Hoàng thượng cười ha hả hai tiếng, nhanh như chớp rút từ trong tay áo ra một con dao găm tinh xảo. Lãnh Nghệ nhận ra đây là thanh chủy thủ Triệu Hoài Sơn tặng Phương Cẩm Nhan. Chắc hẳn mấy ngày nay, Hoàng thượng đã lục tung phòng Phương Cẩm Nhan, mang mọi kỷ vật gợi nhớ nàng về cung.

Chỉ thấy Hoàng thượng rút vỏ dao ném xuống đất, rồi đặt mũi dao lên cổ mình, nói với Thái hoàng thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, nếu hôm nay người thật sự không để cháu đi, vậy năm tới khi viếng mộ cháu, xin người thuận tiện ghé thăm Cẩm Nhan luôn."

Lãnh Nghệ thấy Hoàng thượng không hề đùa cợt. Khi mũi dao lao đi nhanh như chớp, nhắm thẳng vào làn cổ trắng nõn mịn màng của Hoàng thượng, Lãnh Nghệ nhanh như cắt xông tới, một chưởng đánh trúng cổ tay Hoàng thượng.

Keng một tiếng, mọi người còn chưa kịp phản ứng, con dao găm đã rơi xuống chân Hoàng thượng. Trên cổ Hoàng thượng vẫn còn một vết cắt, máu tươi rỉ ra.

Đầu óc Thái hoàng thái hậu như ong vỡ tổ, bà loạng choạng lùi về sau, ngã phịch xuống ghế. Mồ hôi rơi như mưa, mặt bà tái nhợt, toàn thân run rẩy nhìn vị Hoàng thượng trước mặt.

Lãnh Nghệ tiến lên khẽ quát lùi đám thị vệ đang xông tới, sau đó đi đến bên cạnh Hoàng thượng kiểm tra vết thương, rồi nói với Tôn Kỳ: "Mau cho thái y đến đây."

Tôn Kỳ vội vã rời đi.

Lãnh Nghệ thấy Hoàng thượng mặt không đổi sắc, biết hôm nay Hoàng thượng đã quyết chí đối đầu với Thái hoàng thái hậu, liền nói với bà: "Khẩn cầu Thái hoàng thái hậu tác thành cho Hoàng thượng." Nói xong, chàng quỳ xuống hành lễ.

Thái hoàng thái hậu ngồi ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn. Bà biết hiện giờ nếu không cho Hoàng thượng đi, e rằng người sẽ thực sự làm hại long thể mình. Việc xem thi thể Phương Cẩm Nhan là chuyện nhỏ, cho dù thiên hạ có chê cười một vị Hoàng thượng đường đường lại đi khai quan khám nghiệm tử thi cô cô ruột của mình cũng được, dù sao vẫn tốt hơn Hoàng thượng không màng tính mạng. Nghĩ tới đây, Thái hoàng thái hậu nhẹ giọng nói: "Vậy thì phiền Lãnh đại nhân theo Hoàng thượng đi một chuyến." Nói xong, bà nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm một ai nữa.

Chỉ chốc lát sau thái y đến băng bó vết thương cho Hoàng thượng xong xuôi, Lãnh Nghệ liền dẫn Hoàng thượng chuẩn bị xuất cung. Vừa đến cửa cung đã thấy quản gia nhà mình đứng ở chính cửa cung, vội vã nhìn quanh quất.

"Ôi chao, lão gia cuối cùng cũng ra rồi! Mau về thôi, nhị phu nhân sắp sinh rồi!" Quản gia mồ hôi nhễ nhại, vừa nhìn thấy Hoàng thượng cùng lão gia nhà mình đi ra, vừa quỳ lạy Hoàng thượng, vừa vội vàng nói với Lãnh Nghệ.

Hoàng thượng liền nói: "Cô phụ, tục ngữ có câu 'trong nhà có thai bất lợi gặp tang'. Hơn nữa, vợ cô phụ lại đang sinh nở, cô phụ vẫn là đừng đi theo trẫm nữa, đừng để vướng xúi quẩy. Dù sao đây cũng là chuyện khai quan khám nghiệm tử thi, chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Cô phụ mau về đi thôi."

Lãnh Nghệ thấy Hoàng thượng vẫn khá bình tĩnh, nhưng Bạch Hồng ở nhà lần này lại sinh đôi. Chàng nhớ lại lần trước nếu không có Phương Cẩm Nhan thì không biết đã xảy ra chuyện gì, nên cũng không cố chấp nữa. Chàng cẩn thận dặn dò vài câu, rồi lên xe ngựa quay về phủ.

Hai tháng sau, Hoàng thượng lấy cớ vụ án tham ô ngân lượng cứu trợ thiên tai ở Giang Nam mà đi đến Tô Châu, Hàng Châu và nhiều nơi khác. Trên đường nghiêm trị tham quan, được trăm họ hết lời ca ngợi. Đến Ứng Thiên Phủ sau, người đích thân đến tận ruộng đồng hỏi thăm tình hình canh tác, ngồi xếp bằng trò chuyện vui vẻ cùng người dân. Chuyện này nhanh chóng lan truyền trong dân gian. Lại qua hai tháng sau, Hoàng thượng đến huyện Dư Hàng, thôn Triệu Tây, lưu lại vài ngày rồi rời đi.

Lãnh Nghệ vẫn ở lại kinh thành. Quan viên đi theo cứ ba ngày lại gửi thư khẩn cấp từ cách xa năm trăm dặm về báo cáo tình hình chuyến đi của Hoàng thượng cho Lãnh Nghệ. Mặc dù bề ngoài dân chúng rất mực ca ngợi những việc làm của vị Hoàng thượng bù nhìn này, nói rằng đây là vị Hoàng đế thân dân nhất từ trước tới nay, nhưng Lãnh Nghệ biết, việc Hoàng thượng tự tay khai quan khám nghiệm tử thi vẫn chưa kết thúc. Chàng không hề có tư tâm, bởi vì khi Hoàng thượng mở quan tài, người bên trong sớm đã thối rữa đến mức khó nhận dạng, ngoài mùi hôi thối đáng buồn nôn ra, chắc hẳn không để lại ấn tượng gì khác cho vị Hoàng thượng si tình này.

"Đại nhân, nghe Tiểu Lộ Tử bên cạnh Hoàng thượng nói, Hoàng thượng dự định khi trở về sẽ lưu lại Ứng Thiên Phủ một thời gian. Hơn nữa, nghe nói Phủ doãn bên đó còn nói muốn xây dựng khu săn bắn mùa đông gì đó cho Hoàng thượng trên ngọn núi Hách Liên nổi tiếng ở Ứng Thiên Phủ." Người báo tin đọc xong thư tín thì nói.

Lãnh Nghệ đặt thư tín lên ngọn nến đốt cháy rồi bỏ vào chậu đá bên cạnh, phủi tay nói: "Hoàng thượng trên đường đã nghe dân ý, giải quyết nỗi lo cho dân cũng đã rất vất vả rồi. Nghĩ rằng người ở lại Ứng Thiên Phủ vài ngày cũng là điều hợp lý."

Người báo tin khom người nói: "Lưu đại nhân có ý nói là, Phủ doãn Ứng Thiên Phủ đó rất giỏi nịnh bợ, nói lời ngon ngọt. Chỉ sợ đại nhân ngài không ở bên cạnh, sẽ xảy ra sai sót gì đó."

Lãnh Nghệ cười lớn, nói: "Quân thần, quân thần, các ngươi sợ là đã lộn ngược vị trí rồi sao?"

Người báo tin vội vàng quỳ xuống nói: "Hạ quan không dám, chỉ là Lưu đại nhân bảo hạ quan tiện thể nhắn lại cho đại nhân rằng, hiện giờ ngài không ở bên cạnh Hoàng thượng, Hoàng thượng... dường như có chút vui quá hóa rồ rồi."

"Thật to gan!" Lãnh Nghệ quát lớn.

Người báo tin sợ đến quỳ rạp xuống đất, liên tục nói không dám.

Lãnh Nghệ cười lạnh nói: "Thiên hạ này là của Đại Tống, ngươi ta đều là con dân Đại Tống. Các ngươi cũng đừng quên Hoàng thượng Đại Tống là ai. Người muốn làm gì thì làm, tuyệt nhiên không có đạo lý nào để thần tử chúng ta bàn tán riêng tư về Hoàng thượng."

"Hạ quan vạn chết! Không dám nói bừa, xin đại nhân tha tội."

Lãnh Nghệ vẫy vẫy tay, nói: "Thôi, ngươi tr��� về nói cho Lưu đại nhân, các ngươi chỉ cần chăm sóc và bảo vệ Hoàng thượng thật tốt, còn những chuyện khác... không cần các ngươi lo lắng."

Khi người báo tin đã ra ngoài và đóng cửa lại, Bạch Hồng từ sau bình phong bước ra. Chiếc váy lụa xanh trắng khiến vóc dáng nàng vẫn thanh mảnh như vậy, chỉ là thêm phần đằm thắm.

Lãnh Nghệ đứng dậy đỡ Bạch Hồng đến ngồi xuống sạp mềm bên cạnh, sau đó ân cần đặt một chiếc đệm dựa sau lưng để nàng tựa vào.

"Cháu Hoàng đế này của chàng e là việc săn thú là giả, tìm người trên núi mới là thật phải không?" Lãnh Nghệ rót một chén trà đưa cho Bạch Hồng.

Bạch Hồng đón lấy, cười cười: "Nói thật, thiếp đúng là mở rộng tầm mắt. Đã bốn tháng rồi mà người vẫn chưa từ bỏ ý định. Nhưng mà người đúng là do chàng dẫn dắt, chẳng hề kém cạnh chút nào, còn biết quay về Ứng Thiên Phủ để tìm nữa chứ."

Lãnh Nghệ gật đầu: "Tìm không thấy ở thị trấn thì đến tận ruộng đồng hỏi thăm tin tức. Nhiều người như vậy rất dễ bị phát hiện. Hoàng thượng biết, một khi ở một nơi nào đó đột nhiên xuất hiện nhiều gương mặt lạ, tự nhiên sẽ khiến dân chúng địa phương chú ý. Thế nên, muốn cho nhiều người như vậy đột nhiên biến mất hoàn toàn không dấu vết, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng."

Bạch Hồng uống một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, nói: "Chẳng phải vậy sao? Chúng ta nói Vũ Điểm vì quá đau lòng nên nhất quyết không chịu về cùng chúng ta, mà đã quay về thôn Triệu Tây. Chàng xem, Hoàng thượng đúng là không quản ngại vất vả, còn biết vào tận trong thôn để tìm. E rằng từ xưa đến nay, chưa từng có một vị Hoàng đế nào quan tâm dân tình dân ý đến mức như Hằng nhi chúng ta đâu." Nói xong, nàng cùng Lãnh Nghệ bật cười ha hả.

"Cũng may những điều này chúng ta đều đã tính đến trước đó. May mà Cẩm Nhan và Chỉ Hiên không ở cùng với mẫu thân và đệ đệ của Vũ Điểm, Tử Uyển và Ngọc Trúc hoàn toàn có thể chăm sóc tốt cho chúng. Nhờ vậy, Vũ Điểm cũng có thể nhanh chóng đi hội hợp cùng Phương Cẩm Nhan và những người khác, bởi vì với tính cách của Hoàng thượng, người sẽ không quay lại tìm thêm lần nữa." Lãnh Nghệ nói.

Bạch Hồng suy nghĩ một chút, nói: "Phu quân lại nhắc nhở thiếp rồi. Chuyện này vẫn không thể xem thường. Vạn nhất Hoàng thượng chẳng qua là hư trương thanh thế, rồi sau đó lại tung chiêu hồi mã thương, hoặc là cài người đi theo sát Vũ Điểm thì sao...?"

Lãnh Nghệ nghe Bạch Hồng nói vậy, liền tán thưởng: "Đúng là Đại đương gia của tổ chức Bạch Hồng có khác! Chuyện này cứ giao cho nàng xử lý. Ta không tiện ra mặt, vạn nhất để tai mắt của Thái hoàng thái hậu hoặc Hoàng thượng phát hiện, thì không hay chút nào."

Bạch Hồng cười duyên dáng với Lãnh Nghệ: "Chuyện nhỏ thôi, có đáng gì đâu, chỉ cần là phu quân phân phó là được."

Lãnh Nghệ đứng dậy đi đi lại lại hai bước, sau đó nói với Bạch Hồng: "Đã là tháng Giêng rồi. Theo như thỏa thuận trước đó, bọn họ không thể liên hệ với chúng ta, cũng là để đề phòng vạn nhất. Nhưng mà đã năm tháng trôi qua rồi, không biết bọn họ ở bên đó sống có ổn không. Hiện tại Hoàng thượng ở bên đó loanh quanh, bọn họ cũng không tiện xuống núi tìm thức ăn, ai... Thật sự là..."

Bạch Hồng nở nụ cười, nói: "Chẳng phải chàng tháng trước đã cho Phương Lập Tử cải trang mang theo vài người đưa đồ tiếp tế một chuyến rồi sao? Mới có một tháng thôi, chắc hẳn không có vấn đề gì. Chúng ta mà đi quá dồn dập, sẽ gây phiền phức cho họ."

Lãnh Nghệ đành gật đầu, vẻ mặt vẫn mang vẻ lo lắng khôn nguôi.

Cùng lúc đó, phía địa giới Ứng Thiên Phủ, xa xa đối diện ngọn núi Hách Liên là một đỉnh núi khác mang tên Thanh Liên. So với núi Hách Liên, ngọn Thanh Liên trông hiểm trở hơn một chút, hơn nữa truyền thuyết kể rằng ngọn núi này có mãnh hổ dã thú thường xuyên qua lại. Bởi vậy, dưới chân núi không có người ở hay ruộng đồng. Vào núi chưa đầy nửa canh giờ, đã bị một vách đá dựng đứng chặn đường. Nếu muốn đi qua, ắt phải có khinh công rất giỏi. Nếu không thì phải đi lên từ một phía khác của ngọn núi, nhưng phía đó lại toàn là những sườn núi, vách đá cheo leo, càng muốn lên núi lại càng khó hơn. Thế nên, ngọn núi này cũng được dân bản xứ gọi là Hồn Sườn Đứt.

Hồn Sườn Đứt thực ra bên trong lại ẩn chứa kỳ quan. Vào núi sau, phải đi thêm chừng hai canh giờ nữa là có thể nhìn thấy một vùng đất bằng phẳng rộng chừng hơn ba mươi mẫu nằm trong sơn cốc. Bốn bề là núi, hai bên sườn đông và tây có thác nước cao trăm thước đổ thẳng xuống, rồi đổ vào một hồ biếc sâu không thấy đáy. Trong núi cảnh sắc đẹp mê hồn, có vô số quả dại và rau rừng, thật đúng là có thể coi là chốn bồng lai tiên cảnh trần gian.

Ở nơi này, không biết từ lúc nào đã có mấy căn nhà tranh được dựng lên. Ngay sau đó, cạnh những căn nhà tranh, người ta bắt đầu dùng gậy trúc xây dựng nhà sàn bằng tre. Chưa đầy nửa năm, nơi thế ngoại đào nguyên này đã có quy mô đáng kể, ngoài nhà cửa, vườn rau, vườn cây ăn quả, còn nuôi cả gia súc, hoàn toàn là khung cảnh cuộc sống an cư lạc nghiệp.

"Cẩm Nhan, chị đang ở đâu? Chị mau về đi, đại ca làm cho chúng ta thật nhiều món ngon rồi đó. Nếu chị không về thì sẽ chẳng được ăn gì đâu." Tiếng nói vừa dứt, liền thấy từ một căn phòng xây dựa vào tảng đá, một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, đầu đội khăn trùm đầu màu lam, thân mặc trang phục thôn nữ, bưng một chiếc bát sành bước ra khỏi phòng với nụ cười trên môi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.