Trong viện có mấy chú gà nhàn rỗi đang bới tìm thức ăn khắp nơi. Nàng kia từ trong viện bước ra, mở cổng tre, đi tới bên ngoài. Ngoài cửa là một mảnh vườn rau xanh mướt, dù là mùa đông nhưng nơi đây chẳng hề mang dáng vẻ lạnh lẽo, khắp nơi vẫn xanh tươi rậm rạp.

Có người từ trong phòng đi ra ngay sau đó, một nam tử cao ráo, khoác y phục vải thô, trên đầu vấn chiếc khăn cùng màu. Khuôn mặt anh tuấn, dù hơi ngăm đen nhưng toát lên vẻ tinh thần rạng rỡ.

"Vân Đóa, vừa nãy ta thấy Phù Dung dắt nàng ra ngoài, nói là đi hái rau dại, chắc chốc nữa mới về được."

"Vương đại ca, ngài nuông chiều nàng quá rồi. Mấy ngày nay thấy nàng cuối cùng cũng nhận ra ta và Phù Dung, ngài đừng lại bắt nàng uống thuốc chứ."

Nam tử tiến lại gần, cười nói: "Thuốc này đúng là rất đắng mà!" Nói xong, anh nhìn chiếc bát Vân Đóa đang cầm trên tay, cả hai người không nhịn được bật cười.

"Chỉ Hiên, Chỉ Hiên, chàng xem ta và Phù Dung tìm được gì này?"

Vương Chỉ Hiên và Vân Đóa nghe tiếng Phương Cẩm Nhan, liền nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một cô gái mặc y phục hoa văn nhỏ màu lam nền trắng cùng một chiếc áo khoác hẹp, trên đầu đội một vòng hoa kết bằng hoa dại, tay xách một chiếc giỏ chứa đầy rau dại. Phía sau là Phù Dung, ăn mặc gần giống Vân Đóa, đang vội vã theo sát Phương Cẩm Nhan tiến về phía họ.

Vương Chỉ Hiên và Vân Đóa vội vã tiến ra đón. Khi đến gần Phương Cẩm Nhan và Phù Dung, Phương Cẩm Nhan đưa chiếc giỏ trên tay cho Vân Đóa, tay kia thì nhẹ nhàng nắm chặt thứ gì đó, đưa ra trước mặt Vương Chỉ Hiên mà lắc lắc.

"Chàng đoán xem, ta tìm được gì?"

Vương Chỉ Hiên nhìn Phương Cẩm Nhan với vẻ mặt hớn hở. Anh đưa tay áo lau nhẹ giọt mồ hôi trên trán nàng, ôn tồn nói: "Dù tìm được thứ gì, em cũng phải hứa với ta đừng chạy vội vã quá. Chạy như vậy rồi ra mồ hôi, tối lại ho khan đấy."

Phương Cẩm Nhan khanh khách cười lên. Phù Dung chỉ tay về phía La Đan đang đứng cách đó không xa. Đây là người đàn ông duy nhất Lãnh Nghệ sắp xếp ở lại bảo vệ họ, ngoài Vương Chỉ Hiên. Vì không dám giữ quá nhiều người, càng đông thì khả năng bị lộ càng cao.

"La đại ca phát hiện có cá trong đầm nước cách đó không xa. Nhờ vậy chúng ta sẽ có cá ăn rồi."

Vương Chỉ Hiên mở tay Phương Cẩm Nhan ra xem, quả nhiên là một chú cá nhỏ chỉ bằng ngón tay, đang vùng vẫy trong lòng bàn tay nàng.

Vân Đóa cười nói: "Chỉ một con cá thế này, nấu lên sợ là đến bóng thịt cũng chẳng thấy đâu nữa."

Lúc này, La Đan cũng đã đến gần. Nghe thấy lời Vân Đóa nói, anh liền cười đáp: "Chẳng phải vậy sao. Lát nữa ta sẽ đi dọc thượng nguồn tìm thêm. Có lẽ còn có thể tìm được cá lớn, hiện giờ trời lạnh quá, lũ cá đều trốn trong hang không chịu ra, đợi đến đầu xuân sẽ khá hơn." Nói xong, anh liếc Vương Chỉ Hiên một cái.

Vương Chỉ Hiên liền dịu giọng nói với Phương Cẩm Nhan: "Thôi được rồi, em xem mặt nhỏ đã lạnh cóng thế này. Mau để Phù Dung và Vân Đóa đưa em vào nhà sưởi ấm đi, một lát nữa chúng ta sẽ có cơm ăn."

Phương Cẩm Nhan ngoan ngoãn để Phù Dung dắt đi. Vân Đóa thì một tay bưng chén, một tay xách giỏ, theo sau vào nhà.

"Sao rồi?" Vương Chỉ Hiên vừa nói vừa ngoảnh đầu nhìn Phương Cẩm Nhan. Dù điều kiện nơi sơn cốc này không thể sánh bằng cuộc sống nhung lụa ở kinh thành, nhưng có lẽ do chẳng phải lo âu, không bị ai hãm hại hay ràng buộc suốt ngày, thân thể Phương Cẩm Nhan lại có phần đầy đặn hơn trước. Tháng trước nàng vừa tròn mười sáu tuổi, càng ngày càng xinh đẹp, ra dáng một thiếu nữ trưởng thành.

"Vừa mới nhận được tin tức Lãnh đại nhân nhờ Hỏa Diễm đưa tới. Hai ngày nay Hoàng thượng đang ở Hách Liên Sơn đối diện, nói là đi săn mùa đông, nhưng có lẽ còn có mục đích riêng. Nghe nói còn có thể triệu Vũ Điểm ở Tây Thôn đến. Ta nghĩ, chẳng mấy chốc Vũ Điểm sẽ có thể đến hội họp cùng chúng ta."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

"Chuyện của Vũ Điểm thì không cần vội. Lúc này tốt nhất nàng đừng đến vội, lỡ như Hoàng thượng cho người theo dõi nàng, chẳng phải sẽ dẫn Hoàng thượng đến chỗ chúng ta sao? Ngươi xem Cẩm Nhan giờ mới tạm ổn định được đôi chút, ta cũng không muốn công sức ba năm nay đổ sông đổ bể hết."

La Đan tán đồng. Anh lấy ra bức thư Lãnh Nghệ gửi họ từ trong tay áo, đưa cho Vương Chỉ Hiên, rồi nói: "Hơn nữa Lãnh đại nhân còn dặn dò, Hoàng thượng cố ý mang Như Ý theo bên người. Con vật nhỏ này có khứu giác vô cùng nhạy bén, nó được Cẩm Nhan nuôi lớn, tự nhiên rất quen thuộc với mùi hương của Cẩm Nhan. Trong thời gian này, tốt nhất đừng để Cẩm Nhan đi quá xa, nhỡ đâu..."

Vương Chỉ Hiên mỉm cười, nói: "Hãy nghĩ xem lúc đầu chúng ta đã lên núi này như thế nào? Đã vượt qua bao ngàn khó vạn hiểm. Hơn nữa, chúng ta đã đặt bẫy rập và cơ quan ở mọi vị trí có khả năng lên núi. Chỉ cần có động tĩnh nhỏ, chúng ta có thể rút vào hang động bất cứ lúc nào."

La Đan nhìn những luống rau dưa và cây trái do năm người họ tự tay trồng trước mặt, cảm khái nói: "Thật không biết Lãnh đại nhân nếu nhìn thấy cảnh này có thán phục hay không. Nói thật, ta còn rất nể phục Vân Đóa. Tỉ mỉ đến mức này, vốn dĩ đang trên đường trốn chạy, vậy mà ngay cả hạt giống rau dưa và cây trái cũng mang theo. Chắc hẳn nàng đã tính toán chuyện này ngày đêm rồi."

Vương Chỉ Hiên nói: "Đúng vậy, nơi này có lẽ chính là nhà của chúng ta cả đời rồi."

La Đan nói: "Hiện tại chỉ là Cẩm Nhan chưa thể gặp mặt phu nhân và đệ đệ của mình. Nhưng đợi thêm nửa năm nữa, chắc chắn họ sẽ được đoàn tụ thôi."

Vương Chỉ Hiên nói: "Ngày đoàn tụ sẽ không còn xa nữa, chúng ta hãy cùng chờ xem!"

La Đan khẳng định gật đầu. Hai người sánh vai đứng cạnh nhau, đồng thời nhìn về phía đông, mặt trời đã chậm rãi dâng lên từ đỉnh núi.

... ...

Ngày Hoàng thượng đích thân chấp chính cuối cùng cũng đã tới.

Thái Hoàng Thái Hậu rất đỗi vui mừng. Mọi việc tuy có chút khúc mắc, nhưng cuối cùng đều diễn ra đúng như mong muốn của bà. Hiện tại, cuối cùng có thể nhìn thấy con trai mình chính thức làm chủ thiên hạ, nàng cũng cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Hoàng thượng vẫn luôn buồn bực không vui, chẳng hề có chút vẻ hưng phấn nào. Điều này khiến Thái Hoàng Thái Hậu thực sự lo lắng, liền sai người canh chừng Hoàng đế thật cẩn thận, không để xảy ra bất trắc.

Thế nhưng, vào đêm trước ngày đăng cơ chính thức, sự việc vẫn cứ xảy ra.

Chiều hôm đó, họ nhận được thông điệp chính thức từ Liêu triều, tuyên bố Đại Tống chẳng hề có thành ý đàm phán, một mực bao che cho lão Hoàng đế Đại Tống Triệu Quang Nghĩa, kẻ có ý làm phản. Vì thế, theo thỉnh cầu của lão Hoàng đế Đại Tống Triệu Quang Nghĩa, quân Liêu quyết định phái binh hộ tống lão Hoàng đế về triều, đồng thời yêu cầu tiểu Hoàng đế phái các đại thần ra biên cảnh nghênh đón. Cùng lúc, họ yêu cầu biên quân Đại Tống mở đường cho họ đi qua. Nếu không, nếu gây ra bất kỳ xung đột nào, Đại Tống sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Lãnh Nghệ nhận được thông điệp, lập tức triệu tập các quan tể chấp họp bàn. Thái Hoàng Thái Hậu nghe báo cáo, cùng nhau thương nghị nên ứng phó thế nào.

Những vị tể chấp này đều là một tay Lãnh Nghệ nâng đỡ, thấu hiểu tâm tư của Lãnh Nghệ. Họ liền thay nhau bẩm báo rằng lão Hoàng đế giờ đã được tôn làm Thái Thượng Hoàng, không còn là Hoàng đế, cũng không thể can dự vào việc triều chính. Lần trở về này của ông ta là muốn mượn quân Liêu để đoạt lại ngôi Hoàng vị, một khi nắm quyền, chắc chắn sẽ cắt đất đền tiền để báo đáp Đại Liêu. Vì thế, tuyệt đối không thể mắc lừa, cần tăng cường quân đội, giữ vững biên cảnh, đề phòng quân Liêu xâm phạm.

Cuộc họp kéo dài đến tận đêm khuya. Lãnh Nghệ vẫn giữ im lặng, cau mày suy nghĩ không biết nên làm thế nào cho phải. Đúng lúc này, có thị vệ vội vã chạy vào, quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm Thái Hoàng Thái Hậu. Chuyện không hay rồi, Hoàng thượng người..."

Thái Hoàng Thái Hậu Hoa Nhị thất kinh, vội hỏi: "Hoàng thượng làm sao?"

"Hoàng thượng đã cạo trọc đầu, đòi ra khỏi cung đến Tướng Quốc Tự để xuất gia! Hiện tại người đang ở cửa phụ phía đông. Kính xin Thái Hoàng Thái Hậu chỉ thị."

Hoa Nhị tức giận đến run rẩy cả người, vội nói: "Thật là tức chết ta rồi, hắn lại đang làm trò gì nữa đây? Đi đi, đi xem xem!"

Một đám cung nữ vội vàng đến đỡ Hoa Nhị, cùng bà vội vã đi ra ngoài. Lãnh Nghệ cùng vài vị tể chấp theo sát phía sau, trực tiếp đi tới cửa phụ phía đông.

Quả nhiên, từ xa đã thấy Hoàng thượng đầu trọc, khoác áo cà sa, tay cầm một thanh giới đao, vung loạn trong không trung, khiến các thị vệ phía trước phải lùi lại. Đã có vài thị vệ bị thương, máu vương đầy người, nhưng vẫn không dám lùi, miệng chỉ cầu khẩn Hoàng thượng tha mạng.

"Dừng tay!" Hoa Nhị the thé gọi lên, "Hoàng thượng, con phát điên rồi sao? Làm cái gì? Chuyện gì thế này?"

Hoàng thượng xoay người, u buồn nhìn Thái Hoàng Thái Hậu Hoa Nhị: "Hoàng tổ mẫu, con không muốn làm Hoàng đế nữa rồi. Cẩm Nhan đã chết, con sống còn ý nghĩa gì? Chẳng khác nào một cái xác không hồn! Con ở trong hoàng cung này, cứ như ở trong địa lao. Lòng con đã chết, thế giới phàm trần này đã không còn thuộc về con nữa. Hãy để con đi, đi đâu cũng được, phiêu dạt theo gió. Có lẽ, như vậy con mới tìm thấy chút bình yên."

Hoa Nhị thấy thần sắc của hắn, biết hắn không nói đùa, liền khóc lóc van xin: "Hoàng đế, ngày mai con đã phải đăng cơ rồi. Liêu triều đã binh lâm biên cảnh, trong lúc nguy cấp này, con sao lại còn muốn xuất gia? Chẳng vì ai khác, con cũng phải nghĩ cho giang sơn xã tắc Triệu gia chúng ta chứ!"

Hoàng thượng u ám lắc đầu: "Lòng con đã chết, đã cùng Cẩm Nhan mà chết rồi, làm sao còn có tâm trí mà nghĩ đến những chuyện này? Giang sơn xã tắc, đã có dượng, có Dương gia tướng, chẳng có gì đáng sợ. Hãy để con làm việc của mình, để con đi đi! Nếu không, chính là bức ta đến chết!"

"Không được!" Hoa Nhị thê lương gào lên, "Hoàng đế, nếu con muốn chết, Hoàng tổ mẫu sẽ chết cùng con! Dù có chết, con cũng phải làm Hoàng đế!"

"Được thôi, kỳ thực con đã sớm chết rồi, từ khi biết Cẩm Nhan không còn trên đời, con đã chết rồi. Bây giờ chết thêm một lần nữa cũng tốt, cứ chết ở đây..." Hoàng thượng cầm giới đao đặt ngang lên cổ, buồn bã khẽ cười với Lãnh Nghệ: "Dượng, lần này dượng ở quá xa, không thể ngăn cản được con rồi..."

Dứt lời, lưỡi giới đao lướt ngang qua cổ!

"Hoàng đế... !" Hoa Nhị thê lương gào thét, như điên cuồng lao tới. Nhưng đã chậm, cổ Hoàng đế máu tươi bắn ra tung tóe!

Thế nhưng, lưỡi giới đao chỉ vừa cắt vào cổ hắn nửa tấc liền dừng lại, bị hai ngón tay kẹp chặt cứng!

Chủ nhân của hai ngón tay ấy là một trong số các đại nội thị vệ đứng trước mặt hắn. Đó là một lão giả trong trang phục thị vệ, đang mỉm cười nhìn Hoàng đế.

"Buông tay!" Hoàng đế tức giận đá một cước thật mạnh vào bụng dưới lão thị vệ. Lão thị vệ không hề né tránh, thậm chí không hề nhíu mày, cứ như thể người bị đá là một người khác. Hoàng đế kinh hãi, dùng sức rút đao, nhưng thanh đao cứ như thể bị đúc dính vào hai ngón tay của lão thị vệ.

Hoàng đế vừa định động thêm, Lãnh Nghệ đã bay vụt đến bên cạnh, một tay cũng tóm lấy thanh giới đao.

Ngay khoảnh khắc hắn nắm chặt giới đao, cơ thể hắn run lên bần bật, vừa mừng vừa sợ nhìn chằm chằm lão thị vệ: "Ngài là...? Hoàng thúc công!? Dực Vương?"

Lão thị vệ cười ha hả, tháo bỏ mũ thị vệ trên đầu, lộ ra búi tóc của một đạo sĩ già: "Không sai, là ta!"

Người này chính là Dực Vương Triệu Hoằng Tú, người đã sớm quy ẩn nơi rừng núi! Cũng là cha ruột của Bạch Hồng, thân thúc thúc của Hoàng đế Triệu Khuông Dận và Triệu Quang Nghĩa! Không ngờ ông ấy đã trở về một cách thần không biết quỷ không hay.

Hoa Nhị bất chấp mọi thứ khác, lao tới, ôm chặt lấy Hoàng đế, khóc đến sụt sùi.

Triệu Hoằng Tú nói: "Kỳ thực, ta đã ở trong hoàng cung nửa năm rồi, chỉ là các con không phát hiện ra thôi."

"Gia gia vì sao lại ẩn mình trong hoàng cung mà không nói cho chúng con biết chứ?"

"Vì nó!" Triệu Hoằng Tú chỉ vào Hoàng đế, "Nửa năm trước, ta tình cờ nhận được tin tức, nói rằng đứa cháu si tình này vì tình mà khốn khổ, e rằng sẽ gặp chuyện chẳng lành, liền trở về một chuyến. Khi gặp nó, ta đã nhận ra nó chán ghét trần thế, không còn tâm trí để thống lĩnh giang sơn. Ta liền nghĩ, ta cũng đã già rồi, cần có một đệ tử để truyền thừa y bát cho mình. Thế nên ta vẫn luôn ở bên cạnh nó để quan sát. Chuyện xảy ra hôm nay đã nói rõ tất cả. Đứa trẻ này không phải là người làm Hoàng đế, nó mà lên ngôi thì chẳng phải là điều tốt lành gì cho Đại Tống chúng ta cả! Chi bằng hãy để nó theo ta đi!"

Hoa Nhị không ngờ Hoàng thúc công đến đây lại là để mang đi đứa cháu trai của mình, liền ôm chặt lấy Hoàng đế không rời tay: "Không được! Chết cũng không được!"

Máu tươi vẫn rịn ra từ cổ Hoàng đế, hắn buồn bã nói: "Hoàng tổ mẫu, Hoàng thúc công nói không sai, lòng con thực sự đã chết. Con không muốn làm Hoàng đế, cũng không gánh vác nổi ngôi vị Hoàng đế. Xin hãy thả con tự do đi, để con được sống hết đời nơi rừng núi, tạm giải sầu lo..."

"Hoàng nhi..." Hoa Nhị nghẹn ngào gọi.

"Nếu người không chịu, sau này con vẫn sẽ tìm đến cái chết. Người có thể giữ được con nhất thời, nhưng không giữ được con cả đời. Người chẳng lẽ muốn thấy con sớm chết đi sao?"

"Hoàng nhi..."

"Buông tay đi, để ta đi. Với một kẻ sống dở chết dở như ta, còn có gì đáng lưu luyến nữa chứ?"

Lãnh Nghệ thở dài một tiếng, nói: "Nếu Hoàng thúc công đã nói lòng nó đã chết, không còn là người trong cõi phàm trần nữa, thì Thái Hoàng Thái Hậu cũng đừng nên miễn cưỡng nữa."

Hoa Nhị vô lực buông thõng hai tay. Nàng bất lực nhìn Hoàng đế, mặc cho những giọt nước mắt già nua không ngừng chảy xuống.

Triệu Hoằng Tú nắm lấy cánh tay Hoàng đế, cất giọng cao mà ngâm nga rằng: "Xuất nhập vân nhàn đầy hư không, nguyên lai chân tướng, vạn vật đều không. — Đi thôi!"

Lập tức, ông kéo tay Hoàng đế, nhẹ nhàng bay vút lên, như dạo bước trong hư không, vượt qua bức tường hoàng cung cao ngất, rồi biến mất vào màn đêm!

Trên nền trời, vầng trăng sáng dần ẩn mình vào những tầng mây mờ nhạt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng công sức.