Lãnh Nghệ nhìn đến mà thấy đói bụng, xoa xoa cái bụng đang kêu réo. Vừa liếc nhìn chồng án tử hình chất cao trên bàn, đống này còn chưa xem xong, mà giờ đã quá trưa rồi, bản thân vẫn chưa ăn bữa nào. Chẳng hay quan gia có ý mời mình dùng cơm không.

Hắn quay đầu nhìn mấy cung nữ. Lúc hắn đang vùi đầu xem tấu chương, họ đã đổi ca rồi, chắc là đã đi dùng bữa. Ai cũng có cơm ăn, riêng hắn thì không, chẳng lẽ lại phải đói bụng làm việc sao?

Quay về nhà ăn à? Chỉ vì một bữa cơm mà phiền phức quá. Hắn đang do dự thì một cung nữ khẽ mỉm cười tiến tới, cung kính vái chào rồi nói: "Đại lão gia, đã đến giờ dùng cơm rồi chăng?"

Lãnh Nghệ nghe vậy thì mừng rỡ: "À, đã chuẩn bị thức ăn rồi sao?"

"Vâng ạ! Trước đây quan gia đã phân phó rằng, nếu Đại lão gia vào cung mà đến bữa vẫn chưa rời đi, thì cứ truyền Ngự thiện phòng dâng cơm. Vừa nãy nô tỳ thấy Đại lão gia đang vội vàng phê duyệt tấu chương nên không dám quấy rầy."

"Phê duyệt gì chứ, chỉ là giúp xem qua thôi. Nếu đã vậy thì ăn thôi, mau dọn lên đi!"

"Vâng!"

Đồ ăn rất nhanh đã được dọn lên, bày trên chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh. Đó là mấy món điểm tâm vô cùng tinh xảo, kèm theo một hũ rượu nhỏ.

Lãnh Nghệ không dám uống rượu, dù sao đây là hoàng cung, say xỉn thì chẳng hay ho gì.

Hắn vội vã ăn xong trong chốc lát, lau miệng rồi tiếp tục xem hồ sơ tử hình.

Đợt này, tổng cộng có hai vụ án tử hình được trình báo. Một vụ là về kẻ cướp giật bị phát hiện trên đường, đã dùng đao chống trả và sát hại ba người, làm bị thương vài người khác. Tại hiện trường có hơn mười nhân chứng chứng kiến, lời khai của người bị thương cùng với lời thú tội thành khẩn của chính hung thủ đều rõ ràng. Loại án này cơ bản đã là án đã định, hắn xem xét tất cả lời chứng và lời khai, thấy chúng đều khớp với nhau, cùng với kết quả khám nghiệm tử thi và khám nghiệm hiện trường cũng hoàn toàn nhất quán. Lãnh Nghệ cầm bút viết ý kiến thẩm tra, kiến nghị phê chuẩn án tử hình.

Vụ án còn lại là một vụ nhận hối lộ. Số tiền tham ô lên tới ngàn vạn văn. Lãnh Nghệ lập tức tập trung tinh thần, xem xét kỹ lưỡng.

Nghi phạm là một cao quan, Chính tam phẩm Xu Mật Trực học sĩ đương triều, tên là Phùng Toản. Điều đáng nói là người tố cáo không ai khác chính là Tể tướng đương triều Triệu Phổ! Vụ án cũng khá đơn giản: Triệu Phổ nhận được tin tố cáo, nói rằng trong nhà Phùng Toản có một lượng lớn vàng bạc không rõ lai lịch. Ông liền hạ lệnh cho thị ngự sử trong điện tiếp tục tra xét. Qua thẩm vấn, Phùng Toản đã thú nhận việc nhiều lần nhận hối lộ từ lăng cẩm phó sứ Lý Mỹ. Vụ án đã được giải quyết. Sau khi Khai Phong Phủ sơ thẩm, án được định là xử trảm lập quyết, tịch thu toàn bộ gia sản phi pháp. Tiếp đó, vụ án được trình lên Đại Lý Tự và Hình Bộ duyệt lại rồi phê chuẩn, cuối cùng mới trình lên hoàng đế Triệu Quang Nghĩa.

Lãnh Nghệ đọc xong tấu chương, thầm nghĩ. Nếu vụ án này có đầy đủ chứng cứ, với số tiền tham ô nhận hối lộ hơn ngàn vạn, thì quả thực cũng đáng bị phán xử tử hình. Điều cốt yếu là phải xem xét chứng cứ thật kỹ. Cần phải tỉ mỉ nghiên cứu hồ sơ, hơn nữa, ở thời cổ đại, việc tra tấn bức cung là hợp pháp, càng khó tránh khỏi việc xảy ra án oan sai. Lại còn là xử trảm lập quyết, một khi đã phê chuẩn, đầu người rơi xuống đất thì dù có muốn vãn hồi cũng chẳng còn cơ hội.

Vụ án trước đó có rất nhiều hồ sơ vì có đông đảo nhân chứng. Còn vụ án này thì hồ sơ chỉ mỏng dính một bản. Trong đó chỉ có lời khai của bị cáo Phùng Toản và người đưa hối lộ Lý Mỹ, ngoài ra còn có ghi chép về các vật phẩm giá trị ngàn vạn vàng bạc được tìm thấy trong nhà Phùng Toản khi lục soát. Ngoài những điều này ra, không còn bất kỳ chứng cứ nào khác.

Thế nhưng, tội nhận hối lộ vốn dĩ là chuyện riêng tư giữa hai người. Trừ người đưa hối lộ và người nhận hối lộ ra, thường không ai khác biết. Vì vậy, riêng về bằng chứng của vụ án, cũng có thể xem như đầy đủ. Hơn nữa, lời khai của hai người cũng khớp với nhau, bao gồm thời gian, số tiền hối lộ mỗi lần, và cả những việc nhờ vả. Lời khai của song phương đều nhất quán.

Nhưng chính vì sự nhất quán này lại khiến Lãnh Nghệ cảm thấy bất an trong lòng. Bởi lẽ, lời khai chi tiết của cả hai bên quá mức trùng khớp. Trong khi đó, việc hối lộ xảy ra rải rác trong vòng mấy năm. Não người không phải máy tính, rất nhiều chuyện không thể nhớ chính xác và rõ ràng đến vậy. Huống chi, cả hai vị này đều đã là lão nhân năm sáu mươi tuổi, trí nhớ làm sao có thể rõ ràng đến mức đó được?

Lãnh Nghệ đặt hồ sơ xuống, trầm ngâm một lát, rồi cầm bút viết ra mối lo ngại của mình. Hắn kiến nghị quan gia tự mình thẩm vấn hai người đó, để ngài tự mình quyết định.

Viết xong, Lãnh Nghệ bảo quản sự thái giám đi bẩm báo quan gia rằng mình đã hoàn thành công việc, xin quan gia chỉ thị.

Đợi chỉ chốc lát, quan gia cùng Vương Kế Ân đã trở lại.

Triệu Quang Nghĩa mặc thường phục, cười ha hả nói: "Trẫm không ngờ tới, hoa này cũng có nhiều thú vui đến vậy. Nếu Hoa Nhị nương nương đồng ý, trẫm sẽ ở Nam Kha tự của nàng mà làm một người chăm hoa thôi, ha ha ha."

Triệu Quang Nghĩa vừa cười vừa đi tới ngồi xuống trước bàn ngự, nhìn Lãnh Nghệ một cái, rồi lại liếc nhìn chồng tấu chương trên bàn.

Lãnh Nghệ bước lên phía trước, khom người giải thích ý nghĩa của các ký hiệu trên tấu chương. Triệu Quang Nghĩa gật gù, cầm lấy những tấu chương nhất thiết phải xem kia. Ông xem xong, rồi lại đơn giản lật xem các tấu chương khác, đoạn nói: "Rất tốt, ngươi phân loại rất tốt. Có ngươi thẩm tra một lượt như vậy, trẫm liền bớt đi rất nhiều bận tâm." Ông cầm bút bình luận trên những tấu chương nhất thiết phải xem, còn những cái khác chỉ được khoanh tròn, không hề xem kỹ.

Ngay sau đó, ông cầm lấy ý kiến thẩm tra vụ án tử hình mà Lãnh Nghệ đã viết, xem xét kỹ lưỡng. Ông cũng cầm hai tấu chương án tử hình lên xem, rồi trầm ngâm một lát. Không chần chừ, ông cầm bút viết "Chuẩn trảm lập quyết" lên tấu chương vụ án tử hình đầu tiên. Rồi ông cầm lấy tấu chương vụ án nhận hối lộ, cũng cầm bút viết lời bình luận. Đặt bút xuống, ông vẫy tay ra hiệu Lãnh Nghệ lại gần, đưa tấu chương cho hắn.

Lãnh Nghệ tiếp nhận, vừa nhìn thì thấy trên đó viết rằng: "Ngự Đái Lãnh Nghệ đưa ra hỏi cung Phùng Toản, Lý Mỹ hai tên phạm nhân."

Lãnh Nghệ vội nói: "Quan gia là muốn vi thần thay ngài thẩm vấn bọn họ ư?"

"Ừm! Nếu ngươi lo lắng về chuyện này, vậy cứ do ngươi xử lý vậy. Ngươi đã xem hồ sơ rồi, biết cần tra cái gì."

"Vi thần minh bạch."

"Chuyện này không vội, hôm nay trời cũng đã không còn sớm. Ngày mai ngươi còn phải cùng trẫm đi Nam Kha tự, đó mới là việc quan trọng nhất. Ngoài ra, ở Nam Kha tự, nếu có thể, ngươi hãy vẽ lại cảnh trẫm cùng Hoa Nhị nương nương ở cùng một chỗ."

Lãnh Nghệ vội nói: "Vi thần tuân chỉ. Bất quá, vi thần cần kiểm tra tình hình dụng cụ vẽ tranh để tiện cho việc hội họa lúc đó."

"Hảo!" Triệu Quang Nghĩa từ trong ngực lấy ra một món đồ, đưa cho Lãnh Nghệ, rồi dặn dò thêm một câu: "Xem xong thì đưa lại cho trẫm."

"Vâng!" Lãnh Nghệ nói: "Vi thần muốn đi xem xét ở viện của vi thần."

"Đi đi!"

Lãnh Nghệ rất nhanh trở lại, trả lại món đồ kia cho Triệu Quang Nghĩa, rồi nói: "Dụng cụ vẽ tranh đã chuẩn bị tốt rồi. Ngày mai vi thần nhất định sẽ nghĩ cách để khắc họa cảnh Hoa Nhị nương nương cùng quan gia trong một bức tranh."

"Bất quá, khi vi thần vẽ tranh, không thể có người khác ở đó. Cho nên đến lúc đó chỉ có thể tùy cơ ứng biến."

"Được, cần trẫm làm gì, đến lúc đó ngươi cứ nói là được."

"Vi thần tuân chỉ."

Lãnh Nghệ cáo từ, rời khỏi hoàng cung, trở về phủ đệ của mình.

Vừa bước vào nội trạch, hắn liền thấy Hoa Vô Hương đang đứng dưới hành lang, ngóng trông. Thấy hắn, nàng phấn khởi chạy tới: "Lão gia ca ca đã về rồi! Mừng quá!"

"Ngày mai đã là thi hội rồi, sao muội còn không đi ôn tập bài vở, ở đây làm gì?"

"Ca ca không phải bảo tiểu muội đợi tin tức của huynh tối nay sao?" Hoa Vô Hương hạ thấp giọng nói.

Lãnh Nghệ nói: "Cũng phải. Vậy các phu nhân đâu rồi?"

"Đang nói chuyện trong phòng ạ."

"Được rồi, muội đi theo ta!"

Bản dịch văn học này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả theo dõi tại nguồn chính thống để ủng hộ dịch giả.