Đệ 35 chương: Giao còn thiếu

Những quan viên đó cười rất vui vẻ.

Thật đúng là một lũ khốn nạn hả hê! Lãnh Nghệ thầm nghĩ, sao lại gặp phải một đám người như vậy mà cũng làm quan to.

Liêu tri phủ chỉ khẽ biến đổi nét mặt, khi trông thấy bộ dạng chật vật đáng thương của Lãnh Nghệ, ông liền nhíu mày, liếc nhìn các vị quan viên. Lúc này những quan viên đó mới thu lại nụ cười.

Liêu tri phủ quay sang nói với các quan viên: "Các vị giải tán đi, bản phủ có chuyện cần nói riêng với Lãnh tri huyện."

Từng người một ngẩng mặt lên, vừa cười vừa nói bước qua bên cạnh hắn, phảng phất như hắn hoàn toàn không tồn tại. Lãnh Nghệ chỉ cúi đầu, vẻ mặt vẫn đầy xấu hổ.

Liêu tri phủ đợi bọn họ đi hết, mới ôn hòa nói: "Lãnh tri huyện, mời ngồi!"

Nghe lời mời ngồi hiền lành này, trong lòng Lãnh Nghệ có chút cảm động, nói thế nào đây, vị Tri phủ này cũng còn có chút tình người. Hắn vội vàng khom người tạ ơn, rồi ngồi khẽ xuống ghế.

Liêu tri phủ nhìn hắn, do dự một chút, lúc này mới nói: "Hoàng chuyển vận sử đến Ba Châu chúng ta tuần tra, ngươi đã biết chuyện này chưa?"

Lãnh Nghệ lắc đầu lia lịa trong sợ hãi.

"À, ngươi không biết ư, hắn cũng vừa mới đến, lại là đột ngột vi hành không báo trước, người bên dưới các ngươi tự nhiên vẫn chưa hay biết. Hoàng chuyển vận sử lần này đến Ba Châu, ân, đặc biệt nhắc đến vụ án tiểu thiếp tự sát trong nhà xí ở huyện Âm Lăng của ngươi, còn có vụ án mất trộm thuế khoản, có ý chất vấn rõ ràng! Đúng rồi, hai vụ án này thế nào rồi? Hôm nay là hạn chót, còn khoản thuế thì sao? Hơn mười ngày rồi, đã có manh mối gì chưa?"

Khi Lãnh Nghệ nghe Hoàng chuyển vận sử nhắc đến hai vụ án này, hắn nghĩ cần phải dò la rõ tình hình trước đã. Hắn cố tình tỏ ra vẻ sợ hãi, nhìn Tri phủ Liêu mà không nói lời nào. Nhiều khi không nói gì lại là câu trả lời tốt nhất, đặc biệt trong tình huống của hắn lúc này.

Liêu tri phủ gật đầu, khẽ thở dài, nói: "Như vậy thì phiền toái lớn rồi! Hoàng chuyển vận sử nghi ngờ ngươi lợi dụng việc tiểu thiếp kia cầu xin sự giúp đỡ của ngươi mà cưỡng hiếp nàng, khiến nàng không chịu nổi nhục nhã mà phẫn uất tự sát trong nhà xí. Hoàng chuyển vận sử nói, việc tiểu thiếp này tự cắm dao găm vào thân thể chính là bằng chứng rõ ràng cho việc ngươi cưỡng hiếp nàng, nàng cũng vì bị ngươi lăng nhục mà căm hận chính chỗ thân thể đã chịu nhục này, dùng dao găm để bày tỏ sự phẫn hận. Ngươi nói xem sao?"

Vừa nghe lời này, trong lòng Lãnh Nghệ không khỏi khẽ động, hắn đã có chút hiểu ra. Tại sao Lại viên ngoại lại sai Phó bộ đầu Đinh dùng cách đó đ��� giết tiểu thiếp, rồi dàn dựng thành một vụ tự sát như vậy, thì ra là để hãm hại mình thêm một bước! Thì ra đằng sau còn ẩn chứa một chiêu hiểm độc đến thế!

Có lẽ, Lại viên ngoại chỉ vì muốn trốn thuế, cớ gì phải dùng chiêu trò tốn công sức như vậy? Chẳng lẽ chỉ có thể giải thích bằng tính cách ngoan độc trời sinh của hắn? Hay còn có ẩn tình nào khác chăng?

Những suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu hắn. Hắn lập tức tỏ ra vẻ vô cùng quẫn bách, như kẻ có tật giật mình, không sao biện bạch được, hai tay luống cuống, không biết phải làm sao.

Liêu tri phủ vội vàng khoát tay, nói: "Ngươi đừng vội, cái cách nói đó của hắn, chính hắn cũng thừa nhận là không có chứng cứ, chỉ là một loại suy đoán. Bản phủ cũng không tin ngươi sẽ làm loại chuyện này. Bất quá, xem ra, Hoàng chuyển vận sử chính là không buông tha hai vụ án này! Ngươi nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa."

Lãnh Nghệ xúc động đến rơi nước mắt mà chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân minh xét!"

Liêu tri phủ lại thở dài một hơi, nói: "Bản phủ có minh xét cũng vô ích thôi! Bây giờ là Hoàng chuyển vận sử đang nắm thóp ngươi không buông tha!"

Lãnh Nghệ cẩn trọng nói: "Không biết là ai đã nói xấu ty chức trước mặt Hoàng chuyển vận sử?"

"Chuyện này bản phủ cũng không biết, bất quá, người có thể nói ra lời khiến Hoàng chuyển vận sử tin tưởng không nghi ngờ, e rằng không phải người thường có thể làm được. Ngươi tạm thời đừng quan tâm chuyện đó, trước hết hãy nghĩ xem khoản thuế kia làm sao để đền bù đã!"

Lãnh Nghệ quay lại, khệ nệ đặt chiếc rương nhỏ đựng vàng lên trước mặt Liêu tri phủ, rồi mở ra.

Liêu tri phủ trông thấy chiếc rương vàng óng ánh chất đầy vàng, đều sợ ngây người, nhìn về phía Lãnh Nghệ: "Thì ra ngươi đã gom góp được tiền, sao không nói sớm! Khiến bản phủ phải lo lắng thay cho ngươi!"

Lãnh Nghệ vẻ mặt sợ hãi, nói: "Thật xin lỗi, ty chức khiến đại nhân phải hao tâm tổn trí. Đây là khoản thuế ty chức thu được gần đây, khoản thuế năm nay đã được thu đủ, ngoại trừ một phần nhỏ bị mất trộm lần trước."

Liêu tri phủ vui vẻ nói: "Thế này thì tốt rồi! Đã có phần lớn số thuế, phần còn lại sẽ dễ giải quyết thôi! Bất quá, còn hơn mười ngày nữa, khoản thuế còn lại, ngươi định làm như thế nào?"

"Ty chức đang suy nghĩ biện pháp."

"Ừm, vậy là tốt rồi!" Liêu tri phủ nói: "Ngươi cứ tạm ngồi đây, bản phủ sẽ đi gọi viên thư lại phụ trách sổ sách đến kiểm nhận." Nói rồi, ông bước nhanh ra cửa.

Lãnh Nghệ có chút kỳ lạ, tại sao lại cần Tri phủ đại nhân đích thân đi gọi một viên thư lại? Hắn chán nản ngồi đợi ở đó hơn nửa ngày, Liêu tri phủ mới bước nhanh trở lại, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Cái này... thật sự là xin lỗi, viên thư lại phụ trách thu thuế hôm nay nghỉ, phải đến mai mới có thể vào sổ, chi bằng ngươi hãy đợi đến mai rồi quay lại."

Lãnh Nghệ sửng sốt một chút, nói: "Này..., có thể nào không gửi số thuế đó vào ngân khố của Tri phủ sao?"

"Cái này, e rằng không tiện nhỉ?" Liêu tri phủ tỏ vẻ rất khó xử, "Số vàng đó không nhỏ, cần kiểm kê xong mới có thể nhập kho, nếu không, lỡ có vấn đề gì thì cũng khó giải thích!"

Lãnh Nghệ nhìn Liêu tri phủ một cái, gật đầu, nói: "Đó là lẽ đương nhiên. Vậy ty chức không quấy rầy nữa, mai sẽ lại đến giao nộp số thuế này."

"Như thế thì tốt quá!" Liêu tri phủ thở phào nhẹ nhõm.

Lãnh Nghệ khệ nệ xách thùng ra nha môn Tri phủ, người xà ích đang đợi ở cửa vội vã lo lắng ra đón, đỡ lấy chiếc thùng từ tay hắn, đặt lên xe lừa, rồi đỡ Lãnh Nghệ lên xe lừa, sau đó dặn dò xà ích đánh xe quay về.

Dọc đường không nói gì, trở về khách điếm.

Khách điếm này có tên là Âm Lăng khách điếm, bởi vì chưởng quỹ của khách điếm chính là người Âm Lăng thuộc Ba Châu, nên mới lấy tên này. Vị Tri huyện Lãnh Nghệ trước kia chính là nhắm vào việc đây là khách điếm do người cùng huyện mở, nên mỗi lần đến Ba Châu đều ở đây. Cũng vì vậy mà nợ nần không ít, khiến chưởng quỹ Cổ cũng đành chịu.

Lần trước Lãnh Nghệ đã thanh toán phần lớn số nợ mà vị Tri huyện cũ để lại, chưởng quỹ Cổ rất là vui mừng. Lần này Lãnh Nghệ cùng vợ là Trác Xảo Nương ăn mặc thường phục, đi đường tắt đến khách điếm, nói với chưởng quỹ Cổ là mình cải trang vi hành, nên với bộ dạng cải trang này, chưởng quỹ Cổ đương nhiên không hề nghi ngờ, còn nhiệt tình hơn nhiều so với trước kia, sắp xếp cho hai người một phòng trên, lại sai người xà ích xách rương thay Lãnh Nghệ đến nha môn Tri phủ.

Trước khi đến nha môn, Lãnh Nghệ đã dặn chưởng quỹ Cổ sai người đi các khách điếm trong thành tìm kiếm Đổng sư gia và Vũ bộ đầu. Đổng sư gia và những người khác kỳ thực đã đến Ba Châu trước Lãnh Nghệ, nhưng vì họ không ở Âm Lăng khách điếm, và cũng không biết Lãnh Nghệ cũng đã đến Ba Châu, nên họ không đến Âm Lăng khách điếm để tìm Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ cùng người xà ích vừa trở lại Âm Lăng khách điếm thì ngay cửa ra vào đã thấy Đổng sư gia và những người khác.

Thì ra tiểu nhị của chưởng quỹ Cổ đã tìm được họ, nói với họ rằng Tri huyện Lãnh cùng phu nhân cũng đã đến Ba Châu. Đổng sư gia và những người khác sau khi biết tin thì vừa mừng vừa thẹn, ngay lập tức kéo đến Âm Lăng khách điếm. Hay tin Lãnh Nghệ đi nha môn Tri phủ, họ đang định ra cửa đến nha môn Tri phủ nghênh đón, nào ngờ vừa ra đến cửa đã gặp Lãnh Nghệ trở về.

Vũ bộ đầu cùng đoàn người trên đường bị tập kích, số thuế bị mất, phạm nhân bị giết. Vũ bộ đầu cưỡi ngựa chạy về huyện Âm Lăng. Hay tin Lãnh Nghệ cùng phu nhân cải trang vi hành, ông vội vã cưỡi ngựa quay lại Ba Châu ngay trong đêm, chuẩn bị trước hết xử lý chuyện giao nộp phạm nhân tại đây. Dù phạm nhân đã chết, nhưng cái chết đó cũng cần được trình báo. Nào ngờ Lãnh Nghệ cùng đoàn cũng đã đến Ba Châu.

Vũ bộ đầu và Phó bộ đầu Tống cùng những người khác thấy Lãnh Nghệ, bất chấp sân khách điếm người ra người vào, họ xoay người quỳ xuống dập đầu, rồi òa khóc nức nở: "Đại lão gia, chúng thuộc hạ vô năng, số thuế lại bị cường phỉ cướp đi... Tiểu nhân cam chịu hình phạt. Sau khi về, tất cả nha dịch, dân tráng tham gia, dù có phải đập nồi bán sắt cũng sẽ gom tiền để bù đắp khoản thiếu hụt này! Xin Đại lão gia hãy yên tâm!"

Nói rồi, họ liên tục dập đầu thùm thụp. Các nha dịch và dân tráng khác thì từng người một thần sắc mệt mỏi, vẻ mặt cầu khẩn đi theo dập đầu, trong lòng tính toán xem kiếm đâu ra tiền để bù đắp khoản thiếu hụt.

Lãnh Nghệ dù đã sớm ngờ tới, nhưng khi biết quả nhiên lại bị cướp lần nữa, hắn vẫn không khỏi hít một hơi lạnh. Lần này, gần như toàn bộ ba ban nha dịch của nha môn huyện Âm Lăng đã dốc hết sức lực để bảo vệ khoản thuế này, vậy mà vẫn bị cường phỉ cướp mất. Có thể thấy, bọn cường phỉ đó không phải hạng tầm thường! Phải chuẩn bị tinh thần ứng phó chu toàn mới được.

Lãnh Nghệ vội vàng đỡ họ đứng dậy, nói: "Không cần như thế! Đứng lên! Các vị chịu khổ rồi, thương tích có sao không?"

"Đa tạ Đại lão gia quan tâm, thương thế của các huynh đệ không có vấn đề gì, không lo nguy hiểm tính mạng."

"Vậy là tốt rồi, chúng ta vào trong nói chuyện!"

Vũ bộ đầu cùng những người khác vội vã đáp lời. Vũ bộ đầu nghe Lãnh Nghệ có vẻ không quá sốt ruột, hơi ngạc nhiên, vội vàng đứng thẳng người. Rồi dẫn ba ban nha dịch đi theo Lãnh Nghệ vào đại sảnh khách điếm.

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.