại đem hết sắt đá giao cho các lò rèn do La Tân sắp xếp. Bên này biển thủ tiền công của thợ rèn, bên kia bán lại sắt ��á, pha thêm chút thiếc, chì, thậm chí là cát sỏi. Đợi đến đầu xuân, nông cụ cho nông hộ thuê, một nhát cuốc xuống vùng đất cần khai hoang, cái cuốc gãy làm đôi, tất cả tiếng xấu đều do Tiết Bạch gánh chịu.

"Huyện úy vẫn còn quá trẻ, tiêu tốn thuế ruộng vốn đã eo hẹp của huyện thự, một mực cố chấp muốn tạo nông cụ, khai hoang, chỉ vì công tích của mình, coi thường sinh tử của bá tánh."

"Năm ngàn thạch lương thực trong kho, toàn bộ bị Huyện úy đổi lấy sắt đá vô dụng, muốn hại chết tất cả chúng ta à!"

Thực tế sẽ chỉ đáng sợ hơn những gì tưởng tượng này. Nếu một quan viên trẻ tuổi, nhiệt huyết, không am hiểu thế sự bước vào quyền trường này, dám đi ngược lại với những người trong chuỗi lợi ích này, chỉ sẽ bị nuốt chửng không còn xương cốt.

Đại Đường có hơn ba trăm sáu mươi châu phủ, hơn một ngàn năm trăm năm mươi quận huyện, có vô số loại người như La Tân, tùy tiện cũng có thể gặp phải một người.

~~

Trong con hẻm nhỏ phía nam miếu Ôn Hỏa ở phía nam thành có một lò rèn. Nhìn những thanh đao treo trên tường, tay nghề chắc chắn không bằng thợ của Tương Tác Giám ở Trường An, nhưng ở huyện thành quả thực có thể nói là đứng đầu.

Đương nhiên, Tiết Bạch không thể để thợ rèn của Trường An rèn sắt cho hắn.

Thợ rèn do Triệu Lục giới thiệu tên là Lỗ Tam Thực, gần năm mươi tuổi, tay nghề thành thạo không nói, ngày thường vô cùng hay giúp đỡ người khác, trong giới thợ rèn ở huyện Yển Sư khá có danh vọng.

"Huyện úy muốn tạo cái gì?"

Triệu Lục nói: "Huyện úy muốn đem hơn tám ngàn cân sắt đá toàn bộ tạo thành nông cụ."

"Hơn tám ngàn cân?" Lỗ Tam Thực không khỏi lại liếc trộm Tiết Bạch một cái, thầm nghĩ vị Huyện úy này tuổi còn trẻ, làm việc lại thật hào phóng.

Trong lò rèn ấm nóng lau mồ hôi trên tay, hắn nói: "Nhiều sắt đá như vậy muốn tạo, theo tiểu lão nhi nói, lò rèn phải đặt bên bờ Y Hà, để guồng nước thổi gió, còn phải đốt rất nhiều than củi mới được."

Tiết Bạch thấy hắn nghe xong chuyện này đầu tiên nghĩ đến là phải làm thế nào, bước đầu cảm thấy hài lòng, sau đó liền đưa ra bản vẽ của mình.

Họa kỹ của hắn tuy không ra sao, Lỗ Tam Thực lại không giống Lã Lệnh Hạo, vừa nhìn liền hiểu.

"Đây là cày sắt, cuốc sắt, mai đào đất. Đây là lưỡi gieo hạt, xẻng, liềm cắt cỏ. Riêng cái bừa sắt này phải làm thêm gấp đôi số lượng."

...

Tiết Bạch ở đây rất lâu, sau đó liền thấy Tề Sửu vội vã đến bẩm báo, nói: "Huyện úy, có người đến huyện báo án, Huyện lệnh để Huyện úy sắp xếp bắt tội phạm."

"Xảy ra chuyện gì?"

Tề Sửu không dám nói thẳng, ghé vào tai Tiết Bạch, thấp giọng nói: "Người đến báo án đều là hoa khôi nương tử ở Nam Khúc của huyện thành, đều nói là bị người ta bắt nạt, nhưng lại không chịu chỉ đích danh, nhất định phải để Huyện lệnh công khai hứa sẽ nghiêm trị vụ án này, làm chủ cho các nàng, mới chịu nói ra tên bị cáo."

Tiết Bạch nói: "Ngay cả bị cáo cũng không nói, loại án này, Huyện lệnh có thể không nhận."

"Nói là vậy, nhưng vụ án này dây dưa quá lớn. Mấy hoa khôi nương tử quan hệ cũng không cạn, chuyện này e là liên lụy đến tranh đấu giữa các đại hộ, Huyện lệnh xử lý thế nào cũng không ổn."

"Vậy hắn xử lý thế nào?"

"Chính là để tiểu nhân đến mời Huyện úy xử lý chuyện này."

"Vậy ta sẽ tra vụ án này."

Tiết Bạch chuẩn bị lên đường về huyện thự, trước khi đi lại không quên nói với Triệu Lục: "Ngươi lo liệu tốt việc rèn đúc."

"Vâng."

~~

Về đến huyện thự, Khương Hợi đã nghỉ ngơi mấy ngày cũng ở đó, tay cầm một gói thịt lạc đà nướng đang ăn, vẻ mặt như đang xem kịch vui.

Người đến đại đường vây xem xử án cũng đông hơn thường lệ, mơ hồ còn thoang thoảng mùi hương, nhưng án lại chưa được xử.

"Huyện lệnh đâu?"

"Trên vận hà tạm thời xảy ra chuyện lớn, Minh phủ đã qua đó rồi, vụ án này liền giao cho Huyện úy thẩm vấn đi." Quách Hoán vẫn giữ khuôn mặt tươi cười với giọng điệu ung dung ấy, lại nói: "Mấy con kỹ nữ hạ tiện, báo án lại không chịu nói thật, ăn vạ không đi, làm bại hoại phong tục giáo hóa, Huyện úy nên cho chúng vài trượng."

Khương Hợi hỏi ngược: "Chẳng lẽ Huyện lệnh đã không còn cầm nổi trượng nữa rồi sao?"

Quách Hoán cười nói: "Huyện úy nên quản lại miệng lưỡi của thuộc hạ mới phải."

"Quách lục sự chớ nói nữa." Tiết Bạch nói, "Thẩm vấn đi, đưa đến úy giải."

"Huyện úy cứ xử ở trên công đường là được."

"Lần trước nói, chỉ có Huyện lệnh mới có tư cách xử án ở công đường."

"Không sao, Minh phủ căn dặn qua, cứ xử ở trên công đường này."

Quách Hoán nhếch môi, tự cho mình đã biết đại khái chuyện gì xảy ra. Hoặc là, con trai thứ tư của đại hộ trong huyện tên là Trịnh Biện cách đây không lâu ở Hoán Xuân Viện tìm vui, lúc chuốc rượu lỡ tay làm chết một kỹ nữ; hoặc là, con trai thứ sáu của Thôi Tuấn làm một kỹ nữ có thai, đã cho tiền phá, kỹ nữ đó lại trốn đi sinh lén, lúc khó sinh một xác hai mạng... Tóm lại loại chuyện này rất nhiều.

Hôm nay cũng không biết là con cháu hai nhà nào lại không vừa mắt nhau, xúi giục đám kỹ nữ này gây rối làm bẽ mặt đối phương.

Quách Hoán gần đây bận rộn làm lại sổ ruộng, sổ hộ, thu lợi còn không kịp, nhất thời cũng không nghĩ đến chuyện bẩn thỉu này và việc rèn ��úc nông cụ mà Tiết Bạch gần đây đang bận có quan hệ gì.

Hắn cũng mới một khắc trước, vừa bị Lã Lệnh Hạo gọi qua thay thế hắn trấn giữ tình hình.

Đùng!

Tiết Bạch vỗ mạnh kinh đường mộc, hỏi: "Nói, các ngươi muốn kiện ai?"

"Bái kiến Huyện úy, người mà dân nữ muốn kiện thân phận cao quý. Nếu Huyện úy công khai hứa hẹn, nhất định sẽ không bao che cho hắn, dân nữ mới dám nói."

Dưới công đường liền có người cười ồ lên.

"Hồ nháo! Đây là công đường, các ngươi đã đến kêu oan, lại còn đùa giỡn bản quan sao?!" Tiết Bạch quát một tiếng, rồi lại nói: "Nếu các ngươi có chứng cứ xác thực, bản quan tự nhiên tuyệt đối không bao che."

"Dân nữ... tố cáo La Tân cậy thế hiếp người, cưỡng… cưỡng… hức... hức..."

"Để nô gia nói, bẩm Huyện úy, La Tân cậy mình là quan viên huyện nha, hắn nợ tiền rượu, đuổi khách của nô gia đi. Hắn không chỉ cưỡng bức nô gia, hắn còn cưỡng bức cả tỳ nữ của nô gia..."

"Hức hức hức... hắn lừa nô gia, thề sẽ chuộc thân cho nô gia, nào ngờ lại cuỗm sạch tích súc của nô gia... Năm năm! Năm năm bán nụ cười đổi từng đồng bạc mỏng... giờ chỉ còn tro tàn! Hức hức hức… Đồ trời tru đất diệt! Nói với người khác, ai cũng không tin, ai cũng nói quan lại huyện nha sao lại lừa người?"

"Nô gia còn muốn tố cáo La Tân, hắn nhân lúc nô gia đến trạch viện của Trịnh công múa, đã mặc y phục của nô gia, che mặt, lẻn vào hậu trạch của Trịnh công, cùng một tiểu thiếp tư thông..."

Lời này vừa ra, cả công đường như nồi nước sôi sùng sục.

Trịnh Tứ Lang vốn đang lo lắng trong lòng bỗng kinh hô một tiếng, rồi nổi giận đùng đùng, hét lớn: "Giỏi lắm La Phiêu, ngay cả thiếp thất của phụ thân ta cũng dám động?!"

Quách Hoán vẫn đang thong thả nhấp trà, thấy biến cố này, tay run lên khiến nước trà đổ cả vào chòm râu.

Hắn đã phản ứng lại, đây lại là thủ đoạn của Tiết Bạch cố ý hãm hại, hay nói đúng hơn là cố ý đối phó La Tân. Chỉ là hành động bình thường của cấp trên trừ khử thuộc cấp, nhưng Tiết Bạch mới đến Yển Sư bao lâu? Đánh người ta trở tay không kịp.

"Tứ lang nguôi giận, chuyện này chắc chắn là vu khống. La Tân tướng mạo xấu xí, thân hình nhỏ bé, tuyệt không đến nỗi..."

Đùng!

Kinh đường mộc lại vang lên, Tiết Bạch mặt trầm như nước.

Hữu tâm tính toán vô tâm, vị cao tính toán vị thấp. Huống hồ những chuyện này La Tân thật sự đã làm, hắn nào có lý không thẩm tra ra được?

"Soái đầu Tiết Tiệm."

"Có!"

"Áp giải La Tân đến."

"Vâng! Các ngươi, theo ta!"

Tiết Tiệm hùng hùng hổ hổ, rất nhanh đã ấn La Tân xuống công đường.

La Tân thường xuyên lui tới chốn ăn chơi, những rắc rối với đám kỹ nữ này nhiều không đếm xuể. Một khi cho các nàng cơ hội cắn bậy, không chỉ chứng cứ ào ào được đưa ra, mà ai nấy đều mồm mép lanh lợi, phóng đại sự việc, hận không thể cắn chết hắn.

"Các ngươi... tiện nhân! Tiện nhân vô tình! Ta bóp chết ngươi cái con tiện nhân này..."

"Gào thét nơi công đường, hành hung ngay trước mặt quan, tội danh tăng một bậc, ấn xuống!"

La Tân còn định lao vào bóp cổ một kỹ nữ, Tiết Tiệm đã sải bước tiến đến, sát uy trượng quét ngang một đòn nặng, đánh bay La Tân xuống đ���t.

Ầm!

"Huyện úy, bắt được rồi!"

"Theo luật, lưu đày ba ngàn dặm, cho phép nộp tiền chuộc tội, áp giải vào đại lao, bãi đường!"

Tiết Bạch nhanh như chớp đã xử xong vụ án này.

Hắn muốn dùng thân phận Huyện úy, đường đường chính chính thay đổi một chủ sự của Lục tào ngay trước mặt mọi người, từng bước khắc sâu uy vọng của mình trong huyện thự.

Lần này, không phải là quyền lực hắn cầu xin từ Lã Lệnh Hạo, mà là hắn tự tay đoạt lấy.

Tuy nhiên, Tiết Bạch lại không cho rằng đây là tiến triển gì lớn lao. Thiên hạ còn vô số ác lại, La Tân còn xa mới là loại ác nhất.

~~

Lã Lệnh Hạo quả thực không ngờ mình mới tránh đi nửa canh giờ, quay đi quay lại, chủ sự Sĩ tào đã bị cách chức.

Đợi Quách Hoán truyền đạt lại người được Tiết Bạch đề cử cho chức vụ chủ sự Sĩ tào, hắn càng kinh ngạc hơn.

"Ngươi nói ai? Triệu Lục?"

"Vâng."

"Đó chỉ là một người gác cửa."

"Bẩm Minh phủ, chính vì thế mới đáng lo. Tiết Bạch rõ ràng nhắm đến những người dễ bất mãn nhất vì địa vị thấp trong huyện nha."

"Xem ra, Triệu Lục giờ đã hoàn toàn là người của hắn rồi." Lã Lệnh Hạo nói: "Bản huyện đối đãi Triệu Lục không tệ, hắn lại không hiểu. Gác cửa cũng là chức vụ mà thân tín mới có thể làm, bản huyện tiếc tài thật đó, đáng tiếc, hắn không hiểu."

"Vâng." Quách Hoán trầm ngâm nói: "Chuyện này, Huyện lệnh có lẽ vẫn nên đồng ý trước?"

Lã Lệnh Hạo trong lòng không cam, trầm tư.

Quách Hoán nói: "Trịnh gia không muốn để La Tân nộp tiền chuộc tội, đang cùng Tiết Bạch thương lượng. Liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như vậy, hiện tại chính là lúc uy thế của tên nhóc này đang lên cao. Bao gồm cả Thôi gia, Trịnh gia, Tống gia đều quan hệ rất gần gũi với hắn..."

"Bọn họ bị hắn lừa rồi, Tiết Bạch căn bản không phải là người cùng một giuộc."

"Nói thì nói vậy, Minh phủ đã chuẩn bị đầu xuân sẽ điều hắn đi, hà tất phải làm mất lòng các vị công tử?"

Lã Lệnh Hạo gật đầu, suy nghĩ một lúc, lại nói: "Chiều tối, bản huyện đích thân đi thăm lão mẫu thân của Triệu Lục."

"Tuyệt diệu!" Quách Hoán cười nói: "Như vậy, để người không biết chuyện tưởng Triệu Lục là do Minh phủ nâng đỡ, có lẽ còn có thể gieo rắc sự nghi kỵ giữa hắn và Tiết Bạch. Minh phủ chuồn chuồn lướt nước, không biết cao minh hơn Cao Sùng bao nhiêu."

"Đừng có so bản huyện với tên đã chết đó, kẻo lại dính phải xui xẻo."

~~

Hai ngày sau, Triệu Lục một bước lên mây trở thành chủ sự Sĩ tào của huyện. Tuy chỉ là một tư lại, nhưng việc thăng tiến như diều gặp gió này vẫn rất thu hút sự chú ý.

Hắn lúc đó có lời muốn nói với Tiết Bạch, ấp a ấp úng.

"Huyện úy, tại hạ..."

Tiết Bạch xua tay nói: "Đừng khó xử, ta biết ngươi muốn nói gì, hãy tin vào khí lượng của ta, làm việc cho tốt đi."

"Vâng!"

Được một câu nói này, còn hơn bất cứ điều gì có thể làm Triệu Lục an lòng.

Đương nhiên, hắn muốn để các lại viên Sĩ tào phục cũng không dễ, nhưng vạn sự khởi đầu nan, trong huyện thự ít nhất đã có một phe ủng hộ Huyện úy.

Mà Triệu Lục trong việc rèn đúc nông cụ, vai trò đảm nhận nhiều hơn vẫn là tạp lại. Hắn quen thuộc huyện Yển Sư, quen thuộc huyện thự, biết viết biết tính, bận rộn toàn là những việc như an đốn thợ rèn, bốc dỡ nguyên liệu, chuẩn bị ăn ở.

Người thực sự nắm giữ các khâu quan trọng phía sau, ngoài Huyện úy Tiết Bạch ra, phía sau còn có thêm một Dương thị thương hành. Theo lời quản sự của Dương thị thương hành, để ủng hộ huyện rèn đúc nông cụ, họ nguyện bỏ tiền ra xây dựng xưởng, nuôi dưỡng thợ rèn. Chỉ cần sau khi huyện tạo ra nông cụ, còn dư lại một phần sắt đá, để họ tạo nồi sắt bán là được.

Người ta nhắc đến chuyện này, e ngại quyền thế của Dương gia, chẳng qua chỉ nói một câu: "Dương thị thương hành này, chính là Phong Vị Lâu có món xào đầu tiên, bán nồi sắt không phải rất bình thường sao?"

~~

Như vậy, trước khi vào tháng Chạp, sắt đá được vận chuyển đến bên lò đứng, những đại hán cường tráng kéo ống bễ, thổi cho than trong lò cháy đỏ rực.

Đợi đến khi lò lửa đỏ nhất, sắt đá bắt đầu mềm ra, chảy thành gang lỏng.

Keng!

Tiếng búa vang lên, tia lửa bắn ra, trong căn nhà tối tăm vô cùng chói lọi.

Tiết Bạch đứng một bên nhìn, không hiểu sao lại nghĩ đến một bài thơ.

Lô hỏa chiếu thiên địa, hồng tinh loạn tử yên.

Noãn lang minh nguyệt dạ, ca khúc động hàn xuyên.

(Lửa lò rực sáng đất trời, tia lửa đỏ pha lẫn khói tía lấp lánh bay loạn. Trong đêm trăng sáng, những gương mặt hồng hào chất phác vừa lao động vừa cất cao tiếng hát, tiếng hát của họ vang vọng khắp thung lũng lạnh giá.)

Vì thấy được công nghệ của Đại Đường, mà nghĩ đến thơ của Đại Đường, những câu thơ tràn đầy sức sống.

Cuối cùng hắn cũng đã hoàn thành bước đầu tiên trong việc thay thế Cao Sùng, cũng là việc thực tế đầu tiên của hắn khi cai quản một huyện...

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.