Bạch Hồng nói: "Cứ xem như ngươi giờ đây có nhà mà chẳng thể về được, vậy cứ tạm thời ở chỗ ta đi. Bất quá, ta có một nhiệm vụ quan trọng, nhất định phải tự mình hoàn thành. Vốn dĩ hôm qua ta đã phải đi rồi, nhưng đoán rằng ngươi sẽ tìm đến, nên mới nán lại. Giờ ngươi đã đến, lời cũng nói xong, ta phải đi đây. Ngươi cứ ở lại trong quán, bọn họ sẽ chăm sóc ngươi chu đáo. Về tin tức Trịnh gia, ta sẽ sai người dò la rồi báo cho ngươi biết. Ngươi cũng nên chuẩn bị tinh thần."

Lãnh Nghệ cũng không hỏi nàng là nhiệm vụ gì, chỉ gật đầu: "Đa tạ!"

Trong vài ngày sau đó, Lãnh Nghệ cứ thế trú lại trong quán rượu Hạnh Hoàng, chẳng hề bước ra ngoài. Từ đây, chỉ cần đẩy cửa sổ là có thể nhìn thấy bầu trời phía trên phủ đệ nhà mình ở đằng xa. Lãnh Nghệ vẫn luôn để mắt đến phía đó, nhưng chẳng thấy con diều đã hẹn. Điều này giải thích rằng, Quan gia vẫn chưa triệu kiến hắn vào hoàng cung.

Quan gia đang bị Hoa Nhị phu nhân khiến tâm tư nôn nao, lúc này không gọi hắn đi thuyết phục Hoa Nhị phu nhân, chỉ có một khả năng. Đó chính là hắn bị vụ việc Trịnh gia khiến cho bận tối mắt tối mũi, thực sự không còn tinh lực hay thời gian rảnh để trêu ghẹo nữ nhân nữa.

Những gì Bạch Hồng đã sắp xếp để dò la tình hình Trịnh gia trước khi đi cũng đã chứng minh điều này. Mật báo mà tiểu nhị mang tới cho thấy rằng, Trịnh gia đang quàn thi thể trong sân, nhất quyết không chịu phát tang. Mỗi ngày, có người quỳ trước cửa mà khóc tang. Càng ngày càng nhiều quan viên triều đình tham gia vào sự việc này, dòng người đến Trịnh gia phúng viếng cứ thế nườm nượp không dứt.

Thêm vài ngày nữa trôi qua, cuối cùng, Lãnh Nghệ nhìn thấy từ hướng nhà mình, một cánh diều bay lượn giữa không trung. Hắn biết, điều này cho thấy, Quan gia đã triệu kiến hắn vào cung.

Lãnh Nghệ liền lặng lẽ rời khỏi quán rượu Hạnh Hoàng, chắc chắn không ai bám đuôi phía sau, lúc này mới đến một con hẻm vắng người tháo mặt nạ, rồi đi thẳng vào nhà qua cửa chính.

Sư thái Phi Dật cùng các thị vệ khác thấy hắn bình an trở về, mới thở phào nhẹ nhõm.

Lãnh Nghệ đi tới nội trạch, Trác Xảo Nương cùng Tiểu Chu Hậu được tin báo, đều ra nghênh đón.

Trác Xảo Nương nói: "Quan nhân đã về rồi! Có sao không?" Vừa nói vừa đưa mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới.

Lãnh Nghệ nói: "Ta không sao. — Thánh chỉ của Quan gia đã tới chưa?"

"Dạ rồi! Vừa mới đến. Triệu ngài lập tức vào cung."

Trác Xảo Nương giúp Lãnh Nghệ thay đồ. Tiểu Chu Hậu thì lo liệu chuẩn bị kiệu. Dặn dò Đại sư Đồ Du cùng tùy tùng hộ vệ cẩn thận, đừng để đám tể tướng cản đường.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, kiệu liền được khởi hành, tiến vào hoàng cung.

Phủ đệ của Lãnh Nghệ cách hoàng cung chẳng bao xa, nhưng cỗ kiệu của hắn vừa rời đi một đoạn ngắn đã bị chặn lại.

Chặn đứng cỗ kiệu của hắn là một đám đệ tử Trịnh gia đang mặc đồ tang, quỳ gối trên đường cái. Họ đã chắn kín cả con đường lớn. Đi theo sau những đệ tử này là một đám văn võ đại thần, ai nấy đều mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm cỗ kiệu của Lãnh Nghệ.

Đại sư Đồ Du, người đang hộ vệ, nhanh chóng phân phó quay đầu lại, để đi vòng qua bằng một con đường khác.

Thế nhưng, đối phương tựa hồ sớm có phòng bị, từng tốp người "hộ lạp lạp" từ trong hẻm nhỏ đổ ra, cũng đều mặc đồ tang, quỳ giữa đường, chắn mất cả đường lui của bọn họ.

Một người đi ra trước, gương mặt dài ngoẵng vốn đã trông như mặt ngựa, giờ lại thêm vẻ giận dữ nên càng kéo dài ra. Một thân võ tướng triều phục, ông ta bước nhanh về phía trước, đạp tuyết đọng trên mặt đất văng tung tóe. Đến cách cỗ kiệu vài bước, ông ta ôm quyền chắp tay, trầm giọng nói: "Bản quan Thạch Thủ Tín, mời Lãnh đại nhân xuống kiệu, bản quan muốn làm rõ vài điều. Chỉ cần nói rõ ràng mọi chuyện, bản quan sẽ không làm khó ngươi!"

Chờ giây lát, bên trong kiệu vẫn không có tiếng đáp lại.

Gương mặt ngựa của Thạch Thủ Tín càng dài ra. Giọng ông ta cũng lớn hơn: "Lãnh đại nhân! Mời xuống kiệu!"

Vẫn không có tiếng đáp lại.

Con trai Thạch Thủ Tín là Thạch Bảo Cát liền xông lên trước, tiếng nói vang như chuông đồng, cất lời: "Phụ thân, tên này không chịu ngoan ngoãn nghe lời, để hài nhi đi lôi hắn ra!"

Hắn trợn tròn hai mắt, véo tay áo, toan xông lên. Hai vị hộ vệ hai bên cỗ kiệu là Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Trưởng lần lượt tiến lên, chắp tay sau lưng, chặn đường hắn.

Thạch Bảo Cát cả giận nói: "Tránh ra!" Song chưởng vung ra, "thình thịch" hai tiếng, đánh trúng lồng ngực hai người!

Thạch Bảo Cát sức mạnh như trâu, một chưởng này, ngay cả một con tr��u đực lớn cũng phải bị chấn bay, ấy vậy mà khi đánh trúng người Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Trưởng, kết quả lại khác hẳn. Chưởng đánh trúng Đại sư Đồ Du cứ như đập vào một khối nham thạch, khiến bàn tay hắn đau đến muốn gãy rời. Còn chưởng đánh trúng Vô Mi Đạo Trưởng, thì lại cứ như đánh vào một tấm chăn bông.

Thạch Bảo Cát ôm lấy cánh tay mình như thể nó đã gãy lìa, đau đến ngồi sụp xuống đất.

Thạch Thủ Tín tiến lên đỡ con trai về, nhìn tay hắn một cái, trầm giọng nói: "Đi bôi thuốc ngay lập tức!"

"Vâng ạ...!" Thạch Bảo Cát thống khổ xoay người rời đi, người trước mặt hắn lại nói: "Không phải tay này, là tay kia!" Rồi chỉ vào cánh tay Thạch Bảo Cát chưa bị thương mà nói.

Thạch Bảo Cát ngớ người ra: "Tay này đâu có sao đâu."

"Cánh tay này đã bị thương ngầm rồi. Để thêm một canh giờ nữa là cánh tay này coi như phế!"

Thạch Bảo Cát kinh hãi trợn tròn mắt, há hốc mồm, quay đầu lườm Vô Mi Đạo Trưởng một cái đầy hung hãn. Rồi nói với người kia: "Đa tạ Cao thúc thúc!"

Người này chính là Thái sư Cao Hoài Đức, chuyên phụ trách việc thẩm tra sự thật trong triều.

Cao Hoài Đức và Thạch Thủ Tín đều là những khai quốc công thần của Đại Tống, từng theo Thái tổ Hoàng đế gây dựng giang sơn, lập được những chiến công hiển hách, là danh tướng lừng lẫy. Hai người cùng Trịnh Ân tình nghĩa như anh em ruột thịt. Lần trước Triệu Khuông Dận giết nhầm Trịnh Ân, hai người suýt nữa thì làm loạn với Triệu Khuông Dận, sau cùng đã bức ép Triệu Khuông Dận phải "trảm long bào" để tạ tội, mọi chuyện mới tạm yên. Nào ngờ, lần này đệ đệ của Triệu Khuông Dận là Triệu Quang Nghĩa lại còn giết cả em gái ruột của Trịnh Ân, hơn nữa lại chối bỏ không thừa nhận, điều này đã chọc giận hai người họ, quyết phải làm rõ mọi chuyện.

Sau lần trước đến phủ Lãnh Nghệ bái phỏng mà không gặp được, họ liền sắp xếp người mật thám gần phủ Lãnh Nghệ. Vừa thấy Lãnh Nghệ trở về, liền lập tức thông báo. Gia quyến Trịnh gia đang ở gần đó, mà Cao Hoài Đức cùng những người khác mấy ngày nay vẫn luôn ở Trịnh gia, vừa nhận được tin tức liền lập tức chạy đến, chặn cỗ kiệu cùng đội hộ vệ của Lãnh Nghệ giữa đường.

Thạch Thủ Tín lạnh lùng nhìn Vô Mi Đạo Nhân và Đại sư Đồ Du: "Hai vị ra tay thật là thâm độc!"

"Nực cười!" Vô Mi Đạo Nhân cười lạnh, "Con trai ngươi động thủ đánh hai lão già chúng ta, chúng ta còn chưa kịp hoàn thủ, ngươi không trách cứ con mình ỷ mạnh hiếp yếu, lại còn đổ lỗi cho hai lão già chúng ta không bị con ngươi đánh chết, quả là trắng đen lẫn lộn!"

Đại sư Đồ Du cũng nói: "Đúng vậy! Nhìn các ngươi bá đạo thế này, hèn chi dám giữa ban ngày ban mặt cản đường đánh người. Dưới chân thiên tử, lẽ nào không có vương pháp hay sao?"

Thạch Thủ Tín từ từ vén tay áo lên, nói: "Được rồi, được lợi còn làm bộ làm tịch! Nói không chừng, ta đây một lão già khọm cũng muốn đến thỉnh giáo hai vị vài chiêu!"

"Đợi một chút!" Cao Hoài Đức thấy Thạch Thủ Tín toan xông lên đánh, hắn biết, võ công Thạch Thủ Tín chủ yếu dùng cho chiến trường, đối phó với những cao thủ giang hồ như thế này, chỉ sợ không có phần thắng. Hơn nữa, Lãnh Nghệ lại là hồng nhân trước mặt Quan gia, trong sự việc này Lãnh Nghệ chỉ phụ trách điều tra, bản thân sự tình không liên quan gì đến hắn. Vì thế, trừ phi bất đắc dĩ lắm, tuyệt đối không thể động thủ.

Thạch Thủ Tín quay sang nhìn hắn: "Chẳng lẽ cứ thế mà thả họ đi sao?"

Cao Hoài Đức lắc đầu, tiến lên vài bước chắp tay, đối với cỗ kiệu nói: "Lãnh đại nhân, bản quan Cao Hoài Đức. Ở đây còn có Trung thư lệnh Thạch Thủ Tín, Tể tướng Tiết Cư Chính, Thứ tướng Trầm Luân, Khu mật sứ Sở Chiêu Phụ cùng các quan viên triều đình khác. Luận về chức quan, ai nấy đều hơn ngài rất nhiều, lẽ nào ngài không chịu xuống kiệu gặp mặt sao?"

Bên trong kiệu Lãnh Nghệ vẫn thờ ơ như không.

Tiết Cư Chính cũng chậm rãi bước đến, đánh giá hai vị Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Trưởng đang nhìn chằm chằm, ôm quyền nói: "Chúng ta chỉ muốn gặp Lãnh đại nhân, có vài việc muốn trực tiếp thỉnh giáo, không phải tới gây sự."

"Vừa ra mặt đã động thủ đánh người. Vậy mà không tính là gây sự sao?" Vô Mi Đạo Nhân nói: "Nếu không phải hai lão già chúng ta xương cốt còn cứng cáp, hai chưởng kia chẳng lẽ không đánh nát cả thân thể này sao?"

Tiết Cư Chính cũng có vẻ đuối lý, liếc nhìn Thạch Thủ Tín.

Thạch Thủ Tín là võ tướng, chẳng cần biết có lý hay vô lý, quyền cước là lẽ phải, cả giận nói: "Không chịu ra, vậy đánh cho hắn phải ra!"

Tay hắn vung lên. Các t��y tùng lập tức vây kín cỗ kiệu. Các đệ tử của Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Trưởng cũng lần lượt rút đao kiếm ra khỏi vỏ, chắn trước cỗ kiệu, trợn mắt nhìn.

Tiết Cư Chính cũng không muốn biến chuyện này thành một trận sống mái, khiến cho lẽ phải cũng thành phi lý mất. Ông ta vội bước lên trước, xua tay nói: "Đều dừng tay! Đây là kinh thành dưới chân thiên tử, múa thương lộng bổng thì tính là gì chứ?"

Thứ tướng Trầm Luân tiến lên, chắp tay nói: "Có chuyện thì cứ nói cho phải lẽ, không cần đánh."

Đại sư Đồ Du nói: "Là các ngươi muốn động chân tay thô bạo, chúng ta chỉ là hộ vệ đại nhân. Các ngươi muốn chơi, chúng ta sẽ chiều, không sợ các ngươi đông người."

Thạch Thủ Tín cũng biết, bên mình tuy rằng nhiều người, nhưng võ công cũng chỉ thường thôi, thực chất không phải đối thủ của đối phương. Nếu đối phương thật sự muốn xông vào, họ cũng chẳng làm gì được, cũng không thể đánh nhau đến chết đi sống. Liền vung tay lên: "Tất cả lui lại!"

Tùy tùng của hắn liền rút lui về sau.

Tiết Cư Chính tiến lên hai bước, đối với cỗ kiệu nói: "Lãnh đại nhân, Trịnh Ân muội muội đột ngột qua đời một cách bất đắc kỳ tử, cái chết còn nhiều nghi vấn. Chúng ta chỉ muốn làm rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, để tiện tấu lên Quan gia. Chúng ta cũng không hề cố ý làm khó đại nhân, đại nhân chỉ cần tường thuật chi tiết tình hình khám nghiệm tử thi cho chúng ta là được. Chúng ta chỉ muốn biết, Đát Kỷ mỹ nhân có đúng là chết vì tai nạn ngoài ý muốn hay không, có chứng cớ gì?"

Trầm Luân cũng phụ họa nói: "Đúng vậy, ngỗ tác khám nghiệm tử thi Đát Kỷ mỹ nhân, phát hiện trên miệng mũi thi thể có vết hằn rõ ràng. Tuy nói rằng do ngã vào đống y phục mà thành cũng có thể, nhưng nếu có người dùng tay đè gáy từ phía sau, cũng có thể hình thành vết tương tự! Hơn nữa ngỗ tác còn nói, xét từ mức độ bầm tím trên mặt, khả năng vết hằn do người gây ra là lớn hơn, không biết đại nhân giải thích thế nào?"

Bên trong kiệu vẫn không có động tĩnh gì.

Khu mật sứ Sở Chiêu Phụ cũng tiến lên, trầm giọng nói: "Nữ tỳ Liên Thu của Ngụy quốc trưởng công chúa đã nói rõ rồi, đêm đó nàng tận mắt thấy thị vệ của Quan gia là Long Huýnh nhảy cửa sổ vào phòng Đát Kỷ mỹ nhân. Nhưng nghe nói ngài căn bản không bẩm báo chuyện này lên Quan gia, đại nhân giải thích thế nào về việc này?"

Tiếp theo, mấy người này liên tục vặn hỏi, suốt một hồi lâu, bên trong kiệu vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Cuối cùng, Sở Chiêu Phụ nhịn không được, hàng lông mày đã điểm bạc của ông ta giật giật vài cái, chắp tay sau lưng, tiến về phía cỗ kiệu, vừa đi vừa nói: "Bản quan Khu mật sứ Sở Chiêu Phụ, muốn ra mắt Lãnh đại nhân. Kẻ nào không phận sự thì lui ra!" Nói xong, ông ta ưỡn ngực đi thẳng về phía Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Nhân, như muốn húc vào họ.

Hai người liếc nhìn nhau một cái, đến khi Sở Chiêu Phụ gần như sắp đâm sầm vào người họ, hai người liền lắc mình né tránh.

Sở Chiêu Phụ cười đắc ý, đi tới trước cỗ kiệu, đưa tay nắm lấy màn kiệu, nói: "Lãnh đại nhân thật quá đáng, dám để ta đường đường là Khu mật sứ phải vén màn kiệu cho ngài, hắc hắc, mời ngài xuống kiệu đi!"

Vừa vén màn kiệu nhìn vào trong, ông ta liền trợn tròn mắt, chỉ thấy bên trong kiệu hoàn toàn trống rỗng, Lãnh Nghệ không ở bên trong!

"Hỏng rồi!" Tiết Cư Chính giậm chân nói: "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương! Trúng kế của hắn rồi!"

Thạch Thủ Tín cũng biến sắc mặt nói: "Hắn khẳng định đã lặng lẽ vào hoàng cung rồi!"

Đại sư Đồ Du và Vô Mi Đạo Trưởng phá lên cười.

Điện Diên Phúc

Một đống lớn tấu chương vương vãi khắp mặt đất. Bốn vật quý của văn phòng phẩm trên long án cũng tội nghiệp nằm rải rác dưới đất. Chỉ có một chiếc ngọc tỷ của hoàng đế, vẫn ngay ngắn đặt trên bàn.

Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa chắp tay sau lưng, mặt mày xanh mét, cứ đi đi lại lại loạn xạ trong đại điện như ruồi không đầu. Thi thoảng lại dừng bước, gầm lên: "Phản rồi! Tất cả đều phản rồi!"

Lãnh Nghệ bước vào, từ xa nghe thấy tiếng Triệu Quang Nghĩa gầm thét, bước chân hắn liền chùng lại. Hắn liếc nhìn Vương Kế Ân đang đứng khoanh tay bên ngoài cửa, liền lách qua đi đến bên cạnh.

Vương Kế Ân nhìn thấy h��n, cũng liền xáp lại gần, thấp giọng nói: "Ngài cứ đợi thêm chút, đợi Quan gia nguôi giận rồi hẵng vào."

"Được, được! — nhưng ngươi phải nói cho ta biết vì sao Quan gia lại nổi giận như vậy, để ta trong lòng còn có chút manh mối chứ."

Vương Kế Ân hạ giọng, nói: "Trong mấy ngày nay, các đại thần triều đình thi nhau tấu trình, chỉ trích Quan gia lạm sát kẻ vô tội. Không chỉ có Gián viện ngôn quan, Ngự sử đài ngự sử, mà ngay cả đông đảo triều thần khác cũng đều tấu lên. Tất cả đều nói Quan gia không nên vô duyên vô cớ ban chết Đát Kỷ mỹ nhân."

Lãnh Nghệ nói: "Chuyện này có gì đâu, Đát Kỷ mỹ nhân rõ ràng là tự mình trượt chân ngã chết, sao lại thành ban chết rồi?"

"Đúng thế đó, bọn họ còn nói nữ tỳ Liên Thu của Ngụy quốc trưởng công chúa đêm đó tận mắt thấy Long Huýnh nhảy cửa sổ vào thiện phòng Đát Kỷ mỹ nhân. Đây hoàn toàn là vu khống trắng trợn! Đêm đó Long Huýnh vẫn luôn cùng ta canh gác bên ngoài đại điện Quan gia, không rời nửa bước, ta có thể làm chứng, hắn sao có thể đến thiện phòng Đát Kỷ mỹ nhân đư���c? Quan gia muốn tìm Liên Thu đó đến chất vấn, nhưng người Trịnh gia lại nói Liên Thu không ở chỗ họ, không biết đã đi đâu rồi. Chắc chắn là đã lén lút dời đi nơi khác rồi. Thế nên Quan gia mới tức giận đến đập phá đồ đạc đó!"

Lãnh Nghệ liên tục gật đầu, nói: "Vậy Quan gia hạ chỉ triệu ta vào cung, là vì chuyện gì?"

"Cái này ta cũng không rõ. Dù sao ngài là người phụ trách vụ án này, Quan gia có lẽ muốn hỏi ý kiến ngài chăng."

Lãnh Nghệ vẻ mặt khổ sở nói: "Ta có thể có chủ ý gì chứ? Đám đại thần kia đều điên cả rồi, muốn tìm ta vấn tội, ta đây sợ chết đi được. Họ đều là tể tướng đại quan, ta nào dám đắc tội ai, chỉ đành dùng kế Kim Thiền Thoát Xác này, mới có thể vào cung được đó."

Vừa nói đến đây, liền nghe thấy bên trong Triệu Quang Nghĩa quát: "Lãnh Nghệ đâu! Sao còn chưa đến gặp trẫm!"

Vương Kế Ân vội vàng bước vào, khom người nói: "Lãnh đại nhân đã tới rồi, đang chờ ở bên ngoài ạ!"

"Cho hắn vào!"

Lãnh Nghệ liền vội bước vào, khom người nói: "Vi thần bái kiến Quan gia!"

Triệu Quang Nghĩa bước đến sau long án ngồi xuống, nói: "Về chuyện Đát Kỷ mỹ nhân, giờ đây Tiết Cư Chính, Thạch Thủ Tín và bọn họ cứ khăng khăng là trẫm ban chết nàng. Trẫm có giải thích thế nào cũng vô dụng. Ngươi nói xem, trẫm nên làm gì đây?"

Lãnh Nghệ khom người đáp: "Đát Kỷ mỹ nhân đích thực chết vì tai nạn ngoài ý muốn, điều này không có gì phải nghi ngờ. Khi vi thần điều tra, nữ tỳ Liên Thu của Ngụy quốc trưởng công chúa cũng quả thật từng nói với vi thần rằng, đêm đó nàng thấy Long Huýnh nhảy cửa sổ vào thiện phòng Đát Kỷ mỹ nhân. Nàng vì sợ hãi nên không dám nói cho các nương nương biết. Nhưng vi thần đã lập tức tìm thị vệ Long Huýnh đến tra hỏi, hắn nói hắn vẫn luôn canh gác bên ngoài thiện phòng Quan gia, chưa từng rời đi dù chỉ một bước. Vương Kế Ân cũng nói có thể làm chứng cho hắn."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm văn hóa vì cộng đồng.