Chu Bằng run rẩy càng lúc càng dữ dội, quỳ mọp giữa đống tuyết, vừa dập đầu lia lịa vừa van xin: "Đại lão gia, thật sự không phải tiểu nhân! Thanh thiên đại lão gia minh xét!"

Lãnh Nghệ liếc Thành Lạc Tiệp, ra hiệu nàng để mắt tới Chu Bằng, còn mình thì xoay người đi đến tiền đường, hỏi: "Trong vòng một canh giờ trở lại đây, có ai trong các ngươi đã ra ngoài không?"

Mấy hộ viện nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu. Một đạo nhân lên tiếng: "Hẳn là không ai ra ngoài. Lão già này tuổi cao, ngủ không sâu, rất dễ tỉnh giấc, nếu có ai ra ngoài là tôi biết ngay. Cho đến khi mọi người bị một tràng tiếng kêu sợ hãi đánh thức, trước đó không ai ra ngoài cả."

Người bán hàng rong chỉ vào Trang Lão Thạch nói: "Người cuối cùng ra ngoài hẳn là chủ nhà. Nhưng ông ấy ra ngoài đi vệ sinh trước khi ngủ, đó là lần cuối. Chuyện đó hẳn là cách đây ít nhất hai canh giờ rồi. Trong một canh giờ gần đây thì không có ai ra ngoài cả."

Hộ viện nói: "Chúng tôi đều ngủ ở hành lang. Tôi là người giữ cửa và chốt cửa, sợ đám cường nhân chiều nay tấn công chúng ta sẽ quay lại. Tôi ngủ ngay cạnh cửa, sau này nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mới mở cửa, cùng mọi người ra ngoài. Trước đó, không ai ra ngoài cả. Tuy võ công tôi không được giỏi giang gì, nhưng nếu có người mở cửa hay mở cửa sổ ra ngoài, tôi nhất định sẽ biết."

Lãnh Nghệ kiểm tra cửa sổ, gật đầu, rồi đi vào căn phòng Chu Bằng ngủ. Nhìn quanh một lượt, chăn màn trên giường bị xốc xếch, ngoài ra không có gì bất thường.

Hắn đi đến bên cửa sổ, xem xét thì thấy chốt vẫn còn nguyên. Dưới bệ cửa sổ là một bàn trà, hai bên đặt hai chiếc ghế gấp.

Hắn cẩn thận xem xét bàn trà và ghế gấp. Trên bàn trà bày một khay trà. Nhấc lên xem, bên dưới đầy tro bụi. Hiển nhiên, sau khi nữ chủ nhân căn nhà này chết, không còn ai dọn dẹp phòng ốc. Bàn trà và ghế gấp đều khá bẩn, ngoài ra không phát hiện dấu vết khả nghi nào khác.

Lãnh Nghệ đẩy cửa sổ ra, xem xét bên dưới, vuốt cằm suy tư một lát, rồi đóng cửa sổ lại. Lúc này hắn mới ra cửa, quay lại gian phòng phía sau.

Chu Bằng vẫn còn quỳ trên mặt đất, thấy Lãnh Nghệ quay lại, lập tức dập đầu lia lịa nói: "Đại lão gia, tiểu nhân thật sự oan uổng! Tiểu nhân không có cưỡng hiếp và giết hại nha hoàn này, thật sự không có!"

"Không có?" Lãnh Nghệ cười mỉa mai nói: "Bổn huyện đã điều tra, phát hiện người chết bị giết trong vòng một canh giờ gần đây. Vừa rồi bổn huyện đã đi hỏi những người trong hành lang, bọn họ đều nói trong vòng một canh giờ gần đây, căn bản không hề ra ngoài. Bởi vì họ ngủ cùng nhau, có thể làm chứng cho nhau. Như vậy xem ra, người duy nhất có thời gian gây án, chỉ có thể là ngươi!"

"Thật không phải là tiểu nhân!" Chu Bằng sắp bật khóc, dập đầu đến mức tuyết trên mặt đất cũng bay cả lên.

"Không phải ngươi?" Lãnh Nghệ cười mỉa, chỉ vào cửa sổ đóng kín và vết giày trên mặt đất nói: "Cửa sổ của ngươi vẫn đóng kín, không hề bị hư hại. Người ngoài muốn lẻn vào lấy trộm quần áo hay khuyên ngọc của ngươi để vu oan, thì làm sao mà vào được? Dưới bệ cửa sổ, lại chỉ có hai hàng dấu chân này, ngoài ra không còn dấu chân nào khác. Mà dấu chân lại vừa vặn khớp với kích thước giày của ngươi! Vết giày này lại hướng về phía nhà kho của người chết. Trên người người chết lại phát hiện ba món đồ của ngươi. Hung thủ không phải ngươi thì là ai?"

"Đại lão gia, thật không phải tiểu nhân! Tiểu nhân oan uổng quá!" Chu Bằng quỳ mọp trong đống tuyết mà gào khóc.

Thành Lạc Tiệp nói: "Hắn không thừa nhận thì hãy dùng đại hình! Hắn tự khắc s�� phải thừa nhận!"

Chu Bằng gào khóc càng dữ dội hơn.

Lãnh Nghệ nói: "Bổn huyện hỏi ngươi mấy vấn đề, nếu không thành thật trả lời, thì đại hình sẽ đợi sẵn!"

"Dạ dạ, tiểu nhân nhất định sẽ trả lời thật thà."

"Bổn huyện hỏi ngươi, nha hoàn này, ngươi có được ả ta bằng cách nào?"

Chu Bằng dập đầu nói: "Nhà nàng nợ tiểu nhân một vạn hai ngàn văn tiền, là tiền điền tô thiếu nợ mấy năm trời. Tiểu nhân mấy lần đến đòi đều không được, thấy con gái hắn còn thủy linh, liền muốn đòi về làm nha hoàn để trừ nợ cho nhà hắn. Cha nàng ban đầu không chịu đáp ứng, tiểu nhân liền nói vậy thì đến nha môn mà kiện cáo. Nợ tiền thì phải trả, thiên kinh địa nghĩa. Nói đi nói lại, hắn cũng đáp ứng. Thế nhưng đúng lúc đưa đi, hắn đột nhiên phát bệnh, phun ra vài búng máu, rồi thì chết."

Thành Lạc Tiệp lạnh lùng nói: "Là ngươi bức tử cha hắn phải không?"

"Không phải! Thật không phải mà! Đại lão gia, phu nhân, tiểu nhân đối với hương thân trong thôn vẫn rất phúc hậu."

"Phúc hậu? Nếu phúc hậu thì sao lại nuốt trọn cả tiền cứu tế của người khác!"

Chu Bằng sợ run cả người, hoảng hốt nhìn Thành Lạc Tiệp.

Lãnh Nghệ quay đầu lại nhìn Thành Lạc Tiệp, nói: "Ngươi đi gọi Doãn Thứu tới đây, ta có chuyện muốn nói."

Thành Lạc Tiệp vâng lời, hằn học liếc Chu Bằng một cái, rồi bước nhanh rời đi.

Tranh thủ lúc này, Lãnh Nghệ ngồi xổm xuống, nói với Chu Bằng: "Hiện tại vụ án này rất bất lợi cho ngươi. Nhưng cũng không phải không thể thương lượng."

Vừa nghe lời này, Chu Bằng như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, vội vàng nói: "Đại lão gia, việc này thật sự không phải tiểu nhân làm, nhưng tiểu nhân cũng biết, hiện tại rất phiền toái. Chỉ cần đại lão gia có thể giúp tiểu nhân thoát tội, tiểu nhân nhất định sẽ tạ ơn đại lão gia thật trọng hậu."

"Ừm, nha hoàn của ngươi chết rồi, ngươi có muốn bồi thường một ít tiền tử tuất cho gia đình họ không?"

"Hẳn là... hẳn là..."

"Các ngươi vừa từ nhà họ về, có biết nhà họ còn những ai không?"

"Ừm, cha hắn ho ra máu mà chết rồi, còn có mẹ, một bà lão, và vài đứa em trai em gái."

"Gia đình này rất khó khăn nhỉ."

"Đúng vậy. Nhưng cha hắn thật sự không phải chúng ta bức tử. Tuy ta nhìn trúng vẻ xinh đẹp của con gái hắn, nhưng cũng không đến nỗi bức tử người ta chứ."

"Bổn huyện muốn biết, ngươi nguyện ý bỏ ra bao nhiêu tiền để trợ cấp cho gia đình họ?"

"Ừm, năm xâu, năm xâu tiền thì sao ạ?"

Mỗi xâu là một ngàn văn, năm xâu chính là năm nghìn văn, thực ra giá trị tương đương năm lượng bạc.

Lãnh Nghệ nở nụ cười: "Ngươi cưỡng hiếp và giết chết con gái nhà người ta, chỉ lấy ra năm xâu tiền, ngươi cho rằng ngươi đang xua đuổi kẻ hành khất sao?"

"Ta, ta không có cưỡng hiếp và giết chết cô ta mà, đại lão gia, thật sự, tiểu nhân oan uổng quá!" Chu Bằng mặt mũi ủ rũ nói.

"Bằng chứng như núi, ngươi còn dám chối cãi giảo biện? Được thôi, bổn huyện cũng không phí lời với ngươi nữa. Đợi đưa ngươi về nha môn, đại hình sẽ từ từ tra khảo, lúc đó chúng ta hãy nói chuyện." Nói rồi, Lãnh Nghệ đứng lên.

Chu Bằng cuống quýt ôm chầm lấy chân Lãnh Nghệ: "Đại lão gia chậm đã! Đ���i lão gia, tiểu nhân sẽ trả tiền chuộc tội, sẽ cho nhiều tiền hơn nữa! Cho gia đình họ hai mươi xâu! Không, ba mươi xâu? Năm mươi xâu được không? Một trăm xâu?"

Chu Bằng thấy Lãnh Nghệ vẫn khoanh tay đứng nhìn thờ ơ, khẽ cắn môi, vừa khóc nức nở vừa nói: "Cho gia đình họ năm trăm xâu! Năm trăm xâu! Như vậy được không ạ? Đại lão gia..."

Lãnh Nghệ lúc này mới xoay người nói: "Tốt lắm, vậy thì cứ quyết định như thế."

"Đa tạ lão gia. Này, còn chuyện của tiểu nhân...?"

"Bổn huyện vẫn chưa hỏi xong đâu." Lãnh Nghệ nhìn hắn, nói: "Hằng năm tiền cứu tế của thôn các ngươi, có phải là ngươi cùng lý trưởng cấu kết, chia cho đám thân thích của ngươi không? Trong khi những dân chúng thực sự cùng khổ như La Khổ Oa, lại không nhận được một đồng tiền cứu tế nào?"

Chu Bằng vừa nghe Lãnh Nghệ nói cả tên La Khổ Oa ra, khẳng định đã điều tra rõ ràng. Chuyện này là giấy không thể gói lửa, chỉ cần tra là sẽ ra, không thể giấu giếm được. Mặt mũi đau khổ gật đầu lia lịa, nói: "Đều là tiểu nhân tham lam, tiểu nhân đáng chết!"

"Ngươi đã thừa nhận ngươi trước kia chiếm đoạt số tiền đáng lẽ không thuộc về ngươi, vậy ngươi định làm như thế nào?"

"Tiểu nhân nguyện ý trả lại, đem tất cả tiền cứu tế trước kia đều trả lại."

"Còn những kẻ khác trong thôn cũng không nên nhận số tiền này thì sao? Ngươi định làm như thế nào?"

"Những người đó hầu hết đều là thân thích của tiểu nhân, tiểu nhân sẽ bảo họ đều trả lại tiền."

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Rất tốt. Nhưng thôn của các ngươi, và các thôn lân cận như Biển Thạch, Bào Mã, Loa Hoàn, vẫn còn rất nhiều dân chúng sinh sống rất khổ, có không ít người thậm chí phải bán con bán cái. Đối với những hương thân khốn khó này, ngươi định làm như thế nào?"

"Cái này..."

Vừa nói đến đây, Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp bước nhanh trở lại. Lãnh Nghệ liếc nhìn họ, nói: "Chu viên ngoại đã đáp ứng, sẽ trả lại nha môn tất cả tiền cứu tế đã ngầm chiếm đoạt. Đồng thời, Chu viên ngoại còn đang suy nghĩ, sẽ bỏ ra bao nhiêu tiền để cứu tế những hương thân nghèo khó trong thôn. — đúng không? Chu viên ngoại."

Chu Bằng vội vàng đáp lời: "Đúng đúng, tiểu nhân lấy, tiểu nhân lấy, ừm, mỗi nhà năm trăm văn thì sao ạ?"

Lãnh Nghệ cười cười: "Năm trăm văn thì làm được gì? Ít nhất phải năm nghìn văn. Những nhà phải bán con bán cái thì càng khó khăn, phải gấp đôi, à không, gấp ba lần số đó, ngươi cũng không cần tính toán chi li đâu, đúng không?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.