Sáng sớm, Lãnh Nghệ ngồi ngay ngắn trong thư phòng Thẩm Hình Viện, đang phê duyệt các bản mật báo gửi về từ khắp nơi. Thẩm Hình Viện đã sớm đi vào nề nếp, mỗi ngày có vô số tình báo được báo cáo lên. Sau khi được các quan viên tình báo cấp dưới sàng lọc, những thông tin quan trọng nhất sẽ trực tiếp được chuyển đến tay hắn.

Hắn đang chăm chú đọc thì chợt một thị vệ từ bên ngoài bước vào, quỳ một gối xuống tâu: “Bẩm viện phán đại lão gia, có sứ thần Liêu quốc cầu kiến!”

Lãnh Nghệ khẽ sững sờ, từ tốn đặt bản mật báo xuống, liếc nhìn thị vệ: “Sứ thần Liêu quốc đến làm gì?”

“Hắn nói là có thư tín, và bức thư này chỉ có thể đích thân trình cho viện phán đại lão gia, những người khác không thể thay nhận. Hắn không chịu đưa ra. Đại lão gia có muốn gặp hắn không?”

“Hắn không nói thư tín đó là gì sao?”

Thị vệ chần chừ một lát rồi thấp giọng nói: “Hắn nói là… là thư viết tay của Thái thượng hoàng!”

Thái thượng hoàng?

Thân thể Lãnh Nghệ chấn động. Thái thượng hoàng, đó chính là hoàng đế Triệu Quang Nghĩa bị Liêu quốc bắt làm tù binh kia mà! Mười năm trước, ông ta dẫn binh xuất chinh Liêu triều, bị bao vây trùng điệp, toàn quân tan rã, bản thân ông ta cũng bị bắt, áp giải đến Thượng Kinh. Sau đó, Lãnh Nghệ đích thân dẫn binh xuất chinh, dưới sự chỉ huy của Dương gia tướng, đã đại phá quân Liêu ở U Châu, gây tổn thất nặng nề cho quân Liêu. Điều này khiến quân Liêu suốt mười năm qua không còn dám có ý định xuôi nam nữa. Vậy mà bây giờ, mười năm sau, khi quân Liêu không có bất kỳ động tĩnh nào, vị hoàng đế từng bị họ bắt làm tù binh này lại viết thư gửi về?

Đối với Triệu Quang Nghĩa, Lãnh Nghệ có cảm xúc vô cùng phức tạp. Triệu Quang Nghĩa từng cất nhắc hắn, nhưng lại nghi ngờ hắn không thôi, thậm chí còn hạ mật chỉ bảo con trai ông ta chuẩn bị loại bỏ hắn. Bởi vậy, Lãnh Nghệ chỉ mong vị lão hoàng đế này đừng bao giờ quay về nữa, cứ an hưởng tuổi già ở Liêu triều là tốt rồi. Nhưng hiện tại, ông ta lại đích thân viết thư gửi đến. Hắn không biết ông ta đang định làm gì.

Trong lòng Lãnh Nghệ có chút bất an. Hắn linh cảm lá thư này chỉ sợ sẽ không mang lại tin tức tốt lành gì.

Lãnh Nghệ trầm ngâm một lát rồi nói: “Dẫn hắn đến khách sảnh, ta sẽ đến ngay!”

Thị vệ đáp lời rồi bước ra. Lãnh Nghệ vẫn ngồi thêm một lúc, lòng vẫn chưa định, rồi đứng dậy, sải bước ra đại môn.

Đồ Du đại sư và Vô Mi đạo trưởng lập tức theo sau, cùng đi lên khách sảnh.

Chỉ thấy trong khách sảnh, một lão giả đoan tọa ở hàng dưới, phía sau ông ta đứng hai người thân binh, nhưng trên người không mang vũ khí.

Thị vệ ở cửa đã cất cao giọng xướng: “Thủ phụ đại thần, Thẩm Hình Viện viện phán Lãnh Nghệ đại lão gia đến ——!”

Nghe vậy, lão giả kia vội vàng đứng thẳng dậy, cúi mình hành lễ: “Liêu triều sứ thần Da Luật Khiêm, bái kiến Tống triều tể tướng Lãnh đại nhân!”

Lãnh Nghệ liếc nhìn ông ta, khẽ phẩy tay, rồi bước đến ngồi xuống ghế giữa, ngẩng đầu nhìn ông ta, nói: “Quý sứ một đường vất vả. Không biết lần này đến đây có việc gì cần làm?”

Da Luật Khiêm từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay nâng lên, đi đến trước mặt Lãnh Nghệ, giơ cao quá đầu: “Đây là thư viết tay của hoàng đế Triệu Quang Nghĩa nước quý. Bổn sứ thần vâng mệnh đến đây đưa thư.”

Lãnh Nghệ nhận lấy lá thư, chưa mở ra mà hỏi: “Thái thượng hoàng của chúng ta ở Liêu quốc, sống có tốt không?”

“Vô cùng tốt. Hoàng đế Liêu triều chúng thần xem ông ấy như tay chân, ban cho ông ấy biệt trạch, mỹ nữ. Y phục gấm vóc, ngọc thực mỹ vị. Suốt mười năm qua thân thể ông ấy vẫn vô cùng khỏe mạnh. Chỉ là thường xuyên tư niệm cố thổ, mong sớm ngày về nước. Hoàng đế Liêu triều chúng thần cảm niệm tình nhớ quê hương ấy, lại nhớ đến tình nghĩa huynh đệ giữa hai nước, nên chỉ cần quý quốc đồng ý để ông ấy trở về, hoàng đế chúng thần sẽ tiễn ông ấy về triều.”

Trong lòng Lãnh Nghệ khẽ lạnh. Thủ đoạn của Triệu Quang Nghĩa hắn biết quá rõ. Nếu vị lão hoàng đế cường ngạnh này trở về, tranh giành hoàng vị với tân hoàng đế, thì Đại Tống chỉ sợ sẽ không còn ngày yên bình! Rõ ràng đây là âm mưu của Liêu triều. Xem ra, sau mười năm khôi phục, Liêu triều về cơ bản đã lấy lại nguyên khí, lại muốn xua quân xuống Trung Nguyên. Chỉ là, hiện tại Đại Tống cũng đang phát triển rực rỡ, binh hùng tướng mạnh, so với Liêu triều chỉ mạnh chứ không yếu. Hơn nữa, Dương gia tướng đích thân trấn thủ biên cương phía Bắc, Liêu triều biết rằng nếu trực tiếp dùng binh, e rằng sẽ chẳng thu được lợi lộc gì. Vì vậy họ mới dùng đến thủ đoạn này, thả lão hoàng đế cũ trở về. Một núi không thể có hai hổ. Hai vị hoàng đế tranh đấu như vậy, Đại Tống nhất định sẽ đại loạn, chí ít triều chính sẽ hỗn loạn. Khi đó, họ sẽ có cơ hội thừa nước đục thả câu.

Lãnh Nghệ từ khóe miệng Da Luật Khiêm cũng nhìn thấy một nụ cười đắc ý, không khỏi cười một tiếng đầy thâm ý, nói: “Thái thượng hoàng hồi triều, đó đương nhiên là nghìn vạn điều vui mừng.”

Da Luật Khiêm cười càng tươi: “Vậy tể tướng đại nhân là đã đồng ý rồi?”

Lãnh Nghệ không trả lời, lấy lá thư ra, mở phong bì, từ tốn đọc.

Bức thư rất dài, là viết cho Lãnh Nghệ. Trong thư, Triệu Quang Nghĩa tự thuật lại kinh nghiệm sau khi bị Liêu triều bắt làm tù binh, giống như lời sứ thần Liêu triều đã nói, trong thư cũng miêu tả việc ông ta được hoàng đế Liêu triều tiếp đãi long trọng, vô cùng tôn kính. Lòng ông ta vô cùng cảm kích. Chỉ là tư niệm cố thổ, nhớ thương thân nhân, nay tuổi đã cao, nên muốn sớm ngày phản hồi Trung Nguyên, lá rụng về cội.

Trong thư, Triệu Quang Nghĩa còn lặp đi lặp lại rằng ông ta chỉ mu���n trở về an hưởng tuổi già, tuyệt đối sẽ không can thiệp chính sự nữa, ngôi vị của tân hoàng đế ông ta càng không mưu đồ, mọi chuyện cứ như cũ. Ông ta hy vọng Lãnh Nghệ, vị nắm quyền thực sự của Đại Tống, có thể chấp nhận ông ta trở về, an hưởng cuối đời trên quê hương.

Lãnh Nghệ đọc xong thư, chớp chớp mắt, dường như có chút nước mắt, nhìn sứ thần Liêu triều nói: “Thư của Thái thượng hoàng quả thật khiến người ta… xúc động. Ôi! Không ngờ Thái thượng hoàng còn có thể phản hồi một ngày. Tin tức này mà nói cho các đại thần trong triều, họ nhất định sẽ vui mừng khôn xiết, vội vã truyền tin.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Vậy tể tướng đại nhân và quý quốc hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau khi tôi trở về bẩm báo hoàng đế của chúng tôi, ngài ấy sẽ lập tức tiễn hoàng đế quý quốc hồi triều.”

Lãnh Nghệ nói: “Sứ thần không cần vội vàng, chuyện này còn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Việc nghênh thỉnh Thái thượng hoàng hồi triều đó là điều tất yếu, chỉ là nghênh thỉnh như thế nào cho phải, còn cần phải bàn bạc. Chuy���n này một mình ta không thể quyết định được, cần phải tâu lên hoàng đế của chúng ta, còn có Thái hoàng thái hậu, và một số trọng thần khác trong triều cùng nhau thương nghị, cuối cùng thương định xong cách thức nghênh thỉnh Thái thượng hoàng trở về, rồi sắp xếp hành trình cũng chưa muộn.”

Da Luật Khiêm vội cúi người nói: “Ngài nói đúng lắm, vậy thì tốt rồi. Tôi sẽ ở lại đây, tĩnh đợi tin vui.”

Lãnh Nghệ đứng dậy tiễn khách. Chờ Da Luật Khiêm đi rồi, Lãnh Nghệ đứng ở cửa, trầm ngâm một lát. Lúc này mới sai người chuẩn bị kiệu, tức tốc quay về phủ họ Lãnh.

Hắn về đến nhà, đi thẳng đến trạch viện của Tiểu Chu Hậu.

Sau một năm mãn tang Lý Dục, Tiểu Chu Hậu tái giá với Lãnh Nghệ. Đương nhiên, hôn lễ này không tổ chức rình rang, chỉ mời một số thân bằng hảo hữu đến làm một nghi thức đơn giản là xong.

Sau khi gả cho Lãnh Nghệ, Tiểu Chu Hậu sinh được một cô con gái, xinh đẹp hệt như nàng. Tiểu Chu Hậu yêu thương con gái độc nhất như báu vật, ngày ngày chăm sóc cẩn thận, gần như không bước chân ra khỏi nhà. Bởi vậy, kể từ khi Phương Cẩm Ngôn đến phủ Lãnh, ngoài lần gặp mặt đầu tiên, cô chưa hề gặp lại nàng.

Tiểu Chu Hậu thích thanh tĩnh, nên nàng ở một viện riêng, chỉ có một lối vào, và cửa phòng thường đóng kín. Lãnh Nghệ đi đến cửa viện, người trông cửa, một bà lão, mở cổng viện, nhìn thấy hắn thì vội vàng cúi mình hành lễ: “Kính chào đại lão gia.”

“Phu nhân đâu?”

“Đang ở thư phòng cùng tiểu thư đọc sách ạ.”

Tiểu Chu Hậu yêu quý con gái độc nhất của mình, nên tất cả việc học đều do nàng đích thân dạy dỗ, không thuê gia sư bên ngoài.

Người giữ cổng định cất cao giọng báo hắn đến, nhưng Lãnh Nghệ đã khoát tay ra hiệu không muốn kinh động các nàng. Hắn chắp tay sau lưng, sải bước vào trong, đi thẳng đến cửa thư phòng. Liền nghe thấy trong phòng vọng ra tiếng đọc sách trong trẻo, ngây thơ của con gái Lãnh Hương:

Hoàng Hà viễn thượng bạch vân gian Nhất phiến cô thành vạn nhận san Khương địch hà tu oán Dương Liễu …

Lãnh Nghệ lập tức tiếp lời ngâm tiếp: “Xuân phong bất độ Ngọc Môn quan!”

“Cha!”

Trong phòng chạy ra một cô bé bốn năm tuổi hoạt bát đáng yêu với đôi mắt to, vồ tới, dang rộng hai tay. Lãnh Nghệ cúi xuống bế con bé lên, hôn một cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của nó.

Lãnh Hương dùng bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy cổ Lãnh Nghệ, rồi cũng chụt một cái lên má hắn, nói: “Cha, sao cha lại về?”

“Nhớ con đó!”

“Hì hì, Hương Nhi không tin đâu. Cha là nhớ mẹ mà!” Dứt lời, con bé xoay khuôn mặt nhỏ bé lại, nhìn về phía mẹ Tiểu Chu Hậu đang đứng ở cửa.

“Tiểu quỷ đầu!” Lãnh Nghệ khẽ nhéo mũi con gái, rồi cũng nhìn về phía Tiểu Chu Hậu.

Mười năm trôi qua, Tiểu Chu Hậu từ một thiếu phụ phong tư trác tuyệt nay đã trở thành một mỹ phụ trung niên ung dung, đoan trang, vạn phần quý phái. Thời gian đã hằn lên nơi khóe mắt nàng vài nếp nhăn mờ nhạt.

Tiểu Chu Hậu khẽ mỉm cười bước tới, nói với con gái: “Hương Nhi, con vào đọc sách đi, cha muốn nói chuyện với mẹ con.”

Lãnh Hương khẽ “Vâng!” một tiếng, lanh lợi gật đầu. Lãnh Nghệ đặt con bé xuống, Lãnh Hương vẫy vẫy tay nhỏ, lon ton chạy về thư phòng.

Tiểu Chu Hậu cùng Lãnh Nghệ đi sang gian phòng ngủ bên cạnh. Sau khi ngồi xuống, Tiểu Chu Hậu nhìn chàng, thấp giọng nói: “Có phải triều đình lại xảy ra chuyện gì khó giải quyết không?”

Tiểu Chu Hậu là người tâm tư kín đáo, nàng là hoàng hậu Nam Đường ngày trước, nên rất thạo chuyện triều chính. Bởi vậy, phàm là chuyện liên quan đến triều đình, Lãnh Nghệ đều thích bàn bạc với nàng. Hiện tại vẫn chưa đến giờ tan triều mà Lãnh Nghệ đã về nhà, hơn nữa lại đến thẳng chỗ nàng, hiển nhiên là có chuyện triều chính muốn bàn bạc. Hơn nữa, chuyện này lại vô cùng nan giải, nếu không, Lãnh Nghệ đã không nửa đường quay về tìm nàng.

Lãnh Nghệ gật đầu, từ trong ngực lấy ra phong thư kia, đưa cho Tiểu Chu Hậu.

Tiểu Chu Hậu nhận lấy, rút lá thư ra, từ tốn đọc hết. Nàng đọc vô cùng nghiêm túc, mất gần bằng thời gian một nén hương mới xem xong bức thư. Nàng đưa thư lại cho Lãnh Nghệ. Khuôn mặt có chút tái nhợt, nàng ngước nhìn chàng, khẽ nói: “Chàng tính sao đây?”

“Chưa nghĩ ra, nên mới tìm nàng.”

Tiểu Chu Hậu suy nghĩ một chút, nói: “Thiếp nhất thời cũng chưa có cách nào tốt, nhưng có một nguyên tắc, đó là tuyệt đối không thể để ông ta trở về!” Vừa nghĩ đến Triệu Quang Nghĩa, trước mắt Tiểu Chu Hậu liền hiện lên cảnh tượng mình bị Triệu Quang Nghĩa lăng nhục ngày nào, khiến thân thể mềm mại của nàng không tự chủ được mà khẽ run rẩy.

Lãnh Nghệ đưa tay ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói: “Yên tâm, ta dù có liều mạng, cũng sẽ không để ông ta trở về. Nhà chúng ta với hắn không đội trời chung!”

Thân thể mềm mại đang run rẩy của nàng lúc này mới dần dần bình tĩnh lại. Nàng ngước nhìn chàng, khẽ nói: “Chàng thật tốt!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.