Lúc này, Tử Uyển và Ngọc Trúc đã thay xiêm y xong xuôi bước ra. Thấy Tinh Nhi đang quỳ dưới đất, cả hai đều có chút kinh ngạc. Phương Cẩm Nhan thì cứ như không thấy gì, cười nói: "Trước còn bảo cô gan lớn lắm cơ mà, sao giờ lại ủ rũ thế? Ngươi mau đi lấy thêm mấy bát cơm nữa, Vũ Điểm và Vân Đóa cũng đói rồi, mọi người cùng ăn đi. Chúng ta ăn thì mấy nô tài, nha đầu mệt mỏi cả ngày kia mới dám ăn ngon miệng được chứ."

Tinh Nhi nghe xong trong lòng thầm thở dài một hơi, không khỏi ảo não vì cái miệng nhanh nhảu của mình suýt chút nữa gây họa, vội vàng đứng thẳng dậy rồi ra cửa.

Vân Đóa đi tới trước mặt Phương Cẩm Nhan, thấp giọng hỏi: "Chẳng phải đã bảo Vương mụ mụ đưa người đi tìm Lưu Thạch sao? Sao bà ấy lại ở bếp giã cái gì thế?"

Phương Cẩm Nhan không nói gì thêm, chỉ nhìn Tử Uyển và Ngọc Trúc một cái, hai người tiến lên hành lễ.

"Các ngươi phát hiện cái gì?"

Tử Uyển nhìn Ngọc Trúc một cái, rồi cô bé liền đi tới đóng cửa lại trước. Vũ Điểm biết chắc chắn họ đã phát hiện điều gì đó, liền tiến ra cửa canh chừng.

"Ta bám theo ba hắc y nhân đi chừng ba dặm đường nhưng vẫn để họ chạy thoát. Sau đó, ta định theo đường cũ quay về nhưng mới phát hiện rừng cây ấy quá lớn, ta đã lạc đường. Nếu không phải sau đó Tử Uyển tìm thấy, với những ký hiệu nàng đã làm trên đường đi từ trước, sợ rằng..."

"Hắc y nhân?" Phương Cẩm Nhan hai hàng lông mày khẽ nhíu lại, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi vấn. Vân Đóa bên cạnh cũng lên tiếng: "Hắc y nhân, chẳng lẽ là..." Nàng chỉ về phía đông.

Ngọc Trúc nói: "Không phải, tuy lúc đó trời đã chạng vạng, ta nhìn không rõ lắm. Hơn nữa lúc vừa đuổi theo, ta còn giao đấu với họ mấy chiêu. Công phu của họ rất cao, chắc chắn không dưới ta và Tử Uyển. Vả lại, xiêm y trên người họ không giống với xiêm y của những người chúng ta vừa thấy dưới lầu."

Vũ Điểm nói: "Đều là xiêm y màu đen thì có gì khác biệt sao?"

Ngọc Trúc nói: "Những người giao đấu với ta trước đó mặc toàn vải thô, chất vải khá thô ráp, trên đầu còn đội mũ trùm đầu. Còn những người vừa rồi ở dưới lầu thì xiêm y lại là lụa thượng hạng, trên đầu đội khăn trùm đầu."

Ngọc Trúc luôn luôn rất cẩn thận, điểm này Phương Cẩm Nhan hoàn toàn tin tưởng. Xem ra, những kẻ bám theo mình nếu không có chỉ thị của Đại phu nhân thì chắc sẽ không hạ sát thủ. Dù là người hầu cận bên mình, bọn họ cũng sẽ không ra tay. Nhưng rốt cuộc Đại phu nhân đang chờ đợi điều gì? Chẳng lẽ là đang chờ một cái cớ sao?

"Có khả năng nào họ về đến khách điếm rồi tạm thời thay đổi trang phục, làm như vậy để che mắt mọi người sao?" Vân Đóa hỏi.

Phương Cẩm Nhan lắc đầu nhưng không lên tiếng. Đột nhiên, một cơn đau nhói đột ngột từ vành tai lan khắp đầu. Phương Cẩm Nhan nhíu mày nhưng không lên tiếng.

"Các con trở về an toàn là tốt rồi. Mau đi ăn cơm đi, tối nay chúng ta còn có việc cần làm."

Tử Uyển và Ngọc Trúc nghe xong, lại thấy thần sắc Phương Cẩm Nhan càng lúc càng nghiêm túc. Vừa rồi lại nghe tin Lưu Thạch mất tích, liền biết chuyện này ắt có uẩn khúc, cũng không dám hỏi, liền hành lễ rồi lui xuống.

Các cô vừa đi, liền thấy Vương mụ mụ dẫn theo mấy nô tài bước vào.

"Tứ tiểu thư, người được phái đi đã trở về, vẫn chưa tìm thấy tung tích của Lưu Thạch. Lão nô làm việc bất cẩn, xin Tứ tiểu thư trách phạt." Nói rồi bà dẫn theo mấy người cùng quỳ xuống.

Phương Cẩm Nhan để đũa xuống, một tay đặt lên trán, nhìn Vương mụ mụ một cái, dịu dàng nói: "Mụ mụ mau đứng dậy. Chẳng qua chỉ là một nô tài tìm không thấy thôi, không sao đâu. Mụ đã lớn tuổi thế này rồi, còn quỳ làm gì. Vân Đóa, còn không mau đỡ mụ mụ dậy."

Vương mụ mụ nghe xong, nào dám để Vân Đóa tự mình đỡ mình, vội vàng đứng dậy. Nói: "Tứ tiểu thư, ngoài trời tuyết rơi càng lúc càng nhiều rồi, người xem..."

"Không cần ra ngoài tìm nữa. Hơn nữa, nơi này chúng ta chân ướt chân ráo chưa quen thuộc, người ta đã cố tình giấu đi thì chúng ta tìm đâu ra? Thôi bỏ đi." Nói đoạn, nàng không kìm được ho khan vài tiếng.

Vương mụ mụ thấy Phương Cẩm Nhan có vẻ không được khỏe lắm, biểu cảm lập tức trở nên lo lắng: "Tứ tiểu thư, người làm sao vậy?"

Phương Cẩm Nhan lắc đầu, nói: "Ta cũng không biết, chắc tại trời trở gió đột ngột, lúc nóng lúc lạnh, đầu cũng có chút đau."

Vương mụ mụ không kìm được 'a' một tiếng, tiến lên trước, thấy Phương Cẩm Nhan trong đôi mắt quả nhiên ngấn nước, gò má hơi ửng hồng, lo lắng hỏi: "Người sẽ không phải bị cảm lạnh đấy chứ?"

Vân Đóa nghe lời này, cũng tiến lại gần, thấy thức ăn trên bàn gần như chưa động đũa, lòng cô chùng xuống. Khẩu phần ăn của Phương Cẩm Nhan cô rất rõ, huống hồ trên đường vừa mệt vừa đói, đáng lẽ giờ này phải ăn ngon miệng lắm chứ, sao có thể không động chút nào?

Vân Đóa nhìn Vương mụ mụ đang hoảng hốt, nói: "Mời mụ mụ dẫn các nô tài ra ngoài trước, để ta xem kỹ cho Tứ tiểu thư đã."

Vương mụ mụ nghe xong vội vàng dẫn bọn hạ nhân ra ngoài.

Cùng lúc đó,

Trong một gian sương phòng lớn nhất ở phía đông, Lãnh Dịch đang ngồi trước một chậu than cháy bập bùng để sưởi ấm. Ngoài trời tuyết lớn đang rơi, cửa sổ của hắn lại mở toang, mặc cho bông tuyết nhẹ nhàng bay vào.

Cánh cửa 'cót két' một tiếng mở ra, một người bước vào. Hắn vẫn quay lưng về phía cửa, không hề ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ lạnh lùng hỏi: "Đã điều tra xong chưa?"

Người đó đóng cửa, bước nhanh tới trước mặt hắn mà không hề nghe thấy chút tiếng bước chân nào.

"Đã điều tra xong. Là Phương Cẩm Nhan, con gái của Hàn lâm học sĩ Phương Tự Thanh, người hầu trong phủ quan. Năm nay mười ba tuổi. Bên cạnh nàng tổng cộng có ba mươi mốt người, trong đó có ba cô nương biết chút công phu, nhưng xem ra không cao thâm lắm."

Lãnh Dịch không nói gì. Những đường nét ngũ quan góc cạnh như được điêu khắc bằng lợi đao tỏa ra khí chất lạnh lẽo. Đôi môi mỏng khẽ nhếch, đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy, dưới ánh lửa càng thêm phần mê hoặc. Hàng mi vừa dài vừa rậm như hai chiếc bàn chải nhỏ, khẽ quét qua làn da theo từng nhịp thở. Đôi mắt đen láy như ngọc tỏa ra hàn ý nhàn nhạt.

"Phương Tự Thanh? Hắn làm sao có thể để một đứa trẻ mười ba tuổi một mình từ phương Nam đến Kinh thành chứ? Doãn Thứu, ngươi đã điều tra rõ ràng chưa?"

Doãn Thứu khom người chắp tay nói: "Thuộc hạ không dám khinh thường. Kẻ kia cũng nói rồi, ban đầu hắn không cho phép họ vào ở, nhưng nhìn thấy gia bài của Phương gia mới thận trọng cho họ ở lại. Nhưng vẫn chưa để lộ thân phận của chúng ta. Phương Cẩm Nhan này tuy là con gái thứ tư của Phương Tự Thanh, nhưng năm sáu tuổi nghe nói có một thầy bói phán bát tự nàng không hợp với Phương Tự Thanh. Thế nên mới cho người đưa nàng về nhà em trai mẫu thân nàng, tức là m��t thôn ở huyện Dư Hàng, Hàng Châu. Nay mới để nàng về kinh, nhưng cũng là vì mẫu thân nàng bệnh nặng, về để gặp mặt mẫu thân ở Kinh thành lần cuối thôi."

"Cái Phương Tự Thanh này đúng là mê tín, lại tin những lời đó, đem con gái ruột của mình bỏ mặc nơi ngàn dặm bấy nhiêu năm, hừ!" Đôi mắt lạnh lẽo của Lãnh Dịch thoáng hiện vẻ trào phúng, dưới sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, lộ rõ vẻ coi thường.

"Thôi, nếu đã như vậy, chúng ta cũng không cần xen vào chuyện của người khác nữa. Vậy họ sẽ đi vào sáng mai chứ?"

Doãn Thứu khom người chắp tay đáp: "Vâng!"

Lãnh Dịch nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài trời tuyết rơi càng lúc càng dày. Hắn đưa đôi tay thon dài trắng nõn lên môi, nhẹ nhàng hà hơi sưởi ấm, rồi cầm cuốn 《Thông Điển》 bên cạnh bàn lên lật xem. Doãn Thứu thấy vậy, liền khẽ khàng đi tới cửa. Đột nhiên, y nghe thấy bên ngoài có tiếng kêu thê lương. Y nhìn Lãnh Dịch một cái, thấy hắn dường như không hề nghe thấy gì, liền tự mình đóng cửa lại, rồi lần theo tiếng động đi tới.

"A! Trời ơi! Thế này thì làm sao bây giờ! Vân Đóa cô nương, cô đã xem xét kỹ càng rồi chứ? Tiểu thư của chúng ta chẳng lẽ thật sự..." Vương mụ mụ quỳ cạnh giường Phương Cẩm Nhan, trên mặt bà tràn đầy kinh ngạc và hoảng hốt, gò má già nua lúc này không còn chút huyết sắc nào.

Cả phòng ai nấy đều vẻ mặt nghiêm trọng và căng thẳng. Toàn bộ gian phòng, ngoài tiếng kêu của Vương mụ mụ, không còn nửa tiếng động nào.

"Mụ mụ, đừng nghe Vân Đóa nói lung tung. Chẳng qua trên đường có thể bị nhiễm chút lạnh thôi... Mụ... đừng như vậy..." Nói đoạn, Phương Cẩm Nhan lại không kìm được ho khan dữ dội.

Vân Đóa lo lắng nhìn Phương Cẩm Nhan, người vừa rồi còn khỏe mạnh, giờ đã nằm trên giường với khuôn mặt đỏ bừng, như vừa uống say, nhưng thực tế là đã bắt đầu phát sốt.

Vương mụ mụ không màng đến việc bệnh của Phương Cẩm Nhan có lây hay không, quỳ gối tới bên giường Phương Cẩm Nhan, nước mắt tuôn rơi xối xả, nghẹn ngào đến không nói nên lời. Bà chỉ nắm chặt đôi tay nóng bỏng của Phương Cẩm Nhan, lúc lắc đầu, lúc lại gật đầu, không rõ muốn biểu đạt điều gì.

"Vương mụ mụ đừng hoảng hốt trước đã, chẳng phải vẫn còn Vân Đóa cô nương đấy ư?" Tinh Nhi ở bên giường an ủi.

Ai ngờ Vương mụ mụ nước mắt vẫn còn đọng nơi khóe mắt, nghe lời Tinh Nhi nói, trong mắt đột ngột từ bi thương chuyển thành phẫn hận. Bà giận dữ trừng mắt nhìn Tinh Nhi rồi nói: "Ngươi cái con bé này! Chính là ngươi đó! Mới trông nom tiểu thư chưa được bao lâu mà nàng đã đổ bệnh. Ta thấy ngươi đúng là khắc tinh mà, đúng là kẻ mang đến tai họa..."

Phương Cẩm Nhan thấy Vương mụ mụ tức giận, liền khẽ vỗ tay Vương mụ mụ, nhẹ giọng nói: "Mụ mụ, lúc này là lúc cần người, thôi... đừng trách cứ Tinh Nhi nữa. Chuyện này sao có thể trách nàng được chứ?"

Vương mụ mụ thấy Phương Cẩm Nhan lúc này nói chuyện đã khó khăn, đau khổ lau nước mắt, đứng thẳng dậy, tiến tới trước mặt Vân Đóa, nói: "Mời cô nương cho phép lão nô ra ngoài một lát, các cô hãy chăm sóc tiểu thư thật tốt." Nói đoạn, bà liền run rẩy đi ra ngoài. Vân Đóa nhìn Phương Cẩm Nhan một cái, rồi cùng Vương mụ mụ bước ra khỏi cửa.

"Vương mụ mụ, có lời gì cứ nói thẳng ạ." Vân Đóa biết Vương mụ mụ gọi mình ra ngoài chắc chắn là vì bệnh tình của Phương Cẩm Nhan.

Vương mụ mụ không kìm được khóc một chốc lát. Sau khi trấn tĩnh một chút, bà mới nắm chặt lấy tay Vân Đóa, không đợi Vân Đóa lên tiếng, liền quỳ xuống trư��c.

Vân Đóa thấy vậy, nhìn quanh, phát hiện phía sau một cây cột ở phía đông có một bóng người chợt lóe qua. Nghĩ rằng quán dịch này không chỉ có mấy người họ, mà còn có người khác đang ở, liền vội vàng khom người đỡ lấy hai tay Vương mụ mụ, nói: "Vương mụ mụ có gì cứ việc phân phó, ngàn vạn lần đừng làm vậy, Vân Đóa không dám nhận. Hay là mụ hãy đứng dậy rồi nói thì hơn."

Vương mụ mụ nhất quyết không chịu, lo lắng nói: "Vân Đóa cô nương, xin mạn phép nói một câu bất kính, cô là tỷ muội với tiểu thư, cũng là chủ tử của lão nô. Nhưng lúc này tiểu thư lại đổ bệnh, vạn nhất có điều gì sơ suất, lão nô làm sao về báo với phu nhân đây? Cho nên... cho nên lão nô mạo muội hỏi một câu, Vân Đóa cô nương có nắm chắc chữa khỏi bệnh cho tiểu thư không?"

Vân Đóa thở dài một tiếng, dứt khoát cũng ngồi xổm xuống, thấp giọng nói: "Lúc này dịch bệnh thật sự đang bùng phát dữ dội. Cái trấn Ân Dương nhỏ bé này, chưa đầy nửa tháng mà đã không còn mấy ai sống sót nữa rồi, Vương mụ mụ... Ta sẽ cố gắng hết sức."

Mọi b��n quyền biên tập của chương truyện này thuộc về truyen.free.