Hoa Vô Hương vội vã theo Lãnh Nghệ vào thư phòng. Cửa vừa đóng, Lãnh Nghệ không nói hai lời, cầm bút viết nhanh thoăn thoắt.

Viết xong, chàng đưa cho Hoa Vô Hương: "Được rồi, cầm về ghi nhớ rồi hủy đi!"

Hoa Vô Hương đón lấy, liếc nhìn một cái, lập tức hai mắt sáng bừng, mừng rỡ gật đầu: "Đa tạ lão gia ca ca!" Nàng cung kính thi lễ rồi quay người chạy đi.

Lãnh Nghệ vỗ vỗ tay, cất bước ra ngoài, đến đại sảnh.

***

Tiểu Chu Hậu và Trác Xảo Nương đang ngồi làm nữ công trong phòng, vừa làm vừa nói cười. Thấy Lãnh Nghệ bước vào, hai người vội vàng đứng dậy đón.

Lãnh Nghệ hỏi: "Hai nàng đang làm gì thế?"

Trác Xảo Nương vội đáp: "Thấy trời ấm lên rồi, tỷ tỷ bảo muốn may cho quan nhân một chiếc áo bào mỏng. Bọn thiếp liền mỗi người làm một chiếc cho quan nhân."

Lãnh Nghệ nhìn Tiểu Chu Hậu. Tiểu Chu Hậu ngại ngùng cúi đầu, nói: "Vốn định làm một chiếc áo bào mỏng, nhưng xem hôm nay, trời hình như lại sắp có tuyết, vẫn còn lạnh lắm. Dù có làm xong, chàng cũng chưa mặc được ngay."

Lãnh Nghệ nói: "Không sao, đây là đợt rét cuối mùa thôi, vài ngày nữa thôi trời sẽ ấm dần."

Trác Xảo Nương nói: "À phải rồi, cô nương Vô Hương cứ chờ chàng mãi, hình như có chuyện gì đó..."

"Nàng đã tìm gặp ta rồi, không có gì đại sự, là vì ngày mai là kỳ thi toàn quốc rồi, nàng có chút căng thẳng."

"Cũng phải thôi," Tiểu Chu Hậu nói: "Thuở trước ở Nam Đường, mỗi lần đến kỳ thi khoa cử, ở trường thi luôn có thí sinh ngất xỉu, trông thật đáng thương. Phu quân nhà thiếp mỗi lần đều tự mình đến trường thi tuần tra..."

Vừa nói đến đây, Tiểu Chu Hậu lại dừng lại. Chuyện cũ khó mà nguôi ngoai, mỗi lần nhớ lại, thường khiến người ta lòng dạ rối bời.

Lãnh Nghệ muốn đổi chủ đề, nói: "Hôm nay Hoàng đế giao cho ta một việc mới, hai nàng đoán xem là gì?"

Trác Xảo Nương không hiểu gì về chốn quan trường, tự nhiên không đoán ra, chỉ mỉm cười lắc đầu. Tiểu Chu Hậu lại nghiêng đầu suy nghĩ một chút, nói: "Có thể cho gợi ý không?"

"Chuyện cơ mật bên cạnh Hoàng đế."

Tiểu Chu Hậu đảo mắt, nói: "Chẳng lẽ là cho chàng phụ trách phê duyệt tấu chương ư?"

Lãnh Nghệ có chút giật mình: "Sao nàng đoán trúng ngay vậy?"

"Vì chàng gợi ý quá rõ ràng mà! Có gì khó đoán đâu." Tiểu Chu Hậu rất đắc ý, "Khi phu quân ta ở Nam Đường, bận rộn không xuể, có những lúc không thể xem tấu chương, liền sai thân tín thái giám giúp xem, đôi khi còn để ta xem nữa. Quan gia có thể để chàng phụ trách xem tấu chương, chứng tỏ Người đã cực kỳ tín nhiệm chàng rồi!"

Lãnh Nghệ nói: "Cũng không phải toàn bộ tấu chương, những tấu chương liên quan đến quân tình khẩn cấp, hoặc của vương công đại thần phẩm cấp tam phẩm trở lên thì không cho ta xem."

"Đó là điều đương nhiên, những việc này phu quân ta cũng không để người khác xem. Bất quá, đối với ta thì là ngoại lệ. Đến cả quân tình khẩn yếu nhất cũng cho ta xem, còn để ta góp mưu tính kế nữa..." Vừa nói đến chuyện cũ, giọng Tiểu Chu Hậu lại nhỏ dần.

Lãnh Nghệ vội vàng nói: "Không chỉ có tấu chương, Quan gia còn để ta giúp Người thẩm tra các án tử hình, trong đó có một án còn phải để ta phúc tra nữa!"

Tiểu Chu Hậu biết Lãnh Nghệ nói vậy là cố ý muốn đánh lạc hướng suy nghĩ của mình, liền cười gượng gạo, nói: "Thế thì tốt quá rồi! Chàng là một chuyên gia phá án, có chàng thẩm tra, Quan gia hẳn sẽ yên tâm hơn nhiều. Hơn nữa, những phạm nhân bị kết án tử hình oan uổng cũng sẽ có hy vọng được minh oan khi đến tay chàng."

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Ta đương nhiên sẽ cố gắng hết sức."

***

Sáng sớm hôm sau, Lãnh Nghệ đã vào cung.

Chàng đi thẳng đến tẩm cung của Triệu Quang Nghĩa, chưa kịp đến gần, đã thấy đông đảo người hầu đứng chật kín ở cửa, cả cung nữ lẫn thái giám, tất cả đều mặc đồ tang trắng. Lãnh Nghệ vừa vào hoàng cung, một quản sự thái giám đã nói với chàng: "Lãnh đại nhân, Quan gia dặn dò, những ai đi tiễn họa tượng Thái Tổ Hoàng đế đều phải mặc đồ tang, xin ngài thay đồ tang."

Lãnh Nghệ thầm nghĩ, đây đều là việc Triệu Quang Nghĩa bày ra để tán tỉnh phụ nữ, chắc là chỉ có thể mặc đồ tang khoác bên ngoài thôi.

Thay đồ xong, hắn bước vào tẩm cung. Thái giám trong hành lang vào thông báo, ngay lập tức Lãnh Nghệ được truyền vào. Chàng liền thấy cả phòng người, ai nấy đều mặc đồ tang. Có Khai Bảo hoàng hậu cùng một vài tần phi của Triệu Khuông Dận. Ngoài ra còn có Hoàng hậu Lý Đức Phi (thê tử của Triệu Quang Nghĩa) và một vài công chúa của Thái Tổ Hoàng đế, nhưng hai vị hoàng tử của Thái Tổ Hoàng đế thì lại vắng mặt. Ngoài ra còn có các hoàng tử, công chúa của Triệu Quang Nghĩa.

Lãnh Nghệ biết, lần này Triệu Quang Nghĩa danh nghĩa là đi tiễn họa tượng Thái Tổ Hoàng đế, thực chất lại là để tán tỉnh Hoa Nhị phu nhân. Các hoàng tử của Triệu Khuông Dận nay đã trưởng thành, sự có mặt của họ ở đây sẽ không hay chút nào. Vì thế Triệu Quang Nghĩa cố ý không mời hai người họ. Nhưng nếu không mời thì lại không ổn, nên đã mời các công chúa.

Trương thiên sư cũng tới, một thân đạo bào, sau lưng đeo xiên một thanh đào mộc kiếm, dẫn theo một tiểu đạo đồng, lưng đeo một chiếc rương lớn, đoán chừng bên trong đều là pháp khí, bởi vì sau khi vào còn phải làm phép.

Lãnh Nghệ tới không sớm không muộn, đợi thêm một lúc, người mới lục tục đến đông đủ. Quan gia Triệu Quang Nghĩa đích thân cầm họa tượng Triệu Khuông Dận, cùng các tần phi, tiểu vương gia, tiểu công chúa khoác khăn tang, đoàn người rầm rập tiến về Nam Kha tự.

Cổng chùa đóng chặt, Triệu Quang Nghĩa quay đầu nhìn Lãnh Nghệ đang theo sau.

Lãnh Nghệ bước lên phía trước gõ cửa. Một lát sau, cửa mới hé mở, Lăng Yên ló đầu ra, trông thấy nhiều người như vậy, khẽ nhíu mày, nói: "Sư tỷ đã dặn, mỗi vị tần phi, vương gia, công chúa chỉ được mang theo hai tùy tùng, những người khác không được phép vào."

Triệu Quang Nghĩa gật đầu, phân phó nói: "Cứ làm theo ý Quý phi nương nương. Còn những người khác, đều trở về cả đi!"

Bản thân Triệu Quang Nghĩa cũng chỉ dẫn theo Vương Kế Ân và Ngự Đái Long Huýnh. Lãnh Nghệ và Trương thiên sư đương nhiên phải vào. Các phi tần, vương gia và công chúa khác cũng chỉ dẫn theo hai người vào. Dù vậy, vẫn là cả một đám đông người. May mắn Nam Kha tự vô cùng rộng lớn, lại có rất nhiều thiện phòng, nên sau khi vào vẫn có đủ chỗ xoay xở.

Hoa Nhị phu nhân đứng ở cửa phật đường, trông thấy bọn họ, bước đến trước mặt Triệu Quang Nghĩa hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Quan gia!"

Triệu Quang Nghĩa nhanh chóng hai tay hư không đỡ dậy: "Nương nương miễn lễ!" Trong tay chàng vẫn cầm bức họa của Thái Tổ Hoàng đế, nói: "Nương nương, họa tượng Tiên Đế treo ở đâu?"

Hoa Nhị phu nhân chỉ tay về thiên điện bên cạnh Đại Hùng Bảo Điện: "Đã được dọn ra đó rồi."

Triệu Quang Nghĩa vội cầm họa tượng bước vào thiên điện. Bên trong, các tượng Bồ Tát trước kia đã được di dời, một bức tường trống trải hiện ra. Đại điện rộng lớn, trên mặt đất bày biện chỉnh tề mấy hàng bồ đoàn. Dưới tường là một chiếc bàn thờ, bên trên đã bày đầy cống phẩm, khói nhẹ lượn lờ từ lư hương.

Mùi hương thoang thoảng từ Hoa Nhị phu nhân có thể khiến người ta liên tưởng đến sự quyến rũ ái ân, nhưng hương đàn trên bàn thờ này lại khiến lòng người thanh tịnh, an yên.

Hai bên tường dựng sẵn thang gỗ, Lăng Yên cùng một tiểu đồng ngốc nghếch đi lên, tiếp nhận họa tượng từ tay Triệu Quang Nghĩa, cẩn thận mở ra, rồi leo lên thang, treo lên tường.

Họa tượng treo xong, nghi thức bắt đầu.

Trương thiên sư đã chuẩn bị sẵn sàng, đứng một bên làm phép. Triệu Quang Nghĩa cùng các tần phi, công chúa và tiểu vương gia, xếp thành mấy hàng theo phẩm trật, từng người quỳ xuống bồ đoàn, do quan viên lễ bộ xướng, cùng dập đầu hành lễ.

Toàn bộ nghi thức kéo dài nửa canh giờ rồi kết thúc.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.