Mưa đông, xen lẫn trong gió rét, tí tách, thấm ướt mái tóc, cái lạnh thấm sâu đến tận đáy lòng.

Giữa làn mưa bụi mờ ảo, Thành Tường ngồi co ro ở góc tường phía sau một khách sạn, nơi ngã rẽ. Là một cảnh sát hình sự, hắn đã không nhớ nổi mình từng phá án, điều tra bao nhiêu vụ án, cũng như bao lần ngồi rình rập giữa gió lạnh mưa phùn như thế này. Thế nhưng, lần này lại hoàn toàn khác biệt. Bởi vì, hắn đang ngồi rình trong một con hẻm nhỏ của một thành trì dưới triều Bắc Tống, những năm đầu.

Hắn xuyên không, sau một lần chấp hành nhiệm vụ giải cứu con tin. Một vệt sáng trắng lóe lên, khi tỉnh dậy, hắn đã thấy mình ở đầu triều Thái Tông nhà Bắc Tống.

Hắn hưng phấn xen lẫn sự mới lạ dạo bước trên đường phố, thế nhưng, bộ đồng phục cảnh sát trên người hắn dĩ nhiên chỉ có thể coi là "kỳ trang dị phục" ở thời đại này. Cộng thêm mái tóc ngắn, hắn lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Thế là, hai tên bộ khoái tiến về phía hắn. Cũng may hắn lẩn nhanh, chạy vội vào ngõ nhỏ, nhờ vậy mới tránh được sự truy đuổi của bộ khoái.

Hắn ẩn nấp đến tối mịt, khi cảm giác mới lạ của việc xuyên không dần nguội lạnh đi, hắn biết mình cần phải thay một bộ quần áo khác, rồi sau đó tìm một công việc.

Theo lẽ thường, hắn nên tìm việc trước, kiếm tiền, rồi mới sắm một bộ cổ trang, dùng mũ che đi mái tóc ngắn. Thế nhưng, hắn không dám lộ diện nữa, nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ có thể "mượn tạm" một bộ quần áo theo kiểu "mượn gió bẻ măng", đợi kiếm được tiền mua quần áo mới sẽ trả lại.

Mục tiêu đương nhiên không thể là dân thường. Kẻ "vi phú bất nhân" thì dễ ra tay hơn cả. Khi tìm kiếm khắp nơi một mục tiêu ở các ngã rẽ, lúc đi ngang qua con hẻm nhỏ phía sau khách điếm này, hắn nhìn thấy vị quan nhân kia ở cửa sổ lầu hai.

Hắn không biết đó là chức quan gì. Chiếc mũ quan trên đầu vị ấy có hai cánh dài, khác với mũ quan của các triều đại khác, khiến hắn xác định đây là một mệnh quan triều đình.

Vị quan nhân này có lẽ vừa giải quyết xong việc công từ bên ngoài trở về, một thân quan phục, đi đi lại lại trong phòng, thở dài thườn thượt, rồi sau đó ngồi trước cửa sổ một mình mượn rượu giải sầu. Lúc trước còn có một lão già ở cùng, nhưng sau đó ông lão cũng rời đi, không biết là đi làm việc hay bị đuổi.

Xem ra, đây cũng là một kẻ xui xẻo. Thôi vậy, Thành Tường nghĩ, vị quan nhân này đã đủ đáng thương rồi, trộm đồ của hắn cũng không phải là hay ho gì. Vậy nên, hắn ngồi rình rập hơn nửa ngày, sau khi nhận ra vị ấy thực sự quá xui xẻo, cuối cùng hắn đứng dậy, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu khác.

Thế nhưng, hắn loanh quanh trong mấy con hẻm nhỏ gần đó nửa ngày trời, cũng không gặp được ai thích hợp hơn, thế là hắn lại vòng trở về.

Con hẻm nhỏ phía sau khách điếm này rất yên tĩnh, sau khi trời tối thì không còn ai qua lại. Hắn vừa mới về đến đây thì đã bị cảnh tượng mình trông thấy làm cho chết sững. — Vị quan nhân mượn rượu giải sầu kia, đã treo cổ!

Mặc dù cửa sổ đóng chặt, nhưng đèn trong phòng vẫn sáng trưng, chiếu bóng dáng hắn lên khung cửa sổ, thẳng tắp buông thõng. Nơi cổ, treo lủng lẳng một sợi dây thừng.

Hắn lập tức phi thân bám lấy tường rào hậu viện khách điếm, lật người qua. Xuyên qua hậu viện, hắn sải bước như bay đến dưới lầu, động tác nhanh nhẹn như báo. Mượn đà cửa sổ lầu một, chẳng mấy chốc đã lên đến bên ngoài cửa sổ lầu hai. Cửa sổ chỉ khép hờ, kéo ra sau, hắn liền trông thấy vị quan nhân kia dùng một sợi đai lưng treo lủng lẳng trên xà nhà.

Hắn xoay người bước vào trong phòng, ôm lấy hai chân của quan nhân, dùng sức đẩy lên một cái, kéo đầu hắn ra khỏi sợi dây lưng đang thòng lọng trên xà nhà, sau đó đặt người xuống đất.

Hắn sờ vào cổ của quan nhân, không những không có mạch đập, mà còn lạnh buốt khi chạm vào.

Thi lãnh!

Người sau khi chết, nhiệt độ thi thể sẽ giảm xuống rất nhanh, đặc biệt khi nhiệt độ môi trường tương đối thấp, quá trình giảm nhiệt càng nhanh hơn. Bây giờ là đầu mùa đông, thi thể càng nhanh lạnh. Khoảng thời gian Thành Tường đi rồi quay lại chừng một canh giờ. Như vậy, vị quan nhân này hẳn là vừa lúc hắn rời đi thì liền treo cổ.

Thi thể đã lạnh, chứng tỏ đã tử vong. Tuy nhiên, hắn vẫn kiểm tra đồng tử của quan nhân. Sau khi bị ấn biến dạng, đồng tử không thể phục hồi như cũ, xác thực đã tử vong.

Ai! Có chuyện gì luẩn quẩn trong lòng mà lại muốn tự sát thế này. . .

Khoan đã, liệu có phải bị người hãm hại, ngụy tạo hiện trường tự sát không?

Thói quen nghề nghiệp khiến đầu hắn bật ra ý nghĩ này.

Thành Tường kiểm tra vết dây trên cổ thi thể. Vết hằn hình chữ bát (八) không chụm lại phía sau. Tuy vết hằn còn khá nông, nhưng vẫn phù hợp với đặc điểm của một vụ thắt cổ tự sát. Nhìn quanh nội thất trong phòng, bàn ghế đều rất chỉnh tề. Trên bàn gần cửa sổ, bát đĩa và chén tửu cụ đều nguyên vẹn, trong phòng cũng không có dấu vết giằng co.

Trên bàn, trên mặt đất, khắp nơi đều không có di thư. Người muốn tự sát thường để lại di thư, huống hồ đây lại là một văn nhân. Điều này có phần kỳ lạ.

Thành Tường nhìn thoáng qua vị quan nhân này, thấy chỉ chừng hai mươi tuổi. Còn trẻ như vậy mà đã bước chân vào đường cùng, xem ra, vị quan nhân này hẳn đã gặp phải chuyện khó khăn gì đó khiến hắn không thể sống nổi.

Thành Tường thở dài một hơi, đứng dậy. Trông thấy đầu giường có một cái bọc, hắn định tìm một bộ y phục hàng ngày. Kiểm tra cửa phòng, thấy đã chốt chặt. Hắn mở cái bọc ra, bên trong là một cái hộp sơn đen viền vàng. Nhẹ nhàng mở nắp, bên trong lấp lánh mười nén bạc trắng!

Vị quan nhân này sao lại có nhiều tiền như vậy? Một ý nghĩ chợt lóe qua đầu hắn, nhìn thi thể vị quan nhân nằm dưới đất, hắn tự hỏi, chẳng lẽ đây là một tên tham quan, vì chuyện tham ô nhận hối lộ bị bại lộ, sợ tội nên tự sát? Không đúng, nghe nói hoàng đế triều Tống không có quy củ giết sĩ phu. Vị quan nhân này cho dù có tham ô nhận hối lộ cũng sẽ không đến nỗi phải chết, nên đây hẳn không phải là nguyên nhân tự sát. Có lẽ có nguyên nhân khác.

Hắn lại tìm thấy một túi vải, trong đó có hai bộ trường bào thường phục. Chúng cũng rất cũ, nhưng được giặt giũ cực kỳ sạch sẽ. Hắn có chút nghi hoặc: vị quan nhân này đã có tiền, sao lại mặc áo bào cũ kỹ như vậy? Nhưng cũng tốt, giữa phố phường đầy người nghèo, mặc bộ này sẽ không quá chói mắt.

Hắn lấy một bộ quần áo cũ, nhưng không cầm số bạc trong hộp nhỏ kia. Hắn cũng đâu phải là kẻ trộm vặt. Vì muốn thay đổi trang phục để kiếm tiền, bất đắc dĩ "mượn tạm" một bộ quần áo đã là quá đáng lắm rồi, sao có thể trộm tiền chứ?

Hắn đem quần áo đặt ở bên giường, đi đến bên cạnh thi thể, định sắp đặt lại thi thể nguyên trạng, che giấu mọi dấu vết rồi rời đi.

Hắn ôm lấy thi thể, đột nhiên giật mình. — Vị quan nhân này rất quen mặt, giống như đã gặp ở đâu đó rồi!

Hắn vừa mới xuyên không đến, chẳng quen biết ai, tại sao lại có người nhìn quen mặt thế này chứ?

Chẳng lẽ giống một ai đó hắn từng quen biết trước khi xuyên không? Trong đầu hắn nhanh chóng lướt qua danh sách những người quen của mình. Cuối cùng, như ngừng lại ở khuôn mặt một người. Hắn kinh ngạc phát hiện, người đó, lại chính là bản thân hắn!

Vị quan nhân chết vì treo cổ này, lại trông rất giống mình!

Hắn ngơ ngác nhìn khuôn mặt của vị quan nhân đã chết kia, một ý nghĩ táo bạo và đầy kích thích chợt như con rắn độc luồn vào đầu hắn. — Hai người tướng mạo đã gần như không khác biệt, việc vị quan nhân này thắt cổ tự sát vừa rồi không ai khác biết đến, tại sao mình không giả mạo hắn chứ?

Mình đang đau đầu không biết làm sao đ�� sinh tồn ở cổ đại, vậy mà giờ đây, một cơ hội tuyệt vời đã bày ra trước mắt. Thà làm quan còn hơn đi làm tiểu nhị rửa chén đĩa, bán sức lao động. Ở triều Tống, làm quan có thể nói là một nghề nghiệp tốt, bởi vì triều Tống trọng văn khinh võ, địa vị quan văn rất cao, đãi ngộ cũng rất tốt.

Hắn lập tức bị ý nghĩ này của mình làm cho phấn khích. Chuyện giả trang thành viên tập đoàn tội phạm để thâm nhập điều tra manh mối tội ác, hắn cũng từng làm rồi, vẫn là có kinh nghiệm. Hơn nữa, nếu thực sự không ổn, vẫn có thể chuồn đi!

Trước hết phải nắm rõ tình hình cơ bản của vị quan nhân này. Hắn lấy tất cả đồ vật thuộc sở hữu của quan nhân này ra, muốn tìm manh mối. Thế nhưng, ngoài một tờ danh trạng (tức bái thiếp) ra, không có bất kỳ vật gì khác có thể chứng minh thân phận.

Hắn cầm lấy danh trạng, chỉ thấy trên bìa viết: "Quyền tri Âm Lăng huyện Lãnh Nghệ Cẩn Điệp".

Nếu đây là danh trạng của vị quan nhân này, thì tên hắn là Lãnh Nghệ, là Tri huyện của huyện Âm Lăng. Ừm, quan thất phẩm tép riu, vậy thì tốt, ch��c quan không lớn mới không dễ bị lộ tẩy. Mở ra bên trong xem, ghi là: "Kính xin Tri phủ Ba Châu nhậm chức sau lắng nghe chỉ bảo của ta. Kèm theo mười lạng bạc. Vãn sinh Lãnh Nghệ kính cẩn khấu đầu."

Xem ra, đây là một tấm bái thiếp mà Tri huyện tên Lãnh Nghệ chuẩn bị để đi bái phỏng Tri phủ đại nhân ở Ba Châu. Thiếp mời này chưa được đưa ra ngoài. Có lẽ là vì người ta không chịu gặp hắn nên hắn quay về tự sát. Danh trạng kèm theo danh mục quà tặng, chỉ có mười lạng bạc ròng. Thành Tường không biết mười lạng bạc trị giá bao nhiêu, nhưng chắc hẳn không phải là nhiều.

Sau khi biết vị quan nhân này là một Tri huyện, hắn cuối cùng quyết định mạo hiểm giả mạo vị Tri huyện này để sống sót ở triều Tống.

Từ nay về sau, mình sẽ đổi tên thành Lãnh Nghệ.

Hiện tại vấn đề là, giả trang thế nào đây?

Lãnh Nghệ lại cẩn thận quan sát vị quan nhân này một lần nữa. Tướng mạo đã rất giống, không cần phải thay đổi gì nữa, ngay cả râu tóc dài ngắn, rậm thưa cũng không khác là bao. — Râu mép của hắn mọc rất dài, có lẽ vì công việc bề bộn, có lẽ vốn dĩ đã lười biếng, hắn thường xuyên quên cạo râu, vì thế không ít lần bị lãnh đạo phê bình, nói hắn không giữ được vẻ bề ngoài chỉnh tề. Hắn từng quen vài cô bạn gái, nhưng cuối cùng đều chia tay vì lối sống luộm thuộm của hắn.

Đây ngược lại trở thành chuyện tốt, hiện tại không cần lo lắng về râu tóc nữa. Chỉ có mái tóc ngắn này. Hắn là đầu đinh, cho dù đội mũ, người ta vẫn có thể liếc qua thấy được thái dương.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.