Khi Lãnh Nghệ lo lắng cho bệnh tình của Trác Xảo Nương, ở Ba Châu thành còn có một người cũng đang vô cùng sốt ruột. Tuy nhiên, người phụ nữ mà hắn lo lắng không phải vì bệnh nặng, mà là vì nàng vẫn bặt vô âm tín.

Người đàn ông này tên là Ngô Thất, là tiểu nhị của tiệm quan tài ở Ba Châu thành. Buổi tối, chưởng quỹ và các tiểu nhị khác đều về nhà, chỉ còn mình hắn. Chưởng quỹ đã sắp xếp để hắn trông coi cửa hàng một mình, và mỗi tháng sẽ trả thêm một trăm văn tiền. Hắn vốn dĩ có gan lớn, thấy có lợi lộc nên đương nhiên gật đầu đồng ý ngay.

Hắn đã trông coi tiệm quan tài vào buổi tối được một thời gian dài, và chưa từng xảy ra chuyện gì. Mấy hôm trước thì lại có một chuyện xảy ra, nhưng không phải chuyện ma quái, cũng chẳng phải chuyện xấu, dĩ nhiên cũng không phải chuyện tốt lành gì. Hơn nữa, chuyện này vốn dĩ không liên quan đến hắn, nhưng lại khiến hắn có "phúc nhãn" (con mắt phúc đức).

Chuyện là thế này: hôm đó, Ngô Thất đang trông coi cửa hàng quan tài. Tiệm quan tài vốn là vậy, không nói thách, mà đều là giá niêm yết. Hơn nữa, giá cả cũng tương đối cao. Nhưng đây không phải là vật dụng hàng ngày, không đến khi thực sự cần thì chẳng mấy ai ghé hỏi. Bởi vậy mới có câu "ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm". Bình thường không có mấy khách, có khi mười ngày nửa tháng cũng chẳng có ai ghé thăm, hay thậm chí đi dạo qua tiệm quan tài. Cửa hàng tối om om, vắng tanh vắng ngắt, chỉ có một mình hắn. Chưởng quỹ ngồi trong gian sau uống trà, không có khách thì ông ấy sẽ không ra. Phía trước cửa hàng cũng chỉ có Ngô Thất một mình, còn hai tiểu nhị khác thì một người bị bệnh, một người có việc xin nghỉ nên chưa đến.

Ngô Thất cầm một chiếc ghế dài mảnh mai, ngồi ở góc cạnh cửa tiệm, gác chân lên nhìn dòng người qua lại trên đường.

Hắn đang ngắm nhìn xuất thần thì đột nhiên đôi mắt chợt sáng lên. Hắn thấy từ đằng xa, một thiếu phụ trẻ tuổi đang chậm rãi bước tới!

Ôi chao, đây đúng là cảnh tượng hiếm thấy! Phải biết rằng, ở thời cổ đại, phụ nữ trẻ tuổi như vậy sẽ không tự ý ra khỏi nhà. Ngay cả khi ra ngoài cũng phải ngồi kiệu hoặc xe lừa. Bởi vậy, khắp phố toàn là đàn ông. Nếu có phụ nữ, thì cũng đều là những bà lão, hoặc những phụ nữ trung niên tóc đã bạc. Rất hiếm khi thấy một thiếu phụ trẻ ngoài đôi mươi như vậy lại thong dong đi dọc con phố. Quả thật là hiếm có, và thực tế là vậy, không ít người trên đường đều dừng chân ngoái nhìn cô ấy.

Người thiếu phụ này lại hoàn toàn không để tâm, chỉ cúi đầu đi thẳng về phía trước.

Ngô Thất nuốt ực một cái. Hắn đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn còn độc thân, cha mẹ đều mất, bản thân không có tiền cưới vợ. Lớn ngần này rồi, đừng nói là chạm vào phụ nữ, ngay cả những cô gái trẻ như vậy cũng ít khi thấy. Giờ nhìn thấy, hắn không khỏi thở dồn dập, miệng đắng lưỡi khô, đôi mắt cứ nhìn chằm chằm, sợ chỉ một cái chớp mắt thôi, cô ấy sẽ biến mất như hư không. Trong lòng hắn không ngừng mong cô ấy có thể đi chậm lại một chút. Tốt nhất là đi nửa bước, dừng lại một chút, rồi lại đi nửa bước, lại dừng lại, cứ thế cho đến hết ngày cũng không đi qua, thế mới tuyệt vời chứ!

Thế nhưng, bước chân của cô ấy lại chẳng chậm chút nào, chỉ chốc lát đã đi qua ngay trước cửa tiệm của họ.

Lòng Ngô Thất tràn ngập thất vọng. Hắn nhìn bóng lưng của người thiếu phụ: mái tóc búi cao trên đỉnh đầu, vòng eo thon gọn, chiếc mông tròn đầy cùng đôi chân thon dài. Ngô Thất cố gắng khắc sâu hình bóng nàng vào tâm trí, để lại cho mình một dư vị khôn nguôi.

Đột nhiên, tim Ngô Thất chợt nhảy thót một cái, bởi vì cô ấy đứng lại, như đang suy tính điều gì. "Đúng, đúng, đừng nóng vội, cứ từ từ mà nghĩ!" Ngô Thất thầm cầu nguyện trong lòng, cứ suy nghĩ thế cả buổi cũng được, để hắn có thể ngắm nhìn cho thỏa thích.

Hắn tham lam ngắm nhìn người thiếu phụ. Một lát sau, tim hắn đập thình thịch nhanh hơn, bởi vì, hắn thấy cô ấy đã quay người lại, đang đi ngược về!

Ôi chao, tốt quá! Tim Ngô Thất đập thình thịch không ngừng, hắn lại nuốt ừng ực mấy ngụm nước bọt. Mắt không chớp, cô ấy đang đến gần, đang đến gần, tiến thẳng đến trước mặt hắn!

Người thiếu phụ này lại đi tới trước mặt hắn!

Ngô Thất lập tức đỏ bừng mặt, tưởng người thiếu phụ phát hiện hành động xấu xa của hắn mà đến chất vấn. Hắn vội vàng đứng dậy, bất cẩn vấp phải chiếc ghế dài, suýt nữa ngã sấp. Hắn vội vịn vào khung cửa, nhìn người thiếu phụ, miệng há hốc, lắp bắp: "Đúng... tôi... tôi xin lỗi..."

Trong khi Ngô Thất nói chuyện, đôi mắt vẫn không nỡ rời khỏi khuôn mặt và dáng người của cô nương này. Giờ mặt đối mặt, hắn mới chú ý tới, thực ra người thiếu phụ này không đến nỗi quá đẹp. Mặc dù là khuôn mặt trái xoan, nhưng làn da lại quá sạm, dường như thường xuyên phơi nắng ngoài trời, và có phần thô ráp. Mắt cũng là mắt một mí, không lớn lắm nhưng ngấn nước. Thậm chí hơi quá nhiều nước. Mãi sau này Ngô Thất mới biết, hóa ra cô ấy đang khóc, đó đều là nước mắt.

Người thiếu phụ có miệng mỏng, lại không chút huyết sắc. Tóm lại, cùng lắm chỉ có thể coi là có vài phần tư sắc mà thôi. Nhưng mà, trong mắt Ngô Thất, đây đã là tương đương xinh đẹp, đặc biệt là bộ ngực căng tròn, quả thực khiến hắn suýt nữa không giữ được vẻ đứng đắn!

Sự xin lỗi khó hiểu của Ngô Thất khiến người thiếu phụ có chút ngẩn ra không hiểu. Nàng nhìn Ngô Thất, giọng có chút nghẹn ngào hỏi: "Đại ca, đây có phải là tiệm quan tài của các anh không?"

Ngô Thất vội vàng đáp lời: "Đúng vậy! Vâng vâng! Là tiệm quan tài. Đúng là tiệm quan tài!"

Người thiếu phụ vội nói: "Tôi muốn mua một chiếc quan tài nhỏ, có được không?"

"A? Quan tài? Cái này... Được chứ! Được chứ!" Ngô Thất lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra người thiếu phụ quay lại không phải để chất vấn việc hắn nhìn chằm chằm cô, mà là để mua quan tài. Ngô Thất lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm. Tuy nhiên, tim hắn lại đập thình thịch nhanh hơn, điều này có nghĩa là hắn có thể ngắm nhìn cô thêm một lúc nữa, còn gì khiến hắn phấn khích hơn thế này? Hắn vội vàng lấy ghế ra, cúi người nhường đường, mời cô vào trong. Đồng thời, hắn quay đầu gọi vọng vào bên trong: "Chưởng quỹ! Có khách đến!"

Chưởng quỹ tiệm quan tài họ Quan, nghe thấy động tĩnh, vội vàng từ buồng trong đi ra. Trông thấy người thiếu phụ, ông hơi sững sờ. Thông thường mà nói, khách đến tiệm quan tài hầu như toàn là đàn ông, may lắm thì cũng là những bà lão. Hiếm khi có một thiếu phụ trẻ tuổi như vậy đến mua quan tài, đây đúng là chuyện có một không hai. Ông vội vàng ra đón, khom lưng cười hỏi: "Tiểu nương tử cần gì ạ?"

Tiệm quan tài không thể hỏi thẳng khách có phải mua quan tài không. Nếu đúng thì không sao, nhưng nếu không, rất có thể sẽ bị tát tai túi bụi. Nên họ đều hỏi lấp lửng.

Người thiếu phụ khẽ gật đầu, còn muốn cất lời, nhưng nước mắt đã như chuỗi ngọc đứt dây, tuôn rơi. Nàng nghẹn ngào nói: "Con... con tôi mất rồi, muốn mua một cỗ quan tài nhỏ, nhưng tiền của tôi không nhiều lắm, không biết có đủ không?" Nói rồi, nàng theo ngực áo căng phồng móc ra tiền, trong lòng bàn tay là một ít tiền đồng, cùng với vài mảnh bạc vụn nhỏ.

Quan chưởng quỹ nhìn liếc qua rồi nói: "Số tiền này của cô cộng lại vẫn chưa tới một ngàn văn đâu. Chiếc quan tài nhỏ rẻ nhất cũng phải bốn ngàn văn. Còn xa mới đủ!"

Người thiếu phụ chậm rãi rụt tay về, ôm chặt lấy, khóc nói: "Con ơi là con đáng thương của mẹ, đến cả một cỗ quan tài mẹ cũng không mua nổi cho con sao? Vậy phải làm sao bây giờ đây..."

Ngô Thất, người nãy giờ vẫn mải miết ngắm nhìn dáng vẻ, dung mạo của nàng, vừa nghe lời ấy, lòng đồng cảm lập tức trỗi dậy. Hắn nói với Quan chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, ông xem cô ấy đáng thương đến mức nào! Hay là... ông giảm giá chút ít cho cô ��y đi." Ngô Thất biết rõ, giá thành một chiếc quan tài không đến năm trăm văn. Dù có bán cho cô ấy một ngàn văn thì vẫn còn có lời.

Quan chưởng quỹ lắc đầu nói: "Tiệm quan tài không giảm giá!"

Người thiếu phụ lau nước mắt, đáng thương nhìn Quan chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, ông làm ơn thương xót tôi, bán rẻ chút cho tôi đi! Con tôi bệnh chết, toàn bộ số tiền tích cóp đều đã mua thuốc cho con rồi, giờ không còn đồng nào."

"Chồng cô đâu?"

"Chồng tôi...?" Người thiếu phụ lộ vẻ mặt thê lương, "Hắn chỉ là một tiểu nhị làm thuê vặt cho người ta đi buôn, kiếm chẳng được bao nhiêu tiền. Hiện tại, hắn còn đang đi buôn ở ngoài, đến giờ vẫn chưa về, cũng không biết con trai đã bệnh chết rồi."

Ngô Thất và Quan chưởng quỹ lúc này mới hiểu ra vì sao một mình cô thiếu phụ này lại phải đến mua quan tài, hóa ra chồng cô không có ở nhà.

Quan chưởng quỹ lắc đầu nói: "Xin lỗi, tiệm quan tài không giảm giá. Đây là quy tắc từ tổ tiên để lại, tôi không thể phá vỡ được. Tiểu nương tử, cô hay là đi tìm cách kiếm tiền đi!"

Ngư��i thiếu phụ khóc đến càng thương tâm, vai run rẩy, không ngừng cầu xin. Nhưng Quan chưởng quỹ vẫn kiên quyết không chịu nhượng bộ. Nói đến cuối cùng, thấy người thiếu phụ quả thực không có tiền, Quan chưởng quỹ cũng không còn hứng thú. Ông nói mình còn có việc, bảo Ngô Thất ra tiễn khách, rồi quay ngư��i đi vào gian trong.

Người thiếu phụ liền cầu xin Ngô Thất. Ngô Thất đương nhiên không thể tự quyết định, chỉ biết vò đầu bứt tai lo lắng suông. Hắn nói: "Hay là cô đi thử hỏi thêm ở những tiệm quan tài khác xem sao? Biết đâu họ thương tình cô mà bán rẻ cho cô cũng nên."

Người thiếu phụ buồn bã khóc lóc nói: "Tôi đã đi khắp các tiệm quan tài trong thành rồi. Họ cũng không chịu giảm giá. Vậy phải làm sao bây giờ đây, con tôi đáng thương quá..."

Ngô Thất nhìn cô ấy khóc thương tâm như vậy, liền thấp giọng nói: "Nếu không, cô cứ thử cầu xin chưởng quỹ thêm lần nữa đi. Tôi thấy lúc nãy ông ấy vẫn còn chút thiện tâm. Cô cứ thành tâm van xin, biết đâu ông ấy sẽ mềm lòng mà nhượng bộ bán cho cô một cỗ quan tài nhỏ để lo liệu hậu sự cho con trai."

Người thiếu phụ mắt đẫm lệ nhìn Ngô Thất, dường như muốn xem lời hắn nói có thật không. Ngô Thất vội vàng gật đầu, hướng về phía gian trong khẽ bĩu môi, rồi hạ giọng nói: "Muốn cầu xin thì phải tranh thủ lúc này. Phu nhân của chúng tôi chưa đến, chưởng quỹ còn có thể tự quy��t định. Bằng không, nếu phu nhân mà đến vào chạng vạng tối, chưởng quỹ sợ phu nhân nhất, dù ông ấy có muốn giúp cũng chẳng làm được gì đâu!"

Người thiếu phụ cảm kích gật đầu, khẽ khàng bước vào gian trong.

Ngô Thất hơi hụt hẫng nhìn theo bóng lưng nàng khuất vào cửa gian trong, mấp máy môi, rồi lại ngồi trở lại trên chiếc ghế đẩu. Lần này, hắn không còn ngắm nhìn người đi đường bên ngoài nữa, chỉ ngơ ngác chờ người thiếu phụ từ gian trong bước ra, để có thể ngắm nhìn cô ấy thêm lần nữa cho thỏa thích.

Thế nhưng cứ chờ mãi, chờ mãi mà cô ấy vẫn chưa ra. Không biết ra sao, khiến người ta lo lắng. Hơn nữa, Quan chưởng quỹ còn đóng cả cửa gian trong lại. Không biết họ đang thì thầm điều gì.

Cuối cùng, cửa mở. Người thiếu phụ bước ra, cúi thấp đầu, những vệt nước mắt trên mặt đã không còn, nhưng sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt.

Quan chưởng quỹ cũng đi theo ra, lầm bầm nói với Ngô Thất: "Ngươi giúp tiểu nương tử này đưa một cỗ quan tài về nhà đi, tiện thể giúp cô ấy liệm cho đứa bé."

Ngô Thất nghe chưởng quỹ không nói gì đến chuyện tiền nong, lại trực tiếp bảo mình đưa hàng, rõ ràng là đã thỏa thuận xong. Trong lòng hắn rất mừng thay cho người thiếu phụ. Thế nhưng, trên mặt hắn không dám lộ ra chút vui vẻ nào. Đây là chuyện làm ăn của tiệm quan tài, dù có chuyện gì vui đến mấy cũng không thể lộ ra nụ cười, đặc biệt là trước mặt gia quyến người đã mất. Hắn vội vàng đáp lời, chỉ vào từng dãy quan tài lớn nhỏ được trưng bày cạnh đó, hỏi người thiếu phụ: "Phu nhân, cô chọn cỗ nào ạ?"

"Cứ lấy cỗ nhỏ nhất là được."

Ngô Thất nghe giọng người thiếu phụ có chút khàn khàn, chắc vì con trai mất mà khóc thương tâm. Tuy nhiên, ngay cả quan tài nhỏ nhất cũng chia ra nhiều cấp bậc khác nhau. Loại tốt thì hai ba chục lạng, loại kém thì bốn năm lạng, không biết là cô ấy lấy loại nào. Hắn liền xoay mặt nhìn về phía Quan chưởng quỹ.

Quan chưởng quỹ chần chờ một chút, nói: "Lấy cho cô ấy một cỗ tốt nhất đi, tội nghiệp quá."

Ngô Thất có chút kinh ngạc. Hắn biết rõ chưởng quỹ là người có tấm lòng không tệ, đã châm chư��c bán cho người thiếu phụ một cỗ rẻ nhất đã là rất rộng rãi rồi, không ngờ lại cho cả cỗ tốt nhất. Số tiền của người thiếu phụ e rằng còn không đủ tiền vốn đâu.

Ngô Thất nhìn Quan chưởng quỹ, cho là mình nghe lầm: "Là tốt nhất sao?"

"Ừ! Mau đi đi!"

Ngô Thất lè lưỡi, thầm nghĩ mình đúng là đã đánh giá thấp tấm lòng thiện lương của chưởng quỹ. Xem ra chưởng quỹ thật là một người tốt bụng! Hắn vội vàng nhét cây đòn khiêng quan tài vào trong người, lại cầm một cái búa, dắt vào sau lưng thắt lưng, rồi xoay người ôm lấy một cỗ quan tài nhỏ nhất loại thượng đẳng, vác lên vai rồi ra khỏi tiệm.

Người thiếu phụ sau đó cũng bước ra, thậm chí còn không nói lời nào với chưởng quỹ. Điều này khiến Ngô Thất có chút kỳ quái, thầm nghĩ người thiếu phụ này đúng là quá không biết cách đối nhân xử thế. Dù sao người ta cũng đã nhường hơn nửa lợi nhuận rồi, ít nhất cũng phải lên tiếng cảm ơn chứ.

Người thiếu phụ bước nhanh hơn để dẫn đường. Ngô Thất khiêng quan tài đi theo đằng sau. Người đi đường thấy đ��u tránh né. Có người còn quay mặt đi nhổ nước bọt xuống đất, lẩm bẩm lời xúi quẩy. Những điều đó Ngô Thất đã thành thói quen, coi như không thấy. Hắn chỉ cúi đầu đi theo sau. Đương nhiên, cũng có người dùng ánh mắt đồng tình nhìn qua họ, nhưng chủ yếu là nhìn về phía người thiếu phụ đáng thương kia.

Cuối cùng, họ đến nơi. Đó là một căn nhà nhỏ đơn sơ, không có sân. Trên cửa treo một chiếc đèn lồng giấy trắng và một Chiêu Hồn Phiên màu trắng. Cánh cửa lớn đóng chặt. Bên cạnh có vài bà lão đang chắp tay đứng nhìn. Trông thấy người thiếu phụ mang theo một tiểu nhị khiêng quan tài, họ có chút bất ngờ, thấp giọng nghị luận, nhưng rồi cũng không ai đến giúp.

Người thiếu phụ như không hề nhìn thấy họ. Nàng lấy chìa khóa ra, mở cửa rồi đi vào nhà.

Ngô Thất đặt cỗ quan tài nhỏ từ trên vai xuống, ôm vào trong ngực, rồi đi theo vào phòng. Căn nhà chỉ có hai gian phòng nhỏ. Gian ngoài là phòng bếp, bếp đất lạnh tanh, không có nhóm lửa. Một cái chén sành đặt trên bếp lò, trong đó còn nửa bát cơm gạo lứt nhưng không có thức ăn. Chiếc đũa rơi trên mặt đất. Bên cạnh bếp lò, lung tung một đống củi nhỏ.

Ngô Thất quay đầu nhìn người thiếu phụ, thấy nàng đã vào buồng trong, liền cũng đi theo vào.

Vừa mới bước vào buồng trong, hắn liền nghe thấy một mùi thi thối nồng nặc. Khi đưa quan tài, Ngô Thất cũng thường xuyên giúp người ta khám nghiệm tử thi, thu liễm thi thể, tiện thể kiếm chút tiền rửa tay. Bởi vậy, hắn rất quen thuộc với mùi này, biết rằng thi thể như vậy, ít nhất đã nằm đó hơn năm ngày rồi. Cúi đầu xem xét, chỉ thấy trên mặt đất trải một chiếc chiếu giấy. Trên chiếu, nằm một thi thể hài nhi, được đắp bởi một mảnh vải trắng. Mùi thi thối nồng nặc xộc lên. Lòng hắn không khỏi trỗi dậy sự đồng cảm. Nhìn về phía người thiếu phụ này, hắn thầm nghĩ: thật đáng thương cho người phụ nữ yếu đuối đơn côi này. Chồng không ở nhà, hàng xóm không giúp, chỉ có thể một mình dùng đôi vai gầy yếu gánh chịu nỗi đau mất con.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người biên tập.