Xèo ——

Lưỡi cày đỏ rực vừa được rèn vùi vào nước lạnh, một làn khói trắng lập tức bốc lên.

Tiết Bạch khá thích nghe âm thanh này, mỗi lần đến xưởng rèn xem xét, dù bận rộn đến mấy cũng tranh thủ chút thời gian, dừng chân bên đe rèn xem một lúc.

Hắn hít hít mũi, lần này không có mùi thịt nướng, chỉ thoang thoảng mùi tanh của sắt thép, nhưng lại khiến lòng người thêm an ổn.

"Ngài xem, đây có phải là lưỡi cày Huyện úy cần không?"

"Lỗ lão thấy cái cày này có thể cày sâu xuống đất được bao nhiêu?"

"Một thước chắc là được. Hiếm có cái cày nào cày sâu đến vậy."

Tiết Bạch gật đầu, cười nói: "Cái gọi là thâm canh tế tác, cày càng sâu, hạt giống đặt vào trong đất mới có thể hấp thu dinh dưỡng tốt hơn."

Lỗ Tam Thực ngạc nhiên nói: "Huyện úy cũng am hiểu nông sự."

Lời Tiết Bạch nói, vừa là chuyện đồng áng, lại vừa là chuyện của chính hắn, phải tự đặt mình vào tầng đất sâu nhất.

Bản vẽ mà hắn vẽ đều dựa trên những nông cụ hắn thấy được ở quê nhà lúc nhỏ, ít nhất cũng là những thứ đã được sử dụng từ lâu đời.

Ví như hiện nay nông dân đa phần dùng loại cày có trục thẳng dài, khó xoay chuyển, cày đất tốn sức. Cày ách cong mà hắn chế tạo thì dễ dàng quay đầu, chuyển hướng, có thể tiết kiệm sức người sức vật; cày đạp thì thích hợp dùng ở vùng đồi núi; ngoài ra còn có một số nông cụ Đại Đường đã có, nhưng về hình dáng vẫn có thể cải tiến một chút, hoặc là chưa được phổ biến rộng rãi.

So với việc tạo ra một công nghệ hoàn toàn mới, nếu có thể làm cho một công nghệ tiến bộ hơn một chút và thực sự phổ biến nó, sự thay đổi mang lại ngược lại sẽ còn lớn hơn.

Bên trong xưởng không khí hừng hực, lưỡi cày, xẻng, cuốc, liềm càng lúc càng nhiều, nhưng tuyết bên ngoài lại càng rơi càng lớn, trời cũng ngày một lạnh hơn.

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón đọc.

Mùa đông đất đai đông cứng, vẫn phải đợi đến đầu xuân mới có thể khai hoang, nhưng công việc chuẩn bị còn rất nhiều, trước hết là con người.

Tiết Bạch nhân lúc mùa đông, thu nhận hơn một trăm lẻ chín hộ, bốn trăm bần dân không nhà không cửa, có nông hộ vừa mất ruộng đất, có tào công, có lưu dân, đủ mọi thành phần.

Những người này đều được an trí phía sau Hưng Phúc Tự, ngay trên nền đất cũ của ám trạch trước kia. Tường ngõ giờ đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, gạch ngói được tận dụng để tu sửa nhà cửa. Ám trạch cũng không còn thần bí, trên một tấm biển lớn viết là "Tế Dân Xã" nhìn từ xa trông như một y quán.

"Huyện úy đến!"

Mấy đứa trẻ đang chơi ở cổng lớn, thấy Tiết Bạch qua, vội vàng chạy vào đại đường gọi người nhà ra, không bao lâu, trong sân đã đứng đầy người.

"Người cần làm việc cứ đi làm đi, đội một, đội hai đi chuyển dao chặt củi, củi khô vào."

"Vâng, Huyện úy."

Vì nhà cửa có hạn, trong số những bần dân này trừ một bộ phận vợ chồng, còn lại đều được chia ở riêng theo nam, nữ, đã rất quen thuộc với nhau, trông có vẻ hòa thuận.

Đoàn trẻ nhỏ dưới trướng Nhậm Mộc Lan nay cũng đều ở đây, cộng thêm những đứa trẻ mồ côi và con cái của bần dân, ban ngày sẽ cùng nhau giúp làm một số việc, cũng bắt đầu học chữ; Xưởng dệt cũng đã mở, do Dương gia thương hành đứng ra, thuê những tỳ nữ được cứu ra từ ám trạch, cùng với các phụ nữ, nữ nhi của bần dân cùng nhau dệt vải, lĩnh một phần tiền công; Người già thì làm những việc vặt như giặt giũ nấu nướng; Nam đinh thì được biên chế thành đội ngũ, hiện tại mỗi ngày chỉ xếp hàng nghe huấn thị, thỉnh thoảng làm một số việc nặng.

Đều là những người nghèo khổ sắp không sống nổi, tụ tập lại giúp đỡ lẫn nhau, cũng có trật tự, cãi vã chắc chắn có một chút, nhưng có quan lại huyện thự đè nén, không xảy ra chuyện gì lớn.

Chỉ là huyện thự bỏ tiền lương ra nuôi họ, không thể cứ mãi thu không đủ chi như vậy.

Hôm nay Tiết Bạch qua, trước tiên là xem xét một lượt, thấy họ đã không còn đói đến mức yếu ớt như lúc ban đầu.

"Ngồi đi."

Hắn vừa mở lời, một trăm năm mươi ba nam đinh đồng loạt ngồi xuống đất, ngơ ngác chờ Huyện úy nói.

"Đều là những nam nhi tốt, không thể cứ mãi để huyện nuôi, ngay cả mẹ và vợ của các ngươi cũng đang làm việc ở xưởng dệt. Còn các ngươi thì sao? Đợi đến đầu xuân, ta định dẫn các ngươi cùng đi khai hoang, người bằng lòng bỏ sức thì ở lại, nếu có ai chỉ muốn ăn không ngồi rồi thì bây giờ có thể đi."

Không có ai đi, lúc thu nhận những bần dân này, vốn đã sàng lọc sơ bộ những kẻ gian manh lười biếng, đều là những nông dân thật thà chất phác, lúc này ai nấy đều căng thẳng không dám thở mạnh.

"Huyện úy, bọn ta chỉ mong có ruộng để cày thôi!"

"Tốt!"

Tiết Bạch nói: "Nhưng còn một vấn đề nữa, đất hoang có thể khai phá ở huyện Yển Sư chỉ có bấy nhiêu, nhiều nhất cũng không quá ba mươi khoảnh. Nếu theo luật, một hộ được tám mươi mẫu khẩu phần điền, hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền, nhiều nhất cũng chỉ có thể chia cho ba mươi hộ, không nuôi nổi nhiều người như các ngươi."

Đám bần hộ đưa mắt nhìn nhau, không biết phải làm sao, cũng có nông hộ đầu óc lanh lợi hơn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không cần một trăm mẫu, chỉ cần thuế ít một chút, ba mươi mẫu đất ta đã nuôi nổi con rồi."

"Theo Đường luật, ruộng khai hoang ba năm được miễn tô thuế. Tuy nhiên, một người không thể khai hoang được ba mươi mẫu, cần có sức của nhiều người, một trăm lẻ chín hộ các ngươi, có bằng lòng dốc sức khai hoang ba mươi khoảnh, cùng nhau cày cấy, làm nhiều hưởng nhiều không? Nếu như vậy, một năm sản xuất được ba ngàn thạch, thêm các thu nhập khác, có thể nuôi sống bốn trăm mười bảy người các ngươi..."

Thế đạo này, đối mặt với tầng tầng lớp lớp bóc lột, những bần nông ở tầng lớp thấp nhất này như cát rời rạc mỗi người cày vài mẫu ruộng bạc màu, rõ ràng không có đủ sức mạnh để chống đỡ cho họ sống sót, cần phải đoàn kết. Còn về tư hữu hay phương thức phân chia tốt hơn? Sống sót rồi mới nói được.

Họ đoàn kết lại, Tiết Bạch mới có thể dẫn dắt và giúp đỡ họ tốt hơn.

"Ta sẽ lập một số quy củ, các ngươi bằng lòng tuân thủ quy củ, chấp nhận thưởng phạt của nó, Tế Dân Xã sẽ kết thành một khối, một số việc cá nhân không làm được, một trăm năm mươi nam đinh lẽ nào lại không làm được?"

Đám đông vẫn im lặng, không ai trả lời, nhưng ánh mắt của họ đều dõi theo Tiết Bạch, lặng lẽ thể hiện sự kính trọng và phục tùng.

"Làm được không?!" Tiết Bạch lại hỏi.

"Được!"

"Làm được!"

Họ trả lời một cách lộn xộn.

Nhưng không sao, mùa đông này, việc Tiết Bạch phải làm chính là huấn luyện họ, để họ nuôi dưỡng thân thể gầy yếu thành cường tráng, đồng thời hiểu thêm một số đạo lý cơ bản.

Nếu không, đợi đến đầu xuân, sau khi đào kênh dẫn nước, khai hoang ruộng đất, chắc chắn sẽ phải đối mặt với đủ loại áp lực, không có thể chất và tinh thần mạnh mẽ, họ sẽ không giữ được ruộng đất của mình...

Đây là tác phẩm được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, hy vọng mang lại trải nghiệm tuyệt vời cho quý độc giả.

Huyện thự, Úy giải.

"Muốn khai hoang, ngoài sức người, nông cụ ra, quan trọng nhất là đào kênh dẫn nước."

Ân Lượng đang không biết mệt mỏi mà dạy Đỗ Ngũ Lang làm việc, đem bản vẽ thủy lợi mà hắn cùng Tiết Bạch đi khảo sát vẽ ra, nói: "Nguồn nước tưới tiêu trong địa phận Yển Sư có hai con sông lớn là Y và Lạc, có sông Thôi, suối Mã Đề, kênh Trung Châu, và một số kênh rạch nhỏ. Ruộng đất tốt nhất đều ở gần nguồn nước, thuộc sở hữu của chùa chiền, cao môn, hoặc là ký lộc điền của các thân vương công khanh. Ruộng hoang có thể khai khẩn chỉ còn lại dãy Mang Lĩnh ở phía bắc, hoặc vùng đất đồi dưới chân núi Tung Sơn ở phía nam, cách nguồn nước rất xa."

Đỗ Ngũ Lang cũng không ngốc, hỏi: "Vậy là phải đào kênh?"

"Đúng vậy, đào kênh không phải là chuyện dễ, nếu không quá vất vả, các đại hộ trong huyện sớm đã tổ chức người đi khai hoang rồi, đâu cần đợi Thiếu phủ đến làm."

"Ân tiên sinh nói phải làm sao bây giờ?"

"Có nông cụ rồi, chẳng qua là thuê người đào kênh thôi." Ân Lượng nói: "Huyện Yển Sư không thiếu tào công nhàn rỗi."

"Ta còn tưởng là phải trưng dụng lao dịch chứ." Đỗ Ngũ Lang nói, "Trưng dụng lao dịch để làm những việc có lợi cho bá tánh, đã là quan tốt hiếm có rồi, lần này lại định thuê người, tiền công lại từ đâu ra?"

"Ngũ lang có diệu pháp gì không?"

"Bảo ta bỏ ra à? Hay là để Phong Vị Lâu lại quyên góp một khoản?"

Ân Lượng lắc đầu nói: "Đây không phải là kế lâu dài."

Trong lúc nói chuyện, Tiết Bạch đẩy cửa bước vào, mang theo gió lạnh và tuyết bay bên ngoài.

"Thiếu phủ về rồi."

"Đang bàn chuyện gì vậy?"

Ân Lượng nói: "Đang lo lắng về chi phí đào kênh vào mùa xuân."

Tiết Bạch nói: "Khoản tiền này huyện thự nên bỏ ra, trên sổ sách cũng có, dù sao cũng vừa mới kê biên tài sản của Quách Vạn Kim."

"Chỉ sợ Lã huyện lệnh sẽ không chịu bỏ ra." Ân Lượng nói: "Nghe nói hắn đã tốn một khoản lớn để tạo một điềm lành ở Ân Khư, xem ra, hắn thà đem tiền lương của huyện chi vào việc nịnh nọt, còn hơn là lo cho bách tính."

"Ân tiên sinh có hứng thú với kim thạch học, có đi xem qua chưa?"

"Ta không phải là có hứng thú, mà là rất có hứng thú. Nhưng coi cái điềm lành từ dưới đất chui lên của Lã Lệnh Hạo, sợ là sẽ bị hắn làm cho tức chết."

Tiết Bạch nghĩ một lúc, nói: "Hắn hỏi ta phải chăng có thể thay hắn đưa lễ vật cho Dương quý phi, Cao tướng quân."

Đỗ Ngũ Lang nói: "Hắn cũng chẳng quan tâm đến chuyện gì khác nữa."

"Vậy thì cứ lấy danh nghĩa này mà chi dùng đi." Tiết Bạch liền quyết định chuyện này, nhận lấy chi phí đào kênh do Ân Lượng tính toán xong.

"Đào kênh không phải là khoản tiền nhỏ." Đỗ Ngũ Lang nói: "Không có hơn ngàn quan không làm được đâu."

Tiết Bạch hỏi ngược lại: "Ngươi có biết Lã Lệnh Hạo bằng lòng tặng bao nhiêu tiền lễ không?"

"Ta vẫn là đừng biết thì hơn, thêm bực mình. Nhưng ngươi để hắn chi tiền, lại tặng gì cho Dương quý phi, Cao tướng quân thì hợp lý? Tầm mắt của họ, bảo vật thông thường thật sự không lọt vào mắt đâu."

"Viết một bức thư đi." Tiết Bạch nói: "Chữ của ta cũng không tệ..."

Mọi nỗ lực dịch thuật đều thuộc về truyen.free, hân hạnh đồng hành cùng quý độc giả.

Tân huyện thừa vẫn chưa có tin tức, có lẽ phải đợi sau khi Lại bộ thí xong xuôi, cũng không biết bao nhiêu người đang nhòm ngó chức vị khuyết ở kỳ huyện này, chạy chọt trên dưới, tranh giành đến vỡ đầu.

Trong huyện thự Yển Sư, Huyện lệnh và Huyện úy lại dần dần tìm ra được cách chung sống, trong mùa đông này, như thể mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo.

Đến tháng Chạp, lễ vật cuối năm mà Quắc Quốc phu nhân gửi cho Tiết Bạch đã tới, bên trong vậy mà thật sự có một bức thư hồi đáp của Dương Quý phi, Tiết Bạch đưa nửa sau của bức thư này cho Lã Lệnh Hạo xem qua.

Bức thư đó rõ ràng là do cung nhân viết thay, hồi đáp đã nhận được lời hỏi thăm của quan viên huyện Yển Sư, đồng thời thay mặt Cao tướng quân hồi đáp... cũng chỉ có vậy thôi.

Lã Lệnh Hạo vô cùng vui mừng, hắn đã biển thủ hơn ngàn quan từ sổ sách của huyện thự, chỉ vì một câu này.

"Đây thật là... Dương Quý phi và Cao tướng quân cũng biết đến một tiểu quan quèn như ta rồi sao?"

Tiết Bạch nói: "Nhận lời ủy thác của người, thì phải làm trọn việc của người."

Lã Lệnh Hạo ánh mắt lưu luyến nhìn lại tờ giấy viết thư, nội dung phía trước đều bị gấp lại, hắn chỉ có thể thấy hai hàng cuối. Lúc này lại phát hiện phía trước còn một đoạn giấy rất dài.

"Tiết lang, trên thư này còn viết gì nữa?"

"Là lời dặn dò của nghĩa tỷ đối với ta, không cần cho Huyện lệnh xem đâu nhỉ?"

"Phải, đúng rồi, ta không dò la được ngươi đã vận chuyển bảo vật gì đến Trường An, còn tưởng ngươi chưa gửi. Nhưng không biết lần này gửi cái gì, sau này Quý phi, Cao tướng quân hỏi đến, ta mới dễ trả lời."

"Thật sự là thư họa." Tiết Bạch nói: "Huyện lệnh lẽ nào cho rằng ta tham ô tiền gửi lễ vật sao?"

Giữa hai người thực ra không hề có chút tin tưởng nào, chỉ là kiên nhẫn đối phó nhau mà thôi. Lã Lệnh Hạo trơ mắt nhìn Tiết Bạch thu lại tờ giấy viết thư vào trong tay áo, vừa e dè lại vừa ghen tị, nhưng nụ cười trên mặt lại càng ôn hòa hơn.

"Ngươi và ta cùng làm quan một huyện, sau này phải thân thiết hơn nữa mới phải..."

Đây có lẽ là khoảng thời gian quan hệ giữa Tiết Bạch và quan lại thân hào Yển Sư tốt đẹp nhất.

Một mặt hắn vẫn đang tiêu hóa di sản của Cao Sùng, mặt khác hắn vẫn đang tích lũy sức mạnh, thi chính cũng lựa chọn không động đến mạng lưới lợi ích hùng mạnh kia. Rèn nông cụ, khai hoang, chỉ là những việc nhỏ nhặt bên lề, vì thế mọi người đều rất hòa thuận.

Qua tháng Chạp, Y Lạc hà cũng đóng băng, bất kể là tào công, nông phu, nô lệ, hay là thân hào, đều đã bước vào thời gian nhàn rỗi nhất trong năm, chờ đợi qua năm mới.

Thiệp mời Tiết Bạch dự tiệc cũng bắt đầu nhiều lên, ngày mười hai tháng Chạp, Thôi Tuấn liền mời đông đảo thân bằng đến nhà dự tiệc, tất cả những nhân vật có máu mặt trong huyện thành đều có trong danh sách mời.

"Tiết huyện úy không những tuổi trẻ tài cao, xuất chúng hơn người, mà đối nhân xử thế cũng vô cùng lịch thiệp, phẩm cách đáng ngưỡng mộ."

Trên tiệc, nhắc đến Tiết Bạch, Thôi Tuấn không tiếc lời khen ngợi, bọn người Lã Lệnh Hạo, Tống Miễn cũng hùa theo tán thưởng. Mọi ng��ời tuy từng có chuyện không vui, nhưng chỉ cần lợi ích tương đồng, chuyện không vui rồi sẽ qua. Hướng về phía trước, mới có thể cùng nhau hưởng phú quý.

"Bản huyện cũng rất ngưỡng mộ Tiết lang... Đúng rồi, sao hắn còn chưa đến?"

"Tiết huyện úy hôm qua đã ra khỏi thành rồi." Quách Hoán lại đi dò la về, nhỏ giọng nói: "Có lẽ có việc trì hoãn, không kịp trở về."

Truyen.free độc quyền mang đến bản dịch chất lượng này, xin cảm ơn sự tin tưởng của bạn đọc.

Trong gió tuyết, một đại hán trạc tứ tuần dắt ngựa đến Tiết trạch ở phường Khôi Tinh, đang định gõ vòng cửa, thì gặp một đôi vợ chồng son dắt tay nhau định ra ngoài.

"Xin hỏi, có phải là Tiết huyện úy đương diện?"

Đại hán nhìn khuôn mặt của vị thiếu niên lang quân trước mắt, cũng có chút do dự, thầm nghĩ có lẽ mọi người khen tài mạo của Tiết huyện úy đều là lời khách sáo chăng.

"Ta không phải, ta là mạc liêu của Huyện úy, một trong Xuân Thí Ngũ Tử, Đỗ Đằng, đã từng nghe qua tên ta chưa?"

"Thì ra là Đỗ lang, tại hạ họ Phàn tên Lao, muốn bái kiến Tiết huyện úy, không biết hắn có ở đây không?"

Đỗ Ngũ Lang ngược lại giật mình kinh ngạc, vội vàng kéo Tiết Vận Nương ra sau lưng.

"Ngươi chính là Phàn Lao?!"

Hắn ngẩng đầu nhìn, Phàn Lao thân cao ít nhất sáu thước năm tấc, lưng hùm vai gấu, mặt đầy râu quai nón. Đây là vóc dáng tướng mạo rất uy vũ, chỉ có đôi lông mày hình chữ bát lại còn nhíu chặt thành một chữ "xuyên" trông có vẻ quá lo lắng.

"Vâng, ta muốn tìm Tiết huyện úy bàn chút việc, vừa rồi đến Thôi trạch dò hỏi, hắn hình như không ở đó?"

"Ta thì biết hắn ở đâu, ngươi đợi một chút, ta dẫn ngươi đi."

Đỗ Ngũ Lang có chút hoảng hốt, vội vàng kéo Tiết Vận Nương về trạch viện, "ầm" một tiếng đóng cửa lại, đợi lúc ra, bên cạnh đã có thêm Khương Hợi, còn dắt theo hai con ngựa.

Phàn Lao toàn thân khí thế rất mạnh, nhưng vừa gặp Khương Hợi, lại vẫn bị áp chế. Hai người đối mặt nhìn nhau một lúc, Khương Hợi ngạo nghễ nhe răng cười, thúc ngựa đi trước.

***

Từ tháng Mười một đến tháng Chạp, Tiết Bạch đã bỏ ra một tháng đi dạo khắp nơi trong địa phận Yển Sư, thực chất là ngầm kiểm tra ruộng đất.

Hắn đương nhiên không tin tưởng Quách Hoán.

Hôm nay ở phía nam sông Y, hắn thấy hàng nhà nông phía trước có chút quen mắt, liền nói với Ân Lượng: "Lần trước chúng ta đo đạc đến đây?"

"Vâng, đến đây, ruộng đất giữa sông Thôi và huyện Củng đều đã đo đạc xong."

"Đi xem một chút."

Năm nay nhờ Tống gia quyên góp một khoản lương thảo, cộng thêm việc tịch biên gia sản của Quách Vạn Kim, huyện thự thúc thuế không gắt gao như những năm trước, hy vọng nông hộ có thể qua một cái Tết ấm no.

Khu vực này năm nay đã có ba hộ bỏ trốn, những hộ còn lại cũng sống chật vật, lần trước Tiết Bạch đến đã thấy một nhà bốn người chen chúc trên giường, ngay cả quần cũng không đủ mặc.

Hắn không định trực tiếp cho họ một cái quần, mà để xưởng dệt qua thuê một nhóm phụ nữ, để các nàng trong mùa đông lạnh giá này kiếm cho con cái hai bộ áo đông.

"Căn nhà phía trước cũng đã đi qua, chỉ có một hán tử và mẫu thân của hắn, mẫu thân hắn đã khỏi bệnh chưa?"

"V��ng, trên sổ ghi là Kiều Nhị Oa."

Tiết Bạch có ấn tượng với Kiều Nhị Oa, đó là một nông phu lặng lẽ chịu đựng rất nhiều, cảm giác đã đến bờ vực bỏ trốn hoặc tạo phản.

Lần trước đến, Tiết Bạch thấy mẫu thân của Kiều Nhị Oa bị bệnh, liền sắp xếp đại phu đến các thôn khám bệnh miễn phí. Việc thiện này ngược lại được các thế gia trong huyện hết lòng ủng hộ, xuất tiền xuất người xuất dược tài, vừa không tốn kém lại được tiếng thơm.

Hôm nay qua đây, thấy bệnh của Kiều mẫu đã đỡ nhiều, Kiều Nhị Oa vẫn im lặng không nói, chỉ quỳ xuống đất dập đầu ba cái, tỏ ý nhớ ơn của Huyện úy.

Ba cái dập đầu này, không khiến Tiết Bạch cảm động, mà ngược lại khiến hắn chợt nhận ra, một mệnh lệnh thoáng qua của Huyện úy, với nông dân lại là chuyện sinh tử cả gia đình. Sự chênh lệch về quyền lực và địa vị, sao có thể lớn đến thế!

"Đứng dậy, chúng ta đến đây, muốn cùng ngươi nói chuyện về ruộng đất và thuế của ngươi." Tiết Bạch nói, "Đo đạc lại ruộng đất, là để các ngươi có bao nhiêu đất, nộp bấy nhiêu thuế, điểm này ngươi hiểu không?"

"Tiểu nhân hiểu." Kiều Nhị Oa hiểu, nhưng trước đó không tin Tiết Bạch.

Lúc này, phía bắc có tiếng vó ngựa vang lên, có người bên đường hỏi: "Tiết huyện úy ở đâu?"

Ân Lượng từ xa nghe thấy, nói: "Là Ngũ lang đến, chắc là tiệc của Thôi gia giục gấp."

"Không đi nữa." Tiết Bạch nói: "Khó đảm bảo một thời gian nữa không trở mặt, bây giờ hà tất phải lãng phí sức lực để tươi cười."

Bọn họ cũng có lúc đoán sai, không bao lâu, Khương Hợi đến báo: "A lang, Phàn Lao đến."

"Phàn Lao?" Tiết Bạch liền đưa mấy đồng tiền cho Kiều Nhị Oa, cười nói: "Vậy phải mượn chỗ này của ngươi để nói chuyện với hắn rồi."

***

Không có rượu, cũng không có lò lửa, chỉ có gió lạnh vù vù thổi vào nhà.

Phàn Lao không ngờ nói chuyện với Huyện úy lại trong hoàn cảnh như vậy, vào nhà liền ngẩn người ra.

"Phàn đại đương gia nếu không quen, có thể về huyện thành nói chuyện."

"Không có không quen." Phàn Lao hoàn hồn, nói: "Ta trước đây làm soái đầu, thường xuyên ở những nơi như thế này để thúc thuế."

Đỗ Ngũ Lang bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Cho nên ngươi mới vào rừng làm cướp..."

Tiết Bạch ăn ý tiếp lời, nói: "Trở về cai quản núi sắt rồi."

"Vâng."

"Ngươi qua đây, có phải là vận chuyển đồng cho Tống gia?" Tiết Bạch hỏi: "Tống Miễn định trên tiệc dẫn ngươi giới thiệu với ta?"

Phàn Lao giật mình, có chút khâm phục, nói: "Huyện úy thông minh."

"Không phải thông minh." Tiết Bạch nói, "Ta dù sao cũng hợp tác với Tống gia."

"Ta có một số điều không hiểu, muốn xin Huyện úy giải đáp." Phàn Lao nói: "Sau khi huynh đệ nhà họ Điêu trở về có nói với ta, Huyện úy còn định mua sắt đá của chúng ta. Thậm chí số lượng còn không ít hơn trước. Ta muốn hỏi một chút, Huyện úy dùng để làm gì?"

"Nông cụ đang được rèn trong huyện ngươi có thấy không?"

Phàn Lao nói: "Nông cụ tuyệt đối không dùng hết nhiều sắt đá như vậy."

Đỗ Ngũ Lang thực ra không rõ số lượng sắt đá, cứ ngỡ là để tạo nồi. Nhưng đây cũng là cơ mật của Dương thị thương hành, không tiện nói cho người ngoài, bèn nói: "Này, ngươi bán thì cứ bán đi, quản chúng ta dùng làm gì."

"Ta muốn đàm sự riêng với Phàn đại đương gia."

"Bên ngoài lạnh lắm, ta lại phải ra chịu rét á."

Tiết Bạch lại nói: "Chúng ta ra ngoài."

Ngoài nhà gió lạnh buốt, Tiết Bạch và Phàn Lao mỗi người lên ngựa, đi một đoạn trong gió tuyết. Lão Lương, Khương Hợi không yên tâm, cưỡi ngựa theo sau, giữ ở vị trí không nghe được họ nói chuyện, nhưng có thể tùy thời tiến lại gần.

Phàn Lao lấy ra một cái nón, đang định đội lên che tuyết, nghĩ lại lại đưa cho Tiết Bạch, nói: "Huyện úy đàm sự thế này, lẽ nào mục đích mua sắt đá không thể cho người khác biết?"

"Ngươi bán cho Cao Sùng, có biết hắn dùng làm gì không?"

"Bán đến biên trấn, chế thành áo giáp vũ khí, mở rộng bờ cõi."

"Bịt tai trộm chuông." Tiết Bạch chẳng thèm dùng lời lẽ hoa mỹ như Cao Sùng, trái lại ngữ xuất kinh nhân: "Sau lưng ta có một vị hoàng tôn, muốn bảo vệ xã tắc, quét sạch những căn bệnh trầm kha của Đại Đường, vì thế cần những sắt đá này."

Phàn Lao há hốc mồm, không biết nói gì.

Hắn từng làm soái đầu ở châu thự, bây giờ cai quản núi sắt, buôn lậu sắt đá đồng, dưới trướng có mấy trăm người. Ở địa phương cũng xem như là nhân vật có tiếng. Nhưng vẫn bị câu nói này làm cho chấn động.

Người ở nơi nhỏ bé, ngày thường đùa cợt, nói đến hoàng tử hoàng tôn sẽ không cảm thấy gì, thậm chí lúc uống rượu còn từng nói "Thánh nhân thế này thế nọ" nhưng thật sự có cơ hội liên quan đến, lại có thể cảm nhận được sự chênh lệch địa vị giữa đôi bên lớn đến mức nào.

"Phàn đại đương gia sợ rồi sao?" Tiết Bạch nói: "Ta coi ngươi là anh hùng hảo hán."

"Không dám nhận là anh hùng hảo hán, chỉ là dẫn huynh đệ kiếm miếng ăn thôi."

"Hiểu, điều ta nói với ngươi, ngươi truyền ra ngoài cũng vô dụng, không có bằng chứng." Tiết Bạch nói: "Nhưng ngươi có thể suy nghĩ kỹ, người sống ở đời không dễ, là vô danh như con thiêu thân, hay là vương hầu tướng lĩnh lưu danh sử sách?"

Hắn biết Cao Sùng, Cao Thượng có lẽ đã nói với Phàn Lao những lời tương tự, nhưng thực ra nói về hai chuyện khác nhau, nghịch tặc tạo phản, hoàng tôn có chí, sao có thể giống nhau?

Chỉ cần là người còn có lòng kính sợ đối với triều đình Đại Đường, đều có thể cảm nhận được sự khác biệt trời vực này.

Tiết Bạch sở dĩ dám nói với Phàn Lao như vậy, vì Phàn Lao đã vận chuyển lô sắt đá đầu tiên, dù có tố giác cũng là đồng tội. Càng có nhiều bí mật chung, lợi ích càng ràng buộc sâu sắc.

Hồi lâu, Phàn Lao mới nghĩ xong nên trả lời thế nào.

"Tiết huyện úy nói quá sâu xa rồi, thảo dân... chỉ là một thảo dân."

"Không sao, bây giờ ngươi nghe không hiểu, sau này hiểu rồi lại bàn không muộn." Tiết Bạch nói: "Còn có gì thắc mắc không?"

Phàn Lao cố ý đến, vốn có rất nhiều điều muốn hỏi, lúc này lại nhận ra càng hỏi càng phiền phức, chi bằng cứ coi như mình chưa từng đến, từ từ quan sát.

"Không có, Huyện úy khi nào cần lô sắt đá thứ hai?"

"Sau đầu xuân là cần."

"Hảo, gặp lại."

Phàn Lao ngồi trên lưng ngựa, hai tay buông lỏng dây cương, hướng về Tiết Bạch chắp tay một cái, liền thẳng thừng giục ngựa rời đi.

Chuyến này hắn thu hoạch được một câu trả lời ngoài dự đoán, chắc hẳn thời gian sắp tới sẽ phải vì điều này mà suy nghĩ rất nhiều.

***

Mùa đông năm Thiên Bảo thứ bảy dường như lạnh hơn một chút, năm mới cũng trôi qua trong tuyết lớn.

Tiết Bạch ở huyện Yển Sư qua một cái Tết tương đối đơn điệu, không có ánh đèn vạn nhà của Trường An, không có đêm Nguyên Tiêu rực rỡ suốt đêm. Nghe nói đèn lồng ở Lạc Dương cũng rất đẹp, nhưng cả thiên hạ cũng chỉ có một Trường An, một Lạc Dương.

Điều hiếm có là Đỗ gia vẫn còn ở đó, cái Tết thứ ba ở Đại Đường, Tiết Bạch vẫn cùng mọi người trong nhà họ Đỗ đón, ngay cả Thanh Lam cũng coi Đỗ gia là nhà mẹ đẻ.

Đến đêm Nguyên Tiêu, mọi người ngắm trăng, Thanh Lam không khỏi hỏi: "Lang quân có nhớ Trường An không?"

"Ta đang đợi đầu xuân." Tiết Bạch nói: "Đến đầu xuân, nên mang lại cho Yển Sư một chút thay đổi rồi."

"Lang quân không tò mò Trường An bây giờ thế nào sao?"

"Thánh nhân ở Hoa Ngạc Tương Huy Lâu thiết ngự yến, khắp thành đều giăng hoa đăng, cũng giống như năm ngoái, năm kia."

Tiết trời đẹp đẽ, Thanh Lam hiếm khi cũng có chút cảm khái, nhìn lên tinh hà, lẩm bẩm: "Chúng ta nếu ở Trường An, cũng sẽ chán ngán rồi phải không? Ngược lại cách xa rồi, mới nhớ Trường An thật tốt."

Đỗ Xuân xách một bình rượu hoa quả qua, vừa hay nghe được những lời này, cúi đầu mỉm cười.

"Đại tỷ cười gì vậy?"

"Ngự yến ở Hoa Ngạc Tương Huy Lâu năm nay thiếu Tiết lang, sao có thể thú vị bằng hai năm trước có hắn ở trên ngự yến dâng bảo vật?"

"Đương nhiên là có lang quân ở mới thú vị hơn chứ." Thanh Lam gật đầu mạnh, khẳng định: "Ngự yến năm nay, bọn họ nhất định cảm thấy không bằng năm ngoái."

Đỗ Xuân liền nhân cơ hội cùng Tiết Bạch liếc nhau một cái, ánh mắt như đang nói, dù sao cũng là cùng nhau đón Tết, hà tất phải để ý đến Trường An, Yển Sư?

"À, nếu Tiết Bạch ở Trường An, trên tiệc các vị công tử chắc chắn đều ghét hắn." Đỗ Ngũ Lang cũng không quên quay qua nói: "Nhưng hắn đã không ở đó, có lẽ ngay cả Hữu tướng, Thái tử cũng nhớ hắn đấy."

"Phiền ngươi thao tâm rồi, chắc chắn là không có đâu."

***

Không qua mấy ngày, Lã Lệnh Hạo liền nhận được thư từ Trường An.

Hắn đã nhờ vả quan hệ để tiến cử Tiết Bạch thăng chức. Vừa là nghĩ đến việc điều vị Huyện úy cường thế này đi, cũng là muốn bán một cái nhân tình cho Dương đảng.

Nào ngờ, thư hồi đáp lại mắng hắn một trận xối xả, nói tóm lại, Hữu tướng không hy vọng Tiết Bạch trở về Trường An.

"Đây thật là... người ghét chó chê à."

Lã Lệnh Hạo không còn cách nào khác, chỉ đành chuẩn bị tinh thần làm việc chung với Tiết Bạch lâu dài.

May mà, Tiết Bạch sau khi đối phó Cao Sùng cũng đã an phận hơn nhiều, tuy có hành động đoạt quyền, cài cắm tay chân khắp nơi, nhưng tóm lại không còn động đến lợi ích căn bản của hắn.

"Minh phủ."

Quách Hoán vội vã vào lệnh giải, bẩm báo: "Tiết huyện úy có nói với Minh phủ, hắn muốn ở phía đông Hồi Quách Trấn dẫn một con kênh, khai hoang ruộng đất không?"

"Hình như có nói qua." Lã Lệnh Hạo cất thư đi, vuốt râu nói: "Bản huyện nói với hắn trên sổ sách của huyện thự không có tiền, chuyện này liền thôi."

"Tiết huyện úy đã chiêu mộ người rồi."

"Vậy sao?" Lã Lệnh Hạo trầm ngâm nói: "Đào kênh tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ."

Hắn đã nghĩ đến chi phí lễ vật cuối năm mà Tiết Bạch chi đi, chỉ là chuyện này không tiện công khai.

"Quách lục sự, đây không phải là chuyện xấu, nếu thật sự có thể đào kênh, khai hoang, là công lao của cả huyện."

Quách Hoán liền lộ ra nụ cười, nhỏ giọng nói: "Minh phủ nói rất phải, chỉ là... khu đất đồi ở phía đông bắc Hồi Quách Trấn, là của tộc ta."

Lã Lệnh Hạo vừa nghe liền hiểu.

Tiết Bạch sở dĩ dám dẫn bần dân không có đất đi khai hoang, chính là vì khu đất đó không thuộc sở hữu của nhà nào. Mặc dù Hồi Quách Trấn gần như đều là ruộng đất của Quách gia, nhưng khu đất đồi đó lại ở phía đông bắc Hồi Quách Trấn.

Nếu để Quách gia tổ chức hơn ngàn người đi đào kênh, khai hoang, tốn tiền không nói, bọn họ cũng không có kiên nhẫn và sức lực đó. Nhưng đợi Tiết Bạch dẫn người khai hoang xong...

"Ngươi có biết ai đang che chở cho hắn không? Còn dám có ý đồ này." Lã Lệnh Hạo không thể không nhắc nhở Quách Hoán.

"Sao lại không biết?" Quách Hoán vội vàng giải thích: "Là đại bá của ta hồ đồ, ở quê lâu ngày, không biết trời cao đất dày, ngay cả thành tích của nghĩa đệ Quý phi cũng dám có ý đồ. Minh phủ yên tâm, ta đã nói nặng lời, để đại bá của ta dẹp bỏ lòng tham."

"Vậy còn có gì để nói nữa?"

"Các trưởng bối trong tộc vẫn để ta hỏi một chút, Huyện lệnh từng nói đầu xuân sẽ điều Tiết huyện úy đi, có lẽ là vào tháng ba?"

Lã Lệnh Hạo cũng không thừa nhận có điều được hay không, vuốt râu nói: "Khó nói, có lẽ là vào tháng ba, hoặc là vào năm sau. Các ngươi tuyệt đối không được vội vàng, đợi hắn nhận công lao thăng chức, muốn lấy lại ruộng đất của nhà ngươi cũng không muộn."

"Minh phủ yên tâm, tuyệt đối không dám gây khó dễ cho Tiết huyện úy."

Quách Hoán hôm nay đến, thật sự không phải nhắm vào Tiết Bạch, mà là sớm tuyên bố chủ quyền ruộng đất, để tránh đợi Tiết Bạch điều đi, lại rơi vào tay nhà khác.

Không vội, những ruộng đất này đều chưa được khai hoang.

***

"Bắt đầu đào!"

Trên vùng đất hoang phía bắc sông Lạc đột nhiên vang lên một tiếng như vậy.

Mấy đại hán đẩy chiếc cày ách cong, lưỡi cày sắt phá vỡ lớp đất đông cứng, như một con tê tê lật tung đất lên, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy tơi xốp, thoải mái, như hơi thở của mùa xuân.

"Cuốc ruộng đón xuân, phong điều vũ thuận!"

Người vây xem có đến hơn ngàn, đồng loạt hò reo, hô vang những lời cát tường. Bất kể là người kéo thuyền, hay là người trồng trọt, những từ liên quan đến mùa màng bội thu chính là những lời cát tường nhất của họ.

Không khí sở dĩ náo nhiệt như vậy, vì những tào công tham gia đào kênh mỗi người đều có đủ tiền công, trong đó còn có hơn bốn trăm người vì đây là khai hoang ruộng đất của chính mình mà vô cùng phấn khích.

Thật sự đến khoảnh khắc này, Tiết Bạch lại tỏ ra rất trầm tĩnh.

Ánh mắt hắn dừng lại trên những người chân lấm tay bùn đang làm việc nông, chợt nhận ra một sự khác biệt rõ rệt. Hơn trăm nam đinh sau một mùa đông rèn luyện, giờ đã toát lên vẻ rắn rỏi, đoàn kết và kỷ luật, bọn họ đều có gia đình, chờ có mảnh ruộng này, nghĩa là có cả gia nghiệp... nói cách khác, đều là lương gia tử.

Những nông dân thật thà chất phác, vâng vâng dạ dạ này, vì thủ hộ gia viên mà có thể bùng lên sức mạnh khôn lường, điều này từ trước tới nay đều bị quan lại thân hào coi thường.

Giờ đây, bọn họ đã hoàn toàn tin tưởng Tiết Bạch, trở thành những người ủng hộ kiên định nhất của Tiết Bạch ở huyện Yển Sư.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ, có khai hoang được ba mươi khoảnh, ba trăm khoảnh ruộng cũng chẳng thấm vào đâu, bởi lẽ chỉ riêng một thân hào đại hộ trong huyện Yển Sư đã sở hữu tới hơn ngàn khoảnh điền trang.

Di sản mà Cao Sùng lưu lại đã bị Tiết Bạch nuốt trọn, hắn dự định sẽ nuốt thêm thứ gì đó.

Bởi lẽ thời gian không chờ đợi người, Tiết Bạch phải nhân mùa xuân này, gieo hạt giống vào trong đất, thâm canh tế tác.

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật từ truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.