Lãnh Phúc cười mỉa mai: "Ông nội yên tâm! Cháu tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Ông xem vừa rồi, cháu còn chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái!"

"Con không xem?" Lãnh Trường Bi hừ một tiếng, "Mắt con đã liếc xéo đến mức lòi cả tròng ra rồi kìa! Con tưởng ta không thấy à?"

"Cháu... cháu cũng là vội vàng thôi, cháu đã lớn ngần này rồi mà vẫn chưa có vợ con gì hết."

Thảo Tuệ bật cười thành tiếng, nói: "Lão thái gia, bây giờ nhị gia có Đại lão gia che chở, tương lai chẳng thiếu gì cô nương tốt. Cần gì phải tìm ở nơi này chứ? – Đúng không nhị gia?"

Lãnh Phúc ngẫm lại thấy cũng phải, liền nói: "Đúng vậy, cháu bây giờ đâu còn là gã nhà quê hèn mọn nữa! Cháu cũng là người có địa vị, phải tìm khuê nữ nhà quyền quý mới xứng với cháu chứ, sao lại phải tìm gái phong trần trong thanh lâu chứ?"

"Biết vậy là tốt rồi!" Lãnh Trường Bi chỉ vào mũi hắn nói: "Ta phải cảnh cáo con, anh con đã nâng đỡ con, giao cho con trông coi việc buôn bán. Con phải biết trân trọng, đừng để anh con mất mặt, nếu không thì..."

Đang nói dở, bỗng nghe tiếng cửa kẽo kẹt mở ra. Bảo già mặt mày hớn hở, cười khanh khách bước vào, chiếc thắt lưng to sụ dường như sắp đứt ra đến nơi. Bà ta đến gần cung kính vái Lãnh Trường Bi rồi nói: "Lão thái gia, ngài khỏe ạ! Lão thân xin được hành lễ với ngài."

Lãnh Trường Bi chỉ khẽ gật đầu, nói: "Ngươi là bảo già ở đây sao?"

Cái xưng hô "bảo già" này đương nhiên nghe không lọt tai, nhưng lão bảo chẳng hề bận tâm, vẫn giữ nụ cười tươi rói trên mặt, còn dùng chiếc khăn tay thơm lừng khẽ vẫy vẫy về phía lão gia tử, nói: "Lão thân đây ạ, ngài cứ gọi lão thân là gì cũng được?"

Thảo Tuệ trợn mắt nói: "Đừng nói xằng! Đây là lão thái gia của chủ nhà, được chủ nhà đặc biệt mời đến để quản lý công việc làm ăn! Còn vị này là em trai của chủ nhà, tức Nhị gia!"

"Ôi chao! Hóa ra là lão gia chủ và Nhị gia đã tới, tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, đã thất lễ quá nhiều rồi, xin được bồi lễ ạ!"

Lãnh Trường Bi thản nhiên gật đầu. Dù nói là đến giúp quản lý, nhưng bản thân ông chưa từng đặt chân đến thanh lâu bao giờ, chỉ biết đại khái đây là loại chốn nào. Còn cụ thể ra sao, ông cũng không nắm rõ, huống chi là việc trông nom công việc làm ăn ở đây. Tuy nhiên, dù sao ông cũng là người từng trải, Lãnh Trường Bi quyết định trước tiên tìm hiểu tình hình. Ông nói: "Trước hết dẫn ta đi dạo xem các nơi đi."

Lão bảo vội vàng đáp lời, cười tủm tỉm đi trước dẫn đường. Bà ta dẫn Lãnh Trường Bi ra khỏi sảnh chính, trước hết là dạo quanh tầng dưới.

Vừa đi lão bảo vừa nói: "Lão gia chủ, bây giờ mới là buổi chiều mà đã đông khách thế này rồi, đợi khi trời tối, khách sẽ còn đông hơn nữa, e rằng cô nương không đủ để tiếp đãi!"

"Vậy nếu không đủ thì phải làm sao?" Lãnh Phúc xen vào hỏi.

Lãnh Trường Bi đưa tay cốc đầu hắn một cái: "Vô phép tắc! Ta đang nói chuyện, con xen vào làm gì?"

Lãnh Phúc xoa đầu, ngượng nghịu cười cười.

Lão bảo hạ thấp giọng, nói: "Nếu không đủ, thì sẽ mời thêm cô nương từ các thanh lâu khác đến ứng cứu. Tiền kiếm được chia ba bảy phần, chúng ta hưởng bảy, họ ba."

Lãnh Trường Bi nói: "Thế thì thiệt thòi quá. Chẳng phải là mình làm lợi cho họ sao?"

"Thì còn gì nữa," lão bảo cũng có chút căm phẫn nói, "lão thân cũng đã nói với cô nương Thảo Tuệ rồi, nên mua thêm vài cô nương nữa về. Toàn bộ Ba Châu này, thanh lâu của chúng ta là làm ăn tốt nhất! Nhìn tiền trước mắt mà không kiếm được, trong lòng tiếc hùi hụi. Nhưng cô nương Thảo Tuệ lại nói, theo lời chủ nhà, thanh lâu cứ duy trì quy mô hiện tại, không muốn mở rộng thêm. Bây giờ lão gia chủ đã đến đây, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều! Chi bằng ngài đứng ra làm chủ, cho mua thêm một ít cô nương nữa đi ạ."

Lãnh Trường Bi chưa từng được quyết định một việc lớn như vậy, trong lòng có chút xao động. Ông định gật đầu, chợt thấy Thảo Tuệ khẽ lắc đầu. Ông biết, nha đầu này là người hầu thân cận của cháu mình, nàng lắc đầu chắc chắn có ý riêng. Lập tức ông tằng hắng một tiếng, nói: "Chuyện này khoan hãy vội, cứ để ta xem xét kỹ lưỡng đã!"

"Vâng ạ!"

Lãnh Trường Bi lần lượt ghé thăm từng gian phòng, chỉ cảm thấy cảnh sắc xuân tươi tắn, khiến người ta hoa mắt loạn lòng, không biết nghĩ sao cho phải.

Lão bảo cố ý nịnh nọt lão gia chủ, đợi khi ông đã xem xong tất cả các cô nương dưới lầu, liền bảo ông ngồi tạm trong một gian phòng, rồi cho gọi tất cả những cô nương còn chưa tiếp khách đến ra mắt lão gia chủ và nhị gia.

Thế là, những cô nương dáng người yểu điệu, thướt tha đều kéo đến, ríu rít nói cười. Từng người một ưỡn tấm thân mềm mại, thơm tho tựa vào người Lãnh Trường Bi và Lãnh Phúc, như thể lúc này toàn thân họ không có lấy một khúc xương vậy.

Lãnh Trường Bi là người từng trải, con cháu đã đề huề, lại tuổi đã cao, nên vẫn còn giữ được sự điềm tĩnh. Riêng Lãnh Phúc, bởi vì gia cảnh nghèo khó từ nhỏ, đến giờ lớn như vậy mà còn chưa từng nắm tay một cô gái nào. Chưa từng trải qua cảnh tượng như thế, hắn lập tức mặt đỏ tía tai, lòng dạ xao động, nhiệt huyết dâng trào, suýt chút nữa đã mất mặt ngay tại chỗ. May mà Thảo Tuệ kịp thời hô dừng, các cô nương đều tản ra đứng sang một bên, tình thế mới được giải tỏa.

Lãnh Trường Bi quay đầu nhìn Lãnh Phúc, thấy mặt hắn đầy những vết son phấn loang lổ, cười mắng: "Nhìn cái bộ dạng khỉ gió của con kìa, đúng là đồ vô dụng!"

Lãnh Phúc đỏ bừng mặt, nói: "Ông nội, mặt ông cũng dính son phấn kìa! Còn nói cháu nữa chứ!"

"Thật sao?" Lãnh Trường Bi vô cùng lúng túng, nói với lão bảo: "Mau mau! Đem nước đến cho ta rửa mặt! Thế này mà ra ngoài bị người ta nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa?"

Rửa mặt xong, lại sửa sang quần áo, Lãnh Trường Bi mới thở phào một hơi. Ông lại liếc nhìn những cô nương kia, thầm nghĩ, đây đều là những cô nương mà cháu mình mua về. Nhiều cô nương như vậy, thì đã không cần lo lắng cháu mình không có vợ nữa rồi. Vừa nảy ra ý nghĩ ấy, ông không khỏi lại tự mắng mình: vừa rồi còn đang tự nhủ, thân phận địa vị giờ đã khác xưa, không phải lo cháu không có vợ nữa, mà là lo chọn cô tiểu thư khuê các nào xứng đáng làm vợ cho cháu mình.

Nghĩ đến đây, Lãnh Trường Bi trong lòng vui sướng khôn tả. Hôm qua còn nghèo đến rỗng túi, hôm nay đã thành phú hào rồi. Tất cả là nhờ có đứa cháu trai tài giỏi như vậy. Ôi chao, đúng là tổ tiên tích đức! Ngày khác, phải sửa sang lại mồ mả tổ tiên cho thật tươm tất mới được.

Xem xong tầng dưới, lại tiếp tục xem trên lầu.

Lên tới lầu hai, lão bảo đẩy cửa một gian phòng, liền nhìn thấy bên trong một thiếu nữ đang ngồi trước cây cổ cầm, đoan trang tú lệ, mỹ miều không gì sánh bằng. Những ngón tay thon dài đang khẽ lướt trên dây đàn, tiếng cầm vút lên trong trẻo, u trầm và sâu lắng.

Cả Lãnh Trường Bi và Lãnh Phúc đều ngây người, đứng sững ở cửa như hai pho tượng.

Lão bảo cười tủm tỉm nói với cô nương bên trong: "Tiểu Thúy, ra mắt lão gia chủ và nhị gia đi con."

Thiếu nữ ngừng tiếng đàn, đứng thẳng dậy. Nâng tà váy, nhẹ nhàng bước tới, yểu điệu khẽ vái: "Tiểu Thúy xin bái kiến lão thái gia, bái kiến nhị gia!" Giọng nói nàng trong trẻo êm tai, tựa như tiếng trời.

Lãnh Trường Bi vội vàng vươn tay định đỡ, nhưng ngón tay gầy guộc vừa chạm vào tay áo cô nương, liền như bị lửa đốt mà rụt phắt lại. Ông nói: "Cô nương không cần đa lễ!"

Lãnh Phúc dường như vừa hoàn hồn, liên tục nói: "Đúng đúng đúng, không cần đa lễ, không cần đa lễ! Hắc hắc. – Ta tên Lãnh Phúc, sau này cô cứ gọi thẳng tên ta là được rồi, không cần gọi Nhị gia gì hết. Đừng khách sáo. Hắc hắc hắc hắc."

Tiểu Thúy không hề ngẩng mắt nhìn hắn. Nàng vẫn khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Tiểu Thúy không dám ạ."

"Có gì mà không dám chứ! Cứ thế mà gọi, nhớ kỹ, ta tên Lãnh Phúc! Đúng rồi, cô nương Tiểu Thúy, quê cô ở đâu? Trong nhà còn ai không? Sao lại nghĩ đến làm cái việc này... ?"

Bên cạnh, Thảo Tuệ khẽ ho một tiếng, nói: "Lão thái gia! Nhị gia, chúng ta đi xem tiếp đi ạ, còn nhiều cô nương khác nữa mà!"

Lãnh Trường Bi vội nói: "Đúng đúng, đi xem tiếp."

Lãnh Phúc vẫn còn đang hỏi chuyện Tiểu Thúy. Thấy mọi người đều đã xuống dưới, hắn mới vội vàng chạy theo sát, thi thoảng còn ngoái đầu nhìn lại cô nương Tiểu Thúy.

Các gian phòng trên lầu đều là phòng nhỏ được ngăn ra, phải đi qua một hành lang dài mới đến được phòng của một cô nương. Lãnh Phúc đi theo sau Lãnh Trường Bi, hạ giọng nói: "Ông nội, cô nương Tiểu Thúy tốt quá, đẹp quá chừng! Người lại khéo léo, còn biết đánh đàn nữa. Ông nhìn xem, cháu cũng đã gần hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có vợ. Hay là, ông nói chuyện với đại ca một chút, đón Tiểu Thúy về làm vợ cho cháu đi ạ?"

Lãnh Trường Bi cũng rất vừa ý Tiểu Thúy, vuốt râu bạc khẽ gật đầu, nói: "Chuyện này, đợi khi về, ta sẽ nói chuyện với anh con..."

Thảo Tuệ bất đắc dĩ, đành nói: "Nhị gia, ngài cứ xem hết các cô nương khác đã. Đừng vội vàng nói chắc như vậy."

Lãnh Phúc cứng cổ nói: "Cháu chỉ ưng mỗi cô nương Tiểu Thúy này thôi! – Ông nội, ông nhất định phải nói với đại ca giúp cháu đó!"

Thảo Tuệ nhíu mày nói: "Nhị gia, bây giờ ngài đã là người của nhà quyền quý rồi, vợ phải môn đăng hộ đối mới là tốt nhất!"

Lãnh Trường Bi liên tục gật đầu. Tuy bản thân ông cũng rất vừa ý Tiểu Thúy, nhưng thấy lời Thảo Tuệ nói có lý hơn, bèn tiếp lời: "Chuyện này khoan hãy vội..."

"Sao lại không vội!" Lãnh Phúc kéo tay áo Lãnh Trường Bi, nói: "Ông nội! Ông thương cháu đi mà, giúp cháu nói với đại ca đi. Trước kia đại ca là nghe lời ông nhất, chỉ cần ông nói một tiếng là chắc chắn thành công! Được không ông..."

Đang nói dở, lão bảo đã đẩy cửa một gian phòng bên dưới ra. Lãnh Phúc đang nói chuyện với Lãnh Trường Bi, không để ý quay đầu nhìn lại, lập tức trợn tròn mắt, há hốc mồm, không thốt nên lời. Thì ra, cô nương trong phòng quả nhiên là dung mạo như tiên nữ giáng trần, đẹp đến mê hồn. Trong mắt Lãnh Phúc, Tiểu Thúy vừa rồi đã là mỹ nhân trong các mỹ nhân, nhưng so với cô nương trước mắt, thì quả thực chỉ là gà đất so với phượng hoàng! Lãnh Phúc nước miếng chảy ròng ròng mà vẫn không hề hay biết.

Lãnh Trường Bi cũng ngẩn người ra, mãi đến khi Thảo Tuệ cố gắng ho vài tiếng, ông mới giật mình tỉnh lại, ngượng nghịu hỏi: "Vị cô nương này... cũng là người của nhà ta sao?"

Cô nương kia vừa nghe thấy, hàng mày khẽ nhíu, mắt phượng liếc xéo nhìn về phía lão bảo.

Lão bảo vội nói: "Hương Ngưng, đây là lão gia chủ và nhị gia, đến tiếp quản việc làm ăn. Mau ra mắt đi con."

Lãnh Phúc cũng đã hoàn hồn, đỏ bừng mặt không ngừng xoa tay, nói: "Cô tên Hương Ngưng à? Cái tên thật hay. À phải rồi, ta tên Lãnh Phúc, cô là người ở đâu vậy?"

Hương Ngưng không vì hắn là nhị gia của chủ nhà mà nịnh bợ, chỉ khẽ khom người thi lễ, thậm chí còn không nở một nụ cười nào, rồi nghiêng người tránh sang một bên, cúi đầu đứng đó, thậm chí còn không trả lời câu hỏi của hắn.

Lãnh Phúc còn định bước vào nhà hỏi tiếp, nhưng Thảo Tuệ đã ngăn lối hắn lại, nói với Lãnh Trường Bi: "Lão thái gia, mời ngài đi lối này, còn nhiều cô nương nữa ạ."

Lãnh Phúc đang định đổi lời nói với Lãnh Trường Bi, bảo ông nói với đại ca mình về Hương Ngưng này, chứ không nói Tiểu Thúy nữa. Nhưng vừa nghe lời Thảo Tuệ, hóa ra còn nhiều cô nương nữa, vậy thì hắn cũng không vội, cứ xem trước đã, kẻo sau này lại có người còn đẹp hơn, đến lúc đó lại phải đổi ý.

Đi theo Thảo Tuệ về phía trước, Lãnh Phúc thấp giọng hỏi: "Này, ta nói, sao các cô nương trên lầu này lại không nhiệt tình như các cô dưới lầu vậy?"

Thảo Tuệ khẽ cười, nói: "Các cô nương dưới lầu, chỉ cần biết nói biết cười, biết uống rượu, biết chiều khách là được, là bán thân. Còn các cô nương trên lầu, đều là người tinh thông cầm kỳ thi họa, ca múa thi từ, về cơ bản là bán nghệ không bán thân. Trừ phi chính họ nguyện ý, không ai có thể ép buộc."

Lãnh Phúc nói: "Vậy là sao? Chắc chắn chẳng có ai tìm đến họ, họ cũng chẳng kiếm được tiền gì đâu nhỉ?"

Thảo Tuệ nói: "Nhị gia ngài sai rồi. Chính các cô ấy mới là cây hái ra tiền của thanh lâu chúng ta đó! Những công tử nhà giàu, thương nhân phú hào ưa chuộng văn vẻ, thích nhất là tìm những cô gái như vậy. Họ vung tiền như rác cho các cô ấy ấy chứ. Cho nên sau này, ngài phải thật khách sáo với họ thì họ mới hết lòng giúp ngài kiếm tiền."

Lãnh Phúc làu bàu: "Kiếm tiền đều là của đại ca ta, chứ có phải của ta đâu."

Lãnh Trường Bi cốc mạnh vào đầu hắn một cái, nói: "Thằng nhóc con này, con không biết đạo lý nước sông dâng cao, nước kênh đầy sao? Anh con có chén cơm ăn thì làm sao không có phần của con chứ?"

Lãnh Phúc xoa đầu, ngượng nghịu nói: "Cháu đương nhiên biết ạ, cháu chỉ thuận miệng nói thế thôi mà."

Tiếp đó, họ lại đi xem nốt các cô nương còn lại trên lầu, khiến cả Lãnh Trường Bi và Lãnh Phúc đều nhìn đến hoa mắt chóng mặt. Cuối cùng, Lãnh Phúc chính mình cũng không còn phân biệt được ai là người đẹp nhất, cũng không biết nên nhờ ông nội và đại ca nói cưới ai về làm vợ cho mình nữa.

Tiếp theo, phòng kế toán đem sổ sách ra hết, để Lãnh Trường Bi xem qua. Thảo Tuệ ở một bên giải thích cho họ.

Lãnh Trường Bi và Lãnh Phúc cả đời vốn kham khổ quen rồi, làm sao đã từng thấy nhiều tiền như vậy chứ? Hai người nhìn mà đều phải kinh hồn bạt vía, chỉ biết gật đầu lia lịa.

Xem xong sổ sách, Lãnh Trường Bi chỉ có một suy nghĩ: quả nhiên cái thanh lâu này đúng là một cây hái ra tiền! Ngoài điều đó ra, ông không có thêm ấn tượng nào khác.

Xem xong thanh lâu, Thảo Tuệ lại tiếp tục dẫn họ đến cửa hàng gạo.

Lãnh Nghệ tổng cộng mua hai cửa hàng gạo lớn. Đối với Lãnh Phúc mà nói, xem cửa hàng gạo chẳng thú vị bằng đi dạo thanh lâu là bao. Nhìn quanh chỉ thấy toàn là gạo, rồi lại gạo. Nhưng đối với Lãnh Trường Bi, việc này lại khiến ông lòng đập thình thịch hơn cả thanh lâu. Bởi vì cả đời ông chịu quá nhiều khổ cực, đặc biệt là những nạn đói, chẳng mấy ngày được ăn no. Lần này lại gặp lũ lụt, nếu không phải vợ chồng Lãnh Nghệ sai người mang đến một trăm lượng bạc, e rằng họ lại phải chịu đói rồi. Thế nên nhìn thấy nhiều lương thực như vậy, Lãnh Trường Bi cảm thấy yên tâm vô cùng, liền liên tục hỏi dò mấy lần liệu số lương thực này có đúng là của nhà mình cả không.

Xem xong cửa hàng gạo, lại tiếp tục xem hiệu cầm đồ, tiệm tơ lụa, cửa hàng son phấn, vân vân, cuối cùng thì đến sòng bạc.

Vừa nhìn thấy sòng bạc, Lãnh Phúc lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên, trợn tròn mắt, đảo đi đảo lại khắp nơi.

Thảo Tuệ nói: "Nhị gia, ngài đang nhìn gì vậy?"

"Đâu có nhìn gì đâu!"

"Nhị gia, Đại lão gia đã dặn rồi, người trong nhà tuyệt đối không được phép lên sòng bạc của nhà mình."

"Cháu đâu có muốn đánh bạc, cháu cũng chưa từng cờ bạc bao giờ. Bởi vì cháu không có tiền, ngay cả sòng bạc cũng chưa từng bước vào, nên hiếu kỳ muốn xem người ta đánh bạc như thế nào thôi."

Thảo Tuệ khẽ nhíu mày, nhanh chóng nói với Lãnh Trường Bi: "Lão thái gia, chúng ta đi thôi ạ?"

Lãnh Trường Bi rất phản cảm với chuyện cờ bạc, ông vẫn đứng ở cửa, không hề bước vào. Vừa nghe lời này, ông lập tức quay người rời đi, vừa đi vừa nói với Thảo Tuệ: "Có tiền thì mở việc buôn bán gì mà chẳng tốt, sao cứ khăng khăng mở cái này? Không biết đã có bao nhiêu người vì cái nơi này mà tan cửa nát nhà rồi? Không được, về ta phải nói chuyện với Lãnh Nghệ mới được. Tuyệt đối không thể làm như vậy!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.