Thành Lạc Xuân nhìn hắn, vẫn bám sát lấy hắn: “Ngươi không nói, ta cũng biết. Nàng cho rằng chàng đã thay lòng, đem lòng yêu tỷ tỷ của ta. Hơn nữa, bệnh tình nàng lại trở nặng, nên không muốn liên lụy chàng, có phải không? – Chàng có thể khiến nàng yên tâm, bởi vì tỷ tỷ nói rồi, nàng không thể nào gả cho chàng, kể cả làm tiểu thiếp của chàng. Nếu phu nhân kia để ý đến n��ng, còn suýt chút nữa xảy ra chuyện, nàng cảm thấy, sau này không thể tiếp tục thân mật với chàng nữa, nếu không, lỡ như phu nhân có mệnh hệ gì, nàng sẽ ân hận suốt đời. Hy vọng chàng thông cảm nỗi khổ của nàng. Dần dần phai nhạt đi thôi. Như vậy, cả hai đều tốt!”

Lãnh Nghệ lòng nặng trĩu, lặng lẽ gật đầu. Như vậy cũng tốt, hai người phụ nữ mình yêu nhất là Trác Xảo Nương và Thành Lạc Tiệp, đều xa lánh mình, cuối cùng rồi cũng phải rời đi. Kể từ khi đến Đại Tống, ba người phụ nữ từng có danh phận phu thê với hắn đều lần lượt rời xa, xem ra hắn đúng là chẳng còn gì vướng bận.

Thành Lạc Xuân nhìn hắn, rồi lại thấp giọng nói: “Ta biết trong lòng chàng không dễ chịu, kỳ thật, tỷ tỷ cũng không chịu nổi, chỉ là không có cách nào. Đây là do tạo hóa trêu ngươi mà thôi.” Nói xong, nàng xoay người đi vào trong đêm tối.

Lãnh Nghệ ngây ngốc đứng dưới hành lang nửa buổi, ước chừng Trác Xảo Nương đã tắm xong. Hắn mới cất bước vào trong phòng.

Quả nhiên, Trác Xảo Nương đã nằm xuống giường. Thảo Tuệ đến hầu hạ Lãnh Nghệ rửa mặt và cởi áo. Lãnh Nghệ nằm xuống chiếc sập mềm cạnh giường. Thảo Tuệ mới cầm đèn lồng và lui ra.

Màn trướng giường Trác Xảo Nương đã buông xuống, bên trong yên tĩnh. Lãnh Nghệ lo lắng, đứng dậy cẩn thận đi tới bên giường, vén màn trướng nhìn vào, chỉ thấy Trác Xảo Nương nằm nghiêng mặt vào trong, đã ngủ say. Hắn mới buông màn trướng xuống, trở về nằm trên chiếc sập mềm.

Ngày hôm sau, Lãnh Nghệ thức dậy. Hắn lại đến thăm Trác Xảo Nương. Trác Xảo Nương nghe tiếng động, chầm chậm mở mắt, nhìn thấy hắn, cố gắng mỉm cười nói: “Bảo Thảo Tuệ đến giúp ta mặc đồ.”

Hôm qua đã nói xong, hôm nay muốn đi tìm mộ phần của người chồng thật sự của Trác Xảo Nương. Lãnh Nghệ vội thấp giọng nói: “Nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã, ta đi hỏi cho rõ ràng rồi chúng ta cùng đi.”

Trác Xảo Nương lắc đầu, nói: “Ta muốn đi cùng chàng!”

Lãnh Nghệ nói: “Cũng không cần nóng vội. Trước hết ta sẽ bảo ngỗ tác làm những việc cần thiết. Đến lúc đó chúng ta hãy đi.”

Trác Xảo Nương cũng cảm thấy không thể nóng lòng. Nàng liền gật đầu đồng ý.

Lãnh Nghệ đi ra, sai người hầu đến nha môn gọi ngỗ tác tới.

Ngỗ tác rất nhanh đã đến, có mấy người, khom người thi lễ.

Lãnh Nghệ hỏi người điên bị treo cổ ở con hẻm phía sau khách điếm Âm Lăng năm ngoái, được an táng ở đâu, ai đã chôn cất. Mấy ngỗ tác này đều nhớ, là hai ngỗ tác lớn tuổi đã chôn cất. Đó là ở trấn Âm, cạnh một cây đại thụ. Lãnh Nghệ liền bảo họ đi xe ngựa trước, tìm đến phần mộ đó. Sau khi đào lên, mua một cỗ quan tài thật tốt để liệm lại. Đồng thời, lập tức mua một mảnh nghĩa địa tốt nhất, chuẩn bị sẵn sàng để an táng lần nữa rồi lập tức đến bẩm báo. Sau đó hắn đưa tiền bạc cho họ.

Mấy ngỗ tác nhanh chóng đồng ý, cáo từ ra ngoài.

Đến trưa, sau khi ăn cơm, ngỗ tác đến bẩm báo rằng mọi việc đã được an bài thỏa đáng theo lệnh của thông phán đại lão gia.

Lãnh Nghệ sai chuẩn bị xe ngựa, nói với Thành Lạc Tiệp và những người khác rằng muốn đi dời mộ cho một người. Thế là, các hộ vệ tiền hô hậu ủng theo sát. Suốt đường đi tăng cường c��nh giới, tiến về trấn Âm.

Thi hài đã được đào lên từ phần mộ. Lúc đó, họ chỉ dùng một cỗ quan tài rẻ tiền nhất để liệm qua loa. Vì người chết được an táng ngay ngày hôm sau, lại ở trấn Âm, đặc biệt là vào mùa đông lạnh giá, nên phần lớn thi thể vẫn chưa bị hư thối. Ngỗ tác đã chuyển thi hài sang cỗ quan tài thượng hạng mới mua được, nhưng chưa đậy nắp.

Thành Lạc Tiệp và những người khác đều đứng cảnh giới xung quanh. Lãnh Nghệ bảo Thảo Tuệ và những người khác đợi ở đằng xa. Tại hiện trường lúc này chỉ còn Trác Xảo Nương và hắn, Lãnh Nghệ.

Trác Xảo Nương chầm chậm đi tới bên quan tài, quỳ xuống, vịn lấy thành quan tài. Nàng nhìn vào thi hài bên trong, nước mắt rơi như mưa, ai oán khóc một trận, sau cùng, nghẹn ngào nói: “Phu quân, chàng an tâm đi đi, thiếp có lẽ chẳng mấy chốc sẽ đến đoàn tụ cùng chàng...”

Lãnh Nghệ nhìn thi hài trong quan tài, thấp giọng nói: “Huynh đệ, ta đã thề sẽ chăm sóc thật tốt người nhà của huynh. Hiện tại thê tử huynh bệnh nặng, nếu thái y của hoàng đế có thể chữa khỏi bệnh của nàng, ta nhất định sẽ tìm mọi cách cứu chữa. Cũng hy vọng huynh trên trời linh thiêng có thể phù hộ!”

Trác Xảo Nương nước mắt lưng tròng nhìn hắn một cái, rồi nói với thi hài: “Hắn đối với thiếp rất tốt, những gì nên làm, hắn đều đã làm được. Hy vọng chàng phù hộ hắn công danh thăng tiến, cũng để Lãnh gia rạng danh tổ tông.”

Lãnh Nghệ vừa nghe, ý của Trác Xảo Nương là muốn hắn tiếp tục mạo danh thay thế, vậy nàng có còn muốn hắn làm trượng phu của nàng không? Nàng lại không nói rõ.

Trác Xảo Nương nằm rạp bên quan tài, dập mấy cái đầu rồi mới ngừng khóc.

Lãnh Nghệ bảo ngỗ tác đến, đóng nắp quan tài lại. Bởi vì mộ địa cần được chọn lựa kỹ lưỡng dựa trên người đã khuất, phải nhờ âm dương tiên sinh xem phong thủy, mới có thể cuối cùng xác định. Đồng thời, ngày an táng cũng cần chú trọng, phải chọn một ngày lành. Việc này không thể hoàn thành trong một ngày, thế là trước mắt dùng xe ngựa chở cỗ quan tài chứa thi thể đã chuẩn bị tốt về tạm gửi tại liệm phòng của nha môn.

Về đến nha môn, phu nhân La thị, vợ của chưởng quỹ tiệm quan tài nơi xảy ra án mạng, đã đợi sẵn ở cổng nha môn. Bà ta đi theo, cùng đưa quan tài đến liệm phòng, rồi ở đó cùng Trác Xảo Nương rơi lệ một phen. Sau đó, bà ta nói nhỏ với Lãnh Nghệ: “Đa tạ đại lão gia đã mua cỗ quan tài này tại tiệm của chúng tôi. Dân phụ bán với giá vốn, không dám kiếm của đại lão gia một đồng tiền nào. Ngoài ra, dân phụ còn có một kiến nghị nhỏ, không biết có nên nói ra không ạ.”

Lãnh Nghệ lúc này mới biết, cỗ quan tài mà hắn sai ngỗ tác đi mua, chính là từ tiệm quan tài của chưởng quỹ kia, do bà La thị này bán với giá vốn. Hiện tại bà ta lại đến cửa, vừa khóc vừa nói có đề nghị, chắc hẳn là muốn lấy lòng hắn, vì vụ án mạng ở tiệm quan tài nhà mình.

Lãnh Nghệ nói: “Ngươi nói đi.”

“Vâng,” La thị phúc lễ, nói: “Phu quân dân phụ có một bí phương tổ truyền, có thể bảo quản thi thể trăm ngàn năm không hư thối! Ngay cả khi đã hư thối quá nửa, cũng có thể biến thành thây khô mà bảo tồn được. Không biết đại lão gia có hứng thú dùng loại thuốc này không?”

Lãnh Nghệ ồ một tiếng, nói: “Còn có loại thuốc thần kỳ như vậy sao. Tốt! Vậy hãy chuẩn bị cho ta đi!”

“Dạ dạ!” La thị nói: “Bất quá, việc sử dụng loại thuốc này, tất phải do dân phụ tự mình thao tác mới có hiệu quả, bằng không sẽ không tác dụng.”

“Được thôi, vậy làm phiền rồi.”

“Tốt lắm, dân phụ sẽ lập tức trở về phối thuốc, rồi trở lại ngay.”

La thị đi rồi. Lãnh Nghệ đợi mọi việc sắp đặt xong xuôi, liền bảo Thảo Tuệ, Thành Lạc Xuân và những người khác hộ tống Trác Xảo Nương về trước. Hắn thì cần giải quyết một số công việc.

Rất nhanh, La thị đã trở lại, mang theo một tiểu nhị, ôm một bọc thuốc lớn, cùng một hộp công cụ. Lãnh Nghệ đưa họ vào thu liễm phòng, quan sát họ thao tác. Đại khái mất một canh giờ, mọi việc mới hoàn thành.

Lãnh Nghệ hài lòng gật đầu. Rồi trả tiền cho bà La thị.

La thị nhanh chóng xua tay nói: “Dân phụ đâu dám nhận tiền của đại lão gia, đây chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi ạ. Chỉ mong đại lão gia có thể điều tra kỹ lưỡng vụ án mạng xảy ra ở tiệm quan tài của chúng tôi, mau chóng bắt được hung thủ, để thiếp và trượng phu thiếp mới có thể rửa sạch oan khuất.”

Lãnh Nghệ cười cười, nói: “Bổn quan nhất định sẽ nhanh chóng bắt được hung phạm! — Đúng rồi, bí phương này, ngoài ngươi và trượng phu ngươi ra, còn ai biết không?”

“Không còn ai ạ! Đây là bí phương tổ truyền của trượng phu dân phụ, hắn là con trai độc nhất trong nhà. Song thân cũng đã qua đời, cho nên chỉ có hai chúng tôi biết.”

“Ừm, đây cũng là một phương thuốc hay. Nếu như thật sự hữu dụng.”

“Thật có hiệu quả! Dân phụ có thể bảo chứng!” La thị vội vàng nói.

Ngày hôm sau, chưởng quỹ tiệm quan tài bị bắt giữ đã được nhanh chóng áp giải về rồi. Bất quá, bộ khoái cũng mang về một tin xấu, đó là chưởng quỹ tiệm quan tài đã rời đi hai ngày trước khi án mạng xảy ra, và vẫn luôn ở Cự Châu chưa từng rời khỏi đó. Hắn đi Cự Châu nhập hàng cùng với vài thương nhân khác, có thể làm chứng cho hắn. Đồng thời, các bộ khoái đến điều tra chưởng quỹ và tiểu nhị của khách điếm nơi hắn ở, đều xác nhận hắn đã ở Cự Châu liên tục, không hề rời đi.

Điều này có nghĩa là chưởng quỹ tiệm quan tài không có thời gian gây án!

Người có hiềm nghi lớn nhất lại không thể nào phạm tội!

Chẳng lẽ vụ án thoáng chốc sẽ rơi vào ngõ cụt sao? Vũ Bộ đầu và những người khác đều lo lắng nhìn Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ mỉm cười, ra lệnh thẩm vấn chưởng quỹ tiệm quan tài.

Chưởng quỹ tiệm quan tài lộ vẻ rất hoang mang, cứ cúi thấp đầu. Lãnh Nghệ nói: “Nghe lời tiểu nhị của ngươi, đồng thời cũng là người đầu tiên phát hiện thi thể là Ngô Thất nói, ngươi và người phụ nữ đã chết kia có gian tình, đúng không?”

Chưởng quỹ tiệm quan tài khó khăn gật đầu.

Lãnh Nghệ nói: “Ngươi hãy kể lại toàn bộ sự việc một lần. Kể thật tỉ mỉ.”

Chưởng quỹ tiệm quan tài kể lại sự việc, khớp với lời Ngô Thất đã nói.

Lãnh Nghệ không hề ngắt lời, cứ lặng lẽ lắng nghe. Cuối cùng, đợi chưởng quỹ tiệm quan tài nói xong, Lãnh Nghệ mới cất lời: “Bây giờ, ngươi hãy kể lại xem ngươi đã bóp chết người phụ nữ kia như thế nào, và đã làm giả thi thể ra sao!”

Lời vừa nói ra, không chỉ chưởng quỹ tiệm quan tài toàn thân run rẩy, ngay cả Thành Lạc Tiệp và những người đang đứng ngoài nghe thẩm vấn cũng kinh hãi. Chẳng lẽ Lãnh Nghệ đây là phô trương thanh thế ư?

Chưởng quỹ tiệm quan tài nhanh chóng quỳ xuống dập đầu: “Đại lão gia, thảo dân oan uổng quá! Thảo dân không có giết nàng. Trước khi nàng chết, thảo dân đã rời Ba Châu đi nhập hàng rồi mà.”

Lãnh Nghệ nói: “Ngươi quả nhiên là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, tốt lắm, ta sẽ cho ngươi thấy quan tài!”

Lãnh Nghệ ra lệnh Vũ Bộ đầu dẫn chưởng quỹ tiệm quan tài đến căn phòng lưu giữ thi thể của người phụ nữ kia trong liệm phòng. Hắn cầm một chiếc kéo, cắm vào bụng thi thể, “răng rắc” một tiếng, cắt toạc bụng ra!

Không có máu, chỉ có một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp căn phòng.

Sắc mặt chưởng quỹ tiệm quan tài lập tức thay đổi.

Lãnh Nghệ cười lạnh, giơ tay lên, chậm rãi đưa tay vào trong bụng người chết, nắm lấy một vật rồi rút ra, đặt lên bàn. Mọi người nhìn vào, đó chính là một nắm dược liệu!

Lãnh Nghệ nhìn chưởng quỹ tiệm quan tài, nói: “Những dược liệu trong bụng người chết này, hẳn là giống với loại thuốc dùng trong bí phương bảo quản thi thể tổ truyền của nhà ngươi. Ngươi hẳn là rất ngạc nhiên phải không? Ta làm sao biết trong bụng thi thể có thuốc. Thật trớ trêu, ta có một người bạn vừa mất, đã mua quan tài ở tiệm của các ngươi. Nương tử của ngươi đã chủ động đề nghị dùng loại dược liệu có thể bảo quản thi thể này cho ta, để bảo quản thi thể bạn của ta. Ta đã tận mắt thấy họ làm cách nào để đưa dược liệu vào trong thi thể. Thật kỳ lạ. – Từ rốn, miệng và hậu môn của người chết, họ moi sạch toàn bộ nội tạng bên trong thi thể, kể cả não bộ. Sau đó, từ ba chỗ này, họ nhét dược liệu chống phân hủy của các ngươi vào, cuối cùng là khâu lại. Chẳng trách khi ta vào nhà đã ngửi thấy mùi máu tanh lẫn mùi thuốc. Ta nói không sai chứ?”

Thành Lạc Tiệp và những người khác đều lộ vẻ kinh ngạc. Còn chưởng quỹ tiệm quan tài thì cúi gằm mặt.

Lãnh Nghệ nói tiếp: “Phương pháp này liệu có thật sự bảo quản thi thể được ngàn năm hay không, ta không biết. Bất quá, ta biết phương pháp này có thể làm chậm quá trình phân hủy thi thể ở mức độ rất lớn. Mà việc phán đoán thời gian tử vong, trong nhiều trường hợp đều dựa vào mức độ phân hủy của thi thể. Vì phương pháp của ngươi đã làm chậm quá trình phân hủy, khiến ta phán đoán sai lầm, lầm tưởng người chết đã tử vong trong vòng một ngày. Thực ra, hắn đã chết ba ngày trước rồi, ngày đó, vừa vặn là một ngày trước khi ngươi rời Ba Châu!”

Chưởng quỹ tiệm quan tài bắt đầu toàn thân run rẩy, khụy xuống đất.

Lãnh Nghệ nói tiếp: “Loại phương thuốc này là bí phương tổ truyền của ngươi, chỉ có ngươi và nương tử của ngươi biết. Nương tử ngươi ngày hôm đó đang giúp việc ở nhà đại thẩm Lưu bên cạnh, nàng không có thời gian gây án. Vậy thì chỉ còn lại ngươi. Ngươi có cả thời gian gây án lẫn động cơ gây án. Ngươi muốn dùng phương pháp này để thay đổi thời gian tử vong, hòng thoát khỏi hiềm nghi. Nhưng lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt, ngươi còn lời gì để nói không?”

Chưởng quỹ tiệm quan tài run rẩy, nói: “Ta nhận tội, là ta đã bóp chết nàng. Tối hôm đó, nàng đến đây. Vừa hay hôm ấy ta không được khỏe, không muốn làm gì. Nàng liền mắng ta vô năng, còn nói không có bản lĩnh thì đừng học người khác trộm tình. Ta tức giận đến uất nghẹn. Lúc này, nàng lại mở miệng đòi ta thêm một trăm lượng bạc, vì nàng muốn cho trượng phu nàng tự mình làm ăn. Ta nói ta đã giấu vợ tích góp từng chút tiền, tất cả đều đã đưa cho nàng rồi, không còn một đồng nào nữa. Nàng không nghe, nói nàng là một nữ tử thanh bạch, cứ thế bị ta hủy hoại, mà ta chỉ cho một chút tiền ít ỏi như vậy là không đủ, chẳng khác nào ép buộc nàng. Nàng còn nói nếu không đưa, nàng sẽ đi tìm vợ ta đòi. Ta đã cho nàng nhiều tiền như vậy, nếu đi tìm kỹ nữ thanh lâu thì một trăm người cũng đủ. Thế mà nàng vẫn chê ít. Lúc đầu đã nói chuyện rõ ràng rồi, nay lại lật lọng, còn bức bách ta như thế. Thêm vào việc vừa nãy nàng mắng ta vô năng, ta vốn đã có cục tức trong lòng. Trong phút chốc, đầu óc ta mụ mị đi, liền bóp chết nàng.”

“Ngươi đã nghĩ thế nào mà dùng thuốc xử lý nàng, chứ không phải ném nàng xuống sông đi?”

“Tay chân ta rã rời, không có sức khiêng nàng ra bờ sông vứt. Hơn nữa, ta sợ bị người bên ngoài nhìn thấy, nên không dám di chuyển thi thể ra ngoài. Ta ngồi trong phòng, rất sợ nha môn bắt ta. Trước kia ta từng nghe ngỗ tác của nha môn nói qua, có thể từ một số triệu chứng trên thi thể mà đoán được thời điểm chết. Ta ngồi nghĩ một lát, quyết định biến nàng thành Dược Nhân. Bởi vì thi thể Dược Nhân chắc sẽ không bị hư thối, như vậy, có lẽ sẽ không bị phát hiện là ta đã giết nàng. Vừa đúng tối hôm đó, tiểu nhị trực đêm ở tiệm quan tài của ta lại đi ra ngoài rồi, chỉ có một mình ta ở trong tiệm quan tài. Ta liền lấy công cụ ra, moi sạch nội tạng trong thi thể nàng, dùng túi vải giấy dầu đựng lại. Sau đó lại nhét đầy dược liệu vào trong thi thể. Những dược liệu này tiệm quan tài của ta đều có sẵn. Ta cất thi thể đi, rồi rời khỏi đó, đem nội tạng ném xuống sông. Sau đó về nhà. Ngày hôm sau, ta liền nói là đi nhập hàng. Ta còn dặn hai tiểu nhị kia là Ngô Thất đã về trước rồi, không cần trực đêm. Ta biết, ban ngày cả hai bọn họ chắc chắn sẽ không vào phòng riêng của ta.”

Vụ án thành công phá giải và bắt giữ hung thủ. Lãnh Nghệ ra lệnh giam giữ chưởng quỹ tiệm quan tài.

Thành Lạc Tiệp và những người khác đều hết lời khen ngợi tài phá án của Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ chưa kịp nói gì, chỉ nghe tiếng bước chân hối hả, Thảo Tuệ đã vọt vào, cả người mặt cắt không còn giọt máu: “Không ổn rồi! Tỷ phu! Cái người phụ nữ xấu xa lần trước, giả mạo người quét dọn viện tử, đã cùng mụ bán hoa và lão Vương đầu cưỡng ép tỷ tỷ và lão thái gia rồi!”

Bạn đọc có thể tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh và chất lượng nhất của tác phẩm này tại truyen.free.