Thấy vẻ mặt Lãnh Nghệ khó lường, một người gác cổng cẩn trọng nở nụ cười rồi hỏi ông: "Ngự Đái đại nhân, quý phi nương nương đã phát hiện điều gì bất thường sao?"

Lãnh Nghệ nhìn hắn, hỏi ngược lại: "Còn Đát Cơ mỹ nhân nương nương cùng thái tử, ngoài việc cho hổ ăn đồ tươi sống ra, có bao giờ cho ăn thịt người sống không?"

Những người gác cổng và nhân viên nuôi dưỡng sợ đến tái mét mặt mày, hai tay cuống quýt xua đi: "Không có, không có ạ, làm sao có thể lấy người sống nuôi hổ được chứ? Khà khà, Ngự Đái lão nhân gia ngài thật biết đùa."

Lãnh Nghệ cười lạnh: "Ai đang đùa giỡn với các ngươi? Vừa rồi nương nương ở trong chuồng hổ, đã phát hiện một bộ nữ thi, nửa cái đầu đã bị hổ cắn nát rồi!"

Những người gác cổng và nhân viên nuôi dưỡng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, từng người sắc mặt tái mét, lắp bắp nói: "Trong chuồng hổ có... có xác người sao...?"

"Chính vậy!" Lãnh Nghệ quét mắt nhìn bọn họ một lượt, "Nếu không phải nương nương và thái tử họ dùng người sống cho hổ ăn, chẳng lẽ là mấy người các ngươi sao?"

Mấy người đó sợ đến mức vội vã khuỵu gối xuống đất, liên tục nói không dám.

"Không sai! Các ngươi nói xem, có thể là ai đã làm chuyện này?"

"Cái này..., tiểu nhân thật sự không biết ạ."

Lãnh Nghệ định hỏi thêm, thì từ xa Hoa Nhị phu nhân cao giọng gọi: "Lãnh đại nhân! Nhanh lên! Các tướng quân của ta đang nguy kịch rồi!"

Lúc này, những người gác cổng và nhân viên nuôi dưỡng mới phát hiện Hoa Nhị phu nhân trên đường mòn trong rừng trúc phía xa. Nhìn kỹ lại, họ thấy trên người nàng hình như có vết máu, liền biết chắc đã xảy ra chuyện chẳng lành, càng khiến họ kinh hồn bạt vía.

Lãnh Nghệ lên tiếng đáp lại, rồi nói với mấy người kia: "Ai là thú y?"

Một lão giả mập mạp nói: "Tiểu nhân là."

"Ngươi mau chóng đi chữa trị cho hổ bị thương. Hổ vương Nguyên soái e rằng đã bị người ném người sống vào cho ăn, kích động dã tính, cắn bị thương và cắn chết không ít những con hổ khác. Mau đi!"

Vị thú y mập mạp kia sợ hãi, vội vàng vâng lời. Ông ta lấy hộp thuốc chạy về phía khu chuồng hổ. Hoa Nhị phu nhân cũng đi theo.

Lúc này Lãnh Nghệ mới đưa cánh tay bị thương ra, nói với những người khác: "Để ngăn cản hổ vương, ta và quý phi nương nương đều bị thương. Các ngươi mau chóng đi gọi thái y. Đồng thời bẩm báo quan gia, nói rằng đã phát hiện nữ thi trong chuồng hổ, xin quan gia chỉ thị."

Mấy người này nghe nói quý phi nương nương và Ngự Đái đều bị thương, càng sợ đến chết khiếp. Họ nhanh chóng chạy đi báo cáo như ruồi không đầu.

Lãnh Nghệ đuổi theo Hoa Nhị phu nhân, cùng với vị thú y kia đi tới khu chuồng hổ. Vị thú y đi xuống lối đi để cứu chữa cho những con hổ bị thương. Hoa Nhị phu nhân cũng muốn đi xuống theo, nhưng bị Lãnh Nghệ ngăn lại, ông nhất quyết không cho nàng xuống. Hoa Nhị phu nhân đành bất đắc dĩ, chỉ có thể đứng trên vòng bảo hộ khóc lóc nhìn xuống.

Chẳng mấy chốc, vô số thái giám, cung nữ đã đến, canh giữ mấy lối ra vào khu chuồng hổ. Tiếp đó, quan gia Triệu Quang Nghĩa dưới sự hộ tống của thị vệ đeo đao Long Huýnh cùng các hộ vệ khác, đi tới trước vòng bảo hộ của khu chuồng hổ.

Hoa Nhị phu nhân vẫn đang khóc nức nở bên vòng bảo hộ, nhìn xuống vị thú y đang cứu chữa hổ. Dường như nàng không hề hay biết sự xuất hiện của quan gia Triệu Quang Nghĩa.

Lãnh Nghệ nhanh chóng tiến lên khom người thi lễ.

Ánh mắt Triệu Quang Nghĩa không rời khỏi người Hoa Nhị phu nhân. Thấy vết máu trên người nàng, ông liền vội quay đầu nói với vị thái y theo sau: "Mau chóng chữa trị cho quý phi nương nương!"

Hai vị thái y nhanh chóng tiến lên kiểm tra cho Hoa Nhị phu nhân, rồi quay lại nói: "Quan gia, vết thương của quý phi nương nương không phải vết thương ngoài da, cũng không sâu. Không có gì đáng lo."

Lúc này Triệu Quang Nghĩa mới yên tâm, nói: "Cứ trị liệu cẩn thận!"

"Vâng!" Thái y vội vàng vâng lời, rửa sạch và băng bó vết thương cho Hoa Nhị phu nhân. Nhưng Hoa Nhị phu nhân vẫn làm ngơ Triệu Quang Nghĩa, chỉ nhìn xuống những con hổ trong chuồng mà khóc lóc.

Triệu Quang Nghĩa trong lòng vô cùng đố kỵ với những con hổ kia. Những con vật này tuy là súc vật, lại có thể nhận được nước mắt của Hoa Nhị, còn bản thân hắn, đến một cái liếc mắt nàng cũng không thèm nhìn. Ông không khỏi vô cùng uể oải, thấp giọng hỏi Lãnh Nghệ: "Lãnh ái khanh, đã xảy ra chuyện gì?"

Lãnh Nghệ lớn tiếng nói: "Hồi bẩm quan gia, Hoa Nhị nương nương nói nàng muốn đến xem hổ, bất chấp lời vi thần khuyên can, cố ý đòi vào chuồng hổ chơi đùa với chúng. Vi thần nói quá nguy hiểm, không được, nhưng nương nương lại nói không hề gì..."

Triệu Quang Nghĩa nhìn lên Hoa Nhị phu nhân, nói: "Quý phi nương nương nói không sai. Những con hổ kia hiền lành như mèo. Ngay từ đầu, trẫm từng cùng tiên hoàng, cùng quý phi nương nương vào chuồng hổ, vuốt ve chúng, và đã nhiều lần hộ tống Hoa Nhị nương nương cưỡi hổ chơi đùa. Chưa từng gặp bất kỳ nguy hiểm nào, kể cả con Hổ vương Nguyên soái, cũng rất thân thiết với trẫm."

"Quan gia chính là thiên tử, bách thú thần phục." Lãnh Nghệ nói: "Tuy nhiên, lần này dường như không giống mọi khi. Sau khi Hoa Nhị nương nương tiến vào chuồng hổ, lúc đầu mọi chuyện đều rất tốt, kể cả con Hổ vương Nguyên soái kia, cũng vô cùng dịu ngoan với nương nương. Nhưng sau đó, khi nương nương cưỡi hổ, nàng đã nhìn thấy một xác chết người phía sau giả sơn, với nửa cái đầu đã bị hổ cắn nát. Nương nương hoảng sợ, ngã khỏi lưng hổ, làm rách cánh tay. Mùi máu người hiển nhiên đã kích thích dã tính của hổ. Con Hổ vương kia liền vồ lấy nương nương. Thấy tình huống nguy cấp, vi thần đã dùng trường bào cùng chiếc đai lưng vàng được quan gia ban thưởng, buộc lại rồi thả xuống chuồng hổ. Vi thần châm tóc, rạch cánh tay mình cho máu tươi chảy ra, nhờ đó mới dụ được Hổ vương. Đồng thời, trong lúc những con hổ khác đang hỗn loạn, nương nương mới có thể thoát thân. Hổ vương tức giận, cắn xé những con hổ khác. Nương nương đành hạ ý chỉ cho vi thần giết chết nó. Vi thần đã lợi dụng lúc nó đang cắn một con hổ khác dưới vách tường, dùng tảng đá đập chết nó. Toàn bộ sự việc là như vậy."

Triệu Quang Nghĩa vô cùng kinh hãi, nói với Lãnh Nghệ: "Ái khanh vất vả rồi!" Nói xong, ông đi tới bên Hoa Nhị phu nhân, hỏi thăm thương thế của nàng. Thái y vẫn nói không đáng ngại. Hoa Nhị phu nhân vẫn chỉ nhìn xuống những con hổ trong chuồng mà khóc lóc, không hề nhìn ông.

Triệu Quang Nghĩa vô cùng khó xử, liền vội xoay người phân phó thái y chữa trị vết thương cho Lãnh Nghệ. Sau đó, ông đi tới bên cạnh vòng bảo hộ, nhìn thấy vị thú y đang chữa trị cho hổ bên dưới, trên mặt đất nằm vài xác hổ chết. Những con hổ bị thương không ngừng phát ra tiếng gầm gừ. Triệu Quang Nghĩa phân phó chuyển những con hổ bị thương vào lồng sắt, chuyển những con hổ đã chết đi. Sau đó, ông mới dưới sự hộ tống của thị vệ, từ lối đi tiến vào khu chuồng hổ.

Lãnh Nghệ theo sau ông vào chuồng hổ, đi thẳng tới phía sau giả sơn. Phía sau này được tường che chắn, người đứng trên cao quan sát cũng bị giả sơn che khuất tầm nhìn, không thể nhìn thấy những gì phía sau giả sơn, trong khi những con hổ lại kéo xác đến sau giả sơn để ăn. Đây chính là lý do vì sao phía sau giả sơn có xác chết mà ngay cả những nhân viên nuôi dưỡng cũng không hề hay biết.

Họ đi tới phía sau giả sơn, nhìn thấy trên mặt đất khắp nơi đều là xương cốt. Trong đó, một số sọ đầu rõ ràng cho thấy là xương sọ của người. Ngoài ra, phía sau một tảng đá ở giả sơn, họ nhìn thấy một bộ thi thể nữ giới, hơn nửa cái đầu đã bị cắn nát. Qua y phục, đó là một cung nữ trong hoàng cung.

Sắc mặt Triệu Quang Nghĩa tái xanh, nói: "Kẻ nào làm chuyện này? Dùng cung nữ cho hổ ăn? Suýt chút nữa đã làm hại tính mạng của Hoa Nhị quý phi! Nhất định phải nghiêm tra và xử lý theo pháp luật! Người đâu! Bắt giữ và tra hỏi tất cả người gác cổng và nhân viên nuôi dưỡng khu chuồng hổ! Nhất định phải tra ra rốt cuộc là kẻ nào đã làm!"

Long Huýnh khom người, đang định lập tức sắp xếp người đi bắt giữ. Lãnh Nghệ nói: "Chậm đã!" Rồi xoay người đối với Triệu Quang Nghĩa nói: "Quan gia, chỉ dựa vào việc tra tấn nghiêm khắc, e rằng không thể tìm ra kẻ chủ mưu. Tốt nhất nên tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Điều tra rõ ràng từ manh mối và chứng cứ thì hơn."

Triệu Quang Nghĩa nghe xong liên tục gật đầu, nói: "Tốt lắm, vậy cứ giao cho khanh phụ trách điều tra vụ án này! Sau khi điều tra rõ ràng, hãy trực tiếp bẩm báo với trẫm!"

Lãnh Nghệ vội khom người đáp ứng.

Ngay lập tức, Triệu Quang Nghĩa lại sai Vương Kế Ân sắp xếp năm thái giám và năm cung nữ cho Lãnh Nghệ, để hỗ trợ ông điều tra vụ án.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Triệu Quang Nghĩa tiến tới trước mặt Lãnh Nghệ, thấp giọng hỏi: "Chuyện này thế nào rồi?"

Lãnh Nghệ nhất thời không kịp phản ứng, nhìn lên Triệu Quang Nghĩa.

Triệu Quang Nghĩa nói: "Chính là chuyện của Hoa Nhị!"

"À! Đã có chút manh mối rồi ạ."

"Tốt lắm, cứ tiếp tục đi. Bất kể nàng muốn gì, đều phải thỏa mãn!"

"Vi thần minh bạch!"

Triệu Quang Nghĩa hắng giọng, lạnh lùng nói: "Rốt cuộc là kẻ nào cả gan, ném người vào chuồng hổ cho hổ ăn, khiến những con hổ vốn hiền lành mà Hoa Nhị nương nương yêu quý trở nên cuồng dã như vậy? Lãnh ái khanh ngươi nhất định cũng phải tra rõ ràng mọi chuyện, truy bắt kẻ thủ ác thực sự đứng sau vụ án này ra quy án. Trị tội theo luật, nghiêm trị không dung thứ!"

"Vi thần tuân chỉ!" Lãnh Nghệ nói, "Tuy nhiên, hoàng cung không thể có người ngoài lẻn vào, vậy việc này có lẽ là do người trong cung làm. Có thể sẽ cần tra hỏi các nương nương, vương gia trong cung. Vi thần chức nhỏ hèn mọn, không có thánh dụ của quan gia, e rằng khó mà triển khai điều tra ạ."

"Ừm!" Triệu Quang Nghĩa gật đầu, lớn tiếng nói với Vương Kế Ân: "Ngươi đi các tẩm cung của các nương nương truyền khẩu dụ của trẫm, nói rõ chuyện này, bảo họ nhất định phải hợp tác. Kẻ nào kháng chỉ, sẽ bị xử theo tội đồng phạm!"

Lời Triệu Quang Nghĩa nói âm thanh lớn vô cùng, nói xong, ông còn lặng lẽ liếc nhìn phản ứng của Hoa Nhị phu nhân trên vòng bảo hộ. Nhưng Hoa Nhị phu nhân vẫn không hề nhìn ông.

Triệu Quang Nghĩa đành dẫn người rời đi.

Lãnh Nghệ bắt đầu khám nghiệm hiện trường.

Trên thi thể kia không có vật gì có thể chứng minh thân phận. Từ tình trạng da thịt mà xét, hẳn là một cô gái trẻ tuổi khoảng chừng hai mươi tuổi. Trên người không phát hiện vết ngoại thương rõ ràng, ngoài những vết cắn xé của hổ.

Từ việc thi thể xuất hiện thi ban, thi cương và tình trạng ban đầu của thi thể, tổng hợp phán đoán, thời gian tử vong hẳn vào khoảng ba ngày trước.

Khi kiểm tra kỹ tình trạng thi thể, Lãnh Nghệ kinh ngạc phát hiện, thi thể bị trật khớp hàm dưới!

Nhưng vùng da thịt quanh hàm dưới lại không hề tổn hại, nghĩa là, việc trật khớp này, cũng không phải do bị ngã, va chạm đất mà thành.

Chẳng lẽ, là bị người tháo khớp sao? Mục đích là để ngăn người này kêu cứu lớn tiếng?

Nếu như vậy, thì đã nói rõ cung nữ này, rất có thể là bị người cố ý ném vào chuồng hổ, chứ không phải vô tình ngã xuống hoặc tự sát bằng cách này. Nói cách khác, đây là một vụ án mạng có chủ đích!

Ai lại dùng phương pháp này để mưu sát chứ?

Ánh mắt Lãnh Nghệ đổ dồn vào những bộ hài cốt khác. Những hài cốt đó, phần lớn đã bị hổ ăn hết, phần thịt còn lại cũng đã phân hủy, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Phần đầu lâu đã lộ ra phần lớn xương cốt.

Lãnh Nghệ kiểm tra kỹ những sọ đầu này, điều khiến ông vô cùng kinh ngạc chính là, tất cả các sọ đầu đều đã bị trật khớp hàm dưới. Điều này giải thích rằng, những người này cũng là bị người tháo khớp hàm dưới, để tránh họ kêu cứu. Tất cả những người này đều là bị người cố ý ném vào chuồng hổ cho hổ ăn! Sau khi kiểm đếm, ông phát hiện tổng cộng có mười ba cái đầu lâu, phần lớn đã phân hủy. Từ ngoại hình xương sọ phán đoán, đều là nữ giới. Những mảnh vải dính máu vương vãi trên mặt đất, cũng đều là y phục của cung nữ. Nhưng qua khám xét kỹ lưỡng, không tìm thấy chứng cứ có thể xác định thân phận của họ.

Tuy nhiên, từ tình trạng những thi thể này mà xét, sớm nhất cũng phải nửa năm trở lại đây.

Lãnh Nghệ khiến các thái giám, cung nữ theo sau thu thập kỹ lưỡng xác chết, hài cốt và sọ đầu đó, sau đó rời khỏi chuồng hổ.

Hoa Nhị phu nhân vẫn còn ở đó. Nàng vốn muốn tiếp tục ngắm nhìn hổ, nhưng Triệu Quang Nghĩa đã hạ chỉ, v�� an toàn, ngoài thú y ra, tất cả những người khác đều không được phép vào chuồng hổ. Đồng thời, ông cũng cử người đặc biệt canh giữ lối đi. Thực chất, thánh chỉ này chủ yếu là nhắm vào Hoa Nhị phu nhân. Triệu Quang Nghĩa không hy vọng Hoa Nhị phu nhân lại gặp bất trắc nào. Cho nên Hoa Nhị phu nhân không thể đi vào, chỉ có thể ở trên vòng bảo hộ quan sát.

Gặp Lãnh Nghệ đi ra, Hoa Nhị phu nhân không quay người chào đón, chỉ nhìn lên chuồng hổ mà rơi lệ. Lãnh Nghệ đi tới, nhìn thấy ánh mắt nàng đã sưng mọng vì khóc, vội khom người nói: "Xin nương nương nén bi thương!"

Hoa Nhị phu nhân nức nở nói: "Vừa rồi thú y nói rồi, chỉ có bốn con còn sống, nhưng có hai con bị thương rất nặng, không biết có thể sống sót không. Còn lại đều chết hết rồi..."

Giọng điệu thê lương, lại thêm tiếng than vãn ai oán, khiến Lãnh Nghệ không khỏi dâng lên nỗi xót xa trong lòng. Ông nhẹ nhàng nói: "Quý phi nương nương không cần quá lo lắng, có thể xin quan gia bắt thêm vài con hổ nữa, nương nương cứ nuôi dưỡng dần dần."

Hoa Nhị phu nhân lắc đầu, thở dài: "Những thứ đã mất đi mà muốn có lại, điều đó là không thể rồi. Ngươi cứ tiếp tục điều tra án đi, ta về đây."

Lãnh Nghệ vội nói: "Vi thần đưa nương nương về Nam Kha tự?"

"Không cần, ta tự về." Hoa Nhị đi được hai bước, lại dừng lại, quay người nhìn ông: "Ngươi làm xong việc thì hãy đến thăm ta, được không?"

"Tốt. Nương nương."

Hoa Nhị phu nhân gật đầu, rồi quay người đi, không hề quay đầu lại nhìn Lãnh Nghệ thêm một lần nào nữa.

Lãnh Nghệ đã thành thói quen ánh mắt của nàng, chỉ khi hắn đeo mặt nạ của người chồng quá cố của nàng, nàng mới có thể trở nên nồng nhiệt và dịu dàng.

Lãnh Nghệ gọi mấy thái giám và cung nữ kia tới, bảo họ đi các tẩm cung trong cung vua để điều tra người mất tích.

Bởi vì người cư trú trong hoàng cung không chỉ có thê thiếp cùng các hoàng tử, công chúa chưa thành niên của đương kim hoàng đế Triệu Quang Nghĩa, mà còn có người thân của Thái Tổ hoàng đế. Tuy nhiên, tổng cộng cũng không nhiều người. Mười người tách ra điều tra riêng rẽ, rất nhanh liền đã có kết quả.

Nhưng kết quả này lại khiến Lãnh Nghệ vô cùng thất vọng, bởi vì không ai thừa nhận tẩm cung của mình có người mất tích.

Mười mấy nữ tử đã chết này là từ bên ngoài hoàng cung đến, hay là có người nói dối trong chuyện này? Sau một lát trầm ngâm, Lãnh Nghệ đi tới tẩm cung của hoàng đế tìm Vương Kế Ân.

Vương Kế Ân có chút kinh ngạc: "Lãnh đại nhân, chẳng lẽ nhanh như vậy đã phá án rồi sao?"

Lãnh Nghệ cười nói: "Đương nhiên là không phải rồi, có chuyện muốn thỉnh giáo công công."

Bởi vì có cung nữ thái giám theo sau, cho nên họ nói chuyện không dùng cách xưng hô huynh đệ kết nghĩa với nhau.

Vương Kế Ân vội nói: "Chuyện gì? Đại nhân mời nói."

"Ta đã phái người đi tra hỏi các nương nương, các tiểu vương gia, công chúa ở tẩm cung của họ, nhưng họ đều nói không có người mất tích. Nhưng khu chuồng hổ ở trong đình, hoàng cung lại ở trong hoàng thành, hoàng thành phòng bị sâm nghiêm, người ngoài không thể nào lẻn vào được. Cho nên..."

"Cho nên ngươi cho rằng có người nói dối?"

"Đúng vậy ạ! Muốn thỉnh giáo công công, cung nữ, thái giám trong hoàng cung chúng ta đều do ai quản lý? Làm thế nào mới có thể biết cung nữ nào đã mất tích?"

Vương Kế Ân cười nói: "Cái này đơn giản thôi. Nội Thị Tỉnh chuyên quản lý những người này, họ có danh sách đầy đủ ở đó. Chỉ cần đến đó kiểm kê từng người một sẽ biết."

"Tốt, vậy ta cử người đi lấy."

Vương Kế Ân nói: "Thật ra cũng không cần phiền phức như vậy. Ngươi trực tiếp đi tìm Long Huýnh. Chỗ y cũng có toàn bộ danh sách cung nữ thái giám, bởi vì y chính là người phụ trách cảnh giới hoàng cung. Y hẳn phải rõ ràng hơn Nội Thị Tỉnh một chút."

Lãnh Nghệ vô cùng vui mừng, chắp tay tạ ơn, liền đi tìm Long Huýnh.

Mọi bản dịch tại đây đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.