Bạch Hồng nhìn Lãnh Nghệ, chậm rãi nói: "Ta muốn nhờ ngươi giúp ta giết một người!"

Lãnh Nghệ hơi nhíu mày, thẳng thừng đáp: "Ta đã nói rồi, ta không nhận bất cứ nhiệm vụ nào."

"Đây không phải nhiệm vụ của tổ chức. Không ai ủy thác ta cả, đây là chuyện riêng của ta, và ta cần tìm một người để hoàn thành. Nói cách khác, ta là người ủy thác, nếu ngươi muốn hoàn thành, ta sẽ tự bỏ tiền túi trả thù lao cho ngươi. Chuyện này không liên quan gì đến tổ chức của ta. – Ngươi yên tâm, kẻ đó tuyệt đối là một người đáng chết!"

"Võ công của ngươi cao hơn ta, sao ngươi không tự mình hoàn thành được?"

"Nếu tự mình làm được, ta đã chẳng cần phải mời rượu van xin ngươi rồi." Dứt lời, Bạch Hồng lại lắc lư người, trong bụng đang cồn cào khó chịu, sắp không chịu nổi nữa. Nàng gượng cười, nói: "Chuyện này, chỉ có ngươi mới có thể hoàn thành, người khác đều không được."

Lãnh Nghệ nói: "Thôi được, đã cược thua rồi, ta đành phải nghe theo lời ngươi vậy. Nói đi, ngươi muốn ta giết ai?"

"Con rể của tộc trưởng bộ lạc Di Tang ở Thổ Phiên, tên là Bồ Tử Khanh."

Lãnh Nghệ bật cười: "Sao ngươi lại quen con rể của tộc trưởng Thổ Phiên? Lại còn kết thù với hắn?"

Trong mắt Bạch Hồng thoáng qua một nét buồn man mác, nàng nói: "Hắn là sư ca của ta."

"Ồ? Sư ca của ngươi ư? Ha ha, khỏi cần hỏi cũng biết, chắc chắn hai người từng rất tốt, nhưng rồi hắn phụ bạc ngươi, thay lòng đổi dạ, ham mê vinh hoa phú quý của tộc trưởng Thổ Phiên mà trở thành con rể. Ngươi hận hắn, muốn giết hắn, nhưng chính ngươi lại không nỡ ra tay, nên mới nhờ ta giúp đỡ, đúng không?"

Bạch Hồng không cười nữa, sắc đỏ ửng trên gương mặt vốn diễm lệ như hoa mẫu đơn của nàng đã lùi hẳn. Nàng cúi thấp đầu, nói: "Chuyện này buồn cười lắm phải không?"

Lãnh Nghệ vội vàng thu lại nụ cười, ho khan một tiếng, nói: "Ta chỉ đùa thôi, đâu phải thật."

Bạch Hồng đứng thẳng dậy, đi tới trước cửa sổ, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, để làn mưa bụi lất phất bay vào, thấm ướt gương mặt xinh đẹp của nàng. Nàng khẽ nói: "Một câu chuyện khiến người ta bật cười, vậy mà ta lại tự mình trải qua từng bước. Ngoảnh đầu nhìn lại, ngay cả ta cũng thấy buồn cười, vì sao ta lại có thể thích một người như vậy chứ?"

Lãnh Nghệ đi tới, đứng bên cạnh nàng, nói: "Đừng đau lòng nữa, ta sẽ giúp ngươi giết kẻ phụ bạc này!"

"Cám ơn, ta sẽ tặng ngươi năm trăm lượng hoàng kim để tạ ơn."

"Không cần!" Lãnh Nghệ nói: "Ngươi đã giúp ta tìm nữ hộ vệ, lại còn giúp ta đưa tin. Chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, coi như đã thanh toán xong rồi."

"Không được!" Giọng Bạch Hồng rất khẽ, nàng quay đầu nhìn Lãnh Nghệ, nói: "Ta chỉ là tìm người và đưa tin, không có nguy hiểm gì. Còn ngươi, ngươi là đi giết người, hơn nữa, là thâm nhập vào vùng đất hiểm yếu của Thổ Phiên để giết người. Vị tộc trưởng Di Tang kia sống trong thành bảo kiên cố, có đông đảo thị vệ võ trang bảo vệ. Giết hắn khó hơn nhiều so với việc giết bang chủ. Nếu ngươi không nhận thù lao, lòng ta bất an lắm."

"Thôi được. Dù sao hiện tại ta cũng đang thiếu tiền."

Bạch Hồng nói: "Ngươi không hiểu tiếng Thổ Phiên, cũng không thạo đường sá. Ta sẽ tìm người dẫn đường cho ngươi. Khi nào ngươi có thể khởi hành?"

"Về thông báo một tiếng là có thể đi ngay."

"Tốt. Sáng ngày thứ ba sau khi ngươi trở về Âm Lăng, ta sẽ dẫn người dẫn đường đợi ngươi ở ven đường ngoài thành. Ta sẽ chuẩn bị sẵn ngựa và hành lý cho ngươi, ngươi không cần phải lo liệu gì cả. Về phía thê tử ngươi, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp người âm thầm bảo vệ nàng."

Lãnh Nghệ đồng ý.

Bạch Hồng mở ngăn tủ, lấy ra một chiếc hòm nhỏ đặt trước mặt Lãnh Nghệ: "Đây là năm trăm lượng hoàng kim."

Lãnh Nghệ cười hỏi: "Ngươi không trả trước một nửa sao?"

"Không cần. Ta tin rằng ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ này." Nói rồi, Bạch Hồng cúi đầu, thần sắc u ám đi tới bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn màn đêm mưa.

Lãnh Nghệ xách hòm, khẽ nói: "Ngươi nghỉ ngơi sớm đi! Ta đi đây!"

Bạch Hồng dường như nhập định, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ màn mưa phùn. Nàng không nói gì, cũng không quay đầu lại. Vài ngày sau, vào một buổi sáng.

Lãnh Nghệ thay đổi y phục, đeo mặt nạ da người, rời khỏi huyện thành Âm Lăng.

Hắn nói với Trác Xảo Nương và Đổng sư gia rằng mình cải trang đi vi hành, trải nghiệm và quan sát dân tình. Có thể sẽ đi một thời gian khá dài. Lãnh Nghệ giao cho Đổng sư gia phụ trách việc cho vay lương thực, đồng thời hiệp trợ Hảo chủ bộ quản lý công vụ nha môn. Đổng sư gia và những người khác đã quen với việc Lãnh Nghệ cải trang vi hành như vậy, và mỗi lần trở v���, hắn đều có những thu hoạch lớn.

Lãnh Nghệ mang theo chuỗi châu báu cùng những đồ trang sức quý giá khác mà thương nhân Thổ Phiên Đạt Mã Dát đã để lại, bao gồm cả viên đá quý mà Trác Xảo Nương đã cất giữ, đeo vào chiếc vòng cổ và mang theo. Có lẽ lần này hắn có thể tìm được người thân của Đạt Mã Dát để trả lại những thứ đó.

Nếu đã đi giết người, khẩu súng bắn tỉa trong rương mật mã đương nhiên phải mang theo.

Hắn vác chiếc rương mật mã, trong ánh nắng ban mai, cùng những người dân dậy sớm ra thành đẩy xe thồ, rời khỏi thành.

Dọc theo con đường lớn đi về phía trước vài dặm, Lãnh Nghệ thấy dưới một gốc cây cổ thụ ven đường, ba con tuấn mã đang buộc ở đó. Phía trước có hai người đang đứng, một người áo trắng như tuyết, chính là Bạch Hồng. Bên cạnh là một thiếu nữ, làn da hơi ngăm đen, đôi mắt rất lớn, nhìn từ đường nét khuôn mặt thì không giống người Đại Tống lắm.

Lãnh Nghệ đi tới, nói: "Đã đợi lâu rồi."

Bạch Hồng khẽ gật đầu, quay sang thiếu nữ bên cạnh nói: "Đây chính là Lãnh đại ca. Ngươi hãy dẫn hắn đến Di Tang Thành, mọi chuyện đều phải nghe theo lời hắn."

"Vâng!" Thiếu nữ đáp bằng giọng trong trẻo.

Bạch Hồng nói với Lãnh Nghệ: "Nàng sẽ là người dẫn đường cho ngươi. Nàng là người Thổ Phiên, cha mẹ nàng đều ở Ba Châu buôn bán. Tên nàng là Gia Trân."

"Gia Trân, cái tên thật đặc biệt nhỉ."

Thiếu nữ nói: "Gia Trân có nghĩa là cầu vồng rực rỡ, bởi vì mẫu thân ta nói, khi sinh ta vào buổi sáng, cầu vồng rực rỡ khắp trời."

"Ừm, rất hay!"

Gia Trân khẽ cười, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, đặc biệt là hai chiếc răng khểnh nhỏ, nhọn hoắt, trông rất đáng yêu.

Bạch Hồng quay người, từ bên hông chiếc tuấn mã buộc dưới gốc cây, nơi treo hành lý, lấy xuống một cái túi nước bằng da, rồi rút nút lọ. Thiếu nữ kia từ trong hành lý lấy ra ba chiếc bát bạc, Bạch Hồng rót đầy rượu, rồi lần lượt đưa cho Lãnh Nghệ và Gia Trân.

Ba người cùng cạn một hơi.

Bạch Hồng nói: "Trong túi có một trăm lượng bạc và một ít tiền đồng, là để ngươi chi tiêu dọc đường. Lương khô, nước uống và rượu đều đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi." Từ trong lòng ngực lấy ra hai tờ giấy đã gấp cẩn thận, nói: "Đây là văn điệp qua cửa của hai người. Thân phận là thương nhân buôn bán dạo."

Lãnh Nghệ nhận lấy xem xét, chỉ thấy trên đó ghi tên Lãnh Lục Lang, không khỏi bật cười. Hắn biết, văn điệp qua cửa chỉ có triều đình Kinh thành mới có thể làm giả được. Hắn hỏi: "Ngươi còn có thể làm giả được cả cái này, không vấn đề gì chứ?"

"Ngươi cứ việc nghênh ngang qua biên quan, tuyệt đối không có vấn đề gì!"

"Được!" Hắn cất kỹ văn điệp.

"Để tiện đường đi, trên văn điệp ta ghi rõ hai người các ngươi là chủ tớ, cùng nhau ra ngoài buôn bán dạo."

"Được."

Bạch Hồng lại lấy một tờ giấy ra, đưa cho hắn: "Đây là họa tượng của hắn."

Lãnh Nghệ nhận lấy, nhìn kỹ một lượt, dáng vẻ khá anh tuấn, khó trách có thể chiếm được trái tim giai nhân. Chỉ tiếc hắn là kẻ bạc tình bạc nghĩa, một kẻ chỉ biết vẻ bề ngoài.

Lãnh Nghệ trả lại họa tượng cho Bạch Hồng. Bạch Hồng sững sờ một chút, nói: "Ngươi không giữ lại sao?"

"Yên tâm đi, ta chỉ cần nhìn qua họa tượng một lần là không thể nào quên được!" Lãnh Nghệ nói, "Sẽ không nhầm lẫn đâu. Huống hồ còn có cả tên và thân phận để xác minh nữa."

Bạch Hồng gật đầu, nhận lấy họa tượng, nhẹ nhàng xé thành mảnh nhỏ, rồi ném vào rãnh bùn ven đường.

Lãnh Nghệ và Gia Trân quay người lên ngựa, chắp tay cáo biệt Bạch Hồng, rồi thúc ngựa vung roi, thẳng tiến biên cảnh.

Họ cưỡi ngựa rất nhanh, đến xế chiều cùng ngày, đã tới biên cảnh.

Quả nhiên, nhờ có văn điệp qua cửa, họ dễ dàng vượt qua kiểm tra của cả hai bên biên giới và tiến vào địa phận bộ lạc Di Tang.

Di Tang dù phồn thịnh nhưng kém xa Đại Tống. Không nói đâu xa, chỉ riêng con đường quan đạo này đã kém hơn rất nhiều: không chỉ gồ ghề, lồi lõm mà còn cực kỳ chật hẹp. Vì vậy, ngựa của họ rất khó tăng tốc. Đến tối, họ tá túc qua đêm tại một thôn nhỏ ở biên cảnh Di Tang.

Ở đây có không ít người Hán, nên Lãnh Nghệ vẫn có thể giao tiếp được bằng ngôn ngữ. Nhưng đi thêm hai ngày nữa, không chỉ dân cư thưa thớt mà hầu hết đều là người Khương và người Tạng, những gì họ nói Lãnh Nghệ hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Trưa hôm đó, họ đi đến trước một thung lũng, chỉ nghe tiếng nước lũ cuồn cuộn vang dội khắp cả sơn cốc. Gia Trân đột nhiên ghìm ngựa lại, nhìn về phía thung lũng rồi cười khổ, nói: "Lãnh đại ca, chúng ta không qua được chỗ này! Cây cầu gỗ bị cuốn trôi rồi!"

Lãnh Nghệ ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên, hai bên bờ sông chỉ còn trơ lại hai trụ cầu. Nước lũ trong lòng sông cuồn cuộn như bầy tuấn mã đang phi nước đại, khí thế hùng vĩ.

Lãnh Nghệ hỏi: "Chúng ta có thể đi đường vòng không?"

"Có thể đi được, chỉ là phải đi đường vòng rất xa, hôm nay e rằng sẽ phải ngủ đêm ngoài đường."

"Không thành vấn đề, chúng ta cũng không vội. Bây giờ cũng đã là mùa hè rồi, ngủ lại dã ngoại cũng không sao. Còn ngươi thì sao?"

"Ta đương nhiên không sao, hồi bé ta đã từng chăn dê ngoài dã ngoại rồi, ngủ trên cỏ là chuyện thường."

"Vậy thì đi thôi!"

Hai người cưỡi ngựa, men theo lòng sông mà đi lên. Vì không có đường, tốc độ càng lúc càng chậm. Đến khi trời sắp tối, Gia Trân nói: "Đại ca, chúng ta cứ tìm một chỗ tránh gió nghỉ lại khi trời còn sáng rõ đi, sáng mai trời sáng rồi chúng ta lại đi tiếp, được không?"

"Được thôi!" Hai người vừa đi vừa tìm, cuối cùng thấy một lùm cây nhỏ. Lãnh Nghệ nói: "Cứ ở đây đi."

Hai người xuống ngựa, dắt ngựa chầm chậm tiến vào lùm cây nhỏ.

Gia Trân lấy thức ăn và nước uống từ trong hành lý ra, đặt xuống đất, rồi tháo yên ngựa, thả ngựa ra để nó tự gặm cỏ. Sau đó, nàng cùng Lãnh Nghệ ngồi trên cỏ, bắt đầu ăn uống.

Họ vừa ăn được vài miếng thì loáng thoáng nghe thấy tiếng la hét từ xa vọng lại, đó là tiếng kêu gào của phụ nữ. Lãnh Nghệ không hiểu những gì họ la, bèn nhìn về phía Gia Trân.

Sắc mặt Gia Trân thay đổi, nói: "Không hay rồi, có người kêu cứu mạng!"

Lãnh Nghệ phóng người lao ra khỏi lùm cây, nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Dưới ánh chiều tà, hắn thấy hai con ngựa đang phóng như bay trên thảo nguyên phía xa. Tiếng vó ngựa vang lên giòn giã trên nền thảo nguyên tĩnh mịch.

Chạy đến gần hơn, Lãnh Nghệ thấy rõ, trên con ngựa phía trước có một người phụ nữ đang bị bắt đi. Nàng mặc trang phục Tạng, đang ra sức kêu la.

Lãnh Nghệ xông tới từ một bên, hắn không dám rút dao ra, sợ làm bị thương cô gái kia. Với tài năng và lòng dũng cảm của mình, hắn gần như đón lấy con tuấn mã đang phi nước đại, rồi vọt mình lên không, ôm chặt lấy người đàn ông đang cưỡi ngựa. Cả hai người cùng lúc lăn xuống.

Không có ai khống chế, cô gái kia lập tức cũng bị rơi xuống ngựa. Nàng vùng vẫy đứng dậy, nhìn lại thì thấy người thanh niên Hán vừa xông đến đã vòng tay ôm ngược, kẹp chặt cổ người đàn ông kia, khống chế hắn.

Ngay lúc này, chỉ nghe "sưu" một tiếng, một mũi tên bay vút tới, găm thẳng vào sau lưng Lãnh Nghệ!

Toàn bộ nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.