Lãnh Nghệ trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Ta sẽ cùng ngươi đến phủ đệ xem sao."

Lý Dục không dám trực tiếp mời Lãnh Nghệ, chính là vì lo lắng y sẽ không muốn nhúng tay vào chuyện rắc rối này mà tự rước họa vào thân. Nay Lãnh Nghệ chủ động đề nghị, hắn không khỏi mừng rỡ khôn xiết và vô cùng cảm kích, vội vàng đứng dậy chắp tay tạ ơn.

Lãnh Nghệ dặn Trác Xảo Nương rằng mình đi Lũng Tây công phủ có việc, sau đó lên kiệu, mang theo hộ vệ cùng Lý Dục đến phủ đệ của Lũng Tây công.

Ngoài trời vẫn tuyết lớn bay lất phất, đám người hầu đều trốn trong phòng sưởi ấm nên trong Lũng Tây công phủ đệ vắng tanh, không một bóng người.

Lãnh Nghệ cùng Lý Dục bước vào đại sảnh. Tiểu Chu Hậu đang đứng ở cửa phòng ngủ trong đại sảnh, mái tóc đẹp rối bù trên vai, chưa kịp gội đầu lại càng thêm vẻ kiều mị. Nàng thần sắc có chút hoảng hốt, hai má ửng hồng. Thấy Lãnh Nghệ, nàng khom người hành lễ.

Lãnh Nghệ chắp tay đáp lễ, nhìn nàng một cái rồi nói: "Tinh thần phu nhân không tốt, hãy về phòng sưởi ấm trước đi. Lát nữa ta có lời muốn nói với phu nhân."

Tiểu Chu Hậu nghe Lãnh Nghệ muốn nói chuyện riêng với mình, lòng không khỏi lại treo ngược lên, không biết sẽ có chuyện gì. Vì Lãnh Nghệ hiện tại không nói nên nàng cũng không tiện hỏi, vội vàng gật đầu rồi xoay người vào nhà.

Lý Dục cũng bắt đầu căng thẳng. Hắn đoán rằng những lời Lãnh Nghệ và vợ mình sắp nói rất có thể liên quan đến quan gia. Hắn không dám hỏi nhiều, cũng không muốn biết quá nhiều. Nếu đã không thể thay đổi, thì có thể tránh né những chuyện không biết thì lòng sẽ dễ chịu hơn một chút.

Sau khi Tiểu Chu Hậu về phòng ngủ, Lãnh Nghệ đi đến dưới xà ngang, tỉ mỉ xem xét tấm lụa trắng.

Đây dù sao cũng là phủ công tước, kiến trúc đều vô cùng to lớn, đại sảnh này cũng vậy. Xà ngang vẫn cao đến hai trượng, lại nằm ở giữa đại sảnh, muốn treo một dải lụa mềm mại lên đó, đối với người bình thường mà nói, thật sự rất không dễ dàng. Nếu có người muốn treo cổ tự vẫn, nơi này chắc chắn không phải lựa chọn tốt nhất. Bởi vì có rất nhiều nơi có thể dùng để treo cổ tự vẫn như khung cửa lớn, song cửa, hay hành lang ngắn bên ngoài, hoặc cây cối trong sân. Thật sự không cần thiết phải treo tấm lụa trắng cao đến như vậy. Hơn nữa, tấm lụa trắng chỉ thòng xuống hai đầu như vậy, không hề được thắt nút thòng lọng, hoàn toàn không giống vẻ muốn treo cổ tự sát.

Xem ra, tấm lụa trắng này hẳn không phải do người trong phủ muốn tự sát mà treo lên. Vậy người treo tấm lụa trắng đó, rốt cuộc muốn làm gì đây?

Lãnh Nghệ hỏi: "Có người nào không?"

Lý Dục vội đáp: "Có ạ!" Rồi nhanh chóng ra ngoài, gọi người hầu khiêng một chiếc thang gỗ dài từ nhà bếp đến. Thang được bắc vào xà ngang. Lãnh Nghệ vén vạt áo dài lên, cài vào thắt lưng, rồi vịn thang trèo lên, tỉ mỉ kiểm tra từng chút một tấm lụa trắng kia. Tấm lụa là loại tơ lụa thượng hạng, không phải nhà bình thường nào cũng có được. Tuy còn mới tinh nhưng lại dính một ít bụi đất.

Lãnh Nghệ không đụng vào tấm lụa trắng, y chỉ nhìn kỹ như vậy, rồi bước từ trên xà ngang xuống đất. Y kiểm tra xà ngang, phát hiện lớp tro bụi phía trên khá lộn xộn, dường như có người từng đụng vào. Nhưng lại không tìm thấy dấu tay hay dấu chân rõ ràng.

Y lại ngẩng đầu tỉ mỉ xem xét ngói trên nóc nhà, không thấy dấu vết bị dịch chuyển. Thế là, y gỡ tấm lụa trắng xuống, thả xuống đất, rồi chậm rãi trèo xuống. Hắn vỗ vỗ tay.

Lý Dục đang định tiến lên hỏi han, thấy Lãnh Nghệ không có ý dừng lại nói chuyện, bèn đứng im.

Lãnh Nghệ chắp tay sau lưng, rồi đi một lượt xem xét toàn bộ đại sảnh.

Nhà giữa này có ba gian, gian giữa là đại sảnh. Hai bên, một bên là phòng ngủ chính, bên kia là thư phòng. Phòng ngủ chính và cửa thư phòng đều thông ra đại sảnh, ngoài ra không có cửa nào khác. Còn đại sảnh có hai cửa, một là cửa chính thông ra tiền viện, và một cửa hậu.

Lãnh Nghệ kiểm tra các cửa sổ thì phát hiện cửa hậu được chốt từ bên trong. Còn một cánh cửa sổ phía sau thì khép hờ. Gần chỗ chốt cửa, có một lỗ thủng nhỏ, đủ để thò một cánh tay vào. Hơn nữa, chốt cửa cũng đã bị kéo lên.

Lãnh Nghệ gọi Lý Dục đến, hỏi: "Lúc công gia thức dậy, cửa sổ có mở không?"

Lý Dục đáp: "Lúc ta ra ngoài, cửa trước và cửa hậu đều đóng kín, chốt từ bên trong. – Vì trong phủ có một vài nha hoàn không giữ ý tứ, thích lén vào phòng ngủ của chúng ta, nên khi ngủ, chúng ta đều đóng kín cửa trước và cửa sau đại sảnh từ bên trong. Cửa sổ cũng đều đóng chặt rồi."

"Các ngươi không có thị nữ bên mình sao?"

"Trước kia có, sau này thì cho nghỉ rồi. Không có sắp xếp người mới. Nên trong phòng chỉ có hai vợ chồng chúng ta thôi."

Lãnh Nghệ chỉ vào cánh cửa sổ khép hờ kia, hỏi: "Vậy là ai đã mở nó ra?"

Lý Dục lúc này mới chú ý đến cánh cửa sổ đó, giật mình kinh hãi. Hắn lắc đầu nói: "Chắc chắn không phải chúng ta mở. Tối hôm qua lúc ngủ, ta đã kiểm tra từng chốt của mỗi cửa sổ, bao gồm cả cửa trước và cửa sau." Hắn tiến lại gần nhìn kỹ, rồi sắc mặt tái nhợt nói: "Chắc chắn là có người đã thò tay vào mở cửa sổ, sau đó trèo vào, treo tấm lụa trắng, rồi lại nhảy cửa sổ ra ngoài! – Phải chăng quan gia phái người đến để bắt ta tự vẫn?"

Lãnh Nghệ lắc đầu, thấp giọng nói: "Hẳn là không phải."

"Tại sao?" Lý Dục hỏi.

"Rất đơn giản, dù quan gia không tiện công khai ban chết ngươi, mà chọn cách phái người bí mật đến, vậy thì trực tiếp giết ngươi rồi ngụy trang thành tự sát chẳng phải xong sao? Tại sao phải tốn công treo một dải lụa trắng như vậy để nhắc nhở ngươi tự sát?"

"Ngài nói cũng có lý, nhưng có lẽ quan gia còn chưa thực sự muốn ta chết, chỉ là muốn cảnh cáo ta một chút thôi? Bởi vì, bởi vì ta chép lại bài 《Ngu Mỹ Nhân》 của ngài, khiến quan gia rất không vui."

"Điều này cũng có thể! – Nếu công gia đã biết quan gia rất không hài lòng việc công gia viết thơ từ cảm hoài cố quốc, vậy sau này công gia đừng viết những bài thơ như vậy để chọc giận quan gia nữa."

Lý Dục liên tục gật đầu, cười gượng nói: "Ta đâu còn có gan đó nữa."

Lãnh Nghệ cầm lấy tấm lụa trắng, xem xét lại một lần, nói: "Tấm lụa trắng này là hàng thượng hạng, chỉ có hoàng cung hoặc các gia đình vương công tướng lĩnh mới có."

Mặt Lý Dục trắng bệch.

Lãnh Nghệ an ủi: "Hiện tại còn khó nói rốt cuộc là chuyện gì, rất có thể thật sự chỉ là một lời cảnh cáo. Nhưng ta cảm thấy việc này không cần phải điều tra rầm rộ, cứ để vậy đi, giả vờ như không biết là được rồi. Bằng không nếu điều tra khắp nơi, nếu quả thật là quan gia cảnh cáo, trái lại sẽ khiến quan gia không vui, cho rằng công gia ngươi cố ý đối nghịch, không nghe lời."

Lý Dục sắc mặt tái nhợt nghiêm nghị gật gật đầu.

Lãnh Nghệ nói: "Ty chức có việc muốn nói với tôn phu nhân, được chứ ạ?"

Lý Dục vội khom người nói: "Sao lại không được chứ, đại nhân không sợ liên lụy, tận tâm giúp vợ chồng ta, chúng ta vô cùng cảm kích."

"Không cần khách sáo!"

Lý Dục nói: "Ta đến thư phòng chờ đại nhân." Nói xong, xoay người đi vào thư phòng.

Lãnh Nghệ đẩy cửa phòng ngủ, liền thấy Tiểu Chu Hậu đang thất thần ngồi bên giường. Thấy Lãnh Nghệ bước vào, nàng vội vàng đứng dậy hành lễ.

Lãnh Nghệ đáp lễ, đóng cửa phòng ngủ lại, rồi ngồi xuống bên cạnh ghế. Y nói: "Chuyện tấm lụa trắng này, quả thật có thể liên quan đến quan gia. Quan gia thấy công gia chép lại bài từ của ta xong, vô cùng tức giận, dùng cách này để cảnh cáo cũng là điều có thể xảy ra. Hơn nữa, chất liệu tấm lụa trắng kia cũng thật sự chỉ có các gia đình vương công quý tộc mới có, điều này càng có thể nói rõ vấn đề. Vì vậy, ta đã đề nghị công gia, chuyện này không nên điều tra, tránh để quan gia biết mà tức giận."

Tiểu Chu Hậu hoảng hốt gật gật đầu: "Đa tạ đại nhân đã nhắc nhở."

Lãnh Nghệ nhìn thần sắc tiều tụy của nàng, thấp giọng nói: "Phu nhân hôm qua vào hoàng cung nhận thưởng của Hoàng hậu phải không?"

Tiểu Chu Hậu nghe hắn đột nhiên nhắc đến chuyện này, không khỏi vừa thẹn, vừa quẫn, vừa thương tâm. Nàng khẽ gật đầu nhưng không nói lời nào.

Lãnh Nghệ đứng thẳng dậy, bước đến, ngồi xuống mép giường bên cạnh Tiểu Chu Hậu.

Tiểu Chu Hậu không biết Lãnh Nghệ muốn làm gì, có chút bối rối nhìn hắn. Nàng muốn xê dịch thân thể một chút nhưng lại sợ Lãnh Nghệ đa tâm, bèn cúi thấp đầu, khuôn mặt lại đỏ bừng.

Lãnh Nghệ đưa đầu lại gần má Tiểu Chu Hậu. Lòng thiếu nữ của nàng đập thình thịch không ngừng, nghĩ bụng nếu hắn có ý khinh bạc mình như vậy thì phải làm sao? Phản kháng? Kêu cứu? Chạy đi? Hay là… thuận theo?

Tiểu Chu Hậu lòng loạn như tơ vò, không biết phải làm sao, chỉ nghe thấy Lãnh Nghệ thì thầm bên tai nàng: "Hôm qua quan gia nói rằng ở khu rừng nhỏ phía đông bắc góc đình trong hoàng cung, ngài nghe thấy tiếng hổ gầm, sợ đến gần chết. Sai ty chức đến lặng lẽ hỏi phu nhân, có nghe thấy không? Có bị dọa sợ không?"

Tiểu Chu Hậu sững sờ, giờ mới hiểu ra. Hóa ra Lãnh Nghệ ngồi cạnh mình chỉ là để nói chuyện cơ mật này, chứ không phải có ý định khinh bạc nàng. Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, lại có chút thất vọng.

Tiểu Chu Hậu lúc đó đã nghe thấy tiếng hổ kêu. Nhưng khi đó nàng đang khóc thét kêu cứu, tiếng khóc đã che đi một phần tiếng hổ gầm. Tiếp đó, Triệu Quang Nghĩa đột nhiên bỏ chạy, khiến nàng vừa mừng vừa sợ lại hoảng loạn, vội vàng chỉnh đốn quần áo rồi trốn khỏi hoàng cung. Sau này trên đường đi, nàng cũng thắc mắc không biết đó là tiếng gì, lúc đó nàng không dám khẳng định là tiếng hổ gầm, vì nàng không biết trong hoàng cung lại có hổ. Bây giờ nghe Lãnh Nghệ nói vậy, nàng mới biết đó chính là tiếng hổ gầm.

Tiểu Chu Hậu có chút hiểu ra, gật gật đầu, xoay mặt nhìn hắn: "Giống như là tiếng hổ kêu, rất đáng sợ..."

Lãnh Nghệ nói: "Thì ra là thế. Quan gia mình cũng bị dọa đến quá sức, huống chi là một nữ tử kiều yếu như phu nhân. Hơn nữa, hôm qua trời đông giá rét, quan gia mặc ít, còn bị nhiễm phong hàn, đang nằm trên giường uống thuốc. Ty chức đến đây liền nghĩ, phu nhân hẳn là hôm qua cũng bị gió rét và kinh sợ bởi tiếng hổ, e rằng hiện tại cũng đang nằm trên giường không dậy nổi. Hiện nhìn lại, sắc mặt phu nhân thật kém, quả nhiên đúng như ty chức dự đoán."

Tiểu Chu Hậu thông minh cỡ nào, liền lập tức hiểu ý Lãnh Nghệ. Nàng cười gượng nói: "Đại nhân nói không sai, thiếp hôm qua bị gió rét cùng kinh sợ, vốn là không dậy nổi giường, nhưng vì xảy ra chuyện này, nên đành cố gắng chống đỡ để ra xem."

Lãnh Nghệ đứng dậy: "Nếu quý thể phu nhân bất an, vậy hãy sớm đi nghỉ ngơi, trước khi bệnh khỏi hẳn, vẫn là đừng nên đi lại tùy tiện thì hơn. Ty chức xin cáo từ."

Tiểu Chu Hậu nghe những lời này, càng hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Lãnh Nghệ, vội vàng đứng dậy hành lễ nói: "Đa tạ đại nhân đã quan tâm!"

Đưa tiễn Lãnh Nghệ xong, Lý Dục trở về phòng ngủ, Tiểu Chu Hậu đã mặc y phục mà nằm trên giường, nhắm chặt hai mắt, thần sắc vô cùng uể oải. Hắn vội cúi người hỏi: "Sao vậy? Không thoải mái sao?"

Tiểu Chu Hậu khẽ gật đầu.

"Ta sai người đi mời thái y đến nhé?"

"Tạm thời không cần." Tiểu Chu Hậu nói: "Ta ngủ một lát, có lẽ sẽ ổn."

Lý Dục gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy nàng ngủ đi, ta đến chỗ Triệu Đình Mỹ ngồi một lát, nhờ hắn giúp thăm dò tin tức bên quan gia. Trong lòng có tính toán thì mới yên tâm được."

Tiểu Chu Hậu "ừm" một tiếng, không mở mắt.

Lý Dục đi rồi, Tiểu Chu Hậu mới mở mắt ra. Nàng xuống giường đi đến cửa phòng ngủ, cài chặt cửa lại, sau đó xoay người trở lại bên giường, bắt đầu cởi áo váy.

Rất nhanh, nàng đã trần truồng. Nàng cúi đầu nhìn bắp đùi và cánh tay mình, những vết bầm tím và vết máu, đó là kết quả của sự bạo ngược mà Triệu Quang Nghĩa gây ra hôm qua.

Tiểu Chu Hậu trần truồng chậm rãi bước đến chỗ cửa sau. Nàng kéo chốt cửa, đẩy hé cửa sổ.

Một làn gió lạnh thấu xương thổi vào, Tiểu Chu Hậu run lên. Theo bản năng nàng muốn dùng hai tay ôm ngực giữ ấm, nhưng nàng lập tức dừng lại, trái lại dang rộng hai tay, đón lấy làn gió lạnh thấu xương, khẽ cười buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ không một bóng người, chỉ có một hồ nước nhỏ đã đóng băng hoàn toàn. Giữa hồ còn vài chiếc lá sen khô vàng úa, bị đóng băng cứng ngắc. Bên cạnh hồ nước, tuyết trắng mịn màng phủ kín. Bức tường cao che khuất mọi tầm nhìn, khiến không ai có thể chiêm ngưỡng thân thể tuyệt mỹ của Tiểu Chu Hậu giữa khung cảnh băng thiên tuyết địa này.

Trừ làn gió lạnh thấu xương, chúng có thể quấn quýt, vuốt ve khắp cơ thể Tiểu Chu Hậu, xâm nhập từ mũi miệng nàng và mọi ngóc ngách, khiến thân thể mềm mại của nàng nhanh chóng lạnh buốt.

Tiểu Chu Hậu bắt đầu run rẩy, run rẩy không sao kiềm chế được. Nàng lại xoay người, đi tới trước bàn, cầm lấy một ấm nước đã nguội lạnh từ lâu, ừng ực uống nửa bình.

Nước trong ấm gần như đã đóng băng, uống vào, toàn thân nàng đã hóa thành một pho tượng băng. Nàng cảm thấy hơi thở mình phả ra cũng lạnh buốt.

Nàng cầm lấy nửa bình nước đá còn lại, đi trở lại trước cửa sổ, từ từ giơ lên, đổ nước lên thân thể mềm mại với những đường cong quyến rũ của mình.

Trong chớp mắt, cái lạnh buốt nhanh chóng tăng lên, khiến nàng gần như không thể cố gắng quay lại mép bàn để đặt bình nước xuống. Nhưng nàng vẫn làm được, và một lần nữa trở lại trước cửa sổ, dang hai cánh tay, nhìn ra hồ nước. Nàng phải cố gắng phân tán sự chú ý của mình, có như vậy mới có thể chịu đựng lâu hơn trong gió lạnh buốt giá.

Mỗi khi cần phân tâm, điều đầu tiên nàng nghĩ đến chính là thơ từ của trượng phu Lý Dục. Chính nhờ những bài thơ này mà nàng đã vượt qua nhiều lần bị Triệu Quang Nghĩa lăng nhục. Giờ đây, nàng muốn dùng thơ từ của trượng phu để giúp mình vượt qua nỗi đau khổ này.

Gió về sân nhỏ đình xanh, Liễu mắt xuân đang hóa tục. Tựa lan nửa buổi độc không lời, Vẫn tre xanh, trăng khuyết như năm xưa. Tiệc ca chưa tàn chén vẫn đây, Mặt hồ băng vừa mới tan. Nến sáng hương mờ lầu thâm vẽ, Đầy tóc sương trắng tựa tuyết khó chịu đựng.

Điều đầu tiên dâng lên trong lòng Tiểu Chu Hậu chính là bài 《Ngu Mỹ Nhân》 này của trượng phu Lý Dục. – "Mặt hồ băng vừa mới tan", đúng vậy, đây chẳng phải là viết về hồ nước ngoài cửa sổ sao? "Đầy tóc sương trắng tựa tuyết", bản thân mình dù tóc xanh chưa bạc, nhưng e rằng bị gió lạnh giày vò đến giờ, đã phủ đầy sương tuyết rồi.

Chẳng lẽ, bài từ này của trượng phu chính là viết cho mình lúc này sao? Vậy cũng tốt. Nếu bản thân chịu đựng giày vò như vậy mà có thể khiến mình và trượng phu có thêm những ngày tháng "tre xanh, trăng khuyết" như năm xưa, gắn bó làm bạn, vậy cũng đáng giá.

Tiểu Chu Hậu bắt đầu không ngừng hắt hơi và ho khan, nước mũi cũng chảy xuống, nhưng nàng mặc kệ. Nàng vẫn kiên trì.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.