Triệu Quang Nghĩa nói: "Hôm qua, trẫm đã cùng các khanh trong Xu mật viện bàn bạc chi tiết kế hoạch Bắc phạt. Ngày mai trẫm sẽ đích thân dẫn quân ra chiến trường, buổi thiết triều hôm nay chỉ để chốt lại những công việc liên quan. Nếu có tấu trình gì, đợi ngày mai hẵng tấu."

Nói tới đây, hắn dừng một chút, rồi tiếp lời: "Thái tử công chính Trương Cập, Tiền Tác Lang Câu Công Chính!"

"Vi thần có mặt!" Hai người bước ra khỏi hàng, cúi mình thi lễ.

"Ngay hôm nay các ngươi hãy đến Cao Ly làm sứ giả, nói cho bọn họ biết việc trẫm đích thân chinh phạt Bắc Hán. Bảo họ nếu biết điều thì liên minh xuất binh, cùng trẫm hợp sức đánh Bắc Hán. Bằng không, trẫm sẽ dẹp xong Bắc Hán, rồi quay sang hỏi tội chúng!"

"Vi thần lĩnh chỉ!"

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Phan Mỹ ái khanh!"

Phan Mỹ lập tức bước ra khỏi hàng, cúi mình nói: "Vi thần có mặt!"

"Trẫm phong khanh làm Bắc Lộ Đô Chiêu Thảo Chế Trí Sứ. Thống lĩnh các lộ binh mã Bắc phạt Bắc Hán!"

"Vi thần lĩnh chỉ!"

Lãnh Nghệ không khỏi lại nhìn Phan Mỹ một cái, thầm nghĩ, Phan Mỹ này quả nhiên được Quan gia trọng dụng sâu sắc, lại được phong làm Tổng tư lệnh.

Triệu Quang Nghĩa tiếp lời: "Cao Hoài Đức, Thôi Ngạn Tiến, Doãn Huân, Lý Hán Quỳnh, Ngưu Tư Tiến, Tào Hàn, Đỗ Ngạn Khuê, Lưu Ngộ, Sử Khuê, mấy vị ái khanh hãy cùng trẫm xuất chinh, thảo phạt Bắc Hán!"

Cao Hoài Đức và những người khác bước ra khỏi hàng, cúi mình lĩnh chỉ.

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Hoàng đệ Triệu Đình Mỹ đâu rồi!"

Triệu Đình Mỹ bước ra khỏi hàng: "Vi thần có mặt!"

"Trẫm sẽ đích thân chinh phạt Bắc Hán, Hoàng đệ cứ ở lại trấn giữ kinh thành vậy." Dừng một chút, y lại đầy thâm ý nói tiếp: "Từ nay về sau, mọi việc lớn nhỏ của triều đình và dân chúng, trẫm sẽ giao phó cho đệ. Đệ là em ruột của trẫm, trẫm vô cùng tin tưởng đệ sẽ quản lý tốt triều đình và dân chúng. Đệ thấy sao?"

Nói xong, Triệu Quang Nghĩa ánh mắt lóe lên nhìn Triệu Đình Mỹ, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng rõ rệt.

Triệu Đình Mỹ đứng ở vị trí đầu hàng, không chỉ vì y là Thân vương, mà còn vì y là người kế thừa ngai vàng trong tương lai theo di chiếu của Đỗ Thái hậu. Con gái của y cũng được đối xử như hoàng tử, hoàng nữ. Cũng chính vì điều này mà Triệu Đình Mỹ luôn giữ thái độ cực kỳ khiêm tốn, chỉ ru rú trong nhà, sợ để Quan gia Triệu Quang Nghĩa có ấn tượng y đang lợi dụng cơ hội lôi kéo bá quan để đoạt quyền. Ban đầu, khi nghe Quan gia bảo mình ở lại kinh thành trấn giữ, y không thấy có gì, định bụng đồng ý. Nhưng rồi nghe những lời tiếp theo của Triệu Quang Nghĩa, y lập tức thấy lòng mình lạnh đi. Ngẩng mắt nhìn Triệu Quang Nghĩa, thấy khóe môi y nhếch lên nụ cười lạnh lùng, y lập tức hiểu ra ý đồ thật sự của Triệu Quang Nghĩa là đang dò xét mình.

Hơn nữa, lần dò xét này lại trực tiếp dùng đến từ ngữ nhạy cảm như "giang sơn xã tắc". Điều đó thực sự khiến Triệu Đình Mỹ lạnh toát từ đầu đến chân, y vội vàng khom người, giọng nói cũng có chút run rẩy: "Quan gia đích thân dẫn quân chinh phạt, vi thần thân là Hoàng đệ của Quan gia, há có thể ngồi ở kinh thành tiêu dao hưởng lạc? Đương nhiên là theo gót Quan gia, cam tâm làm một binh sĩ quèn. Sẵn sàng xông pha vì Quan gia, gặp núi san bằng, gặp sông bắc cầu! Dù tan xương nát thịt cũng không từ nan!"

Triệu Quang Nghĩa nhìn không chớp mắt vào y, cứ như thể muốn biết trong lời nói của y có bao nhiêu phần chân thành. Trong đại điện yên tĩnh lạ thường, đến tiếng ho khan cũng không có, không ai dám lúc này làm phiền suy nghĩ của Quan gia.

Cuối cùng, Triệu Quang Nghĩa nở nụ cười. Đầu tiên là khẽ cười, sau đó là "hắc hắc", cuối cùng là ngửa mặt lên trời cười lớn, tay vịn long ỷ bị y vỗ mạnh một tiếng. Y nói: "Tốt! Nếu Hoàng đệ đã kiên quyết như vậy, trẫm cũng không miễn cưỡng nữa. Đệ cứ theo trẫm xuất sư Bắc phạt vậy."

"Đa tạ Quan gia!"

Triệu Quang Nghĩa chậm rãi chuyển ánh mắt sang Triệu Đức Phương. Y khẽ cười một tiếng: "Đức Phương à, Hoàng thúc của con không chịu ở lại trấn giữ, kiên quyết muốn theo chân trẫm chinh chiến sa trường. Con thì chưa từng kinh qua chiến trận, sức khỏe cũng không tốt, nếu không, con hãy ở lại trấn giữ kinh thành, thay trẫm quản lý bá tánh, thế nào hả ——?"

Câu cuối cùng, y kéo dài âm điệu, cái giọng điệu ấy rõ ràng ẩn chứa ý trêu chọc.

Từ sau vụ Hoàng Chiêu Nghi lần trước, Triệu Đức Phương luôn tránh mặt Triệu Quang Nghĩa, không dám đối diện. Dù cái tát của Triệu Quang Nghĩa đã hết đau từ lâu, nhưng mỗi khi nhớ lại, Triệu Đức Phương vẫn cảm thấy nóng rát trên mặt. Câu nói "Trẫm sẽ 'chăm sóc' ngươi thật kỹ" của Triệu Quang Nghĩa lúc này lại văng vẳng bên tai.

Hiện tại, Triệu Quang Nghĩa đột nhiên đề xuất để y đảm nhiệm chức Lưu thủ kinh thành, y không kìm được khẽ run rẩy khắp người. Y biết, nếu mình không biết điều mà đồng ý, e rằng chưa được một ngày đã chết một cách bí ẩn. Ngai vàng dù đầy cám dỗ, nhưng phải có mạng để hưởng mới được. Lẽ đơn giản như vậy, Triệu Đức Phương sao lại không hiểu.

Y vội vàng cúi mình thi lễ: "Nhi thần dù thể chất yếu ớt, chưa từng kinh qua chiến trường, nhưng thân là con cháu Triệu thị, mang trong mình hoài bão lớn của tiên đế, nhi thần cũng nguyện đem chút nhiệt huyết ra cống hiến để thực hiện nó. Kính xin Quan gia cho phép nhi thần theo chân Quan gia Bắc phạt."

Triệu Quang Nghĩa thở dài thườn thượt, ra vẻ sầu não: "Các ngươi ai cũng muốn theo trẫm xuất chinh, không ai muốn chia sẻ công việc triều chính phức tạp với trẫm. Hừ, trẫm cũng chẳng có cách nào khác, vậy thì trẫm đành giao phó cho người khác vậy."

Triệu Quang Nghĩa đảo mắt nhìn từng vị đại thần. Những vị đại thần này đều ngẩng mặt lên, hy vọng Quan gia chú ý đến, nhưng lại cụp mắt xuống, ra vẻ hờ hững, trong lòng thì lại rối bời.

Cuối cùng, ánh mắt Triệu Quang Nghĩa dừng lại trên mặt Tiết Cư Chính: "Tiết khanh!"

Tiết Cư Chính vội bước ra khỏi hàng, cúi mình nói: "Vi thần có mặt."

"Khanh luôn hết lòng can gián trẫm không nên đích thân chinh phạt Bắc Hán, chính là lo lắng cho sự an nguy của trẫm. Tấm lòng trung quân này khiến trẫm vô cùng cảm động."

Tiết Cư Chính giật mình, y thấy không ổn, vội cúi người thấp hơn nữa: "Đây là phận sự của vi thần."

"Ừm, khanh xử lý quốc sự rất khéo léo, trẫm rất hài lòng. Lần này Bắc phạt Bắc Hán, dọc đường điều động quân lương, mộ binh dân tráng cho các phủ huyện, rất nhiều công việc phức tạp, trẫm dù có lòng cũng lực bất tòng tâm. Hơn nữa, sau khi trẫm chiếm được các thành trì của Bắc Hán, sẽ có rất nhiều chính vụ phức tạp cần một người đắc lực xử lý kịp thời, vì vậy..." Nói tới đây, Triệu Quang Nghĩa nhìn Tiết Cư Chính với ánh mắt thâm ý.

Khi Tiết Cư Chính bước ra khỏi hàng, ban đầu y nghĩ Quan gia sẽ ủy nhiệm chức Lưu thủ kinh sư cho mình, trong lòng thầm vui mừng. Nào ngờ, Quan gia lại đề cập đến việc xử lý các công việc của Bắc Hán sau khi chiếm được. Ngụ ý rất rõ ràng, là muốn mình cùng theo y xuất chinh, hỗ trợ trưng lương, triệu tập dân tráng, và sau khi chiếm được Bắc Hán thì giúp y thu dọn cục diện rối ren ở đó. Y là lão làng trong quan trường, làm sao không hiểu ý đồ của Quan gia? Nếu Quan gia đã có chủ ý này, muốn thay đổi e rằng rất khó.

Thế là, Tiết Cư Chính cúi đầu thấp hơn, chắp tay nói: "Vi thần cam nguyện theo gót Quan gia bắc chinh, điều động dân phu, thu gom quân lương, ổn định cục diện rối ren, nhất định sẽ khiến Quan gia yên tâm dùng binh."

Triệu Quang Nghĩa hài lòng gật đầu: "Như thế rất tốt. Chỉ là sức khỏe của khanh luôn có bệnh, chinh chiến sa trường vô cùng mệt mỏi và nguy hiểm, sức khỏe ngươi không sao chứ?"

"Vi thần chỉ mắc bệnh nhẹ, không đáng ngại."

"Tốt lắm, dù sao trẫm đã cho Thần y Hoa Minh Tôn đi theo đội quân xuất chinh rồi, nếu có ốm đau, y có thể chữa trị cho ngươi."

"Đa tạ Quan gia!"

Triệu Quang Nghĩa lại nhìn sang thứ tướng Trầm Luân, nói: "Thẩm khanh!"

Trầm Luân vội bước ra khỏi hàng, cúi mình nói: "Vi thần cũng nguyện ý theo gót Quan gia xuất chinh."

Triệu Quang Nghĩa mỉm cười lắc đầu: "Trẫm là đi đánh trận, chứ không phải đi làm thơ phú. Chẳng lẽ các vị học giả uyên bác, thâm thúy như thế đều muốn theo trẫm ra trận hay sao?"

Các vị đại thần đều bật cười, nét mặt căng thẳng cũng giãn ra. Họ vẫn còn sợ hãi việc Quan gia sẽ đưa họ ra chiến trường, vì suy cho cùng, đao kiếm không mắt, nếu bỏ mạng nơi sa trường thì thật thảm khốc. Bấy giờ nghe Quan gia nói sẽ không cho các thần đi, họ mới trút được gánh nặng trong lòng.

Khi tiếng cười lắng xuống, Triệu Quang Nghĩa mới nói tiếp: "Thẩm khanh không đi theo trẫm xuất chinh, trách nhiệm trấn giữ kinh sư, trẫm giao cho khanh!" Không đợi y kịp bày tỏ, Triệu Quang Nghĩa liền gọi Vương Nhân Thiệm và Khu mật thừa chỉ Trần Từ Tín lên, nói: "Vương khanh, khanh hãy đảm nhiệm chức Đại nội Đô Bố Trí Sứ. Trần khanh, khanh sẽ là sĩ quan phụ tá."

Ba người nhìn nhau, lúc này mới hiểu rằng Quan gia thực sự muốn họ đảm nhiệm các chức vụ này, chứ không phải như vừa rồi chỉ là dò xét. Liền cúi mình thi lễ nói: "Vi thần lĩnh chỉ tạ ơn."

Triệu Quang Nghĩa lại nhìn Đại Lý Tự khanh Hoàng Cung và Hình bộ Thượng thư Tống Kỳ, nói: "Trẫm nghe nói, Đại Lý Tự và Hình bộ của các khanh có một số quan lại lợi dụng kẽ hở pháp luật, tùy tiện xuyên tạc hình luật, gây ra những việc xấu xa, thậm chí chà đạp mạng người. Có chuyện này không?"

Hai người toát mồ hôi trán, cúi mình nói: "Vi thần quản lý cấp dưới không nghiêm, kính xin Quan gia giáng tội!"

Triệu Quang Nghĩa nói: "Kỳ thật, loại người này không chỉ có ở Đại Lý Tự, Hình bộ của các khanh, mà các nha môn quan phủ khác cũng có rất nhiều! Có kẻ đã bị phơi bày, có kẻ thì vẫn còn ẩn mình chưa lộ diện. Sở dĩ hôm nay trẫm cố ý điểm danh hai nha môn của các khanh, không phải vì nơi đó có nhiều kẻ như vậy hơn, mà vì hai nha môn của các khanh đều là những bộ ngành trọng yếu phụ trách hình ngục, liên quan đến tính mạng con người. Một khi những tham quan, ác quan này lạm dụng luật pháp, chà đạp sinh mạng, bá tánh ắt sẽ lâm vào cảnh lầm than."

Tống Kỳ và Hoàng Cung vội khom người dạ vâng! Nhưng lại không hiểu vì sao Quan gia lại đột nhiên đề cập chuyện này ngay trước ngày xuất chinh. Tuy nhiên, Quan gia chắc chắn có dụng ý, họ chỉ còn biết dựng tai lên mà nghe.

Quả nhiên, Triệu Quang Nghĩa từ từ đi vào vấn đề chính: "Từ khi đăng cơ đến nay, trẫm luôn thận trọng với hình ngục luật pháp, mọi án tử hình đều phải trình lên trẫm để xét duyệt kỹ lưỡng. Nhưng trẫm công việc bận rộn, thực sự lực bất tòng tâm." Triệu Quang Nghĩa chậm rãi đưa mắt nhìn sang Lãnh Nghệ, "Từ khi Lãnh ái khanh thay trẫm phúc tra các án tử hình đến nay, trẫm mới phần nào yên tâm. Lãnh ái khanh tinh thông hình luật, đặc biệt giỏi truy xét hình án, là cánh tay đắc lực của trẫm. Lần này trẫm Bắc phạt, một hai năm chưa chắc đã trở về. Trong khoảng thời gian đó, công việc phúc tra án tử hình cần Lãnh ái khanh gánh vác. Chỉ có điều, y đã thay trẫm phụ trách việc tu sửa Kim Minh Trì, nơi có đến hàng triệu người cần y lo liệu, thực sự là hết sức bận rộn. Nhưng quyền xét duyệt án tử hình của trẫm lại không thể bỏ qua được. Hai vị ái khanh, có ý kiến gì hay không?"

Đột nhiên nghe Quan gia hỏi vậy, Tống Kỳ và Hoàng Cung nhất thời không phản ứng kịp, nhìn nhau. Cuối cùng Tống Kỳ hiểu ra, Quan gia đây là muốn tự hỏi tự đáp, kỳ thật đã sớm nghĩ kỹ biện pháp, y vội khom người nói: "Quan gia anh minh như thần, nhìn thấu mọi sự, chúng thần ngu muội, không dám đoán mò thánh ý của Quan gia, kính xin Quan gia chỉ thị. Chúng thần xin một lòng tuân theo."

"Ừm, mấy ngày nay trẫm trăn trở về việc này, đã suy nghĩ ra một chủ ý, không biết có ổn không, các khanh hãy nghe xem." Nói tới đây, Triệu Quang Nghĩa ho khan hai tiếng, nói: "Trẫm dự định thiết lập một nha môn mới trong cung cấm, tên là 'Thẩm Hình Viện', chuyên trách phúc tra và xét xử các án tử hình cùng các vụ án hình ngục liên quan đến bá quan triều đình. Mọi án kiện từ các châu huyện sau khi trình lên Đại Lý Tự, không cần báo cáo Hình bộ nữa mà trực tiếp báo cáo Thẩm Hình Viện để xét duyệt. Ý kiến của Thẩm Hình Viện, Trung thư Hình phòng và Tể tướng sẽ không can thiệp, trực tiếp thi hành. Các khanh nghĩ sao?"

Thời Bắc Tống ban đầu, các án tử hình cần phải báo lên Hình bộ, Đại Lý Tự trước, sau đó báo Tể tướng, cuối cùng mới trình lên Hoàng đế. Tể tướng có quyền lực quyết đoán đối với các vụ án hình ngục. Trước khi trình lên Hoàng đế phê chuẩn, án phải qua Tể tướng thẩm duyệt. Nếu Tể tướng không đồng ý bản án, có thể trực tiếp bác bỏ và sửa án. Đây là quyền lực vô cùng lớn. Thế mà nay, Triệu Quang Nghĩa muốn thiết lập một cơ cấu mới là Thẩm Hình Viện, loại bỏ vai trò của Hình bộ và Tể tướng ở khâu này, do Đại Lý Tự sau khi xét duyệt sẽ trực tiếp báo cáo Thẩm Hình Viện. Như vậy, sẽ tước đoạt quyền lực của Tể tướng trong lĩnh vực hình ngục, đồng thời hủy bỏ quyền xét duyệt án tử hình của Hình bộ. Hình bộ cũng sẽ đơn giản hóa thành một cơ quan quản lý hành chính hình ngục.

Triệu Quang Nghĩa đặt Thẩm Hình Viện trong cung cấm, tức là trong Hoàng cung, điều này cũng có nghĩa đây là một cơ quan riêng của Hoàng đế, một tổ chức giúp Hoàng đế duyệt xét các vụ án hình ngục. Như vậy, sẽ tăng cường sự quản lý, kiểm soát của Hoàng đế đối với hình ngục, làm suy yếu tướng quyền, củng cố hoàng quyền.

Tuy nhiên, Thẩm Hình Viện của Triệu Quang Nghĩa không chỉ dừng lại ở chức năng xét duyệt án tử hình, y còn muốn khuếch đại nó thành Cẩm Y Vệ của triều Tống, đảm nhiệm chức năng bí mật giám sát và truy bắt bá quan.

Triệu Quang Nghĩa nói xong, nhìn lướt qua quần thần: "Các vị ái khanh, các khanh cho rằng hành động này của trẫm thế nào?"

Tống Kỳ và những người khác đều là cựu thần kinh nghiệm, làm sao lại không hiểu dụng ý của Quan gia? Ngay cả Tiết Cư Chính, Trầm Luân cũng đều hiểu rõ Quan gia đang làm gì. Tuy Triệu Quang Nghĩa nói đây là trưng cầu ý kiến quần thần, nhưng việc này chỉ liên quan đến Tể tướng và Hình bộ, các quan viên khác không bị nhắc đến thì đương nhiên vui vẻ an nhàn, không hé răng nửa lời. Còn Tiết Cư Chính và những người khác thì không thể không mở miệng.

Ngay lập tức, Tể tướng Tiết Cư Chính, Trầm Luân và Hình bộ Thượng thư Tống Kỳ đều đồng ý rằng chủ ý này rất hay, tinh giản hóa các thủ tục, đồng thời cũng có thể phát huy tốt hơn tài năng thánh minh của Quan gia.

Triệu Quang Nghĩa liên tục gật đầu, nói: "Nếu đã đều nói hay, vậy cứ định như thế. Chức Viện phán của Thẩm Hình Viện này, cùng với chức Điện tiền Phó Đô chỉ huy sứ, Tam Ty Phó sứ, sẽ do Lãnh ái khanh, Lãnh Nghệ kiêm nhiệm vậy."

Lãnh Nghệ bước lên phía trước, cúi mình lĩnh chỉ tạ ơn.

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Lãnh ái khanh bận rộn với Kim Minh Trì, vẫn cần một phó thủ hỗ trợ mới được. Sơ mật Trực Học sĩ Lý Xương Linh đâu rồi?"

Lý Xương Linh bước ra khỏi hàng, cúi mình thi lễ.

Triệu Quang Nghĩa nói: "Khanh sẽ là phó thủ của Lãnh ái khanh. Dưới quyền các khanh, hãy thiết lập các thẩm hình quan. Cơ cấu cụ thể và nhân sự, hai khanh hãy bàn bạc mà định."

Lãnh Nghệ và Lý Xương Linh vội cúi mình lĩnh chỉ.

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Trước đây, khi bá quan triều đình phạm pháp, thường phải qua nhiều cấp báo cáo. Lúc đó, các mối quan hệ chằng chịt liền ra tay, dùng vàng bạc mua chuộc, khiến những tham quan ô lại, những kẻ kết bè kết cánh làm bại hoại triều chính, cứ ngang nhiên ngoài vòng pháp luật. Thậm chí, những kẻ phạm tội thập ác trọng đại như mưu phản, mưu nghịch cũng có thể mua chuộc quan viên để thoát tội! Cứ thế này, quốc gia sẽ không còn là quốc gia nữa! Nếu trẫm biết được, nhất định sẽ tra đến cùng, quyết không dung túng. Chỉ là hiện tại trẫm phải Bắc phạt, không thể đích thân lo liệu, vậy thì do Lãnh ái khanh thay trẫm hành sử quyền lực này vậy. —— Vương Kế Ân!"

Thái giám cận thần Vương Kế Ân vội vàng bước đến, khom người nói: "Lão nô có mặt."

"Lấy bảo kiếm của trẫm!"

"Vâng!" Vương Kế Ân từ bên mình rút ra một thanh bảo kiếm, bước xuống đài, tiến đến trước mặt Lãnh Nghệ.

Triệu Quang Nghĩa nói: "Thanh kiếm này là thanh kiếm trẫm luôn mang theo bên mình trong các cuộc nam chinh bắc chiến, đã uống máu vô số. Nay trẫm ban cho Lãnh ái khanh. Bằng thanh kiếm này, đối với bá quan văn võ, nội ngoại mệnh phụ, chỉ cần là tham quan ô lại, kết bè kết cánh, bại hoại triều chính, hãy xử theo luật. Kẻ nào đáng tru diệt, Lãnh ái khanh có thể trực tiếp dùng kiếm này mà tru sát, không cần báo cáo trẫm! Ngoài ra, khi khanh xét xử án kiện, nếu có quan lại, hay kẻ gian ngoan không hợp tác, thậm chí kháng mệnh, chống lại lệnh bắt, hãy giết không cần xét!"

Lời vừa dứt, bá quan trong triều nhìn nhau, quyền lực này quả thực quá lớn, quá kinh khủng.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu văn chương.