"Rất tốt, vậy cứ thế quyết định. Các tướng quân, hôm nay trở về, lập tức truyền đạt phương án thi tuyển thăng cấp xuống dưới. Yêu cầu mọi binh sĩ đều phải nắm rõ tường tận. Nếu ta hỏi bất kỳ binh sĩ nào mà họ không nắm được, ta sẽ quy trách nhiệm cho các ngươi! Kẻ bất tuân quân lệnh, Lý Kế Long chính là tấm gương đó! Nghe rõ chưa?"

Tất cả quan tướng đứng thẳng người, ôm quyền chắp tay, đồng thanh vang như sấm: "Mạt tướng tuân lệnh!"

"Rất tốt!" Lãnh Nghệ nhìn sang Đảng Tiến, "Ngươi lập tức về truyền đạt chỉ thị, phác thảo phương án thi tuyển thăng cấp cụ thể. Trước hết, toàn doanh phải tiến hành bình xét quân công – quan ghi danh quân công của Tam Nha sẽ thẩm tra tại chỗ. Công khai bình chọn mười người có quân công cao nhất, hai người đứng đầu sẽ đảm nhiệm Doanh Chỉ huy sứ và Phó Chỉ huy sứ. Tám người tiếp theo sẽ đảm nhiệm Đô Thống của các Thẩm Hình Viện. Còn lại, toàn bộ tướng sĩ bắt buộc phải thi đấu thể năng và võ công; người xuất sắc sẽ được tuyển chọn vào các chức danh tướng tá từ Đô Đầu trở xuống. Đảng tướng quân, phương án cụ thể của các ngươi phải trình lên ta phê duyệt và chỉnh sửa trước chiều nay. Sáng mai, việc tuyển chọn sẽ bắt đầu ngay tại đơn vị của ngươi!"

Đảng Tiến vội khom người đáp: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Lãnh Nghệ liếc nhìn các tướng quan có mặt, nói: "Các vị, ngày mai hãy cùng ta đến quân doanh số một của Tả Sương Kiêu Mãnh Tư Mã Quân thị vệ để quan sát đợt tuyển chọn. Ngày mai sẽ quyết định ra các tướng quan mới được tuyển, và ta sẽ đích thân trao ủy nhiệm!"

Khi mọi người giải tán, ai nấy đều xì xào bàn tán, kẻ nói cười, người lắc đầu thở dài, kẻ chờ đợi để chế giễu, cũng có người thờ ơ không quan tâm.

Đảng Tiến và Trương Xuyên cố ý đi tụt lại phía sau, Trương Xuyên thì thầm hỏi: "Tướng quân, chúng ta nên làm gì đây?"

Đảng Tiến nói giọng gian trá: "Ngày mai tuyển chọn, cứ sắp xếp cho hắn bắt đầu ở khu vực của Lý Kế Long. Về rồi lại khéo léo kích động hắn thêm chút nữa. Với cái tính nóng như lửa của hắn, khi Lãnh Nghệ định bắt hắn, hắn đã từng chống cự. Sau đó, hắn còn bị Lãnh Nghệ hạ lệnh trượng phạt, bị tát miệng, lại còn bị gông xiềng thị chúng hơn một tháng. Một nỗi nhục lớn như vậy, hắn tuyệt đối không thể nuốt trôi. Hắc hắc, lát nữa về, sẽ phái hắn làm công việc vất vả và khổ cực nhất, làm một ngày thôi là lửa giận của hắn chắc chắn sẽ bùng lên dữ dội hơn. Ngày mai lại tiến hành thi tuyển, để lão già đó phải thi đấu với đám tiểu tốt, mất hết thể diện, sẽ càng chọc giận hắn hơn nữa. Dù vậy, lão già này tuy già nhưng thể lực không tồi chút nào, đặc biệt võ công rất cao, chắc chắn sẽ được tuyển làm Đô Đầu. Đợi đến ngày mai, khi Lãnh Nghệ ban phát ủy nhiệm cho các Đô Đầu xuất sắc được tuyển chọn, chúng ta sẽ xúi giục lão già này nổi giận làm thịt Lãnh Nghệ! Nắm đấm đó của hắn có thể đập nát cả phiến đá xanh! Cái đầu thư sinh của Lãnh Nghệ làm sao chịu nổi? Hắc hắc, đến lúc đó chúng ta lại xông lên cùng, giết luôn Lý Kế Long để bịt miệng, chẳng phải vẹn toàn sao!"

Trương Xuyên vỗ tay tán thán: "Kế hay! Chỉ có điều... Lãnh Nghệ đã nói rồi, toàn doanh phải tiến hành bình xét quân công trước. Quân công của Lý Kế Long hiển hách, đừng nói trong toàn doanh, ngay cả trong toàn quân, hắn cũng là người đi đầu. Theo như lời Lãnh Nghệ nói, hai người có quân công cao nhất toàn doanh sẽ đảm nhiệm Chỉ huy sứ và Phó Chỉ huy sứ, không phải tham gia thi đấu thể năng và võ công nữa. Vậy Lý Kế Long không phải là không thể tham gia cuộc thi này sao?"

Đảng Tiến nhìn quanh một lượt, trợn mắt liếc hắn: "Ngươi đúng là đồ ngu! Ngươi sẽ không giấu chuyện bình chọn quân công đi sao! Cứ nói với hắn, Lãnh Nghệ đã nói rồi, chiến công của hắn chẳng là cái thá gì, bắt buộc phải tham gia thi đấu thể năng và võ công, nếu không thì cứ coi như một binh sĩ bình thường! Ép lão già này đi thi, để đường đường đại tướng quân phải thi đấu với đám tiểu binh sĩ, có thể càng thêm chọc giận hắn!"

Trương Xuyên vừa tán thán vừa nói: "Kế hay của tướng quân, mạt tướng đã hiểu rõ. Hắc hắc, xem ra, Lãnh Nghệ hắn lần này tuyệt đối khó thoát khỏi cái chết!"

"Ừ! Then chốt thành bại, chính là làm sao để lửa giận của lão già Lý Kế Long bùng lên dữ dội hơn nữa!"

Ngày hôm sau, giờ Thìn.

Lãnh Nghệ dẫn theo hàng trăm tướng lĩnh cấp cao của cấm quân đi đến công trường Kim Minh Trì.

Công trường Kim Minh Trì khắp nơi đều là người, cờ hiệu của các đơn vị bay phấp phới trong gió. Kẻ đào đất, người vác đất, khiêng đá, chặt cây, bận rộn không ngớt. Vì các đội quân và dân công đều có khu vực trách nhiệm riêng, được phân vùng để thực hiện công việc, mà Lãnh Nghệ chỉ yêu cầu trước mắt khai đào một phần mười phạm vi, nên nhân lực vô cùng tập trung, quả đúng là người đông như kiến cỏ.

Sau hơn một tháng, từng hố lớn của hồ nhân tạo đã được đào xong tại công trường.

Lãnh Nghệ cùng các tướng quan, dưới sự bảo vệ của đội hộ vệ, đi đến công trường thi công của quân doanh số một dưới quyền thống lĩnh của Đảng Tiến. Theo phương án hành động đã định hôm qua, hiện trường đã được dọn dẹp, bên ngoài là những binh sĩ đứng xem và cổ vũ, ai nấy đều mở to mắt, lộ vẻ vô cùng hưng phấn. Kiểu tuyển chọn quan tướng như thế này, họ chưa từng nghe nói hay thấy bao giờ, ai nấy đều nóng lòng muốn thử, đặc biệt là những người khỏe mạnh và có võ công càng tỏ ra phấn khích.

Lãnh Nghệ cùng các tướng lĩnh cấp cao ngồi trên đài quan sát được đặt ở phần trên của hồ nhân tạo khổng lồ đã được đào, theo dõi cuộc thi đấu thể năng và võ công diễn ra ở sân bên dưới. Từ trên cao nhìn xuống, mọi thứ đều vô cùng rõ ràng.

Một tiếng ra lệnh vang lên, cuộc thi đấu bắt đầu.

Mỗi đội một trăm người, chia thành hai mươi tổ, mỗi tổ năm người. Trước hết là thi đào đất và vận đất. Trong vòng một bữa cơm (nửa giờ), hai người vận được nhiều đất nhất sẽ vào vòng tiếp theo. Tổng cộng bốn mươi người trúng tuyển sẽ thi đấu võ công, ba hiệp thắng hai. Người thắng sẽ đảm nhiệm chức Áp Quan của tất cả các tổ. Người thua bị loại.

Lãnh Nghệ mỉm cười quan sát, rất nhanh đã phân định thắng thua. Hai mươi người thắng tiếp tục tỷ thí, cứ thế cho đến khi chọn ra được Đô Đầu và Phó Đô Đầu của đội này.

Cuộc tỷ thí diễn ra vô cùng căng thẳng, các binh sĩ vây xem không ngừng reo hò và cổ vũ. Các chức danh cũ như Áp Quan, Thừa Cục, Tương Ngu Hậu, Thập Tướng, Quân Đầu, Phó Đô Đầu và Đô Đầu, phần lớn đều bị đánh bại trong các cuộc tỷ thí. Những binh sĩ thực sự thành công thăng cấp thì vô cùng phấn khích, mong đợi nhìn lên đài nơi có Lãnh Nghệ và những người khác, có chút không dám tin liệu mình có thật sự có thể dựa vào cuộc tỷ thí này để được tuyển làm quan quân cấp dưới hay không.

Khi Đô Đầu và Phó Đô Đầu đầu tiên cùng các quan quân khác đứng thành một hàng, Lãnh Nghệ chậm rãi đi xuống sân, tự tay trao quân phục và ủy nhiệm đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Lúc này, các binh sĩ vây xem bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt, những tướng quan mới được tuyển càng vô cùng kích động, quỳ một gối ôm quyền chắp tay, khấu đầu tạ ơn Thống lĩnh đại nhân.

Cứ thế, từng đội một tiến hành, nhanh đến buổi trưa, Lãnh Nghệ trong số những người mới vào sân dự thi của đội này, nhìn thấy một thân ảnh quen thuộc – đó chính là Lý Kế Long, nguyên Đô Chỉ huy sứ Mã Quân, người từng bị chính mình biếm chức!

Sau hơn một tháng bị gông xiềng thị chúng giày vò, thân hình ông ta trông có vẻ tiều tụy thật. Mái tóc hoa râm và chòm râu hơi bay trong gió. Đôi mắt già nua híp lại, ẩn chứa chút vẻ lạnh nhạt, nhìn về phía Lãnh Nghệ trên đài.

Lãnh Nghệ thần sắc như thường, thậm chí không thèm liếc nhìn Đảng Tiến, tân nhiệm Đô Chỉ huy sứ Mã Quân đang đứng cạnh, cứ như thể không hề chú ý đến Lý Kế Long.

Cuộc thi đấu bắt đầu. Không ngờ Lý Kế Long tuy đã lớn tuổi nhưng thân thể vẫn vô cùng rắn chắc, đào đất, chọn đất, đi lại thoăn thoắt, ngay lập tức giành hạng nhất trong tổ mình. Trong cuộc tỷ thí võ công sau đó, ông ta càng dễ dàng đánh bại đối thủ, thành công tiến vào vòng tiếp theo.

Sau đó, trong tất cả các vòng tỷ thí, ông ta càng một mạch vượt ải chém tướng, cuối cùng dễ dàng giành được chức Đô Đầu của doanh mình, được tuyển làm Đô Đầu!

Lãnh Nghệ vô cùng vui mừng, cùng với Đảng Tiến và các tướng lĩnh cấp cao khác, chậm rãi bước xuống đài cao, đi đến trước mặt các tướng quan được tuyển. Người đầu tiên chính là Lý Kế Long.

Lãnh Nghệ nhìn lên gương mặt già nua đẫm mồ hôi của ông ta, nói: "Ra là Lý tướng quân, khó trách lại thần võ như vậy."

Lý Kế Long nhìn ông ta, không nói gì.

Lãnh Nghệ lấy khay đựng ủy nhiệm và quân phục của Đô Đầu, hai tay trao cho Lý Kế Long, nói: "Chúc mừng Lý Đô Đầu đã thành công được tuyển!"

Lý Kế Long chầm chậm giơ tay lên, nắm ch���t. Nắm đấm như chày gỗ, vung lên đánh tới cái "hự", giữa đường chợt đổi hướng, giáng thẳng vào mặt Đảng Tiến bên cạnh!

Đảng Tiến "ái da" một tiếng, máu mũi tuôn xối xả, bụm mặt ngồi bệt xuống đất, mắng: "Ngươi! Ngươi điên rồi! Sao ngươi lại đánh ta?"

Lý Kế Long cười lạnh: "Kẻ mà cả đời ta bội phục nhất chính là Lãnh Thống lĩnh, một bậc chính nhân quân tử nói lời giữ lời, chứ không phải loại tiểu nhân âm hiểm, hèn hạ, vô sỉ như ngươi! Ngươi tên cẩu tặc này! Muốn mượn tay ta giết Lãnh Thống lĩnh, mắt chó của ngươi bị mù rồi sao!"

"Ngươi nói cái gì! Ai muốn giết Lãnh Thống lĩnh! Ngươi đừng có ngậm máu phun người!"

"Có hay không thì trong lòng ngươi tự rõ!"

Đảng Tiến mặt đầy máu mũi. Hai chiếc răng cửa đều rụng, nắm chặt trong tay, mặt mày tái mét cầu xin Lãnh Nghệ: "Lãnh Thống lĩnh, ngài đừng nghe hắn nói bậy nói bạ! Mạt tướng trung thành với Thống lĩnh, trời đất chứng giám ạ!"

Lãnh Nghệ nhàn nhạt nhìn hắn, chỉ khiến hắn hoảng sợ không thôi.

Lãnh Nghệ vỗ vỗ vai hắn, nói: "Ta cho rằng, trong chuyện này nhất định có hiểu lầm gì đó, đúng không?"

"Đúng, đúng!" Đảng Tiến cuống quýt cười xòa: "Đúng là hiểu lầm thôi, hắc hắc."

Lãnh Nghệ xoay người mỉm cười nói với Lý Kế Long: "Ta đã hạ lệnh, toàn doanh tướng sĩ đều có thể tiến hành bình chọn quân công, hai người có quân công cao nhất sẽ đảm nhi��m Doanh Đô Chỉ huy sứ và Phó Chỉ huy sứ. Chiến công của ngươi nghe nói vô cùng hiển hách, ngươi hoàn toàn có thể tham gia bình chọn quân công, vì sao lại không tham gia? Ngược lại lại đến tham gia cuộc thi đấu thể năng và võ công này?"

Lý Kế Long trợn mắt nhìn Đảng Tiến: "Bọn chúng nói là đại nhân nói, chiến công của ta chẳng là cái thá gì, hơn nữa, bọn chúng cũng không hề nói cho ta biết là sẽ tiến hành bình chọn quân công!"

Lãnh Nghệ xoay người nhìn Đảng Tiến: "Là như vậy sao? – Nói lời thật đi, ta sẽ xác minh!"

Sắc mặt Đảng Tiến vô cùng khó coi, thêm vào vết máu đầy mặt khiến người ta kinh sợ. Hắn lúng túng nói: "Cái này..."

Lãnh Nghệ lại nói: "Nói như vậy, việc ta đã giao cho các ngươi tiến hành bình chọn quân công ngày hôm qua, các ngươi vẫn chưa triển khai, có phải không?"

Đảng Tiến mặt lúc đỏ lúc trắng, khom người nói: "Bởi vì thời gian cấp bách, nên vẫn chưa kịp triển khai, định sau khi thi đấu xong hôm nay mới triển khai ạ."

Lãnh Nghệ nhìn hắn: "Ngươi làm Đô Chỉ huy sứ Mã Quân, cũng là vì Lý tướng quân bất tuân hi��u lệnh nên ta mới cách chức hắn, để ngươi đảm nhiệm. Nhưng bây giờ ngươi lại không nghe lệnh của ta, ngươi muốn ta đối xử với ngươi thế nào đây?"

Đảng Tiến hoảng sợ, vội vàng khom người nói: "Mạt tướng sai rồi ạ! Mạt tướng lập tức bắt đầu tổ chức bình chọn quân công."

Lãnh Nghệ quay đầu nhìn các tướng lĩnh cấp cao đang theo sau, nói: "Người không tuân theo quân lệnh của ta, nhất định phải bị phạt, không thể vì ngươi mà phá hỏng quy củ. – Người đâu, lôi Đảng Tiến ra đánh năm mươi roi!"

Đội hộ vệ của Lãnh Nghệ đáp lời, nhanh chóng tiến lên, kéo Đảng Tiến ra một bên, lột bỏ quan bào của hắn, rồi vung roi quất tới tấp.

Đảng Tiến vốn định học theo sự kiên cường của Điện Tiền Đô Chỉ huy sứ Dương Tín, bị đánh không kêu la. Nhưng chỉ sau vài roi, hắn đã kêu thảm thiết.

Lãnh Nghệ mặt không đổi sắc nhìn hàng trăm tướng lĩnh cấp cao kia: "Ta vô cùng không muốn đánh đít huynh đệ. Nhưng quân lệnh như núi, ai không tuân quân lệnh, bất kể hắn là ai, bất kể tư cách và công lao của hắn lớn đến đâu, ta đều sẽ xử trí theo quân pháp. Hy vọng sau này sẽ không còn xảy ra những chuyện khiến tất cả mọi người khó xử như thế này nữa!"

Hàng trăm quan tướng kia đồng loạt chắp tay nói: "Không dám trái lệnh, xin tuân theo hiệu lệnh của Thống lĩnh!"

Một bên roi vẫn giáng xuống người Đảng Tiến, một bên khác, Lãnh Nghệ nói với Lý Kế Long: "Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ, nếu ngươi làm tốt, ta có thể trọng dụng ngươi."

Lý Kế Long nhanh chóng khom người nói: "Mạt tướng nguyện ý tuân theo hiệu lệnh của Thống lĩnh."

"Hôm nay ngươi đã xem tỷ thí rồi, ngươi cũng biết cách vận hành thế nào rồi. Ta bổ nhiệm ngươi làm Doanh Chỉ huy sứ của Giám công doanh sáu trăm người, phụ trách từng bước đẩy mạnh công tác thi tuyển thăng cấp này. Ngươi sẽ dẫn dắt Giám công doanh cụ thể thực hiện, triển khai bình xét quân công và thi đấu thể năng, võ công trong toàn doanh theo kế hoạch và từng bước, tuyển chọn ra các tướng quan tương ứng. Gửi danh sách báo cáo cho ta, ta sẽ đích thân trao ủy nhiệm cho bọn họ! Công việc của ngươi sẽ trực tiếp nghe lệnh và báo cáo ta, không ch���u sự chỉ huy của người khác. Ngươi có bằng lòng không?"

Lý Kế Long đại hỉ. Trước kia ông ta là cấp trên của Đảng Tiến, nhưng giờ lại là cấp dưới, hơn nữa vừa vạch trần âm mưu mưu hại Lãnh Nghệ của Đảng Tiến, chắc chắn lo lắng sau này sẽ bị Đảng Tiến công báo tư thù. Hiện tại Lãnh Nghệ lại cho ông ta đảm nhiệm Giám công doanh Chỉ huy sứ, chuyên phụ trách chuyện thi tuyển thăng cấp, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Lãnh Nghệ, sẽ không còn sợ Đảng Tiến trả đũa nữa. Tự nhiên ông ta vô cùng vui mừng, trong lòng lại tràn đầy sự cảm kích đối với Lãnh Nghệ.

Lý Kế Long nhanh chóng khom người thi lễ: "Mạt tướng xin tuân theo hiệu lệnh của Thống lĩnh, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng tha thiết của Thống lĩnh."

Năm mươi roi đánh xong, Đảng Tiến suýt nữa ngất đi. Lưng hắn máu thịt mơ hồ. Lãnh Nghệ nhàn nhạt nói với Đảng Tiến: "Đảng tướng quân, ngươi còn có thể kiên trì được không?"

"Mạt tướng..., mạt tướng có thể..."

"Vậy là tốt! Tiếp tục!" Nói xong, Lãnh Nghệ xoay người bước lên đài cao, cứ như thể quên bẵng vết thương sau lưng Đảng Tiến, cũng không cho lang trung trong quân đến trị liệu. Đảng Tiến chỉ đành cắn răng theo lên đài cao.

Cuộc tỷ thí cứ tiếp tục đến giữa trưa, Lãnh Nghệ lúc này mới tuyên bố tạm dừng để dùng bữa.

Bữa cơm của họ được dọn ngay tại công trường, cũng là thức ăn của binh sĩ, đương nhiên không thể sánh bằng sơn hào hải vị ở nhà của họ.

Lãnh Nghệ dùng cơm xong, phân phó Lý Kế Long lập tức xây dựng phương án. Đồng thời thông báo mấy vị Sương Chỉ huy sứ ở lại tiếp tục cùng ông thị sát công tác thi tuyển thăng cấp. Các tướng quân còn lại thì có thể giải tán về chuẩn bị.

Nhân cơ hội, Thành Lạc Xuân khẽ nói với Lãnh Nghệ: "Đại nhân, sao lại không giết tên Đảng Tiến này! Hắn rõ ràng muốn mưu hại người mà!"

"Ta biết!" Lãnh Nghệ thản nhiên nói: "Tổ chức của bọn chúng hiện tại vẫn chưa điều tra rõ hoàn toàn, nên không thể đánh rắn động cỏ. Đợi đến khi điều tra rõ hết cùng lúc, rồi sẽ tóm gọn một mẻ! Quan gia muốn ta nhanh chóng nắm giữ quyền thống soái cấm quân, tránh để bị người của Triệu Đình Mỹ cướp đoạt. Nên việc cấp bách bây giờ là nhanh chóng giành được sự ủng hộ của quân đội. Chỉ khi nắm giữ quyền thống lĩnh cấm quân, ta mới không sợ bọn chúng làm loạn!"

"Ý đồ của ngươi ta cũng hiểu rõ, ngươi là muốn từ dưới lên, trước hết quét sạch nền móng của bọn chúng, thay thế toàn bộ quan tướng từ cấp doanh trở xuống bằng người của ngươi, từ đó đoạt lấy quyền thống lĩnh cấm quân cấp thấp. Nhưng bọn chúng sẽ không ngoan ngoãn chờ ngươi cướp lấy quyền thống lĩnh cấm quân chứ?"

"Bọn chúng tốt nhất là nên ngoan ngoãn, nếu không, cái đang chờ đợi chúng sẽ không chỉ đơn thuần là roi da!" Bản dịch này, một sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được gửi đến bạn với niềm hy vọng về một trải nghiệm đọc tuyệt vời.