Trác Xảo Nương cùng Thành Lạc Tiệp đều mang thai, thế là Lãnh Nghệ mỗi đêm đều ở phòng Thành Lạc Xuân. Thành Lạc Xuân tuy được sủng ái độc hưởng, nhưng thấy cả hai người họ đều có thai, bụng mình lại chưa có động tĩnh gì, không khỏi có chút sốt ruột. Nhưng chuyện này cũng phải xem ý trời, vội vàng cũng chẳng ích gì.

Lãnh Nghệ hiện tại tâm tình rất tốt, bất quá, sự chú ý của hắn lại nhanh chóng chuyển sang một vụ án, vì xuất hiện một vụ án khiến hắn quyết định dồn hết tâm sức để điều tra, xét xử.

Vụ án này bắt nguồn từ một lần tặng lễ hai ngày trước tiết Trung thu.

Sau khi Lãnh Nghệ nhậm chức Tể chấp, hầu như không ai dám dâng lễ cho hắn, vì hắn đã tuyên bố, triều đình đang có chiến sự căng thẳng ở biên giới, quân phí vô cùng lớn, chính là lúc cần tiền. Nếu ai dâng lễ, hắn sẽ chuyển giao cho triều đình, hơn nữa phải nói rõ là ai tặng. Vì hắn đã làm thế một lần, không ai nghi ngờ hắn sẽ thực sự làm như vậy, nên không ai dám tặng lễ cho hắn.

Nhưng vào một ngày trước tiết Trung thu này, Lãnh Nghệ nhận được một món lễ vật nặng ký.

Danh mục lễ vật này vô cùng nặng ký, nặng đến mức Lãnh Nghệ nhìn vào cũng phải trố mắt.

Người tặng lễ chính là phò mã đương triều Ngụy Hàm Tín.

Lãnh Nghệ đối với những hoàng thân quốc thích trong triều như lòng bàn tay, hắn biết, vị Ngụy Hàm Tín này lai lịch không nhỏ. Phụ thân ông ta là Tể tướng thời Tống Thái Tổ, mẫu thân ông ta là em gái ruột của Đỗ thái hậu – mẫu thân của hai huynh đệ Hoàng đế Triệu Khuông Dận và Triệu Quang Nghĩa. Nói cách khác, Đỗ thái hậu là dì ruột của ông ta. Ông ta kết hôn với Vĩnh Khánh công chúa, con gái của tiên đế Triệu Khuông Dận, cũng chính là cháu họ của ông ta. Sau khi trở thành phò mã, ông ta giữ chức Châu phòng Ngự sử.

Một hoàng thân quốc thích có thân phận đặc biệt như vậy, vừa là thân thích lại cưới con gái của tiên đế, đã hai lần là hoàng thân quốc thích, vì sao lại dâng cho mình một món hậu lễ lớn đến vậy? Hơn nữa, nó đã giá trị đến mức khiến người ta phải kinh sợ, Lãnh Nghệ không thể hiểu nổi. Cho nên hắn quyết định gặp người đến dâng lễ.

Cuộc gặp mặt diễn ra tại khách sảnh phủ Lãnh.

Người đến tặng lễ, đương nhiên không phải đích thân Ngụy Hàm Tín, mà là quản gia phủ của hắn.

Ngụy quản gia cung kính hành lễ với Lãnh Nghệ: “Tiểu nhân bái kiến Tể chấp đại lão gia.”

“Miễn lễ, mời ngồi!”

Ngụy quản gia tạ ơn, khẽ ngồi xuống.

Lãnh Nghệ cầm bản danh mục lễ vật kia trên tay và suy ngẫm, nói: “Không biết lão gia các ngươi dâng món hậu lễ này, có mục đích gì?”

“Đây là phần lệ gửi đến các vị đại lão gia của Tam Ti. Hắc hắc.”

“Phần lệ?” Lãnh Nghệ nhíu mày, “Ý gì đây?”

“Lão gia chúng tôi có một chút làm ăn trên sông, vẫn luôn được các lão gia ở Tam Ti chiếu cố, đây là tỏ lòng hiếu kính đến các lão gia.”

Lãnh Nghệ hiểu ra, nhìn ông ta hỏi: “Dâng món lễ nặng như vậy, thế thì các ngươi còn kiếm được tiền gì nữa?”

Ngụy quản gia cười xòa nói: “Đại lão gia thường ngày đã tốn không ít tâm sức, không có đại lão gia các ngài phối hợp, việc làm ăn này cũng khó mà thuận lợi, cho nên dâng nhiều một chút cũng là điều nên làm.”

“Lão gia các ngươi không phải Châu phòng Ngự sử sao? Sao lại bắt đầu làm ăn được?”

“Lão gia chúng tôi bận rộn việc công. Tự nhiên là không có tâm sức để quán xuyến việc làm ăn này, cho nên đều do nhị gia chúng tôi chủ trì. Lão gia và phu nhân họ đều không hỏi đến.”

“Ồ? Nhị gia nhà ngươi? Chính là Ngụy Hàm Dũng, em trai ruột của Ngụy đại nhân Ngụy Hàm Tín phải không?”

“Đúng vậy.”

Lãnh Nghệ phủi phủi tờ danh mục lễ vật trong tay, nói: “Các ngươi cần ta làm cái gì?”

Ngụy quản gia nhanh chóng đứng dậy khom người hành lễ: “Không dám nhờ đại lão gia làm việc gì, hắc hắc,”

Lãnh Nghệ nhướng cặp lông mày rậm lên: “Không dưng đưa cho ta nhiều tiền như vậy, mà chẳng cần ta làm gì sao? Vô công bất thụ lộc mà!”

Ngụy quản gia vội nói: “Đại lão gia nói lời quá khách sáo. Đây là phần lệ thường ngày để cảm tạ sự chiếu cố của đại lão gia. Không có ý khác.”

Lãnh Nghệ chậm rãi gật đầu, nói: “Cửa hiệu quý vị tên là gì...?”

“Tên hiệu là Ngụy Ký Thuyền Vụ.”

“Ừ, ta hiểu rồi. Còn có chuyện gì sao?”

Ngụy quản gia thận trọng nhìn Lãnh Nghệ một cái, thấp giọng nói: “Đại lão gia, những thứ này... không phải lễ vật, mà là phần lệ đại lão gia đáng được nhận. Các vị lão gia trên dưới Tam Ti ai cũng có phần, chỉ là tùy theo công sức nhiều ít mà phần lệ khác nhau mà thôi. Vậy nên, lão gia đừng chuyển nó thành quân tư cho triều đình thì hơn. Bằng không, các vị lão gia Tam Ti trên mặt mũi sẽ rất khó coi đó ạ.”

Lãnh Nghệ nhìn ông ta, cười cười, nói: “Ngươi thấy ta giống kẻ thích phá hoại sao?”

Ngụy quản gia trong bụng thầm nói: Ngươi còn đúng là muốn vậy, nếu không nhắc nhở ngài một chút như vậy, đem số lễ kim nặng như vậy chuyển giao cho Hoàng đế, thì sẽ có bao nhiêu chuyện rắc rối phát sinh! Trên mặt ông ta lại cung kính nói: “Tiểu nhân nói lỡ rồi. Xin đại lão gia thứ tội. Tiểu nhân xin cáo từ.”

Ngụy quản gia cáo từ rồi rời đi. Lãnh Nghệ nhìn rương vàng bạc châu báu đầy ắp kia, trầm ngâm một lát, phân phó chuẩn bị kiệu, rồi tiến về Tam Ti.

Tam Ti tương đương với Bộ Tài chính của triều Tống. Quản lý toàn bộ tài chính, thuế má của quốc gia, chức Tam Ti sứ còn có biệt danh là Kế Tướng. Mà Tam Ti Triệu Đức Chiêu đã qua đời, Hoàng đế vẫn chưa bổ nhiệm tân Tam Ti sứ. Cho nên Tam Ti thực chất là hai vị phó sứ đang nắm quyền. Một người là Lãnh Nghệ, một người khác chính là Vương Nhân Chiêm.

Lãnh Nghệ quá bận rộn với công việc kiến thiết Kim Minh Trì và Thẩm Hình Viện. Ngoại trừ việc đến Tam Ti điều phối tài chính kiến thiết, thì bình thường rất ít khi đến nơi này. Cho nên Tam Ti thực chất do Vương Nhân Chiêm nắm quyền. Nhưng Vương Nhân Chiêm không phải một kẻ ngu ngốc, hắn biết, Lãnh Nghệ là người được Hoàng đế trọng dụng, lại còn chấp chưởng Thẩm Hình Viện, cơ quan giữ gìn kỷ cương trăm quan. Hiện tại lại được đề bạt làm Tham Tri Chính Sự, đứng hàng Tể chấp, bất kể là quan phẩm hay thực quyền, đều vượt xa những gì mình có thể sánh được. Vì thế, mọi việc lớn nhỏ, Vương Nhân Chiêm đều phải đích thân đến tận nơi thỉnh ý Lãnh Nghệ. Mà Tam Ti ai cũng biết, người thực sự nắm quyền ở Tam Ti, chính là vị Lãnh đại nhân này.

Lãnh Nghệ đến Tam Ti mà không thông báo trước, cho nên Vương Nhân Chiêm và các quan cấp cao khác đều không hay biết.

Lãnh Nghệ không đi tìm bọn họ, trực tiếp đến Thương Thuế Án của Tam Ti. Nơi đây là cơ quan quản lý việc nộp thuế buôn bán trên toàn quốc. Lãnh Nghệ phân phó cho lấy ra danh sách nộp thuế của tất cả các thương hộ tại các phủ huyện trên toàn quốc trong một năm vừa qua để tự mình xem xét. Hắn yêu cầu một căn phòng riêng, sổ sách chất đầy mấy cái bàn. Không cho phép quan lại Tam Ti hầu hạ bên cạnh, tự mình một mình xem.

Những quan lại kia đứng chờ bên ngoài cửa, cũng không hiểu vị Tam Ti phó sứ này hôm nay sao lại thế mà lại muốn xem tình hình thuế phú của thương hộ trên toàn quốc. Từng người nhìn nhau với vẻ khó hiểu.

Lãnh Nghệ muốn xem, đương nhiên chính là tình hình nộp thuế của Ngụy Ký Thuyền Vụ - thương hộ của Ngụy Hàm Tín, kẻ vừa dâng hậu lễ cho hắn. Triều Tống về tổng thể vẫn là trọng nông khinh thương, nhưng so với các triều đại khác mà nói, thì được xem là vô cùng coi trọng buôn bán. Cho nên buôn bán tại Tống triều phát triển rất nhanh, cũng đã tích lũy một lượng lớn tài phú cho triều Tống. Thu nhập từ thuế buôn bán cũng vô cùng hậu hĩnh. Chế độ quản lý cũng vô cùng nghiêm ngặt. Lãnh Nghệ nhanh chóng tìm được Ngụy Ký Thuyền Vụ này, vốn được đăng ký tại Tần Châu. Quả nhiên, tên chủ thuyền được ghi chính là Ngụy Hàm Dũng, em trai ruột của phò mã Ngụy Hàm Tín.

Nhưng sau khi xem xét tình hình nộp thuế của thuyền vụ này trong một năm vừa qua, hắn không khỏi trầm mặc, bởi vì con số trên đó còn chưa đủ để bằng một phần mười số lễ kim mà hắn vừa nhận được!

Khóe môi Lãnh Nghệ hé nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Hắn tiếp tục xem xét các cửa hiệu làm ăn khác của Ngụy gia, phát hiện quả thực không ít. Trong số đó, một phần đáng kể được mở tại Tần Châu.

Lãnh Nghệ lại lật xem các cửa hiệu khác được nha môn Tần Châu đăng ký, phát hiện một phần đáng kể các cửa hiệu trong đó, người đứng tên lại đều là thân thuộc của các hoàng thân quốc thích!

Triều Tống không cho phép quan lại tự mình kinh doanh, nhưng đối với người nhà quan lại kinh doanh thì không cấm đoán, cho nên trên sổ sách đăng ký cũng không kiêng kỵ công khai ghi tên những người này.

Lãnh Nghệ tiếp tục lật xem. Chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập, lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của Tam Ti phó sứ Vương Nhân Chiêm hỏi: “Lãnh đại nhân đâu rồi?”

“Đang ở trong phòng xem danh sách thu nhập từ thuế của các cửa hiệu năm vừa rồi đó ạ.” Một viên quan cung kính trả lời.

Lãnh Nghệ lập tức đặt lại cuốn danh sách trong tay, cầm lấy danh sách các cửa hiệu buôn bán vải vóc ở Tô Châu, Giang Nam mà hắn đã lật ra trước đó, rất có hứng thú lật xem.

“Lãnh đại nhân!” Vương Nhân Chiêm xuất hiện ở cửa, đầy mặt tươi cười.

“Ồ, Vương đại nhân đó à. Mau đi vào!”

Vương Nhân Chiêm vội vàng chạy đến bên cạnh Lãnh Nghệ, khom lưng nói: “Đại nhân tới mà không nói một tiếng, ty chức đã bỏ lỡ cơ hội nghênh tiếp ngài rồi.”

“Nghênh tiếp gì đâu. Chúng ta đều là huynh đệ mà. Các ngươi bận rộn việc công, ta không nỡ làm phiền các ngươi.” Lãnh Nghệ cười ha hả rồi nói, lập tức, lại thở dài nặng nề một tiếng, nhìn Vương Nhân Chiêm nói: “Hoàng thượng ngự giá thân chinh, tiến triển không thuận lợi chút nào. Đến nay đã hơn ba tháng rồi mà vẫn chưa tiến được đến kinh thành Bắc Hán! Nơi đây cố nhiên có nhiều nguyên nhân, bao gồm việc đội quân được điều động chủ yếu là sương quân (quân lính địa phương) có sức chiến đấu rất thấp, địch quân kháng cự ngoan cường ngoài sức tưởng tượng, cùng với sự phối hợp tác chiến của Liêu quân gây trở ngại. Mặt khác, còn có nguyên nhân là quân ta thiếu quân tư, và hậu cần đảm bảo không đủ lực.”

Vương Nhân Chiêm vội vàng cúi đầu khom lưng nói: “Dạ vâng, dạ vâng! Ty chức vô năng!”

“Cái này không trách ngươi được! Chúng ta đều biết, Hoàng thượng đã hạ chỉ. Đem phần lớn số tiền thu được dùng vào việc kiến thiết Kim Minh Trì rồi. Tuy nhiên, phần lớn số tiền này tuy chưa được sử dụng, nhưng lại không thể động đến. Cùng với sự tiến triển của chiến cuộc, bước tiếp theo, ai biết Liêu quân có tham gia vào hay không, một khi khai chiến với Liêu quốc, khi đó, e rằng sẽ không dễ dàng như đối với Bắc Hán. Khi đó, quân phí e rằng sẽ hao tổn vô số kể. Cho nên, chúng ta phải phòng ngừa chu đáo, nghĩ thêm nhiều cách, làm thế nào để kiếm quân phí, tránh để đến lúc đó lúng túng tay chân!”

Vương Nhân Chiêm lại liên tục đáp vâng. Nhìn cuốn sổ sách trong tay Lãnh Nghệ, cười xòa nói: “Đại nhân là chuẩn bị tăng thuế má phải không?”

Lãnh Nghệ lắc đầu: “Tăng thêm thuế má đâu phải là chuyện nói một câu là xong, là việc hệ trọng, Hoàng thượng cũng không trao quyền cho chúng ta tăng thuế. Không thể làm loạn được.”

“Kia ý tứ của đại nhân là ——?”

“Ta cũng không có biện pháp đặc biệt hay nào, cũng chỉ là đang lúc bế tắc thì cái gì cũng thử thôi, cho nên cứ tùy tiện lật xem vậy, nhưng nhìn hồi lâu mà vẫn chẳng có chút manh mối nào. Ai, đúng là khác ngành như cách núi! Ta phá án thì còn được, nhưng nhắc đến trưng thuế, thì lại chỉ là kẻ ngoại đạo thôi. Không biết Vương đại nhân có kế sách hay ho nào để kiếm được khoản quân tư lớn trong thời gian ngắn không?”

Vương Nhân Chiêm vội vàng khom lưng cười nói: “Đại nhân khách sáo quá rồi, đại nhân nhìn xa trông rộng, học rộng tài cao, nếu ngay cả đại nhân còn không nghĩ ra được biện pháp hay, thì ty chức càng không tài nào nghĩ ra được.”

Lãnh Nghệ lại thở dài một hơi, quăng cuốn sổ sách trong tay xuống, nói: “Thôi vậy, xem ra, muốn không tăng thuế mà vẫn có thể kiếm được khoản tiền khổng lồ trong thời gian ngắn, thật sự là một giấc mộng không thể thực hiện được.”

“Đúng vậy ạ, đúng vậy.”

“Thôi, ta đi đây! Còn muốn đến công trường Kim Minh Trì xem thử nữa, Hoàng tử Triệu Nguyên Tá mới nhậm chức, ta cần giới thiệu với hắn một chút tình hình, việc còn nhiều lắm!”

“Lãnh đại nhân ngày lo vạn việc, quả nhiên là tấm gương để chúng ta học hỏi.”

Lãnh Nghệ mỉm cười xua tay, rồi bước lên kiệu quan, nghênh ngang rời đi.

Lãnh Nghệ về đến phủ, sai sư gia viết một bản tấu chương, bẩm báo lên Hoa Nhị Hoàng hậu, nói rằng Thẩm Hình Viện đã thành lập được một thời gian, hắn chuẩn bị đến các nơi để tuần tra, xem xét tình hình phát triển của Thẩm Hình Viện tại các địa phương.

Thỉnh cầu của Lãnh Nghệ, Hoa Nhị đương nhiên không có bất cứ dị nghị gì. Liền lập tức phê chuẩn.

Đồng thời với việc dâng tấu chương, Lãnh Nghệ sai Thạch Thủ Tín tuyển chọn hai trăm binh sĩ võ công cao cường từ cấm quân để đợi lệnh.

Sau khi phúc đáp được gửi xuống, Lãnh Nghệ liền triệu tập một buổi họp gia đình, tại đó nói rằng mình sẽ đi tuần tra các nơi.

Thành Lạc Xuân nói: “Tỷ tỷ và xảo tỷ tỷ đều mang thai, để ta đưa huynh đi?”

Lãnh Nghệ lắc đầu, nói: “Không cần, chính vì cả hai nàng đang mang thai, cho nên muội nhất định phải ở nhà chăm sóc các nàng, nếu không ta sẽ lo lắng. Hơn nữa, ta lần này tuần tra, không chỉ dẫn theo đội hộ vệ của Vô Mi đạo nhân và Đồ Du đại sư, ta còn điều động hai trăm người từ cấm quân làm thân binh đội hộ vệ, cùng ta tuần tra. Cho nên muội không cần lo lắng.”

Trác Xảo Nương và Thành Lạc Tiệp tỷ muội cũng cảm thấy lời này đúng, liền không còn kiên trì nữa.

Người trong nhà giúp hắn thu xếp xong đồ đạc, bởi vì ngày thứ hai chính là Tết Trung thu, cho nên Lãnh Nghệ quyết định ăn Tết Trung thu xong mới đi.

Ngày Tết Trung thu, tất nhiên lấy việc ngắm trăng làm chủ đạo.

Cả gia đình bày tiệc rượu ở hậu hoa viên, uống rượu ngắm trăng. Tiết Trung thu cũng là một ngày lễ ấm áp, lãng mạn. Sau lần Tiết Thất tịch trước đó đã có tiền lệ tổ chức biểu diễn trong nhà hơi phá hỏng phong cảnh, Trác Xảo Nương đã sớm nói với lão thái gia và mọi người rồi: Tết Trung thu này đừng tổ chức biểu diễn trong nhà ở hậu hoa viên nữa, nơi đó dành cho Lãnh Nghệ và mọi người ngắm trăng trò chuyện, lão gia cao hứng còn muốn ngâm thơ đối đáp. Muốn tổ chức biểu diễn trong nhà thì cứ tổ chức ở sân rộng phía trước nhà là tốt rồi.

Lão thái gia ưa thích náo nhiệt, chỉ cần có ca diễn biểu diễn trong nhà để nghe, ở đâu cũng được, cho nên lần này buổi biểu diễn trong nhà liền được sắp đặt ở sân trước.

Buổi biểu diễn bắt đầu, tất nhiên Lãnh Nghệ muốn ở bên cạnh lão thái gia và mọi người để thưởng thức buổi diễn. Lão thái gia vì thế rất vui mừng.

Trác Xảo Nương lại phát hiện Tiểu Chu Hậu chưa đến xem diễn. Có chút kỳ quái, liền sai Thảo Tuệ đi hỏi thăm.

Thảo Tuệ rất nhanh trở về, thấp giọng nói: “Trịnh Quốc phu nhân nói bà ấy có chút không khỏe, nên sẽ không đến xem nữa.”

Trác Xảo Nương vội nói: “Là bệnh sao? Có nặng lắm không vậy? Đã mời thái y xem chưa? Nếu không để Bất Hương đi xem thử?”

“Phu nhân nói không cần.” Thảo Tuệ nói năng có chút ngập ngừng, thấp giọng nói: “Không cần gấp, phu nhân nói không cần lo lắng. Ngủ một giấc sẽ ổn thôi.”

“Vậy thì dặn dò nha hoàn, vú già bên cạnh nàng chú ý chăm sóc, có chuyện gì thì nhanh chóng đến bẩm báo.”

Thảo Tuệ đáp lời, xoay người đi về viện của Tiểu Chu Hậu.

Một lúc lâu sau, Thảo Tuệ mới trở về. Lãnh Nghệ lén nhìn nàng, phát hiện khóe mắt nàng đã đỏ hoe, hiển nhiên là vừa mới khóc xong. Sau khi buổi diễn trên đài đã diễn được một lúc, Lãnh Nghệ lén cầm một bầu rượu, đứng dậy rời tiệc. Cũng không cho phép gia đinh đi theo. Để tiện hành động, hắn trực tiếp đi tới viện của Tiểu Chu Hậu.

Nhưng khi hắn đến cửa, hỏi người gác cổng thì được biết Tiểu Chu Hậu đã đi về phía hậu hoa viên. Hơn nữa còn không cho phép ai đi theo.

Lãnh Nghệ nhíu mày, liền xoay người đi theo đến hậu hoa viên.

Ánh trăng rất đẹp, vầng trăng Trung thu vô cùng tròn trịa, trông như một chiếc đĩa lớn. Gọi là trăng sáng sao thưa, trên trời hầu như không có sao. Nhìn vào khiến người ta có cảm giác vầng trăng cô độc treo trên trời, mang một chút tịch mịch và cô đơn.

Bản dịch chất lượng này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.