Bốn người mới đến từ cung, theo chỉ dẫn của các tiền bối, bưng mâm thức ăn, mỗi món chỉ gắp một ít. Ngồi xuống dùng bữa, ăn hết món này lại đi lấy món khác, nhờ vậy mà được thưởng thức nhiều loại.

Nhà ăn về đêm sáng bừng, những cây đèn pha lê được thắp nến, ánh nến tỏa chiếu khắp nơi. Vì phía dưới chân đèn bằng pha lê nên sẽ không tạo thành những mảng bóng tối lớn.

"Đẩy một xe đồ ăn qua bể tắm đi, thịt vẫn còn nhiều, hôm nay công việc nhiều lắm." Một hộ nông dân đứng bên ngoài nhà ăn cất tiếng gọi.

"Biết rồi." Người trong nhà ăn đáp lời.

"Họ không vào dùng cơm là sợ chậm trễ công việc sao?" Một cung nữ mới đến khẽ hỏi Thúy Liễu.

"Trên người họ còn dính nhiều tro xỉ từ lò, nếu vào đây sẽ làm rơi tro vào thức ăn của người khác. Họ chỉ muốn tắm rửa ngay lập tức vì đói cồn cào, không thể đợi được nữa." Thúy Liễu biết rõ nguyên do, cũng nhỏ giọng đáp lại.

"Lý đông chủ, nghĩ giúp mấy cái tên đi." Cao Lực Sĩ đêm đó không quay về, ông nhấp một ngụm rượu nho rồi nói với Lý Dịch.

"Cung nữ thì là Bích Hà, Kim Cúc; nội giám là Hoàng Bách, Tử Ngọc." Lý Dịch thuận miệng đọc ra bốn cái tên.

Sau này, bốn ban cung nữ và thái giám sẽ dùng chung các tên này, mỗi bốn người sẽ chia nhau một cái, cứ thế mà quyết định. Bọn họ bắt đầu làm việc từ bây giờ, hơn chuyến tiếp theo vài ngày.

"Hay là chúng ta cũng ở lại thêm vài ngày đi." Đào Hồng nói.

"Không được." Cao Lực Sĩ từ chối: "Các ngươi phải quay về tiếp tục tuyển chọn những người khác trong cung, chọn kỹ càng, huấn luyện tốt để chuẩn bị thay thế Bích Hà, Kim Cúc, Hoàng Bách, Tử Ngọc."

Đào Hồng bĩu môi, không muốn trở về, bởi vì dịp Tết trong cung luôn bận rộn rối ren, không thể nào nhẹ nhõm như ở trang viên. Cao Lực Sĩ không để ý, bản thân ông ta còn muốn hưởng thụ cảm giác tự tại như ở trang viên ngay trong cung cũng không được nữa là.

"Ngày mai ta sẽ chuẩn bị quà tặng cho các ngươi." Lý Dịch nói một câu.

Bốn người rất đỗi vui mừng, quả không uổng công chuyến đi này.

"Chúng ta muốn rau củ quả, mang về chia cho hai ban còn lại." Thúy Liễu đưa ra yêu cầu.

"Các ngươi cứ tự mình đi chọn." Lý Dịch đồng ý, ông xem những cung nữ thái giám đến đây như người một nhà mà đối đãi, không thể để họ về cung rồi cuộc sống không tốt.

Mỗi lần về cung, ai nấy đều mang theo những bọc lớn bọc nhỏ đồ vật. Những người đã quay về phải đợi ba mươi ng��y mới có thể trở lại trang viên. Khi ở trang viên, ai cũng cảm thấy thời gian trôi thật mau, nhưng khi trở lại cung, lại thấy mặt trời lên chậm, mà lặn còn chậm hơn nữa. Cũng may họ vẫn còn chút hy vọng được quay vòng trở lại, chứ những người khác trong cung thì chẳng còn chút hy vọng nào.

Mới tuyển ra mười sáu người, bốn người này là những người thể hiện tốt nhất. Ba ban còn lại, vẫn phải sàng lọc từng lớp từng lớp một. Ngoại hình cần phải thuận mắt, tính cách phải cơ linh. Điều mấu chốt nhất là không có mối quan hệ phức tạp với những người khác trong cung. Nếu muốn dùng người từ các nơi khác, trừ phi là cung nữ và thái giám của Hoàng hậu, hoặc từ chỗ các phi tử, tài tử thì mới được chọn.

Lý Dịch vừa ăn vừa trò chuyện phiếm cùng Cao Lực Sĩ.

"Sau này nếu có những món đồ mới mà không phạm húy, nhớ bảo bọn chúng lúc trở về mang theo cho nhà ta đấy nhé." Cao Lực Sĩ muốn hưởng chút lợi lộc.

"Pháo..." Lý Dịch định tặng pháo hoa.

"Pháo phạm vào điều cấm kỵ rồi. Ngươi bảo huynh trưởng của ngươi đưa vào trong cung là được, nhà ta tự có, chẳng lẽ lại dễ dàng có được hơn cả Bệ hạ sao?" Cao Lực Sĩ kiên quyết từ chối. Ông ta sợ rằng mình sẽ có một đống vật nguy hiểm, rồi chúng ầm ầm nổ tung. Những thứ Lý Dịch tặng trước đây đều được đặt ở Hưng Khánh cung, trong Hoàng thành không hề có. Chỉ chờ khi có lệnh thì mới được châm ngòi để sử dụng.

"Lý đông chủ, nếu ngươi muốn bán pháo, nhất định phải tìm đúng nhà dễ bán, bán bao nhiêu, bán cho ai đều phải ghi chép lại rõ ràng." Cao Lực Sĩ nghĩ ra một việc.

Lý Dịch đưa đũa đến miệng rồi khựng lại, suy nghĩ một lát, gật đầu: "Đúng là nên như vậy." Đồ ăn được đưa vào miệng, nhai vài lần rồi nuốt, Lý Dịch nói tiếp: "Ta có một cách. Phàm là người mua pháo, chúng ta sẽ cử người từ trang viên đi theo họ, hướng dẫn cách châm ngòi. Mỗi lần mua xong, nhất định phải châm ngòi hết một lượt. Nếu muốn đốt nữa thì phải mua thêm."

"Ý kiến hay, như vậy nhà ta mới yên tâm." Cao Lực Sĩ nâng chén rượu lên tỏ ý đồng tình.

"Tiện thể còn có thể giúp các hộ nông dân kiếm thêm chút lợi lộc." Lý Dịch cười nói.

"Lợi lộc ư?" Cao Lực Sĩ ngạc nhiên.

"Phí chỉ dẫn cách châm ngòi, sẽ tăng thêm nửa thành giá. Một xâu pháo sẽ tính thêm năm mươi tiền. Hộ nông dân sau khi về sẽ nhận năm tiền, còn ta được bốn mươi lăm tiền." Lý Dịch nói ra cách tăng giá và tỷ lệ phân chia, ông ấy đã dành mười phần trăm phí dịch vụ cho các hộ nông dân.

"Lý đông chủ quả nhiên là biết cách làm ăn." Cao Lực Sĩ nói một câu, không rõ là chê bai hay khen ngợi.

"Nếu tự họ châm ngòi mà không cẩn thận, pháo có thể nổ gây thương tích. Có hộ nông dân chỉ dẫn, nếu xảy ra chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm." Lý Dịch giải thích nguyên do, vì ông ấy gánh chịu trách nhiệm lớn nhất nên mới thu thêm tiền.

"Đúng là có lý do hợp tình hợp lý." Cao Lực Sĩ cười.

Cơm nước xong xuôi, bọn họ đi nghỉ ngơi, những người mới đến thì tiếp nhận quy tắc dạy bảo một kèm một tại ký túc xá.

***

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Lý Thành Khí lại đến để làm người phát lệnh và phán định. Cao Lực Sĩ cùng những người khác ăn điểm tâm từ khi trời chưa sáng, rồi vội vã đến bên ngoài cửa thành chờ mở cửa.

Trong cung đã sớm mở xong phiên chầu, khi Diêu Sùng trở lại Chính Sự đường thì nhận được một tin tốt.

"Diêu tướng, thành công rồi, họ làm được rồi! Họ đã phá rất nhiều quả pháo ném, phát hiện bên trong không có mảnh gỗ vụn hay sợi bấc, mà hình như có than củi. Thế là họ điều chỉnh lại công thức, dùng lưu huỳnh, diêm tiêu và than củi, quả nhiên hiệu quả rất tốt. Chỉ là không rõ thuốc của trang viên làm sao mà lại là từng hạt từng hạt một, còn thuốc bột của họ đặt trong khối bùn để ném thì luôn không nổ, cho thêm cát cũng không được."

Người phụ trách bách công kỹ nghệ đã báo cáo tình hình tốt đẹp này cho Diêu Sùng.

"Vốn liếng bao nhiêu?" Diêu Sùng cảm thấy vui mừng.

"Một tiền có thể chế được ba quả, nhưng trong mười quả thì chỉ có hai ba quả nổ vang, âm thanh vẫn chưa đủ lớn, lại còn nhiều khói nữa." Người đó đáp.

"Sao lại đắt như vậy? Cái này thì bán làm sao được chứ?" Diêu Sùng vừa nghĩ đến những quả pháo ném không nổ vang, liền nhận ra chúng không có sức cạnh tranh trên thị trường.

"Diêu tướng, thần có một kế. Chúng ta cứ làm những quả pháo ném nhìn bề ngoài giống hệt như của trang viên Lý Dịch, rồi bán ra ngoài với giá một tiền hai quả. Người khác sẽ không biết là do chúng ta làm ra, đến lúc đó..."

"Bốp!" Lời của người này còn chưa dứt thì đã bị một cái tát vào đầu. Diêu Sùng tức giận nói: "Đến lúc đó thì đầu ngươi sẽ dọn nhà (chết), bản tướng cũng chỉ có thể từ quan thôi, gánh không nổi cái người như ngươi!"

"Dạ vâng, dạ vâng, thần không làm nữa." Người này liên tục gật đầu.

"Được rồi, bảo bọn chúng cố gắng nghiên cứu, phải ghi nhớ kỹ cẩm nang an toàn đấy." Tâm trạng tốt của Diêu Sùng lại bay biến mất tăm.

Sau đó chưa đầy nửa canh giờ, một cột khói đen bốc lên từ nơi mà Tương Tác Giám mượn dùng để cho các thợ bách công làm việc. Trong cung một phen hỗn loạn, rốt cuộc là chỗ nào bị hỏa hoạn rồi?

Vũ Lâm Phi cùng hai ngàn năm trăm kỵ binh còn lại từ Ngự Hoa Viên xông thẳng vào cung, Vương hoàng hậu thì đi vào buồng xe của mình, sai người đi gọi Bệ hạ. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã được truyền về. Không có việc gì, không phải có kẻ tạo phản, mà là chỗ chứa thuốc pháo bị cháy.

Trong cung của Hoàng hậu, Lý Long Cơ nhìn Diêu Sùng đang bước vào thỉnh tội, hỏi: "Cẩm nang thao tác an toàn cũng biến thành giấy vệ sinh hết rồi sao?"

"Bệ hạ, không có người thương vong, thuốc nổ được phân tán để ở nhiều nơi, chỉ là bị đốt cháy thôi. Theo cẩm nang an toàn, một khi phát hiện nguy hiểm, họ đều lập tức chạy thoát, chỉ có vài người bị cháy xém quần áo, mặt mày thì đen nhẻm." Diêu Sùng cũng đầy bụng tức giận.

"Cháy là thế nào?" Vương hoàng hậu từ trong buồng xe hỏi. Nàng không có ý định trốn trong cung. Nếu thật có chuyện xảy ra, nàng sẽ lập tức lao ra, đến chỗ Lý Dịch. Nàng tin tưởng vững chắc rằng dù Lý thúc thúc chưa từng lấy ra bất kỳ vũ khí nào, nhưng nếu thật sự có nguy hiểm, cho dù thiên quân vạn mã xông vào cũng không thể làm gì được, vì Lý thúc thúc chắc chắn có thủ đoạn. Hiện giờ nàng không vui, mang thai con cái dễ dàng sao? Làm ta sợ chết khiếp.

"Bọn họ muốn trộn bột phấn đó với nhựa cây, rồi ép chúng lại với nhau. Khi đang ép, bỗng nhiên có tiếng hô hoán chạy, vì thuốc pháo được phân tán để ở trên mặt đất, một chút lửa bén vào là bùng cháy ngay." Diêu Sùng kể lại tình huống cháy, đồng thời cũng may mắn vì nhờ có cẩm nang an toàn đã nói rõ phải phân tán để thuốc, sau đó phát hiện không ổn thì chạy trước. Bằng không thì e rằng đã có người thiệt mạng rồi.

Cao Lực Sĩ đứng bên cạnh, chần chừ một lát rồi nói: "Bệ hạ, để tránh xảy ra chuyện, Lý đông chủ ở trang viên hôm qua đã..." Ông ta kể về việc giám sát mua pháo và phương pháp ứng đối của Lý Dịch.

"Số thuốc nổ này vẫn không nên tự làm ở công xưởng nữa. Bí mật khó lòng giữ kín nếu quá nhiều người biết, còn những người tham gia biết bí mật... cứ đưa hết đến trang viên Lý Dịch đi." Lý Long Cơ quyết đoán, nói: "Các ngươi đều đừng có đùa nữa, vạn nhất nổ tung làm trẫm bị thương thì sao đây?"

"Thần đã rõ." Diêu Sùng đành bất đắc dĩ đáp lời.

Xin ghi nhớ, tinh hoa của bản dịch này là món quà độc quyền dành cho những ai tìm đến truyen.free.