Lãnh Nghệ chậm rãi bước dọc theo con đường mòn. Hậu viên của hắn rộng lớn vô cùng, nếu không có mục tiêu rõ ràng, nhất thời khó mà tìm được Tiểu Chu Hậu đang ở đâu. Vì thế hắn cứ thế thong thả đi về phía trước. Đi mãi cho đến một lương đình ẩn mình, hắn mới nhìn thấy Tiểu Chu Hậu, đang ngồi cô đơn bên lương đình, ngơ ngẩn nhìn hồ nước xuất thần.

Dưới ánh trăng, bóng lưng kiều mị ấy trông thật cô độc, lạnh lẽo, nàng bất động ngồi trên lan can bằng ngọc thạch, tựa vào một cây cột của lương đình, hệt như một pho tượng.

Lãnh Nghệ nhẹ nhàng bước tới, đến tận sau lưng nàng, nhưng nàng vẫn như không hay biết.

Lãnh Nghệ ngắm nhìn Tiểu Chu Hậu, ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên gương mặt nàng, hiện rõ nỗi đau khổ, u sầu. Hắn không khỏi thấy lòng dấy lên xót xa, sợ làm nàng giật mình, bèn lùi lại vài bước rồi khẽ ho một tiếng.

Tiểu Chu Hậu lúc này mới như sực tỉnh từ giấc mộng, hoảng hốt quay đầu, không nhìn rõ bóng người trong lương đình, vội vàng hỏi: "Ai?"

"Là ta." Lãnh Nghệ ôn hòa nói, "Sao vậy? Một mình ngồi ở đây à."

"Nghệ ca à. Em... em không sao... chỉ là đi dạo một chút thôi." Tiểu Chu Hậu đứng lên, "Sao huynh lại đến đây?"

Lãnh Nghệ đi tới, ngồi xuống lan can bên cạnh nàng: "Ta thấy nàng không đến nghe hát, nên đi tìm xem sao. Người ta nói nàng một mình ra hậu viên, mà vừa hay ta cũng thấy nghe hát có chút buồn tẻ, định ra hậu viên đi dạo, nên mới đến đây. Nàng một mình ngồi thẫn thờ ở đây đợi gì vậy?"

"Không có gì..." Tiểu Chu Hậu cũng ngồi xuống, quay người nhìn ra hồ nước, rồi lại im lặng không nói.

Lãnh Nghệ giơ bầu rượu trong tay lên: "Ngày đẹp cảnh thơ, há có thể thiếu rượu? Thế nào đây? Uống một chút nhé?"

Tiểu Chu Hậu quay đầu nhìn hắn. Đột nhiên, nàng đưa tay qua, cầm lấy bầu rượu, đưa lên môi. Ngửa cổ, nàng dốc cạn một hơi ừng ực xuống, khiến Lãnh Nghệ vội vàng giữ tay nàng lại: "Ôi trời! Dù nàng tên là Nữ Anh, là nữ trung anh hùng, nhưng cũng không thể uống rượu kiểu đó chứ!"

Tiểu Chu Hậu uống quá nhanh, bị sặc một chút, nàng che miệng ho khan không ngừng.

Lãnh Nghệ chần chừ một lát. Rồi nhẹ nhàng đưa tay vỗ lưng nàng.

Tiểu Chu Hậu ngừng lại, thở hổn hển, ngước nhìn Lãnh Nghệ. Nàng lại định đưa tay lấy bầu rượu trong tay hắn. Lãnh Nghệ vội vàng giấu bầu rượu ra sau lưng, cười nói: "Chỉ có một bầu rượu này thôi, phải để lại một chút cho ta chứ."

"Em muốn uống. Cho em đi!"

Lãnh Nghệ nhìn nàng, thở dài một hơi. Nói: "Chỉ được uống một ngụm thôi. Không thể uống nhanh như vậy!"

"Vâng!" Tiểu Chu Hậu gật đầu.

Lãnh Nghệ đưa bầu rượu cho nàng.

Tiểu Chu Hậu cầm lấy, ngửa cổ, lại ừng ực dốc xuống. Lãnh Nghệ chỉ đành giật lấy bầu rượu. Lắc nhẹ một cái, rượu đã vơi quá nửa. Hắn không khỏi cười khổ.

Tiểu Chu Hậu uống hơn nửa bầu rượu, rất nhanh đã có hơi men, thân thể hơi lay động, cúi đầu nhìn vầng trăng chập chờn trong làn nước mà không nói gì.

Lãnh Nghệ biết. Tiểu Chu Hậu hẳn là đang nhớ thương trượng phu Lý Dục ở chốn Nam Cương xa xôi trong ngày hội Trung thu này. Hắn bèn ngửa mặt nhìn vầng trăng sáng trên trời, chậm rãi ngâm nga: "'Lầu nhỏ đêm qua lại đông phong, cố thổ không thể quay đầu trăng sáng trong.' Chẳng hay Trọng Quang huynh đêm nay đang ở nơi đâu? Có phải cũng đang đối trăng cảm hoài không?"

Thân hình kiều diễm của Tiểu Chu Hậu run lên, nàng từ từ ngẩng đầu, cũng nhìn lên vầng trăng sáng kia: "Nghệ ca, thủ từ này huynh viết, chàng ấy rất thích, nói nó đã viết lên những lời tận sâu đáy lòng chàng muốn nói. Vì thế chàng ấy bùi ngùi mãi không thôi, đến n���i thất thố..." Lời nói của Tiểu Chu Hậu có chút nghẹn ngào, nàng hít mũi một cái, quay đầu nhìn Lãnh Nghệ, cố gắng mỉm cười: "Đêm Trung thu này, huynh có thể nào lại làm một thủ từ nữa, mượn vầng trăng sáng này, gửi gắm nỗi lòng xa?"

Lãnh Nghệ cũng nhìn nàng, thấy những giọt nước mắt ướt át long lanh đọng trên hàng mi dài, dưới ánh trăng óng ánh trong trẻo, lòng hắn dâng lên thương xót, chậm rãi gật đầu. Hắn lại nhìn vầng trăng sáng, trầm ngâm rất lâu, rồi mới từ từ giơ bầu rượu đã vơi nửa, ngâm nga thủ từ thiên cổ vô song của Tô Thức:

"Minh nguyệt bao lâu có? Nâng cốc hỏi thanh thiên. Không biết thiên thượng cung khuyết, Đêm nay là năm nào. Ta muốn thuận gió trở lại, Lại sợ quỳnh lâu ngọc vũ, Chốn cao chẳng chịu lạnh. Nhảy múa soi bóng, Nào giống ở nhân gian. Lầu son chuyển mình, Cửa khẽ lay, Vầng trăng rọi. Chớ nên có hận, Cớ gì lại thường lúc khác mới vẹn tròn? Người có lúc thăng trầm, Trăng có lúc tròn khuyết, Việc ấy xưa nay khó vẹn toàn. Chỉ mong người lâu bền, Ngàn dặm cùng thiền quyên."

Tiểu Chu Hậu bất động lắng nghe, Lãnh Nghệ ngâm nga xong, nàng vẫn không nhúc nhích ngồi đó, ngẩng đầu nhìn trăng sáng, phảng phất đã hóa thành một khối ngọc thạch dưới ánh trăng. Nàng không nói chuyện, không tán thán, cũng không biểu lộ sự chấn động, dường như hoàn toàn không nghe thấy gì.

Lãnh Nghệ biết, lúc này nàng có lẽ đã chìm vào cái ý cảnh thanh lãnh sâu thẳm mà thủ từ kia miêu tả, nên mới ngẩn ngơ xuất thần như vậy. Hắn cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vầng trăng sáng.

"Chốn cao chẳng chịu lạnh... hắn hiện tại, chính là cảm nhận được cái lạnh lẽo này sao?" Tiểu Chu Hậu lẩm bẩm, giọng nói mờ mịt như vọng về từ chân trời.

"Thăng trầm, sinh tử gắn bó... ngàn dặm cùng thiền quyên... Hằng Nga nơi cung trăng, cũng đang vì chàng mà múa ư...?"

Lãnh Nghệ nghe nàng nói luyên thuyên, bất giác lòng nặng trĩu. Chẳng lẽ, những chuyện mình lo lắng vào đêm Thất Tịch lại thành sự thật?

Lãnh Nghệ nhìn nàng, ôn hòa nói: "Anh muội, có phải Trọng Quang huynh ấy...?"

"Chàng ấy... chết rồi..." Tiểu Chu Hậu nức nở, rồi dần bật thành tiếng khóc thảm thiết.

Lòng Lãnh Nghệ nặng trĩu, hắn thở dài một hơi: "Xin nén bi thương..."

Không đợi Lãnh Nghệ nói hết, Tiểu Chu Hậu lại đột ngột đứng lên, không nói một lời liền bỏ đi.

"Nàng đi đâu vậy?" Lãnh Nghệ sững sờ một chút, đứng dậy đuổi theo hỏi.

Tiểu Chu Hậu không nói gì, đi thẳng ra cổng sau.

Lãnh Nghệ lo sợ nàng gặp chuyện chẳng lành, chỉ đành im lặng đi theo sau.

Tiểu Chu Hậu ra khỏi cổng sau, dọc theo đường phố đi về phía trước, đi thẳng đến trước một trạch viện, rồi dừng lại. Nàng ngỡ ngàng nhìn cánh cổng lớn.

Lãnh Nghệ ngẩng đầu nhìn, đó chính là phủ đệ cũ của vợ chồng Lý Dục.

Phủ đệ này sau khi Lý Dục bị lưu đày thì đã bị tịch thu, tuy nhiên, Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa lại không ban cho ai khác, cứ thế bỏ trống. Chỉ có ông lão gác cổng năm xưa trông coi ngôi nhà trống trải này.

Tiểu Chu Hậu bước nhanh lên gõ cửa dồn dập. Rất lâu sau, một ông lão mắt còn ngái ngủ đi ra, tay xách theo một chiếc đèn lồng. Ông khẽ càu nhàu nói: "Gõ cái gì mà gõ? Ai đó?" Ông nheo đôi mắt lão nhìn Tiểu Chu Hậu từ trên xuống dưới, cuối cùng nhận ra, vội vàng mở rộng cổng, khom lưng nói: "Ôi... là phu nhân đó sao... Người, người sao lại về đây?"

Tiểu Chu Hậu không để tâm, cứ thế đi thẳng vào trong.

"Ôi phu nhân ơi, trong này tối om om, người coi chừng đấy ạ. Để lão nô cầm đèn lồng cho người!"

Lãnh Nghệ nói từ phía sau: "Đèn lồng đưa tôi đi, ông lão cứ yên tâm, có tôi ở đây, phu nhân sẽ không sao đâu." Nói rồi, hắn nhận lấy đèn lồng từ tay ông, bước nhanh đuổi theo Tiểu Chu Hậu.

Tiểu Chu Hậu đi thẳng vào hậu viện, đứng giữa sân, nhìn những căn phòng tối om. Trong mắt nàng, những ánh đèn dầu bỗng bừng sáng, như thể nàng lại nhìn thấy chính mình ngồi trước cửa sổ, còn trượng phu Lý Dục đang tỉ mỉ vẽ lông mày cho nàng. Nàng nghe chàng ngâm nga khe khẽ:

"Hoa sóng có ý ngàn trượng tuyết, Đào lý không lời một đội xuân. Một bầu rượu, Một dây đàn, Trên đời mấy người được như ta?"

Trượng phu nhìn ánh mắt nàng. Nồng nàn như rượu ngon năm xưa, khiến người ta mê say. "Trên đời mấy người được như ta?" Trong mắt chàng, trên đời vạn ngàn nữ tử, nhưng rốt cuộc không tìm thấy một ai có thể sánh bằng nàng.

Tiểu Chu Hậu từ từ bước lên bậc thềm, đẩy đẩy cánh cửa phòng, nhưng cửa không mở, dường như nàng hoàn toàn không nhận ra trên đó có treo khóa. Nàng nghẹn ngào gõ cửa, khẽ gọi: "Phu quân, sao chàng không mở cửa? Anh nhi đến rồi, sao chàng không vẽ lông mày cho Anh nhi nữa? Anh nhi còn muốn cùng chàng ngâm thơ làm phú mà! Phu quân..."

Lãnh Nghệ chỉ có thể lặng lẽ đứng dưới bậc thang, dõi theo nàng.

Tiểu Chu Hậu nhẹ nhàng vuốt ve cửa sổ, rồi từ từ men theo hành lang, đi về phía khung cửa sổ thư phòng.

Đến trước cửa sổ thư phòng, ánh trăng lạnh lẽo xiên xiên chiếu xuống, trải vàng dưới khung cửa sổ, nhưng phía sau khung cửa vẫn tối đen như mực, không thấy rõ bên trong. Tiểu Chu Hậu khẽ áp mặt vào cửa sổ, phảng phất lại nghe thấy lúc đêm khuya người vắng, trượng phu ngồi trong thư phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ ngâm nga:

"Thâm viện tĩnh, Tiểu đình không, Lạnh lẽo gió sương thỉnh thoảng. Bất đắc dĩ đêm dài người không ngủ, Vài tiếng cùng trăng đến mành rồng."

Hàng mi dài của Tiểu Chu Hậu lay động, nỗi đau khổ trong lòng như ánh trăng bao phủ khắp thân. Như cái lạnh đêm Trung thu, thấm sâu vào tâm khảm.

Rất lâu sau, nàng mới đứng dậy, chậm rãi quay người, rồi men theo hành lang đi về phía phòng ngủ, như thể, trượng phu cũng đang theo mình, ngâm nga những câu thơ khiến nàng say đ��m:

"Trăng tàn buổi sớm, Mây tối nhẹ nhàng, Lặng lẽ tựa đầu giường. Mộng về cỏ thơm lưu luyến, Chim nhạn xa cất tiếng hiếm hoi. Họa mi tan, Hoa tàn rơi, Tịch mịch họa đường thâm viện. Quét hết hồng trôi bởi gió, Gác lại chờ người về."

Lãnh Nghệ nhìn vẻ mặt bi thương đau khổ tột cùng của nàng, biết rằng cứ để nàng chìm đắm trong hồi ức thế này, e rằng sẽ mất đi thần trí, để lại bệnh căn. Hắn bèn tiến lên níu lấy tay nàng, nói: "Anh muội, đêm đã khuya rồi, chúng ta về thôi!"

"Về sao?" Tiểu Chu Hậu ngước nhìn vầng trăng: "Phải về thôi. 'Nước chảy hoa rơi xuân đi rồi, thiên thượng nhân gian.' Chàng đã về trời, sao ta còn ở nhân gian? Chẳng bằng trở về, chẳng bằng trở về...!"

Lãnh Nghệ thở dài một hơi, kéo nàng ra ngoài. Tiểu Chu Hậu không phản kháng, chỉ lặng lẽ đi theo, đi thẳng ra đến cổng lớn.

Ra đến cổng, Tiểu Chu Hậu lại thoát khỏi tay Lãnh Nghệ, dọc theo đường phố đi về phía trước. Nàng đi tới một tiệm trang sức, chỉ vào và nói: "Phu quân từng mua cho em một cây trâm ở đây!" Lại đi tới một tiệm phấn son: "Phu quân từng mua phấn son cho em ở đây!" Qua một quán rượu, nàng lại chỉ vào nói: "Em và phu quân từng uống rượu ở đây..."

Đi thẳng đến bờ sông Biện, nàng tựa vào một gốc liễu, ngẩng đầu nhìn những cành liễu đang đung đưa: "Phu quân, chàng còn nhớ chúng ta từng ở đây uống rượu, làm thơ, ngắm thuyền bè qua lại không?" Nàng nhẹ nhàng ngâm nga:

"Phong tình tiệm lão gặp xuân thẹn, Khắp nơi hồn hương cảm cố du; Đa tạ dài mảnh giống như quen biết, Cường rủ xuống khói tuệ phất đầu người."

Lãnh Nghệ không kìm được thở dài, định bụng khuyên nàng trở về thì nghe tiếng ai đó từ không xa gọi vọng lại: "Phu quân!"

Nghe giọng, đó chính là Trác Xảo Nương. Lãnh Nghệ quay đầu nhìn lại, liền thấy Trác Xảo Nương, Thành Lạc Tiệp cùng những người khác đang vội vã đi tới.

"Các nàng sao lại đến đây?" Lãnh Nghệ cười khổ.

Trác Xảo Nương nhìn Tiểu Chu Hậu vẫn còn đang ôm cây liễu ngẩn ngơ, rồi kéo Lãnh Nghệ sang một bên, thì thầm nói: "Thiếp mãi không thấy chàng về, đi tìm thì người ta nói chàng cùng Tiểu Chu Hậu ra cổng sau. Chúng thiếp không biết hai người đã đi đâu, sợ có chuyện chẳng lành. Thảo Huệ mới nói với thiếp rằng... Anh muội chiều nay nhận được thư từ Lĩnh Nam, biết tin trượng phu Lý Dục đã đột ngột lâm bệnh qua đời. Chúng thiếp đoán nàng muốn về thăm nhà cũ, nên đã đến phủ đệ năm xưa của họ. Nghe người gác cổng nói hai người đã vào rồi lại đi ra, đi dọc theo con phố này về phía bờ sông, nên chúng thiếp mới tìm theo. May mắn đã tìm thấy hai người rồi. Nàng ấy sao rồi?"

Lãnh Nghệ quay đầu nhìn Tiểu Chu Hậu một lượt, cười khổ lắc đầu: "Nàng ấy thần trí có chút không minh mẫn. Có lẽ là vì quá đau buồn."

Thành Lạc Tiệp tỷ muội, Hoa Vô Hương cùng các nữ tỳ khác tiến lên đỡ lấy nàng, nhẹ nhàng an ủi, dỗ dành rồi cùng kéo, ôm nàng đi về.

Tiểu Chu Hậu vừa đi vừa quay đầu nói với Lãnh Nghệ: "Chỉ mong người lâu bền, ngàn dặm cùng thiền quyên! Nghệ ca, thủ từ của huynh, phu quân nhất định đã nghe thấy. Huynh xem, chàng ấy ở Lĩnh Nam bên kia đang vẫy tay về phía em, vầng trăng này chính là tấm gương, qua đó em có thể nhìn thấy chàng!"

Mọi người nghe xong đều thấy lạnh sống lưng.

Trên đường về Lãnh phủ, Tiểu Chu Hậu cứ nói chuyện mãi, lúc thì ngâm nga thi từ của Lý Dục, lúc lại ngâm nga thi từ Lãnh Nghệ sao chép, lúc thì kể chuyện nàng và Lý Dục thuở ban đầu thế nào, lúc lại kể nàng từng làm gì ở nơi đó. Chúng nữ nghe xong không khỏi thầm lo lắng, trong lòng cầu nguyện, nàng ấy ngàn vạn lần đừng hóa điên.

Về đến Lãnh phủ, Trác Xảo Nương và các nàng đỡ Tiểu Chu Hậu ngồi xuống, nhưng nàng lại không chịu, cứ muốn ra sân ngắm trăng, miệng không ngừng nhắc: "Người có lúc thăng trầm, trăng có lúc tròn khuyết..."

Lãnh Nghệ gọi Hoa Vô Hương đến một bên, thấp giọng hỏi: "Làm thế nào đây?"

Hoa Vô Hương lo âu nói: "Nàng ấy vì quá đau buồn, đờm ẩm che lấp tâm trí, thần trí không minh mẫn, dẫn đến chứng điên loạn. Phải làm nàng khóc được ra."

Lãnh Nghệ suy nghĩ một chút, gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Hắn quay người vào phòng, đi tới trước mặt Tiểu Chu Hậu, kéo Trác Xảo Nương đang ôm chặt nàng ra, rồi giơ tay tát Tiểu Chu Hậu một cái.

Cú tát ���y khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ, nhìn hắn, không biết phải làm sao.

Tiểu Chu Hậu cũng ôm mặt, kinh ngạc nhìn hắn.

Lãnh Nghệ chỉ vào mũi nàng nói: "Ngươi nghe rõ đây, trượng phu của ngươi, Lý Dục, hắn đã chết rồi! Chết ở Lĩnh Nam rồi, bạo bệnh mà qua đời! Trên mặt trăng không có gì cả! Không có Hằng Nga, không có Ngô Cương, càng không có phu quân của ngươi! Phu quân của ngươi đã chết, vĩnh viễn rời xa ngươi! Sẽ không bao giờ trở về nữa! Nghe rõ chưa? Đừng nghĩ đến hắn nữa! Hắn đã chết!"

Tiểu Chu Hậu kinh ngạc nhìn hắn, đôi môi tái nhợt run rẩy.

Lãnh Nghệ trầm giọng nói: "Anh muội, chúng ta đều biết nàng khổ sở trong lòng, nàng muốn khóc, nàng nhất định phải để mình khóc được ra, bằng không, nàng sẽ hóa điên! Nghe thấy không?"

Tiểu Chu Hậu vẫn kinh ngạc nhìn hắn, trong vành mắt, dần dần tràn đầy nước mắt, rồi sau đó, tràn mi tuôn ra, như từng chuỗi trân châu, lăn dài trên má.

Trác Xảo Nương ngồi bên cạnh nàng, sớm đã khóc đến đỏ cả mắt, đưa tay ôm lấy eo nàng, thấp giọng nói: "Khóc đi! Khóc thật to đi, đừng giấu trong lòng, nhé?"

Tiểu Chu Hậu xoay người, nhào vào lòng nàng, tiếng khóc bi ai như đê vỡ, dưới sự dẫn dắt của những lời Lãnh Nghệ, đã phá tan sự kìm nén của nàng, ào ạt trào ra. Tiếng khóc thê lương ai oán, tựa tiếng đỗ quyên than vãn.

Trác Xảo Nương nhẹ nhàng ôm lấy nàng, vỗ nhẹ phía sau lưng nàng, cùng nàng rơi lệ.

Chúng nữ trong phòng đều khe khẽ khóc.

Đêm hôm đó, Tiểu Chu Hậu lúc thì khóc lóc, lúc thì khe khẽ nói những lời không ai hiểu, lúc thì lại lặng lẽ nhìn xuống đất ngẩn ngơ, không còn một tiếng động nào.

Vầng trăng trên đỉnh đầu lặng lẽ dịch chuyển về phía tây.

Từ xa vọng lại tiếng trống canh, nghe tiếng trống dồn dập, trời đã về canh năm.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn đọc bản chuyển ngữ mượt mà này.