Không biết bao lâu trôi qua, Tiểu Chu Hậu bắt đầu không còn cảm nhận được cái lạnh trên người. Nàng không rõ là vì nhớ đến thơ của trượng phu mà lòng thấy ấm áp, hay thân thể đã đóng băng đến mức tê liệt, không còn biết đến rét buốt. Cánh tay nàng đã mất hết tri giác, trong lòng dường như cũng chẳng thể tìm lại được những vần thơ của trượng phu Lý Dục nữa. Thoáng chốc, nàng dường như thấy Lãnh Nghệ đứng cạnh mình, ánh mắt tràn đầy xót xa khiến tim nàng tan nát.

Tiểu Chu Hậu vừa ho sặc sụa, vừa hắt hơi liên hồi. Nàng loạng choạng đóng cửa sổ, cài then cẩn thận, rồi chầm chậm trở lại giường, mặc thêm áo trong, trèo lên đắp chăn.

Nàng cảm thấy mình sắp chết, nhưng không một ai hay biết, chỉ có duy nhất bản thân nàng nằm co ro trên giường, cô độc run rẩy.

Nàng bắt đầu khóc, nhưng tiếng khóc cứ đứt quãng mãi, bởi bị những cơn ho dữ dội và hắt hơi cắt ngang.

...

Rời khỏi phủ Tiểu Chu Hậu, Lãnh Nghệ không về nhà ngay mà sai cỗ kiệu đi thẳng đến hoàng cung. Hiện tại hắn là Ngự Đái, tức thị vệ Đái Đao ngự tiền, được phép vào cung trực tiếp bằng lệnh bài mà không cần thánh chỉ.

Tuy nhiên, cỗ kiệu và cận vệ chỉ được phép dừng ở cổng hoàng cung, Lãnh Nghệ xuống kiệu, đi bộ vào thẳng tẩm cung của hoàng đế.

Vương Kế Ân thấy Lãnh Nghệ thì tiến lên đón. Lãnh Nghệ hỏi: "Sức khỏe Quan gia thế nào rồi?"

Vương Kế Ân nét mặt lo lắng, lắc đầu đáp: "Không được tốt lắm. Đêm qua s��t cao cả đêm, lúc nóng lúc lạnh, sau khi Hoa thần y dùng thuốc, đến rạng sáng nay mới đỡ hơn và đã ngủ yên. Ngươi không cần vào trong đâu."

Lãnh Nghệ gật đầu nói: "Hôm qua Quan gia sai vi thần đến thăm hỏi tình hình Trịnh Quốc phu nhân. Sáng nay vi thần đã đi rồi, ta hỏi nàng thì nàng dường như cũng nghe thấy một loại âm thanh kinh khủng, nhưng không dám khẳng định đó là tiếng hổ gầm. Hơn nữa, Trịnh Quốc phu nhân cũng đã đổ bệnh, xem ra bệnh tình không hề nhẹ. Vì thế vi thần có chút lo lắng, vốn định kiến nghị Quan gia để Hoa thần y đến chẩn trị cho Trịnh Quốc phu nhân. Nhưng Quan gia đồng thời cũng ngã bệnh, Hoa thần y đang chữa trị cho Quan gia, e rằng không thể rời đi."

Vương Kế Ân đáp: "Đúng vậy, nhưng Quan gia lại rất quan tâm Trịnh Quốc phu nhân. Nếu ở đây đã không còn nguy hiểm, có lẽ ngài sẽ cho phép thần y đi chữa bệnh cho Trịnh Quốc phu nhân cũng không chừng. Đợi Quan gia tỉnh giấc, ta sẽ tâu lại việc này, xem ý Quan gia thế nào."

"Vậy thì tốt quá!" Lãnh Nghệ nhìn quanh vào trong phòng rồi nói: "Hoa thần y đâu rồi? Phu nhân nhà ta g���n đây cũng không được khỏe. Ta muốn hỏi xem liệu có phải bệnh lần trước chưa dứt hẳn không, có cần dùng thêm thuốc gì không."

Vương Kế Ân vội nói: "Hoa thần y đang ở trong đó, ta sẽ gọi ông ấy ra để ngươi hỏi. Đệ muội lần trước bệnh nặng như vậy, giờ còn khó chịu thì không thể lơ là, vẫn nên khám xét cẩn thận thì hơn."

"Cũng không có gì to tát, chỉ là thấy hơi sợ lạnh và sốt nhẹ thôi, ta lo xa nên mới hỏi vậy."

"Ha ha, cẩn thận vẫn hơn. Ta đi gọi ông ấy!" Nói đoạn, Vương Kế Ân bước vào tẩm cung. Chỉ chốc lát sau, Hoa Minh Tôn bước ra. Thấy Lãnh Nghệ đứng lặng lẽ giữa sân, ông mặt không biểu cảm tiến đến, cũng không nói lời nào.

Lãnh Nghệ nhìn quanh thấy không có ai ở gần, hạ giọng nói: "Hôm qua, Quan gia triệu kiến Tiểu Chu Hậu, dường như nghe thấy tiếng mãnh hổ gầm rú, Quan gia đã kinh sợ, sai ta đi xem Tiểu Chu Hậu. Vừa rồi ta từ phủ Tiểu Chu Hậu thăm viếng trở về..."

Hoa Minh Tôn tỏ vẻ căng thẳng, khẽ hỏi: "Nàng ấy thế nào rồi?"

Lãnh Nghệ chậm rãi lắc đầu: "Nàng bệnh nặng lắm. Nếu mời thái y đến khám..."

"Ta đi! Để ta chữa bệnh cho nàng ấy!"

"Điều đó đương nhiên là tốt. Nhưng ông là thị ngự y của Quan gia, lúc này không nên tự ý xin đi. Tốt nhất là để Quan gia hạ chỉ cho ông đi. Vì thế trước đây ta đã đề cử ông với Vương công công. Vương công công đã hứa sẽ tâu lại với Quan gia vào lúc thích hợp."

Hoa Minh Tôn mừng rỡ khôn xiết, cúi lạy thật sâu: "Đa tạ Lãnh đại nhân đã thành toàn!"

Lãnh Nghệ chắp tay đáp lễ, hạ giọng nói: "Tiểu Chu Hậu lần này bệnh tình xem ra rất nặng, hơn nữa, sức khỏe nàng vốn đã không tốt, lần này lại thêm kinh sợ, e rằng dù thần y ra tay, cũng khó mà khỏi trong nhất thời nửa khắc được. Người xưa có câu "bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như tằm ăn", ý là vậy. Ta nghĩ, trước khi Tiểu Chu Hậu khỏi bệnh hoàn toàn, vẫn không nên tiến cung diện thánh. Thần y thấy thế nào?"

Hoa Minh Tôn, vốn là thị ngự y bên cạnh Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa, đương nhiên biết chuyện Triệu Quang Nghĩa cưỡng ép sủng hạnh Tiểu Chu Hậu. Ông một mực yêu say đắm Tiểu Chu Hậu, vì chuyện này mà đau khổ khôn nguôi nh��ng không có cách nào. Nay vừa nghe Lãnh Nghệ nói Tiểu Chu Hậu không nên vào cung trước khi bệnh tình thuyên giảm, tức là sẽ không bị Triệu Quang Nghĩa cưỡng bức nữa, ông lập tức hiểu ý Lãnh Nghệ là muốn ông tìm cách lợi dụng việc Tiểu Chu Hậu lâm bệnh để nàng tạm thời thoát khỏi khổ ải. Việc khiến một người đổ bệnh hoặc bệnh dai dẳng vốn là sở trường của ông. Chẳng trách ông mừng rỡ khôn xiết, lòng tràn đầy cảm kích Lãnh Nghệ, cúi lạy thật sâu nói: "Lão hủ đã hiểu, đa tạ Lãnh đại nhân nhắc nhở. Lão hủ cũng thay..., cũng thay nàng ấy cảm tạ sự quan tâm của đại nhân."

"Không có gì!" Lãnh Nghệ chắp tay cáo từ rồi rời đi. Ông còn ghé thêu phường để kiểm tra tình hình thêu thùa áo cho Tiểu Chu Hậu, thấy mọi việc tiến triển rất thuận lợi. Sau đó ông rời cung trở về nhà.

Hoa Minh Tôn biết được tin Tiểu Chu Hậu có thể bệnh nặng, quả nhiên đứng ngồi không yên. Nhưng người ta còn chưa mời mình đến khám bệnh, ông cũng không thể tự ý tìm đến tận cửa. Chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi.

Cứ thế giày vò đến chiều, cuối cùng có người từ Thái y viện đến bẩm báo rằng phu nhân của Lũng Tây công Lý Dục, Trịnh Quốc phu nhân, lâm bệnh nặng, muốn mời thái y đến chẩn trị. Lòng Hoa Minh Tôn thoáng chốc như treo ngược lên cổ. Ông mong được đi ngay lập tức, nhưng ông là thị ngự y của Hoàng đế, mà Hoàng đế lại đang bệnh ở đây, làm sao có thể rời đi được? Hơn nữa, Hoàng đế còn đang ngủ say, chưa tỉnh giấc, không biết khi nào mới dậy.

Hoa Minh Tôn không đợi được nữa, mắt đảo mấy vòng, rồi nói với Vương Kế Ân rằng đã đến giờ dùng kim châm cho Quan gia. Lúc này Vương Kế Ân mới cẩn thận đánh thức Triệu Quang Nghĩa. Hoa Minh Tôn bắt đầu châm cứu cho Triệu Quang Nghĩa.

Triệu Quang Nghĩa uể oải hỏi: "Lãnh Nghệ đã đi rồi à?"

Vương Kế Ân vội đáp: "Dạ, đã đi rồi ạ. Quan gia đang ngủ say nên nô tài không dám quấy rầy."

Triệu Quang Nghĩa hé mở mí mắt: "Trẫm sai hắn đi thăm dò chuyện đó, thế nào rồi? Nàng ấy cũng đã nghe thấy chăng?"

"Lãnh đại nhân nói Trịnh Quốc phu nhân hình như cũng nghe thấy tiếng kêu kinh khủng, nhưng lúc đó Trịnh Quốc phu nhân trong cơn hoảng sợ nên không thể xác định có phải tiếng hổ gầm hay không."

Triệu Quang Nghĩa vẻ mặt hơi hốt hoảng, hỏi: "Nàng ấy cũng nghe thấy sao?"

"Dạ phải, chỉ là không dám xác định ạ."

"Cả ba các ngươi đều không dám xác định có phải tiếng hổ gầm hay không, nhưng ta nghe rất rõ ràng, đó chính là tiếng hổ gầm!" Triệu Quang Nghĩa mặt lạnh như tiền nói, "Ngươi lập tức sắp xếp người điều tra, nhất định phải tra rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

Vương Kế Ân vội vàng đáp lời.

Triệu Quang Nghĩa lại hỏi: "Sức khỏe Trịnh Quốc phu nhân thế nào rồi? Lãnh Nghệ có nói gì không?"

"Bẩm rồi, Trịnh Quốc phu nhân sau khi trở về thì đổ bệnh, có lẽ là do lại bị kinh sợ. Xem ra bệnh tình không hề nhẹ. Trước đó có người từ Thái y viện đến báo, Lũng Tây công đã đến Thái y viện mời thái y đến khám bệnh cho Trịnh Quốc phu nhân, cũng nói bệnh rất nặng."

Nếu là trước đây, Triệu Quang Nghĩa đã chẳng sốt ruột đến thế. Nhưng lần này, cảm giác cưỡng bức Tiểu Chu Hậu trong rừng nhỏ đã kích thích cực độ khiến hắn hưng phấn dị thường. Song, sự hưng phấn này lại bị sự xuất hiện của hổ cắt ngang khi chưa thỏa mãn. Lúc này, hắn không muốn Tiểu Chu Hậu bệnh chết chút nào, liền bật dậy ngay. Mắt trợn trừng: "Sao không đánh thức trẫm sớm hơn?"

Vương Kế Ân cười gượng gạo nói: "Quan gia đang mang bệnh, không nên nhọc lòng..."

"Trịnh Quốc phu nhân bệnh nặng, sao có thể chậm trễ? Lập tức sai Thái y viện phái thái y đến ngay!"

Vương Kế Ân đáp: "Lần này Trịnh Quốc phu nhân không chỉ bị cảm lạnh, mà còn kinh sợ nữa. Lũng Tây công nói đã mời các đại phu nổi tiếng kinh thành đến khám rồi, nhưng cũng chẳng ăn thua gì. Ôi!"

Triệu Quang Nghĩa gật đầu: "Thế à! Vậy thì... Hoa thần y, liệu có phiền ngài nhọc công, đi trước chữa bệnh cho Trịnh Quốc phu nhân được không?"

Hoa Minh Tôn mừng rỡ khôn xiết, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đứng dậy chắp tay nói: "Vi thần tuân chỉ."

Hoa Minh Tôn vẫn kiên nhẫn châm cứu xong cho Triệu Quang Nghĩa, rồi mới đến Thái y viện, xách theo hòm thuốc, cùng Lý Dục đi tới phủ Lũng Tây công.

Trong cơn mơ màng, Tiểu Chu Hậu dường như cảm thấy mình đang trôi nổi. Trôi trong gió, lẫn cùng gió tuyết. Nàng như sợi liễu, không nơi nương tựa, không chốn dung thân.

Nàng thấy cổ họng khát khô, nhưng không có nước, chỉ có ngọn lửa bốc lên, như muốn thiêu đốt cả người.

Thế nhưng, toàn thân nàng trong ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt lại băng giá thấu tim. Nàng thậm chí có thể cảm nhận được từng chiếc xương cốt trong cơ thể mình đều đã hóa thành băng.

Và lúc này, cả bầu trời đen kịt biến thành ngọn núi đen kịt, đè nặng nàng dưới đáy, khiến xương cốt, da thịt nát thành tương, nhưng ý thức lại vẫn tỉnh táo lạ thường.

Ngọn núi đen kịt ấy lại hóa thành Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa, cười ghê rợn rồi đè xuống nàng, miệng thốt ra những lời lẽ kinh khủng. Thân thể nàng thoáng chốc lại ngưng tụ thành hình, nhưng vẫn không thoát khỏi sự đè ép của ngọn núi kia.

Nàng liền bắt đầu khóc thét, điên cuồng gào khóc, dùng sức đá đánh, nhưng vô ích. Nàng đấm ra những nắm đấm mềm như gió, còn đôi chân thì thậm chí không thể nhấc lên mà đá.

Trong chớp mắt, Triệu Quang Nghĩa tan biến, hóa thành một làn sương mù dày đặc, bao trùm khắp bốn phương tám hướng. Làn sương mù đặc quánh ấy khiến nàng nghẹt thở.

Thoáng chốc, Lãnh Nghệ hiện ra giữa làn sương mù mịt mờ, đôi mắt xót xa nhìn nàng, như muốn làm tan chảy cả khối băng giá trong cơ thể nàng.

Lãnh Nghệ! Người đàn ông thấu hi���u nỗi đau của ta! Người đàn ông có bờ ngực kiên cường cho ta nương tựa!

Nàng như lữ khách đi trong đêm trường thăm thẳm bỗng thấy sao mai, nước mắt giàn giụa ngẩng lên trời kêu gọi: "Lãnh Nghệ...! Lãnh Nghệ cứu ta...!"

Nàng khóc gọi, giọng đã khản đặc. Nước mắt cũng cạn khô, vậy mà Lãnh Nghệ vẫn cứ nhìn nàng bằng ánh mắt xót xa ấy.

Lúc này, trời bắt đầu trút xuống những lưỡi băng nhọn hoắt, từng chiếc trắng xóa, xuyên thấu đầu nàng, thân thể nàng, dày đặc đến rợn người, ghim chặt nàng vào tảng đá băng giá.

Đây là nỗi khổ của vạn tiễn xuyên tâm sao?

Sau những lưỡi băng rơi xuống như mưa, nàng vẫn thấy ánh mắt xót xa của Lãnh Nghệ.

"Lãnh Nghệ...!" Nàng khản giọng gọi tên từng lần, "Lãnh Nghệ...! Lãnh Nghệ...!"

Nàng khóc rồi tỉnh giấc, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, nàng nghe thấy tiếng mình đang khóc gọi tên Lãnh Nghệ, lòng đau như cắt.

Bên tai nàng, tiếng reo mừng của trượng phu Lý Dục vọng đến: "Tỉnh rồi! Nàng ấy tỉnh rồi!"

Tiểu Chu Hậu mơ mơ màng màng, không biết mình đang ở trong mộng hay trong hiện th���c tàn khốc. Nàng cảm thấy tay mình bị một đôi tay quen thuộc nắm chặt, đó là trượng phu Lý Dục. Bên tai, nàng nghe thấy lời hắn nói: "Phu nhân! Có ta ở cạnh nàng, đừng sợ!"

Tiểu Chu Hậu muốn mở mắt, nhưng không tài nào làm được. Nàng thấy mí mắt nặng như ngàn cân, môi cũng đã khô nứt.

Lúc này, nàng lại nghe thấy Lý Dục nói: "Cảm ơn ngài! Hoa thần y, ngài quả là thần y! Phu nhân ta hôn mê ròng rã ba ngày, ngài chỉ dùng một mũi kim châm đã chữa khỏi! Thật là thần y!"

Hoa Minh Tôn? Tiểu Chu Hậu biết, nàng đã quen biết ông từ nhiều năm trước, tiếng tăm ông là thần y vang khắp thiên hạ. Nhưng ông vẫn chưa chữa khỏi bệnh cho tỷ tỷ nàng. Tuy nhiên, nếu không phải vậy, có lẽ nàng đã không thể cuối cùng trở thành thê tử của tỷ phu, không thể cùng tỷ phu tài mạo song toàn ấy kết duyên.

Giờ đây, ông lại vội vàng đến chữa bệnh cho mình sao? Ông ấy chẳng phải là thị ngự y của Quan gia Đại Tống sao? Quan gia sai ông vội vàng đến chữa bệnh cho mình, e rằng là muốn biết rốt cuộc mình bệnh tình ra sao đây?

Tiểu Chu Hậu dốc hết sức lực toàn thân, cuối cùng cũng mở được mắt ra.

Trong phòng rất tối, dường như là ban đêm. Nàng vẫn đang nằm trên giường mình, bên giường là một lão già râu tóc bạc phơ, khô quắt ngồi đó, chính là Hoa Minh Tôn. Phía sau ông, là trượng phu Lý Dục. Ngoài hai người này ra, không còn ai khác.

Nàng chỉ có thể mở mắt được chốc lát, rồi hết sức lực, lại nhắm mắt lại.

Toàn thân nàng mềm nhũn, như không còn xương cốt. Đầu đau như muốn nứt ra, trong cơn mơ màng, miệng nàng chỉ thốt lên: "Nước..."

Lý Dục vội vã nói: "Ta đi lấy nước!"

"Không được!" Hoa Minh Tôn dứt khoát nói: "Ngươi bây giờ cho nàng uống nước, nàng sẽ lập tức thổ huyết mà chết!"

Lý Dục giật mình nói: "Không thể nào?"

"Lời ta nói ngươi cũng không tin sao?"

"Không không! Tin chứ, đương nhiên là tin rồi. Các thái y khác đều bó tay. Ngài chỉ châm mấy mũi đã khỏi. Ngài là thần y đương thời, không tin ngài thì còn tin ai nữa? Hắc hắc."

"Vậy thì cứ làm theo lời ta! Trước giờ này ngày mai, tuyệt đối không được cho nàng ăn bất cứ thứ gì! Đặc biệt là nước, một giọt cũng không được đụng tới!"

"Được! Thần y, phu nhân đã tỉnh, mấy ngày nay ngài vất vả rồi, xin mời về nghỉ ngơi trước. Ngày mai lại đến tái khám."

"Không được!" Hoa Minh Tôn dứt khoát nói: "Lão hủ nhất định phải ở lại đây trông chừng. Bằng không nếu Trịnh Quốc phu nhân chết, người biết chuyện thì bảo ngươi không nghe lời lão hủ, kẻ không biết lại tưởng lão hủ y thuật kém cỏi, chữa chết nàng ấy thì sao!"

"Sẽ không đâu, nhất định sẽ không đâu."

"Sẽ không cũng không được! Là Quan gia sai lão hủ vội vàng đến chữa bệnh cho Trịnh Quốc phu nhân. Nhất định phải chữa khỏi mới được. Ở lại đây, nếu có biến cố gì thì cũng kịp thời chọn lựa phương cách cứu chữa. Bằng không nếu có chuyện không hay xảy ra, lão hủ biết tâu báo thế nào?"

Lý Dục nghe ông nhắc đến Hoàng đế, không dám nói thêm gì nữa. Vội vàng vâng dạ đáp lời.

Hai người lặng lẽ ngồi cạnh cửa sổ trông chừng, Tiểu Chu Hậu vẫn còn chìm trong giấc ngủ mê.

Không biết bao lâu trôi qua, bụng Hoa Minh Tôn réo lên một tiếng. Ông hắng giọng nói: "Ta đói bụng rồi, có gì ăn không?"

Lý Dục vội vàng đáp: "Có chứ, có chứ! Để ta sai người chuẩn bị tiệc rượu..."

"Không cần! Có ít điểm tâm lót dạ là được rồi. Lúc này còn ai có tâm trạng uống rượu!"

"Vâng! Vâng!" Lý Dục cười hùa theo, vội đứng dậy đến tủ thức ăn, lấy ra một hộp điểm tâm rồi mở ra. Điểm tâm rất tinh xảo, nhìn thôi đã thấy ngon miệng. Hoa Minh Tôn lấy ra một miếng ăn, xuýt xoa: "Món này ngon thật!" Rồi lại ăn thêm vài miếng.

Lý Dục thấy ông ăn ngon lành, cũng cảm thấy hơi đói, bèn ăn vài miếng. Nghĩ đến mình có thể ăn uống thoải mái, còn phu nhân thì chẳng biết khi nào mới được như vậy, lòng chàng chợt chùng xuống, vành mắt không khỏi đỏ hoe. Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.