Người vợ trẻ quỳ xuống bên thi thể, run rẩy đưa tay nhẹ nhàng vén tấm vải trắng, để lộ thi thể bé trai nằm bên dưới. Nàng dịu dàng nói: "Con của mẹ, mẹ đã mua quan tài về cho con rồi," Ngô Thất vừa nhìn thấy đã không khỏi rùng mình. Cả khuôn mặt đứa bé sưng vù như bị bơm hơi, lại còn điểm đầy những mảng xanh xám, trông thật ghê rợn. Thấy người vợ trẻ thần sắc có chút hoảng loạn, Ngô Thất vội hạ giọng nói: "Phu nhân, để tôi khâm liệm cho tiểu thiếu gia nhé?" Người vợ trẻ dường như không nghe thấy, nàng vuốt ve mặt đứa bé, rồi đứng dậy, xoay người đi đến một chiếc tủ cũ kỹ. Mở tủ ra, nàng lấy một bộ áo lót, sau đó ngồi xổm xuống, bắt đầu thay quần áo cho đứa bé. Ngô Thất vội nói: "Việc này cứ để tôi làm cho!" Người vợ trẻ cứ như không nghe thấy, vẫn tiếp tục thay quần áo cho đứa bé. Ngô Thất liền ngồi xổm xuống một bên, đưa tay định giúp, nhưng người vợ trẻ đột nhiên tức giận, giọng the thé mắng: "Ngươi làm gì vậy? Tránh ra! Không được đụng vào con ta!" Ngô Thất giật mình kinh hãi, vội vàng đứng lên, nhìn chằm chằm nàng. Trong lòng hắn nghĩ bụng, người phụ nữ này sao lại không biết điều như vậy? Giúp nàng mà nàng còn giận dỗi? Thôi được, xem ra khoản tiền công khâm liệm này khó mà kiếm được rồi. Hắn lùi sang một bên, nhìn nàng thay quần áo cho đứa bé. Lại không khỏi cảm thán, người phụ nữ này thật đúng là kỳ lạ, lúc nhờ vả thì lời lẽ ngọt ngào, đáng thương, đến khi không cần nữa thì lạnh lùng, khinh thường, thật khiến người ta không thể chịu nổi. Người vợ trẻ thay đồ rất chậm rãi, dường như sợ làm đau thi thể đứa bé. Thay xong quần áo, phải mất đúng nửa canh giờ. Ngô Thất cũng chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi. Hắn giờ chẳng còn lòng dạ nào mà ngắm nghía người phụ nữ này nữa, bởi vì ngay cạnh đó là đứa con đã mất của nàng. Ai lại dám ngay trước mặt đứa bé này mà dùng ánh mắt dâm tà nhìn mẹ nó chứ? Lỡ đâu thằng bé này lại ám mình hay sao đó, có chết cũng chẳng biết chết thế nào! Thế nên hắn chỉ nhìn xuống đất bên cạnh, chờ nàng thay xong quần áo, rồi đặt vào quan tài, đóng nắp. Xong xuôi là hắn có thể đi rồi. Đương nhiên, có gia đình sẽ yêu cầu giúp khiêng quan tài đến mộ địa để an táng. Khi đó lại kiếm thêm được một khoản tiền chôn cất. Nhưng nhìn bộ dáng này, người phụ nữ này có lẽ không định làm vậy, vì chồng nàng vẫn chưa về, có thể muốn chờ hắn trở về nhìn mặt đứa bé lần cuối rồi mới an táng. Trong đầu Ngô Thất suy nghĩ miên man. Cuối cùng, đợi đến khi người vợ trẻ thay xong quần áo cho đứa bé, Ngô Thất nhanh chóng tiến lên, cúi người nói: "Tôi đặt đứa bé vào quan tài nhé?" Lần này, đã có bài học từ trước, hắn không dám đường đột chạm vào thi thể đứa bé nữa. Quả nhiên, người vợ trẻ cứ như không nghe thấy lời hắn nói, thậm chí coi như hắn không hề tồn tại. Nàng đứng dậy trước, từ trong ngăn tủ lấy một tấm chăn nhỏ, cẩn thận trải dưới đáy chiếc quan tài nhỏ. Sau đó, nàng mới cẩn thận bế đứa bé lên, đặt vào trong quan tài, rồi từ đầu giường lấy một món đồ chơi nhỏ hình cái trống – chắc là đồ chơi của đứa bé lúc còn sống – đặt cạnh đầu nó. Nàng cúi xuống hôn lên mặt đứa bé, rồi ngẩng đầu nói với Ngô Thất: "Đóng nắp đi!" Ngô Thất nhìn thấy trên môi người vợ trẻ dính chất dịch màu xanh từ khuôn mặt đang phân hủy của đứa bé, lưng chợt lạnh toát, toàn thân nổi da gà. Hắn nhanh chóng cúi đầu xuống không dám nhìn nữa, nói nhỏ: "Đóng đinh hay không đóng đinh ạ?" Hắn nghĩ bụng, biết đâu chồng người vợ trẻ trở về, muốn nhìn hài cốt con lần cuối. Nếu đóng đinh rồi, đến lúc đó lại phải cạy ra sẽ làm hỏng quan tài. "Đóng đinh!" Giọng người vợ trẻ không một chút cảm xúc. Ngô Thất lại rùng mình một cái, không dám nhìn nàng, cúi người cầm nắp quan tài nhỏ, đóng lại. Hắn dùng búa đóng mấy cây đinh vào. Kiểm tra hai bên không có vấn đề gì, hắn mới dắt chiếc búa vào sau thắt lưng quần, vỗ tay phủi bụi, nói: "Xin bà nén bi thương! Tôi đi đây!" Nói xong, hắn xoay người định đi. "Đợi một chút!" Người vợ trẻ nói: "Chưởng quỹ của các ngươi đã dặn dò, nhờ ngươi giúp tôi chôn cất." "Bà muốn tôi giúp chôn cất đứa bé ư?" Ngô Thất hơi lạ, "Chồng bà còn chưa nhìn mặt đứa bé, bà đã an táng rồi, hắn về muốn nhìn mặt con thì sao?" Ngô Thất cuối cùng cũng nói ra những lời trong lòng. "Không cần ngươi quan tâm! Ngươi chỉ cần giúp ta an táng đứa bé là được!" Giọng nói vẫn lạnh băng như lúc nãy, hệt như đang ra lệnh cho gia nhân của mình. Trong lòng Ngô Thất tức giận, thầm nghĩ, ngươi nhờ vả ta mà còn cái giọng điệu này, lập tức muốn phẩy tay bỏ đi. Nhưng rồi, hắn lại nghĩ đến nàng là một người phụ nữ yếu đuối lẻ loi, những người hàng xóm của nàng cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn, một mình nàng làm sao mà khiêng quan tài ra ngoài thành, đào hầm chôn cất đây? Thôi kệ, dù sao nàng cũng vừa mất con, tâm trạng không tốt là điều chắc chắn, mình đừng chấp nhặt với nàng là được. Nghĩ tới đây, Ngô Thất nói: "Ngươi lấy một cái cuốc rồi theo tôi, tôi sẽ khiêng quan tài." "Nhà tôi không có cuốc." "Vậy không có cuốc thì làm thế nào? Muốn đào huyệt, tôi cũng không thể đào bằng tay được sao? Ngươi đi tìm hàng xóm mượn một cái đi!" "Họ không có, mà có cũng sẽ không cho mượn." Ngô Thất thầm nghĩ, đây cũng là lời thật, nhà nào lại cho người khác mượn cuốc đi đào mồ mả chứ? Hắn khó xử nói: "Vậy làm sao bây giờ? Hay là tôi quay về cửa hàng của chúng tôi vậy." "Không cần! Lát nữa trên đường, ngươi mua một cái là được rồi!" Người vợ trẻ nói rất kiên quyết. Ngô Thất sửng sốt một chút, nói: "Tôi mua một cái ư?" "Phải! Sau khi về ngươi nói với chưởng quỹ của các ngươi, bảo hắn trả tiền đi đường và tiền chôn cất cho ngươi, cứ nói là ta bảo." Ngô Thất càng thêm giật mình, người vợ trẻ này khẩu khí cũng lớn quá đi? Nhưng nhìn bộ dạng này lại không giống đang nói đùa. Hắn nghĩ bụng, dù sao một cái cuốc cũng chỉ ba mươi văn tiền, cùng lắm thì mình bỏ tiền ra, coi như là tiền phí mình nhìn trộm vẻ đẹp của người ta vậy. Ngô Thất liền không nói gì nữa, hỏi phương hướng, rồi nhấc chiếc quan tài nhỏ lên, bước ra cửa. Ngoài cửa, mấy người phụ nữ đang đứng xầm xì bên cánh cửa này. Thấy Ngô Thất khiêng quan tài đi ra, họ nhanh chóng lùi về sau. Ngô Thất cũng không nhìn bọn họ, vác quan tài lên vai rồi đi thẳng ra ngoài thành. Người vợ trẻ đi theo phía sau, cũng không khóc, chỉ lặng lẽ theo sát. Ngô Thất càng thêm thấy kỳ lạ, trước kia người vợ trẻ này vì có tiền mua quan tài mà khóc như mưa, còn bây giờ thì, đến một giọt nước mắt cũng không rơi. Đi qua một nhà bán nông cụ, Ngô Thất tự bỏ tiền túi ra mua một cái cuốc, người vợ trẻ giúp hắn cầm. Cả hai cứ thế đi thẳng ra ngoài thành. Ra khỏi cửa thành, Ngô Thất hỏi: "Chôn ở đâu?" "Âm." Ngô Thất vừa nghe đã sửng sốt. Âm là một địa danh, là một địa điểm do nha môn chuyên biệt ra để những bách tính nghèo khổ, không đủ tiền mua đất an táng có thể chôn cất người thân đã khuất của mình. Vì không tốn tiền, phong thủy nơi đó đương nhiên không thể tốt, toàn là những chỗ trũng thấp, âm u, nên mới có tên là Âm. Mảnh đất này cách thành rất xa, đi tới đó chí ít cũng mất một canh giờ. Đi đi về về đã mất hai canh giờ, thêm việc đào huyệt, an táng, chuẩn bị xong xuôi trở về thành, e rằng trời đã tối mịt. Hơn nữa, khiêng một chiếc quan tài đi xa như vậy, dù là quan tài nhỏ, cũng không hề nhẹ chút nào. Cực khổ chuyến này, đến một đồng cũng không kiếm được, mình còn phải bỏ tiền mua cuốc, chẳng phải lỗ vốn sao? Hắn ấp úng nói: "Cái này... xa thật đấy..." "Ngươi về rồi nói với chưởng quỹ của các ngươi, bảo hắn trả tiền đi đường và tiền chôn cất cho ngươi, cứ nói là ta bảo." Ngô Thất cười khổ, thầm nghĩ, ngươi có quan hệ gì với chưởng quỹ mà dám nói vậy? Nói chuyện với cái giọng điệu lớn lối như thế, coi ta như thằng ngốc mà đùa giỡn sao? Hắn định ném quan tài xuống rồi quay người bỏ đi thì thấy gió thu thổi tung mái tóc rối bời của nàng, mang một vẻ thê lương khó tả, hắn lại không khỏi mềm lòng. Ngô Thất thở dài một hơi, coi như mình ngốc đi vậy. Hắn sải bước nhanh về phía trước, người vợ trẻ đi theo phía sau. Đi được một canh giờ, lúc này mới đến Âm. Khi đó Ngô Thất đã mệt đến mỏi lưng đau chân, chuột rút, hắn bỏ quan tài xuống thở hổn hển. Người vợ trẻ chỉ ôm quan tài ngồi trên cỏ, như một pho tượng đất sét, cũng không tìm kiếm một chỗ huyệt thích hợp. Ngô Thất lắc đầu, xem ra nàng quả nhiên coi mình như gia nhân của nàng mà sai bảo rồi, cái gì cũng dựa dẫm vào mình. Hắn chỉ có thể tự mình đi tìm chỗ. Khu Âm này là nghĩa địa miễn phí do quan phủ dành ra. Người được an táng ở đây đều là bách tính nghèo khổ, nên cũng chẳng có quy hoạch gì. Hoàn toàn là một khu nghĩa địa hoang tàn, khắp nơi đều là nấm mồ. Ngô Thất thấy người vợ trẻ đối xử với mình như vậy, trong lòng tức giận, liền muốn tùy tiện đào một chỗ mà chôn là xong. Nhưng nhìn thấy nàng thất thần ngồi đó với vẻ đáng thương, hắn lại có chút không đành lòng. Hắn thở dài một hơi, lẩm bẩm: "Thôi được, coi như ta nợ ngươi vậy!" Rồi nhìn xung quanh, muốn tìm một chỗ có phong thủy tốt hơn một chút. Ngô Thất chưa từng học qua phong thủy. Bất quá tại cửa hàng quan tài làm việc đã lâu, lại thường xuyên giúp người ta chôn cất, cũng không ít lần nghe thầy địa lý kể về cách chọn đất nghĩa trang, nên ít nhiều cũng biết chút ít. Nhưng mà, mảnh đất này nhìn chung phong thủy cũng không tốt, nếu không thì đã chẳng được dùng làm nghĩa địa miễn phí cho người nghèo không mua nổi đất. Mà những chỗ miễn cưỡng còn trống, cũng đã sớm bị người khác giành chôn hết. Mộ chồng mộ, căn bản đến một cây kim thêu cũng không chen vào được. Ngô Thất tìm mãi vẫn không được một chỗ nào tươm tất hơn. Hắn quay về, lau mồ hôi, nói với người vợ trẻ: "Hết cách rồi, không tìm được chỗ nào thích hợp, làm sao bây giờ đây?" Người vợ trẻ lúc này mới ngẩng đầu nhìn hắn, rồi nhìn quanh một lượt, chỉ vào một gò đất nhỏ phía trước, nói: "Cứ chôn ở đó đi! Ở đó yên tĩnh." Ngô Thất vội vàng xua tay lia lịa, nói: "Không được không được! Gò núi đó trông như một lưỡi đao, an táng ở đây, gia đình sẽ gặp tai ương đổ máu! Ngươi không tin thì cứ xem, trên gò núi đó đến một nấm mồ cũng không có! Chẳng ai dám an táng ở đây cả." "Như vậy mới tốt, con ta có thể một mình yên lặng ở đây, không ai ức hiếp nó." "Thật sự không hay đâu, phu nhân..." "Cứ chỗ đó! Có không hay thì cũng là việc của ta, không liên quan gì đến ngươi!" Lời nói của người vợ trẻ lạnh lẽo như dao, khiến câu nói tiếp theo của Ngô Thất nghẹn lại trong cổ họng. Ngô Thất vung cuốc lên, đi lên gò đất nhỏ, bắt đầu đào huyệt. Đất ở đây cũng chẳng tốt chút nào, toàn là đá sỏi, vốn không thích hợp để an táng. Nếu nhất định phải an táng ở đây, thì cũng cần phải chở đất cát từ chỗ khác đến. Nhưng Ngô Thất tức giận vì người vợ trẻ nói chuyện khó nghe, lại thấy trời sắp tối rồi, cũng không thèm đi chỗ khác giúp nàng chở đất. Vả lại cũng không có dụng cụ để chở đất, nên cứ thế mà làm. Đá sỏi rất khó đào, đào xong huyệt thì trời đã bắt đầu tối. Khi Ngô Thất đang đào huyệt, người vợ trẻ không đi lên giúp đỡ, chỉ ôm quan tài ngồi ngẩn người trên cỏ phía dưới. Ngô Thất tức giận đến mức ném cuốc xuống, lẩm bẩm chạy xuống gò núi, đi tới trước mặt nàng, nói: "Chôn cất chưa? Trời sắp tối rồi, nếu chưa chôn thì ta về đây." Người vợ trẻ chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn. Mãi một lúc sau, dường như mới định thần lại, nàng đưa tay khỏi quan tài, rồi quay đầu sang một bên. Ngô Thất từ tay nàng ôm lấy chiếc quan tài nhỏ, cẩn thận ôm lên gò núi, đi tới trước huyệt, đặt xuống bên cạnh. Hắn quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy người vợ trẻ vẫn ngồi trên cỏ, thất thần nhìn hắn, hoàn toàn không có ý định đi lên. Hắn nghĩ bụng, có lẽ nàng không muốn nhìn cảnh con mình bị chôn xuống đất. Sau đó, chiếc quan tài nhỏ được đặt vào huyệt, đất được xúc lấp lại, đắp thành một nấm mồ nhỏ. Trẻ con chết yểu, tang lễ thường giản lược, thường sẽ không dựng bia mộ. Hơn nữa, gò núi nhỏ hung hiểm như vậy, cũng sẽ không có người khác chôn cất ở đây. Bốn phía chỉ có một nấm mồ đất nhỏ này, không cần dựng bia mộ hay dấu hiệu gì cũng rất dễ tìm. Chôn cất xong, Ngô Thất đứng thẳng dậy, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Hắn xoay người nhìn xuống chân gò núi, lập tức giật mình kinh hãi, người vợ trẻ không thấy đâu nữa! Ôi chao, nơi rừng núi hoang vắng này, chẳng lẽ bị dã thú tha đi mất rồi sao? Ngô Thất hơi cuống quýt, xách cuốc vội vàng chạy xuống. Trên cỏ không hề có vết máu, lúc này hắn mới hơi yên tâm. Hắn nhìn quanh, thấy xa xa dưới núi có bóng người đang di chuyển về phía ven đường. Vì trời đã nhá nhem tối, nhìn không rõ lắm, cũng không biết có phải là người vợ trẻ đó không. Hắn nhanh chóng xách cuốc đuổi theo. Đuổi mãi đến khi ra đến đường lớn, hắn mới nhìn rõ, quả nhiên là người vợ trẻ đó. Trong lòng Ngô Thất bất giác càng thêm tức giận, mình hảo tâm giúp đỡ, nàng ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không nói đã bỏ đi, đây quả thật là quá vô lý. Chẳng lẽ nàng sợ mình một thân một mình nơi hoang dã sẽ bị mình làm nhục? Hừ! Coi mình là ai chứ? Ngô Thất rất tức giận, cũng chẳng thèm nhìn nàng, tăng tốc bước chân, vọt qua bên cạnh nàng. Hắn càng chạy càng nhanh, chỉ trong khoảnh khắc, đã bỏ nàng lại xa tắp phía sau. Lúc này, trời đã tối hẳn, trên trời không trăng cũng không sao, con đường lớn cũng chỉ lờ mờ phản chiếu ánh sáng. Ngô Thất chậm lại bước chân. Mặc dù tức giận, nhưng nếu người vợ trẻ đó trên đường gặp phải kẻ xấu, hoặc có nguy hiểm gì mà mình không quản, lương tâm cũng sẽ cắn rứt. Thế là hắn đứng ở ven đường đợi nàng. Nghe thấy nàng đến gần rồi, Ngô Thất lúc này mới đi về phía trước, vừa đi vừa hừ cười nhỏ. Theo lý mà nói, lúc này không nên như vậy, có lẽ là để người vợ trẻ nghe thấy tiếng mình mà không sợ hãi, cũng chỉ đành cố làm thế thôi. Suốt đường không ai nói chuyện, cũng không gặp phải nguy hiểm gì, cuối cùng cả hai về tới Ba Châu thành. Sau khi vào thành, Ngô Thất cố ý thả chậm bước chân, để chào hỏi nàng, xem nàng có ý định trả mấy văn tiền công vất vả không, cũng coi như công cốc nửa ngày trời. Nhưng người vợ trẻ lại bước nhanh đi vượt qua hắn. Trên đường hai bên có không ít đèn lồng, hoàn toàn có thể nhìn thấy hắn, nhưng nàng lại dường như căn bản không nhìn thấy hắn. Không có tiền công, thậm chí đến một tiếng cảm ơn cũng không có. Ngô Thất tức giận đến mức hùng hổ khạc một tiếng xuống đất, đúng là xui xẻo! Hắn vác cái cuốc lên vai, đi vòng vèo qua mấy con hẻm, rồi về tới cửa hàng quan tài. Cửa hàng quan tài đã đóng cửa khóa lại rồi. Vốn dĩ vẫn luôn là như vậy, nếu Ngô Thất ra ngoài đưa quan tài giúp người ta chôn cất mà về muộn, chưởng quỹ sẽ khóa cửa rồi dặn dò hàng xóm cửa hàng bên cạnh để ý một chút động tĩnh, người bình thường cũng chẳng đến trộm cửa hàng quan tài. Cho nên Ngô Thất cũng không kỳ quái, nói với hàng xóm một tiếng là mình đã về, rồi lấy chìa khóa mở cửa, vào nhà. Đèn đóm tắt hết, chẳng có chút ánh sáng nào. Mệt mỏi nửa ngày, đói đến mức bụng réo ầm ĩ, chẳng còn cách nào. Cũng may không cần nhóm lửa nấu cơm, thường thì chưởng quỹ sẽ để lại cho hắn một ít rau thừa cơm nguội trong bếp. Ngô Thất đốt đèn lên, giơ cao, chậm rãi tiến vào phòng bếp. Quả nhiên có thức ăn, mà còn không tệ, còn có cả một miếng thịt ba chỉ to!

Bản dịch này được thực hiện và thuộc bản quyền của truyen.free.